이태호는 상대방을 힐끗 보고 나서 물었다.“네가 바로 섭로왕 똥개냐?”이 호칭을 들은 서대준은 화가 나 이를 갈며 이태호를 노려보았다.“자식, 배짱이 대단하네, 감히 이렇게 날 부르다니, 살기 싫은 거지?”이태호는 오히려 웃으면서 대답했다.“당신 아들은 개자식이야. 당신은 아버지로서 아들 교육을 제대로 하지 않고 오히려 우리 집에 찾아와 내 가족을 괴롭히고 있으니 당신이 똥개가 아니고 뭐야?”“이놈...”이런 모욕을 당해본 적 없는 서대준은 주먹을 불끈 쥐고 달려들어 이태호를 때리려 했다. 그의 뒤에 있던 고수들이 오히려 그를 말렸다. 겨우 그 정도 종사 내공의 실력으로 아마 이태호의 한주먹거리도 안 될 것이다.“자식, 오늘 우리가 재수 없었다고 쳐. 경호원이 이렇게 대단한 줄 몰랐어.”백유겸은 이태호를 힐끗 보고 나서 또 한마디 했다.“지금 사람들을 데리고 떠나가도록 하지. 앞으로도 너희들을 찾아오진 않을 거야!”“허허!”그 말을 들은 이태호가 가볍게 웃더니 대답했다.“이 말은 예전에 서지강 그 자식도 했었어. 약혼녀인 서문옥이랑 무릎을 꿇고 했던 말인데, 참. 앞으로 우리 가문을 귀찮게 하지 않을 거라고, 우연히 우릴 마주치더라도 다른 길로 갈 거라고 맹세했었는데 또 이렇게 찾아왔잖아?”잠시 멈칫하던 이태호가 차가운 표정으로 말했다.“당신들의 말은 방귀나 다름없는데 내가 당신들 말을 어떻게 믿겠어?”“자식, 그래서 어쩌라고?”이태호를 바라보는 서대준의 마음속에서 화가 부글거렸다. 어찌 됐건 백유겸은 장군인데 이 자식이 체면을 전혀 봐주지 않으니 말이다. 이태호가 쌀쌀하게 웃으며 말했다.“지난번에 얘기했었잖아. 서지강이 다시 날 귀찮게 하면 용서하지 않겠다고 말이야. 지난번에 내시로 만들어달라고 한 것도 내가 용서했는데 이렇게 또 찾아왔으니 용서할 수 없어.”“네 따위가 감히?”이태호는 상대방을 안중에도 두지 않았다. 백유겸은 일그러진 표정으로 이태호를 바라보며 말했다.“자식, 난 지금 장군이야. 오늘은 내 체면을 한 번
게다가 상대는 그가 집을 비운 사이에 찾아왔는데 만약 서소운 등이 상대할 수 없었더라면 결과를 감히 상상할 수조차 없었다.“턱!”이태호가 주먹을 날리자 상대방은 날아가 땅에 털썩 쓰러져 피를 토해냈다.“뭐야! 유겸이 너마저도 상대할 수 없는 거야?”서대준은 백유겸이 손을 쓰는 걸 보고 이태호를 막아낼 줄 알았는데 그대로 날아가 버리는 것을 보고 얼굴이 하얗게 질렸다.“이, 이건 대체 무슨 내공이란 말이야? 방금 저 한 방은 적어도 무왕 육급이나 무왕 칠급 내공은 될 거야.”백유겸의 마음속에 거친 파도가 일었다. 이태호의 강대함은 그의 예상을 뛰어넘었다. 이태호는 차갑게 웃기만 했다. 그는 방금 별로 힘을 쓰지 않았다. 제대로 실력을 보여줬으면 상대방은 죽었을 것이다. 그는 차가운 표정으로 서지강의 앞에 한 걸음 한 걸음 다가갔다.“아빠, 구해줘요.”서지강은 소리 지르며 너무 놀라 다리가 후들거려 눈을 꼭 감았다.“이태호, 잘못했어. 앞으로 안 그럴게. 앞으로 네 눈에 띄지 않게 다른 길로 다닐게.”이태호가 차갑게 웃으며 말했다.“이런 말을 듣는 것도 이젠 지겨워.”말을 마친 이태호가 갑자기 발을 들어 그의 다리를 걷어차 다리가 벌어지도록 하더니 가운데를 향해 힘껏 발길을 날렸다.“악!”돼지 잡는듯한 비명을 지르던 서지강은 고통스럽게 기절해버렸다. 그는 이번에 정말 내시가 되어버렸다. 옆에 있던 서문옥은 놀라 연신 뒷걸음치며 눈앞에서 벌어진 사실을 믿을 수 없었다.이번에 찾아갔다가 이태호를 이길 수 없다면 이태호가 쉽게 넘어가지 않을 것이라고 예전에 여러 번 서지강에게 말했었다. 안타깝게도 서지강은 복수에 눈이 멀어 그녀의 말을 듣지 않았을 뿐만 아니라 백유겸이 손을 쓰면 분명 문제가 없을 거로 생각했다.하지만 결국, 백유겸은 이태호의 상대가 아니었고 서지강은 내시가 되어버렸으며, 서지강의 가문에 힘입어 더 부자가 되어보려던 그녀의 타산도 물거품이 되었다.“아들아!”서씨 가문의 경호원들이 달려나가려는 서대준을 말렸다. 서대준이 그
서대준은 멍하니 고개를 끄덕였다.“서 가주님, 알아요. 서문옥은 좋은 아이예요. 저랑 서지강에게 이태호를 찾아가지 말라고 당부했는데 우리가 서문옥의 충고를 안 듣고 이렇게 됐네요. 백유겸이 우릴 위해 복수해줄 거로 생각했는데 이런 결과를 맞이했으니.”“휴!”서진혁은 한숨을 내쉬고 나서 서대준을 향해 말했다.“서 가주님, 당부 한마디 할게요. 앞으로 복수에 관한 생각은 접어요. 이태호는 우리가 감히 건드릴 수 있는 사람이 아니에요. 당신들이 여기에 와서 나한테 말 한마디 없이 이태호를 찾아갔을 줄은 생각지도 못했네요. 저한테 말 한마디 해줬으면 제가 말렸을 텐데 그랬어요.”“무슨 말이에요?”서대준은 눈살을 찌푸렸다. 서진혁의 말에 다른 뜻이 있다는 걸 눈치챘기 때문이다. 그제야 서진혁이 말했다.“이틀 전 벚꽃 나라에서 고수들이 왔었는데 다들 대단했어요. 날아다니며 싸웠는데 여자 경호원들에게 살해당했어요. 우리 집 명수들에게 물었더니 무왕 내공이라고 하더라고요. 여자 경호원마저 그렇게 대단하니 이태호가 쉬운 사람은 아닐 거로 생각했어요.”“휴!”서대준이 또 한 번 한숨을 내쉬었다.“너무 늦어버렸네요.”“저기, 서 가주님, 그럼 저랑 서문옥은 가보겠습니다. 하지만 걱정하지 말아요. 우리가 사돈이 될 순 없지만 친구 사이로 지낼 수는 있어요.”서진혁은 잠시 생각에 잠기다가 서대준을 향해 말했다.“그래요. 그럼 안녕히 가세요.”서대준은 속으로 한숨을 내쉬고 나서 그에게 말했다.“배웅하지 않을게요.”서진혁은 서문옥을 데리고 가면서 쓴웃음을 짓고 말했다.“문옥아, 이태호가 사실 나쁜 사람은 아니야. 정말 너희들을 죽이려 했다면 너희들은 살아날 길이 없었을 거야. 서씨 가문 도련님마저 저렇게 됐으니 앞으로 이태호를 건드릴 생각은 하지도 마. 우린 조용히 자기 삶을 살면 돼.”힘이 빠진 서문옥도 심드렁하게 말했다.“아빠, 알았어요, 이태호는 우리가 감히 건드릴 수 있는 사람이 아니에요. 서지강과 서대준도 제대로 반성하고 앞으로 이태호를 건드리
은재 앞에서 이태호는 라이벌 앞에서 보였던 잔혹함과 냉정함을 거두고 온화한 표정을 짓고 있었다.“이태호, 돌아왔구나.”신수민도 이태호의 앞에 다가가 웃으면서 말했다.“오느라 힘들었지? 한잠 푹 자고 나올래?”이태호도 웃으면서 대답했다.“아니야, 나 안 졸려.”이태호가 말을 이었다.“너희들을 봤으니 됐어.”그래도 걱정된 마음을 내려놓을 수 없던 신수민이 이태호를 향해 말했다.“서씨 가문도 별로 대단한 건 아니야. 하지만 백유겸은 장군이라고 하던데 이번에 망신을 당했으니 나중에 우릴 귀찮게 하지 않을까?”이태호가 웃으며 대답했다.“걱정하지 마. 남편이 있는데 뭐가 무서워?”이태호는 사람들을 둘러보고 나서 경호원들을 향해 말했다.“여러분, 며칠 동안 수고했어요. 오늘 저녁 제가 한턱 낼 테니 마음껏 드세요.”“와, 좋아요, 오늘 밤 배불리 먹읍시다!”서소운이 환호했다.“이제야 푹 쉴 수 있겠네요.”이소아도 한마디 했고 남자 경호원들은 더 기뻐했다.이태호는 은재가 장난감을 놀 수 있도록 내려놓은 후 신수민을 향해 말했다.“여보, 나랑 같이 위층에 잠깐 가자. 좋은 소식을 알려줄게.”그 말을 들은 신수민은 눈빛을 반짝이며 따라갔고 그들은 곧 2층 방에 도착했다.“말해봐. 무슨 좋은 소식인데?”신수민이 기대에 가득 찬 표정으로 이태호를 바라보며 물었다.이태호는 눈앞에 있는 아름다운 그녀를 바라보며 한 걸음 다가가더니 그녀를 품에 안고 빨간 입술에 키스했다.“웁!”신수민은 눈을 휘둥그레 뜨더니 얼굴이 빨갛게 상기되었다. 한참 동안 키스하고 나서야 이태호는 신수민을 풀어주었다. 신수민은 그런 이태호를 흘겨보며 말했다.“거짓말쟁이, 좋은 소식이 있다더니 이게 네가 말한 그 좋은 소식이야?”이태호가 어색하게 웃으면서 대답했다.“정말 좋은 소식이 있었는데 마누라가 너무 보고 싶어서 나도 모르게 키스해버렸네.”신수민은 순간 기분이 좋아져 살며시 웃으며 말했다.“겨우 며칠을 못 봤는데 뭘. 너 사람 달래는 재주가 점점 느는 것 같
이태호가 웃으면서 고개를 끄덕였다.“정말이야. 하지만 아직 일 년을 기다려야 해. 그러니 일 년 내에 넌 구급 종사에 도달해야 해.”“알았어, 나 열심히 할 거야.”신수민이 기분 좋게 고개를 끄덕였다. 하지만 그 순간 이태호가 눈살을 찌푸리고 한마디 했다.“하지만 이 사숙께서 나한테 임무를 많이 줬어.”“임무? 무슨 임무인데?”신수민은 의아한 표정을 지었다. 이태호는 잠시 생각에 잠기다가 그제야 자신이 얻은 혜택과 더 큰 기회를 얻은 걸 신수민에게 말해줬다.“너한테는 비밀로 하지 않을 거야. 난 사실 드래곤 신전의 신전 주인이고 용의당도 내 밑에서 일하는 파벌 중 하나야.”“뭐?”신수민의 마음속에 거친 파도가 일었고 너무 놀라 침대에 털썩 주저앉아 한참 동안 정신을 차리지 못했다. 이태호는 이번에 연단에 관한 책 한 권을 얻었고, 날 수 있는 비검 한 자루를 얻었는데 이것만으로 충분히 충격받을 일이었다.하지만 이태호는 그가 12개의 파벌 두목을 다 찾아 그들을 데리고 내공을 돌파하면 더 큰 기회가 있을 거라 했다.신수민의 반응은 이태호의 예상대로였고 그는 쓴웃음을 지으면서 마음속으로 4대 군신이 자신의 제자라는 것과, 자신의 카드에 몇백억이 늘어났단 말을 하지 않은 게 다행이라는 생각을 했다. 한꺼번에 다 말했으면 신수민이 더 받아들이기 힘들었을 것이다.신수민은 한참이나 지나서야 마음을 진정하고 앞에 있는 남자를 바라보다가 결국 웃으면서 말했다.“어쩐지 용의당의 범용이 널 만날 때마다 태수와 함께 너한테 이상하게 존대하더라니 네가 용의당의 진정한 보스였구나.”“하하!”이태호가 크게 웃으며 신수민의 옆에 앉아 입을 열었다.“이 서프라이즈 어때?”“서프라이즈는 무슨, 놀라 죽을뻔했잖아!”신수민은 이태호를 흘겨보고 나서 말했다.“그럼 어떻게 해? 12개 파벌 중 지금 용의당 파벌 하나만 찾아낸 거야? 일 년이면 돼? 일 년 내에 더 많은 파벌을 찾아내지 못하거나 그들의 내공을 높이지 못한다면 더 큰 기회가 없어지는 거 아니야?”이
신수민은 생각에 잠기다가 눈살을 찌푸리고 이태호에게 물었다.“여보, 연단사의 레벨, 영초나 다른 수련에 관한 기초지식을 자세히 알려주면 안 돼? 어차피 나도 이 길을 가기로 마음먹었어. 나도 강해지고 싶어.”신수민이 수련에 관한 일에 이토록 신경 쓰리라 이태호는 미처 생각지 못했다. 그래서 그는 수련에 관한 여러 가지 지식을 신수민에게 자세히 들려주고 설명이 거의 끝날 무렵에야 그녀에게 물었다.“그래. 넌 너무 서두를 필요 없어. 요즘 그 영지를 잘 복용하고 있으면 돼. 지금은 종사급이지?”“주먹 한 번 맞아볼래?”신수민이 웃는 얼굴로 이태호를 바라보며 말했다.“덤벼!”이태호는 신수민의 앞에 섰다. 신수민은 씩 웃더니 이태호를 향해 주먹을 날렸다. 신수민의 주먹에 맞은 이태호는 눈빛을 반짝이며 만족스러운 듯 말했다.“괜찮은데, 이 정도면 사급 종사는 되겠어. 빠르게 향상하는 걸 봐서 아마 얼마 안 가 구급까지 돌파할 수 있을 것 같아. 앞으로 그 보물만 기다리면 되겠어.”“그래? 잘됐네. 나도 내가 몇 급인지 몰라. 힘이 예전보다 강해졌고 속도가 빨라졌다는 것만 느껴져.”신수민이 웃으며 말했다.“조금씩 강해지는 느낌이 너무 좋아.”“태호 오빠, 왔어요?”그때 아래층 마당에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 그 목소리를 들은 이태호의 얼굴에 어이없다는 표정이 떠올랐고 머리가 지끈거렸다.“백지연이 어떻게 벌써 찾아왔지? 내가 돌아온다는 걸 미리 알고 있는 것처럼 말이야.”신수민이 그런 이태호를 바라보며 말했다.“솔직히 지연이가 괜찮은 사람이야. 너 나가 있는 2, 3일 동안 여러 번 찾아왔었어.”신수민이 멈칫하다가 말을 이었다.“오늘 아침에도 찾아왔는데 네가 없는 걸 보고 얼마나 실망했는지 몰라. 그래서 오후쯤에나 올 거라고 했는데 결국 그새를 못 참고 점심도 안 먹고 이렇게 달려왔네.”이태호가 어두운 표정을 짓고 말했다.“네가 알려준 거였어? 어쩐지 귀신같이 알고 찾아왔다 했네.”그녀의 이런 행동에 이태호는 마음이 따뜻해졌지만 백
이런 이태호를 본 신수민은 자기도 모르게 웃어버렸다.“너도 참, 너무 무정한 거 아니야? 걔가 너한테 이렇게 잘해주는데 정말 모르는 척할 거야? 두 사람이 잘 지내는 것도 나쁘진 않다고 생각해.”이태호가 어이없다는 듯 그녀를 바라보며 말했다.“너랑 걔가 사이가 좋은가 보네? 아예 지연이라고 부르는 걸 보면.”“하하, 나 내려갈게. 네가 방으로 부른다고 얘기할 거야.”신수민은 이태호의 말에 신경 쓰지 않았다. 한 사람을 사랑하는 게 어떤 느낌인지 그녀도 잘 알고 있었기 때문이다. 특히 이태호와 떨어져 있는 며칠 동안 이태호가 너무 그리웠던 그녀는 백지연의 마음을 이해할 수 있었다.“그냥 내가 내려갈게. 걔를 방에 부르면 무슨 짓을 할지 몰라. 만약 날 추행하기라도 한다면 어떻게 해?”신수민의 말을 들은 이태호는 깜짝 놀라 황급히 침대에서 내려왔다. 신수민은 아래층으로 내려가며 말했다.“네가 뭐라도 되는 줄 아나 봐? 백지연은 매력적이고 성격이 시원해서 사랑과 미움이 분명할 뿐 널 추행할 사람은 아니야.”이태호는 식은땀을 흘리며 백지연이 얼마나 발칙한지 그녀는 모른다고 생각했다. 지난번에 차에 탔을 때 그가 방심한 틈을 타 그에게 억지로 키스한 적도 있는데 말이다. 그러니 백지연이 그를 추행할 수 있다는 것도 아예 가능성이 없진 않았다.“아, 태호 오빠, 정말 돌아왔군요. 잘됐어요.”아래층에서 기다리고 있다가 이태호가 내려온 것을 본 백지연은 커다란 두 눈을 반짝이더니 그대로 달려가 이태호의 품에 안겨 울먹이며 말했다.“오빠, 나빠요, 출장 가면서 나한테 말 한마디 해주지 않고. 밖에서 무슨 험한 일이라도 당했을까 걱정돼 며칠 동안 밥도 제대로 못 먹었단 말이에요. 미리 얘기해줬더라면 함께 가서 물이라도 따라줘도 좋았잖아요.”이태호는 말문이 막혔다. 신수민이 옆에 있는데 이렇게 달려와 부둥켜안다니? 옆에 있던 신수민은 이태호의 난감한 표정을 보며 자기도 모르게 입을 가리고 살며시 웃었다. 백지연이 참 간이 크다고, 사랑을 위해 물불 가리지
이태호는 피를 토할뻔했다. 아무렇지 않게 던진 농담에 백지연이 이렇게 많은 일을 꺼낼 줄이야 누가 알았겠는가.“지연 언니 왔어요?”그때 밖에서 놀고 있던 신은재기 들어오며 백지연을 불렀다. 그동안 백지연이 자주 와서 신은재도 백지연을 좋아하게 됐다는 걸 알 수 있었다. “지연 아가씨 왔네? 마침 우리 태호가 저녁에 한턱낸다고 하는데 함께 갈 거지?”연초월도 웃으면서 들어와 말했다. 이태호는 이런 상황을 바라보며 속으로 망했다고, 백지연이 참 대단하다고 생각했다. 적군의 내부에 들어왔을 뿐만 아니라 가족들의 이쁨까지 받고 있다. 이 속도라면 언젠가 이태호도 막을 수 없는 날이 올 것이다. 예쁘장하게 생겼는데 방금 꼭 껴안을 때 이태호는 마음이 흔들렸다.“좋아요, 아줌마, 방금 수민 언니가 말해줬어요. 우리 함께 가요.”백지연이 웃으며 쪼그리고 앉아 신은재를 안고 아이에게 말했다.“은재야. 앞으로 언니라고 부르면 안 돼. 나한테 이모라고 불러.”“알았어요, 지연 이모.”신은재가 말했다.“그래, 우리 은채 참 착해.”백지연은 곧 웃으면서 말했다. 이태호는 어리둥절한 채 물었다.“다들 어리게 불러주길 바라는 마음에 언니라고 부르는 걸 좋아하는데 넌 왜 은재에게 이모라 부르라고 그러는 거야?”백지연이 득의양양한 표정으로 말했다.“그럼 안돼요. 나한테 언니라고 부르면 내가 너무 어리게 느껴지잖아요. 그럼 나중에 어떻게 오빠랑 사귀어요? 이모라고 불러야 수민 언니랑 동급이 되죠...”이태호는 또 한 번 할 말을 잃었다. 백지연이 이렇게 생각하고 있었다니 한심했다.한참이 지나 다들 모여 앉아 점심을 먹었다. 점심을 먹고 난 후 이태호는 그제야 범용에게 전화를 걸었다.“신전 주인님, 무슨 일이 있어요?”전화를 받은 범용이 공손하게 말했다. 이태호는 엄숙한 표정으로 대답했다.“며칠 전 벚꽃 나라의 사람들이 우리 집에 찾아왔었어. 내 가족이 어디 사는지 말해준 사람은 분명 서건우와 정희주일 거야. 이 두 사람을 찾아 제대로 혼내주고 벚꽃 나라의
검은 대전 문 앞.이태호는 발걸음을 멈추고 신식을 방출해서 조심스레 탐색하였다.그는 대전 안에 해골 한 구만 있고 다른 위험한 요소를 발견하지 못하였다.아무런 잠재적 위험이 없음을 발견한 이태호는 바로 문을 밀고 들어갔다.대전 안에 자금색 줄이 있는 검은 장포를 입은 해골이 가부좌 자세로 방석에 앉아 있었다.오랜 시간이 흘러서 그런지 황금색 해골은 이미 부패되어 있었다.“성자, 성왕 경지 등 강대한 수사의 죽은 육신일지라도 세월의 침식을 이길 수 없군.”이태호는 탄식하면서 앞으로 걸어갔다.그는 신식으로 해골의 구석구석을 훑어보았다. 드디어 그의 허리춤에서 현금색의 영패를 발견했다.영패는 손바닥만 하고 정면에는 해골 머리가 새겨져 있으며 뒷면에는 웅건한 필체로 ‘유명(幽冥)’이라는 두 글자가 쓰여 있다.이에 이태호는 속으로 매우 놀랐다.‘아... 유명 성지의 사람이었군!’유명 성지는 나주의 마도 성지로써 삼만 가지의 술법이 있다고 한다.유명 성지는 나주의 황천과 함께 마도의 양대 성지로 불렸다.이 성지의 제자들은 모두 마수(魔修)이다. 천지의 영기를 사용할 수 있을 뿐만 아니라 여러 가지 요상한 사술들을 수련하였다.일반 수사들이 연시(煉尸), 연혼(煉魂) 등 사술들을 연마한 마수들을 만나면 거의 막을 수 없다고 할 수 있다.마수의 수행은 자질을 안 본다. 자질이 가장 낮은 수사라도 수천수만 명의 제자 중에서 두각을 드러내기만 하면 천교 성자로 될 수 있다.이 두 성지는 주로 이단적인 공법을 수련하고 또 제자들에 대해 방목식 관리를 진행해서 기타 지역의 수사들은 이 두 성지 출신 수사들을 배척하였다.만 년 전에 천남에서 정도 수사와 마수 간에 대전이 일어났는데 태일종은 바로 이 대전을 통해 천남 지역에 우뚝 설 수 있게 되었다.이태호는 이 해골에서 시선을 거둔 후 그 검은 그림자의 괴물이 무엇인지 뒤늦게 알았다.동부 밖에 있는 수사들의 해골을 떠올리며 그는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.“마도 수사들은 정말 악독하군. 수사의 신
이 해골들의 입에서 귀에 거슬리고 등골이 오싹오싹할 만 기괴망측한 웃음소리가 흘러나왔다.“낄낄낄...”적소검의 검기는 곧바로 괴물의 몸을 꿰뚫고 뒤에 있는 벽에 부딪혔다.적소검의 공격이 소용이 없는 것을 본 이태호의 안색이 굳어졌다.‘역시 수상한 곳이야!’이렇게 생각한 그는 영보 현황종을 꺼내고 머리 위로 띄우면서 방어를 진행했다.괴물들은 이태호를 본 순간 입에서 듣기 싫은 날카로운 비명을 지르면서 이태호를 향해 몰려왔다.부패한 시신이 썩은 냄새는 공기를 따라서 이태호의 콧속으로 파고들어 그는 토할 뻔했다.기괴한 괴물들이 모여오자 이태호는 성자급 기운을 뿜어냈고 주먹을 날렸다.그의 주먹은 한순간에 태양처럼 눈부신 금빛을 발산하였다.그가 사용한 무기(武技)가 바로 대일진권(大日眞拳)이었다. 이태호가 매섭게 주먹을 날리자 공간이 산산조각으로 부서졌고 음폭을 터뜨리면서 엄청나게 강한 힘을 지니고 날아갔다.“우르릉!”대지가 뒤흔들면서 대일진권에 맞은 기괴한 괴물들은 갑자기 고통스러운 비명을 지르면서 녹아버렸다.대일진권이 효과가 있는 것을 보자 이태호는 속으로 무척 기뻤다.그는 눈앞에 있는 이 무리의 괴물들이 햇빛을 두려워한다는 것을 추측했다.자신의 대일진권은 마침 아침노을의 자주색 기운을 흡수하였고 대일진화(大日眞火)를 삼켜서 수련한 것이었다.여기까지 생각한 이태호는 다시 주먹을 던졌다. 대일진권은 햇빛처럼 눈부시게 빛났고 온 동부의 공간을 밝게 비추었다.“으아악...”대일진권에 맞은 괴물의 검은 그림자는 극히 고통스러운 소리를 내면서 마지막에 녹아서 사라졌다.기타 괴물의 검은 그림자도 겁에 질려 바로 옆에 있는 해골 속으로 들어갔다.순식간에 거대한 해골이 움직이기 시작했고 이태호를 향해 덤볐다.“어? 영지(靈智)가 생긴 건가?”검은 그림자가 피할 줄 아는 것을 보자 이태호는 깜짝 놀랐다.그러나 그가 생각할 겨를도 없이 천지의 힘을 손에 들고 있는 적소검에 주입한 다음 해골들을 향해 달려들었다.날카로운 검빛이 번쩍이더니 예
산골짜기로 돌아온 이태호는 조광학 등의 죽음으로 조씨 가문이 아수라장이 될 줄은 몰랐다.그는 푸른색과 파란색이 섞인 독장을 지나서 조심스레 산골짜기의 깊숙한 곳으로 날아갔다.산골짜기는 아주 광활했다. 안으로 들어갈수록 주변의 독장도 점점 많아졌다.산골짜기의 밑에 내려온 후 이태호는 절벽에서 1장 높은 입구를 발견했다.입구는 누가 뚫어놓은 것처럼 생겼고, 겉에는 풍화된 후 생긴 울퉁불퉁한 흔적으로 가득 찼다.이를 본 이태호는 바로 신식을 방출해서 입구를 통해 안으로 들어가서 살펴보았다.그의 신식이 수십 장 거리까지 간 후 뜻밖에 금제 진법에 가로막혔다.이태호는 눈썹을 찌푸리면서 속으로 생각했다.‘안에 뭔가 있는 것 같군.’그는 팔을 들고 영기를 운행하자 손바닥에서 주먹만 한 불덩어리가 나타났다.그러고 나서 그는 조심스레 안으로 들어가니 통로 양쪽에 여러 구의 인간 해골이 놓여 있었고 불빛 아래서 반짝 빛나고 있었다.여러 구의 해골은 산화되어 수정처럼 투명해졌다.심지어 이태호는 그중에서 온통 황금빛을 발산한 해골 두 구를 발견했다.이것은 틀림없이 성자급 수사의 해골이었다. 성자급 수사는 육신을 단련할 때 온몸의 혈액을 수은처럼 제련했고 육신을 금신무구(金身無垢)로 전환한다. 온몸의 뼈와 혈액이 범인의 영역을 벗어나 성인의 경지로 들어간 후에야 이런 특별한 현상이 나타날 수 있었다. 이태호는 뼈의 풍화 흔적을 통해 이 해골들은 적어도 수천 년 전에 생긴 것으로 추정했다.그는 감히 소홀히 하지 않고 다급히 경계 자세를 취하고 신식을 방출해서 주변을 살펴보았다.수십 걸음을 걸은 후 이태호는 한 금제 진법 앞에 도착했다. 그가 자세히 관찰하니 해제하는 것이 어렵지 않다는 것을 발견했다.이 금제는 이미 만년 이상 운행했기에 위력이 많이 약해졌다.순식간에 이태호는 몸에서 성자급의 내공을 뿜어내면서 손을 들고 금제를 향해 내리쳤다.“쾅!”금제가 흔들리면서 얼마 후에 영광의 조각으로 되어 흩어졌으며 어두컴컴한 동부를 드러냈다.눈앞의 동부를
“우리 조씨 가문의 가주가 고적을 찾아보다가 이 백수산맥에 상고 마수의 유적이 있고 혼돈 마수가 있다는 기록을 봤어.”조광학은 마음이 칼로 도려내듯이 아팠지만 혼돈 마수에 대해 말할 수밖에 없었다.“날 살려준다면 혼돈 마수는 바로 네 것이야!”이에 이태호는 미간을 찌푸렸다.백수산맥에 상고 마수의 유적이 있다는 사실을 그는 이미 알고 있었다.구유영화가 바로 그 유적에서 탄생했으니까.그러나 혼돈 마수도 있을 줄은 생각지도 못했다.그가 알고 있는 바에 의하면 혼돈 마수는 마문 성지에 있는 최고의 공법이다. 혼돈 마수를 수련해 내면 타인의 자질과 근골을 뺏을 수 있어서 지극히 난폭하고 사악한 공법이라 할 수 있다.‘보아하니 이 산골짜기의 마수 유적은 범상치 않은 것 같군...’이태호는 속으로 이렇게 생각하고 나서 영력을 운행하였고 적소검은 검의를 내뿜으면서 검빛으로 변해서 날아갔다.“이태호, 내가 비밀을 알려줬는데 어찌 약속을 지키지 않을 수 있어?!”검빛이 덮쳐온 것을 본 조광학은 소스라쳐 놀랐다. 그는 다급히 방어 영보를 꺼내서 검빛의 공격을 피하면서 이태호를 향해 욕설을 퍼부었다.이태호는 귀를 후벼 파면서 담담하게 말했다.“내가 살려준다고 약속한 적이 없는데?”이태호의 말에 조광학의 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 방금 자신이 너무 황급히 말해서 이태호가 약속했는지 안 했는지 신경을 쓰지 못한 것을 인지했다.“네놈...”그는 계속 이태호와 거래하려고 했는데 곧 안색이 변했다.적소검이 어느새 그의 등 뒤로 날아왔고 날카로운 검빛은 무시무시한 위세를 지니고 등 뒤에서 그의 몸을 꿰뚫었다.그의 오장육부와 원신은 모두 공포스러운 검빛에 의해 파멸되었다.숨이 끊어진 조광학을 보고 이태호는 그제야 가볍게 손을 휘젓고 적소검을 소환했다.동시에 그는 잊지 않고 조광학의 사물 반지를 챙겼다.그가 신식으로 주변 수십 리를 훑어본 후 조씨 가문의 제자들이 누구도 탈출하지 못한 것을 확인한 후 바로 왔던 길로 돌아갔다....이와 동시에.백수산맥
“안 돼!!!”조명곤의 한이 맺힌 노성이 한순간에 딱 멈추었다.그의 몸이 산산조각으로 부서졌고 피안개로 되어 허공에서 사라졌다.이화 현황봉이 멈추지 않고 계속 떨어지면서 대지에 세게 내리쳤다.순식간에 발밑에 있는 대지는 대지진이 일어난 것처럼 쉴 새 없이 흔들렸고 갈라졌으며 수많은 골짜기를 형성하였고 갈라진 틈새로 용암과 검은 연기가 나왔다.마지막으로 조명곤이 원래 있었던 자리에 깊이를 알 수 없고 지름이 10리나 되는 큰 구덩이가 생겼다.큰 구덩이의 위에는 웅장한 불후의 신산과 같은 이화 현황봉이 우뚝 서 있다.이태호는 신식으로 조명곤의 기운이 완전히 사라진 것을 감지한 후 냉소를 머금고 이화 현황봉을 거두었다.그가 방금 조명곤과 잔소리를 많이 한 것은 조명곤과 무슨 옛정이 있는 것이 아니라 몰래 최상급 영보 이화 현황봉을 발동하기 위해서였다.조명곤 등을 모두 떠나지 못하게 하려면 이태호는 일격에 격살할 수 있는 준비를 해야 했다.이제 가장 강한 조명곤이 죽었고 나머지 조씨 가문의 제자들도 그의 손아귀에서 벗어날 수 없을 것이다.이미 수십 리 밖으로 도망친 조광학 등을 보자 이태호는 두 손으로 결인을 하면서 곧바로 추격하였다.그의 비행 속도가 지극히 빨라서 눈 깜짝할 사이에 조광학 등을 따라잡았다.점점 가까이 다가온 이태호를 보자 미친 듯이 도망치고 있는 조광학의 공포심이 극에 달하였다. 그는 체내의 정혈을 불태워서 비행 속도를 순식간에 높였다. 그는 마치 화살처럼 날아갔고 지나가는 곳마다 공기에서 음폭이 터졌다.이를 본 이태호는 코웃음을 쳤다.“정녕 도망갈 수 있다고 생각하는가?”9급 존황 경지에 불과한 조광학이 온몸의 정혈을 다 불태워도 그의 손아귀를 벗어나지 못할 것이다.조광학과의 거리가 충분히 가까워진 것을 보자 이태호의 앞에서 맴돌던 적소검이 번쩍이더니 수십 가닥의 검빛이 허공을 가르면서 날아가서 조광학 양측에 있는 조씨 가문의 제자들을 모두 격살했다.조광학은 옆에 있는 동문 제자들이 하나둘씩 날개가 부러진 새처럼
조명곤은 말을 마치고 나서 참새처럼 깜짝 놀란 제자들을 아랑곳하지 않았다. 그는 이를 악물고 단전에서 한 영보를 꺼냈다. 영보는 자금색 원환으로 눈부신 영광을 발산했고 도운이 짙으며 강한 기운과 위압을 내뿜었다.자금환(紫金環)이라는 이 영보는 조명곤의 본명 영보로서 품질은 최상급 영보 못지않았고 위력도 상급 영보 중에서 최정상 수준이었다.쐐애액.자금환은 허공을 가르고 거침없이 이태호를 향해 달려갔다.스쳐 지나가는 공간이 산산조각이 났고 천지 만물은 모두 찢어졌으며 무시무시한 기운이 천지를 변색시켰고 대지가 영보의 웅장한 기운을 감당할 수 없듯이 거미줄 같은 균열을 드러냈다.이태호는 이를 보고 눈썹을 치켜세우면서 냉소를 흘리며 말했다.“죽음을 자초하는군!”그가 들고 있는 적소검은 빠르게 날아갔다. 마치 별똥별이 하늘에서 스쳐 지나가는 것처럼 지극히 빨랐다.“펑!”검빛이 자금환과 부딪히면서 번쩍이더니 자금환을 날려 보냈다.순식간에 하늘에 이태호와 조명곤만 남았다. 두 사람은 허공에 서서 성자 경지의 기운을 내뿜었고 두 사람의 머리카락이 휘날리게 하였다.한편, 조명곤이 일격에 이태호를 때리지 못하자 그는 자금환을 다시 잡았다. 그는 굳은 표정으로 이태호를 바라보면서 말했다.“젊은이, 전에 내가 무모하게 행동한 것을 용서해 주면 안 되겠어?”그는 시간을 최대한 끌어서 조광학 등이 안전한 곳으로 탈출한 후 가문을 향해 도움을 청하기를 바랐다. 그러면 조씨 가문에서 대능력자를 파견할 것이다.그때 되면 이태호가 아무리 강해도 순순히 따를 수밖에 없을 것이다.여기까지 생각한 조명곤의 눈에 감지하기 어려운 차가운 빛이 스쳐 지나갔다.“흥. 지금 사과한다고? 늦었어!”이태호는 이것은 조명곤이 조씨 가문의 기타 제자들이 가문에게 통보할 수 있도록 시간을 끌기 위한 꿍꿍이라는 것을 모를까?이태호에게 아무 말도 먹히지 않는 것을 보자 조명곤의 안색이 어두워졌다. 그는 엄숙한 목소리로 말했다.“이보게, 넌 정말 우리 조씨 가문과 척지려는 거야? 조씨
지금 조명곤은 머리털이 쭈뼛 곤두서는 공포를 느꼈고 등에서 식은땀이 났다.그와 내공의 경지가 같은 조해룡은 이태호의 일격도 받지 못하고 바로 격살되었다.조해룡의 내공은 2급 성자 초기 경지이지만 어쨌든 조씨 가문의 장로이고 또 영보의 도움이 있어서 같은 경지의 수사라도 그를 격살하려면 시간이 좀 걸릴 것이다.수사의 경지가 높을수록 생명력도 더욱 강해지기 때문이었다.절대로 무왕이나 무황 경지의 수사처럼 썩은 나무를 꺾듯이 쉽게 격살할 수 없었다.그러나 지금 이태호가 해냈다.2급 성자 경지를 가진 조해룡이 개미처럼 쉽게 짓밟혀 죽었다.이 광경을 본 조명곤이 어찌 아연실색하고 공포에 질린 표정을 짓지 않을 수 있겠는가?조명곤이 정신을 차린 후 이태호가 맨손으로 잡은 영보를 아랑곳하지 않고 바로 영보를 폭파하려고 하였다.이 틈을 타서 그는 몸을 돌려 조광학 등이 있는 곳으로 달려갔다.그는 소매를 뿌리치고 조광학 등을 휘감고 백수산맥의 외곽으로 도망쳤다.조명곤은 이태호가 한순간에 2급 성자 초기 경지의 수사인 조해룡을 격살할 수 있기에 자신의 실력으로 대항하기 어렵다는 것을 잘 알고 있었다.일반 수사라면 2급 성자 경지의 내공을 가지고 있어도 조명곤은 막아낼 자신이 있었다.그러나 눈앞의 이태호는 일반 수사가 아니라 천남에 이름을 떨친 천교였다.천교라고 불릴 수 있는 자라면 같은 경지에서 적수가 없고 자신의 경지보다 높은 상대와 싸울 수 있었다.조명곤은 자신이 이태호를 이길 수 있는 자신이 없어서 차라리 자신의 영보를 폭파시켜서 잠시나마 조씨 가문의 제자들이 도망칠 시간을 쟁취하려고 하였다.“펑!”영보가 자폭한 순간, 이태호는 재빨리 영기를 운행하고 보호막을 만들어서 충격파를 막아냈다.그의 반응이 충분히 빨랐지만 여전히 영보가 자폭한 충격파에 의해 상처를 입었고 수십 장밖으로 날아갔다. 그의 머리는 어지러웠고 귀에 윙윙거리는 소리가 났다.그가 몸을 안정시킨 후 조명곤이 이미 조광학 등을 데리고 백수산맥 밖으로 도망쳤다는 것을 알았다.이
“제길! 가문으로 돌아가면 꼭 가주에게 고발할 거야!”“...”이 10여 명의 제자들은 대부분 창망산맥에 간 적이 있었다.그들은 아직도 창망산맥에서 겪은 패배를 잊지 않았고 생생하게 기억하고 있었다.지금 두 장로가 이태호를 향해 굴복하니 그들의 분통이 바로 터졌다.조광학마저도 달갑지 않은 표정을 지었다. 그는 남은 팔을 들고 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥에 깊숙이 파고들어 갔다. 그는 음침한 시선으로 이태호를 노려보았다.“이태호!!”조씨 가문의 장로가 스스로 굴복한 것을 보자 이태호는 한순간에 의아했지만 바로 깨달았다.‘조씨 가문에도 똑똑한 자가 있군. 내 육신의 힘으로만 내 내공을 알아봤어.’하지만 아무 의미가 없었다.그와 조씨 가문은 이미 원수를 졌다. 지금 조씨 가문의 사람을 놓아주면 상대방이 바로 가문의 대능력자를 불러서 자신을 처리하라고 할 수도 있었다.이번에 이태호가 외출할 때 선우정혁과 기타 봉주에게 알리지 않았다.일단 그가 조씨 가문 대능력자의 추격을 받으면 도움을 구할 곳도 없고 바로 목숨을 내놓을 수밖에 없었다.더구나 이번에 그는 구유영화를 찾기 위해 백수산맥에 왔는데 조씨 가문의 사람과 같은 산골짜기에서 만나게 된 것은 상대방도 무언가를 찾고 있다는 것을 설명한다.그는 자연히 영화를 공짜로 남에게 내줄 리가 없다.여기까지 생각한 이태호는 냉소를 머금었다.“그만 싸운다고? 너희가 싸우면 싸우고 안 싸우면 안 싸우는 건가?”이태호가 기어코 끝장을 보겠다는 태도에 조명곤의 마음이 무거워졌다. 그는 이번 대결을 결국 피할 수 없다는 것을 깨달았다.피할 수 없다면 최선을 다할 수밖에 없다.조명곤이 마음속으로 다짐을 한 후 바로 옆에 있는 조해룡과 눈이 마주쳤다.다음 순간, 조명곤이 들고 있는 푸른색 작은 정은 불시에 공간을 가르고 무시무시한 성스러운 빛을 뿜어내면서 살기등등한 위세로 이태호를 향해 날아갔다.한편, 조해룡은 빛으로 변해서 제자리에서 사라졌다.두 사람이 공격을 발동한 것을 보자 이태호는 속으로
지금 이 순간에 산골짜기 상공에 있는 조씨 가문의 제자들은 드디어 이상한 점을 눈치챘다.두 장로가 보기 드물게 손을 잡고 대적한 것은 그들이 백수산맥에 들어온 후 처음이었다.오직 강적을 만났을 때만 두 장로가 같이 힘을 모아서 대응했다.그리고 두 장로는 모두 2급 성자급 수사라서 만난 강적은 대체로 같은 경지의 수사들이었다.조씨 가문의 천교로서 조광학은 어리석지 않았다. 그의 머릿속에 문득 한 가지 추측이 떠올랐다.“말도 안 돼! 정말 말도 안 돼!”조광학은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 이런 추측은 너무 허황해서 그는 이내 마음속으로 부정하였다.창망산맥에서 나온 지 겨우 두 달밖에 안 지났는데 이태호가 괴물과 같은 천부적 자질을 가지고 있었더라도 8급 존황의 경지에서 성자 경지로 돌파하려면 두 경지를 돌파해야 한다.이렇게 짧은 시간 내에 두 경지를 연속 돌파한다는 것은 창란 세계에서도 유례가 없는 일이었다.존황급은 그렇다 치고 성자 경지로 돌파하려면 기연이 있어야 하고 천지의 힘을 깨달아야 경지의 장벽을 깨뜨릴 수 있었다.일반 수사들은 모두 수 년, 심지어 수십 년, 수백 년 동안 정체되어 있어서 돌파하지 못했다.그가 알고 있는 고준서, 육성훈 등 천남의 3대 괴물도 성자의 경지로 돌파하는 데 1, 2년의 시간이 걸렸다.존황급과 성자급의 경지 차이는 이태호가 두 달 이내에 해결될 수 있는 것이 아니었다.그래서 조광학은 바로 그의 추측을 부정했다.그러나 만일의 상황에 대비하여 그는 바로 주변의 제자들을 데리고 수리 밖으로 날아가서 이태호와 안전거리를 두었다.....허공에서 조명곤의 곁으로 날아간 조해룡은 이태호가 자신의 공격을 막아낸 것을 보자 미간을 찌푸렸고 표정이 굳어졌다.잠깐 숨을 돌린 조명곤은 두말없이 손바닥만 한 푸른색의 정(鼎)을 꺼냈다.이 작은 정은 영광이 감돌고 있는 상급 영보였다.영보를 꺼낸 후 조명곤은 신중한 표정으로 이태호를 바라보면서 권유하는 말투로 말했다.“젊은이, 방금 오해였네. 우리 그만 싸우는