살기 위해 사나운 맹수처럼 달려든 두 황급계 무사는 필사적으로 이도현에게 달려들었다.“쾅!”이도현은 잽싸게 날아올라 힘껏 발차기를 날려 무사 중 한 명의 가슴을 걷어찼다.무사는 곧바로 기절했고 수십 미터 뒤로 날아가 궁전 벽에 부딪힌 후 동작을 멈췄다.심지어 그의 뒤에 있던 콘크리트 벽이 박살 나기도 했다.땅에서 일어나려고 몸부림치는 순간 그는 몸에서 불타는 듯한 고통을 느꼈다. 내장이 불에 타는 것처럼 견딜 수 없는 고통이 밀려왔다.극심한 고통으로 인해 그의 표정이 일그러졌다.펑!한 줌의 피가 쏟아졌다.이 장면은 현장에 있던 사람들을 모두 놀라게 하였다. 그 누구도 이도현이 이 정도로 강력할지 미처 생각지 못했다.바로 전에의 무사는 궁전의 경비원들 사이에서도 가장 강했고 이미 제국급 수준의 영역에 발을 들여놓았다. 하지만 그 강력한 실력도 이도현 앞에서는 모두 물거품이 되어 버렸다.피를 뱉어낸 무사는 훨씬 더 편안해졌다. 그리고 그는 고개를 들어 이도현을 바라보았다.“자네는 얼마나 강한가! 제국급 수준인가?”그는 무술의 정점, 제국급에 한발 들어선 강한 사람이었지만 방금 이도현의 발차기 앞에서 조금도 저항할 힘이 없었다. 심지어 이도현의 발차기가 어디서 날아왔는지조차 알 수 없었다.“허허! 넌 곧 죽게 될 텐데, 그렇게 많이 알아서 무슨 소용이야! 지옥에 내려가 염라왕께 직접 물어봐.”이도현은 조롱하듯 말했다.“죽으려고.”무사가 포효했다. 그는 너무 화가 나 몸의 고통도 신경 쓰지 않은 채 서둘러 저항했다.이 순간, 그의 분노는 가슴을 넘어 불타고 있었고, 수년 동안 그는 경멸스러운 대우를 받아본 적이 없었다.그는 제국급 레벨을 돌파할 수 있는 강한 사람이었다. 하지만 그는 지금 머리에 피도 채 마르지 않은 어린아이에게 경멸당하고 있는데 어떻게 화를 내지 않을 수 있었을까?“지옥에나 가!”무사는 이미 쓸모없어진 검을 손에 내려놓고 양손을 발톱 모양으로 만들어 이도현을 향해 맹렬히 공격했다.이도현도 마찬가지로 음양 부채를
이 모든 과정은 단 몇 분 만에 끝났다.모든 것이 너무 빨랐다. 너무 빨라서 그 자리에 있던 사람들은 충격을 받을 겨를도 없었고, 제국급의 네 전사는 모두 죽고 말았다.지황제는 넋을 잃은 채 제자리에 멍하니 서 있었다.지국의 다른 문무 관료들도 두려움에 떨고 있었다.희메즈 모토카즈는 그의 눈을 동그랗게 뜬 채 눈앞에서 펼쳐지는 광경이 사실이 아닐 거라 믿고 있었다. 그는 도무지 이 사실을 받아들일 수 없었다.이도현은 이들을 무시하고 손뼉을 치며 말했다.“다음 일은 당신이 직접 처리하세요, 전 먼저 떠나겠습니다!”이 말을 마친 그는 곧바로 궁전 바깥으로 걸어 나갔다.“주인님께 인사드립니다…. 선생님….”지황제는 이에 반응하여 서둘러 이도현에게 경례하며 그를 배웅했다.이 장면을 본 사람들은 모두 무언가를 알아챈 듯 인상을 굳게 찌푸렸다.지황제의 친절한 태도, 그리고 방금 전의 일을 직접 보고도 누가 감히 이도현을 막을 수 있을까?그 자리에 있던 지국의 군대는 서로 자리를 비켜 이도현을 위해 길을 만들어 주었다. 그들은 이도현이 떠날 수 있도록 내버려두었고 감히 한마디도 하지 못했다.너무 많은 고수들이 죽어버렸고 심지어 지황제마저 그를 향해 절을 하니, 그 누구 하나 감히 이도현의 앞을 막을 수 없었다.모두의 시선이 이도현에게 쏠렸을 때, 그 누구도 지황제의 눈 깊은 곳에서 뿜어져 나오는 증오감을 알아 차리지 못했다.이도현의 모습이 궁전에서 완전히 사라진 후에야 사람들은 모두 돌아섰다.다시 한번 지황제를 마주했을 때! 그들은 무의식적으로 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.순식간에 수만 명의 전사들이 무릎을 꿇은 채 외쳤다.“폐하를 부디 용서해 주십시오!”“폐하! 우리 모두 황태자의 강요에 어쩔 수 없이 이런 선택을 한 것입니다!”“폐하! 전 폐하께 충성합니다! 다른 생각은 없습니다!”“지황제! 저흰 모두 핍박당한 것입니다. 모두 황태자가 한 짓입니다, 우리와는 상관없습니다, 폐하!”그래! 목숨이 위태로운 이 시점에 이익은 아무것도 아
이도현은 지국의 궁전을 떠난 후 기화영한테 전화를 걸어 현재 위치를 물은 후 그들과 다른 일행을 만나러 떠났다.목적지에 도착한 이도현은 그제야 그곳이 지국의 건물 스타일대로 지은 저택이라는 사실을 깨달았다.그가 도착했을 때 이미 입구에는 지국의 여인이 그를 맞이하기 위해 기다리고 있었다.그 여인은 지국의 기모노를 입고 있었다! 매끄럽고도 하얀 피부, 달콤하게 생긴 앳된 외모에 섹시한 몸매! 그 누가 봐도 절세미인이었다!그녀의 허리에 두른 이불 베개 세트까지 합해져 누구든지 반드시 그녀의 함께하고 싶었을 것이다.“안녕하세요! 전 지부 사쿠라예요, 이도현 씨인가요?”그녀는 달콤한 목소리로 물었다.그녀는 말하는 동시 큰 눈을 똘망똘망 반짝이며 이도현을 위아래로 바라보았고, 그녀의 눈빛에는 호기심으로 가득 찼다.이도현은 고개를 끄덕이며 답했다.“네, 제가 이도현인데요, 제 언니는 어디 계시죠?”지부 사쿠라는 몸을 숙이며 입을 열었다.“저를 따라오세요!”이도현은 앞장서는 그녀의 뒤를 따랐다.지국의 이 여자는 호기심 많은 아기처럼 걸을 때마다 뒤를 돌아보며 이도현을 계속 살폈습니다.핫한 몸매, 공격적인 가슴에 아기 같은 용안을 가진 그녀는 자신이 얼마나 위험한지 몰랐다. 그러고도 호기심 어린 눈빛으로 한 남자를 살펴보고 있다니.사람도 양심이 있지, 다행히 이도현은 정직하고도 점잖은 사람이기에 별일 없이 지나갈 수 있었다. 만약 조금이라도 반응이 온다면 이곳은 반드시 피비린내 나는 전쟁이 일어났을 것이다.점잖은 사람! 이도현은 자자기 아랫것이 가져오는 충동을 가능한 한 억누르고 있었다! 되도록 여인의 그 흉하고도 큰 물건을 보지 않고 여인의 뒤만 따랐다.얼마 지나지 않아 지부 사쿠라는 이도현을 매우 넓은 마당으로 데려왔다.“미스 지와 그녀의 친구 모두 이 방에 있으니 들어가세요!”이도현은 아무 말도 하지 않고 곧장 방으로 들어갔다.그는 지부 사쿠라가 자리를 뜨지 않고 계속 그를 주시하고 있다는 것을 감지했다.“이 여인이 설마 날 마음에
누군가 말했던 문장이 생각났다. 여자가 처음 옷을 벗을 때는 온갖 꿈틀거림, 각종 거절을 대지만, 두 번째로 벗을 때는 살짝 머뭇거릴 뿐! 세 번째까지 기다리면 아마 여자가 주동적으로 벗을 것이다, 이게 바로 여인이다.“오라버니, 죄송해요. 저 때문에 오라버니가 괜히.”오민아는 이도현을 바라보며 사과했다.“무슨 말이야! 미안하다니. 미안하다고 말할 사람은 나인데, 나 때문에 네가 괜히 잡힌 거야. 지국의 사람들이 너와 나의 관계를 이용해서 나를 유인하려고 했어.”이도현이 말했다.“아니에요! 오라버니 탓이 아니에요! 다 제 잘못이에요!”오민아는 서둘러 대답했다.“됐어, 이 얘기는 이젠 그만하자! 넌 괜찮지? 그들이 널 다치게 했어!”이도현은 주제를 바꾸며 말했다.“아니요…. 아니요! 그냥 제 뺨을 몇 대 때렸어요! 그래도 오라버니께서 제때 오셔서 다행이에요. 그렇지 않았다면 그들에게 모욕당했을지도 몰라요, 만약 진짜로 그런 일이 발생했다면 전 정말 살고 싶지 않아요! 그리고 두 번 다시는 오라버니를 볼 수 없었고요, 오라버니!”오민아는 울먹이며 말했다.이도현은 순간 숨이 턱 차 올라왔다. 뭔 말이지? 만약 모욕당했다면 나를 볼 얼굴이 없다고? 정말로 나에게 의존하는 건가?마음속으로는 어이가 없었지만 울고 있는 오민아를 바라보며 그는 여전히 앞으로 나아가 침대 가장자리에 앉아 위로했다.“오 아가씨! 괜찮아! 모든 게 다 지나갔어."이도현은 오민아의 어깨를 두드리며 위로를 건넸다! 그는 다른 말을 하고 싶었지만, 그럴 수 없다는 것을 깨달았다.하지만 그의 이 두드림은 오민아의 눈물샘을 더 북돋아 주는 것이었고 그녀는 이도현의 위로하에 더 세게 울기 시작했다.“흑흑, 오라버니! 그때는 너무 무서웠어요, 정말 무서웠어요, 다신 못 볼 줄 알았어요!”울면서 그녀는 이도현의 품에 뛰어들어 계속 흐느꼈다.“저는 그들에게 모욕당할까 봐 두려웠어요. 죽는 것 따윈 무섭지 않았어요. 전 그냥 오라버니를 다시 볼 수 없을까 봐 두려웠습니다! 오라버
#이도현이 자신의 존재를 짐승과 비교하는 사이, 지황제의 궁전에서 큰일이 벌어지고 있었다.지황제는 아들의 목을 단번에 베고 병사들을 시켜 그 머리를 든 채 다른 아들들 앞에 데려와 한 명씩 보게 했다.그는 다른 아들들도 알았으면 했다. 반역한 자의 나쁜 결과는 이렇게 참혹했다는 사실을!지황제가 평소에 아무리 아들을 아낀다 한들 소용이 없었다. 그 누구든 반역을 하면 고민의 여지도 없이 죽음을 맞이해야 했다.어느 나라든! 그때 당시 감히 왕권을 탐낸다면 그의 나쁜 결과는 혹독하다고 살벌했다. 모두 같은 결말을 맞이하게 되었다, 바로 죽음!아버지? 아들? 혹 아내? 당신이 누구든 만약 제국의 권력을 호시탐탐 엿보고 있다면 황제의 사랑을 아무리 독차지 한다 해도 운명은 바뀌지 않았다, 바로 죽음!필경 왕좌는 하나뿐이었고 없어진 것은 돌아오지 않는 법. 왕좌를 움켜쥔 자는 무엇이든 다 가질 수 있었다. 당신이 무엇을 원하는지, 여성? 그게 만약 아들의 여인이라 할지도 여전히 얻을 수 있었다.아들은 말할 것도 없었다. 아들이야, 다시 낳으면 되는 것이고! 여인이야, 나만 괜찮다면 언제든지 가질 수 있는 게 여자였다. 원하는 것의 수량은 그들의 선택 항에 포함되지 않았다. 왜냐하면 그들은 얼마든지 가질 수 있었기 때문이다.그래서! 황권 앞에서 애정은 무용지물이었다.상황이 정리되자 지황제는 궁전으로 돌아와 왕위에 다시 자리 잡았다. 천자의 의자에 앉은 그는 마음을 단단히 먹었다.궁전의 죽은 침묵, 모든 사람이 떨고 침묵하고 일부 소심한 사람들이 떨고 있습니다.지황제의 몸에서 뿜어져 나오는 살기는 공간 전체를 감쌌고 자리에 있던 모든 사람을 떨게 했다.지황제가 아들을 죽이는 장면은 여전히 그들의 뇌리에 남아 있었다. 바로 전에의 칼부림은 한 치의 망설임도 없이 무자비했고 깔끔하게 아들의 머리를 잘랐다.그 후 그는 황실 요리사에게 아들의 피를 모아 저녁에 먹을 수 있게 피 소시지를 만들라고 명령했다.누가 그의 권력을 빼앗으려 하든! 누가 그를 죽이려
“예!”지황제는 한숨에 무수히 많은 명령을 내렸다!그는 이도현이 죽기를 바랐고, 이도현이 죽어야만 자신의 분노를 풀고 수치심을 씻을 수 있었다.어떻게 해야 이도현이 복종하지? 그는 지국 최고 황제였다! 그런 그가 어떻게 다른 사람에게 복종할 수 있지? 절대로 있을 수 없는 일이었다. 그를 노예로 삼을 만한 가치가 있는 사람도 존재하지는 않았다.지하 보물창고에서 그가 이도현에게 복종한 것은 어쩔 수 없었기 때문이다.지국의 황제라는 타이틀을 가진 그가 이도현에게 무릎을 꿇고 애원하는 것이 얼마나 굴욕적인 일인지! 생각하면 할수록 견딜 수가 없었다.이도현이 이 세상에서 사라지고 그의 뇌리에서 완전히 지워버려야만 분노를 풀 수 있었다. 그래야만 지황제의 위엄을 계속 유지할 수 있었다.그래서! 그는 이도현을 제거하기 위해 모든 사무라이, 닌자 그리고 낭인, 수많은 대군을 출동시켰다.어떤 대가를 치르더라도 이도현은 죽어야만 했다.지국의 군대와 고수가 한 팀씩 쓰나미처럼 떠날 때 지국의 상공에는 이상한 분위기가 뿜어져 나오기 시작했다.….지부 가문의 저택. 이도현은 여전히 점잖게 품위를 지키고 있었다.미녀가 제 발로 눈앞까지 와버렸지만, 그는 보는 채도 안 했다.그냥 형식적으로 오민아의 입술에 몇 분 동안 키스를 했다. 그의 아랫것이 폭발하려고 할 때 그는 제시간에 브레이크를 밟아 큰 실수를 하지 않았다.물론 전에 만졌던 곳 또한 놓치지 않고 실컷 만졌다. 그것의 감촉은 매우 편안했고 매우 중독성이 있었다.말하자면, 이런 상황에는 첫 번째와 0번이 존재했다. 한 번 만지는 것과 열 번 만지는 것의 결과는 어차피 같았으니, 전에 한번 만졌던 것에 책임을 져야 했다.“오라버니! 사실, 당신이 원한다면 전 괜찮아요, 준비됐어요!”오민아는 이도현의 품에 안긴 채 숨을 거칠게 쉬고 있었다. 아직 뻗지 못한 나머지 손이 그녀를 힘들게 만들었다.“어떻게 그럴 수 있어, 앞으로 많은 기회가 있을 거야! 너의 오라버니는 그런 사람이 아니야!”이도현은 다시
밖에서 들려오는 폭격 소리는 귀가 먹먹할 만큼 컸고, 공포의 충격파는 장원 전체의 유리를 모두 깨뜨릴 만큼 엄청난 위력을 발휘했다.“대포네! 젠장, 또 대포를 쏘다니!”이도현이 화를 내며 중얼거렸다.그의 말이 끝나기도 전에 거대한 충격파가 지붕을 날려버렸고, 방 전체가 오픈카처럼 오픈 하우스로 변했다.하지만 이건 절대로 로맨틱한 화면이 아니라, 과도한 포화로 인해 폭격을 당한 것이다. 고개를 들어보니 수십 대의 전투기가 공중에서 떠다니고 있었다.“도현 씨! 이거...이거 어찌 된 일이죠? 싸움이 일어나려는 건가요?”오민아는 이 포화에 놀란 나머지 조금 전까지 느꼈던 모든 감정이 순식간에 사라져버렸다. 그녀는 놀란 얼굴로 이도현을 끌어안으며 몸을 떨었다.“괜찮아요! 제가 있는 한 별일 없을 거예요!”이도현은 얼굴색이 차가워지면서 대략 누가 자신을 겨냥하려는지 짐작할 수 있었다.두 사람이 막 나가려고 하던 찰나, 기화영이 급히 뛰어 들어왔다.“도현 후배! 공습...”“지국인 이야, 역시 개 버릇은 남 못 준다고, 절대 그들을 믿으면 안 돼!”이도현이 차갑게 말했다.“선배님, 보나 마나 지황제가 보낸 사람일 거예요. 그 개자식을 제가 믿는 게 아니었어요! 더는 이런 번거로운 일이 발생하지 않게 그를 죽여야겠어요!”“전에 웬 선배님이 저에게 전화하셔서 자기 체면 좀 세워달라고 하더군요. 지황제를 너무 난처하게 만들지 말라면서요. 하지만 지금은 그 선배님 체면을 제가 세워주지 못할 것 같네요!”“선배? 어떤 선배를 말하는 거야?”기화영이 물었다.“그것까지는 말해주지 않아 모르겠어요. 그냥 저더러 적당히 하래요, 아니면 본인이 난처해진다면서요. 그리고 연맹국에서 그 선배님 쪽에 전화까지 걸려갔다던데요! ”“선배님도 보셨잖아요. 제가 선배님의 체면을 세워주려 해도 지황제가 저한테 그 기회를 주지 않는 걸 어떡해요. 저도 별다른 방법은 없는 것 같네요!”“아 맞다! 선배님 외에 여덟째, 아홉 번째 선배님이 지금 염국을 위해 일하고 있잖아요?
“당신네 가문이 진심으로 지황제에게 충성하고, 지황제가 지부 가문을 진심으로 신뢰했다면 이렇게 폭탄을 터뜨리는 대신 제가 떠날 때를 기다렸다가 저희를 처리했을 수도 있었을 거예요.”“그리고 지금의 기술로, 지황제도 분명히 제가 그 방에 있다는 것을 알고 있었을 겁니다. 만약 지황제가 단지 저를 노린 것이라면, 그 부분만 폭격하면 되는데 굳이 왜 지부 가문의 전체를 포화상태로 만들었겠어요!”“이봐요 아가씨! 현실을 받아들여요! 지황제에게 있어 당신들 지부 가문은 사실 당신들이 생각하는 것만큼 신뢰하지 않는다고요!”“그게 아니면 지 황제에게 있어 당신들 지부 가문은 이미 눈엣가시일 수도 있고요!”“그러니 정신 차려요! 본인을 그렇게 중요한 인물이라 생각하지도 말라고요. 자신이 충성스럽고, 지황제의 충실한 충신인 것 같지만, 지황제의 마음속에서의 당신들은 단지 개일 뿐이에요!”“저희 염국에서는 보통 이런 상황을 먹고 버린다고 하죠. 쉽게 말하면 단물 다 빼먹고 필요하지 않으면 내다 버린다는 거죠!”이도현은 시큰둥한 말투로 그럴싸하게 설명했다. 그는 음란 영상도 찍었을지 모르는 그 베이글의 지국인 여성에게 조곤조곤 자신만의 논리를 늘어놓았다!이도현의 말을 듣고 난 지부 사쿠라는 미간을 찌푸렸다. 그녀는 그의 말을 전혀 이해할 수 없었다.“당신…”지부 사쿠라는 이도현의 말에 반박하고 싶었지만, 차마 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.그녀도 이도현의 말이 현실이라는 것을 잘 알고 있으니 말이다.이런 사실에 대해 그녀도 진작 알고 있었다. 단지 그녀와 그녀의 가족 모두가 자신을 속이면서 그 현실을 인정하고 싶지 않을 뿐이었다.그들은 마음속으로 늘 일말의 요행을 품고 있었다. 그들은 이 모든 게 그들이 생각하는 것과 다르기를 바라곤 했다.누가 뭐라든 지부 가문은 수백 년 동안 계승되어 왔기 때문에, 그들은 지황제의 명령으로 지부 가문이 역사 속에서 먼지가 되는 것을 받아들일 수 없었다.게다가 이도현의 직설적인 화법에 마음속으로 크게 상처를 입었다.지부
그러나 오늘 이렇게 까다로운 상대를 만나 큰 망신을 당하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.“이 녀석... 우리가 누구인지 알기나 하고 까부는 거냐?”“이놈, 너 죽었어. 네가 오늘 우리를 건드린 것은 성역 전체를 건드린 것이나 다름없다. 넌 앞으로 평생 추격당할 것이다.”“이 빌어먹을 자식, 너 오늘 죽었어. 감히 우리를 건드려? 딱 기다리고 있어.”“우리는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 결계의 문을 지키라고 파견된 자들이다. 방금 네가 죽인 사람은 주작제국의 수호자이고, 대진제국의 어전 호위무사는 생사를 알 수 없어. 우리 또한 모두 네 손에 다쳤고. 네놈은 이제 끝이다.”노자들은 분노에 찬 얼굴로 이도현을 바라보며 차갑게 말했다.그들은 이도현을 이길 수 없다는 것을 누구보다 잘 알기에 살기 위해 자신의 뒤에 있는 세력을 내세울 수밖에 없었다.마치 어린아이들이 싸움에서 지면 부모를 거들먹거리며 으름장을 놓는 모습 같았다.“지금 나를 협박하겠다는 것이냐?”이도현이 냉랭하게 말했다.“이건 협박이 아니라 사실이다. 이 결계는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 함께 지키고 있는 곳이다. 우리 일곱 명이 각자 한 세력을 대표한다. 성역의 가장 강력한 일곱 세력은 4대 제국과 3대 종파로 이루어졌다.”“네가 지금 하는 행동은 성역의 가장 강력한 일곱 세력을 도발한 것과 다름없다. 그러고도 살아남을 수 있을 것 같아?”“이놈, 우리는 네가 강하고 재능이 뛰어나다는 것을 인정한다. 하지만 우리를 건드리면 하나님이 와도 널 구해줄 수 없다.”“이놈아, 너에게 마지막 기회를 주겠다. 지금 당장 무릎 꿇고 사과하라. 마음 깊이 잘못을 인정하고 스스로 무공을 폐하면 우리가 기분 좋게 너의 목숨을 살려둘지도 모른다. 그렇지 않으면 성역의 7대 최강 세력에서 너에게 본때를 보여줄 것이다.”“그때가 되면 너 혼자 죽는 것이 아니라 너와 관련된 모든 사람이 죽는다.”“이 녀석아, 넌 우리를 때렸지만, 성역의 7대 세력을 때린 것이나 다름없다. 이렇게 된 이상 너와
“아...”누군가 비명을 질렀다.“이게 어떻게 가능하지... 이 녀석 왜 이리 강해...”“이 녀석 도대체 무슨 경지이길래 이렇게 무서운 거야...”“어쩌죠? 우리가 힘을 합쳐도 저놈을 이길 수 없을 것 같아요...”“설마 어느 강대한 종파에서 매장당했던 제자인 걸까요...”“하지만 분명 서른 살도 채 안 되어 보여요. 저렇게 젊은 녀석이 강한 종파의 제자일 리가 없어요...”“혹시 빙의 당한 거 아니겠죠...”다섯 명은 고통을 참고 이를 악물며 말했다. 이도현에게 발로 차이거나 주먹으로 맞은 노자들은 오장육부가 욱신거렸고, 뼈가 부러질 것만 같았다.하지만 지금, 이 순간, 그들은 이도현의 강대한 실력에 경악하며 통증을 신경 쓸 겨를이 없었다.그들도 강자들을 많이 봐왔다. 회도경지, 도급경지, 심지어 큰 종파의 고인물도 본 적이 있다. 무릎 꿇고 인사해야 하는 그런 인물들 말이다.그들은 이런 사람들이 왜 강대한지 이해할 수 있었다. 어쨌든 수많은 세월을 살아왔으니 강대할 법도 했다.그러나 이도현처럼 서른 살도 채 안 되는 나이에 이런 무서운 경지에 도달한 고수는 정말 본 적이 없었다.“이건 경고에 불과하다. 죽고 싶지 않다면 당장 비켜라. 난 너희를 죽이고 싶지 않다.”노자들이 가까스로 몸을 일으켜 세우려고 할 때 이도현이 차가운 목소리로 경고했다.“너...”그들은 마음속에 분노가 가득 찼지만, 아무것도 할 수 없었다.그들은 이곳을 지키기 위해 파견된 자들로써 여기에서 황제처럼 군림하며 살았고 아주 긴 세월 동안 아무도 그들을 함부로 대하지 못했다.과거 그들에게 시비를 걸었던 자들은 하나같이 불행을 당했다.이곳에서 그들은 문신과 같은 존재였다. 그들 뒤에 있는 문으로 들어가 결계를 통과해 성역으로 들어가려면 반드시 그들의 허락을 받아야 했다.수년 동안, 수많은 사람이 각종 방법을 써가며 그 문을 넘으려고 했다. 미녀로 유혹하거나 수련 자원으로 매수하는 사람이 있는가 하면 관계를 써서 들어가려는 사람도 있었다. 물론 막무가내로
그들은 이도현이 생각만큼 간단하지 않다는 것도 깨달았다.이도현이 처음 나타났을 때, 그들은 이도현의 몸에서 아무런 기운도 느끼지 못했고 진원의 파동도 감지하지 못했다.따라서 그들은 이도현을 수련한 적이 없는 일반인이라 여겼다. 그저 조금 전의 사내에게 속아 이곳까지 왔고, 그를 이용해 성역으로 통하는 결계를 넘어가려고 하는 줄 알았다.이도현이 단 한 방으로 대진제국의 어전 호위무사를 쓰러뜨렸을 때, 그들은 비로소 이도현이 무사라는 사실을 깨달았다.하지만 자신이 헛것을 본 줄 알고 별로 신경 쓰지 않았다. 어찌 됐든 이도현은 겨우 삼십 살도 안 되는 청년이었기 때문이다.그들은 이 나이의 무사가 아무리 대단하다 해도 같은 세대의 사람보다 강할 뿐 자신들의 상대가 안 될 거라고 생각했다.수백 년 동안 수련해온 그들은 자신의 강력한 내공이 시간을 들여야만 얻을 수 있는 결과라고 믿었다. ‘천재라 해도 내공이 하루아침에 폭증할 리가 없어. 천재는 일반인보다 수련 속도가 빠를 뿐, 무제한으로 강해지는 것도 아니잖아.’그들은 이렇게 생각했기에 이도현을 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 조금 전, 이도현이 단 한 방으로 자신의 동료를 죽인 것을 본 후에야 그들은 비로소 눈앞의 상대가 만만찮다는 사실을 깨달았다.“같이... 저놈을 죽입시다...”한 노자가 큰소리로 외치며 가장 먼저 달려들었다. 그도 주먹을 사용했다. 순간, 검은빛이 주먹을 감쌌고 거대한 늑대 머리가 그의 주먹에서 튀어나와 사납게 이도현을 향해 돌진했다.한 명이 나서자 나머지 네 명도 즉시 공격에 가담했다. 맨손으로 달려드는 자도 있었고, 무기를 사용하는 자도 있었다. 어쨌든 이 시각, 그들은 각자의 필살기를 모두 꺼내 이도현을 죽이려 했다.하지만 이도현은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 이곳에 도착한 순간 이미 모든 사람의 실력을 보아냈다.성역의 결계를 지키는 일곱 명의 무사는 모두 영급 경지밖에 안 되었다.조금 전 이도현이 한 방으로 죽인 노자와 바닥에 쓰러져 죽은 척하고 있는 어전 호위
이도현은 냉랭하게 이 모든 광경을 바라보았다. 여섯 명의 노자는 이도현을 전혀 신경 쓰지 않고 그가 보는 앞에서 대놓고 논의했다.하여 이도현은 결국 화가 치밀어 올랐다. 노자들은 그를 무시하다 못해 하나의 장난감으로 여기며 심지어 돌아가면서 가지고 놀겠다고 했다.한 사람이 다 놀면 다음 사람에게 넘기겠다는 식으로 말이다.이도현은 그들의 대화에서 큰 모욕감을 느껴 더 이상 참을 수 없었다.“함께 덤벼라.”이도현이 차갑게 말했다.하지만 이 말을 꺼내자마자 이도현은 어딘가 이상한 기분이 들었다.그는 노자들이 자신을 어떻게 가지고 놀지에 대한 의논에 응답해버린 것이었다.참으로 멍청한 짓이었다.“이 늙은이들, 죽고 싶어서 환장했나?”화가 머리끝까지 치밀어 오른 이도현은 고함을 지르며 곧바로 달려들었다.참 기막힌 하루였다. 조금 전에는 여자처럼 칭얼대는 사내를 만났고 이제는 이렇게 오만하고 멍청한 노자들을 만났으니 말이다.안 그래도 그 사내 때문에 속이 뒤집힐 지경이었는데 이렇게 어처구니없는 노자 여섯 명까지 만나니 이도현은 더 이상 분노를 참을 수 없었다.이도현이 가까스로 억누르던 분노가 결국 폭발했다.이도현은 으르렁거리며 제자리에서 사라졌고 눈 깜짝할 사이에 여섯 노자 앞에 나타났다.“이 녀석, 죽으려고...”노자는 당황한 기색을 보이며 크게 소리쳤다.그들은 이도현이 어떻게 눈앞에 나타났는지조차 보지 못했다. 그리고 이도현의 속도에 깜짝 놀랐다.하지만 노자의 말이 끝나기도 전에 이도현은 주먹을 날려 노자의 가슴을 쳤다.쾅.굉음과 함께 거대한 주먹이 노자의 가슴에 정확히 맞았고, 이도현의 주먹에서 푸른 용의 허영이 튀어나와 노자의 가슴을 관통했다.펑.둔탁한 소리가 들리더니 노자의 몸이 피안개로 되어 사람들 무리에서 퍼져 없어졌다.한 방. 겨우 한 방으로 조금 전까지 누가 먼저 이도현을 상대할 것인지 논의하던 노자가 시체도 남기지 않은 채 사라졌다.이도현의 이 한 방에 오만하던 다른 노인들은 정신이 번쩍 들었다. 그들은 그제야 이
연기 속에서 이도현의 조롱 섞인 목소리가 들려왔다. 조금 전까지 잘난 체하던 어전 호위무사는 표정이 확 변하더니 마치 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 앞을 바라보며 자신의 귀를 의심했다.어전 호위무사는 두려움에 가득 찬 눈빛으로 앞을 바라보았고, 앞쪽의 먼지가 서서히 걷히더니 이도현의 모습이 점차 드러났다.이도현은 한 올의 상처도 없이 제자리에 멀쩡히 서 있었다. 그리고 그가 밟고 있던 땅도 무사했다. 마치 어전 호위무사의 방금 한 방이 이도현이 서 있던 곳만 교묘하게 피해간 것처럼 보였다.“너... 왜... 멀쩡해? 말도 안 돼... 이건 절대 있을 수 없는 일이야. 방금 그 검기는 회도경지에 이른 고수도 감히 버티지 못하는데 네가 어떻게... 말도 안 돼. 믿을 수 없어...”어전 호위무사는 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 이도현을 바라보며 눈앞에 벌어진 일을 믿을 수 없었다.“실력도 없으면서 말이 참 많아. 넌 이미 날 두 번이나 공격했으니 이제 내 차례다.”이도현은 차갑게 말하며 순식간에 어전 호위무사 앞에 나타나 상대가 미처 반응하기도 전에 주먹을 날렸다.쿵.뼈 부러지는 소리가 들렸다.어전 호위무사는 비명을 지르며 날려 나가더니 그들이 지키던 커다란 돌문에 부딪혀 땅에 떨어졌다.펑.튼튼한 몸이 땅에 거세게 떨어져 먼지를 일으켰다. 어전 호위무사는 죽은 것처럼 땅에 쓰러져 오랫동안 아무런 움직임이 없었다.“대단한 녀석이네. 역시 제법 실력이 있군. 하지만 이렇게 쉽게 저 친구를 쓰러뜨리다니, 우리를 너무 얕잡아본 게 아니냐?”목소리와 함께 양쪽의 방에서 대여섯 명의 노자가 나타나 이도현의 앞을 가로막았다.“이 녀석, 정말 오만하구나. 이곳에 함부로 쳐들어온 것도 모자라 대진제국의 수호자까지 다치게 하다니. 너 때문에 우리가 너무 우스워졌잖아. 그러니 널 죽여야겠다. 알겠냐?”한 노자가 거만하게 말했다.“뭔 말이 그렇게 많아요. 그냥 죽이고 얼른 저 녀석을 구합시다. 그렇지 않으면 우리도 무사하지 못할 수 있어요.”“맞아요. 윗사람들이
어전 호위무사는 화가 머리끝까지 치솟았다. 이도현이 그의 직업을 무시한 것은 그에게 있어 가장 큰 모욕이었다.그는 어전 호위무사 중에서도 대진제국 황제 앞에서 검을 차고 서 있는 호위무사였다.그런데 그의 그 검, 40미터 길이의 거대한 검이 이도현에 의해 맨손으로 부수어졌으니 호위무사는 도저히 참을 수 없었다.맨손이 아니라 주먹으로 부수었더라도 호위무사가 이렇게까지 화내지 않았을 것이다.이는 그를 존중하지 않을뿐더러 그의 직업까지 모욕한 것이나 다름없다.잔뜩 화가 난 어전 호위무사는 몸에서 강력한 기운을 내뿜으며 전신의 힘을 검에 주입하고는 다시 이도현을 향해 내리쳤다.“죽어라...”거대한 검기는 이전보다 몇 배나 더 강력했고 수십 미터 길이의 검기는 하늘과 땅을 갈라버릴 듯한 기세로 떨어졌다.그러나 이처럼 강력한 공격에도 이도현은 여전히 꿈쩍하지 않고 제자리에 서서 검기가 떨어지기를 기다렸다.두 사람의 실력 차이는 천지 차라고 해도 과언이 아닐 정도로 컸다.영급 경지의 어전 호위무사는 현재의 이도현에게 아무런 위협도 되지 못했다.이도현은 나중에 찾은 두 개의 선학신침을 제련하기 전에도 이미 음양탑의 힘으로 회도경지에 이른 고수를 거뜬히 죽일 수 있었다.그리고 두 개의 선학신침을 제련하고, 담약의 효과에 이어 용주과의 500년 원력까지 얻었으니, 지금의 이도현은 전에 천사국에서 만났던 고수 족제비마저 가볍게 죽일 수 있었다.영급 경지의 무사 따위, 지금의 이도현에게 있어서 너무나도 보잘것없었다.이도현은 전보다 더욱 지나치게 행동했다. 전에는 적어도 손을 들어 검을 막았지만, 이번에는 어전 호위무사가 내려친 거대한 검을 보고도 전혀 움직이지 않았다.마치 겁에 질려 멍하니 서서 검기가 떨어지길 기다리는 것 같았다.꽝.굉음이 들리더니 이도현이 서 있던 곳은 거대한 검기에 의해 사방으로 갈라졌고, 지면에는 깊이를 알 수 없는 깊고 긴 구멍이 생겼다. 그 구멍은 이도현의 뒤로 수백 미터 밖까지 이어졌다.삽시에 현장은 모래바람이 날려 아무것
“어서 가요. 성역에 데려다주겠다고 했던 말 꼭 지킬게요. 우리가 처음 만났던 곳에서 기다리고 있어요. 제가 다음엔 꼭 성역에 데려다줄게요.”“동생을... 못 믿겠어... 어떻게 날 속일 수 있어... 정말 나빴어... 동생이 미워...”동백은 아주 억울한 표정으로 이도현을 한번 쳐다보고는 두 손으로 얼굴을 가린 채 울면서 달아났다.이도현은 동백의 반응에 소름이 끼쳤다.‘뭔 남자가 저래... 왜 응석을 부리고 난리야... 이름도 하필 동백이고...’방금 동백은 마치 남자에게 배신당한 여자처럼 행동했다. 하지만 이런 행동을 남자가 하니, 이도현은 속이 울렁거렸다.“젠장... 꼴 보기 싫어서 못 봐주겠네. 자네가 싫든 말든 나랑 뭔 상관이야.”이도현은 기분이 몹시 언짢았다. 그는 문지해보다 훨씬 더 역겨웠다.“뭐야? 어디서 굴러온 놈인데 저렇게 행동하는 거야? 남자면 남자답게 행동해야지.”어전 호위무사는 울며 달아나는 사내를 바라보며 참지 못하고 말했다.“그쪽이랑 친한 사이야?”어전 호위무사는 의미심장한 눈빛으로 이도현을 바라보며 물었다.“아니, 전혀. 그런 사이 아니야. 함부로 말하지 마.”어전 호위무사가 툭 던진 말에 이도현은 화들짝 놀라며 급히 부정했다.‘날 엿 먹이는 거야 뭐야.’이도현은 이런 사람이랑 친하게 지낼 리가 없었다.“아까 친하게 부르던데.”어전 호위무사는 이도현의 말을 믿지 않는다는 듯이 말했다.“관심 꺼. 난 성역에 들어갈 건데 들여보낼 거야 말 거야?”이도현은 황급히 화제를 돌렸다.“흥. 이 녀석, 결계를 통과해 성역에 들어가고 싶으면 그만한 실력을 보여줘. 넷째 황자를 건드린 네 놈의 앞날이 벌써 보인다. 네가 얼마나 대단한지 한번 보자. 덤벼라...”말을 마친 어전 호위무사는 허리춤에서 보검을 뽑아 단번에 이도현을 향해 내려쳤다.순간 수십 미터 길이의 검이 이도현을 향해 날아갔다.이 상황에서 이도현은 서둘러 맞서 싸우지도 검을 꺼내 막지도 않았다. 그저 제자리에 서서 40미터 길이의 긴 검이 자신
사내는 온몸을 덜덜 떨면서 믿기지 않는 듯한 눈빛으로 이도현을 쳐다보았다. 이 모든 것이 꿈이길 바라면서 볼을 꼬집었지만 조금 전에 들은 것은 전부 사실이었다.사내는 성역에 들어가서 어떻게 단련하고 어떻게 체력을 기를지 계획했었다. 실력을 제고하고 금의환향하면 이웃들이 아주 부러워할 것이다.사내는 앞으로 꽃길만 걷게 될 것이라고 믿어 의심치 않았다. 젊은 아버지의 힘을 빌려서 사업을 한다면 언젠가는 원하는 것을 손에 넣을 수 있다고 여겼다.사내의 이름은 동백이었다. 사내의 아버지가 지어준 예쁜 이름이었다.그러나 지금 모든 것이 수포가 되었다. 동백이 아버지라고 부르며 아첨했지만 눈앞에 서 있는 이 젊은이는 초대받은 귀한 손님이 아니라 대진제국과 천현문의 원수였다.동백은 다리에 힘이 풀려서 주저앉고 말았다. 괜히 아버지라고 부르면서 따라다니다가 뒤통수를 맞은 기분이었다.상상만으로도 행복했던 미래가 암흑으로 뒤덮였다.“아버지, 정말 대진제국의 손님이 아니었단 말이에요? 나를 속인 거예요?”동백은 울먹이면서 물었다. 입을 열자마자 어깨가 들썩이면서 저도 모르게 눈물이 흘러내렸다.남자가 바람난 모습을 목격한 여자처럼 온몸을 떨면서 슬프게 울었다.“나는 내가 대진제국과 천현문에서 초대한 손님이라고 말한 적 없어요. 처음부터 끝까지 당신 혼자 제멋대로 생각하고 따라온 거잖아요. 나는 초대받은 것이 아니라 사람을 죽이러 가는 거예요. 무슨 상황인지 알겠어요?”이도현이 차분하게 말했다. 그는 점점 일그러지는 동백의 표정을 보면서 통쾌해했다. 나이가 많은 남자가 자신을 아버지라고 부를 때부터 언짢았던 것이다.“아, 아니에요. 아버지, 지금 나를 놀리려고 일부러 그러는 거죠? 나한테 장난친 거라고 당장 말해요. 아무리 나를 놀리고 싶었다고 해도 장난이 너무 심하잖아요.”동백은 이도현의 말을 믿고 싶지 않았다.“장난이 아니라 사실이에요. 만약 같이 성역에 들어가고 싶다면 말리지 않을게요. 하지만 들어간 후에 알아서 하세요. 나는 사람을 죽이러 가는 거라서
멍청한 사내를 자식으로 둔 부모가 불쌍하다고 생각되었다.“네 아버지가 사람이라고? 어디 보자. 네 아버지가 진짜 사람인지 아닌지 봐야겠어.”사내의 말에 웃음을 터뜨린 한 사람이 걸어 나오면서 말했다. 흉악하게 생긴 그 중년 남자는 덩치가 컸고 언뜻 보면 백정 같았다. 그 남자의 몸에서 강렬한 기운이 흘러나왔다.이도현은 그 남자가 영급 강자라는 것을 단번에 눈치챘다. 영급 강자라면 고무계에서 일교의 교주이거나 고수들을 지휘하는 강자일 것이다.그러나 이곳에서 영급 강자는 문지기에 불과했다.“네 아버지가 어디에 있는지 말해보거라. 진짜 사람인지 아닌지 두 눈으로 확인할 테니 당장 내 앞에 데려와. 어떤 놈인지 궁금해지는구나. 만약 거짓말이라면 네 놈을 가만두지 않을 거야.”중년 남자가 사내를 쳐다보면서 피식 웃었다.“대인, 이분이 바로 저의 아버지예요. 대진제국과 천현문에서 성역으로 초대한 귀한 손님이라고요. 워낙 중요한 일이라서 이렇게 부탁드리는 거예요. 저희가 지나갈 수 있게 해주세요.”사내는 겉보기에 멍청한 것 같아도 상대를 협박할 때는 수단과 방법을 가리지 않았다. 대진제국과 천현문을 들먹였다는 건 사내한테 뒷배가 있으니 똑똑하게 처사하라고 경고하는 것과 같았다.“대진제국에서 초대한 손님이라면 내가 모를 리 없어. 손님이 이 결계를 넘지 못할까 봐 미리 나 같은 어전 호위무사한테 알려줬을 거란 말이야. 손님한테 밉보이면 안 되니까 며칠 전에 알려주면서 깍듯이 대하라고 했을 텐데... 오늘 손님이 온다는 소식은 없었어. 이게 어떻게 된 일이지?”중년 남자는 씩 웃으며 이도현을 위아래로 훑어보았다.“대진제국의 귀한 손님이라... 네 이름이 무엇인지 말해 봐.”중년 남자가 이도현을 향해 물었다.이도현은 눈앞에 서 있는 남자가 대진제국의 어전 호위무사일 줄 꿈에도 몰랐다. 비록 호위무사가 이곳에서 구체적으로 어떤 일을 맡고 있는지 몰랐지만 결국 별 볼 일 없는 놈이라는 뜻이었다.아무리 덩치가 크고 강한 기운이 느껴져도 두렵지 않았다.“