한소은이 그의 혈을 찌른 생각을 하자 그는 온몸이 불편했다.“X소리!”노인은 막말을 퍼부어 걷어차지 않는 것도 이미 매우 자제력이 있는 것이다.“예로부터 뭐? 너 어느 왕조에서 건너왔어? 지금이 어떤 시절인데, 아직도 그딴 소리를 지끌이고 있어!”“...... 왜 저한테 그러세요.”원철수는 아직도 좀 억울했다.“내가 지금 널 때리고 있지 않은 것만으로도 고마워해!”말하면서 발을 들어 그를 향해 걷어차려고 했다.하지만 원철수도 멍청하지 않아 아주 빨리 피했다.노임은 화가 나서 가장자리의 컵을 걷어차고서야 욕설을 퍼부었다.“내가 이 나이까지 되도 너 만큼은 봉건적이지 않아! 지금이 어떤 시대인데! 여자는뭐 성과를 내면 안 돼? 가정 주부를 택한 사람도 사업을 택한 사람도 있을거 잖아! 그들이 어떻게 선택하든 그들의 인생이지 비천이 뭐가 있어!”“그래, 너 말 잘했다! 남자는 뭐 밖에서 분투한다고? 그래서 네가 얻은 성과는 뭔데?”원철수가 입을 열기도 전에 또 이어 말했다.“너도 내 이름 걸고 여기저기 사기치고 다니는 거잖아!”“...... .”원철수는 말도 하지 않았는데 막혀서 오물거리며 말했다.“제 실력으로 치료한 적도 있어요.”“네 실력?”원노인은 차갑게 웃으며 말했다.“돌파리야 넌! 아무 병원에 가서 아무나 잡고 물어봐! 너보다 환자를 더 많이 치료한사람이 널렸을거야!”원철수는 생각하다가 변명했다.“꼭 나와서 일을 해서는 안 된다는 것도 아니에요. 다만 자기 분야에 어울리는 일을해야하는데, 한소은은 약초에 대해서 일절 모르면서 이 실험을 하고 있잖아요!”“일절 모르는데 어떻게 성공했어? 왜 네가 아니라 걔가 성공했을까?“...... .”“넌 그냥 질투에 눈이 먼 비열한 X이야! 자기 보다 능력이 뛰어나서 성별로 네 그잘난 자존심 세우려고 하는거야! 이 미친 X아!”“아니에요...... .”“걔는 그냥 운이 좋아서 성공한 거예요. 저도 성공할 뻔 했는데, 다만 제가 늦게 시작하고 데이터도 제때에 넘기지 않아서...
실험실에서 이교수는 어렵게 얻은 성과를 들고 격동되어 입을 다물지 못했다.“좋아! 비록 이 두 가지 약초만 성공했지만 큰 진보나 다름없어! 선례가 있으면 뒤의 어려움도 곧 극복할 수 있을 것이라고 믿어!”그는 웃으며 한소은에게 말했다.“난 네가 돌아오려 하지 않을까 봐 걱정됐어. 근데 이제 돌아왔으니 두 다리 펴고 자도 되겠어.”장갑을 벗고 흐르는 맑은 물로 두 손을 씻고 한소은은 입을 열었다.“드릴 말씀이 있습니다.”“그래그래! 어서 말해!”한창 흥이 나서 이교수는 연이어 고개를 끄덕이며 대답했다.“돌아와서 계속 실험을 해도 좋지만 독성이 비교적 강한 모든 약초는 건드리지 않을 것입니다.”그녀가 담담하게 말했다.“만약 동의하시면 다시 돌아오고 아니면 성공한 저 약품은 보답으로 드리겠습니다.”이번 실험 이후로 다시 돌아오지 않을 거라는 뜻이다.이교수의 얼굴에 웃음이 굳어지자 그는 전에 임상언이 그에게 한 말을 생각하며 가볍게 기침을 했다.“그래. 우리 같이 좀 더 얘기 해보자구.”“알다시피, 제가 아직 임신 중이어서 독성이 강한 약초는...... 미리 예방차원에서 드리는 말씀입니다.”손을 씻고 닦은 후, 그녀는 몸을 돌려 이교수에게 계속 말했다.“게다가, 실험의 시작은 좋은데 최후의 효과는 아직 알 수 없습닏다. 그 독성이 비교적 강한 약초들은 비록 병을 치료할 수 있지만, 결국 부작용도 작지 않을 것입니다. 약을 달이더라도 모두 조심해야 하고 양에도 신중해야 합니다. 지금 오일 디퓨저로 추출하여 휘발 흡수하면 너무 불안정하고요. 자칫 잘못하면...... .”이교수는 그녀의 말을 끊었다.“나도 알고 있어. 네가 염려하는 것도 모두 알고 있어. 그래서 나도 그 독약초에 대한 실험을 잠시 중단하는 것에 동의해. 다른 건 나중에 다시 얘기하고 다...... 네 뜻에 따를게! 어때?”“...... .”그의 통쾌한 대답에 멍해졌지만 한소은은 고개를 끄덕였다.“좋아요.”자신이 많이 생각했는지 모르겠지만, 이교수가 너무 통쾌하게 승낙
아들도 분명히 진가연과 함께 있는 것을 좋아했다.낑낑거리며 그녀의 몸에 올라갔다가 미끄럼틀처럼 미끄러져 내려왔다.“꼬마야!”한소은은 앞으로 가서 그를 끌어안고 그의 동작을 강제로 멈췄다.“놔요, 놔요...... .”작은 손 두 개를 퍼덕이며 녀석은 시큰둥했다.“엄마, 엄마, 놔요...... 내려줘요!”“누나한테 이러면 안 돼. 누나도 힘들어!”아들을 품에 안고 그의 볼을 꼬집으며 진지하게 말했다.그러자 김준은 눈썹을 찌푸리고 고개를 돌려 진가연을 바라보았다.“힘들어요?”진가연은 웃으며 손으로 받치고 일어서서 말했다.“괜찮아, 누나...... 아줌마 힘들지 않아!”“누나”라는 말이 입가에 닿자 다시 삼키며 한소은을 보고 말했다.“소은언니, 제가 언니를 언니라고 부르는데, 김준은 저보고 뭐라고 불러야 해요?”그러자 한소은은 웃으며 말했다.“아직 너도 젊은데, 누나가 맞지.”“아니에요, 그냥 아줌마라고 하죠!”두 손으로 얼굴을 가리고 그녀는 부끄러워하며 말했다.한소은은 웃으며 아들을 안고 몸을 돌려 소파로 가서 앉았다.그를 자신의 다리에 놓고 두 손을 잡고 물었다.“오늘 준비한 음식은 어때서?’“완전 짱이었어요!”진가연은 고개를 끄덕이며 따라와 지체없이 평가를 발표했다.“그 쇠고기는 완전 부드럽고 전도 상추도 고추장도 계란도 일품이었어요! 지금까지 그렇게 맛난 음식은 처음이었어요!”그녀는 말 하면거 저도 모르게 눈을 감았는데, 마치 아직도 그 음식의 맛을 음미하고 있는 것 같았다.그 취한 모습에 한소은은 더욱 환하게 웃었다.“거짓말...... 지금까지 맛난는 음식 엄청 많지 않았어?”“예전에는 부족하지 않았어요. 제가 좋아하는 것이라면 무엇이든 다해줬고 아빠도 별로 이방면에 대해 신경 쓰지 않았어요. 근데, 집에 있는 시간이 적을 수록 저는 혼자서 외로우니깐 음식을 먹으면서 시간을 보냈어요. 먹고 싶은대로 먹고 맛집마다 찾아다니고 제가 안 가본 맛집이 없어요!”진가연은 웃으면서 말하다가 서서히 웃음이 사라졌다.눈
“저도 먹을래요...... 맛있겠다!”김준도 점심 메뉴를 기대하며 다시 한 번 감격스러워하는 모습을 보였다.두 어린이가 침을 흘리는 모습을 보고 한소은은 웃으며 이어서 고개를 저었다.“아니, 안 먹어!”“...... .”진가연은 갑자기 김이 빠진 고무공처럼 보였고, 김준은 그녀의 품에서 뛰었다.“먹을래요! 먹을래요!”“전은 빼고 고기랑 야채만 먹자.”한소은은 또 한마디 덧붙였다.“진짜요?”뒷말을 듣고 진가연은 다시 정신을 차렸다.“저녁에 비타민과 단백질만 보충하도 탄수화물은 섭취하지 말자.”“완전히 배부르게 먹으면 안 돼.”“네! 절반만 먹어도 좋아요!”진가연은 지체없이 고개를 끄덕였다.이것은 그녀에게 있어서 이미 아주 좋은 결과였다.전에 하루 종일 오이 아니면 토마토, 상추, 계란 따위였다.상상만으로 구역질이 나고 시큰거렸다.지금은 고기도 먹을 수 있고 점심에 전도 먹을 수 있으니 이 보다 큰 행복이 없다.그녀는 한소은의 말을 듣고 매번 음식을 먹을 때마다 될수록 많이 씹고 천천히 삼켰는데 어느새 식사량이 이전보다 좀 작아졌다.게다가 다음 끼니가 언제인지 모르니 더욱 거리낌없이 입에 넣지 않는 일이 없었다.항상 이것이 마지막 끼니일까 봐 두려웠다.이제 그녀는 매일 “다음 끼니”에 대한 기대가 많아졌고 음식에 대한 자기 통제가 잘 되는 동시에 생활도 훨씬 재미있게 느껴졌다.“소은언니, 점심에 그 전말이에요, 제가 예전에 먹었던 거랑 좀 다른데...... 무슨 전이죠?”그녀가 궁금해서 물었다.점심의 떡은 좀 까맣고 기름기도 없고 바삭바삭하지도 않아 이전에 본 적이 없다.“네가 예전에 먹던 것보다 맛이 없구나, 그래?”한소은은 웃으며 반문했다.“아니요, 아니요!”진가연은 연신 고개를 저었다.“맛있어요, 엄청 맛있어요!”“맛있어요!”김준도 엄마의 손가락을 헤집고 의견을 발표하려 했다.“맛있기는 넌 이도 몇개 자라지 않았어!”말을 하고 아이의 허리를 간지럽히자, 김준은 깔깔거리며 몇 개밖에 자라지 않은 드문
한소은이 어이없어하는 표정을 보고 진가연은 깔깔거리며 웃기 시작했다.“소은 언니, 내가 장난친 거야. 마음에 두지 마!”이때 한소은이 일하는 아주머니를 불러 김준을 정원으로 데려가 햇볕을 쬐며 놀게 했다.그러고는 몸을 일으켜 물 한 잔을 따라 마시며 말했다.“여기에 이렇게 오래 있어도 되는 거야? 네 아빠가 뭐라 하시지 않아?”“아니!”진가연은 생글생글 웃으며 대답했다.“아빠한테 허락받았어. 여기서 3개월 동안 다이어트 해봐도 된다고 했어.”“3개월?”“응!”그녀가 고개를 끄덕이며 말했다.“어차피 이렇게 된 이상, 3개월 동안 다이어트 더 해보고 만약 몸 상태가 더 나빠지지 않았다면 날 말이지 않기로 했어. 만약…… 다이어트에 실패하면 그런대로 손해 보는 건 없잖아. 이미 이런 상황인데…….”한소은은 진가연이 저번처럼 암담한 표정이 아닌 아주 태연한 모습으로 말하는 걸 발견했다. 어쩌면 소극적인 것이 아니라 정말 모든 걸 내려놓았을지도 모른다.“네 아빠가 정말 허락했다고?”솔직히 말해서 한소은은 진정기처럼 고리타분한 사람이 이렇게 쉽게 허락할 리가 없다고 생각했다.“응, 나도 조금 놀랐어. 하지만 아빠도 내게 더 이상 희망을 품지 않는 거 같아 보였어. 내 몸은…… 당분간은 목숨을 앗아가지 않는 그런 불치병 같은 거야.”“가연아…….”걱정스러운 한소은의 부름에 진가연이 고개를 들며 대답했다.“난 지금 조금도 슬프지 않아. 언니, 위로할 필요 없어. 이미 습관 된걸. 전에는 폭식을 의지한 것으로 생각했는데 지금은 그저 내가 내 감정을 잘 조절하지 못한 벌을 받은 것뿐이야. 사실 생각해 보면 아빠는 날 정말 많이 아껴주었어. 어려서부터 먹고 싶은 거 다 먹고, 사고 싶은 거 다 살 수 있게 해줬어. 난 이미 많은 사람보다 행복하게 산 거야.”“하지만…….”한소은은 잠시 머뭇거리다 대답했다.“날 정말 믿는 거야? 다이어트를 도와주겠다고 말한 적도 없는데.”한소은은 처음부터 진가연의 다이어트를 도와주려는 게 아니라 음식을 통해
그런 식으로 생각해 보니 그녀도 꽤 신기하다고 생각했다."언니네 집에서 너무 재미있어서 잠들기 싫었을 수도 있어."진가연은 곰곰이 생각해 보고는 그게 가장 적합한 이유일 거라고 생각했다."그렇다면 앞으로 더 자주 와야겠네. 소은 언니, 자주 와도 되지?"한소은은 웃으며 대답했다."물론 괜찮지만……."잠시 멈칫하던 그녀는 진가연의 의아한 얼굴을 향해 손을 내밀며 말했다.“매달 식비는 내야 해!""하하……."진가연은 한소은의 말에 배를 부여잡고 웃으며 대답했다."알았어! 문제없어!"그러고는 가볍게 한소은의 손에 자기의 손바닥을 치며 두 손을 맞잡고 환한 미소를 지었다.--진가연은 저녁 식사를 마치고 돌아갔고 김서진은 그때까지도 집에 돌아오지 않았다.그녀가 한소은의 집에서 나간 지 몇분 지나지 않아서 김서진의 차가 대문으로 들어왔다.원래 한소은은 환한 미소로 그를 맞이했지만, 김서진을 본 순간 뭔가 잘못되었다고 느꼈다.두 사람은 너무 오랫동안 함께 있었기 때문에 말하지 않아도 눈빛만 봐도 미묘한 기분 변화를 감지할 수 있었다.그녀는 아무것도 묻지 않고 그가 자기 옆으로 오기를 기다렸다가 속삭이듯 말했다."피곤하죠? 아직 밥 안 먹었죠? 주방에서 저녁 데워 놓을 테니 좀 쉬었다가 나중에 먹어요."김서진은 형언할 수 없는 피곤한 표정으로 눈을 들어 그녀를 바라보기만 할 뿐 아무런 대답도 하지 않았다."바로 저녁 준비하라 할게요!"그렇게 말하며 한소은이 몸을 돌려 주방으로 가려고 할 때 김서진에게 붙잡혀 그의 품으로 끌려 들어갔다."그럴 필요 없어요. 바로 나갈 거예요.""바로 나간다고요?!"놀란 눈을 크게 뜬 그녀는 잘못 들었다고 생각했다.한밤중은 아니지만 늦은 시간이고 밖은 어두운데 지금 떠난다고? 어딜 가려는 거지?그때, 아버지의 목소리를 들은 김준이 총총걸음으로 김서진에게 달려갔다."아빠, 아빠…….”아들을 본 김서진은 허리를 굽혀 아들을 껴안으며 말했다."아빠가 며칠 동안 외출할 일이 있으니까, 집에서 엄마 말
김서진처럼 매사에 침착한 사람이 이렇게 서두를 일이라면 분명 작은 일이 아니다. 다만 자기가 걱정하는 것을 원하지 않았기 때문에 말하지 않으려 한 것이다.수프를 몇 수저 떠 먹고 짜증이 많이 가라앉은 그가 입을 열었다."남아시아에 있는 공장에 일이 생겨 내가 직접 가서 봐야 해요."그는 가볍게 말했지만 한소은은 말이 짧을수록 문제가 더 크다는 것을 알고 있었다.사소한 문제였다면 굳이 그렇게 서두르면서까지 가서 확인할 필요가 있었을까?"도대체 무슨 일이에요?"그녀는 직설적으로 물었다.김서진은 한소은의 성격을 너무도 잘 알았다. 더는 그녀에게 숨길 수 없다는걸 느낀 그는 숟가락을 내려놓고 작게 한숨을 내쉬더니 사실을 털어놓았다."남아시아에 있는 공장에서 집단 중독 사건이 발생했어요.""집단 중독 사건이라고요?"한소은은 깜짝 놀랐다.식중독이라면 음식을 잘못 먹었거나 음식이 충분히 깨끗하지 않거나 위생적이지 않았을 수 있지만, 누군가 악의적으로 음식에 독을 넣었거나 다른 원인이라면 큰 문제다."부상 상황은 어때요?"그녀는 다급한 마음에 이어 물었다."지금까지 세 명이 사망했다고 보고가 들어왔어요.""사망자가 있다고요?!"그럼 이 일은 결코 작은 일이 아니다. 그가 중독이라 했을 때 기껏해야 건강에 영향을 주는 독성분으로만 생각했지 사망자가 있을 줄은 생각지도 못했다."응."김서진은 한껏 미간을 찌푸리고 고개를 끄덕이며 대답했다."아직 구체적인 내용은 모르겠고, 저쪽 경영진도 병원에 있으니 내가 가서 살펴봐야 해요."식사를 마치고 그릇을 내려놓고는 자리에서 일어나 바로 출발할 준비를 했다."잠깐만요!"그가 자리에서 일어나자 한소은이 마음이 불안해져 안방으로 들어가 서랍에서 무언가를 찾으러 갔다.갑작스러운 그녀의 행동에 김서진은 의아한 표정을 지었다. 한소은은 곧 작은 병을 그에게 건네주며 말했다."이거 가져가요.""이게 뭐예요?"작은 향수병처럼 보였지만, 그는 그것이 향수가 아니라는 것을 알 수 있었다.떠나야 하는 순간에
헤어질 때 김서진은 아쉬움이 남아 한소은의 팔을 놓지 못하고 다시 그녀의 입술에 여러 번 입을 맞추며 말했다."내가 돌아올 때까지 기다려요!""응."한소은은 손을 들어 그의 옷깃을 펴주고 주머니를 살며시 두드리며 말했다."몸 조심해요, 거긴 국내와는 달라서 이런저런 일이 자주 터진다고 들었어요.""……알았어요."김서진은 공장이 그곳에 들어온 지 2~3년이 채 지나지 않았고, 국내와 비교해 상대적으로 더 혼란스러운 것은 사실이지만 내국인들은 그곳에서 여전히 보호를 받고 있었기 때문에 괜찮다고 말하고 싶었다.그리고 이번에는 공장과 병원에 가서 무슨 상황인지 확인하고 사건들을 모두 처리하고 돌아올 것이기 때문에 그렇게 걱정할 필요가 없다고 생각했다.하지만 누군가가 그렇게 자신을 걱정해 주고 자신이 떠나는 것에 대해 아쉬워한다는 것은 정말 따뜻한 일이었기 때문에 그녀의 마음이 놓이도록 약속 했다."이제 정말 가야 해요!"조금 더 지체했다간 비행기 탑승 시간을 놓칠 수 있기 때문에 김서진은 아쉬움을 뒤로하고 가야 한다고 말했다.두 사람이 함께한 후부터 이런 이별은 없었다, 정말, 아주 아쉬웠다……--진가연은 기분 좋게 집으로 돌아왔다. 그녀는 이렇게 행복했던 적이 정말 오랜만이었다.배고픔에 시달리거나 과식으로 인한 이중의 자책감에 시달리지 않고 만족감을 느낀 그녀는 걸을 때마다 몸이 가벼워지는 느낌과 함께 마음속으로 큰 안도감을 느꼈다.한소은은 다이어트를 도와주는 게 아니라고 말했지만, 왠지 그녀로부터 그런 컨디셔닝을 받으면 확실히 살이 빠질 것이라고 믿음이 생겼다.살을 뺄 수 있다면 그게 바로 다이어트를 도와준 게 아닌가? 한소은이 인정하지 않더라도 자기가 그렇다고 믿으면 그만이다.집으로 돌아오는 내내 좋았던 기분은 집안에 들어가자마자 가라앉았다."외숙모."진가연은 입술을 깨물고 "왜 또 왔어요?"라는 말을 겨우 삼키며 입을 열었다.주 부인은 소파에 앉아서 간식을 먹다가 그녀가 들어오는 소리를 듣고 시선을 그녀에게로 향하며 손을 들