그 말에 이도현은 흥미진진하게 그를 보며 말했다.“어떻게요? 이건 당신들 내부 일인데 제가 어떻게 도와요! 저는 다른 나라의 정치적인 일에 간섭하고 싶지 않아요!”그전까지 지황제의 치아를 부러뜨리고, 남의 보물 창고에서 물건까지 가져가 놓고는 상대가 도와달라니 이제 와서 갑자기 청렴한 척 하다니!지황제 또한 이도현이 나서면 피를 보기 전까지는 끝나지 않을 거라는 걸 잘 알고 있었다. 그는 심사숙고 끝에 이를 깨물며 이도현의 앞에 꿇어 보였다.“나를 도와준다면, 기꺼이 당신 발아래서 대대로 복종하며 그쪽 노예가 되겠네!”“나를 데리고 나가서 밖에 있는 반역자들과 역적들을 죽이고 내 황위를 지키기만 한다면, 당신이 바로 이 희메지 지계의 영원한 주인일 거야!”“아니, 잠깐! 이름이 뭐라고? 아버지가 지어준 이름인가요?”지황제의 이름을 들은 이도현은 놀라지 않을 수 없었다. 왠지 억양도 이상하고, 자칫 잘못하면 사람들의 오해를 불러일으킬 수도 있는 이름이었다.“이 이름은 우리 아버지가 지어준 이름이야. 우리 엄마가 날 나을 때 꿈에서 한 무리 닭이 한 마리의 닭에게 패배당하는 꿈을 꿨대. 하여 그 한 무리의 닭이 한 마리 닭 앞에 무릎을 꿇어 그 닭이 닭무리의 왕이 되었대. 그래서 내 이름을 희메지 지계라고 지은 거야!”그 이름의 유래를 말하며 지 황제는 약간 만족스러워 보였다.글쎄 좋은 뜻이라고 할 수도 있지만, 보통의 엄마들은 모두 태양이나 봉황의 꿈을 꾸는 거 아닌가? 정 아니면 할아버지 꿈을 꾼다는데 그의 엄마는 닭들이 싸우는 꿈을 꾸다니!그러고는 지계라는 이름을 지어줬다라… “아 그렇군요… 그 쪽 가족들 되게 유식하네요!”이도현은 이마를 부여잡으며 말했다.“칭찬 고마워!”지 황제는 이도현이 자신의 집안을 칭찬하는 줄로 착각하고 좋아했다.“이도현 각하! 만약 날 도와준다면 앞으로 지국은 영원히 당신들 염국에 복종할 것이니라.”“만약 날 믿지 못한다면 국서라도 써 보이겠네!”지 황제는 흥분하며 말했다. 거기에 이빨 몇 개가 부러
“좋아! 약속할게!”이도현이 웃었다.“붐! 붐! 쾅!”밖에서는 계속하여 포격 중이었고! 지하 궁전 전체가 완전히 붕괴하여 나가는 입구마저 막혀 버리고 말았다.“날 따라와! 나가자!”“예! 주인님!"지국의 사람들은 대단했다. 주인님이라는 말이 그들의 입에서는 이렇게도 쉽게 나올 수 있었다.지황제의 주인님이라는 발언에 이도현은 잠깐 득의양양해 있었다.다시 말하자면, 이 지황제는 비록 손바닥 크기의 지국을 통제하는 황제지만 그래도 여전히 명색이 황제인데! 그런 황제를 자신의 노예로 삼는다는 사실은 그래도 자랑할 만한 가치가 있었다.이도현은 음양 부채를 불러 눈앞의 땅을 향해 있는 힘껏 부채질하였다. 순간 그의 앞에 있던 바위들이 모두 산산조각이 나고 그의 앞에는 한 통로가 나타났다.….바깥! 이 순간 희메즈 모토카즈의 미침 지수는 최고조에 도달하고 있었다. 그의 얼굴은 흉측하다시피 찌그러져 있었고 매우 흥분한 표정으로 상황을 즐기고 있었다.“발사! 발사해, 미친 듯이 쏴서 안에 있는 사람들을 모두 폭격해! 세게!”희메즈 모토카즈는 미친 듯이 소리 질렀다. 조금 전까지도 아무런 내색 없이 아버지의 복수를 해주려 하였으나 지금의 그는 이미 숨기지 않고 대놓고 안에 있는 사람들을 모두 폭파하라고 외쳤다.이 순간 그의 마음은 들끓었고 너무 흥분한 나머지 하늘을 날아다닐 것만 같았다.지국의 황제가 죽게 되면 그는 자연스레 왕좌를 물려받을 수 있었다. 그는 새로운 지황제가 되는 것이었다.그렇게 된다면 금전, 미녀, 권력! 모두 그의 것이 될 것이고 후궁의 미녀들도 모두 그의 것이 될 것이다.“발사! 이 새끼들아, 빨리, 빨리, 밥을 젠장 안 먹은 거야! 포탄을 빨리 옮겨, 500발을 더 옮겨서 모두 다 발사해 버려!”“폭파해, 다 날려버려!”희메즈 모토카즈는 마약을 들이마신 듯 고도로 흥분한 채 춤을 추고 있었다.그의 입가에 미친 듯이 흉측한 미소가 나타났다.그 흉측한 얼굴 아래에는 잔인함이 숨어 있었다.지황제는 곧 죽을 것이고! 그의
“아버지를 해친 염국 새끼를 이 아이가 죽였습니다. 그는 이미 산산조각이 났습니다! 아버지, 제가 아버지의 복수를 했습니다!”“황제 폐하! 너무 비참하네요! 자식이 복수를 했으니 이젠 편히 쉬십시오!”“아버지, 걱정 마세요, 제가 반드시 평소 가르치신 대로 훌륭한 황제가 되어 지국을 더욱 강력하게 만들 거예요! 아버지, 이제 편히 쉬세요! 하늘에서 부디 저를 보호하고 좋은 황제가 되십시오! 아버지….”끝까지 울부짖던 희메즈 모토카즈는 비명을 멈추고 곧바로 입을 열기 시작했다.그의 말을 들은 주변의 문무 대신들은 서로를 쳐다보더니 어떻게 해야 할지 알았다.그 후, 그들은 마치 전에 짠 것처럼 한 명씩 퍽퍽! 퍽! 무릎을 꿇기 시작했다.그리고 누군가가 곧바로 외쳤다.“황태자님, 나라가 하루라도 통치자 없이는 있을 수 없습니다, 폐하께서는 이미 돌아가셨으니 황태자 폐하께서는 즉시 왕위에 오르셔서 상황을 주재하십시오!”한 사람이 앞장서기 시작하더니 두 번째, 세 번째, 그리고 갑자기 자리에 있던 모든 문무 대신이 모두 충성을 표명하기 시작했습니다.“폐하, 왕위에 오르셔서 큰 그림을 주재해 주십시오!"“폐하께서 부디 슬픔을 딛고 황제의 자리에 오르시기를 간청합니다!”….“너…. 너…. 너희들 뭐 하는 거야! 아버지의 시신이 아직 차갑지 않은데 내가 어떻게 왕위를 차지할 수 있느냐, 불효자식이 아니지 않은 이상 이런 일이 발생할 수 없다, 아니! 절대 안 돼! 동의할 수 없다!”희메즈 모토카즈는 마음속의 흥분과 황홀함을 억지로 억누르며 어렵고 꺼리는 척하며 큰 소리로 거절했다.“황태자님! 나라는 하루라도 통치자가 없으면 안 됩니다. 모든 것은 나라를 기반으로 하니 황제로 즉위하여 즉시 내란을 막아 주십시오!”“네, 전하! 이것은 현재 임시방편이며, 늙은 장관은 고인이 된 황제가 폐하를 비난하지 않을 것으로 생각합니다, 폐하, 부디 더 멀리 생각하여 황위에 오르시길 바랍니다!”“폐하, 큰 그림을 생각하셔서라도 부디 황제로 즉위해 주십시오!”대
희메즈 모토카즈의 뒤에서 분노와 차가움이 섞인 귀에 익은 목소리가 울려 퍼졌다. 이 목소리의 등장으로 인해 조금 전까지 흥분과 열정으로 가득했던 현장은 순식간에 정적에 휩싸였다.현장 전체가 순식간에 침묵 속으로 빠져들었다.하얀 머리의 앞니가 없는 노인에게 모든 시선이 쏠렸다. 그들은 충격과 두려움에 휩싸여 노인을 바라보았다.“난 아직 죽지도 않았는데 황제가 되려고 그렇게 서두르는 거야?”“너희들 대포만 쏘면 내가 죽을 줄 알았느냐!”희메즈 모토카즈와 지국의 문무 대신들은 자신을 향해 천천히 걸어오는 사람을 바라보며 모두 깜짝 놀랐다.충격을 빠진 그들의 마음은 순식간에 공포로 가득 찼다.손에 부채를 든 늠름한 염국의 남자가 기고만장한 표정으로 걸어오고 있었다! 그 역시도 범접할 수 없는 존재였다.그 뒤에는 분노로 가득 찬 지황제가 있었다.“아버지…. 아버지….”희메즈 모토카즈는 두려움에 휩싸여 온몸이 거의 마비될 뻔했다. 그는 떨리는 목소리로 무의식 간에 외쳤다.다른 민군 장관들도 귀신이라도 본 듯 경악을 금치 못한 채 지황제를 바라보고 있었다.그들은 자신의 눈앞에 펼쳐진 상황이 현실이라 도저히 믿을 수 없었다. 분명히 수백 발의 대포와 몇 시간 동안의 포격, 수천 발의 포탄이 쏟아졌다.지하 왕실 금고는 또한 폭격으로 인해 잿더미가 되었고 그 안에 개미가 있다면 아마 모두 가루가 되었을 것인데, 어찌하여 두 사람은 죽지 않았는지! 어떻게 이런 일이 벌어질 수 있는지.지황제의 얼음처럼 차가운 시선은 살기가 짙게 깔렸다. 그는 희메즈 모토카즈를 바라보며 입을 열었다.“희메즈 모토카즈, 내 착한 아들, 아주 잘하는 짓이야. 제법 한 수 하는걸! 이젠 아버지까지 죽이려 하는구나. 정말 대단하다!”희메즈 모토카즈는 이미 겁에 질려 온몸이 바람에 흔들리는 나뭇잎처럼 떨리고 있었다.그는 눈앞에 있는 낯익은 노인을 바라보며 믿기지 않는 듯 눈을 비비며 떨었다.희메즈 모토카즈의 겁에 질린 얼굴은 순간 사나운 표정으로 변하더니 갑자기 포효했다.“
그러나 그는 사람의 마음을 과소평가했다! 그는 인간의 탐욕을 얕보았다. 그의 위대한 착한 아들이 생각해 낸 엄청난 혜택과 이익 아래 하에 가장 충성스러운 호위병들이 모두 그를 배신했다.자고로 이런 말이 있었다. 이 세상에는 절대적인 충성심은 존재하지 않는다! 절대적인 충성심에는 그만큼의 이익이 따른다. 유혹을 못 이기는 사람들의 눈에는 이익만 있다면 충성심은 아무것도 아니었다.공황과 두려움에 빠진 지황제는 본능적으로 그의 주인 이도현을 떠올리며 이도현이 반드시 자신을 보호해 줄 거로 생각했다.하지만 황급계 고수 세 명과 마주한 이도현을 보고는 어리석게도 겁에 질린 듯 가만히 서 있었다.이 순간! 그는 절망했다.그는 마지못해 희메즈 모토카즈를 쳐다보다가 마침내 체념한 듯 눈을 감았다.그러나 지황제가 눈을 감는 순간! 갑자기 큰 울림이 들려왔다.“펑!”지황제가 반응하기도 전에 비참한 비명이 이어졌다!무의식적으로 눈을 뜬 지황제는 자신을 죽이려고 달려드는 다른 황급계 무사가 뒤로 날아간 것을 보았다.그리고 뒤로 날아간 그의 몸은 공중에서 펑 소리와 함께 산산조각이 났다!주위에는 피가 튀었고 부서진 살점과 피와 함께 사방으로 흩어졌다.이도현은 단 한 번의 펀치로 이 황급계의 무사를 산산조각 내버렸다!이도현을 공격하려던 세 명의 무사는 이 장면을 보자 정신없이 후퇴하기 시작했다. 땅에 착지한 것을 알고 나서야 그들은 겁에 질린 눈빛으로 이도현을 바라보았다.“너…. 어떻게 너….”세 무사는 충격과 공포에 휩싸여 귀신을 본 것처럼 이도현을 바라보았다. 그들은 자신이 본 것이 사실이라 전혀 믿을 수 없었다.자신들도 제국의 강호였고 현재 무술의 최고봉에 자리 잡고 있다고 여겼다. 그들은 제국의 강호를 단 한 번의 펀치로 산산조각 낸다는 것은 불가능하다고 스스로에게 자문했다.하지만 이 대단한 것을 이도현은 해냈다. 이는 이도현이 얼마나 강력한 무술가인지 보여주기에 충분했다.“너 도대체 무슨 경지에 도달한 거야?”이도현은 기절해 있는 지황제를 건
살기 위해 사나운 맹수처럼 달려든 두 황급계 무사는 필사적으로 이도현에게 달려들었다.“쾅!”이도현은 잽싸게 날아올라 힘껏 발차기를 날려 무사 중 한 명의 가슴을 걷어찼다.무사는 곧바로 기절했고 수십 미터 뒤로 날아가 궁전 벽에 부딪힌 후 동작을 멈췄다.심지어 그의 뒤에 있던 콘크리트 벽이 박살 나기도 했다.땅에서 일어나려고 몸부림치는 순간 그는 몸에서 불타는 듯한 고통을 느꼈다. 내장이 불에 타는 것처럼 견딜 수 없는 고통이 밀려왔다.극심한 고통으로 인해 그의 표정이 일그러졌다.펑!한 줌의 피가 쏟아졌다.이 장면은 현장에 있던 사람들을 모두 놀라게 하였다. 그 누구도 이도현이 이 정도로 강력할지 미처 생각지 못했다.바로 전에의 무사는 궁전의 경비원들 사이에서도 가장 강했고 이미 제국급 수준의 영역에 발을 들여놓았다. 하지만 그 강력한 실력도 이도현 앞에서는 모두 물거품이 되어 버렸다.피를 뱉어낸 무사는 훨씬 더 편안해졌다. 그리고 그는 고개를 들어 이도현을 바라보았다.“자네는 얼마나 강한가! 제국급 수준인가?”그는 무술의 정점, 제국급에 한발 들어선 강한 사람이었지만 방금 이도현의 발차기 앞에서 조금도 저항할 힘이 없었다. 심지어 이도현의 발차기가 어디서 날아왔는지조차 알 수 없었다.“허허! 넌 곧 죽게 될 텐데, 그렇게 많이 알아서 무슨 소용이야! 지옥에 내려가 염라왕께 직접 물어봐.”이도현은 조롱하듯 말했다.“죽으려고.”무사가 포효했다. 그는 너무 화가 나 몸의 고통도 신경 쓰지 않은 채 서둘러 저항했다.이 순간, 그의 분노는 가슴을 넘어 불타고 있었고, 수년 동안 그는 경멸스러운 대우를 받아본 적이 없었다.그는 제국급 레벨을 돌파할 수 있는 강한 사람이었다. 하지만 그는 지금 머리에 피도 채 마르지 않은 어린아이에게 경멸당하고 있는데 어떻게 화를 내지 않을 수 있었을까?“지옥에나 가!”무사는 이미 쓸모없어진 검을 손에 내려놓고 양손을 발톱 모양으로 만들어 이도현을 향해 맹렬히 공격했다.이도현도 마찬가지로 음양 부채를
이 모든 과정은 단 몇 분 만에 끝났다.모든 것이 너무 빨랐다. 너무 빨라서 그 자리에 있던 사람들은 충격을 받을 겨를도 없었고, 제국급의 네 전사는 모두 죽고 말았다.지황제는 넋을 잃은 채 제자리에 멍하니 서 있었다.지국의 다른 문무 관료들도 두려움에 떨고 있었다.희메즈 모토카즈는 그의 눈을 동그랗게 뜬 채 눈앞에서 펼쳐지는 광경이 사실이 아닐 거라 믿고 있었다. 그는 도무지 이 사실을 받아들일 수 없었다.이도현은 이들을 무시하고 손뼉을 치며 말했다.“다음 일은 당신이 직접 처리하세요, 전 먼저 떠나겠습니다!”이 말을 마친 그는 곧바로 궁전 바깥으로 걸어 나갔다.“주인님께 인사드립니다…. 선생님….”지황제는 이에 반응하여 서둘러 이도현에게 경례하며 그를 배웅했다.이 장면을 본 사람들은 모두 무언가를 알아챈 듯 인상을 굳게 찌푸렸다.지황제의 친절한 태도, 그리고 방금 전의 일을 직접 보고도 누가 감히 이도현을 막을 수 있을까?그 자리에 있던 지국의 군대는 서로 자리를 비켜 이도현을 위해 길을 만들어 주었다. 그들은 이도현이 떠날 수 있도록 내버려두었고 감히 한마디도 하지 못했다.너무 많은 고수들이 죽어버렸고 심지어 지황제마저 그를 향해 절을 하니, 그 누구 하나 감히 이도현의 앞을 막을 수 없었다.모두의 시선이 이도현에게 쏠렸을 때, 그 누구도 지황제의 눈 깊은 곳에서 뿜어져 나오는 증오감을 알아 차리지 못했다.이도현의 모습이 궁전에서 완전히 사라진 후에야 사람들은 모두 돌아섰다.다시 한번 지황제를 마주했을 때! 그들은 무의식적으로 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.순식간에 수만 명의 전사들이 무릎을 꿇은 채 외쳤다.“폐하를 부디 용서해 주십시오!”“폐하! 우리 모두 황태자의 강요에 어쩔 수 없이 이런 선택을 한 것입니다!”“폐하! 전 폐하께 충성합니다! 다른 생각은 없습니다!”“지황제! 저흰 모두 핍박당한 것입니다. 모두 황태자가 한 짓입니다, 우리와는 상관없습니다, 폐하!”그래! 목숨이 위태로운 이 시점에 이익은 아무것도 아
이도현은 지국의 궁전을 떠난 후 기화영한테 전화를 걸어 현재 위치를 물은 후 그들과 다른 일행을 만나러 떠났다.목적지에 도착한 이도현은 그제야 그곳이 지국의 건물 스타일대로 지은 저택이라는 사실을 깨달았다.그가 도착했을 때 이미 입구에는 지국의 여인이 그를 맞이하기 위해 기다리고 있었다.그 여인은 지국의 기모노를 입고 있었다! 매끄럽고도 하얀 피부, 달콤하게 생긴 앳된 외모에 섹시한 몸매! 그 누가 봐도 절세미인이었다!그녀의 허리에 두른 이불 베개 세트까지 합해져 누구든지 반드시 그녀의 함께하고 싶었을 것이다.“안녕하세요! 전 지부 사쿠라예요, 이도현 씨인가요?”그녀는 달콤한 목소리로 물었다.그녀는 말하는 동시 큰 눈을 똘망똘망 반짝이며 이도현을 위아래로 바라보았고, 그녀의 눈빛에는 호기심으로 가득 찼다.이도현은 고개를 끄덕이며 답했다.“네, 제가 이도현인데요, 제 언니는 어디 계시죠?”지부 사쿠라는 몸을 숙이며 입을 열었다.“저를 따라오세요!”이도현은 앞장서는 그녀의 뒤를 따랐다.지국의 이 여자는 호기심 많은 아기처럼 걸을 때마다 뒤를 돌아보며 이도현을 계속 살폈습니다.핫한 몸매, 공격적인 가슴에 아기 같은 용안을 가진 그녀는 자신이 얼마나 위험한지 몰랐다. 그러고도 호기심 어린 눈빛으로 한 남자를 살펴보고 있다니.사람도 양심이 있지, 다행히 이도현은 정직하고도 점잖은 사람이기에 별일 없이 지나갈 수 있었다. 만약 조금이라도 반응이 온다면 이곳은 반드시 피비린내 나는 전쟁이 일어났을 것이다.점잖은 사람! 이도현은 자자기 아랫것이 가져오는 충동을 가능한 한 억누르고 있었다! 되도록 여인의 그 흉하고도 큰 물건을 보지 않고 여인의 뒤만 따랐다.얼마 지나지 않아 지부 사쿠라는 이도현을 매우 넓은 마당으로 데려왔다.“미스 지와 그녀의 친구 모두 이 방에 있으니 들어가세요!”이도현은 아무 말도 하지 않고 곧장 방으로 들어갔다.그는 지부 사쿠라가 자리를 뜨지 않고 계속 그를 주시하고 있다는 것을 감지했다.“이 여인이 설마 날 마음에