세미 대가의 기운이 물씬 나서 장이준 등 팀원들은 얼굴을 마주 보며 눈살을 찌푸렸다.“빌어먹을, 세미 대가라니! 그러니까 이렇게 싸움을 건 거였네.”장이준이 작은 목소리로 중얼거렸다.그러자 연혜진도 몇 걸음 앞으로 나아가 서준영 앞에 섰는데 몸에서 똑같이 세미 대가의 기운을 풍겼다.건너편 천월궁의 대장로들과 맞선 상태로 되었다.서준영은 잠깐 멈칫했다. 연약해 보이는 이 여인이 세미 대사의 실력을 갖췄을 줄은 몰랐다.‘쉽지 않네.'마찬가지로 맞은편 대장로도 흰 눈썹을 찡그리며 냉소를 지었다.“당신 같은 젊은 여자가 세미 대가의 실력을 갖추다니. 오래 살다 보면 후대들 중에 인재들도 많이 나오는 법이네요.”“아가씨, 저도 천재를 말살하고 싶진 않아요. 우리 도련님을 풀어주는 건 어때요? 그럼 우리도 여기서 이만 물러날게요.”연혜진이 코웃음을 치더니 차갑게 대꾸했다.“저희의 임무는 이 짐승을 서울로 호송하여 재판을 받는 거예요.”이 말을 들은 대장로는 표정이 변하더니 눈빛이 날카로워지며 냉소를 지었다.“그러면 의논해 볼 여지가 없다는 말인가요?”“범죄자들과 할 말은 없어요.”연혜진이 차갑게 호통쳤다.“그렇다면 전 천재라도 죽이는 수밖에.”“시작해!”대장로는 노발대발하며 순식간에 옆에 있던 다른 두 장로와 허리에 쌍 비수를 꽂은 남자를 데리고 그들에게로 돌진했다.연혜진도 발을 구르고는 신속하게 달려 나가 바로 그 대장로와 맞섰다.그러면서 장이준 등을 향해 명령했다.“너희는 나머지 세 명을 상대해!”그러자 그들이 대답했다.“알겠어요!”말이 끝나자 장이준과 코드명 독소리와 북극 늑대인 두 사람이 제일 먼저 달려 나가 내공 대성인 장로 두 명과 내공 대성인 쌍 비수를 가지고 노는 남자와 마주 섰다.남은 티라노사우루스, 즉 우준도 막 뛰쳐나가려고 했지만 눈앞에 있는 서준영을 보면서 물러났다. 그는 서준영과 몇몇 경찰들 곁에 남아 화를 냈다.“함부로 움직이지 마세요. 그러면 저도 당신을 보호할 수 없어요. 죽을 수도 있다고요.”
연혜진은 대답하는 대신에 손을 날렸다.대장로는 불쑥 뒤로 후퇴하더니 그와 동시에 손을 휘둘렀다.펑 하는 소리와 함께 강한 힘에 밀려 두 사람 모두 뒤로 7, 8걸음 밀려났다.대장로의 입가에서 피가 흘러나왔다.연혜진도 가슴팍이 아려났고 피를 뿜었다.“허허, 어린 처녀여서 아직은 너무 젊네요. 세미 대가의 수준에 도달했으나 전투 경험이 너무 적다고요.”대장로가 입가의 피를 닦았고 얼굴에는 웃음이 어려있었다.흥!연혜진은 코맹맹이 소리를 내며 입가의 피를 닦아내고 말했다.“다시 해!”말을 마친 그녀는 다시 대장로를 향해 돌진했다.곁에 있는 우준은 초조해했고 특히 장이준 등이 점점 밀리는 것을 보고는 당장 달려 나가 도와주고 싶었다.하지만 그는 서준영과 경찰관들을 보호해야 했다.“제기랄 제기랄 제기랄!”우준은 화가 나서 몇 번이나 소리 내 욕했다. 그리고는 파래진 주먹을 꽉 쥐었다.그를 본 서준영은 눈살을 약간 찌푸리더니 말했다.“이대로 가면 그들은 곧 죽을 거예요. 가서 도와주세요. 여기는 저한테 맡기고요.”우준은 멈칫하고는 고개를 돌려 서준영을 바라보았다.서준영은 어깨를 으쓱하며 말을 이어 나갔다.“저는 그래도 당신들의 부팀장님을 한주먹에 날려버린 사람이에요. 제 실력을 믿어야 해요.”우준은 잠깐 생각하고 또 저쪽의 팽팽한 전투를 보더니 이를 악물고 소리쳤다.“한 번만 믿겠습니다!”말을 끝낸 그는 쏜살같이 달려갔고 마치 티라노사우루스처럼 장이준 등에게로 돌진했다.정말 땅이 흔들리는 것 같았다.우준의 합류로 장이준 쪽 사람들의 부담이 순식간에 많이 줄어들었다.이내 상황이 바뀌었다.연혜진과 대장로를 제외한 장이준 쪽의 네 사람은 이미 천월궁의 세 사람을 제압했다.“빌어먹을! 두 장로님, 더 이상 끌면 우리가 져요. 저와 겨루던 사람이 그들의 대장일 거예요.”쌍 비수를 들고 상처투성이가 된 사내가 말했다.“알겠어.”두 장로가 고개를 끄덕였고. 순식간에 그들은 눈앞의 적수를 포기하고 쌍 비수의 사내와 함께 장이준을 공격
그런데 갑자기 그림자 하나가 땅에서 벌벌 떨며 일어나더니 쌍 비수의 사내 앞을 가로막고 헐떡이며 소리쳤다.“나, 우준이 있는 한 내 동료들을 다치게 할 생각 하지 마!”피투성이가 된 상황에서도 그는 일어섰다.그의 뒷모습은 비록 허약했지만 마치 움직이지 않는 탑처럼 팀원들의 앞을 지켰다.“바보 같은 자식! 그렇게 죽고 싶어?”쌍 비수의 사내는 화가 치밀어 올랐다. 그는 음산한 눈빛으로 우준을 노려보았다. 손안의 쌍 비수는 또한 그 눈부신 한기를 굴절시켰다.우준은 입가의 피를 닦으며 쓴웃음을 지었다.“내가 살아있는 이상 내 동료들 죽일 생각 하지 마!”“동료? 넌 원래 살 수 있었는데 그들 때문에 목숨을 잃은 거야! 그럴 가치가 있어?”쌍 비수의 사내가 양미간을 찌푸리며 물었다.우준이 웃었다.“드래곤 팀에서 동료는 언제나 가장 든든한 버팀목이야!”“하하! 이렇게 된 이상 내가 오늘 그 버팀목 부숴주마!”쌍 비수의 사내는 사납게 웃으며 말했다. 그는 한 걸음 한 걸음 숨쉬기조차 가쁜 우준에게로 다가갔다.지금의 우준은 눈여겨보지 않아도 그저 몸부림을 치는 것이라는 걸 알 수 있었다.장이준 등은 참지 못하고 소리쳤다.“우준아, 도망가!”“우준이 형, 그만 싸워요. 형은 살아남을 수 있어요, 빨리 가요!”“티라노사우루스, 사실 전에 네 술 훔쳐 간 사람은 나야... 우린 다음 생에도 여전히 친구고 동료일 거야. 그러니까 빨리 도망가, 쓸데없는 저항하지 말고!”“죽어도 같이 죽자! 난 절대 자신의 동료와 가족을 버리지 않을 거야!”짝짝짝!쌍 비수의 사내는 박수를 치며 흉악한 냉소를 지었다.“정말 감동적인 전우애네. 아쉽지만 너희들은 모두 죽어야 돼!”‘잠깐, 한 명 더 있어?'장이준 등은 문득 스쳐 지나가는 그림자를 보았다. 그 그림자는 천천히 그들 곁을 지나쳐 그 쌍 비수의 사내를 향해 걸어갔다. 그 그림자는 우준의 곁에 서서 그의 어깨를 가볍게 두드리면서 말했다.“잘했어요. 그렇게 버티지 않아도 돼요. 나머지는 저한테 맡겨요
“죽으려고!”쌍 비수 사내는 화가 나서 바로 두 개의 비수를 던졌다. 그 비수는 빠른 속도로 서준영을 향해 날아갔다.하지만 서준영은 날아든 두 개의 비수를 보고 당황하기는커녕 담담한 표정을 지었다.“제기랄! 서준영, 비키지 않고 뭐 해?”“죽고 싶어?”“우준아, 도와서 막아줘!”장이준 등이 고함을 질렀다.‘싸우지도 못하면서 왜 나서는 거야?'‘상대하는 건 내공 대성의 고수 세 명이라고! 이길 수나 있겠어?'하지만 모두의 예상과 달리 서준영은 경멸의 미소를 지으며 손을 들어 한 번 흔들더니 마치 파리를 쫓듯 자신을 향해 돌진하는 두 개의 비수를 쓸어내렸다.띵! 띵!낭랑한 소리가 온 도로에 울려 퍼졌다.번개처럼 서준영에게 날아간 두 개의 비수는 그의 팔에 잠깐 박혔지만 마치 은침이 철판에 부딪힌 것처럼 서준영에게 아무런 상처도 입히지 않고 되려 튕겨 나갔다.이 장면은 장이준 등 모든 사람들을 어리둥절하게 만들었다.‘뭐야?'그들도 피하지 못하던 비수가 그저 이렇게 날아갔다.“미친! 부팀장님, 이 자식은 우리가 생각하는 것처럼 그렇게 약하지 않은 것 같습니다.”독수리가 외마디 소리를 질렀고 그는 잔뜩 놀란 것 같았다.“맞아요, 실력이 아주 좋은 게 아니라면 이 녀석은 신체 소질이 보통이 아닌 거, 둘 중 하나에요!”북극 늑대는 진지한 표정으로 말했다.장이준은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 서준영의 뒷모습을 한참 동안 쳐다보았다.대장로와 대치하던 연혜진도 비수가 튕겨 나간 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.‘괘씸한 서준영, 왜 말 안 들어!'그녀는 속으로 저주를 퍼부었지만 한눈을 팔 수 없었다.그와 동시에 쌍 비수의 사내는 이걸 보고 놀라서 동공이 움츠러들었다.“아뿔싸! 이놈은 내가 생각했던 것보다 대단해!”그의 비수 공격 실력은 아주 뛰어났고 지금까지 실패한 적이 없었다.게다가 그 두 자루의 봉황 비수는 특수 금속으로 만든 것이었다. 거의 최고의 병기라고 할 수 있었다.제조용 금속만 해도 모두 값비싼 재료였다.탱크의 강철
파라다이스 섬.이곳은 세계에서 가장 어두운 섬 중 하나이다. 파라다이스 섬이라고 부르기보다는 지옥이라고 부르는 게 더 맞다.이곳에는 세계에서 가장 악랄한 죄수들이 수감되어 있다. 최고의 국제 전범들이 수감되어 있는 곳이며, 이곳에서 아르바이트를 하는 것만으로도 세계 최고의 지식을 배울 수 있다.부와 권력의 정점에 있는 사람도 여기에서는 죄수일 뿐이며, 그들은 물 한 방울이라도 마시기 위해 기꺼이 평생을 바친다.그리고 지금 이 순간. 파라다이스 섬에서 맑은 눈빛을 가진 한 남자가 마지막 근무를 끝내고 있다.“소장님, 오늘이 제 마지막 근무일입니다. 저는 내일 떠나요.”서준영은 수중에 있는 일을 처리하고 소장에게 마지막 인사를 한 뒤 서류를 건넸다.소장, 검은 악마.세상에서 가장 무시무시한 인물 중 하나로, 그의 전투력은 여덟 전쟁의 신을 모두 겁에 질리게 만들었다.하지만 서준영을 바라보는 그의 눈빛은 부드러움으로 가득했다.“3년이 눈 깜박할 사이에 지나갔네. 너 정말 떠날 거야?”서준영은 교도소장 앞에서 무릎은 꿇고 절을 하며 말했다.“네, 떠나겠습니다. 3년 전에 죄를 뒤집어쓰고 감옥에 들어왔는데, 오늘로 그 기간이 만료되었습니다.”‘검은 악마’는 마음속으로 몹시 아쉬워했다.“그렇다면 갈 때 이거 가져 가.”“이건 스위스 은행에 있는 내 카드인데 수조 원이 들어 있으니 용돈으로 써.”서준영은 다급히 고개를 저었다.“소장님, 마음은 고맙습니다. 출소하면 일자리를 찾을 테니 굶어 죽지는 않을 거예요.”검은 악마는 영패 몇 개를 꺼내며 말했다.“이것들은 내가 그때 정복했던 전쟁의 신들의 영패야. 이 영패들을 사용하면 천하의 모든 나쁜 놈들을 물리칠 수 있을 거야.”서준영은 또 고개를 저었다. “소장님, 저는 사람을 괴롭히는 일을 하기 싫어요.”‘검은 악마’는 하는 수 없이 마지막으로 ‘천하 오의’라는 네 글자가 적힌 책을 꺼냈다.“이건 내 평생의 학문이야. 수많은 권력자들이 이 책을 얻기 위해 파라다이스 섬에 들어오는 것을
동시에 서준영은 얼굴에서 검은 피가 솟구치는 것처럼 화가 났다.검은 옥에서 검은 빛이 터져 나왔다.그는 하마터면 땅에 쓰러져 기절할 뻔했다.꿈속에서 그는 구천에 서 있는 한 노인을 보았는데, 그 노인은 신처럼 형언할 수 없을 정도로 친절하고 자애로웠다.“당신은 누구입니까?”서준영은 긴장해 하며 물었다.“얘야, 나는 네 할아버지다.”노인은 얼굴 가득 친절한 미소를 지으며 말했다.할아버지?!그 호칭을 듣는 순간 서준영의 가슴이 무언가에 꽉 붙잡힌 것 같았다!그는 고아였다!지금까지 인생에서 할아버지는 말할 것도 없고 부모님도 본 적이 없었다.하지만 눈앞에 있는 할아버지는 그에게 매우 친근한 느낌을 주었다.“할아버지, 정말 제 할아버지 맞아요?”서준영은 눈시울을 붉히며 흥분한 목소리로 물었다.그 순간 그는 너무 억울한 마음에 지난 20년간의 고통을 모두 쏟아내고 싶었다.노인은 고개를 끄덕이며 구천에서 내려와 서준영의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 자상하게 말했다.“착한 아이야, 그동안 참 많이 고생했어. 그런데 이 모든 것은 우리 서씨 가문의 일원으로서 겪어야 할 일들이야. 이제 이 할아버지가 너에게 ‘구천현술’을 전수해 주겠다. 여기에는 의술, 무술, 수양 비법, 풍수 등 모든 것이 다 들어 있어.”말이 끝나자 노인의 손에서 황금색 빛이 내려와 서준영의 머릿속으로 쏟아져 들어갔다.그 순간 서준영의 눈에는 눈물이 가득했다. 그가 외쳤다.“저는 어떤 현술도 원하지 않아요. 저는 할아버지가 보고 싶었고 부모님이 보고 싶었을 뿐이에요...”“얘야, 올해 12월 29일은 백 년에 한 번 있는 유일한 기회야. 이걸 잘 익혀서 목걸이에 적힌 장소로 가면 천년 만에 가장 큰 기회를 만날 수 있을 거야.”노인은 고개를 끄덕이며 미소를 짓더니 몸이 황금빛 조각으로 변해 공중으로 사라졌다."할아버지! 할아버지 가지 마세요... 이 손주는 할아버지가 너무 그리웠어요!"목걸이에는 소울랜드라는 단어가 인장처럼 새겨져 있었다.그것은 서준영의 머릿속에
“침을 놓아야 합니다.”확!하연우의 뺨은 순식간에 주홍빛으로 변했다.그녀는 서준영이 그렇게 지나친 치료 방법을 제안할 것이라고 예상하지 못했다!하지만 하씨 가문을 위해, 할아버지를 위해, 하연우는 주먹을 꽉 쥐고 붉어진 얼굴로 물었다.“다른 방법은 없어요? 무조건... 옷을 벗어야 하나요?”방 안에 흐르는 공기는 다소 어색하고 뜨거웠다.하연우는 살면서 여태껏 남자 앞에서 옷을 벗는 것은 말할 것도 없고 남자의 손을 잡아 본 적도 없었다.심지어 옷을 다 벗어야 한다니...이 자식 설마 이 기회에 자기 사심을 채우려는 건 아니겠지?!서준영은 고개를 저었다. 그의 얼굴도 빨갛게 달아올랐다. 그는 낮은 목소리로 말했다.“어, 없어요.”서준영도 불안했다. 하연우가 화가 나서 자신을 내쫓을까 봐 걱정됐다.그러나 누가 알았겠는가. 작은 목소리가 그의 귀에 들려왔다.“그, 그럼 그렇게 해요... 그런데 이건 우리 둘만 알고 있어야 해요! 다른 사람한테 말하면 안 돼요!”하연우의 얼굴은 저녁노을처럼 붉게 달아올랐다.“알았어요.”서준영은 고개를 끄덕이며 대답했다.그리고 하연우는 뒤돌아서 서준영을 등지고 긴 드레스의 어깨끈을 천천히 내렸다.순백의 피부는 우유처럼 매끈했다.예쁜 어깨와 백조처럼 하얀 목은 뒤에 있던 서준영을 넋 놓게 만들었다. 그는 침을 꿀꺽 삼켰다!마치 한 폭의 그림 속 선녀처럼 아름다웠다.하연우도 마음속으로 너무 긴장하고 수줍었다.서준영은 갑자기 흥분한 나머지 돌아서서 스위트룸 밖으로 뛰쳐나갔다.하연우는 불안한 마음에 붉은 얼굴로 소리쳤다.“어디 가는 거예요?”“은침 세트 사러요! 아가씨, 좀만 기다려요!”서준영은 다급히 말했다.은침이 없으면 어떻게 침을 놓을 수 있을까?하연우는 눈썹을 살짝 찌푸리고 드레스를 다시 입었다.비서는 서둘러 들어와서 그 남자의 말에 아가씨가 옷을 다 벗고 있는 것을 보았다.그녀는 화를 내며 말했다.“아가씨, 정말 저 사람을 믿습니까? 도망친 거 아닐까요?”하연우는 반신반의하는
하연우는 비서의 말을 무시하고 대신 급히 서준영을 일으켜 세웠다. 그녀는 큰 눈을 깜빡이며 걱정스럽게 물었다.“괜찮아요?”서준영의 얼굴은 창백해졌고, 그는 고개를 저으며 웃었다.“괜찮아요, 아가씨, 컨디션은 어때요?”하연우는 눈을 살짝 흘기며 새침하게 말했다.“이런 상황에서도 남을 신경 쓸 여유가 있어요? 고마워요, 몸이 훨씬 나아졌어요.”하연우의 마음은 따뜻해졌고, 마치 달콤한 꿀을 먹은 것 같은 느낌이었다.서준영 이 사람 말만 번지르르한 게 아니었다. 적어도 그는 의술을 정말로 알고 있었다!어쩌면 그는 정말로 그녀를 구할 수 있을지도 모른다.어쩌면 그는 하씨 가문에서 그녀를 위해 남긴 마지막 기적이었을지도 모른다.이때 서준영의 휴대폰이 갑자기 울렸다.전화를 받자마자 오민경의 놀란 외침이 들렸다.“서준영, 아직 살아있어?”서준영의 표정이 차갑게 변했다. 그는 차가운 목소리로 말했다.“내가 죽기를 바라는 거야?”“흥! 네 목숨도 참 질겨! 빨리 강운 병원으로 와, 할아버지가 위독하셔. 무슨 이유인지는 모르겠는데 거의 죽어 가고 있어. 널 보겠다고 외치고 있어.” 오민경은 신랄하고 매몰차게 말했다.“뭐? 할아버지가 입원하셨어? 당장 갈게!”서준영은 당황한 나머지 급히 돌아서서 몇 걸음 비틀거리며 밖으로 뛰쳐나갔다.하연우는 서준영이 인사도 하지 않고 뛰쳐나가는 것을 보고 쫓아갔다.“서준영 씨, 어디 가요?” 서준영은 급히 돌아서서 말했다.“할아버지가 위독하셔서 병원에 가 봐야 해요. 아가씨, 구해주셔서 정말 고마워요. 이 은혜를 꼭 갚을게요.”그렇게 말한 후 서준영은 달려갔다.하연우는 그의 서두르는 뒷모습을 바라보며 입가에 미소를 지었다.“바보, 이미 갚았잖아.”비서는 깜짝 놀랐다. 그녀는 오랫동안 하연우 곁에 있어 왔지만 하연우의 이렇듯 진심 어린 미소를 본 적이 없었다. 그녀는 물었다.“아가씨, 저 불쌍한 남자에게 마음이 생긴 건 아니시죠? 저 사람이 뭐가 그렇게 좋은가요? 그냥 의술을 좀 아는 것뿐이잖아요.”