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제2321화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
대표님의 아내로 간택당했다 제2322화
“나를 위해 일하겠다는 약속은 필요 없어. 내가 원하는 것은 네가 확실한 자신감을 가지고 반드시 성공할 것을 보장하는 거야!” 프레드는 주효영을 바라보며 하나하나 강조해 말했다. 주효영은 깊은숨을 들이마신 후 단호하게 고개를 끄덕이며 대답했다. “보장하겠습니다. 반드시 성공하겠습니다.” 주효영의 눈빛에는 더 많은 자신감이 담겨 있었고, 그 모습을 본 프레드는 매우 만족스러워하며 고개를 끄덕였다. “좋아, 그래야 성공할 수 있지!”프레드는 이어서 이어폰을 만지작거리며 물었다. “준비는 다 됐나?” 이어폰 너머로 대답이 들려온 듯, 프레드는 고개를 끄덕이고 나서 주효영과 다른 세 명의 의사들을 바라보며 말했다. “그럼, 이제 모두 준비를 마치고, 수술복으로 갈아입도록 해.”주효영은 다른 세 명과 함께 안쪽에 마련된 탈의실로 들어갔다. 그곳으로 들어가자 더 넓은 공간이 드러났다. 무균실과 수술실이 완비되어 있었고, 최첨단 수술 장비들도 그곳에 준비되어 있었다. 프레드는 H국 땅에서 이런 장소를 마련했고, 아무도 그것을 눈치채지 못하게 했으니, 참으로 대단한 세심함과 철저한 계획을 가진 사람이었다.모두 옷을 갈아입고 모자와 마스크를 쓴 후, 수술을 시작할 준비가 끝났을 때 프레드 역시 수술복을 입고 들어왔다. 하지만 그들이 준비를 마쳤음에도 불구하고, 실험 대상자는 아직 나타나지 않았다.주효영은 궁금한 눈빛으로 프레드를 바라보았다. 그녀는 묵묵히 질문을 던지고 있었다. 프레드는 웃으며 대답했다. “조급해하지 마. 실험 대상은 곧 도착할 거야.”프레드는 그 두 사람을 실험 대상이라고 불렀고, 주효영은 그것에 대해 아무런 의문을 갖지 않았다. 그녀는 지금은 완전히 프레드에게 사로잡혀 있었다. 주효영은 자신이 실험과 창조에 몰두한다고 생각했지만, 프레드를 통해 진정한 집념이 무엇인지 깨닫게 되었다.프레드는 오랜 세월 동안 한 가지 일을 하며 고독과 고통을 견디고 그것을 이루기 위해 노력해 왔다. 주효영은 그런 그
대표님의 아내로 간택당했다 제2323화
여왕은 말을 하지 않고 그저 조용히 시선을 소은 쪽으로 돌렸다. 프레드는 곧 그녀의 의도를 알아차리고, 소은의 눈을 가리고 있던 천을 풀어주라고 지시했다. 사실 소은도 그들이 나누는 대화를 들을 수 있었지만, 굳이 대화에 끼어들지 않았을 뿐이었다. 눈을 가리고 있던 천이 막 풀리자, 소은은 잠시 눈을 뜨기 힘들어했지만 이내 천천히 눈을 뜨고, 주변의 빛에 적응하기 시작했다.“좋아, 모든 준비가 완료됐으니 이제 시작할 수 있겠군!” 프레드는 손뼉을 치며 기쁘게 말했다. 그는 문득 무언가 생각난 듯, 소은을 바라보며 말했다. “그래도 우리 서로 아는 사이니까, 네가 여왕 폐하를 위해 헌신하는 걸 감안해서, 마지막으로 무슨 요청이라도 있으면 들어주도록 하지.” 프레드는 상냥한 미소를 지으며 말했다. 겉으로는 매우 친절해 보였다.“그렇다면 나를 풀어주는 건 어때?” 소은은 눈을 깜박이며 담담하게 물었다. “그건 안 될 걸 네가 잘 알잖아!” 프레드는 고개를 저으며 안타까운 표정을 지었다. “그런 불가능한 요구는 하지 말고, 좀 더 현실적인 것을 말해보는 게 어때? 예를 들면... 네 아이들을 잘 돌봐주겠다든지?”프레드는 농담조로 말을 던졌지만, 사실 소은을 위협하고 있었다. 아이들을 생각해서라도 헛된 저항을 하지 말라는 경고였다. 사실 소은의 능력이라면, 마음만 먹으면 탈출까지는 아니더라도 수술에 협조하지 않음으로써 실험을 방해할 수 있었다. 하지만 그녀는 스스로 목숨을 버릴 각오를 할 수는 있어도, 바깥에 있는 아이들과 가족을 고려하지 않을 수는 없었다. 프레드가 말한 대로, 설령 한씨 가문이 아무리 강력한 상업 가문이라 하더라도, Y국과 맞서기에는 역부족이었다. 게다가 H국의 정부가 그녀와 가족들을 보호해 준다 하더라도, 그것은 일시적인 보호에 불과했고, 영원히 그들의 보복을 피할 수는 없었다.소은은 이를 악물고, 프레드에게 눈길을 돌리며 의미심장하게 말했다. “너의 도움은 필요 없어. 내 아이들을 걱정
대표님의 아내로 간택당했다 제2324화
주효영은 계속 조용히 서서 그들의 대화를 듣고 있었는데, 갑자기 질문이 자신에게로 향하자 당황했다. “그게...”“여왕 폐하께서 성공률이 얼마나 되냐고 묻지 않으셨느냐?” 프레드는 주효영을 재촉했다. 주효영은 잠시 주저하다가 조심스레 말했다. “이론적으로 분석해 보면...” 주효영은 실험의 성공률을 정확히 알지 못했기에 속으로 대충 답을 꾸며내려고 했다. 하지만 그 순간, 소은이 갑자기 말을 가로막았다. “이론적으로 분석하면, 이 실험의 성공률은 23%야.”주효영은 의아한 표정으로 소은을 쳐다보았다. 그녀가 왜 그런 말을 하는지 이해할 수 없었다. ‘23%라는 숫자는 어디서 나온 걸까? 혹시 나처럼 대충 지어낸 것일까?’ 하지만 소은은 주효영을 신경 쓰지 않고 계속 말을 이어갔다. “하지만 이 숫자는 정확하지 않아. 주도하는 사람의 실력, 협력의 수준, 그리고 수용자의 신체 상태와 내성 등 여러 요소를 종합적으로 고려해야 해.” “모든 요소를 낙관적으로 평가하면 성공률은 45%까지 올라갈 수 있어. 하지만 상황이 좋지 않다면 10% 이하로 떨어질 수도 있어.” 소은은 진지하고 엄숙하게 말했다. 마치 농담을 하는 것 같지 않았다.프레드는 잠시 어리둥절해하며 소은의 말을 듣고 있었다. 그는 잠시 잊은 듯했다. 소은은 실험을 받을 대상이지, 실험을 수행하는 사람이 아니라는 사실을 말이다. “들었어?”여왕은 프레드를 바라보며 무겁게 물었다. “그게...” 프레드는 깜박깜박 눈을 깜빡이며 대답했다. “한소은은 그냥 입에 발린 소리를 한 겁니다. 여왕 폐하, 한소은의 말에 속지 마십시오. 한소은은 실험을 방해하려고 하는 겁니다. 지금 이 순간, 더 이상 한소은의 말에 흔들리셔서는 안 됩니다. 폐하께서 꿈꾸셨던 것, 오랫동안 추구해 오신 것, 그것을 잊으셨습니까?” “지금 거의 손에 넣을 수 있는 상황입니다. 이 순간에 멈춰 서는 안 됩니다.”프레드는 계속 여왕을 부추겼다. “보십시오, 모든 준비가 다 갖춰져
대표님의 아내로 간택당했다 제2325화
프레드는 자신만만하게 말했다. “당연하죠! 여왕 폐하, 이 실험은 반드시...”하지만 그의 말이 끝나기도 전에, 여왕은 갑자기 기묘한 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 됐어. 실험 성공률이 그렇게 높다니, 안심이 되는군.”“물론입니다. 안심하셔도 좋습니다.” 모든 것이 순조롭게 진행되는 듯 보이자, 프레드는 여왕이 여전히 자신의 말을 신뢰하고 있다고 생각했다. 여왕이 이렇게 빠르게 동의할 줄은 몰랐기 때문에 그는 다소 놀랐다.하지만 바로 다음 순간, 누군가가 밖에서 안으로 걸어 들어오는 것이 보였다. 프레드는 얼굴을 찡그리며 소리쳤다. “누가 너희들을 들어오라고 했어? 당장 나가!”하지만 그 몇 명은 그 자리에 멈춰 섰고, 그의 말을 듣지 않는 듯했다. 그들은 마치 무언의 장벽처럼 프레드를 둘러쌌다.프레드는 다시 소리쳤다. “내 명령이 안 들리냐? 너희들 누구 밑에서 일하는 거야? 다들 죽고 싶은 거냐? 당장 나가!”그때 여왕이 입을 열었다. “저 자들은 살고 싶기 때문에 여기에 서 있는 거지.”프레드는 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다. “설마... 여왕 폐하께서 보낸 사람들인가요?”여왕은 말없이 미소를 지었다. 그녀의 표정은 모든 것을 설명하고 있었다.프레드는 고개를 젖히며 크게 웃었다. “하하, 그렇군. 그래서 그렇게 침착했던 거였군. 제가 사랑하는 여왕 폐하를 너무 과소평가했네요.”프레드의 비웃음에도 여왕은 말없이 그를 바라보며 냉소적인 미소를 띠고 있었다.프레드는 이어 말했다. “하지만 이 정도로 저를 막을 수 있을 거라 생각하나요? 이 몇 명으로? 그게 가능하다고 생각해요?”프레드는 주변 사람들을 가리키며 말했다. “여왕 폐하께서 준비를 해두셨다면 저도 마찬가지입니다.” “설마 제가 완벽하게 준비하지 않고 이 실험을 시작할 거라고 생각했나요? 제가 그렇게 순진할 거라고 생각한 거예요?”프레드는 큰 소리로 웃으며 손뼉을 쳤다. 그와 동시에, 무장한 사람들이 들이닥쳤고, 그들은 모두 총을 들고 여왕과 그녀의
대표님의 아내로 간택당했다 제2326화
“솔직히 말씀드리자면, 여기에 있는 사람들뿐만 아니라, 국내에도 제 편이 많이 있습니다. 지금 많은 관리인들이 저를 지지하고 있으니, 걱정 마십시오. 앞으로 모든 일을 저에게 맡기시고, 여왕 폐하께서는 편히 즐기시면 됩니다.” 프레드는 자신의 야망을 드러내며 웃었다. 그는 자신이 얼마나 많은 일을 해왔는지 이제서야 인정한 셈이었다.여왕은 그를 쳐다보며 미소를 지었다. “그래? 그럼 국내에 누가 너를 지지하는지 말해봐라.”프레드는 여왕의 의도를 꿰뚫어 보며 웃었다. “하하, 제 사람들을 모조리 없애려고요? 안타깝게도, 전 여왕 폐하에게 그런 기회를 주지 않을 겁니다. 그리고 더 이상 그런 기회는 없습니다.”“여왕 폐하, 도대체 왜 그러십니까? 원래는 모든 것이 순조롭게 진행되고 있었잖아요. 그냥 수술을 받아들이고 이 실험을 함께 성공적으로 마무리하면서 기쁨을 나누면 얼마나 좋습니까? 굳이 이렇게 얼굴을 붉히고 일을 크게 만들 필요가 있습니까?” 프레드는 주변 사람들을 가리키며 말했다. “보세요, 이렇게 일을 시끄럽게 만들어서 다들 비웃게 만들 필요가 있나요?”프레드는 흡족하게 웃으며 명령을 내렸다. “이 사람들을 모두 끌고 나가라. 그리고 내 명령 없이는 아무도 이곳에 들어오지 마라. 여기는 이제 곧 위대한 실험이 시작될 것이다.”하지만 그의 명령은 아무런 효과가 없었다. 프레드가 기대했던 반응과는 달리, 그곳에 있던 사람들은 여전히 총을 든 채 움직이지 않았다. 마치 그의 말을 듣지 못한 것처럼.프레드의 얼굴이 굳어지기 시작했다. 옆에 있던 주효영은 상황이 변하는 것을 느끼고 당황스러워했다. 그녀는 이번에야말로 자신이 나설 때라고 생각했다. 그래서 크게 소리쳤다. “너희들, 공작님의 말씀을 듣지 못했느냐? 어서 이 사람들을 모두 잡아라!”주효영의 목소리가 떨어지기 무섭게, 총을 들고 있던 사람들이 일제히 움직이기 시작했다. 하지만 그들이 겨눈 총구는 주효영을 향하고 있었다.주효영은 공포에 질려 뒤로 한 걸음 물러섰다. 얼굴이 하얗게
대표님의 아내로 간택당했다 제2327화
“네 잘못은 지나치게 자만한 거야.”여왕은 담담하게 말했다. 그녀는 천천히 몸을 일으켜, 두 손으로 휠체어의 팔걸이를 짚고 자세를 바로 세웠다. 그러자 그녀의 기세가 완전히 달라 보였다.프레드는 여왕의 변화를 보고 크게 놀랐다. 그제야 무언가를 깨달은 듯, 충격에 휩싸였다. “몸에 문제가 전혀 없으셨군요! 그동안 다 연기한 거였어! 모든 것이 짠 계략이었어! 그럼 그동안 전혀 쇠약해지지 않았다는 거잖아!”“맞아, 안 그러면 네가 그렇게 서둘러 실험을 시작하려 했겠어?” 여왕은 미소를 지었다. 그녀의 미소는 자애롭고 온화해 보였지만, 지금 프레드의 눈에는 소름 끼치게 느껴졌다.“말도 안 돼! 이럴 수 없어!”프레드는 여전히 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. 그는 수년 동안 준비해왔고, 그렇게 오랜 세월 동안 공들여 계획한 일들이 이제 물거품이 되어버린 듯했다. 프레드는 모든 것을 계획했다고 믿었지만, 결국 여왕의 손바닥 안에서 놀아났다는 사실을 받아들이기 어려웠다.“내가 말했잖아. 네가 자만해서 그렇다고.” 여왕은 여유롭게 말을 이어갔다. “프레드, 넌 내 곁에서 수년 동안 있었어. 내 정치적 수단과 성격을 누구보다도 잘 알 텐데, 내가 그렇게 쉽게 사람을 믿고, 쉽게 조종당할 사람이라고 생각했나? 넌 정말로 내가 늙었다고 생각했겠지?”프레드는 대답하지 않았다. 여전히 자신의 붕괴된 감정에 빠져 있었다. 그는 도저히 받아들일 수 없었고, 왜 여왕이 자신을 알아챘는지, 어떻게 그녀가 미리 대비했는지 이해할 수 없었다. 그리고 자신이 왜 실패했는지도 도저히 알 수 없었다.여왕은 프레드의 이러한 반응을 예견한 듯, 전혀 개의치 않고 말을 이었다. “프레드, 네가 내 주변 사람들을 매수할 수 있을 거라고 생각한 것이 큰 착각이야. 네가 제시한 조건이나 혜택, 혹은 잡은 약점을 가지고 내 사람들을 내 편으로 만들 수 있을 거라고 생각했다면, 넌 내 사람들을 너무 과소평가한 거야. 그리고 날 너무 얕봤어.”“내 주변 사람들은 그렇게
대표님의 아내로 간택당했다 제2328화
분명 모든 것이 자신의 손아귀에 있었고, 프레드는 이제 거의 성공할 참이었다. 하지만 마지막 한 걸음, 단 한 걸음만 더 가면 될 순간에 모든 것이 와르르 무너져 버렸다. 그의 모든 계획이 수포로 돌아갔다.“이제 네 연극도 끝났어. 이쯤에서 막을 내려야지.” 여왕은 한숨을 내쉬며 말했다. “사실, 내가 너에게 기회를 준 적도 있었어. 하지만 넌 그 기회를 소중히 여기지 않았지. 넌 끝까지 내 반대편에 서기를 원했고, 결국 날 배신했어! 프레드, 넌 정말 날 실망시켰어.”여왕의 목소리에는 아쉬움이 담겨 있었다. 그녀는 프레드에게 여전히 감정이 남아 있었다. 그에게 어느 정도 자비를 베풀고 싶어 했던 것이다. 프레드는 오랜 세월 그녀의 곁에서 충성을 다했던 칼과도 같았다. 하지만 그 칼이 주인을 배신하고 상처를 입히려 한다면, 아무리 날카로운 칼이라도 결국은 파괴될 수밖에 없었다.“여왕 폐하, 오해입니다. 저는 언제나 이 실험이 폐하를 위한 것이라고 말해왔습니다. 실험이 성공하면 폐하께서 그 혜택을 보시게 될 겁니다. 물론, 제가 잘못한 부분도 있겠지만, 제가 폐하의 자유를 제한하고 이렇게 많은 일을 했던 것은 모두 폐하를 위한 일이었어요. 제게 무슨 이득이 있겠습니까?”프레드는 필사적으로 변명했다. “실험이 성공하면 장수하게 되는 건 폐하이지, 저는 아무런 이득도 보지 못합니다. 저에게는 아무 관련이 없어요!”“프레드, 이제 그만 연극을 그만둬.”소은은 차갑게 말했다. “이 모든 것이 핑계일 뿐이야. 너는 우리를 실험용 쥐로 삼으려 했고, 실험이 성공하면 그 결과를 바탕으로 너 또한 불로불사의 삶을 누리려 했던 거잖아.”소은은 잠시 말을 멈추고 계속해서 말했다. “만약 우리가 실패한다면, 우리 실험이 교훈이 되어 너는 더 많은 경험을 얻게 될 것이고, 그 경험을 바탕으로 계속해서 실험을 조정할 거야. 결국에는 성공할 때까지 멈추지 않겠지.”“네가 여왕 폐하와 나에게 이 실험을 강요한 이유는 결국 우리를 실험용 쥐로 이용하려는
대표님의 아내로 간택당했다 제2329화
주효영은 갑작스러운 충격에 사로잡혀 발걸음을 멈췄다. ‘소은이 눈치챈 것인가?’그러나 소은은 그저 주효영을 한 번 흘깃 바라본 뒤, 다시 프레드를 향해 시선을 돌렸다.“너는 이미 자신을 위한 완벽한 대체 신체를 찾아놓았지. 프레드, 네 계산은 참으로 치밀해. 그야말로 완벽했어. 더 나아가, 네 계획을 실행할 시간을 벌기 위해 아주 어린 대체 신체를 선택한 거야, 안 그래?”소은은 천천히 말했다.프레드의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그는 계속해서 변명했다. “넌 거짓말을 하고 있어! 지금 네 말은 다 헛소리야! 여왕 폐하께서 나를 더 이상 믿지 않게 된 것은 네가 나를 이간질했기 때문이야. 네 말이 맞는지 틀린 지는 내가 더 잘 알고 있어.”주효영의 머릿속에 갑자기 하나의 아이디어가 떠올랐다. 소은의 말은 매우 특이했지만, 주효영은 그 의미를 알아챌 수 있었다. 그녀는 충격을 받은 채 소은을 바라보며 생각했다. ‘정말 한소은의 말이 사실일까?’“아직도 인정하지 않으려는 거냐?” 여왕은 가볍게 웃으며 물었다. “그렇다면, 임남이란 이름은 뭐지?”프레드의 얼굴이 굳어졌다. “전 모릅니다. 지금 무슨 말씀을 하시는지 모르겠습니다. 이건 다 소은의 거짓말이에요. 한소은이 폐하를 조종하려고 하는 겁니다.” 프레드는 여왕을 향해 간절히 변명했다. “저는 여왕 폐하께 충성을 다하고 있어요! 제가 지금까지 한 모든 일은 오로지 폐하를 위한 것이었고, 저는 정말로 폐하를 위해 충성했습니다.”프레드는 말을 끝내고 입을 닫았다. 마치 더 이상 말해봤자 소용없다는 듯, 체념한 표정이었다. 모르는 이가 보기에 그는 억울한 피해자처럼 보일 수도 있었다. 그의 연기는 매우 설득력 있었다.사실 소은이 임남이라는 이름을 언급했을 때, 주효영은 모든 것을 깨달았다. 그녀는 소은이 맞는 말을 하고 있음을 알아차렸다. 프레드는 처음부터 이 아이를 자신을 위한 대체 신체로 선택했던 것이다.처음에는 그저 임상언의 아들을 이용해 그를 협박하고 통제하는
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2450화
소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
