“동의할 거야?” 임상언은 주효영을 바라보며 물었다.“먼저 네 조건을 말해 봐.” 주효영은 결코 어리석지 않았다. 그는 먼저 조건을 들어보고 나서 판단하겠다는 생각이었다.임상언은 몸을 돌려 그녀 앞에 다가가며 말했다. “좋아! 내가 원하는 건 네가 소은을 구출하는 거야.”“네가 소은을 탈출시켜 주면, 내가 그 처방을 너에게 줄게, 어때?” 임상언은 진지한 표정으로 주효영을 바라보았다.주효영은 눈을 크게 뜨고 말했다. “너 제정신이야?”“내 조건에 동의할 생각 없어 보이네!” 임상언은 한숨을 쉬며 아쉬운 듯한 표정을 지었다. “그렇다면 협상은 성사되지 않을 것 같네!”“임상언, 지금 일부러 나를 곤란하게 하려는 거지?” 주효영은 화가 나서 말했다. “이게 불가능하다는 걸 알면서도!”“너도 알다시피, 소은이가 여기까지 오게 된 이유를 알고 있잖아. 그리고 이건 내가 구할 수 없는 문제가 아니라, 애초에 한소은은 구출될 수 없어. 네 아들을 구하는 건 그래도 약간의 희망이 있을지 몰라도, 한소은을 구하는 건 절대 불가능한 일이지. 네가 내게 무리한 요구를 하고 있는 거야!”주효영은 격분했다. 한편으로는 임상언이 터무니없는 조건을 제시한 것에 화가 났고, 또 한편으로는 왜 그가 이런 조건을 내걸었는지 이해할 수 없었다.잠시 생각하더니, 주효영이 말했다. “다른 조건을 제시해! 이건 절대 안 돼!”“왜 안 되지? 나는 이 조건만 원해!” 임상언은 고집을 부렸다.“난 한소은을 구할 수 없어! 그래, 차라리 내가 돈을 줄게...” 주효영은 잠시 멈추고, 이게 적절한 제안이 아닌 것 같아 생각에 잠겼다. 임상언은 원래 돈이 많기 때문에 돈이 필요하지 않다. 하지만 그녀는 그에게 관심을 끌 만한 것을 생각해 내지 못했고, 결국 말했다. “네가 원하는 다른 조건을 말해봐, 할 수 있는 건 다 해줄 테니까, 소은을 구하는 일은 언급하지 마!”사실 주효영은 전혀 소은을 구해줄 생각이 없었다.임상언은 그녀의 반응을 이미 예상한 듯 고개
“너...” 임상언은 갑자기 몸을 돌려 분노에 찬 눈빛으로 주효영을 바라보며 말했다. “너 일부러 시간을 끌었구나!”“맞아, 시간을 끌고 있었어. 네가 도망치지 못하게 하려고 말이야.” 주효영은 느긋하게 임상언의 앞으로 다가가 고개를 들어 그를 바라보며 말했다. “처음부터 너와 거래할 생각은 없었어. 넌 나랑 거래할 자격도 없어!”“이제 네 물건은 여기 있으니, 절대 다시 가져갈 수 없어!”주효영은 그렇게 말하며 그의 손에서 핸드폰을 한 번에 빼앗아 갔다.임상언은 반항하려 했지만, 곧바로 몇 자루의 총이 그의 머리 위에 겨누어졌다.주효영은 쉽게 핸드폰을 빼앗아 들고 잠금장치를 확인한 뒤, 그의 얼굴을 향해 흔들며 얼굴 인식을 해제했다. 그녀는 손가락으로 그의 핸드폰을 몇 번 눌러서 검색하기 시작했다.“네 핸드폰에 꽤 많은 것들이 있네.” 주효영은 입가에 얕은 미소를 띠며 말했다. 마치 이 상황이 매우 재미있는 일이라도 되는 것처럼 보였다. “임상언, 이 파일이 어디에 있는지 네가 직접 찾아보는 게 어때?”주효영은 핸드폰을 그의 앞에 내밀었지만, 임상언은 고개를 돌려 다른 쪽으로 시선을 피했다.그가 저항하는 모습을 보자, 주효영은 더욱 즐거워하며 웃음을 터뜨렸다. “상관없어, 네가 말하지 않는다고 내가 못 찾을 것 같아?”주효영은 이 파일이 분명히 어느 폴더 안에 있을 거라고 생각하며, 몇 번 만에 정말로 그것을 찾아냈다.주효영은 매우 기뻤다. 그녀는 자신의 핸드폰을 꺼내어 파일을 전송한 다음, 그 내용을 자세히 검토하기 시작했다.파일에 있는 약품 이름은 모두 익숙한 것들이었고, 사용된 재료도 특별히 희귀한 것은 아니었다. 주효영은 새로운 것을 발견한 기쁨에 푹 빠져, 임상언이 아직 옆에 있다는 것도 잊어버렸다.“주효영, 그 처방은 가짜야. 솔직히 말하자면, 투명 약 같은 건 존재하지 않아.” 임상언은 그녀를 바라보며 말했다.그의 말을 듣고 주효영은 고개를 들어 그를 한 번 쳐다보더니, 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“그래?”
주효영은 핸드폰을 손에 쥐고, 감정이 격해진 채로 급히 밖으로 나가며 이 처방을 빨리 실험해 보고 싶었다.막 두 걸음을 내디뎠을 때, 뒤에서 누군가가 그녀를 불렀다. “주효영 씨...”주효영은 잠시 멈추고 뒤돌아보며 임상언이 아직 그 자리에 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 잠시 생각한 후 말했다. “내쫓아!”이미 물건을 손에 넣었으니, 그를 남겨둘 이유가 없었다. 그를 붙잡아두면 오히려 위험 요소가 될 수 있었다.“주효영, 내가 여기서 나가면 당장 경찰에 신고해서 너를 잡으라고 할 거야!” 임상언은 화를 내며 외쳤다.주효영은 웃음을 터뜨리며 말했다. “신고한다고? 경찰한테 무슨 말을 하려고? 내가 네 투명 약 처방을 빼앗았다고? 아니면 네 아들을 구하지 않았다고?”“아, 참, 깜빡했네. 나는 이미 Y국 국적을 얻었어. 이제 Y국의 보호를 받기 때문에 중국 경찰은 나를 어쩔 수 없어! 차라리 애쓰지 않는 게 좋을 거야!” 주효영은 자랑스럽게 말하고는 뒤돌아 나갔다.이제 그녀는 더 이상 드러나는 것이 두렵지 않았다. 이미 여왕의 보호를 받고 있으니, 누구도 그녀를 두려워할 필요가 없었다. 여왕만 잘 모시면 충분했다.이제 투명 약의 처방을 손에 넣었으니, 열심히 연구해서 약을 조제해 내면 그녀는 더욱 강력해질 것이며, 어디든 갈 수 있고, 누구도 그녀를 제어할 수 없을 것이다.장생도 영생도 주효영에게는 중요하지 않았다. 그녀에게 중요한 것은 현재, 그리고 지금이었다.임상언은 곧 대사관에서 쫓겨났다. 그는 분노에 차서 다시 안으로 돌진하려 했으나, 사람들이 그를 가로막았다. 임상언은 대사관 문 앞에 서서 한참을 욕을 퍼부었고, 결국 사람들이 다시 와서 그를 내쫓자 마지못해 떠났다.위층의 발코니에서 여왕은 손에 들고 있던 망원경을 내려놓고 조용히 침묵을 지켰다.그녀의 옆에 있던 사람도 아무 말 없이 그녀 곁을 지켰다.“네 생각엔, 저 사람이 왜 온 것 같아?” 여왕은 멀리 바라보며, 비록 지금 아무것도 보이지 않았지만, 그녀는 마치 무
옆에 있던 남자는 아무 말도 하지 않고, 그저 조용히 듣고만 있었다. 마치 소리 없는 장식품처럼, 그는 여왕이 마음속 감정을 표현하도록 내버려두었고, 아무런 의견도 제시하지 않았다.“넌 참 충성스럽지만, 너랑 대화하는 건 정말 재미없어!” 여왕은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “소은도 지금 내게 불만이 많아서 나와는 대화가 잘 통하지 않아. 주효영은 더 말할 것도 없지.”여왕은 고개를 저으며 주효영이 대화 상대가 될 수 없다고 생각했다.이렇게 넓은 곳에서 대화할 수 있는 사람조차 찾지 못하는 것이 참 슬프다는 생각이 들었다.여왕은 고개를 돌려 창밖을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다가 갑자기 무언가를 떠올렸다. “전에 프레드가 신의 손을 가진 의사를 데리고 왔다고 하지 않았나?”“네, 한소은 씨의 스승이기도 합니다.” 남자는 차분하게 대답했다.여왕은 갑자기 기뻐하며 말했다. “맞아, 그 사람이야! 그 사람은 어디에 감금되어 있지?”“맨 위층의 창고에 있습니다.”“어서 데려와!” 여왕은 잠시 망설이다가 더는 참지 못하겠다는 듯 덧붙였다. “아니, 나를 그곳으로 데리고 가!”“거긴 창고입니다.” 남자는 잠시 망설이며 말했다.“창고라는 걸 알아, 그냥 날 그곳으로 데려가. 난 그저 대화할 사람을 찾는 것뿐이야, 그곳에 머무를 생각은 없어!”여왕이 고집을 부리자, 남자는 더 이상 반대할 수 없었고, 그녀를 창고로 데려갔다....원청현은 창고에 갇힌 지 이틀밖에 되지 않았지만, 이미 답답해서 견딜 수가 없었다.방이 답답한 건 아니었다. 비록 창고였지만, 꽤 깨끗하게 정리되어 있었고, 여기저기 잡다한 물건들이 흩어져 있었으며, 그는 그 물건들을 만지작거리며 시간을 보냈다.하지만 아무리 재미있는 물건이라도 오랫동안 가지고 놀다 보면 지루해지기 마련이었다. 더군다나 그는 이 작은방에 갇혀 자유롭게 움직일 수 없었다.원청현은 천하 무서운 게 없었지만, 평생 가장 두려워했던 것은 자유를 잃는 것이었다.젊었을 때는 자유를 찾아 남방과 북방
“제가 누구인지는 중요하지 않아요. 저는 그저 당신을 만나서 이야기하고 싶은 사람일 뿐이에요.”여왕은 미소를 지으며 자신의 신분을 밝힐 생각이 없었다. 그녀는 남자에게 몇 마디 귓속말을 하고는 그를 물러가게 했다.남자는 잠시 망설였지만, 결국 그녀의 명령을 따르고 방을 나가 문을 닫았다.이제 방 안에는 여왕과 원청현 두 사람만 남았다.“당신이 누구인지 알아요.” 원청현 여왕을 바라보며 갑자기 말했다.“그래요?” 여왕은 눈썹을 약간 치켜올리며 미소를 띠고 물었다. “그럼 제가 누구죠?”“당신은 여자, Y국 여자죠.” 그는 손가락으로 가리키며 진지하게 말했다.여왕은 잠시 당황했지만, 이내 웃음을 터뜨리며 고개를 끄덕였다. “맞아요! 그런데 당신이 Y국어를 그렇게 잘하시는 줄은 몰랐어요. 이 나이에도 말이에요, 정말 대단하네요.”“제 나이가 어때서요? 전 아직 젊고 팔팔해요!” 원청현은 가슴을 두드리며 자신만만하게 말했다.“연세가... 얼마나 되셨죠?” 여왕은 잠시 주저하다가 물었다. 그의 자신감에 자기가 나이를 잘못 짐작했을까 싶었다.하지만 원청현은 매우 연세가 많아 보였고, 외모로는 대략 50대 정도로 보였지만, 너무 젊어 보이지는 않았다.“일흔다섯입니다.” 원청현은 활기차게 말했다. “아직 젊고 팔팔해요!”여왕은 말문이 막혔다.자신은 원청현보다 다섯 살 어리지만, 벌써 몸이 허약해졌다고 느끼는데, 원청현은 여전히 자신이 젊다고 말하다니.“제가 안 젊어 보이나요?” 원청현은 팔을 굽혀 근육을 보여주며 말했다. “봐요, 저 아직 근육도 있어요!”사실 원청현의 근육은 별로 많지 않았고, 젊었을 때 운동을 통해 얻은 근육이 지금은 거의 사라졌지만, 그의 정신 상태는 여전히 활력이 넘쳤다.여왕은 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. “보이네요, 정말 건강해 보이세요!”칭찬을 받자 원청현은 매우 기뻐하며 말했다. “그래요, 제 몸은 아직도 튼튼하니, 많은 젊은이들도 저만큼 튼튼하지 않을 겁니다.”원청현의 말에 여왕은 슬픔을
거울을 보면서 늘어나는 주름과 점점 더 많아지는 흰머리를 보며, 아무리 애써 숨기고 늦추려 해도 결국 늙어가는 자신을 보게 되었다. 점차 포기하게 되고, 점차 거울 속의 자신을 마주하고 싶지 않게 되었다.“그렇다면 늙는 것도 하나의 행복이라는 말인가요?” 여왕은 망설이며 물었다. 그녀에게는 이 말이 무척 새롭게 들렸다.“당연하죠!” 원청현은 무릎을 탁 치며 확신에 차서 말했다. “평안하게 늙어가는 건 정말로 쉽지 않은 일이에요. 저는 평생 동안 남북을 오가며 많은 사람을 만났고, 많은 병을 봐왔어요. 정말 온갖 희한한 병들을 다 봤지요. 어린 나이에 병마에 시달리는 아이들도 있었어요. 그런 걸 보면 정말 가슴이 아프답니다.”“늙는 게 뭐가 두려워요? 늙지 못하는 게 정말로 안타까운 일이죠.” 원청현은 잠시 말을 멈추더니 무언가를 떠올린 듯 말을 이었다. “하지만 그건 그렇고, 저는 정말로 늙지 않았어요!”그 말에 여왕은 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 당신은 정말로 늙지 않았어요! 하지만 저는 늙었어요...”“늙다니요, 내가 보기엔 당신도 전혀 늙지 않았어요. 그저 마음가짐이 안 좋아서 몸에 영향을 준 거죠!” 원청현은 고개를 저으며 그녀의 말을 부정했다.여왕은 잠시 멈추며 되물었다. “마음가짐이 안 좋아서 몸에 영향을 줬다고요?”“마음가짐이 안 좋으면, 정말로 몸에 영향을 미치나요? 제 건강에 영향을 줄 수 있나요?” 여왕은 지금 자신의 몸과 수명에 대해 매우 예민하게 신경 쓰고 있었다.“당연하죠! 한의학에서는 사람의 오장육부와 경맥, 혈맥이 모두 감정의 영향을 받는다고 합니다. 감정의 변화는 사람의 기운과 내적 에너지에 영향을 미쳐서 결국 다양한 질병을 일으킬 수 있죠.”그의 말에 여왕은 반쯤 이해했지만, 어느 정도는 알아들을 수 있었다.그가 명의라는 사실을 떠올린 여왕은 잠시 망설이다가 자신의 손목을 내밀며 말했다. “명의님, 제 상태를 한 번 봐주실 수 있나요?”원청현은 움직이지 않고
“저는... 잘 이해가 되지 않네요.” 여왕이 망설이며 말했다.원청현은 두 번 기침을 하며 목소리를 가다듬더니, 매우 진지한 표정으로 대답했다.“간단히 말하면, 지금 당신의 상태는 그리 나쁘지 않지만, 사실 더 나을 수도 있었을 겁니다.”“어떻게 하면 더 나아질 수 있죠?”여왕의 눈빛은 간절함을 담고 있었다. 그녀는 늘 늙음을 지연시키고, 생명을 연장하고 싶어 했다. 하지만 그건 너무 어려운 일이었다. 자연의 법칙을 거스른다는 것은 불가능에 가까웠다. 마치 달걀로 바위를 치는 것처럼 무력하게 느껴졌다.원청현은 진지한 목소리로 설명했다.“당신의 맥상으로 보아 지나친 걱정이 원인입니다. 당신은 평소 해야 할 일이 많고, 업무가 많아 몸과 마음이 지쳐 있죠. 게다가 나이도 있으니 피로가 쌓일 수밖에 없습니다. 잠도 잘 이루지 못하고, 자도 피로가 풀리지 않지 않습니까? 쉽게 잠들지도 못하고, 깨어나기도 어렵지 않습니까?”“잠에서 깨어나도 정신이 맑지 않고, 오히려 몸이 무겁게 느껴지죠. 마치 무언가가 당신을 아래로 끌어당기는 것 같고, 온몸이 피로에 젖어 있지 않습니까?”여왕은 그 말에 깜짝 놀랐다. 모든 증상이 정확하게 맞아떨어졌다.역시 명의는 다르다는 생각이 들었다. 단지 손목을 한 번 짚어보았을 뿐인데도 그녀의 상태를 이렇게나 정확하게 짚어내다니. 평소에 받은 검사나 진료에서도 그 누구도 이토록 정확하게 진단하지 못했다. 그저 건강한 식습관과 규칙적인 생활을 권장할 뿐이었다.하지만 여왕은 자신이 불면증에 시달리고 있다는 사실을 누구에게도 말하지 않았다.밤마다 침대에서 뒤척이며 잠들지 못하는 고통은 정말 견디기 어려웠다.게다가, 여왕은 자신의 신분 때문에 주변 사람들에게 이러한 고통을 털어놓을 수도 없었다.여왕의 자리를 노리는 이들과 해하려는 사람들로 가득한 환경에서, 건강 상태가 외부에 알려지면 큰 문제가 발생할 게 뻔했다.그래서 그 모든 고통은 오직 그녀 혼자만이 짊어져야 했다.하지만 지금, 원청현은 아무것도 묻지 않고도 그녀
원청현은 손을 휘저으며 마치 세상을 꿰뚫어보듯 말했다. “당신은 스스로 놓지 못하고, 모든 걸 손에 쥐려 하니 당연히 피곤할 수밖에 없습니다. 심장이 두근거리는 것도 그 마음의 병 때문이지요.”“생각해 보세요. 사람의 마음은 이렇게 작은데, 그 안에 너무 많은 걸 담으려 하니 어떻게 피곤하지 않겠고, 어떻게 불안하지 않겠습니까?” 원청형은 손으로 마음의 크기를 가리키며 진지하게 덧붙였다.이야기를 마친 원청현은 자리에서 일어나 물을 따랐다. 그동안 너무 많은 말을 했던 탓에 목이 말랐다. 여왕은 멍하니 앉아 창밖을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다. 지금까지 아무도 그녀에게 이런 말을 해준 적이 없었다. 누구도 감히 이런 조언을 하지 않았다. 병에 대해 이야기하는 것 같으면서도 아닌 것 같은 이 말들은, 그녀의 마음속 무언가를 열어젖혔다. 마치 갑자기 앞이 트인 듯한 기분이 들었다.“그러면, 저에게도 희망이 있는 건가요?” 여왕은 생각에 잠긴 채 조용히 물었다.“말했잖소, 이건 병이 아니라니까요. 치료할 필요도 없습니다. 희망을 말하자면, 그것은 당신이 얼마나 마음을 넓게 열고, 얼마나 편안하게 생각하느냐에 달렸습니다.” 물을 한 모금 마신 원청현은 고개를 저으며 말했다. “물 맛이 별로군.”“아, 당신네 물이 맛이 없다는 겁니다.” 원청현은 자신의 컵을 가리키며 미소를 지었다.“제가 무심했군요. 커피 한 잔 타오게 할까요?” 여왕이 사람을 부르려 하자, 원청현은 손을 저으며 만류했다.“아니, 아니! 절대 그럴 필요 없습니다. 커피는 마시지 않습니다. 마실 거라면, 우리 H국의 차를 마셔야죠. 차가 맛도 훨씬 좋고 갈증도 해소됩니다.”“물이라면 다 같은 거 아닌가요?” 여왕은 그저 향수병 때문이라고 생각하며 가볍게 물었다.하지만 원청현은 그녀의 말을 인정하지 않았다. “차이가 큽니다. 당신네 물은 수돗물이고, 내가 마시는 건 산에서 내려오는 샘물입니다. 굳이 끓이지 않아도 달고 맛있지요.”“이 나라 사람들은