위층에서 진석과 강솔은 함께 식사하고 있었다. 진석은 강솔이 생선 꼬리를 좋아하는 것을 알고, 가시를 조심스럽게 발라 작은 접시에 따로 놓아주었다. “감기 걸렸으니 생선은 조금만 먹고, 그냥 맛만 봐.”“응.” 강솔은 얌전히 고개를 끄덕였다. 강솔은 닭 껍질을 먹지 않았기에, 진석은 닭 날개의 껍질을 벗겨 강솔의 그릇에 놓았다. “뼈 조심해.”강솔은 진석의 세심한 보살핌에 익숙해져 있었고, 당연하게 받아들였다. 닭 날개를 다 먹고, 진석이 건네준 휴지로 손을 닦으며 감탄했다. “내 남자친구도 이렇게 자상했으면 좋겠어!”강솔의 말에 진석은 잠시 멈추고, 눈을 내려 담담하게 말했다. “네 앞에서 자상함은 별로 중요하지 않지 않나? 너는 그 사람이 노력하는 모습이 더 좋다면서.”진석은 그걸 잘 알면서도 강솔에게 잘해줄 수밖에 없었다. 이에 강솔은 밝게 웃으며 말했다. “누가 자상함이 중요하지 않다고 했어? 너랑 소희, 그리고 모두가 나에게 잘해주는 걸 알아. 사랑도 좋지만, 우정과 가족의 사랑도 소중하게 여겨.”진석은 강솔을 진지하게 쳐다보며 말했다. “너는 예형을 사랑하는 다른 이유가 있어? 노력하는 모습 말고.”이에 강솔이 말했다. “내가 언제 처음으로 좋아하게 됐는지 말한 적 있나?”진석은 담담하게 대답했다. “말한 적 있어. 대학 2학년 때, 너희가 함께 자원봉사 활동에 참여했을 때. 네가 예형이 사람들에게 따돌림당하는 걸 봤다고.”“그리고 산골 마을 아이들에게 책을 사주기 위해 돈을 쓴 모습에 반했다고.”강솔은 고개를 끄덕였다. 강솔과 예형은 같은 학번이 아니었지만, 그 자원봉사 활동에서 처음 만났다. 그리고 사실, 그 전에 이미 예형을 알고 있었다. 예형은 성적이 우수해서 매번 학교 대회에서 상을 받았기에 예형을 만나기 전부터 이미 동경하고 있었다.“성적이 좋아 많은 여학생이 좋아했어. 그래서 오수재와 그 친구들이 질투해서 따돌렸지. 하지만 개의치 않고 자기 일을 열심히 했어.”“그리고 마지막에 자기 돈으로 책을 사서
진석은 숟가락을 들고 강솔에게 국을 퍼주며 조용히 말했다.“나는 네가 마음을 따랐으면 해. 좋아하면 함께하고, 싫으면 헤어져. 모든 걸 참아내지 않아도 되고, 자신을 희생할 필요도 없어.”그리고 고개를 들어, 차가운 눈빛으로 말했다.“누가 남자가 사업을 하면, 여자가 희생해야 한다고 했어? 지금이 어떤 시대인데? 두 사람이 함께 있는 건 평등하고 즐거운 것이어야 해. 그것이 진정한 사랑이야!”강솔은 놀란 눈으로 진석을 바라보다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“너는 그렇게 잘 알면서, 왜 연애는 하지 않아?”진석은 강솔을 조용히 바라보며, 낮고 부드러운 목소리로 말했다.“내가 사랑하는 사람은 나를 사랑하지 않고 다른 사람을 사랑해. 그래서 나는 그저 눈뜨고 지켜볼 수밖에 없어.”강솔은 진석의 검은 눈동자에 빨려 들어가는 듯한 기분이 들었고 웃으며 말했다.“내가 여러 번 말했잖아. 소희를 더 이상 생각하지 말라고. 다른 사람들은 그렇게 잘 이해하면서, 스스로 고통을 자초하네.”진석은 고개를 숙이며 낮은 목소리로 말했다.“그래, 나는 항상 고통을 자초하고 있어.”강솔은 진석의 우울한 모습을 보고 마음이 아팠다. 그리고 강솔은 진석의 어깨를 살짝 두드리며 말했다.“낙심하지 마. 새로운 사랑이 분명히 찾아올 거니까.”진석은 강솔의 손을 보며, 마음이 부드러워졌다. 그리고 막 말을 하려던 찰나, 그녀가 계속해서 말했다.“나와 예형이도 처음에는 나를 좋아하지 않는다고 생각했었어. 그래서 나는 절망했었지만, 예상외로 갑자기 나에게 고백하더라고.”“그러니 인생은 언제나 놀라움으로 가득해!”진석은 인생이 늘 타격으로 가득하다고 생각했다. 그래서 더 이상 이 문제에 대해 논의하고 싶지 않았다.“빨리 밥 먹어. 밥 먹고 약 먹어야 해.”강솔은 진석이 갑자기 기분이 나빠진 것을 보고 소희 때문에 그런가 싶어 한숨을 쉬었다. 식사를 마친 후, 진석은 강솔이 약을 먹는 것을 지켜보고, 커튼을 반쯤 닫았다.“잠깐 자. 내가 주방에 달콤한 수프를 준비하게 할게
샤부샤부 가게.임유진은 음식을 담은 상자를 들고 서인의 방으로 들어갔다. 그리고 안에 있는 음식을 하나씩 꺼내며 자랑스럽게 말했다.“내가 닭고기 수프를 만들었어요. 특별히 배웠으니까 한번 맛봐요.”서인은 몸을 일으키며 무심한 표정으로 말했다.“아니 큰 남자가 닭고기 수프를 왜 마셔!”“성별 차별 안 하면 안 돼요? 수프가 어떻다고.” 유진은 콧방귀를 뀌며 말했다.“남자라면 왜요? 남자도 약해질 때가 있고, 보충이 필요할 때가 있어요.”이에 서인은 유진을 힐끗 보며 말했다.“어디서 배운 소리야?”유진은 자신이 한 말을 듣고 나서야 반응하며 조금 당황스러워하며 말했다.“당신이 이상하게 생각한 거죠!”이에 서인은 주제를 바꾸었다.“수프 냄새는 좋네, 아주 향기로워.”유진은 닭고기 수프를 서인에게 건네며 기대에 찬 눈으로 말했다.“한 번 맛보고, 맛이 어떤지 말해줘요.”이에 서인은 웃으며 말했다.“너는 왜 맛보지 않아? 나를 실험 대상으로 삼는 거야?”“그렇게 쪼잔하게 안 굴면, 안 돼요?” 유진은 장난스럽게 웃으며 말했다.“자기가 만든 음식은 필터링이 되어서, 진짜 맛을 느낄 수 없어요. 그래서 객관적인 평가가 필요하고요!”서인은 그릇을 받아 한 입 맛보며 표정을 바꾸지 않고 말했다.“괜찮네.”“진짜요?” 유진의 눈이 반짝였다.“저 처음 만든 건데, 요리에 재능이 있나 봐요.”“그런 재능이 뭐가 필요해? 언제 요리할 일이 있겠어?” 서인이 담담하게 말했다.“물론 필요하죠! 내가 좋아하는 사람에게 음식을 만들어주는 것, 행복감을 주는 일 이잖아요.” 유진은 눈을 내리며 무심한 듯 말하자 서인은 수프를 크게 한 모금 마시며 대꾸하지 않았다....아래층에서 소희와 두 사람이 문을 열고 들어왔다. 점심시간이었고, 가게는 손님들로 가득 차 있었기에 오현빈 등은 무척 바빴다. 소희가 들어오자마자, 현빈은 즉시 다가와 공손하게 말했다.“소희 씨, 임구택 사장님, 오셨군요!”현빈은 또한 강시언을 봤는데, 어딘가 익숙한 느
임구택 앞에서, 서인의 우려가 조금은 이해가 갔다. 정말 함께하게 된다면, 관계가 꽤 복잡해질 수 있었다. 그렇다면 서인은 구택을 뭐라고 불러야 할까? 외삼촌? 강시언의 차가운 얼굴이 조금 어색해지며 웃음이 나올 뻔했다. 위층에 올라가자 서인은 발코니에서 담배를 피우고 있었고 그들은 오자마자 서인은 웃으며 말했다.“왔구나!”이에 임유진은 무심결에 말했다.“담배 피우지 말라고 했잖아요. 내가 조금 떠난 사이에 또 피우다니.”말을 끝낸 후, 유진은 자신의 삼촌이 뒤에 있다는 것을 깨달았다. 그래서 조심스럽게 뒤돌아보자 구택의 의미심장한 시선에 갑자기 심장이 쿵쾅거려서 당장 2층에서 1층으로 뛰어내리고 싶었다. 소희가 이어서 말했다.“내가 참지 못할 거라고 했잖아!”이에 서인은 자연스럽게 말했다.“내 상처는 이제 괜찮아. 너희들이 그렇게 걱정할 필요는 없어.”서인은 구택과 시언을 보며 말했다.“시언이 형, 사장님, 편하게 앉으세요.”시언이 말했다.“상처가 심해서 담배를 피우지 말라고 한 것은 맞아. 자제해야지.”서인은 웃으며 말했다.“알겠어요, 말 들을게요.”그러자 유진은 시언을 바라보며 경탄했다.“역시 대단하시네요. 당신이 한마디 하니 사장님이 바로 듣네요. 우리가 아무리 얘기해도 소용이 없었거든요!”“말을 듣지 않으면, 팔굽혀펴기를 한 500개 정도 시키면 되죠!”“갑자기 그런 생각을 하니, 아찔해 나네요!”그러자 소희는 웃으며 말했다.“모든 사람 중에, 내가 벌을 가장 적게 받았죠?”이에 서인이 가볍게 웃으며 말했다.“백양이 대신 얼마나 많은 벌을 받았는지 몰라?”그들은 예전 이야기를 하며 점차 편안해지자 유진이 물었다.“아직 식사 안 하셨죠? 뭐 드시고 싶으세요?”“샤부샤부 먹을래. 이문 오빠가 만든 샤부샤부는 다른 곳에서는 맛볼 수 없거든.”유진은 기쁘게 대답했다.“알겠어! 위층에 가서 이문 오빠에게 말할게. 조금만 기다려.”그렇게 말하고 유진은 기쁘게 아래층으로 내려가자 구택이 일어났다.“나도 내려갈게.
임유진은 눈을 굴리며 불만스럽지만 반박하지 않았고 임구택은 계속해서 말했다.“너를 가게에 오게 한 것은 맞지만, 남자친구를 찾으러 오라고 한 적은 없어.”유진은 모든 것을 다 알고 있는 듯한 구택의 시선을 피하며, 용기를 내어 말했다.“삼촌, 저는 정말로 서인 사장님을 좋아해요!”그러자 구택은 얼굴을 굳히며 말했다.“얼마나 사귄 거니?”유진은 잠시 멈췄다가 고개를 저으며 말했다.“삼촌이 생각하는 그런 게 아니에요. 우리는, 사귀지 않아요.”그러자 구택은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“그게 무슨 뜻이니?”유진은 실망스러운 표정으로 말했다.“그냥 제가 짝사랑하고 있는 거예요. 사장님은 저를 좋아하지 않아요.”이에 구택은 말문이 막혔다.“그렇다면, 바로 그만둬. 다시는 여기 오지 마.”“왜요?” 유진은 절박하게 말했다.“저도 제 사랑을 추구할 권리가 있어요!”“너희 부모님이 집에 없으니, 내가 너를 책임져야 해. 내 말 들어, 너와 서인은 어울리지 않아.”유진은 불만스러운 표정으로 말했다.“어디가 안 어울린다는 거예요?”“나이도, 경험도 모두 안 맞아.”“삼촌이 서인보다 나이가 많다고 생각해요? 그런데 당신은 소희와 나이 차이가 크게 나는데도 결혼했잖아요. 왜 저는 안 되죠?”구택은 유진을 뚫어지게 바라보며, 눈빛이 더 차가워지자 유진은 긴장한 표정으로 한 걸음 물러섰다. 그때 구택의 휴대전화에 메시지가 도착해 확인해 보니 소희가 보낸 것이었다.[유진에게 너무 엄하게 대하지 마!]그제야 구택의 얼굴이 조금 풀리며 답장을 보냈다.[알았어.]유진은 여전히 단호한 표정으로 말했다.“도덕 안에서의 사랑은 어떤 구속도 당하지 않아요!”이에 구택은 웃으며 말했다.“사랑? 네가 그걸 사랑이라고 생각하니? 서인이 널 좋아하기라도 하니?”유진은 눈물이 맺히며 말했다.“삼촌, 그렇게까지 팩트로 폭행하지 마세요.”“나는 너를 일깨우고 싶어서 그래.”“소용없어요, 사장님이 저를 크게 실망하게 했지만, 저는 더 집착하게 돼요.”그러
임구택은 순간 씁쓸하지만 웃긴 상황에 되물었다.“그래도 계속할 거니?”“계속할 거예요!” 임유진은 고집스럽게 대답하자 구택은 잠시 침묵한 후 물었다.“소희를 원망하지는 않아?”어쨌든 서인이 유진을 받아들이지 않는 이유 중 일부는 소희를 고려해서일 것이지만 유진은 곧바로 고개를 저었다.“당연히 아니에요. 저는 그 정도로 분별력 없는 사람이 아니에요. 저는 서인을 좋아하지만, 소희도 저에게 매우 중요한 친구예요. 게다가, 제 숙모잖아요!”“그래, 그 정도는 알아야지.”유진은 애원했다.“삼촌, 저는 이미 성인이에요. 대학원도 졸업했어요. 제가 무엇을 하고 있는지 알고 있어요.”“서인에 대한 제 감정은 호기심으로 시작되었을 수도 있지만, 이제는 절대 신선함 때문이 아니에요. 제 감정에 확신이 있어요.”“하지만 서인은 너를 좋아하지 않잖아!” 구택이 직설적으로 말하자 유진은 서글프게 말했다.“삼촌, 그 말은 정말 상처가 되네요.”“진실은 항상 상처를 주지.”유진은 잠시 말을 잇지 못했다. 유진은 구택의 말이 얼마나 날카로운지 알았지만, 실제로 겪어보니 참기 힘들었고 그냥 솔직하게 말했다.“사장님은 예전에는 항상 저를 피했어요. 하지만 이제는 우리 둘이 약속했어요.”“사장님은 제가 가게에 오는 것을 막지 않겠다고 했고, 저는 규칙을 지키며 예전처럼 친구로 지낼 거예요.”구택은 냉소하며 말했다.“네가 위층에서 서인을 돌보는 것만으로도 이미 그냥 친구는 아니지.”하지만 유진은 동의하지 않으며 말했다.“소희도 여기 있으면 서인을 돌볼 거예요. 어쩌면 저보다 더 많이 돌볼지도 몰라요.”이에 구택의 얼굴이 어두워졌고 유진은 더 이상 구택을 자극하지 않으려 서둘러 설명했다.“소희는 친구들에게 진심으로 대하죠. 하지만 삼촌에게는 다르잖아요.”구택은 눈썹을 치켜올리며 물었다.“무엇이 다르지?”“소희는 친구들에게 진심으로 대하지만, 항상 거리를 두는 느낌이 있어요. 하지만 처음 우리 집에 왔을 때, 소희는 먼저 삼촌을 안았잖아요.”“다른
유진은 대답했다.“알겠어요, 제가 도울게요!”“좋아!” 이문은 응답하고 주방으로 돌아갔고 임구택은 일어나 임유진의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.“서인은 많은 일을 겪었고, 마음이 성숙하고 심지어는 냉혹할 수도 있어. 그의 생각은 쉽게 바뀌지 않을 거야.”“그러니 네가 스스로 마음의 준비를 해야 해. 상처받고 울지 말고, 특히 너의 숙모를 원망하지 마.”유진은 웃으며 말했다.“마지막 말이 핵심이네요!”이에 구택은 유진을 힐끗 보며 말했다.“모두 중요해.”유진은 웃음을 멈추고 진지하게 고개를 끄덕였다.“삼촌, 당신의 말을 명심할게요. 사실 저는 이미 절망을 경험했어요.”“그래서 앞으로도 여전히 저를 좋아하지 않아도, 저는 최선을 다했음을 알기에 후회는 없을 거예요.”그러자 구택은 고개를 끄덕였다.“그렇다면 다행이야.”유진은 웃으며 말했다.“우리 샤부샤부 먹으러 가요. 이문 오빠가 소희가 좋아하는 음식을 많이 준비했어요.”정말로 소희 이야기를 꺼내면 구택의 눈빛이 부드러워졌다.“가자.”두 사람은 위층으로 올라갔다. 소희는 그들이 올라오는 소리를 듣고 유진의 얼굴이 가벼워진 것을 보고 마음이 놓였다. 소희는 구택이 서인과 유진의 관계를 받아들이는 것이 쉽지 않을 것을 알고 있었다. 그래서 소희는 구택이 유진을 혼낼까 봐 두려웠다.이문은 샤부샤부를 모두 위층으로 가져다 놓으며 미소 지었다.“다들 맛있게 드세요. 필요한 게 있으면 말씀하세요. 바로 가져다드릴게요!”이에 소희가 말했다.“고마워요!”“우리끼리 고맙긴!” 이문은 웃으며 내려갔고 구택 앞에서 유진은 서인과 너무 가까이 있지 않고 소희 옆에 앉았다. 그러자 소희는 유진의 작은 속셈을 알아차리고 조용히 물었다.“혼났어?”그러자 유진은 작게 대답했다.“다행히 너를 끌어들여서 막았어. 소희야, 이제 네가 내 방패야!”유진은 구택이 소희를 원망할까 봐 두려워했지만, 오히려 소희에게 기대고 있었고 소희는 고개를 끄덕이며 말했다.“얼마든지 막아줄게. 효과만 있으면 돼!
서인이 말을 이었다. “가장 어처구니없었던 사건은, 소희가 백양의 바지 주머니에 초콜릿을 잔뜩 넣어둔 일이었어.”“훈련 중 날이 더워지면서 초콜릿이 녹았는데, 마침 백양이 소희와 대련을 하다가 소희가 백양을 발로 차서 넘어뜨렸지.”“백양이 바닥에 앉는 순간, 녹은 초콜릿이 1미터나 뿜어져 나왔고, 주변 사람들은 그 모습을 보고 어안이 벙벙했어!”서인이 크게 웃으며 말했다. “백양은 일주일 내내 놀림을 받았지!”“하하하하!” 임유진이 크게 웃으며 물었다. “그러면 소희는요?”“소희는 팔굽혀펴기 100개와 함께 한 달 동안 백양의 바지를 빨아야 하는 벌을 받았어!”그러자 임구택이 갑자기 고개를 들며 담담하게 물었다. “진짜로 빨았나?”서인이 대답했다. “아니, 백양이 화가 나서 소희를 쫓아 훈련장을 세 바퀴 돌았지만, 결국 바지를 빨게 하진 않았어.”백양을 언급하자 소희는 마음이 아팠다. 소희는 맥주를 한 모금 마시고는 담담하게 웃었다. “그때는 훈련이 너무 힘들다고 느꼈지만, 지금 생각해 보면 정말 행복한 날들이었어.”구택이 소희를 깊은 눈빛으로 바라보자 서인이 말했다. “그래서 강시언 형님은 계속 돌아오고 싶지 않았던 거야.”만약 그 임무가 실패하지 않았다면, 서인과 소희도 돌아오지 않았을 것이었다. 이에 시언이 말했다. “내가 돌아오지 않은 이유는 여러 가지야.”소희가 물었다. “그럼 진심으로 선택한다면, 삼각주에 남을 거예요? 아니면 운성으로 돌아올 거예요?”시언은 아무 말도 하지 않자 서인이 담담하게 말했다. “이미 선택을 했겠지. 아마도 이 두 달 동안의 휴가에서도 그곳을 잊지 못할 거야. 하지만 어쩔 수 없어. 그곳은 형님 없이는 돌아가지 않으니까.”시언은 차가운 차를 한 모금 마셨다. “대체할 수 없는 사람은 없어!”서인이 말했다. “하지만 백협의 모든 사람은 형님을 주인으로만 생각해요! 그들을 다스릴 수 있는 다른 사람을 찾기는 어렵죠!”하지만 소희가 반박했다. “어려운 건 아니지만, 할 수 있어