里香はさらに激しくもがき始めた。このような姿勢を保ちたくもなければ、彼とこんなに近づきたくもなかった。彼はまさくんじゃない!彼が記憶を取り戻した瞬間、まさくんは死んでしまった!里香の目は熱くなり、声にも震えが混じり始めた。「雅之、どいて」雅之は彼女の異常な感情に気づき、顔を上げて彼女をじっと見つめた。指先が彼女の目尻に触れ、そっと拭った。「里香、泣いてる?」彼の低く穏やかな声に、里香は半年前に戻ったような錯覚を覚えた。たった一言で、彼女の心に築かれた固い壁は崩れ、感情があふれ出して、涙が止まらずにこぼれ落ちた。雅之は明らかに慌て、身をかがめて、彼女の涙を一つずつ優しく口づけで拭い取った。その隙に、里香は彼を強く押しのけ、まっすぐ寝室に駆け込んだ。ドアを鍵で閉めると、鼓動が耳をつんざくように響いた。里香はドアにもたれ、大きく息をつき、涙はまだ止まらなかったが、急いで洗面所に行き冷たい水で顔を洗った。冷静にならなければならなかった。彼はまさくんじゃない。彼はまさくんを殺したんだ。ドアを叩く音がして、雅之の心地よい声が聞こえてきた。「里香、ドアを開けて」里香は返事をしなかったが、その時にはもう感情は落ち着いていた。「里香」雅之は何度も彼女の名前を呼んだ。その低く磁気のある声は、優しくもどこか切なかった。里香は一つため息をつき、「賭けはまだ終わってないわ。今、何をしても無駄よ」と言った。ドアを叩く音は止まり、雅之も里香の名前を呼び続けることはなかった。外ではライターの音が聞こえてきた。ドア一枚を隔て、二人はお互いの表情を見ることはできなかった。里香は少しの間沈黙した後、「帰って。もう休みたいの」と言った。雅之はそれでも何も言わなかった。里香はもう気にせず、布団を引き寄せ、そのまま眠りに落ちた。おそらく、今日の雅之に刺激されたのだろう、彼女は夢を見た。まさくんと初めて出会った時の場面が夢に浮かんできた。彼は淡い色の部屋着を着て、全体的に茫然としているようだった。少し痩せていたが、背は高かった。彼は道端に立っていて、どちらに進めばいいのか全く分からない様子だった。里香はその場を通り過ぎようとしていたが、彼の端正で困惑した表情を見た瞬間、何かに心を突かれたように感じ
里香は少し喉が渇いたので、水を飲もうと立ち上がり、ドアを開けた。すると、リビングの明かりがまだついていて、雅之の大きな体がソファに横たわっているのが目に入った。雅之は片腕を目にかけて、顔の半分を隠していた。里香は思わず立ち止まった。雅之、まだ帰ってなかったの?そのソファは三人掛けで、雅之のような背の高い人が寝るには少し窮屈で、うっかりすると落ちそうだった。里香は水を一杯注ぎ、飲みながら雅之を見つめた。物音に気づいたのか、雅之は腕を下ろし、半分閉じた鋭い目で里香を見た。里香はコップを置き、突然尋ねた。「あなた、ずっと私たちの過去を避けてたのに、今日急に昔みたいに振る舞ってる。もしかして、私に賭けを諦めさせて、離婚を思い止まらせようとしてるの?」雅之は体を起こし、シャツは少し皺が増えていた。光に慣れたのか、雅之の目はまっすぐ里香を見つめていた。里香の心は少しずつ沈んでいった。雅之の薄い唇が、軽く笑みを浮かべた。「そういうのが好きなんだろ?」やっぱり、そうか!離婚しないために、雅之はどんな手でも使うんだ!里香の瞳には怒りが浮かんだ。雅之はタバコを取り出し、火をつけて一口吸った。頬が少しへこみ、男の魅力が漂っていた。雅之は煙を吐き出し、低く磁気のある声で言った。「未練があるなら、離婚なんて考えるなよ。お前、僕のこと好きだったんだろ?なら、僕が昔みたいに戻るよう頑張るから、どうだ?」雅之は背もたれに身を預け、冷たくも品のある雰囲気を漂わせながら、狭長な目で里香を楽しげに見つめていた。まるで里香が必ず同意することを確信しているかのように。里香は怒りに任せて雅之に殴りかかろうとしたが、雅之に手首を掴まれ、強引にソファに押し倒された。雅之はタバコを灰皿に押しつけると、里香の腰をつかみ、鋭い目を危険に細めた。「僕の提案のどこが悪いんだ?何で怒ってんだ?」里香は怒りで唇が震えた。どうして雅之はこんな顔色一つ変えずにそんなことが言えるの?まさくんに戻る努力をするって? もうまさくんじゃないのに、何をどうやっても、もう違うんだ!里香は抵抗し、「全然よくないわ!」と言った。雅之は鼻で笑った。「そうか?じゃあ今の僕の方が好きってことか?」そう言うと、雅之はキスをし始め、その動作はしっとりとしていて、里香の神経を
雅之の息が少し荒くなった。「さっきの続き、するか?」里香の体はもうふにゃふにゃだったが、それでも雅之を睨みつけ、抵抗していた。里香が嫌がるなら、雅之も楽しめない。こういうことは、やっぱり二人が納得してこそ、最高の快感が得られるものだ。雅之は少し苛立ちながら、里香の顔を撫でた。「僕を追い詰めるなよ、な?」里香は寒気が体中に広がるのを感じ、そっと唇を噛んで顔をそむけた。拒絶の意思はまだはっきりしていた。雅之は里香の赤らんだ頬を見つめ、心が揺さぶられたのか、軽くキスをしてから手を放し、ベルトを外し始めた。あのカチッという音が響くと、里香の息が乱れた。雅之は強引にするつもりだ。里香は恐怖で全身を緊張させたが、すぐに雅之の低い息遣いが耳元に響き、時折耳たぶや頬にキスしてくる。その目はまるで獲物を狙う野獣のように暗く光っていた。里香は雅之が何をしているのか気づき、さらに顔が赤くなった。実際、女性も反応することがある。特に先ほど雅之に散々弄ばれ、今の自分は力が入らず、耳元で聞こえるその息遣いに、里香は羞恥心で脚を閉じた。雅之は里香の反応を見て、軽く笑った。「欲しくなったか?お前が言えば、すぐにでも満足してやるけどな」雅之の低くかすれた声が甘く誘惑してくる。里香は目をぎゅっと閉じ、体の違和感を必死でこらえていた。雅之はまた里香の頬に軽くキスをし、唇の端まで移動しながら、わざと誘うように一つ一つ軽く触れていった。里香はもう我慢できなくなり、「自分で解決できるなら、放してくれる?」と言った。しかし、雅之は「放したら解決できなくなる」と返した。その時、雅之の熱い息が耳元にかかり、柔らかな部分や首筋までまるで電流が走ったようにビリビリと感じた。里香の体はまた震えていた。雅之はじっと里香を見つめた。「本当に欲しくないのか?」里香は動じなかった。雅之の目はますます深くなり、どれくらい時間が経ったのかわからないが、突然里香の唇を激しく奪った。里香はその熱さに震えが止まらなかった。そのキスはまるで野獣が食後のデザートを楽しむかのように、最初は荒々しく、次第に優しく変わっていった。最後に雅之は里香の顎に軽くキスをし、口角を上げて微笑んだ。「里香、お前、よく我慢できたな」里香は目を閉じ、長いまつげが震えて
雅之は里香の足をぐっと掴んで、軽く撫でた。呼吸が荒くなった。里香は一瞬体がこわばったが、すぐに力が抜けた。雅之はそれ以上は何もしてこなかった。実際、里香は本当に疲れていた。今さら雅之を追い出すなんて無理だし、彼もそう簡単には出て行かないだろう。騒ぎになったら、近所の人たちに迷惑をかけるだけだ。もう仕方ない。このまま寝よう。数日間、山本からの連絡はなかった。雅之も忙しくなって、啓のことを聞こうとすると、話の途中で電話を切られてしまった。この話題には触れたくないのが明らかだった。そんな時、聡から電話がかかってきた。「もしもし、聡さん?」と里香が出ると、聡はにこやかな声で答えた。「里香さん、今日時間ある?一緒にご飯でもどう?」里香は少し考えてから、「うん、いいよ」と返事をした。聡は笑って、「じゃあ、後で場所を送るね」と言った。「分かった」聡が予約したのは火鍋の店だった。店に着くと、聡はすでに入り口で待っていて、リラックスした雰囲気を漂わせながら笑顔で迎えてくれた。「早かったね」と聡が言うと、里香は「ちょうど近くにいたの。この店の火鍋、おいしいよ」と答えた。聡は目をぱちぱちさせて、「それは楽しみだね」二人はそのまま店内に入り、直接2階の個室へ。店員がタブレットを持ってきて、聡はそれを里香に差し出した。「よく来るんでしょ?だったら、注文お願いね」里香は「苦手なものはある?」と聞くと、聡は「私は何でも大丈夫」と返した。里香は頷いて注文を始め、注文を終えるとタブレットを店員に渡し、ドアが静かに閉められた。聡はじっと里香を見つめて、突然言った。「あんまり寝てないんじゃない?ちょっと疲れてるように見えるけど」里香は微笑んで首を振り、「大丈夫。ただ、ちょっと悪夢を見ただけ」聡は納得したように頷き、それからまた尋ねた。「前に話したこと、考えてくれた?すぐに冬木を離れたくないみたいだけど、それならうちに来ない?もし出て行きたくなったら、その時に教えてくれればいいから、給料とかで引き止めるつもりはないし」聡は再び誠意を込めて誘い、優しい笑顔で里香を見つめた。里香は少し黙ってから、「もう少し考えさせて」と言った。聡は笑顔を浮かべて、「もちろん。考えがまとまったら、いつでも連絡してね。私のスタジオ
里香はその言葉を聞いて、顔色が一気に曇り、思わず尋ねた。「おじさん、今どこにいるの?」「もう安江町に帰る準備してるよ。家がずっと放ったらかしでさ、ちょっと様子見に帰らなきゃならないんだ」山本が答えた。里香は目を閉じて、一言。「私、送ります」だが、山本は手を振って断った。「いやいや、大丈夫だよ。荷物もそんなにないし、君に迷惑かけたくないんだ」里香は引かなかった。「おじさん、今まで啓に会えなかったのは私のせいです。帰るなら、せめて送らせてください」最後には、山本も折れて承諾した。里香は電話を切ると、個室に戻って聡に向かって言った。「聡さん、ちょっと用事ができたので、先に失礼します」聡は立ち上がり、「急用?送っていこうか?」「いえ、大丈夫。すぐそこに車があるので、自分で帰るよ」里香は微笑んで、礼儀正しく断った。聡は頷き、「そうか、気をつけてね」とだけ言った。「ありがとう」火鍋店を出た里香は、すぐにタクシーに乗り込み、借りたばかりの部屋へと向かった。エレベーターを降りると、山本はすでにドアの前で待っていた。「おじさん」里香が近づくと、山本は荷物を全てまとめ、出発の準備が整っていた。「里香、この数日間本当に世話になったよ。今度安江町に来たら、バーベキューでもご馳走してやるよ」と山本は笑顔で言った。里香は口を引き結び、静かに尋ねた。「誰かが来て、おじさんに何か言ったんですか?」山本は一瞬驚き、慌てて手を振った。「いや、そんなことない......ないよ」その様子を見た里香は、すぐに状況を察した。雅之の条件を、山本は断れなかったのだろう。雅之がどんな提案をしたのかは分からないが、それが山本に息子を見捨てさせるほどのものとは。里香の心は複雑で、何を言えばいいのか分からなかった。山本は彼女の沈黙を見て、「里香、特に何もなければ、俺はもう冬木には来ないだろう。バーベキューが恋しくなったら、いつでも安江町に来いよ。俺はずっとそこにいるから」と言った。里香は問い返した。「おじさん、もし啓が無事に戻ってきたのに、両親に捨てられたと知ったら、どう思いますか?」山本の体がビクリと震え、目が赤くなった。「あいつが自分で招いたことだ!」突然、山本は感情を爆発させ、「あいつは主家の物を盗んで、それを売って借金返済
それでも、やっぱり違和感を覚えていた。里香はしばらく沈黙し、山本を見て問いかけた。「もし、いつか啓が無実だと分かったら、今日の決断を後悔しますか?」山本は何も言わなかった。部屋の雰囲気は少し重くなっていた。里香は淡々と深いため息をつき、「おじさん、駅までお送りしましょう......」と言った。山本は黙って立ち上がり、荷物を持って外に向かって歩き出した。彼の態度は既に明確だった。もう啓のことに関わるつもりはない。里香は、自分がどう感じているのか説明できなかった。まさか、自分の子供が過ちを犯したからといって、それは赦されないほどの罪だと言えるのだろうか?里香には理解できなかった。その瞬間、親子の絆さえも揺れ動いているように感じた。山本を送り出した後、里香のスマホが鳴り、画面を見ると雅之からの電話だった。里香は軽く唇を噛んで電話に出た。「もしもし?」雅之の低くて魅力的な声が愉快な響きを帯びて耳に入った。「里香、夜ご飯を一緒にどうだい。二宮家においで」彼の口調は自信に満ちていて、里香が断らないだろうと確信しているようだった。里香も当然、断らなかった。なぜなら、自分は負けたからだ。負けた以上、約束を守らなければならない。里香はもう離婚のことを口にせず、雅之の妻であり続けることに決めた。里香は駅の外に立ち、空を見上げた。いつの間にか天気はどんよりとしてきていて、それはまさに里香の今の気持ちを映し出しているようだった。「うん」里香は軽く返事をし、すぐに電話を切った。タクシーを呼ばず、里香はそのまま目的もなく道を歩き続けた。里香は少し目を伏せ、複雑な思いに耽っていた。全てがこうして終わったのだろうか?啓の件は本当にそれで終わったのだろうか?なぜ雅之は里香が啓に会いに行くことを許さなかったのだろう?一番里香を困惑させたのは、血だらけの啓の写真が、なぜ山本のスマホに入っていたのかということだった。啓を許さないつもりなら、二宮家がそんな情報をわざわざ山本に知らせる必要はないはずだ。こんなに騒ぎ立てたのは何のためだろう?しかし、山本はこの件を追及するつもりはないようだった。結局、里香はただの外部の人間に過ぎず、山本の決断に対して何も言うことはできなかった。里香はため息をつき、すぐに車に乗り込んで
里香は一瞬体がこわばり、逃げようとしたが、雅之の手はまるで鉄のように固く、全く身動きが取れなかった。雅之のキスは次第に深く、激しくなり、まるで里香を丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。耐えられなくなった里香は、雅之の腰を軽くつねったが、硬い筋肉にしか触れなかった。「もう我慢できないのか?」雅之は里香を放し、低く笑った。彼の親指が里香の唇を撫で、鋭い視線は暗く深く、何を考えているのか全く読めなかった。「お腹空いた。ご飯が食べたい」里香は荒い息をつきながら言った。「いいよ」雅之は笑い、「ちょっと待ってて」と言って、二階へ上がっていった。10分ほどして、ラフなルームウェア姿で戻ってきた。その威厳と冷たさが少し和らぎ、少しリラックスした感じになっていた。二人がテーブルにつくと、そこには里香の好きな料理が並んでいた。里香が来ることを予測して、彼の指示で用意されたものだった。それを見た里香は、特に表情を変えることはなかった。「僕の元に戻ってきてくれてありがとう。僕の妻としてね」雅之が言うと、里香のまつげが微かに震えたが、何も言わなかった。その冷静な態度に雅之は目を細め、彼女の顎を掴んで言った。「賭けに負けたら従うって分かってるよな?」里香は彼を見据えて、「分かってるからここに来たんでしょ」と静かに答えた。雅之は少し力を込めて彼女の顎を掴み、「でも、その冷たい態度は何だ?悔しいのか?それとも、まだ離婚したいと思ってるのか?」と問い詰めた。里香は唇を引き結び、彼の手を振り払って「ご飯を食べましょう」とだけ言った。しかし雅之は「先に話をつけよう」と譲らない。「言い終わったら、ご飯が食べられなくなるかもね」里香は冷静に返した。雅之の表情が一気に冷え込む。「賭けはお前が受け入れたんだ。条件もお前が出した。それなのに負けてこの態度か?お前、本気で僕がどうしてもお前じゃなきゃいけないと思ってるのか?」雅之の周りに冷たい空気が漂い始めた。彼女を呼び戻したのは、こんな不機嫌な顔を見るためじゃない。昔の里香はどうだった?いつも笑顔で、自分に対して温かい視線を向け、まるで雅之が彼女の全てのように。だが、今は?その目には冷たさしかない。まるで、もう自分を愛していないかのように。ふん!一度愛した人を、そんな簡単に嫌
里香のまつげが微かに震えた。「どういう意味?」雅之は彼女の顔をそっと撫でると、そのまま振り返りもせず立ち去った。「雅之!どういう意味なの?ちゃんと説明してよ!」里香は思わず立ち上がり叫んだ。だが、雅之はすでに階段を上がっていて、まるで話すつもりはなさそうだった。彼の意図がまったく分からず、里香の胸の奥がずしんと沈んだ。雅之は一体何を考えてるの?もう離婚の話はしてないのに、彼はまだ何を望んでいるの?里香は箸をぎゅっと握りしめ、力が入りすぎて指先が微かに震えていた。しばらくして、やっと気持ちを落ち着かせると、また箸を持って食べ始めた。食べることだけはしなきゃ。誰も自分を大事にしてくれないなら、自分で自分を大事にしないと。ご飯を一杯食べ終えた里香は、立ち上がって外に出ようとしたが、執事がそっと声をかけてきた。「奥様、旦那様のご指示で、今日からこちらにお住まいくださいとのことです」里香は一瞬唇を引き締めた。確かに、雅之の妻である以上、彼のそばに住むのは当然だ。「荷物を取りに行きます」と彼女は淡々と答えた。執事は軽く頷き、それ以上何も言わなかった。里香はかおるの家に戻り、荷物をまとめた後、家の掃除を始めた。特にソファーは新調し、古いものは処分した。すべてが終わった頃には、外はもうすっかり暗くなっていた。再び雅之の邸宅に戻ると、執事が手配した使用人たちが手際よく荷物を運び入れてくれた。荷物は数箱しかなく、すぐに2階の寝室に運ばれた。寝室は冷たい色調で統一され、シーツや掛け布団はダークグレー。どこか圧迫感があった。里香は視線を少し落とし、バスルームに入りシャワーを浴びた。ベッドに横になっても、ここに住むことになった現実がまだ信じられなかった。まさかこんなに簡単にこの家に住むことになるとは思わなかった。雅之が以前言った言葉を思い出すと、胸に不安が広がった。でも、すぐにその言葉の意味を知ることになるなんて、まだ思いもしなかった。翌朝、スマホの着信音で目が覚めた。「もしもし、里香ちゃん、まだ寝てるの?ニュース見てないの?雅之、最低な男だよ!女優とホテルに泊まってたんだって!」かおるの声に、里香は一気に目が覚めた。「え?何のこと?」「今日のホットトピックの一位見てみな!」かおるは怒りを抑えきれ