“실력이 어느 정도 되니까 야마모토를 이길 수 있었겠지.”우비를 입어 얼굴이 잘 보이지 않는 여자가 차갑게 말하자, 하얀 눈 남자가 고개를 끄덕이며 물었다.“이제 어떻게 할 거야?”“야마모토를 구해야지!”여자는 말하면서 천천히 빗물과 어울리더니 옥상에서 사라졌고, 이어서 흰 눈을 가진 남자도 똑같은 방법으로 사라졌다....서준영은 택시를 타고 준성 그룹 앞에 도착했다.그는 잠시 뭔가 생각하다가 최수영에게 전화했다.“어머, 서 신의님 무슨 일이야? 설마 내가 보고 싶은 거야?”최수영의 농담을 하며 웃었다.서준영은 그녀의 물음에 대답하지 않고 담담하게 말했다.“농담할 기분 아니야. 조금 전에 섬나라 낭인 인자들이 나를 습격했어. 혹시 들은 거 없어?”“섬나라 낭인 인자들이 습격했다고? 언제?”최수영은 곧바로 긴장하며 심각한 어조로 물었다.“10분 전 일인데 길게 공격하지 않고 곧바로 철수했어.”서준영이 상황을 설명했다.“내 생각에 오늘은 나의 실력을 시험해 보려는 것 같고 그들의 주요 목적은 아마도 당신들 손에 있는 야마모토 규로 같아.”“알았어. 주의하라고 전달할게.”최수영이 대답했다.야마모토 규로는 아직 호송 전이었기에 지금 강운시 감옥에 갇혀 있었다.그런데 상대방이 속도가 너무 빠른 것 같았다. 벌써 강운시에 잠입해서 야마모토 규로를 감옥에서 구출하려고 하니 말이다.서준영은 전화를 끊고 전혀 끊으려고 하지 않는 비를 보며 미간을 찌푸렸다.그는 어쩐지 가슴이 답답해지면서 무슨 큰 일이 발생할 것 같았다.서준영이 심호흡하고 있을 때 뒤에서 임현우의 목소리가 들려왔다.“대표님, 오셨어요.”서준영은 돌아서서 고개를 끄덕이고 물었다.“소원 누나는 오셨어?”“아직 오시지 않았어요.”임현우가 고개를 저으며 대답하자, 서준영은 미간을 찌푸리고 혼잣말로 중얼거렸다.“안 왔다고?”서준영은 곧바로 이소원에게 전화했지만, 그녀는 전화를 받지 않았다.‘무슨 일이지? 설마 무슨 일이 있나?’“안 되겠어. 한번 가봐야겠어. 금방
파라다이스 섬.이곳은 세계에서 가장 어두운 섬 중 하나이다. 파라다이스 섬이라고 부르기보다는 지옥이라고 부르는 게 더 맞다.이곳에는 세계에서 가장 악랄한 죄수들이 수감되어 있다. 최고의 국제 전범들이 수감되어 있는 곳이며, 이곳에서 아르바이트를 하는 것만으로도 세계 최고의 지식을 배울 수 있다.부와 권력의 정점에 있는 사람도 여기에서는 죄수일 뿐이며, 그들은 물 한 방울이라도 마시기 위해 기꺼이 평생을 바친다.그리고 지금 이 순간. 파라다이스 섬에서 맑은 눈빛을 가진 한 남자가 마지막 근무를 끝내고 있다.“소장님, 오늘이 제 마지막 근무일입니다. 저는 내일 떠나요.”서준영은 수중에 있는 일을 처리하고 소장에게 마지막 인사를 한 뒤 서류를 건넸다.소장, 검은 악마.세상에서 가장 무시무시한 인물 중 하나로, 그의 전투력은 여덟 전쟁의 신을 모두 겁에 질리게 만들었다.하지만 서준영을 바라보는 그의 눈빛은 부드러움으로 가득했다.“3년이 눈 깜박할 사이에 지나갔네. 너 정말 떠날 거야?”서준영은 교도소장 앞에서 무릎은 꿇고 절을 하며 말했다.“네, 떠나겠습니다. 3년 전에 죄를 뒤집어쓰고 감옥에 들어왔는데, 오늘로 그 기간이 만료되었습니다.”‘검은 악마’는 마음속으로 몹시 아쉬워했다.“그렇다면 갈 때 이거 가져 가.”“이건 스위스 은행에 있는 내 카드인데 수조 원이 들어 있으니 용돈으로 써.”서준영은 다급히 고개를 저었다.“소장님, 마음은 고맙습니다. 출소하면 일자리를 찾을 테니 굶어 죽지는 않을 거예요.”검은 악마는 영패 몇 개를 꺼내며 말했다.“이것들은 내가 그때 정복했던 전쟁의 신들의 영패야. 이 영패들을 사용하면 천하의 모든 나쁜 놈들을 물리칠 수 있을 거야.”서준영은 또 고개를 저었다. “소장님, 저는 사람을 괴롭히는 일을 하기 싫어요.”‘검은 악마’는 하는 수 없이 마지막으로 ‘천하 오의’라는 네 글자가 적힌 책을 꺼냈다.“이건 내 평생의 학문이야. 수많은 권력자들이 이 책을 얻기 위해 파라다이스 섬에 들어오는 것을
동시에 서준영은 얼굴에서 검은 피가 솟구치는 것처럼 화가 났다.검은 옥에서 검은 빛이 터져 나왔다.그는 하마터면 땅에 쓰러져 기절할 뻔했다.꿈속에서 그는 구천에 서 있는 한 노인을 보았는데, 그 노인은 신처럼 형언할 수 없을 정도로 친절하고 자애로웠다.“당신은 누구입니까?”서준영은 긴장해 하며 물었다.“얘야, 나는 네 할아버지다.”노인은 얼굴 가득 친절한 미소를 지으며 말했다.할아버지?!그 호칭을 듣는 순간 서준영의 가슴이 무언가에 꽉 붙잡힌 것 같았다!그는 고아였다!지금까지 인생에서 할아버지는 말할 것도 없고 부모님도 본 적이 없었다.하지만 눈앞에 있는 할아버지는 그에게 매우 친근한 느낌을 주었다.“할아버지, 정말 제 할아버지 맞아요?”서준영은 눈시울을 붉히며 흥분한 목소리로 물었다.그 순간 그는 너무 억울한 마음에 지난 20년간의 고통을 모두 쏟아내고 싶었다.노인은 고개를 끄덕이며 구천에서 내려와 서준영의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 자상하게 말했다.“착한 아이야, 그동안 참 많이 고생했어. 그런데 이 모든 것은 우리 서씨 가문의 일원으로서 겪어야 할 일들이야. 이제 이 할아버지가 너에게 ‘구천현술’을 전수해 주겠다. 여기에는 의술, 무술, 수양 비법, 풍수 등 모든 것이 다 들어 있어.”말이 끝나자 노인의 손에서 황금색 빛이 내려와 서준영의 머릿속으로 쏟아져 들어갔다.그 순간 서준영의 눈에는 눈물이 가득했다. 그가 외쳤다.“저는 어떤 현술도 원하지 않아요. 저는 할아버지가 보고 싶었고 부모님이 보고 싶었을 뿐이에요...”“얘야, 올해 12월 29일은 백 년에 한 번 있는 유일한 기회야. 이걸 잘 익혀서 목걸이에 적힌 장소로 가면 천년 만에 가장 큰 기회를 만날 수 있을 거야.”노인은 고개를 끄덕이며 미소를 짓더니 몸이 황금빛 조각으로 변해 공중으로 사라졌다."할아버지! 할아버지 가지 마세요... 이 손주는 할아버지가 너무 그리웠어요!"목걸이에는 소울랜드라는 단어가 인장처럼 새겨져 있었다.그것은 서준영의 머릿속에
“침을 놓아야 합니다.”확!하연우의 뺨은 순식간에 주홍빛으로 변했다.그녀는 서준영이 그렇게 지나친 치료 방법을 제안할 것이라고 예상하지 못했다!하지만 하씨 가문을 위해, 할아버지를 위해, 하연우는 주먹을 꽉 쥐고 붉어진 얼굴로 물었다.“다른 방법은 없어요? 무조건... 옷을 벗어야 하나요?”방 안에 흐르는 공기는 다소 어색하고 뜨거웠다.하연우는 살면서 여태껏 남자 앞에서 옷을 벗는 것은 말할 것도 없고 남자의 손을 잡아 본 적도 없었다.심지어 옷을 다 벗어야 한다니...이 자식 설마 이 기회에 자기 사심을 채우려는 건 아니겠지?!서준영은 고개를 저었다. 그의 얼굴도 빨갛게 달아올랐다. 그는 낮은 목소리로 말했다.“어, 없어요.”서준영도 불안했다. 하연우가 화가 나서 자신을 내쫓을까 봐 걱정됐다.그러나 누가 알았겠는가. 작은 목소리가 그의 귀에 들려왔다.“그, 그럼 그렇게 해요... 그런데 이건 우리 둘만 알고 있어야 해요! 다른 사람한테 말하면 안 돼요!”하연우의 얼굴은 저녁노을처럼 붉게 달아올랐다.“알았어요.”서준영은 고개를 끄덕이며 대답했다.그리고 하연우는 뒤돌아서 서준영을 등지고 긴 드레스의 어깨끈을 천천히 내렸다.순백의 피부는 우유처럼 매끈했다.예쁜 어깨와 백조처럼 하얀 목은 뒤에 있던 서준영을 넋 놓게 만들었다. 그는 침을 꿀꺽 삼켰다!마치 한 폭의 그림 속 선녀처럼 아름다웠다.하연우도 마음속으로 너무 긴장하고 수줍었다.서준영은 갑자기 흥분한 나머지 돌아서서 스위트룸 밖으로 뛰쳐나갔다.하연우는 불안한 마음에 붉은 얼굴로 소리쳤다.“어디 가는 거예요?”“은침 세트 사러요! 아가씨, 좀만 기다려요!”서준영은 다급히 말했다.은침이 없으면 어떻게 침을 놓을 수 있을까?하연우는 눈썹을 살짝 찌푸리고 드레스를 다시 입었다.비서는 서둘러 들어와서 그 남자의 말에 아가씨가 옷을 다 벗고 있는 것을 보았다.그녀는 화를 내며 말했다.“아가씨, 정말 저 사람을 믿습니까? 도망친 거 아닐까요?”하연우는 반신반의하는
하연우는 비서의 말을 무시하고 대신 급히 서준영을 일으켜 세웠다. 그녀는 큰 눈을 깜빡이며 걱정스럽게 물었다.“괜찮아요?”서준영의 얼굴은 창백해졌고, 그는 고개를 저으며 웃었다.“괜찮아요, 아가씨, 컨디션은 어때요?”하연우는 눈을 살짝 흘기며 새침하게 말했다.“이런 상황에서도 남을 신경 쓸 여유가 있어요? 고마워요, 몸이 훨씬 나아졌어요.”하연우의 마음은 따뜻해졌고, 마치 달콤한 꿀을 먹은 것 같은 느낌이었다.서준영 이 사람 말만 번지르르한 게 아니었다. 적어도 그는 의술을 정말로 알고 있었다!어쩌면 그는 정말로 그녀를 구할 수 있을지도 모른다.어쩌면 그는 하씨 가문에서 그녀를 위해 남긴 마지막 기적이었을지도 모른다.이때 서준영의 휴대폰이 갑자기 울렸다.전화를 받자마자 오민경의 놀란 외침이 들렸다.“서준영, 아직 살아있어?”서준영의 표정이 차갑게 변했다. 그는 차가운 목소리로 말했다.“내가 죽기를 바라는 거야?”“흥! 네 목숨도 참 질겨! 빨리 강운 병원으로 와, 할아버지가 위독하셔. 무슨 이유인지는 모르겠는데 거의 죽어 가고 있어. 널 보겠다고 외치고 있어.” 오민경은 신랄하고 매몰차게 말했다.“뭐? 할아버지가 입원하셨어? 당장 갈게!”서준영은 당황한 나머지 급히 돌아서서 몇 걸음 비틀거리며 밖으로 뛰쳐나갔다.하연우는 서준영이 인사도 하지 않고 뛰쳐나가는 것을 보고 쫓아갔다.“서준영 씨, 어디 가요?” 서준영은 급히 돌아서서 말했다.“할아버지가 위독하셔서 병원에 가 봐야 해요. 아가씨, 구해주셔서 정말 고마워요. 이 은혜를 꼭 갚을게요.”그렇게 말한 후 서준영은 달려갔다.하연우는 그의 서두르는 뒷모습을 바라보며 입가에 미소를 지었다.“바보, 이미 갚았잖아.”비서는 깜짝 놀랐다. 그녀는 오랫동안 하연우 곁에 있어 왔지만 하연우의 이렇듯 진심 어린 미소를 본 적이 없었다. 그녀는 물었다.“아가씨, 저 불쌍한 남자에게 마음이 생긴 건 아니시죠? 저 사람이 뭐가 그렇게 좋은가요? 그냥 의술을 좀 아는 것뿐이잖아요.”
“맞아요!”조유찬은 오만하게 말했다. 그는 자신과 하씨 가문의 관계 때문에 눈앞에 있는 이 여자가 자신에게 잘 보이려 애를 쓸 것이라고 생각했다.어쩌면 오늘 밤 바로 이 여자와 잠을 잘 수 있을지도 모른다!그런데 곧바로 하연우는 웃으면서 말했다.“제 생각에는 하씨 가문에서 당신들 조씨 가문과 협력하지 않을 것 같네요.”조유찬은 표정이 어두워지더니 화를 내며 말했다.“아가씨, 말이 좀 지나친 것 같네요.”“그러게, 당신이 무슨 자격으로 그런 말을 해!”오민경은 불만스럽게 말하며 하연우를 여우라고 중얼거렸다.하연우는 차갑게 웃으며 대꾸하지 않았다. 그리고 그녀는 서준영에게 말했다.“준영 씨 할아버지 뵈러 같이 가요.”서준영은 알겠다고 대답하고 하연우를 데리고 오민경과 조유찬 두 사람 앞을 지나 바로 병실로 들어갔다.침대에는 오 어르신이 허약한 모습으로 누워 있었고 많이 아파 보였다.침대 옆에는 양지선과 오민경의 아버지 오정빈이 서 있었다.서준영이 걸어 들어오는 것을 보고 양지선과 오정빈의 안색은 확 어두워졌다. 그리고 그들은 눈썹을 찌푸리며 말했다.“죽지 않았다니, 목숨도 질기지.”서준영은 미간을 찌푸릴 뿐 그들의 말에 대꾸하지 않았다. 그는 서둘러 침대 옆으로 갔고 눈시울이 붉어지면서 할아버지의 손을 잡고 물었다.“할아버지, 괜찮으세요?”병상에 누워있는 오 어르신은 확실히 정신이 혼미했다. 자상했던 노인은 이제 병에 시달려 매우 허약해졌다.그는 힘겹게 일어나 서준영의 손을 꼭 잡고 눈물을 흘리며 말했다.“준영아, 다 할아버지가 못난 탓이야. 너랑 민경의 얘기는 들었어. 할아버지가 부탁하는데, 앞으로 오씨 가문을 살려줬으면 좋겠구나.”“아이고 참, 아버님, 무슨 말씀이세요! 왜 저런 찌질이한테 저희 오씨 가문을 살려달라고 하세요. 지금 정신이 오락가락하신 거 아니에요?”양지선이 불만스럽게 말했다.옆에 있는 오정빈의 표정도 어두워졌는데, 마음속에 불만이 가득했다.잘났던 오 어르신이 이제 정말 점점 정신을 못 차리고 있다!
“이, 이게 무슨 일이야...”임주완은 눈앞에서 본 장면을 믿을 수 없어 어안이 벙벙했다!이미 죽었던 사람이 정말로 살아난 것이다!그뿐만 아니라 오민경 가족과 조유찬 등 옆에 있는 모든 사람들이 어리둥절했다!하지만 하연우는 옅은 미소를 지으며 고개를 돌려 임주완을 바라보았다.“임 선생님, 무릎을 꿇고 절을 하세요.”그러나 임주완 같은 사람이 어떻게 자기보다 어린 사람에게 무릎을 꿇을 수 있을까. 그는 곧바로 차가운 콧김을 내뿜으며 콧방귀를 뀌었다.침대에서 오 노인은 일어나 서준영의 손을 꼭 잡으며 말했다.“준영아, 방금 무슨 일이야? 할아버지 기절하지 않았어?"서준영은 노인의 손을 잡고 웃으며 말했다."할아버지, 괜찮아요. 편히 쉬세요. 다음에 또 뵈러 올게요.”그렇게 말한 후 서준영은 돌아서서 자리를 떠났다.이제 노인이 무사하니 그는 걱정할 것이 없었다.그는 이곳에 더 이상 머물고 싶지 않았고, 특히 오민경과 조유찬이 눈앞에 있으니 화가 났다!그러나 임주완이 갑자기 뛰쳐나와 외쳤다.“어디 도망가! 당신은 불법적으로 의술을 행했어. 내가 경찰에 전화하는 한 체포되기를 기다려야 할 거야!”서준영은 눈썹을 찌푸리고 화를 냈다.“내가 불법으로 의술을 행했다고요? 내가 손을 쓰지 않았다면 돌팔이 당신 때문에 할아버지가 여기서 죽었을 거예요!”“허허, 어르신이 방금 깨어난 것은 내가 응급처치를 잘해서 그런 것이 분명해! 네가 침 몇 개 꽂은 게 무슨 소용이야?”임주완은 뻔뻔하게도 자신의 공으로 돌렸다.어쨌든 많은 사람들이 지켜보고 있었기 때문에 그는 체면을 잃어서는 안 되었다.옆에서 오민경이 즉시 달려와 외쳤다.“맞아! 할아버지가 깨어날 수 있게 구해준 건 분명히 임 선생님인데, 그게 너랑 무슨 상관이야?”“흥! 서준영, 아직도 체면을 지키고 싶으면 빨리 여기서 꺼져!" 양지선도 이어서 그를 비난했다.서준영은 분노에 휩싸여 반박하고 싶었지만 결국 무력하게 화가 난 채 고개를 저을 수밖에 없었다. 그는 오민경의 가족을 노려보
서준영은 병원에서 나온 후 맞은편에 있는 작은 가게로 들어가 국수를 한 그릇 주문했다.그는 온 하루 아무것도 먹지 않아서 너무 배고팠다.물론 국수는 하연우가 주문한 것이었다.서준영은 아무것도 챙기지 않고 오씨 가문에서 나왔기 때문에 돈이 한 푼도 없었다.하연우는 그의 맞은편에 앉아 마치 세상 물정에 대해 모르는 요정처럼 턱을 괴고 반짝반짝 빛나는 호기심 어린 두 눈으로 그를 바라보았다.서준영은 깨끗이 비운 국수 그릇을 내려놓고 입을 닦으며 수줍은 듯 감사 인사를 했다.“아가씨, 국수 잘 먹었어요.”하연우는 부드러운 미소를 지으며 말했다.“그냥 국수 한 그릇인데 그렇게 예의 차릴 필요 없어요. 내가 직접 한 게 더 맛있으니까 기회가 되면 맛보게 해줄게요. 아참, 앞으로 어떻게 할 거예요?”서준영은 어색하게 머리를 긁적였다. 그는 그녀가 왜 그렇게 물어보는지 의아했다.“나 같은 평범한 사람은 우선 먹고살기 위해 일자리를 찾아야 할 것 같아요.”하연우는 옅은 미소를 지으며 진지하게 말했다.“하지만 당신은 평범한 사람이 아니에요. 언젠가는 모든 사람들이 당신을 우러러볼 거예요.”이 말에 서준영은 얼어 붙은 채 하연우를 바라보았다. 그는 마음이 따뜻해지고 감동하였으며 눈이 약간 촉촉했다.“왜 그렇게 쳐다보는 거예요? 내 얼굴에 뭐가 묻었나요?”하연우는 얼굴을 만지며 의심스럽게 물었다.서준영의 얼굴은 빨갛게 달아올랐다. 그는 급히 고개를 저으며 중얼거렸다.“아니, 아니에요, 그냥 아가씨가 너무 예뻐서 그래요...”그 말을 들은 하연우는 웃으면서 가방에서 펜을 꺼내고 서준영의 손을 잡아당겨와 손바닥에 자신의 연락처를 적었다.“이건 내 번호에요. 무슨 일이 있으면 연락해요. 난 다른 볼 일이 있으니 먼저 갈게요.”“아, 네...”서준영은 대답했다. 그는 보물을 보듯이 손바닥에 적힌 전화번호를 쳐다보았다.하연우가 일어서자 날씬한 몸매, 길고 곧은 다리가 서준영을 정신 못 차리게 만들었다.그는 다급히 일어나서 말했다.“아가씨, 제가