“솔직히 말씀드리자면, 여기에 있는 사람들뿐만 아니라, 국내에도 제 편이 많이 있습니다. 지금 많은 관리인들이 저를 지지하고 있으니, 걱정 마십시오. 앞으로 모든 일을 저에게 맡기시고, 여왕 폐하께서는 편히 즐기시면 됩니다.” 프레드는 자신의 야망을 드러내며 웃었다. 그는 자신이 얼마나 많은 일을 해왔는지 이제서야 인정한 셈이었다.여왕은 그를 쳐다보며 미소를 지었다. “그래? 그럼 국내에 누가 너를 지지하는지 말해봐라.”프레드는 여왕의 의도를 꿰뚫어 보며 웃었다. “하하, 제 사람들을 모조리 없애려고요? 안타깝게도, 전 여왕 폐하에게 그런 기회를 주지 않을 겁니다. 그리고 더 이상 그런 기회는 없습니다.”“여왕 폐하, 도대체 왜 그러십니까? 원래는 모든 것이 순조롭게 진행되고 있었잖아요. 그냥 수술을 받아들이고 이 실험을 함께 성공적으로 마무리하면서 기쁨을 나누면 얼마나 좋습니까? 굳이 이렇게 얼굴을 붉히고 일을 크게 만들 필요가 있습니까?” 프레드는 주변 사람들을 가리키며 말했다. “보세요, 이렇게 일을 시끄럽게 만들어서 다들 비웃게 만들 필요가 있나요?”프레드는 흡족하게 웃으며 명령을 내렸다. “이 사람들을 모두 끌고 나가라. 그리고 내 명령 없이는 아무도 이곳에 들어오지 마라. 여기는 이제 곧 위대한 실험이 시작될 것이다.”하지만 그의 명령은 아무런 효과가 없었다. 프레드가 기대했던 반응과는 달리, 그곳에 있던 사람들은 여전히 총을 든 채 움직이지 않았다. 마치 그의 말을 듣지 못한 것처럼.프레드의 얼굴이 굳어지기 시작했다. 옆에 있던 주효영은 상황이 변하는 것을 느끼고 당황스러워했다. 그녀는 이번에야말로 자신이 나설 때라고 생각했다. 그래서 크게 소리쳤다. “너희들, 공작님의 말씀을 듣지 못했느냐? 어서 이 사람들을 모두 잡아라!”주효영의 목소리가 떨어지기 무섭게, 총을 들고 있던 사람들이 일제히 움직이기 시작했다. 하지만 그들이 겨눈 총구는 주효영을 향하고 있었다.주효영은 공포에 질려 뒤로 한 걸음 물러섰다. 얼굴이 하얗게
“네 잘못은 지나치게 자만한 거야.”여왕은 담담하게 말했다. 그녀는 천천히 몸을 일으켜, 두 손으로 휠체어의 팔걸이를 짚고 자세를 바로 세웠다. 그러자 그녀의 기세가 완전히 달라 보였다.프레드는 여왕의 변화를 보고 크게 놀랐다. 그제야 무언가를 깨달은 듯, 충격에 휩싸였다. “몸에 문제가 전혀 없으셨군요! 그동안 다 연기한 거였어! 모든 것이 짠 계략이었어! 그럼 그동안 전혀 쇠약해지지 않았다는 거잖아!”“맞아, 안 그러면 네가 그렇게 서둘러 실험을 시작하려 했겠어?” 여왕은 미소를 지었다. 그녀의 미소는 자애롭고 온화해 보였지만, 지금 프레드의 눈에는 소름 끼치게 느껴졌다.“말도 안 돼! 이럴 수 없어!”프레드는 여전히 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. 그는 수년 동안 준비해왔고, 그렇게 오랜 세월 동안 공들여 계획한 일들이 이제 물거품이 되어버린 듯했다. 프레드는 모든 것을 계획했다고 믿었지만, 결국 여왕의 손바닥 안에서 놀아났다는 사실을 받아들이기 어려웠다.“내가 말했잖아. 네가 자만해서 그렇다고.” 여왕은 여유롭게 말을 이어갔다. “프레드, 넌 내 곁에서 수년 동안 있었어. 내 정치적 수단과 성격을 누구보다도 잘 알 텐데, 내가 그렇게 쉽게 사람을 믿고, 쉽게 조종당할 사람이라고 생각했나? 넌 정말로 내가 늙었다고 생각했겠지?”프레드는 대답하지 않았다. 여전히 자신의 붕괴된 감정에 빠져 있었다. 그는 도저히 받아들일 수 없었고, 왜 여왕이 자신을 알아챘는지, 어떻게 그녀가 미리 대비했는지 이해할 수 없었다. 그리고 자신이 왜 실패했는지도 도저히 알 수 없었다.여왕은 프레드의 이러한 반응을 예견한 듯, 전혀 개의치 않고 말을 이었다. “프레드, 네가 내 주변 사람들을 매수할 수 있을 거라고 생각한 것이 큰 착각이야. 네가 제시한 조건이나 혜택, 혹은 잡은 약점을 가지고 내 사람들을 내 편으로 만들 수 있을 거라고 생각했다면, 넌 내 사람들을 너무 과소평가한 거야. 그리고 날 너무 얕봤어.”“내 주변 사람들은 그렇게
분명 모든 것이 자신의 손아귀에 있었고, 프레드는 이제 거의 성공할 참이었다. 하지만 마지막 한 걸음, 단 한 걸음만 더 가면 될 순간에 모든 것이 와르르 무너져 버렸다. 그의 모든 계획이 수포로 돌아갔다.“이제 네 연극도 끝났어. 이쯤에서 막을 내려야지.” 여왕은 한숨을 내쉬며 말했다. “사실, 내가 너에게 기회를 준 적도 있었어. 하지만 넌 그 기회를 소중히 여기지 않았지. 넌 끝까지 내 반대편에 서기를 원했고, 결국 날 배신했어! 프레드, 넌 정말 날 실망시켰어.”여왕의 목소리에는 아쉬움이 담겨 있었다. 그녀는 프레드에게 여전히 감정이 남아 있었다. 그에게 어느 정도 자비를 베풀고 싶어 했던 것이다. 프레드는 오랜 세월 그녀의 곁에서 충성을 다했던 칼과도 같았다. 하지만 그 칼이 주인을 배신하고 상처를 입히려 한다면, 아무리 날카로운 칼이라도 결국은 파괴될 수밖에 없었다.“여왕 폐하, 오해입니다. 저는 언제나 이 실험이 폐하를 위한 것이라고 말해왔습니다. 실험이 성공하면 폐하께서 그 혜택을 보시게 될 겁니다. 물론, 제가 잘못한 부분도 있겠지만, 제가 폐하의 자유를 제한하고 이렇게 많은 일을 했던 것은 모두 폐하를 위한 일이었어요. 제게 무슨 이득이 있겠습니까?”프레드는 필사적으로 변명했다. “실험이 성공하면 장수하게 되는 건 폐하이지, 저는 아무런 이득도 보지 못합니다. 저에게는 아무 관련이 없어요!”“프레드, 이제 그만 연극을 그만둬.”소은은 차갑게 말했다. “이 모든 것이 핑계일 뿐이야. 너는 우리를 실험용 쥐로 삼으려 했고, 실험이 성공하면 그 결과를 바탕으로 너 또한 불로불사의 삶을 누리려 했던 거잖아.”소은은 잠시 말을 멈추고 계속해서 말했다. “만약 우리가 실패한다면, 우리 실험이 교훈이 되어 너는 더 많은 경험을 얻게 될 것이고, 그 경험을 바탕으로 계속해서 실험을 조정할 거야. 결국에는 성공할 때까지 멈추지 않겠지.”“네가 여왕 폐하와 나에게 이 실험을 강요한 이유는 결국 우리를 실험용 쥐로 이용하려는
주효영은 갑작스러운 충격에 사로잡혀 발걸음을 멈췄다. ‘소은이 눈치챈 것인가?’그러나 소은은 그저 주효영을 한 번 흘깃 바라본 뒤, 다시 프레드를 향해 시선을 돌렸다.“너는 이미 자신을 위한 완벽한 대체 신체를 찾아놓았지. 프레드, 네 계산은 참으로 치밀해. 그야말로 완벽했어. 더 나아가, 네 계획을 실행할 시간을 벌기 위해 아주 어린 대체 신체를 선택한 거야, 안 그래?”소은은 천천히 말했다.프레드의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그는 계속해서 변명했다. “넌 거짓말을 하고 있어! 지금 네 말은 다 헛소리야! 여왕 폐하께서 나를 더 이상 믿지 않게 된 것은 네가 나를 이간질했기 때문이야. 네 말이 맞는지 틀린 지는 내가 더 잘 알고 있어.”주효영의 머릿속에 갑자기 하나의 아이디어가 떠올랐다. 소은의 말은 매우 특이했지만, 주효영은 그 의미를 알아챌 수 있었다. 그녀는 충격을 받은 채 소은을 바라보며 생각했다. ‘정말 한소은의 말이 사실일까?’“아직도 인정하지 않으려는 거냐?” 여왕은 가볍게 웃으며 물었다. “그렇다면, 임남이란 이름은 뭐지?”프레드의 얼굴이 굳어졌다. “전 모릅니다. 지금 무슨 말씀을 하시는지 모르겠습니다. 이건 다 소은의 거짓말이에요. 한소은이 폐하를 조종하려고 하는 겁니다.” 프레드는 여왕을 향해 간절히 변명했다. “저는 여왕 폐하께 충성을 다하고 있어요! 제가 지금까지 한 모든 일은 오로지 폐하를 위한 것이었고, 저는 정말로 폐하를 위해 충성했습니다.”프레드는 말을 끝내고 입을 닫았다. 마치 더 이상 말해봤자 소용없다는 듯, 체념한 표정이었다. 모르는 이가 보기에 그는 억울한 피해자처럼 보일 수도 있었다. 그의 연기는 매우 설득력 있었다.사실 소은이 임남이라는 이름을 언급했을 때, 주효영은 모든 것을 깨달았다. 그녀는 소은이 맞는 말을 하고 있음을 알아차렸다. 프레드는 처음부터 이 아이를 자신을 위한 대체 신체로 선택했던 것이다.처음에는 그저 임상언의 아들을 이용해 그를 협박하고 통제하는
그러나 다음 순간, 여왕의 말은 마치 찬물을 끼얹은 듯 프레드의 모든 열정을 한순간에 꺼트렸다. 여왕은 담담하게 말했다. “네가 나에게 이렇게 충성을 다하고 있다면, 내가 부탁하는 또 한 가지 일도 기꺼이 해줄 수 있겠지?”프레드는 서서히 불안감을 느끼기 시작했다. “무... 무슨 일 말씀이십니까?”프레드는 긴장된 목소리로 물었다.여왕은 아주 가볍게, 그러나 분명하게 말했다. “네가 먼저 이 R10 실험이 성공할지 테스트해 보는 건 어떨까?”프레드의 얼굴은 즉시 하얗게 질렸다. “여, 여왕 폐하, 그건...” 소은 역시 그 말을 듣고 깜짝 놀라 여왕을 바라보았다.“허허, 겁이 나느냐?” 여왕은 미소를 지으며 물었다. “너는 나에게 충성한다고 했고, 나를 위해서라면 무엇이든 할 수 있다고 했지 않느냐? 그런데 왜 이제 와서 두려워하는 것이냐?”프레드는 이를 악물고 말했다. “아닙니다. 겁이 나는 것이 아니라, 이 실험은 매우 까다롭고, 폐하도 잘 아시겠지만...”프레드는 한동안 멈칫하더니 이어서 말했다. “폐하의 적합한 대체 신체를 찾기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 아시지 않습니까? 또한, 이 실험은 아주 신중하게 준비되어야만 합니다. 제가 적합한 대체 신체를 찾더라도 오랜 준비 과정이 필요합니다.”프레드는 다시 한번 말을 멈추고 생각하더니 덧붙였다. “제가 맹세하건대, 만약 조건이 성숙해지고 모든 것이 준비되면, 제가 먼저 실험에 참여하겠습니다.”프레드는 여왕을 가만히 응시하며 그녀의 반응을 살폈다. 그러나 여왕은 말없이 그를 쳐다볼 뿐이었다.프레드는 계속해서 조심스럽게 말했다. “하지만 여왕 폐하, 폐하의 몸이 먼저 버티셔야 합니다. 제가 먼저 실험을 하려면 시간이 필요하니까요.”예상외로, 여왕은 화를 내지 않았다. 오히려 미소를 지으며 말했다. “걱정 마라, 나는 충분히 기다릴 수 있다.”여왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 말이 맞다. 이 실험은 매우 신중해야 하니, 모든 준비가
그들이 들어오자마자, 모든 사람이 놀라 얼어붙었다. “임남아!” 소은은 깜짝 놀라 소리쳤다. 그녀는 이렇게 오랜 시간을 기다리고, 임남을 구하려고 애를 썼지만, 이곳에서, 이런 상황에서 그를 보게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 임남은 소은의 목소리를 듣고, 그녀를 보자 기쁘게 웃으며 말했다. “소은 이모.” “아직 나를 기억하는구나!” 소은은 너무나도 감격하여 그를 꼭 안고 싶었지만, 자신이 아직 묶여 있다는 사실을 잊고 있었다. “기억하죠!” 임남은 고개를 끄덕이며 얌전히 대답했다. 그러나 그는 소은에게 다가가지는 않았다. 소은은 임남이 누군가의 손에 이끌려 있었지만, 그 또한 억지로 끌려다니는 듯한 모습이었다. 임남은 도망칠 방법이 없었다. 다시 말해, 그는 여전히 제압당하고 있었다.“여왕 폐하?” 소은은 여왕을 바라보며 충격에 휩싸였다. 그녀는 도대체 무엇을 하려고 하는 것인가? 여왕은 소은을 단 한 번 쳐다보더니, 다시 프레드를 향해 시선을 돌리며 물었다. “어떻게 생각하나, 프레드?”프레드는 말없이 굳은 표정으로 여왕과 난난을 번갈아 보았다. 그는 임남이 이곳에 있을 것이라고 전혀 예상하지 못했다. 이 모든 것이 불현듯 너무도 충격적이었다. 프레드는 한동안 말을 잇지 못했다. 여왕의 말에 답변할 수 있는 모든 변명과 방어가 이제는 허사가 되어버렸다. 이 상황에서는 더 이상 어떤 변명도 의미가 없었다.“이제 네가 원하던 기회가 왔어. 아까 한 말을 지킬 수 있겠느냐?” 여왕은 차분하게 물으며 부드러운 목소리로 물었다. 그러나 그 부드러운 목소리는 프레드에게는 악마의 속삭임처럼 들렸다. 소은은 참지 못하고 외쳤다. “여왕 폐하, 도대체 무슨 일을 하시려는 겁니까?”여왕은 소은을 차갑게 바라보며 엄중한 목소리로 말했다. “지금 내가 하는 일은 너와 상관없다. 너는 가만히 듣고 있으면 된다.”여왕은 매우 엄숙하고 단호한 태도를 보이며, 명령을 내리는 여왕의 기세를 풍겼다. “여왕 폐하,
프레드는 절대로 이렇게 죽거나 아직 완전히 성숙하지 않은 실험에 자신을 맡길 수 없다.그도 알고 있었다. 이 실험은 아직 미성숙했고, 성공 확률은 매우 낮았다. 이전에 자신 있게 이 실험을 강행한 것은 실험 대상이 자신이 아니었기 때문이었다. 하지만 이제 그 대상이 자신이 되자, 그는 감히 이 실험에 나설 수 없었다.“됐어, 내가 괜히 물었군.” 여왕은 미소를 지으며, 자신이 예상한 대로라는 표정을 지었다. 그녀는 손을 흔들며 말했다. “시작해.”여왕의 명령이 떨어지자, 곧바로 사람들이 프레드를 붙잡아 수술대로 끌고 갔다. “안 돼! 안 돼!” 프레드는 비명을 질렀다. “여왕 폐하, 이러시면 안 됩니다. 이 실험에는 제 도움이 필요합니다. 폐하도 제 도움이 필요하잖아요! 저를 이렇게 대하시면 안 됩니다.”여왕은 차가운 미소를 지으며 대답했다. “너는 아까 나에게 반드시 성공할 것이라고 말하지 않았지 않느냐.”“왜, 이 실험이 그렇게 무서운가? 성공 확률이 높다고 그렇게 자신 있게 말하더니, 이제는 뭐가 두려운 것이냐?” 여왕은 하나하나 또렷하게 말하며, 차가운 눈빛을 보였다. 그리고 임남을 데리고 있는 사람을 향해 말했다. “빨리 가라!”임남의 손을 잡은 사람은 한 걸음 한 걸음 다른 수술대로 아이를 데리고 갔다. 이 순간, 프레드는 이미 수술대에 눕혀졌고, 의사 중 한 명이 약물을 준비하기 시작했다. 프레드는 주삿바늘에서 약물이 밀려 나오는 모습을 보며 눈이 휘둥그레졌다. 이제서야 프레드는 깨달았다. 자신이 어렵게 찾아낸 의사들, 그 최고 전문가들조차 여왕이 준비해 둔 사람들이었다는 것을.그는 완전히 패배했다. “안 돼! 이러면 안 돼! 여왕 폐하, 제발!” 프레드는 몸부림치며 주변을 살폈고, 주효영에게 절박한 눈빛을 보냈다. 하지만 주효영은 그저 창백한 얼굴로 멀찍이 서 있을 뿐이었다. 그녀는 감히 앞으로 나설 수 없었다. 지금 이 상황에서 그녀는 아무런 행동도 보일 수 없었다. 스스로 안전
임남은 울거나 소란 피우지 않고 얌전히 손을 잡힌 채 수술대로 걸어갔다. 그 작은 뒷모습을 바라보는 소은의 마음은 마치 바늘로 찌르는 듯한 고통이 밀려왔다. 임남은 단지 아이일 뿐이었다. 자신이 무엇을 하게 될지, 무엇을 마주하게 될지 전혀 모른 채 그저 실험체로 여겨지고 있었다. 이유 없이 납치되어 부모의 곁을 떠난 지 이렇게 오래되었고, 이제는 돌아갈 수 없을 뿐만 아니라 죽음이 기다리고 있었다. 그것도 실험용 생쥐처럼 비참한 죽음. 이는 너무나 잔인한 일이었다. “여왕 폐하, 이렇게 하시면 안 됩니다.” 소은은 고개를 돌려 여왕에게 크게 외쳤다. “폐하께서는 이 실험의 위험성을 잘 알고 계십니다. 실패 확률이 매우 높은 것을 아시면서 어떻게 이 실험을 강행할 수 있단 말입니까? 지금 당장 멈추셔야 합니다.” 이때 수술대에 누워 있던 프레드 역시 소은의 말에 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. “맞아, 맞아! 지금 당장 멈춰야 해!” 하지만 여왕은 프레드를 쳐다보지도 않으며 천천히 고개를 돌려 소은을 바라보았다. 그리고 아주 평온한 얼굴로 말했다. “네 말이 맞아. 실험은 위험성이 크고 실패 확률도 높다. 그래서 내가 누군가를 대신 시도하게 하는 것이다.” “소은아, 너는 매우 영리하고 예리하다. 네가 눈치챘다시피, 나는 오래전부터 준비해 왔어. 프레드가 무엇을 하든, 모든 행동은 나의 감시망을 벗어나지 않았다. 하지만 너도 알다시피, 나처럼 똑똑하고 능력 있는 사람이 이렇게 일찍 세상과 작별을 고할 수는 없다.” 여왕은 손을 들어 자신의 손등을 바라보았다. 그곳에는 주름이 가득했고, 피부는 뼈에 얇게 달라붙어 있었다. 그 주름들은 세월의 흔적을 감출 수 없었다. “보아라, 내가 아무리 뛰어나도 시간 앞에서는 어쩔 도리가 없다. 언젠가 나는 죽을 것이고, 그날은 멀지 않았어.” 여왕은 고개를 뒤로 젖히고 길게 한숨을 내쉬며, 가득한 무력감과 억울함을 드러냈다. 그녀는 자신의 생명이 서서히 쇠퇴하는 것을 느끼고,