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第364話
最終更新日:
2024-11-03 18:00:01関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第365話
里香はさらに激しくもがき始めた。このような姿勢を保ちたくもなければ、彼とこんなに近づきたくもなかった。彼はまさくんじゃない！彼が記憶を取り戻した瞬間、まさくんは死んでしまった！里香の目は熱くなり、声にも震えが混じり始めた。「雅之、どいて」雅之は彼女の異常な感情に気づき、顔を上げて彼女をじっと見つめた。指先が彼女の目尻に触れ、そっと拭った。「里香、泣いてる？」彼の低く穏やかな声に、里香は半年前に戻ったような錯覚を覚えた。たった一言で、彼女の心に築かれた固い壁は崩れ、感情があふれ出して、涙が止まらずにこぼれ落ちた。雅之は明らかに慌て、身をかがめて、彼女の涙を一つずつ優しく口づけで拭い取った。その隙に、里香は彼を強く押しのけ、まっすぐ寝室に駆け込んだ。ドアを鍵で閉めると、鼓動が耳をつんざくように響いた。里香はドアにもたれ、大きく息をつき、涙はまだ止まらなかったが、急いで洗面所に行き冷たい水で顔を洗った。冷静にならなければならなかった。彼はまさくんじゃない。彼はまさくんを殺したんだ。ドアを叩く音がして、雅之の心地よい声が聞こえてきた。「里香、ドアを開けて」里香は返事をしなかったが、その時にはもう感情は落ち着いていた。「里香」雅之は何度も彼女の名前を呼んだ。その低く磁気のある声は、優しくもどこか切なかった。里香は一つため息をつき、「賭けはまだ終わってないわ。今、何をしても無駄よ」と言った。ドアを叩く音は止まり、雅之も里香の名前を呼び続けることはなかった。外ではライターの音が聞こえてきた。ドア一枚を隔て、二人はお互いの表情を見ることはできなかった。里香は少しの間沈黙した後、「帰って。もう休みたいの」と言った。雅之はそれでも何も言わなかった。里香はもう気にせず、布団を引き寄せ、そのまま眠りに落ちた。おそらく、今日の雅之に刺激されたのだろう、彼女は夢を見た。まさくんと初めて出会った時の場面が夢に浮かんできた。彼は淡い色の部屋着を着て、全体的に茫然としているようだった。少し痩せていたが、背は高かった。彼は道端に立っていて、どちらに進めばいいのか全く分からない様子だった。里香はその場を通り過ぎようとしていたが、彼の端正で困惑した表情を見た瞬間、何かに心を突かれたように感じ
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第366話
里香は少し喉が渇いたので、水を飲もうと立ち上がり、ドアを開けた。すると、リビングの明かりがまだついていて、雅之の大きな体がソファに横たわっているのが目に入った。雅之は片腕を目にかけて、顔の半分を隠していた。里香は思わず立ち止まった。雅之、まだ帰ってなかったの？そのソファは三人掛けで、雅之のような背の高い人が寝るには少し窮屈で、うっかりすると落ちそうだった。里香は水を一杯注ぎ、飲みながら雅之を見つめた。物音に気づいたのか、雅之は腕を下ろし、半分閉じた鋭い目で里香を見た。里香はコップを置き、突然尋ねた。「あなた、ずっと私たちの過去を避けてたのに、今日急に昔みたいに振る舞ってる。もしかして、私に賭けを諦めさせて、離婚を思い止まらせようとしてるの？」雅之は体を起こし、シャツは少し皺が増えていた。光に慣れたのか、雅之の目はまっすぐ里香を見つめていた。里香の心は少しずつ沈んでいった。雅之の薄い唇が、軽く笑みを浮かべた。「そういうのが好きなんだろ？」やっぱり、そうか！離婚しないために、雅之はどんな手でも使うんだ！里香の瞳には怒りが浮かんだ。雅之はタバコを取り出し、火をつけて一口吸った。頬が少しへこみ、男の魅力が漂っていた。雅之は煙を吐き出し、低く磁気のある声で言った。「未練があるなら、離婚なんて考えるなよ。お前、僕のこと好きだったんだろ？なら、僕が昔みたいに戻るよう頑張るから、どうだ？」雅之は背もたれに身を預け、冷たくも品のある雰囲気を漂わせながら、狭長な目で里香を楽しげに見つめていた。まるで里香が必ず同意することを確信しているかのように。里香は怒りに任せて雅之に殴りかかろうとしたが、雅之に手首を掴まれ、強引にソファに押し倒された。雅之はタバコを灰皿に押しつけると、里香の腰をつかみ、鋭い目を危険に細めた。「僕の提案のどこが悪いんだ？何で怒ってんだ？」里香は怒りで唇が震えた。どうして雅之はこんな顔色一つ変えずにそんなことが言えるの？まさくんに戻る努力をするって？ もうまさくんじゃないのに、何をどうやっても、もう違うんだ！里香は抵抗し、「全然よくないわ！」と言った。雅之は鼻で笑った。「そうか？じゃあ今の僕の方が好きってことか？」そう言うと、雅之はキスをし始め、その動作はしっとりとしていて、里香の神経を
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第367話
雅之の息が少し荒くなった。「さっきの続き、するか？」里香の体はもうふにゃふにゃだったが、それでも雅之を睨みつけ、抵抗していた。里香が嫌がるなら、雅之も楽しめない。こういうことは、やっぱり二人が納得してこそ、最高の快感が得られるものだ。雅之は少し苛立ちながら、里香の顔を撫でた。「僕を追い詰めるなよ、な？」里香は寒気が体中に広がるのを感じ、そっと唇を噛んで顔をそむけた。拒絶の意思はまだはっきりしていた。雅之は里香の赤らんだ頬を見つめ、心が揺さぶられたのか、軽くキスをしてから手を放し、ベルトを外し始めた。あのカチッという音が響くと、里香の息が乱れた。雅之は強引にするつもりだ。里香は恐怖で全身を緊張させたが、すぐに雅之の低い息遣いが耳元に響き、時折耳たぶや頬にキスしてくる。その目はまるで獲物を狙う野獣のように暗く光っていた。里香は雅之が何をしているのか気づき、さらに顔が赤くなった。実際、女性も反応することがある。特に先ほど雅之に散々弄ばれ、今の自分は力が入らず、耳元で聞こえるその息遣いに、里香は羞恥心で脚を閉じた。雅之は里香の反応を見て、軽く笑った。「欲しくなったか？お前が言えば、すぐにでも満足してやるけどな」雅之の低くかすれた声が甘く誘惑してくる。里香は目をぎゅっと閉じ、体の違和感を必死でこらえていた。雅之はまた里香の頬に軽くキスをし、唇の端まで移動しながら、わざと誘うように一つ一つ軽く触れていった。里香はもう我慢できなくなり、「自分で解決できるなら、放してくれる？」と言った。しかし、雅之は「放したら解決できなくなる」と返した。その時、雅之の熱い息が耳元にかかり、柔らかな部分や首筋までまるで電流が走ったようにビリビリと感じた。里香の体はまた震えていた。雅之はじっと里香を見つめた。「本当に欲しくないのか？」里香は動じなかった。雅之の目はますます深くなり、どれくらい時間が経ったのかわからないが、突然里香の唇を激しく奪った。里香はその熱さに震えが止まらなかった。そのキスはまるで野獣が食後のデザートを楽しむかのように、最初は荒々しく、次第に優しく変わっていった。最後に雅之は里香の顎に軽くキスをし、口角を上げて微笑んだ。「里香、お前、よく我慢できたな」里香は目を閉じ、長いまつげが震えて
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第368話
雅之は里香の足をぐっと掴んで、軽く撫でた。呼吸が荒くなった。里香は一瞬体がこわばったが、すぐに力が抜けた。雅之はそれ以上は何もしてこなかった。実際、里香は本当に疲れていた。今さら雅之を追い出すなんて無理だし、彼もそう簡単には出て行かないだろう。騒ぎになったら、近所の人たちに迷惑をかけるだけだ。もう仕方ない。このまま寝よう。数日間、山本からの連絡はなかった。雅之も忙しくなって、啓のことを聞こうとすると、話の途中で電話を切られてしまった。この話題には触れたくないのが明らかだった。そんな時、聡から電話がかかってきた。「もしもし、聡さん？」と里香が出ると、聡はにこやかな声で答えた。「里香さん、今日時間ある？一緒にご飯でもどう？」里香は少し考えてから、「うん、いいよ」と返事をした。聡は笑って、「じゃあ、後で場所を送るね」と言った。「分かった」聡が予約したのは火鍋の店だった。店に着くと、聡はすでに入り口で待っていて、リラックスした雰囲気を漂わせながら笑顔で迎えてくれた。「早かったね」と聡が言うと、里香は「ちょうど近くにいたの。この店の火鍋、おいしいよ」と答えた。聡は目をぱちぱちさせて、「それは楽しみだね」二人はそのまま店内に入り、直接2階の個室へ。店員がタブレットを持ってきて、聡はそれを里香に差し出した。「よく来るんでしょ？だったら、注文お願いね」里香は「苦手なものはある？」と聞くと、聡は「私は何でも大丈夫」と返した。里香は頷いて注文を始め、注文を終えるとタブレットを店員に渡し、ドアが静かに閉められた。聡はじっと里香を見つめて、突然言った。「あんまり寝てないんじゃない？ちょっと疲れてるように見えるけど」里香は微笑んで首を振り、「大丈夫。ただ、ちょっと悪夢を見ただけ」聡は納得したように頷き、それからまた尋ねた。「前に話したこと、考えてくれた？すぐに冬木を離れたくないみたいだけど、それならうちに来ない？もし出て行きたくなったら、その時に教えてくれればいいから、給料とかで引き止めるつもりはないし」聡は再び誠意を込めて誘い、優しい笑顔で里香を見つめた。里香は少し黙ってから、「もう少し考えさせて」と言った。聡は笑顔を浮かべて、「もちろん。考えがまとまったら、いつでも連絡してね。私のスタジオ
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第369話
里香はその言葉を聞いて、顔色が一気に曇り、思わず尋ねた。「おじさん、今どこにいるの？」「もう安江町に帰る準備してるよ。家がずっと放ったらかしでさ、ちょっと様子見に帰らなきゃならないんだ」山本が答えた。里香は目を閉じて、一言。「私、送ります」だが、山本は手を振って断った。「いやいや、大丈夫だよ。荷物もそんなにないし、君に迷惑かけたくないんだ」里香は引かなかった。「おじさん、今まで啓に会えなかったのは私のせいです。帰るなら、せめて送らせてください」最後には、山本も折れて承諾した。里香は電話を切ると、個室に戻って聡に向かって言った。「聡さん、ちょっと用事ができたので、先に失礼します」聡は立ち上がり、「急用？送っていこうか？」「いえ、大丈夫。すぐそこに車があるので、自分で帰るよ」里香は微笑んで、礼儀正しく断った。聡は頷き、「そうか、気をつけてね」とだけ言った。「ありがとう」火鍋店を出た里香は、すぐにタクシーに乗り込み、借りたばかりの部屋へと向かった。エレベーターを降りると、山本はすでにドアの前で待っていた。「おじさん」里香が近づくと、山本は荷物を全てまとめ、出発の準備が整っていた。「里香、この数日間本当に世話になったよ。今度安江町に来たら、バーベキューでもご馳走してやるよ」と山本は笑顔で言った。里香は口を引き結び、静かに尋ねた。「誰かが来て、おじさんに何か言ったんですか？」山本は一瞬驚き、慌てて手を振った。「いや、そんなことない......ないよ」その様子を見た里香は、すぐに状況を察した。雅之の条件を、山本は断れなかったのだろう。雅之がどんな提案をしたのかは分からないが、それが山本に息子を見捨てさせるほどのものとは。里香の心は複雑で、何を言えばいいのか分からなかった。山本は彼女の沈黙を見て、「里香、特に何もなければ、俺はもう冬木には来ないだろう。バーベキューが恋しくなったら、いつでも安江町に来いよ。俺はずっとそこにいるから」と言った。里香は問い返した。「おじさん、もし啓が無事に戻ってきたのに、両親に捨てられたと知ったら、どう思いますか？」山本の体がビクリと震え、目が赤くなった。「あいつが自分で招いたことだ！」突然、山本は感情を爆発させ、「あいつは主家の物を盗んで、それを売って借金返済
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第370話
それでも、やっぱり違和感を覚えていた。里香はしばらく沈黙し、山本を見て問いかけた。「もし、いつか啓が無実だと分かったら、今日の決断を後悔しますか？」山本は何も言わなかった。部屋の雰囲気は少し重くなっていた。里香は淡々と深いため息をつき、「おじさん、駅までお送りしましょう......」と言った。山本は黙って立ち上がり、荷物を持って外に向かって歩き出した。彼の態度は既に明確だった。もう啓のことに関わるつもりはない。里香は、自分がどう感じているのか説明できなかった。まさか、自分の子供が過ちを犯したからといって、それは赦されないほどの罪だと言えるのだろうか？里香には理解できなかった。その瞬間、親子の絆さえも揺れ動いているように感じた。山本を送り出した後、里香のスマホが鳴り、画面を見ると雅之からの電話だった。里香は軽く唇を噛んで電話に出た。「もしもし？」雅之の低くて魅力的な声が愉快な響きを帯びて耳に入った。「里香、夜ご飯を一緒にどうだい。二宮家においで」彼の口調は自信に満ちていて、里香が断らないだろうと確信しているようだった。里香も当然、断らなかった。なぜなら、自分は負けたからだ。負けた以上、約束を守らなければならない。里香はもう離婚のことを口にせず、雅之の妻であり続けることに決めた。里香は駅の外に立ち、空を見上げた。いつの間にか天気はどんよりとしてきていて、それはまさに里香の今の気持ちを映し出しているようだった。「うん」里香は軽く返事をし、すぐに電話を切った。タクシーを呼ばず、里香はそのまま目的もなく道を歩き続けた。里香は少し目を伏せ、複雑な思いに耽っていた。全てがこうして終わったのだろうか？啓の件は本当にそれで終わったのだろうか？なぜ雅之は里香が啓に会いに行くことを許さなかったのだろう？一番里香を困惑させたのは、血だらけの啓の写真が、なぜ山本のスマホに入っていたのかということだった。啓を許さないつもりなら、二宮家がそんな情報をわざわざ山本に知らせる必要はないはずだ。こんなに騒ぎ立てたのは何のためだろう？しかし、山本はこの件を追及するつもりはないようだった。結局、里香はただの外部の人間に過ぎず、山本の決断に対して何も言うことはできなかった。里香はため息をつき、すぐに車に乗り込んで
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第371話
里香は一瞬体がこわばり、逃げようとしたが、雅之の手はまるで鉄のように固く、全く身動きが取れなかった。雅之のキスは次第に深く、激しくなり、まるで里香を丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。耐えられなくなった里香は、雅之の腰を軽くつねったが、硬い筋肉にしか触れなかった。「もう我慢できないのか？」雅之は里香を放し、低く笑った。彼の親指が里香の唇を撫で、鋭い視線は暗く深く、何を考えているのか全く読めなかった。「お腹空いた。ご飯が食べたい」里香は荒い息をつきながら言った。「いいよ」雅之は笑い、「ちょっと待ってて」と言って、二階へ上がっていった。10分ほどして、ラフなルームウェア姿で戻ってきた。その威厳と冷たさが少し和らぎ、少しリラックスした感じになっていた。二人がテーブルにつくと、そこには里香の好きな料理が並んでいた。里香が来ることを予測して、彼の指示で用意されたものだった。それを見た里香は、特に表情を変えることはなかった。「僕の元に戻ってきてくれてありがとう。僕の妻としてね」雅之が言うと、里香のまつげが微かに震えたが、何も言わなかった。その冷静な態度に雅之は目を細め、彼女の顎を掴んで言った。「賭けに負けたら従うって分かってるよな？」里香は彼を見据えて、「分かってるからここに来たんでしょ」と静かに答えた。雅之は少し力を込めて彼女の顎を掴み、「でも、その冷たい態度は何だ？悔しいのか？それとも、まだ離婚したいと思ってるのか？」と問い詰めた。里香は唇を引き結び、彼の手を振り払って「ご飯を食べましょう」とだけ言った。しかし雅之は「先に話をつけよう」と譲らない。「言い終わったら、ご飯が食べられなくなるかもね」里香は冷静に返した。雅之の表情が一気に冷え込む。「賭けはお前が受け入れたんだ。条件もお前が出した。それなのに負けてこの態度か？お前、本気で僕がどうしてもお前じゃなきゃいけないと思ってるのか？」雅之の周りに冷たい空気が漂い始めた。彼女を呼び戻したのは、こんな不機嫌な顔を見るためじゃない。昔の里香はどうだった？いつも笑顔で、自分に対して温かい視線を向け、まるで雅之が彼女の全てのように。だが、今は？その目には冷たさしかない。まるで、もう自分を愛していないかのように。ふん！一度愛した人を、そんな簡単に嫌
最終更新日 : 2024-11-04離婚後、恋の始まり 第372話
里香のまつげが微かに震えた。「どういう意味？」雅之は彼女の顔をそっと撫でると、そのまま振り返りもせず立ち去った。「雅之！どういう意味なの？ちゃんと説明してよ！」里香は思わず立ち上がり叫んだ。だが、雅之はすでに階段を上がっていて、まるで話すつもりはなさそうだった。彼の意図がまったく分からず、里香の胸の奥がずしんと沈んだ。雅之は一体何を考えてるの？もう離婚の話はしてないのに、彼はまだ何を望んでいるの？里香は箸をぎゅっと握りしめ、力が入りすぎて指先が微かに震えていた。しばらくして、やっと気持ちを落ち着かせると、また箸を持って食べ始めた。食べることだけはしなきゃ。誰も自分を大事にしてくれないなら、自分で自分を大事にしないと。ご飯を一杯食べ終えた里香は、立ち上がって外に出ようとしたが、執事がそっと声をかけてきた。「奥様、旦那様のご指示で、今日からこちらにお住まいくださいとのことです」里香は一瞬唇を引き締めた。確かに、雅之の妻である以上、彼のそばに住むのは当然だ。「荷物を取りに行きます」と彼女は淡々と答えた。執事は軽く頷き、それ以上何も言わなかった。里香はかおるの家に戻り、荷物をまとめた後、家の掃除を始めた。特にソファーは新調し、古いものは処分した。すべてが終わった頃には、外はもうすっかり暗くなっていた。再び雅之の邸宅に戻ると、執事が手配した使用人たちが手際よく荷物を運び入れてくれた。荷物は数箱しかなく、すぐに2階の寝室に運ばれた。寝室は冷たい色調で統一され、シーツや掛け布団はダークグレー。どこか圧迫感があった。里香は視線を少し落とし、バスルームに入りシャワーを浴びた。ベッドに横になっても、ここに住むことになった現実がまだ信じられなかった。まさかこんなに簡単にこの家に住むことになるとは思わなかった。雅之が以前言った言葉を思い出すと、胸に不安が広がった。でも、すぐにその言葉の意味を知ることになるなんて、まだ思いもしなかった。翌朝、スマホの着信音で目が覚めた。「もしもし、里香ちゃん、まだ寝てるの？ニュース見てないの？雅之、最低な男だよ！女優とホテルに泊まってたんだって！」かおるの声に、里香は一気に目が覚めた。「え？何のこと？」「今日のホットトピックの一位見てみな！」かおるは怒りを抑えきれ
最終更新日 : 2024-11-05
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離婚後、恋の始まり 第611話
彼女は資料をめくって確認し、連絡人の姓が「桜井」であることを見て眉をひそめた。すぐにスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。未知の番号だったゆえ、彼女は少し安心した気持ちになった。「もしもし、こんにちは」しかし、桜井の聞き慣れた声が聞こえた瞬間、里香の顔色が一変した。「なんであなたなの？」桜井も少し驚き、「えっと……小松さん？私に何かご用ですか？」としらじらしく答えた。しかし実際には、雅之が彼の隣にいて、電話はスピーカーモードにしてあったのだ。里香は言った。「別荘のデザイン案件を受けたんだけど、それってあなたが購入したの？結婚するの？」「その……」桜井は一瞬言葉に詰まり、雅之に視線を送った。しかし、雅之は無表情のまま彼を見つめ、次の言葉を促すよう暗黙のプレッシャーをかけていた。桜井は仕方なく渋々口を開いた。「あ……その通りです。まさかこの案件が小松さんの手に渡るとは思いませんでした、本当に偶然ですね、はは」里香は続けた。「で、具体的に何か希望はある？言ってくれたらメモするわ」桜井は再び雅之の顔色をうかがったが、相変わらず無表情。心の中では嘆き続けていた――自分に希望なんてあるわけないじゃないか！そもそも、別荘を買えるわけじゃないし。まったく、ありえない！「それなら、小松さん、一度会って話すか、現地を一緒に視察するというのは。そうすれば、デザインのアイデアに役立つと思います」桜井はあれこれ考えた末に提案した。そして慎重に雅之の表情を確認し、彼の表情が変わらないのを確認してから、ほっと一息ついた。どうやら正解だった。小松さんを待ち合わせに誘うのは正しかった！里香は返事をした。「分かった、じゃあ今日の午後空いてる？」「大丈夫です！今すぐ場所を送ります。そこで会って話しましょう」「じゃあまた後で」通話が終わると、桜井は大きく息を吐き出し、雅之の顔色を慎重にうかがいながら言った。「社長、午後に会議があるので、代わりに行ってもらえませんか？」雅之は冷たく彼を一瞥すると、「君の方が俺より忙しいとでも？」と淡々と言い返した。桜井は無理な笑顔を浮かべながら、「いえいえ、このところサボっていた分、今日は働き者になろうかと」「ふーん」雅之は冷たく一声返すと、「仕方がない、俺が代わりに行ってや
離婚後、恋の始まり 第610話
仕事、辞めよう。この街も出て行こう。静かに、誰にも気づかれないように。そうすれば、周りの人たちに迷惑をかけることもない。里香は唇を噛みしめながら、自分の計画が妙に現実味を帯びていることに気づいた。自分には親族がいない。友達だって、かおる、星野、それに祐介だけ。雅之はきっと祐介には手を出せない。でも、かおるは危ないかもしれない。それなら、かおるも一緒に行くのが一番かも。星野はどうだろう？自分さえいなくなれば、雅之がわざわざ星野に嫌がらせをする理由もない。……うん、やっぱり悪くない案だ。スマホを手に取り、かおるに伝えるべきか迷う。いや、急がなくていい。状況が本当に追い詰められたら、その時考えよう。その日の午後、里香はなんだかずっと気分が重かった。調子も上がらない。退勤後、カエデビルに戻り、エレベーターに乗った。すると、後から二人の人影が入ってきた。何気なく顔を上げた里香は、一瞬で表情をこわばらせた。雅之と翠だ。家に翠を連れてきたの？翠は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、里香を一瞥すると、さっと雅之の腕に自分の腕を絡めた。まるで見せつけるように。里香は少し眉をひそめて、不快感を覚えた。幸いにも、途中で他の乗客が乗ることもなく、雅之と翠は途中の階で降りた。その後、里香も自分の部屋に向かう。部屋に入ると、かおるがソファでくつろぎながらテレビを見ていた。「かおる、ちょっと相談したいことがあるんだけど」靴を脱ぎながら、里香はかおるの隣に腰を下ろした。「え、何の話？」里香は声を潜めて言った。「一緒に、この街を出よう」「……え？」驚いた顔でかおるが振り返った。「本気？」「うん。本気」里香はしっかり頷いた。「誰にも気づかれずに、そっといなくなるの。ね、どう？」「いいに決まってるでしょ！」かおるの目がキラキラ輝き出した。「だって里香ちゃん、すごい貯金あるんだから、どこ行っても快適に暮らせるよ！」「まずは計画ね。他の人に知られないように、慎重に動こう」「了解！里香ちゃんについてくよ」かおるは頷いた。本気で去ろうと決心した。次に考えるべきは、どこに行くかだろう。その後の数日間、仕事を終えた帰り道、何度も雅之と翠に遭遇するようになった。翠はいつも雅之に腕を絡めて親しげ
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
