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第372話
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離婚後、恋の始まり 第373話
里香がふっと言った。「かおる、もう彼のこと好きじゃないの」かおるはさらに雅之を批判しようとしたが、その言葉を聞いて動きを止めた。「えっ、里香ちゃん？」里香は少し笑いながら肩をすくめた。「もう好きじゃないから、彼が何してようが、誰と一緒にいようが、私には関係ないのよ」かおるは慎重に声を落として言った。「本当に？本当にもう雅之のこと好きじゃないの？」かおるは、初めて雅之を見たときの里香の目を思い出していた。あの時、彼女の目は愛情で輝いていた。それが、雅之が記憶を取り戻してからは、もう二度とその輝きは戻らなかった。里香は軽く頷いて、「とりあえず、起きて準備するね」と言った。かおるも「うん」と応えたが、どこか乾いた声だった。電話を切った。しばらくベッドに横たわっていた里香は、突然スマホを手に取って祐介に電話をかけた。「もしもし、里香？」すぐに繋がり、祐介の穏やかな笑い声が聞こえた。里香は尋ねた。「祐介兄ちゃん、信頼できる探偵知らない？」祐介は雅之のホテル騒動を知っていたので、里香の問いに少し眉を上げた。「知ってるよ。すぐに連絡させる」里香は「ありがとう」と感謝した。祐介は軽く笑って、「気にすんな。里香が頼ってくれるのが嬉しいよ」と言った。里香は微笑んで、「いつ帰ってくるの？」と聞いた。「まだ分かんないな。今は忙しくてさ。でも、ほとんど大丈夫だから心配しないで」「そっか、それなら良かった」軽く会話を交わし、里香は電話を切った。起き上がり身支度をして、階下に降りた。ちょうど執事がキッチンから出てきて、「奥様、朝食の準備ができました」と告げた。「うん」淡々とうなずき、食堂に向かい、食事を始めた。そのとき、外から何か物音が聞こえてきた。使用人が挨拶している。「旦那様、お帰りなさいませ」「うん」雅之は冷たく返事をし、そのまま食堂に入ってきた。里香がゆっくりとお粥をすすっている姿を見て、彼の目つきが鋭く暗くなった。無造作に椅子を引いて座り、彼女をじっと睨んだ。「何か言うことは？」里香は無視しようとしたが、彼の冷たい視線が背筋を凍らせた。雅之は低く冷たい声で言った。「僕に何か言いたいことがあるんじゃないか？」里香は少し首をかしげ、無表情で「別にないわよ」と応えた。雅
離婚後、恋の始まり 第374話
雅之は冷たい声で言った。「彼女が僕を愛さない？じゃあ誰を愛するんだ？」月宮：「......」なんて自信だ。でも、これ以上兄弟の自尊心を傷つけるわけにはいかない。もし自分まで巻き込まれたら困るしな。そこで月宮はこう言った。「お前の言う通りだ。里香が愛したのはお前だけだ。でも、気をつけろよ。愛するかどうかは彼女が決めるんだ。お前じゃない」雅之の顔色はさらに悪くなり、月宮の迷走トークを聞くのをやめて、電話を無言で切った。ふん！里香が自分を愛さないなんてありえない。あの思い出が常に里香が自分を愛していたことを証明しているじゃないか！里香は朝食を終えて家を出た。服を着替えて階段を下りてくると、ダイニングには里香の姿はなかった。雅之は執事を見て、冷たい声で「彼女はどこに行った？」と問いかけた。執事が「奥様は朝食を済ませてすぐに出かけられました」と答えると、雅之の美しい顔はさらに冷たくなった。ちょうどその時、彼のスマホが鳴った。画面を見ると、由紀子からの電話だった。雅之の目が冷たくなるが、それでも電話を取った。「もしもし、由紀子さん？」由紀子の優しい声が聞こえてきた。「雅之、もうすぐおばあ様のお誕生日だけど、お祝いの準備はどうするつもり？」雅之は答えた。「例年通りでいいです。今年もそのままやってください」由紀子は「それでいいわね。ただ、その時は里香を連れて戻ってきてね。おばあ様は彼女が一番好きなんだから」と言った。「分かりました」雅之は淡々と答え、すぐに電話を切った。おばあちゃんの誕生日はあと半月後。雅之はしばらく考え込んでから、スマホを置き、家を出た。里香は聡のオフィスに来て、ドアをノックした。ちょうど誰かと話していた聡は、振り返ると里香を見て、驚きながら笑顔を見せた。「里香！」里香は微笑んで言った。「決めたわ。広くて明るい大きなオフィスが欲しいの」聡は喜び、「ちゃんと取っておいたよ。さあ、案内するから見に行こう！」と言った。里香は頷き、聡に続いてオフィス内に入っていった。その道すがら、聡はここで働くときの給料や待遇について話してくれた。建築デザイナーとして働く彼女にとって、稼げるかどうかは全て自分の実力次第だということも。里香はそれを聞いて理解し、「よろしくお願いします」と即座に答えた
離婚後、恋の始まり 第375話
聡：「嫌ですよ......」すぐにスマホを置いて、顎を支えながら里香の仕事ぶりを見始めた。さすが美人、ほんとに綺麗だな！聡は舌打ちしながら首を横に振り、しばらくしてからまたスマホを手に取り、デリバリーを注文し始めた。里香はもともと昼ご飯に何を食べるか考えていたが、休憩時間になると、すぐにデリバリーが届いた。聡はオフィスから出てきて、にこにことしながら言った。「ご馳走するよ。新人は入社してから3日間、社長のおごりっていうのがうちのスタジオの伝統なんだ」里香は少し困惑しながら、「でも、将来もしスタジオが大きくなって上場したら、おごりだけでかなりの額になるんじゃない？」聡は肩をすくめ、「その時考えるさ。今はこういう伝統なんだよ！」「そうだよ、社長は特に親切なんだ」「この伝統はずっと続けてほしいね！」他に3人の同僚もここ数日間でこのスタジオで働き始めた。1人は里香と同じ建築デザイナーで、もう1人は業務連携担当、そしてもう1人は建築デザイン専攻で大学を卒業したばかりのインターン生だ。彼女はまだ何をするかはっきり決めていない。聡は彼女をしばらくスタジオに置いて、3ヶ月のインターン期間が終わったら、彼女自身でどのポジションに就きたいかを決めさせるつもりだった。聡はまるで素人のように、スタジオを遊びでやっているかのように軽々しく話した。里香は特に何も言わず、聡に軽くうなずいて、「ありがとう、社長」聡は腰をくねらせながら、「ゆっくり食べて、食べ終わったら少し休んでね。私は先に帰るから」「はい」みんなが声を揃えて応えた。里香はデリバリーの箱を開け、食べ始めた。その時、もう1人の建築デザイナーである横山羽奈がやってきた。彼女もデリバリーの箱を抱えながら、「ここでの仕事に慣れた？」と聞いてきた。里香は軽くうなずいて、「まあ、いい感じかな」羽奈は言った。「スタジオができたばかりだからか、全然案件が入ってこないんだよね。もう2日間も暇だよ」里香は彼女を一瞥し、「自分で案件を探すこともできるよ。スタジオの立ち上げ時はそんなもんだよ」羽奈はうなずきながら、「うん、探してみるよ。ところで、あなたはどう？何か考えはあるの？」少し間を置いてから羽奈は尋ねた。「どうしてDKを辞めたの？」里香は淡々とした表情
離婚後、恋の始まり 第376話
聡は彼女が去るのを見て、ほっと息をついた。ボスの奥さんに残業させるたんて、そんなことしたらボスに殺されちゃうじゃないか！里香が二宮家に戻ると、意外にも雅之がそこにいた。彼は今、ソファに座っていて、その美しい顔には冷淡で無関心な表情が浮かんでいた。里香は少し目を伏せ、無表情のまま直接階段を上がった。背後から、足音が聞こえた。里香が寝室のドアを開けた瞬間、腰を男に抱きしめられ、そのまま引き寄せられた。男の熱い息が唇に落ちてきた。里香は驚いて目を見開き、思わず雅之を押しのけた。「何してるの！」雅之の表情が少し冷たくなった。「妻とイチャイチャしてるのが分からないのか？」里香は冷たく言い放った。「その気分じゃないの」しかし雅之は前に進み、里香を強く掴んだ。「そんなの、僕がその気分なら十分だ」雅之は彼女の首元を押さえ、強引にキスをした。里香は必死に避けようとしたが、彼にキスさせまいとした。雅之は苛立ち、里香の首元を掴む手に力を入れた。里香は身動きが取れなくなり、抵抗できず、彼のキスを受け入れるしかなかった。里香は激しく震えながら、必死に彼を押し返し、叩いた。二人の感情は激しくぶつかり合っていた。雅之の暗い瞳に薄い赤い色が浮かび、里香をソファに押し倒しながら言った。「なぜ逃げるんだ？」里香の唇は赤く腫れ、息が乱れていた。「気分じゃないって言ったのよ。無理強いしないで」雅之は彼女の顔を撫でながら、彼女の体を弄んだ。「本当に気分じゃないのか？それとも汚いと思ってるのか？」里香の瞳が激しく震えた。雅之は彼女の感情を全て見透かし、軽く笑った。「何を否定するんだ？嫉妬してるんじゃないのか？」里香は彼をじっと見つめ、一瞬考えた後、突然問いかけた。「あなたは一体何が欲しいの？」雅之が望むものは、すでに全て与えているはずだった。それでもまだ満足できないのだろうか？なぜこんな形で自分を辱めるのか？雅之の表情はさらに冷たくなり、里香をじっと見つめた。「僕が欲しいのは、以前のお前のような態度だ」「それは無理だ」里香はほとんど迷うことなく答えた。「そうか？」雅之は軽い調子で言い、すぐに里香の顔に軽いキスをした。「じゃあ抵抗しないで、普通の夫婦みたいになろう。誰もお互いに期待しないように」里香の長いまつげが微かに震
離婚後、恋の始まり 第377話
雅之は里香の顔、唇を熱くキスし、その息が里香の体にかかり、まるで溶かしてしまいそうなほど熱かった。体は止めどなく震え、突然、里香は彼の肩に強く噛みついた。彼の筋肉がピクリと緊張するのを感じたほどだ。「気持ち良いなら声出していいよ、僕たちは夫婦なんだから、恥ずかしがることはない」雅之は里香の気持ちを見透かしたように、低く抑えた声で耳元に囁いた。里香はその感覚が消えるのを待ってから、ようやく彼を離し、少し乱れた呼吸を整えながら、冷ややかな目で彼を見つめた。雅之はそんな里香を見て、微かに眉を上げた。「どうした？自分だけ気持ち良ければいいっていうのか？」そう言って雅之は里香を抱き上げ、そのままベッドへと向かった。里香に力が残っていないことを彼はよく分かっていた。だからこそ、抵抗もできず、簡単に押さえつけられてしまった。雅之の体が里香を覆い、漆黒の鋭い目がまるで底なしの闇のように、里香を飲み込もうとしていた。里香は必死に抵抗し、彼を押し返そうとしながら言った。「欲しいなら、女優でもネットの有名人でもモデルでも、好きな女を探せばいい！とにかく私に近づかないで！」雅之はその瞬間、動きを止め、じっと里香を見つめた。「嫉妬してるのか？」里香はすぐさま答えた。「してない！」何に嫉妬するっていうの？こんな男に嫉妬なんて、マゾか何かだろう？雅之はなおもじっと里香を見つめ、里香が動けないようにそのまま押さえ込んで言った。「いや、お前は嫉妬してる。否定しても無駄だ」里香は少し落ち着きを取り戻し、「私はもうあなたが好きじゃない。なんで嫉妬する必要があるの？」少し間を置き、里香は何かを思い出したかのように、不意に微笑んだ。「まさか、私の体の反応を見て、まだ私があなたを好きだと思ったんじゃないでしょうね？あなたのテクニックが上手いだけよ。どんな女でもあなたの手にかかれば溺れてしまうわ。でも、それは"好き"とは違うわ」それはただの体の本能にすぎない。雅之の顔色が一気に暗くなり、里香が息をつく間もなく、彼は一気に攻め込んできた。里香の体が硬直した。すでに極限まで緩んでいた里香の体は、今や彼の前では無防備で、彼に抵抗する力など全くなかった。「ちょ、あなた......」里香の目は大きく見開かれ、文句を言おうとしたが、雅之はすか
離婚後、恋の始まり 第378話
里香はほっと息をついた。在宅勤務でよかった。じゃないと、出社2日目にして遅刻だなんて、さすがにちょっとやりすぎだ。いや、やりすぎなのは自分じゃない、雅之のあのクズ男だ！昨晩のあの感じ、まるで一生に一度も女性に触れたことがないみたいに。でも、そんなことありえる？前の晩、女優と一緒に過ごしてたじゃないか......里香がそれを思い出した瞬間、急に吐き気がこみ上げてきた。彼ベッドから飛び起き、ふらふらとバスルームに駆け込み、嘔吐し始めた。そのとき、雅之が部屋に入ってきて、ふらふらしている里香の姿を目にした。その嘔吐音を聞いて、彼の表情が一気に曇り、すぐに彼女に近づいて、背中をさすりながら低い声で尋ねた。「どうした？」「触らないで！」里香は突然彼を押しのけた。吐き気のせいで、目には涙がにじんでいた。涙が目の中にたまり、今にもこぼれ落ちそうだ。その表情はとても嫌悪感に満ちていた。まるで雅之が何か汚いもののように。雅之の顔色はさらに暗くなり、「僕が汚いって思ってるのか？」里香は何も言わず、また吐き気が襲ってきた。何も出なくなるまで嘔吐して、ようやく少し楽になった。うがいをした後、彼女は大きくため息をついた。「離婚しましょう」自分を説得するのができなかった。他の女性と男を共有するなんて、無理だった！汚れている男なんて、もう要らない！雅之は里香をじっと見つめた。彼女の顔は青ざめ、痩せた体がかすかに震えていて、明らかに極限まで苦しんでいる様子だった。「僕が他の女と泊まったからか？」「そうよ！」里香は彼を見つめ、頷きながら言った。「このままだと、私たちはどちらも幸せになれないわ。離婚しましょう」雅之は彼女を見つめ、突然こう言った。「嫉妬してないって言ってたよな」里香は唇を引き締めた。雅之は言った。「僕は他の女と泊まったわけじゃない」彼の声は低く、磁性のあるトーンで、ゆっくりと説明した。「あの晩はたまたま同じホテルに泊まっただけだ。僕はプレジデンシャルスイートにいたんだぞ。僕の許可なしには誰も入れない、妻のお前以外はな」雅之は里香に歩み寄り、彼女の体を抱きしめた。「僕は他の女には触れてない」里香の体が一瞬で緊張し、その後すぐに背を向けた。「だから何？私はもうあなたが好きじゃない。私たちの結婚を続ける
離婚後、恋の始まり 第379話
里香は急いでご飯を二口だけ食べると、立ち上がり、かおるの家へ向かった。階段を上がると、すでにかおるの部屋のドアが開いていて、警察官が二人、入り口に立っていた。かおるは警察と何やら話していた。「かおる！」里香は近づいて声をかけた。かおるは彼女を見て、すぐに言った。「里香ちゃん、ここに住んでた時、誰かが入ってきたことってあった？ケガとかしてない？」二人の警察官も里香に視線を向けた。「私が住んでた時は、誰も入ってきたことなんてなかったわ」と里香は答えた。かおるは眉をひそめながら、「じゃあ、あんたが引っ越してから入ってきたってことね」と言った。里香は頷いて、「多分、昨夜のことだと思う。一昨日は戻って片付けてたし」と答えた。警察は家の周りの監視カメラの映像を確認したが、怪しい人物は一切映っていなかった。結局、この件はうやむやのまま終わりそうだった。かおるは里香を部屋に引き入れ、「運が悪いわね、引っ越さなきゃダメかも」と言った。里香は「前に借りてた部屋があるんだけど、今はもう住んでないから、かおるが使っていいわよ」と提案した。「どうしてそんな部屋借りたの？」と、かおるは疑問を口にした。そこで里香は一連の経緯を話し始めた。それを聞いたかおるは、顎に手を当てながら、美しい顔に思案の色を浮かべた。「あなたが言ってた通り、誰かがわざと山本のおじさんに息子が虐待されてる写真を送ったけど、その人は息子を刑務所に入れてないんでしょ？」「そうなの、それがずっと不思議で。どうしてそうしたのか、全然わからないのよ」と里香は頷いた。「ほんと、変な話だよね。おじさんの息子をどうするつもりもないのに、わざわざそんな写真を送るなんて」と、かおるも首を傾げた。「まあ、深く考えなくてもいいわよ。この話はもう過去のことだし、おじさんも諦めたしね。私は部外者だし、もう口を出すのはやめるわ」と里香は肩をすくめて答えた。「ふぅ......」かおるはため息をついた。そしてすぐに、「それで、里香ちゃんはどうなの？」と聞いたが、里香は答えず、逆に「そっちは？ケガの方はもう大丈夫？」と尋ねた。「もう平気よ、ほら、これ見て」と、かおるは笑顔で小さなお守りを取り出して見せた。「これ、里香ちゃんのために持ってきたの。カバンに入れておけば、これから嫌なこ
離婚後、恋の始まり 第380話
相手の態度はあまりにも傲慢だった。かおるはカッとなって、「買えるかどうかは私の問題でしょ。人のものを奪うなんて、失礼じゃない？」と食ってかかった。女の子は一瞬言葉を詰まらせて、「睦月」と呼ばれた女性の方を悲しそうな目で見た。睦月は腕を組んでソファに座り、サングラス越しにかおるを見据えて、言い放った。「倍の値段を出すから、その服は私がもらうわ」かおるは冷笑しながら、「お金さえあれば何でもいいってもんじゃないでしょ？店員さんの気持ちも考えた？商品の値段を上げるなんて、市場をかき乱してるのよ。倍の値段出して、自分の命まで買えると思ってるの？」と挑発した。睦月のマスクの下の表情が一瞬凍りついた。「今、その服は私たちが持ってる。どうするつもり？」とさらに突き放すように言った。なんて傲慢な言い方！かおるはさらに怒りがこみ上げ、「いい気になるな！そんなに偉そうにするんなら、なんで帽子とマスクなんてしてるの？何か後ろめたいことでもあるんじゃない？そういえば、彼女、あんたのこと『睦月さん』って呼んでたよね？まさか、あの不倫女優の睦月じゃないの？」と皮肉を込めて言い返した。横にいた女の子がすぐに反応し、「何言ってるの？名誉毀損で訴えるわよ！」と声を荒げた。睦月は冷静に、「愛されてない方が不倫女と呼ばれるのよ」と切り返す。「図々しいにもほどがある！」かおるはスマホを取り出し、睦月のサングラスと帽子を剥ぎ取って、「今日はあんたの醜態を全世界にばら撒いてやるわ。ファンがあんたのこんな姿を見てどう思うかしら？」と言い放った。「何するの！」と女の子は服を投げ捨て、かおるを止めにかかった。しかし、かおるの力は強く、女の子を突き飛ばしてスマホで睦月の顔を撮り続けた。睦月は焦りながら、「あんた、正気？」と言って、顔を隠そうとするが、かおるは冷笑して、「さっきまで偉そうにしてたのに、どうしたの？怖いの？怖いなら、最初からそんな悪いことしなきゃよかったのに！」と追い詰める。「助けて！」睦月は顔を隠しながら、外に逃げることもできず、周りの目を恐れて身動きが取れなかった。その時、一行が服屋の前を通りかかり、この騒ぎを目にした。睦月はその中の男性を見つけると、すぐに駆け寄り、泣きついた。「雅之さん、助けて！この女、狂ってるのよ！」彼女は雅之
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離婚後、恋の始まり 第751話
景司はまさか、雅之がこんなにストレートに聞いてくるとは思ってもみなかった。こいつ、本当に距離感ってものを知らないのか？少し眉をひそめ、雅之をじっと見つめると、淡々と答えた。「当たり前だろ。お前には関係ない話なんだから」雅之は半笑いで肩をすくめた。「信じられないな」まったく、何なんだこいつは。そんな雅之を無視し、里香は景司に向かって言った。「向こうで話そう」少し離れたところに小さな公園がある。散策する人の姿がちらほら見え、陽射しも心地よく、微風が吹いて寒さも和らいでいる。「いいよ」景司は頷くと、すぐに里香とともに歩き出した。数歩進んでから、ちらりと振り返り、雅之を一瞥した。その目には、わずかに嘲笑の色が浮かんでいた。雅之は何も言わず、ただじっと里香を見つめる。そしてしばらくすると、諦めたようにため息をついた。どうすることもできない。今の雅之にとって、里香は従うしかない「女王様」のような存在。機嫌を損ねれば、ますます遠ざかってしまう。それだけは避けなければならなかった。公園に着くと、景司が口を開いた。「雅之と仲直りしたのか？」里香はすぐに首を振った。「してないよ」景司は怪訝そうに眉を寄せた。「でも、お前たち、一緒にいるよな？」里香は景司をチラリと見て、軽く息をついた。「偶然だって言ったら、信じる？」景司は少し考え込み、「偶然とは思えないな。むしろ、誰かが意図的に仕組んだように見える。里香、伊藤さんの時間は貴重だ。裁判が開かなければ、この件はどんどん長引くぞ」と言った。里香は小さく頷き、「知ってる。訴訟、取り下げるつもりなの」「え？なんで？」景司は思わず驚き、思い直したように尋ねた。里香はため息をつき、肩を落とした。「離婚って、お互いが同意しないと成立しない。どちらかが拒否すれば、訴えたところで無駄なの」雅之は絶対に折れない。だから、誰も手出しできない。景司は深く眉をひそめた。「確かに、そうかもしれない。でも、このままじゃダメだろ」そんなこと、里香だって分かってる。でも、こっちには打つ手がない。雅之が首を縦に振らない限り、どうしようもないのだ。だから今は、ただ様子を見ながら進むしかない。「大丈夫。時間が経てば、彼も同意するよ」そう言う里香を、景司は心配そうにじっと見つめ
離婚後、恋の始まり 第750話
ゆかりはさらに緊張し、警戒しながらドアの方をじっと見つめた。「……あんた、誰？」しかし、返事はない。「ねえ、まだそこにいるの？」そう言いながら、恐る恐る二歩前に進み、外に向かって呼びかけた。だが、やはり何の反応もない。どういうこと？誰かがいるはずじゃ……？不安を押し殺し、意を決してドアに手をかけた。次の瞬間、突然、一つの影が飛び込んできた！「きゃっ——！」ゆかりは悲鳴を上げ、慌てて後ずさった。目の前の人物を警戒しながら睨みつけた。男だった。帽子とマスクをつけたまま無言で立っていたが、やがてそれを外し、素顔を見せた。「怖がらなくていいよ。別に君を傷つけるつもりはない。それに、君が里香を潰したいなら、手を貸すこともできる」その顔を見た瞬間、ゆかりの目が大きく見開かれた。「君、二宮雅之に似てるね。彼とどんな関係？」男は他ならぬみっくんだ。男はニッと笑いながら肩をすくめた。「みっくんって呼んでくれていいよ。雅之とは何の関係もないさ」それでもゆかりは警戒を解かず、じっと睨んだまま問い詰めた。「じゃあ、どうして私を助けるの？まさか里香と何か因縁でも？」みっくんは軽く笑って、「まあ、そんなところかな」と答えた。そして少し表情を引き締め、静かに言葉を続けた。「里香が瀬名家に戻れなくする方法がある。信じられないなら、今すぐ立ち去るよ。でもな……」彼はゆかりをまっすぐ見つめ、ゆっくりと言った。「里香には二宮雅之がついてる。今はどうあれ、いずれ瀬名家に戻るだろう。その時、君の今までの全てが、跡形もなく消えるってわけだ」その言葉と、自信に満ちた態度に、嘘は感じられなかった。その通りだ。雅之が里香を支えている以上、彼女が瀬名家に戻るのは時間の問題。特に最近、父の瀬名秀樹が元妻の写真を見つめる、あの表情を思い出すたびに、ゆかりの中に広がる不安は、どんどん膨らんでいく。「いいわ！」迷いなくその話に乗ったゆかり。一方その頃、里香は車に戻り、しばらく走らせていたが、突然、車がガクンと揺れ、止まった。「エンスト？」雅之はハンドルを握ったまま、一瞬怪訝そうな顔をしたが、すぐに車を降り、ボンネットを開けて確認した。「……ダメだな。修理が必要だ」里香は眉をひそめ、車の外を見回し
離婚後、恋の始まり 第749話
雅之は里香をしっかりと抱きしめ、その落ち込んだ気持ちをひしひしと感じていた。「そのうちきっと会えるよ。もしお前を失望させるような両親なら、無視しても構わないよ」雅之は低い声で言った。里香は目を閉じ、しばらく黙っていた後、ゆっくりと口を開いた。「放して、ちょっと歩きたい」雅之は里香を放し、その顔が穏やかな表情に変わったのを見て、ほっと息をついた。安江町はそんなに広くない町だから、歩けばすぐに街の端に着く。遠くに広がる野原の風景に、里香は道端で立ち止まり、冷たい風を体に受けながら考え込んでいた。雅之は少し離れた場所から里香を見守っていたが、その時、スマホが鳴った。電話を取ると、新の声が響いた。「もしもし？」「雅之様、調査結果が出ました。例のボディガードたちは、瀬名家の長女、ゆかりが送り込んだものです。瀬名ゆかりは安江町のホーム出身で、この数年、沙知子とは連絡を取り続けていたようです。そして、最近は沙知子がゆかり名義の家に住んでいました」幸子によると、誰かが里香の身分を替わっていると。それから、里香の両親が富豪だということも言っていた。雅之は静かに言った。「ゆかりが瀬名家の実の娘じゃないって情報を瀬名家に漏らして、まずは彼らの反応を見てみよう」今となっては、里香が瀬名家の娘であることはほぼ確定的だ。しかし、今はまだ里香にはこのことを伝えるつもりはない。まずは瀬名家の反応を見てから決めるつもりだ。もし、彼らがどうしてもゆかりを選ぶというなら、もう再会する必要もないだろう。里香は振り返り、戻ってきた。雅之が電話をしているのを見て近寄らず、車の方に向かって歩き出した。その頃、錦山の瀬名家では、沙知子（さちこ）が貴婦人たちとお茶を飲みながら、麻雀をしていた。突然、スマホが鳴り、助手からの電話だった。沙知子は微笑みながら、「皆さま、少し失礼させていただきますわ。お電話を取ってまいりますので」と言って庭へ向かって歩きながら電話を取った。「どうかしましたか？」「奥様、ゆかりお嬢様が瀬名家の実の娘ではないという情報をキャッチしましたが、どのように対処なさいますか？」沙知子は驚いたように眉をひそめた。「誰かが調査をしているのかしら？」「はい、どうやら」「幸子のことは見つかりましたか？」「まだです。冬木の
離婚後、恋の始まり 第748話
雅之を完全に無視していたけど、ふと見上げると、ちょうど電話会議を終えたところだった。「何？」里香にじっと見つめられているのに気づくと、雅之は余裕のある表情で視線を返した。その瞳には、もう冷たさはなく、まるで彼女を包み込むような柔らかさが宿っていた。でも、里香の心の壁は、相変わらず頑丈だった。「山本のおじさんに会いに行きたい」雅之はあっさりとうなずいた。「いいよ」「啓をあんなに苦しめておいて、おじさんに会ったら罪悪感は沸かないの？」雅之はニヤリと笑い、「啓を解放しろって言いたいの？」「啓が潔白だと信じてるわ」雅之はじっと里香を見つめ、「里香、山本のおじさんはもうお金を受け取った。啓が無実かどうかなんて、問題はそこじゃないんだろ？」何か反論したかった。でも、言葉がうまく出てこなかった。そうよね。啓は両親に見捨てられた。今さら何を言ったところで意味なんかない。山本のおじさんはお金を手に入れて、老後は安泰。啓のことなんて、もう誰も気にしちゃいない……里香はそれ以上雅之を見ず、黙って朝食を食べ始めた。そんな彼女の様子を見ながら、雅之はぽつりと言った。「啓は死んでないし、死なないよ」思わず雅之を一瞥すると、彼はさらに続けた。「証拠は揃ってる。でも、お前の意見には一理あると思ってる。ただ、啓の無実を証明する決定的な証拠が、まだ見つかってないだけだ」里香は無意識に箸を握り締め、「……なんで今さら、そんなことを？」と尋ねた。雅之はまっすぐに里香を見て、「これ以上、お前に誤解されたり、怯えられたり、拒まれたりしたくないから」と言った。一瞬、戸惑いがよぎり、里香は視線を逸らした。雅之の考えは、いつだってストレートだ。それが意味するのは、要するに――離婚したくない、ってこと。でも……それでも、心の中にある壁は、どうしても崩せなかった。もう何も言わず、朝食を終えた里香は、山本の焼き鳥屋へ向かって歩き出した。雅之はさりげなく会計を済ませ、黙って後をついてくる。焼き鳥屋はそう遠くない。角を曲がればすぐのはずだった。なのに、里香はその角で立ち止まり、足を止めた。「どうして行かないの？」と雅之が横に立った。里香は複雑な表情で、じっと前を見つめた。「……焼き鳥屋、もうないの」雅之も視線を向けた。そこ
離婚後、恋の始まり 第747話
雅之は身をかがめて里香をじっと見つめた。二人の距離はとても近かった。里香の冷たい顔を見て、雅之は口元を引き上げて微笑みながら口を開いた。「冷たいな、昨日の夜とまるで別人みたいだ」里香は眉をひそめた。「その話、もうやめてくれない？」「じゃあ、せめてキスだけでも」里香は無言で雅之を押しのけ、立ち上がって言った。「私たちの関係はあくまで取引だから、余計な感情を混ぜないで。お互いにとって良くないから」雅之は里香の冷静すぎる顔を見て、笑いながら言った。「僕にとっては、むしろいいことだと思うけど」「私の質問に答えて。やるかやらないか、はっきりしてくれない？」この男、なんでこんなにわずらわしいんだ？「ああ、やるさ」雅之は里香の前に来て、優しい声で彼女の気持ちをなだめた。「お前に頼まれたことだし、やらないわけにはいかないよ。それに、ちゃんと綺麗にやるさ」欲しい答えを得た里香は振り返って部屋を出て行った。雅之が手伝ってくれるから、幸子を送り出す必要もなくなった。今日は冬木に戻るつもりだ。「帰っちゃうのか？そんなに急いでるのか？ここでもう少しゆっくりしない？」里香が帰ると聞いて、哲也はすぐに引き留めようとした。里香は首を振りながら、「ここには急に来たから、冬木での仕事があるの。そんなに長くは遅らせられないわ」と答えた。哲也は少し寂しそうだったが、それでも頷いた。「そうか、じゃあいつ発つんだ？」「明日よ」「それならちょうどいい。後で少し買い物に行って、今晩は一緒に鍋を食べよう。子供たちもきっと嬉しいよ」里香は頷きながら「いいね」と答えた。ちょうどこの時間を利用して山本さんを訪ねるつもりだ。雅之は里香の部屋からゆっくり出てきて、会話を聞いて「何話してるの？」と尋ねた。哲也はそれを見て、少し驚いて言葉に詰まった。「君たち……」雅之は里香の肩を抱きしめて、「どうしたの？」と言った。哲也はしばらく呆然としていたが、里香は雅之の腕から抜け出し、扉の方へ歩いて行った。雅之もそのまま後を追った。ドアを出ると、雅之がついてきたのを見て、里香は言った。「私には自分の用事があるから、もう追いかけないで」雅之は言った。「お前の用事を邪魔するつもりはないよ」どうやらついてくる気満々だ。里香は眉をひそめ、「あなた、
離婚後、恋の始まり 第746話
斉藤は苦笑し、「仕方ないな、自分の考えで決めたらいいよ」と言った。里香は遊んでいる子供たちを見ながら、少し考え込んだ。自分の考えで決めろって言われても、実際、ただ両親がどんな人なのか知りたいだけだと思っていた。じゃあ、調べて、会いに行こうかな。もしかしたら、親と繋がりがあるかもしれないし。決意を固めると、それ以上は悩むことなく、すぐに行動に移すことができた。その夜、里香はお風呂から上がった後、雅之にメッセージを送った。【話があるから、ちょっと来てくれない？】メッセージを送ってから5分も経たないうちに、部屋のドアがノックされた。里香は立ち上がって深呼吸し、ドアを開けた。何も言わないうちに、男は体を傾けて里香の顔を優しく包み込むようにして、唇を重ねてきた。里香の身体は一瞬硬直したが、抵抗することなく受け入れた。雅之を呼んだのは、このことを話すためだったから。彼も事情を理解している様子だった。「ドアを……」やっとの思いで言葉を絞りだした。雅之は後ろ手でドアを閉め、里香の腰を抱き寄せて、さらに深くキスをした。まるで乾いた薪が炎に触れたかのように、一瞬で激しく燃え上がった。彼の情熱は強すぎて、里香は少し困惑した。ベッドサイドまでつまずきながら移動し、そのままベッドに押し倒されてしまった。呼吸が乱れ、自然と体も緊張してきた。雅之はすぐに激しく迫るかと思ったが、意外にも彼は里香の気持ちをじっくりと挑発していた。里香の体が反応し始めてようやく、次のステップに進んだ。雅之の息は耳元をかすめ、軽く耳たぶにキスをした後、「里香、お前にも幸せになってほしいんだ」と囁いた。里香は目を閉じた。その瞬間、世界がひっくり返ったように感じた。次の日、目を覚ますと、雅之のたくましい腕に抱かれたままで、熱い息が肩にかかっていた。少し動くと、さらに強く抱きしめられた。「疲れてない？」耳元で低く、かすれた声が聞こえてきて、少し寝ぼけた感じがまた魅惑的だった。「起きて洗面したいの」「もうちょっと一緒にいよう」雅之はまだ手放す気配を見せなかった。せっかくの親密な時間、すぐに離れるわけにはいかない。里香は起きたかったが、動こうとするとますます強く抱きしめられ、息もさらに熱くなった。「これ以上動いたら、どうな
離婚後、恋の始まり 第745話
雅之はじっと里香の顔を見つめ、真剣に言った。「里香、よく考えてみろよ。お前にとって損がない話だろ？」里香の表情が一瞬固まった。よく考えるなら、もしかしたら自分は全然損してないかもしれない。雅之はお金も力も出してくれるし、さらに添い寝までしてくれる。しかも、セックスの技術も完璧で、大いに満足できる。ただ、ベッドで少し時間を無駄にするだけ。それに、二人にとっては初めてのことでもないし、悩む必要なんてない。里香は少し考えた後、「ちょっと考えさせて」と言った。雅之は軽く頷いた。「考えがまとまったら教えてくれ」里香は何も言わずに振り返り、その場を後にした。雅之は彼女の背中を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべた。その時、スマホの着信音が鳴り、取り出して見ると、新からの電話だった。「もしもし？」新の礼儀正しい声が響いた。「雅之様、奥様が調べてほしいとおっしゃっていた件ですが、すでに判明しました。以前、ホームを荒らしに来た連中は、瀬名家のボディガードでした」「瀬名家？」雅之は目を細め、「しっかり調べろ。幸子と瀬名家の関係を洗い出せ」「かしこまりました」ホームの敷地は広く、門を入るとすぐに広い空き地が広がっていた。ここは子供たちが普段遊ぶ場所だ。三階建ての小さな建物が住居スペースで、暮らしの中心となる場所。その奥には小さな庭もあった。以前は幸子が野菜を育てて自給自足していたが、今では哲也が簡易的な遊び場に作り変えた。ブランコに滑り台、ケンケンパまで、子供たちが自由に遊べる空間になっていた。里香はブランコに腰掛け、吹き付ける冷たい風に身を任せた。拒もうとしたけど、どんなに考えても雅之を拒む理由が見つからなかった。彼の能力を利用すれば、いろんな面倒ごとを省ける。何なら、自分の出自を調べてもらうことだってできる。そうすれば、もう幸子に頼る必要もない。里香は視線を落とし、冷めた表情を浮かべた。「寒くない？」そのとき、哲也が近づいてきて、そっとジャケットを里香の肩にかけた。里香は少し驚いたが、軽く身を引き、「ありがとう、大丈夫」と言った。その微妙な距離感を感じ取った哲也は、特に何も言わず、「何か悩み事？」と問いかけた。里香は哲也を見つめ、「あの親探しのサイト、今どんな感じ？」と尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第744話
里香は、やせ細り青白くなった幸子の顔をじっと見つめ、淡々と言い放った。「真実が明らかになるまで、ここから出すつもりはないわ。まさか私が、身分を奪われたのが悔しくて、自分のものを取り戻そうとしてるって思った？それなら大間違いよ。正直なところ、親のことなんて大して気にしてなかった。両親がいるかいないかなんて、私にはそこまで重要じゃない」その言葉に、幸子の顔色が一瞬で悪くなった。ガタッと立ち上がり、動揺した目で里香を見つめた。「本当にそんな風に思えるの？あの人、あなたのすべてを奪ったのよ！あなたの両親がどれほど裕福か知ってる？本来なら、あなたはお嬢様なのよ！あの人がそれを奪ったの！本当にそれでいいの？」里香の澄んだ瞳に、冷ややかな光が宿った。「そもそも、あなただって共犯じゃなければできないことじゃない？もしあの時、あなたが彼女に加担しなかったら、こんなことにはならなかったはず。違う？」「私……」幸子は一瞬、言葉を詰まらせた。唇を噛みしめ、悔しそうに続けた。「里香、彼女は私を助ける気なんてないし、あなたのことも決して放っておかない。あなたの存在自体が、彼女にとっての時限爆弾なのよ。だから、彼女は絶対になんとかしてあなたを消そうとする。たとえあなたが両親に興味がなくても、認めたくなくても、彼女があなたを警戒することは避けられない！」確かに、その通りかもしれない。相手がもし、幸子が自分を見つけたことを知ったら。真実を知っているかどうかに関係なく、放っておくはずがない。ふん、幸子はよく分かってるじゃない。里香の表情が揺らいだのを見逃さず、幸子はさらに畳みかけた。「里香、私は他に何もいらない。ただどこか遠くへ逃がしてほしいだけよ。誰にも見つからず、傷つけられない場所に。そしたら、私が知ってることをすべて話すわ。ね、どう？」里香はすぐには答えなかった。幸子の心臓が、高鳴る。まさか、本当に両親のことを気にしてないの？あんな莫大な財産を持つ両親よ？普通なら、誰だって動揺するはずなのに。「彼女を安全な場所に送るなんて、簡単なことじゃない？」不意に、低く落ち着いた声が響いた。幸子はピクリと肩を震わせ、声の主を見た。そして、その顔を確認すると、一瞬驚き、すぐに思い出した。あの時、自分が捕まって殴られた時、里香の
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
