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第369話
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離婚後、恋の始まり 第370話
それでも、やっぱり違和感を覚えていた。里香はしばらく沈黙し、山本を見て問いかけた。「もし、いつか啓が無実だと分かったら、今日の決断を後悔しますか？」山本は何も言わなかった。部屋の雰囲気は少し重くなっていた。里香は淡々と深いため息をつき、「おじさん、駅までお送りしましょう......」と言った。山本は黙って立ち上がり、荷物を持って外に向かって歩き出した。彼の態度は既に明確だった。もう啓のことに関わるつもりはない。里香は、自分がどう感じているのか説明できなかった。まさか、自分の子供が過ちを犯したからといって、それは赦されないほどの罪だと言えるのだろうか？里香には理解できなかった。その瞬間、親子の絆さえも揺れ動いているように感じた。山本を送り出した後、里香のスマホが鳴り、画面を見ると雅之からの電話だった。里香は軽く唇を噛んで電話に出た。「もしもし？」雅之の低くて魅力的な声が愉快な響きを帯びて耳に入った。「里香、夜ご飯を一緒にどうだい。二宮家においで」彼の口調は自信に満ちていて、里香が断らないだろうと確信しているようだった。里香も当然、断らなかった。なぜなら、自分は負けたからだ。負けた以上、約束を守らなければならない。里香はもう離婚のことを口にせず、雅之の妻であり続けることに決めた。里香は駅の外に立ち、空を見上げた。いつの間にか天気はどんよりとしてきていて、それはまさに里香の今の気持ちを映し出しているようだった。「うん」里香は軽く返事をし、すぐに電話を切った。タクシーを呼ばず、里香はそのまま目的もなく道を歩き続けた。里香は少し目を伏せ、複雑な思いに耽っていた。全てがこうして終わったのだろうか？啓の件は本当にそれで終わったのだろうか？なぜ雅之は里香が啓に会いに行くことを許さなかったのだろう？一番里香を困惑させたのは、血だらけの啓の写真が、なぜ山本のスマホに入っていたのかということだった。啓を許さないつもりなら、二宮家がそんな情報をわざわざ山本に知らせる必要はないはずだ。こんなに騒ぎ立てたのは何のためだろう？しかし、山本はこの件を追及するつもりはないようだった。結局、里香はただの外部の人間に過ぎず、山本の決断に対して何も言うことはできなかった。里香はため息をつき、すぐに車に乗り込んで
離婚後、恋の始まり 第371話
里香は一瞬体がこわばり、逃げようとしたが、雅之の手はまるで鉄のように固く、全く身動きが取れなかった。雅之のキスは次第に深く、激しくなり、まるで里香を丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。耐えられなくなった里香は、雅之の腰を軽くつねったが、硬い筋肉にしか触れなかった。「もう我慢できないのか？」雅之は里香を放し、低く笑った。彼の親指が里香の唇を撫で、鋭い視線は暗く深く、何を考えているのか全く読めなかった。「お腹空いた。ご飯が食べたい」里香は荒い息をつきながら言った。「いいよ」雅之は笑い、「ちょっと待ってて」と言って、二階へ上がっていった。10分ほどして、ラフなルームウェア姿で戻ってきた。その威厳と冷たさが少し和らぎ、少しリラックスした感じになっていた。二人がテーブルにつくと、そこには里香の好きな料理が並んでいた。里香が来ることを予測して、彼の指示で用意されたものだった。それを見た里香は、特に表情を変えることはなかった。「僕の元に戻ってきてくれてありがとう。僕の妻としてね」雅之が言うと、里香のまつげが微かに震えたが、何も言わなかった。その冷静な態度に雅之は目を細め、彼女の顎を掴んで言った。「賭けに負けたら従うって分かってるよな？」里香は彼を見据えて、「分かってるからここに来たんでしょ」と静かに答えた。雅之は少し力を込めて彼女の顎を掴み、「でも、その冷たい態度は何だ？悔しいのか？それとも、まだ離婚したいと思ってるのか？」と問い詰めた。里香は唇を引き結び、彼の手を振り払って「ご飯を食べましょう」とだけ言った。しかし雅之は「先に話をつけよう」と譲らない。「言い終わったら、ご飯が食べられなくなるかもね」里香は冷静に返した。雅之の表情が一気に冷え込む。「賭けはお前が受け入れたんだ。条件もお前が出した。それなのに負けてこの態度か？お前、本気で僕がどうしてもお前じゃなきゃいけないと思ってるのか？」雅之の周りに冷たい空気が漂い始めた。彼女を呼び戻したのは、こんな不機嫌な顔を見るためじゃない。昔の里香はどうだった？いつも笑顔で、自分に対して温かい視線を向け、まるで雅之が彼女の全てのように。だが、今は？その目には冷たさしかない。まるで、もう自分を愛していないかのように。ふん！一度愛した人を、そんな簡単に嫌
離婚後、恋の始まり 第372話
里香のまつげが微かに震えた。「どういう意味？」雅之は彼女の顔をそっと撫でると、そのまま振り返りもせず立ち去った。「雅之！どういう意味なの？ちゃんと説明してよ！」里香は思わず立ち上がり叫んだ。だが、雅之はすでに階段を上がっていて、まるで話すつもりはなさそうだった。彼の意図がまったく分からず、里香の胸の奥がずしんと沈んだ。雅之は一体何を考えてるの？もう離婚の話はしてないのに、彼はまだ何を望んでいるの？里香は箸をぎゅっと握りしめ、力が入りすぎて指先が微かに震えていた。しばらくして、やっと気持ちを落ち着かせると、また箸を持って食べ始めた。食べることだけはしなきゃ。誰も自分を大事にしてくれないなら、自分で自分を大事にしないと。ご飯を一杯食べ終えた里香は、立ち上がって外に出ようとしたが、執事がそっと声をかけてきた。「奥様、旦那様のご指示で、今日からこちらにお住まいくださいとのことです」里香は一瞬唇を引き締めた。確かに、雅之の妻である以上、彼のそばに住むのは当然だ。「荷物を取りに行きます」と彼女は淡々と答えた。執事は軽く頷き、それ以上何も言わなかった。里香はかおるの家に戻り、荷物をまとめた後、家の掃除を始めた。特にソファーは新調し、古いものは処分した。すべてが終わった頃には、外はもうすっかり暗くなっていた。再び雅之の邸宅に戻ると、執事が手配した使用人たちが手際よく荷物を運び入れてくれた。荷物は数箱しかなく、すぐに2階の寝室に運ばれた。寝室は冷たい色調で統一され、シーツや掛け布団はダークグレー。どこか圧迫感があった。里香は視線を少し落とし、バスルームに入りシャワーを浴びた。ベッドに横になっても、ここに住むことになった現実がまだ信じられなかった。まさかこんなに簡単にこの家に住むことになるとは思わなかった。雅之が以前言った言葉を思い出すと、胸に不安が広がった。でも、すぐにその言葉の意味を知ることになるなんて、まだ思いもしなかった。翌朝、スマホの着信音で目が覚めた。「もしもし、里香ちゃん、まだ寝てるの？ニュース見てないの？雅之、最低な男だよ！女優とホテルに泊まってたんだって！」かおるの声に、里香は一気に目が覚めた。「え？何のこと？」「今日のホットトピックの一位見てみな！」かおるは怒りを抑えきれ
離婚後、恋の始まり 第373話
里香がふっと言った。「かおる、もう彼のこと好きじゃないの」かおるはさらに雅之を批判しようとしたが、その言葉を聞いて動きを止めた。「えっ、里香ちゃん？」里香は少し笑いながら肩をすくめた。「もう好きじゃないから、彼が何してようが、誰と一緒にいようが、私には関係ないのよ」かおるは慎重に声を落として言った。「本当に？本当にもう雅之のこと好きじゃないの？」かおるは、初めて雅之を見たときの里香の目を思い出していた。あの時、彼女の目は愛情で輝いていた。それが、雅之が記憶を取り戻してからは、もう二度とその輝きは戻らなかった。里香は軽く頷いて、「とりあえず、起きて準備するね」と言った。かおるも「うん」と応えたが、どこか乾いた声だった。電話を切った。しばらくベッドに横たわっていた里香は、突然スマホを手に取って祐介に電話をかけた。「もしもし、里香？」すぐに繋がり、祐介の穏やかな笑い声が聞こえた。里香は尋ねた。「祐介兄ちゃん、信頼できる探偵知らない？」祐介は雅之のホテル騒動を知っていたので、里香の問いに少し眉を上げた。「知ってるよ。すぐに連絡させる」里香は「ありがとう」と感謝した。祐介は軽く笑って、「気にすんな。里香が頼ってくれるのが嬉しいよ」と言った。里香は微笑んで、「いつ帰ってくるの？」と聞いた。「まだ分かんないな。今は忙しくてさ。でも、ほとんど大丈夫だから心配しないで」「そっか、それなら良かった」軽く会話を交わし、里香は電話を切った。起き上がり身支度をして、階下に降りた。ちょうど執事がキッチンから出てきて、「奥様、朝食の準備ができました」と告げた。「うん」淡々とうなずき、食堂に向かい、食事を始めた。そのとき、外から何か物音が聞こえてきた。使用人が挨拶している。「旦那様、お帰りなさいませ」「うん」雅之は冷たく返事をし、そのまま食堂に入ってきた。里香がゆっくりとお粥をすすっている姿を見て、彼の目つきが鋭く暗くなった。無造作に椅子を引いて座り、彼女をじっと睨んだ。「何か言うことは？」里香は無視しようとしたが、彼の冷たい視線が背筋を凍らせた。雅之は低く冷たい声で言った。「僕に何か言いたいことがあるんじゃないか？」里香は少し首をかしげ、無表情で「別にないわよ」と応えた。雅
離婚後、恋の始まり 第374話
雅之は冷たい声で言った。「彼女が僕を愛さない？じゃあ誰を愛するんだ？」月宮：「......」なんて自信だ。でも、これ以上兄弟の自尊心を傷つけるわけにはいかない。もし自分まで巻き込まれたら困るしな。そこで月宮はこう言った。「お前の言う通りだ。里香が愛したのはお前だけだ。でも、気をつけろよ。愛するかどうかは彼女が決めるんだ。お前じゃない」雅之の顔色はさらに悪くなり、月宮の迷走トークを聞くのをやめて、電話を無言で切った。ふん！里香が自分を愛さないなんてありえない。あの思い出が常に里香が自分を愛していたことを証明しているじゃないか！里香は朝食を終えて家を出た。服を着替えて階段を下りてくると、ダイニングには里香の姿はなかった。雅之は執事を見て、冷たい声で「彼女はどこに行った？」と問いかけた。執事が「奥様は朝食を済ませてすぐに出かけられました」と答えると、雅之の美しい顔はさらに冷たくなった。ちょうどその時、彼のスマホが鳴った。画面を見ると、由紀子からの電話だった。雅之の目が冷たくなるが、それでも電話を取った。「もしもし、由紀子さん？」由紀子の優しい声が聞こえてきた。「雅之、もうすぐおばあ様のお誕生日だけど、お祝いの準備はどうするつもり？」雅之は答えた。「例年通りでいいです。今年もそのままやってください」由紀子は「それでいいわね。ただ、その時は里香を連れて戻ってきてね。おばあ様は彼女が一番好きなんだから」と言った。「分かりました」雅之は淡々と答え、すぐに電話を切った。おばあちゃんの誕生日はあと半月後。雅之はしばらく考え込んでから、スマホを置き、家を出た。里香は聡のオフィスに来て、ドアをノックした。ちょうど誰かと話していた聡は、振り返ると里香を見て、驚きながら笑顔を見せた。「里香！」里香は微笑んで言った。「決めたわ。広くて明るい大きなオフィスが欲しいの」聡は喜び、「ちゃんと取っておいたよ。さあ、案内するから見に行こう！」と言った。里香は頷き、聡に続いてオフィス内に入っていった。その道すがら、聡はここで働くときの給料や待遇について話してくれた。建築デザイナーとして働く彼女にとって、稼げるかどうかは全て自分の実力次第だということも。里香はそれを聞いて理解し、「よろしくお願いします」と即座に答えた
離婚後、恋の始まり 第375話
聡：「嫌ですよ......」すぐにスマホを置いて、顎を支えながら里香の仕事ぶりを見始めた。さすが美人、ほんとに綺麗だな！聡は舌打ちしながら首を横に振り、しばらくしてからまたスマホを手に取り、デリバリーを注文し始めた。里香はもともと昼ご飯に何を食べるか考えていたが、休憩時間になると、すぐにデリバリーが届いた。聡はオフィスから出てきて、にこにことしながら言った。「ご馳走するよ。新人は入社してから3日間、社長のおごりっていうのがうちのスタジオの伝統なんだ」里香は少し困惑しながら、「でも、将来もしスタジオが大きくなって上場したら、おごりだけでかなりの額になるんじゃない？」聡は肩をすくめ、「その時考えるさ。今はこういう伝統なんだよ！」「そうだよ、社長は特に親切なんだ」「この伝統はずっと続けてほしいね！」他に3人の同僚もここ数日間でこのスタジオで働き始めた。1人は里香と同じ建築デザイナーで、もう1人は業務連携担当、そしてもう1人は建築デザイン専攻で大学を卒業したばかりのインターン生だ。彼女はまだ何をするかはっきり決めていない。聡は彼女をしばらくスタジオに置いて、3ヶ月のインターン期間が終わったら、彼女自身でどのポジションに就きたいかを決めさせるつもりだった。聡はまるで素人のように、スタジオを遊びでやっているかのように軽々しく話した。里香は特に何も言わず、聡に軽くうなずいて、「ありがとう、社長」聡は腰をくねらせながら、「ゆっくり食べて、食べ終わったら少し休んでね。私は先に帰るから」「はい」みんなが声を揃えて応えた。里香はデリバリーの箱を開け、食べ始めた。その時、もう1人の建築デザイナーである横山羽奈がやってきた。彼女もデリバリーの箱を抱えながら、「ここでの仕事に慣れた？」と聞いてきた。里香は軽くうなずいて、「まあ、いい感じかな」羽奈は言った。「スタジオができたばかりだからか、全然案件が入ってこないんだよね。もう2日間も暇だよ」里香は彼女を一瞥し、「自分で案件を探すこともできるよ。スタジオの立ち上げ時はそんなもんだよ」羽奈はうなずきながら、「うん、探してみるよ。ところで、あなたはどう？何か考えはあるの？」少し間を置いてから羽奈は尋ねた。「どうしてDKを辞めたの？」里香は淡々とした表情
離婚後、恋の始まり 第376話
聡は彼女が去るのを見て、ほっと息をついた。ボスの奥さんに残業させるたんて、そんなことしたらボスに殺されちゃうじゃないか！里香が二宮家に戻ると、意外にも雅之がそこにいた。彼は今、ソファに座っていて、その美しい顔には冷淡で無関心な表情が浮かんでいた。里香は少し目を伏せ、無表情のまま直接階段を上がった。背後から、足音が聞こえた。里香が寝室のドアを開けた瞬間、腰を男に抱きしめられ、そのまま引き寄せられた。男の熱い息が唇に落ちてきた。里香は驚いて目を見開き、思わず雅之を押しのけた。「何してるの！」雅之の表情が少し冷たくなった。「妻とイチャイチャしてるのが分からないのか？」里香は冷たく言い放った。「その気分じゃないの」しかし雅之は前に進み、里香を強く掴んだ。「そんなの、僕がその気分なら十分だ」雅之は彼女の首元を押さえ、強引にキスをした。里香は必死に避けようとしたが、彼にキスさせまいとした。雅之は苛立ち、里香の首元を掴む手に力を入れた。里香は身動きが取れなくなり、抵抗できず、彼のキスを受け入れるしかなかった。里香は激しく震えながら、必死に彼を押し返し、叩いた。二人の感情は激しくぶつかり合っていた。雅之の暗い瞳に薄い赤い色が浮かび、里香をソファに押し倒しながら言った。「なぜ逃げるんだ？」里香の唇は赤く腫れ、息が乱れていた。「気分じゃないって言ったのよ。無理強いしないで」雅之は彼女の顔を撫でながら、彼女の体を弄んだ。「本当に気分じゃないのか？それとも汚いと思ってるのか？」里香の瞳が激しく震えた。雅之は彼女の感情を全て見透かし、軽く笑った。「何を否定するんだ？嫉妬してるんじゃないのか？」里香は彼をじっと見つめ、一瞬考えた後、突然問いかけた。「あなたは一体何が欲しいの？」雅之が望むものは、すでに全て与えているはずだった。それでもまだ満足できないのだろうか？なぜこんな形で自分を辱めるのか？雅之の表情はさらに冷たくなり、里香をじっと見つめた。「僕が欲しいのは、以前のお前のような態度だ」「それは無理だ」里香はほとんど迷うことなく答えた。「そうか？」雅之は軽い調子で言い、すぐに里香の顔に軽いキスをした。「じゃあ抵抗しないで、普通の夫婦みたいになろう。誰もお互いに期待しないように」里香の長いまつげが微かに震
離婚後、恋の始まり 第377話
雅之は里香の顔、唇を熱くキスし、その息が里香の体にかかり、まるで溶かしてしまいそうなほど熱かった。体は止めどなく震え、突然、里香は彼の肩に強く噛みついた。彼の筋肉がピクリと緊張するのを感じたほどだ。「気持ち良いなら声出していいよ、僕たちは夫婦なんだから、恥ずかしがることはない」雅之は里香の気持ちを見透かしたように、低く抑えた声で耳元に囁いた。里香はその感覚が消えるのを待ってから、ようやく彼を離し、少し乱れた呼吸を整えながら、冷ややかな目で彼を見つめた。雅之はそんな里香を見て、微かに眉を上げた。「どうした？自分だけ気持ち良ければいいっていうのか？」そう言って雅之は里香を抱き上げ、そのままベッドへと向かった。里香に力が残っていないことを彼はよく分かっていた。だからこそ、抵抗もできず、簡単に押さえつけられてしまった。雅之の体が里香を覆い、漆黒の鋭い目がまるで底なしの闇のように、里香を飲み込もうとしていた。里香は必死に抵抗し、彼を押し返そうとしながら言った。「欲しいなら、女優でもネットの有名人でもモデルでも、好きな女を探せばいい！とにかく私に近づかないで！」雅之はその瞬間、動きを止め、じっと里香を見つめた。「嫉妬してるのか？」里香はすぐさま答えた。「してない！」何に嫉妬するっていうの？こんな男に嫉妬なんて、マゾか何かだろう？雅之はなおもじっと里香を見つめ、里香が動けないようにそのまま押さえ込んで言った。「いや、お前は嫉妬してる。否定しても無駄だ」里香は少し落ち着きを取り戻し、「私はもうあなたが好きじゃない。なんで嫉妬する必要があるの？」少し間を置き、里香は何かを思い出したかのように、不意に微笑んだ。「まさか、私の体の反応を見て、まだ私があなたを好きだと思ったんじゃないでしょうね？あなたのテクニックが上手いだけよ。どんな女でもあなたの手にかかれば溺れてしまうわ。でも、それは"好き"とは違うわ」それはただの体の本能にすぎない。雅之の顔色が一気に暗くなり、里香が息をつく間もなく、彼は一気に攻め込んできた。里香の体が硬直した。すでに極限まで緩んでいた里香の体は、今や彼の前では無防備で、彼に抵抗する力など全くなかった。「ちょ、あなた......」里香の目は大きく見開かれ、文句を言おうとしたが、雅之はすか
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離婚後、恋の始まり 第697話
「本当？」かおるが目を輝かせて、「それで、結局何なの？」とさらに聞き込んできた。「今は秘密。済んだら教えるね」里香は意味深な笑顔を浮かべて答えた。「ふん、私にまで隠すなんてさ」かおるはぷいっと顔をそらして、不満そうに立ち去った。里香は気にするそぶりもなく、鼻歌を口ずさみながら料理を続けた。やがて、美味しそうな料理がテーブルにずらりと並ぶと、かおるが待ちきれない様子でまた戻ってきた。その時だった。里香のスマホが突然鳴り出した。画面を見ると、なんと哲也からの電話だった。「もしもし、哲也くん？」里香の声には自然と笑みがこぼれていた。電話の向こうから、哲也の柔らかな声が聞こえてくる。「里香、最近どうしてる？」「元気にやってるよ。そっちは？孤児院の運営、大丈夫？」哲也は少し笑いながら答えた。「まあね。思ったより大変じゃないけど、楽でもないかな。実は今、冬木にいるんだ。明日には戻る予定なんだけど、もしよかったら一緒にご飯でもどう？」里香は一瞬驚いたものの、すぐに提案した。「嫌じゃなければ、うちに来る？私の料理、試してみない？」「いいね、ぜひ！」里香が住所を伝えると、すぐキッチンに戻り、急いでもう二品追加することにした。かおるが不思議そうに聞いてくる。「誰から？」「昔、孤児院で一緒だった友達。斉藤哲也って言うんだけど、今近くにいるみたい」「へえ」かおるは少し興味を示しながら、「じゃあ、果物の用意でもしておくね」と言って手伝い始めた。二人で協力して準備を進めていると、やがて玄関のベルが鳴った。里香がドアを開けると、哲也が立っていた。「いらっしゃい、どうぞ」玄関に一歩足を踏み入れた哲也は目を見張った。こんな高級マンションに里香が住んでいるとは予想外だった。さらに部屋の中に視線を巡らせると、その豪華さに内心驚きが隠せなかった。「すごいな……」哲也は少し苦笑いを浮かべながらぽつりと漏らした。「君が上手くやれてるかなんて聞いたの、なんだかおこがましかったかもね」里香は肩をすくめながら言った。「そんなことないよ。どんな人でも悩みはあるもんだし、私だって例外じゃないよ」「そうだよな」哲也はそう言いながら、持参した手土産をテーブルに置いた。「実は冬木には買い物ついでに来たんだ。安江も少しずつ発展してきてるけど、ま
離婚後、恋の始まり 第696話
夕日が沈み、柔らかな光が降り注いで、空が深い青に変わっていく。里香の姿はその光に包まれて、影が長く伸びていった。雅之はそんな里香をじっと見つめていた。その視線は、まるで彼女の心の奥深くまで届こうとしているかのようだった。里香は、ふと自分に注がれる視線に気づき、振り返ると雅之の深い眼差しとぶつかった。一瞬、里香はまばたきしてから、「いつからそこにいたの？」と尋ねた。雅之の様子から見るに、どうやらしばらくここにいたようだった。里香は歩み寄りながら、手にしていたオレンジ味の炭酸飲料を雅之に差し出した。「飲む？」雅之はそれを受け取り、「夜ごはんは何が食べたい？」と聞いた。里香は「家で食べるよ」と答えた。それを聞いて、雅之はさらに尋ねた。「僕も一緒に行っていい？」その深い黒い瞳で彼女をじっと見つめながら、低く心地よい声で静かに言った。「嫌だわ」里香は首を振った。「私は二宮おばあさんに会いに来ただけだから。私の料理、食べたい？そんな夢でも見てなさい」里香は手首のブレスレットを外し、雅之に差し出した。「私たち、もうすぐ離婚するんだから、これを私がつけてるのはおかしいでしょ。このブレスレット、返すわ。これからは将来の奥さんにあげなさい」雅之はそれを受け取って、温かみのある質感と深い緑色を持つブレスレットをじっと見つめた。それにはまだ彼女の体温がわずかに残っていた。「僕たち、本当にもうやり直す方法はないの？どうしても離婚しなきゃだめなのか？」里香は彼を見つめながら答えた。「知らないかもしれないけど、あなたとの離婚は私の執念なのよ」命を懸けて自分を救ってくれたことがあったとしても、それでも心の奥ではずっと離婚したいと思っていた。それを実現させることで、まるで新しい自分になれるような気がしていた。里香の瞳に宿る深い切実な願いを感じ取りながら、雅之は唇を引き締めた。しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「わかった。約束する」その静かな黄昏の中、外からはそっと心地よい風が吹いてきて、雅之はとうとう折れた。雅之は離婚を承諾した。里香は驚いた表情で彼を見つめ、「本気で言ってるの？」と聞いた。「うん」雅之は頷き、静かな瞳で答えた。「お前をこれ以上縛り付けるわけにはいかない。お前がもっと遠くに行ってしまうの
離婚後、恋の始まり 第695話
二宮おばあさんは里香の手を軽く放し、少し疲れた表情で言った。「こんなに話すと疲れるわね。もう帰ってもいいわよ」雅之がふと口を開いた。「おばあちゃん、確か僕に会いたいって言ってたはずじゃなかったですか？それなのに、僕が来たのにほとんど話さず、ずっと彼女と話してばかりなんですか？」二宮おばあさんは少し困ったような顔をして言った。「そんなことで文句言うなんて、だから里香があなたのこと嫌いなんじゃないの？器が小さいわね！」雅之：「……」里香は軽く笑って言った。「ちょっと喉が渇いたから、飲み物を買ってきますね」そして二宮おばあさんを見て、「おばあちゃん、何か飲みたいものありますか？」二宮おばあさんの目が輝いた。「うーん、オレンジ味の炭酸飲料がいいわね」「わかりました」里香は軽くうなずき、後ろを向いて部屋を出て行った。部屋のドアが閉まると、さっきまでの穏やかな雰囲気が一変して、薄い冷たい空気が漂い始めた。雅之は細長い目をわずかな光で輝かせながら、二宮おばあさんをじっと見つめた。「おばあちゃん、ここまで色々してきたのは、あの人を守りたいからですよね？でも、実際はずっと里香のことを見下してきたんじゃないですか？」正光を守るために、家宝まで里香に渡した。それ以上、何を望んでいるんだ？二宮おばあさんは静かに彼を見つめた後、ゆっくりと言った。「雅之、正光はやっぱりあなたのお父さんよ」「お父さん、か……」雅之は突然立ち上がり、長身で堂々とした姿勢で、窓辺に歩み寄り、外の寂れた景色を見ながら淡々と口を開いた。「でも僕にとって、あの男はお父さんなんて呼べる存在じゃない」幼い頃、雅之は母親が目の前でビルから落ちる瞬間を目撃した。その時、父親と呼ばれる男は、新しい恋人と寄り添い、冷たく彼らを見下ろしていた。そして、自分には何の関心も示さず、正光の目に映っていたのは利益とみなみだけ。子どもの頃から、心の中でずっと疑問を抱えていた。どうして母親を好きでもないのに結婚したのか？ どうして自分を産んだのか？二宮家にはもう一人兄がいた。正光の本妻が産んだ子だ。しかし、当時正光の地位は不安定で敵も多かった。その長男はわずか3歳の時に誘拐され、本妻と一緒に連れ去られた。その後、正光が犯人たちを追い詰めたが、犯人たちは本妻と長男を海に投げ捨て
離婚後、恋の始まり 第694話
話しているうちに、二宮おばあさんの顔には笑みが浮かび、まるで昔の思い出が目の前に蘇ったかのようだった。雅之の表情は変わらず淡々としていた。「わざわざ僕たちを呼んだのは、昔のことを振り返りたかっただけですか？」二宮おばあさんは再び雅之を見つめ、静かに言った。「雅之、今の二宮家にはお前しかいないの。他にはもう何も望んでない。ただ、二宮家を守ってほしいだけなのよ。お前と正光は、結局肉親なんだから。正光が間違いを犯したことは分かってるけど、今の二宮グループを動かしているのはお前なんだ。だから、正光を追い詰めるのはやめてくれない？」なるほど、あれこれ遠回しに言ったところで、結局は正光のために許しを請いたかったのだ。二宮おばあさんは雅之の性格をよく理解している。普段なら誰の言うことも聞かない彼に、この時だけはとても優しい顔をして、まるで自分の後を託すように語りかけている。里香は静かにその様子を見守っていた。胸の奥が少し痛んだ。かつて二宮おばあさんは、里香にとても優しくしてくれた。その優しさを思い出すと、たとえ態度が変わったとしても、不満を抱く気にはなれなかった。もし二宮おばあさんが自分を嫌っているのなら、もう顔を出さなければいいだけだと思った。雅之は冷静に二宮おばあさんを見つめながら言った。「お願いって、それだけですか？」二宮おばあさんはにっこりと微笑んだ。「もちろん、それだけじゃないわよ。私、せめて生きてる間にひ孫の顔が見たいの。いつ、子作りに励んでくれるのかしら？」雅之は珍しく笑顔を見せ、里香に目を向けた。「聞いたか？おばあさん、ひ孫が見たいんだってさ」里香は無言で応じた。そんなこと、自分に何の関係があるのか分からない。二宮おばあさんが言いたいことはもう見えた。雅之が聞きたい言葉を、うまく選んでいるだけだ。かつて、雅之は二宮おばあさんを尊敬し、慕っていた。二宮おばあさんが言うことには絶対的な権威があった。でも今では、二宮おばあさんが雅之に気を使いながら話さなければならなくなった。「里香」突然、二宮おばあさんが里香を呼んだ。里香は驚いて彼女を見た。「おばあさん、どうしたんですか？」二宮おばあさんは手を招いた。「ちょっとこっちに来て」里香は少し不安を感じながらも近づき、「おばあさん、どうしました？」と尋ねた
離婚後、恋の始まり 第693話
桜井は星野の言葉を聞くと、冷たく彼を一瞥して言った。「それ、あんたには関係ないんじゃないですか？」星野は少し表情を止めてから、ゆっくり言った。「友達として、小松さんのことを心配するのは、別に悪いことじゃないと思いますけど」桜井はにやりと笑って続けた。「よく言いますね、奥様の友達って。まぁ、友達なら、友達としての立場をわきまえた方がいいんじゃないですか？」その言葉に星野の眉が少し寄せられ、里香が口を開いた。「もうすぐ離婚するから。あとは裁判の日程を待つだけ」その言葉は、星野への返事であり、桜井に対しての一種の反撃でもあった。星野の固まった表情が、瞬時に笑顔に変わった。「きっと上手くいくよ」「うん」里香はにっこりと微笑み返すと、すぐに身をかがめて車に乗り込んだ。桜井の顔色が少し悪く、冷たく星野を睨んだ後、ドアを閉めて自分も運転席に乗り込んだ。車に乗った里香は、後部座席に雅之が座っているのに気づいた。里香は一瞬表情を止め、雅之を上から下まで軽く見た後、冷たく言った。「歩けるみたいじゃない？だったら明日さっそく別荘のチェックに行きましょう」雅之は膝の上にノートパソコンを置いて、里香の言葉を聞くと手を止め、彼女を見ながら言った。「僕、歩けるなんて言ってないけど？」里香：「……」なんだか空気が冷たくなった。もうこれ以上、雅之とこのことを言い争うつもりはないと感じた里香は、窓の外を見つめることにした。二宮おばあさんはまだ前にいた療養院にいる。車が敷地内に入ると、駐車場に停まった。桜井は車椅子を取り出して、ドアのところに置き、雅之を支えて車椅子に座らせた。その様子を見て、里香は少し驚いた。雅之は背中を打っただけで肋骨が折れたのに、足には問題がないはずだった。どうして車椅子に座るの？桜井は里香の疑問に気づき、「これは医者からの指示です。すぐに歩いたり運動したりしないように、とのことです」と説明した。里香は桜井をちらっと見て、「そう」とだけ答え、淡々とした表情で雅之に対してはさらに冷たい態度を取った。桜井：「……」車椅子を押して療養院の部屋に入ると、二宮おばあさんの世話をしている使用人が、彼らが来たことを中に伝えに行った。ベッドに腰掛けていた二宮おばあさんは、以前よりも老け込んでいて、やつれた様
離婚後、恋の始まり 第692話
雅之は冷たく目をそらしながら短く言い捨てた。「もういい、仕事に戻れ」桜井は少し間を置いてから、控えめな声で口を開いた。「本家の方から連絡がありまして……おばあさまがお会いしたいとおっしゃっています」「ああ」雅之の反応は相変わらず素っ気ない。ただ短く返事をしただけで、会うとも会わないとも言わなかった。桜井は慎重に続けた。「社長、おばあさまもご高齢ですし、体調もあまり良くないご様子です。何をされたにせよ、一度お会いになってはいかがでしょうか……？」雅之は桜井を横目で一瞥すると、皮肉っぽく口元を歪めた。「そんなに熱心に働いてるなら、給料でも上げてやるか？」桜井は一瞬固まったが、すぐに気まずそうに笑った。「いえいえ、そんなことしなくても、ボーナスをちょっと増やしていただければ十分です」「よくもまあそんなことが言えるな」雅之は冷笑を浮かべながら言った。桜井は苦笑しつつ肩をすくめた。「社長、冗談ですよ、冗談。お気になさらず。では、用事がありますのでこれで失礼します」そう言って、桜井は足早にその場を後にした。雅之が本気で怒り出す前に退散するのが一番だった。雅之は再び書類に目を落としたが、いくら見ても内容が頭に入ってこなかった。里香は午後いっぱい忙しく動き回り、ようやく退勤間際になって雅之に電話をかけた。今回は雅之が直接電話に出た。「別荘の工事、もう終わったよ。いつ検収するの？」「今は体調が悪いから、もう少し後にする」「誰か代わりに行かせたら？」「他人には任せられない。自分で確認する」一瞬の沈黙が流れ、里香が電話を切ろうとしたその時、雅之が不意に言った。「おばあちゃんが僕たちを呼んでる」里香は一瞬動揺したが、過去に二宮おばあさんから冷たくされた記憶がよみがえった。敵意を向けられたことを思い出しながら答えた。「私が行ったら怒られるだけだから、あなた一人で行ってきて」「おばあちゃんも長くないだろう。一度くらい会いに行け。これが最後になるかもしれない」「……」自分の祖母をそんな風に言うか？まあ、それが雅之らしいといえばらしいけど、礼儀の欠片もない。里香は時計を見ながら尋ねた。「いつ？」「人を送るから迎えに行かせる」「わかった」里香は短く答え、静かに待った。およそ30分後、雅之から連絡があり
離婚後、恋の始まり 第691話
「みなみさん、冬木に長くいると、身元がバレるリスクが高くなるよ」「心配すんな、俺にはちゃんと考えがある。それに、ゲームはまだ始まったばかりだし、楽しむまで帰る気はない」そう言って、そのまま電話を切った。夜はどんどん深まり、男の姿は暗い路地裏に溶け込むようにして、あっという間に見えなくなった。里香とかおるはカエデビルに戻り、シャワーを浴びた後、映像ルームで映画を観ながらくつろいでいた。かおるがジュースを手にしながら言った。「あのみっくんの正体、気にならないの？なんかいつも、里香ちゃんがいるところに現れる気がするんだけど」里香は映画に集中しつつ答えた。「うーん、そうだけど、わざわざ調べる必要ないかな」今までの経験から言って、こんな警戒心もないわけがない。みっくんの正体、どう考えても怪しい。最初は記憶喪失だって言ってたのに、急に記憶が戻ったとか言い出すし。でも、それが本当か嘘か、どこまで信じていいのか、全然分からない。それを追求するのも面倒になってきた。もうすぐ別荘の工事が終わるし、あとは雅之が確認するだけ。問題がなければ、この案件は終わり。その後すぐに辞表を出して冬木を去る予定だ。行く前に、離婚訴訟だけは片付けておきたい。里香には計画がある。それを邪魔するような予想外のことは、絶対に許さない。かおるがちらっと里香を見て言った。「里香ちゃん、ほんと、雅之のクズ男に鍛えられたって感じね」里香は不思議そうにかおるを見た。「それ、どういう意味？」かおるはニヤッと笑った。「雅之のおかげで、イケメンに対する耐性ができたんじゃない？だって、もう雅之みたいな美男子に出会っちゃったんだから、そりゃ他の男は眼中にないよね」里香は少し口元を引きつらせて言った。「あなた、ほんとに変なことばっかり気にするのね」かおるは肩をすくめ、「だって、他に何もないじゃない。今は全部がストップしてる状態だし。目を向けても、何も見つからないよ」確かに、言われてみるとそうかもしれない。里香は尋ねた。「月宮にまた絡まれてる？」かおるの視線はスクリーンに戻った。「映画を見ようよ」かおると月宮の関係は、ただただ複雑だと言うしかない。かおるはいまだに月宮に対して、はっきりとした答えを出していない。月宮はまるでべたべたした湿布みたいに、いつも目
離婚後、恋の始まり 第690話
確かに、一理はある。かおるは少し考えてから、うなずいた。「うん、行こうか」警察署に着くと、里香とかおるは一緒にその男のために証言した。金髪男もその男も怪我をしていたけれど、金髪男が挑発してきたので、責任を問われることになった。一方、あの男は調書を取られた後、解放された。「病院に行って、怪我を治療しよう」警察署を出た里香は、男の額に打撲の跡があり、皮がむけて血が流れているのに気づき、そのように提案した。男は里香の顔を見つめ、にっこり笑った。その目は特に優しく、清らかだった。「君が無事でよかった」里香は一瞬、顔を固まらせた。かおるが近づいて耳元でささやいた。「なんか、デジャヴみたいだね」里香は彼を見つめて、「今、名前覚えてるの？」と尋ねた。男は少し考えてからうなずいた。「うーん、少しだけ。みっくんって呼ばれてた気がする」里香はうなずきながら、「じゃあ、みっくん、まずは病院行こう」と言った。みっくんもうなずいた。「わかった」彼は里香の後を追いながら、じっと彼女に視線を釘付けにしていた。その目はまるで夜空の星のようにキラキラと輝いていた。かおるはその様子を見て、ふと思い出したことがあって、思わず笑った。里香が振り返って聞いた。「どうしたの？」かおるは首を振った。「なんでもない。ただ、面白いことを思い出しただけ。でも、今は話せない」里香は少し黙ってから、何かを察したように言った。「余計なこと考えないで」そう言うと、すぐに車に乗り込んだ。「うん、わかった」かおるは素早くうなずいたけど、心の中では「余計なこと考えるなって、そんなの無理だよね」ってため息をついていた。記憶喪失も似たような顔立ちも共通点だけど、みっくんと雅之は全然違う。みっくんは里香を助けてくれたし、最初の印象も悪くなかった。雅之のクズさとは比べ物にならない。それにしても、この二人、もし将来顔を合わせたら、どんなことになるんだろう。病院に着くと、みっくんは看護師に怪我の処置をしてもらい、医者から薬を処方されると、三人で病院を後にした。外に出た時、すでに深夜だった。里香はビニール袋をみっくんに渡して、「説明書通りに薬を飲んで塗れば、すぐに治るよ」と言った。「ありがとう」みっくんはそれを受け取り、うなずいた。少し間を置
離婚後、恋の始まり 第689話
「お嬢ちゃんたち、夜はまだこれからだろ？こんな時間にどこ行くんだ？俺たちと軽く一杯やらないか？」先頭に立つ金髪の男は、里香とかおるをからかうように見つめ、驚きの色を混じらせていた。二人はどちらも美しい女性で、目立っていた。里香は眉をひそめ、冷たく言った。「悪いけど、今日は無理なんで。また今度にしましょう」そう言って、かおるの手を引いてその場を抜けようとすると、金髪の男が一歩前に出て、二人の前に立ちはだかった。「じゃあ、いつならいいんだ？俺たちはただ飲みに行きたかっただけなんだ。飲んだらもう、邪魔しないからさ、どう？」それは大嘘だ！こんな奴らと一緒に行ったら、無事では済まないに決まってる。けれど、多勢に無勢。かおるも無理に反論せず、こっそりスマホを取り出して警察に通報しようとした。「お嬢ちゃん、何してるんだ？」その瞬間、かおるが通報しようとしていることに気づいた金髪の男が、後ろから手を伸ばしてスマホを奪い取り、そのまま叩き割った。「おいおい、それはないだろ？ただ一緒に飲みたいだけだって言ってるのに。警察呼ぶほどのことか？」「あなたたち！」かおるはスマホが壊されたことに激怒し、顔を真っ赤にした。里香は冷静に言葉を投げかけた。「ここには防犯カメラがあります。こんなことをして、ただで済むと思ってるんですか？」「だってよ」金髪の男は仲間たちに目を向けると、「それ、マジで死ぬほど怖いって、な？」と誰かが冗談めかして言うと、男たちは一斉に笑い出した。かおるは少し怖くなり、顔を見合わせながら言った。「どうしよう？こいつら、絶対に私たちを逃がす気ないよ」里香も状況がどうなるか分からず、焦っていた。ここはバーから少し離れていて、バーの前のガードマンも見て見ぬふりをしている。そして、周りにも誰もいない。一体どうすればいいのか……あれこれ考えているうちに、金髪の男が里香の顔に手を伸ばしてきた。「お嬢ちゃん、行こうぜ。いいお酒でも飲んで友達になろうよ。そしたら、何かあったとき、俺たちが助けてやるからさ」里香は彼の手をすばやく避け、顔を歪めて嫌悪感を露わにした。「彼女たちは行きたくないって言ってるだろ？聞こえないのか？」その時、脇から声がした。みんなが振り返ると、無表情の男が立っていて、静かにこちらを見つめていた。
