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第371話

著者: 似水
last update 最終更新日: 2024-11-04 18:00:01
里香は一瞬体がこわばり、逃げようとしたが、雅之の手はまるで鉄のように固く、全く身動きが取れなかった。

雅之のキスは次第に深く、激しくなり、まるで里香を丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。

耐えられなくなった里香は、雅之の腰を軽くつねったが、硬い筋肉にしか触れなかった。

「もう我慢できないのか?」雅之は里香を放し、低く笑った。

彼の親指が里香の唇を撫で、鋭い視線は暗く深く、何を考えているのか全く読めなかった。

「お腹空いた。ご飯が食べたい」里香は荒い息をつきながら言った。

「いいよ」雅之は笑い、「ちょっと待ってて」と言って、二階へ上がっていった。10分ほどして、ラフなルームウェア姿で戻ってきた。その威厳と冷たさが少し和らぎ、少しリラックスした感じになっていた。

二人がテーブルにつくと、そこには里香の好きな料理が並んでいた。里香が来ることを予測して、彼の指示で用意されたものだった。

それを見た里香は、特に表情を変えることはなかった。

「僕の元に戻ってきてくれてありがとう。僕の妻としてね」雅之が言うと、里香のまつげが微かに震えたが、何も言わなかった。

その冷静な態度に雅之は目を細め、彼女の顎を掴んで言った。「賭けに負けたら従うって分かってるよな?」

里香は彼を見据えて、「分かってるからここに来たんでしょ」と静かに答えた。

雅之は少し力を込めて彼女の顎を掴み、「でも、その冷たい態度は何だ?悔しいのか?それとも、まだ離婚したいと思ってるのか?」と問い詰めた。

里香は唇を引き結び、彼の手を振り払って「ご飯を食べましょう」とだけ言った。

しかし雅之は「先に話をつけよう」と譲らない。

「言い終わったら、ご飯が食べられなくなるかもね」里香は冷静に返した。

雅之の表情が一気に冷え込む。

「賭けはお前が受け入れたんだ。条件もお前が出した。それなのに負けてこの態度か?お前、本気で僕がどうしてもお前じゃなきゃいけないと思ってるのか?」

雅之の周りに冷たい空気が漂い始めた。彼女を呼び戻したのは、こんな不機嫌な顔を見るためじゃない。

昔の里香はどうだった?いつも笑顔で、自分に対して温かい視線を向け、まるで雅之が彼女の全てのように。

だが、今は?その目には冷たさしかない。まるで、もう自分を愛していないかのように。

ふん!一度愛した人を、そんな簡単に嫌
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    空中に浮いているような感覚で、体がとても軽く感じた。まるで現実から離れているような、不思議な気分だった。少し混乱しながら、これは一体どういうことなんだろう、と考えた。「里香?里香?」遠くから誰かの声が聞こえてきた。その声はどこかで聞いたことがある気がしたけど、あまりにも遠くて、誰の声かは分からなかった。「里香、目を覚まして!」声が再び響き、今度はだいぶ近くなっていた。里香の顔に浮かんでいた茫然とした表情が少しずつ薄れていき、その声が雅之のものだと気づいた。「やめて、近づかないで!」里香は突然、頭を抱えて彼に近づかれるのを拒絶した。その声を聞きたくなくて、ただそれだけだった。頭の中には、次々といろんな記憶が押し寄せてきて、痛みに耐えきれず、思わず泣き出してしまった。「里香ちゃん!」かおるの声が聞こえ、里香は驚いて目を大きく開けた。顔中が汗と涙でぐしゃぐしゃになっていて、体中も痛み始め、それが現実に引き戻された。「里香ちゃん、やっと目を覚ましたんだね!本当に心配したんだから!」かおるは里香が目を開けると同時に、「わあっ!」と涙を流しながら言った。里香は目を瞬かせ、首を少しだけ動かしてみた。そのとき、首に何かが当たっていることに気づいた。「お願いだから無理しないで。交通事故に遭って、体中の骨が折れてるんだから。痛いでしょ?」かおるは、里香が起き上がろうとするのを見て、急いで止めた。里香はそれ以上動けず、口を動かしながらも上手く言葉が出せなかったが、かろうじてこう言った。「私……」かおるは続けた。「骨折だけで、他には何も問題なかったの。本当に運が良かったよ。心臓が止まるんじゃないかと心配したんだから!」里香は目を閉じて、体の状態に意識を向けた。腕、太もも、肋骨、全てがひどく痛む。どうやら、それらの部位が問題らしい。そのとき、病室のドアが開き、背の高い男性が入ってきた。「目が覚めましたか?」里香はその方向を見た。そこには見知らぬ顔の若い男性が立っていて、どこか親しみやすい雰囲気が漂っていた。端正な顔立ちで、目には常に薄い微笑みが浮かんでいるように見えた。「あなたは……?」里香は不思議そうに尋ねた。「里香ちゃん、あんたをはねちゃったのはこの人よ」かおるが説明すると、その男性は名刺

  • 離婚後、恋の始まり   第629話

    個室を出た瞬間、冷たい風が里香の体を突き刺すように吹きつけ、彼女はハッと我に返った。雅之の手を振り払うと、信じられないという顔で彼をじっと見つめた。「雅之、さっきの言葉、どういう意味?」雅之は空っぽになった自分の手を見下ろし、冷たい表情を浮かべた。その漆黒の瞳には、怒りと危険な嵐が渦巻いているのが見て取れた。彼女の呆然とした表情を見て、冷笑を浮かべながら言った。「ふっ、そんなに驚いてるのか?言っただろ、俺はお前を絶対に逃がさないって」手を伸ばし、里香の頬に触れると、その目の中で壊れていく感情をじっと見つめた。「離婚届は偽物だ」里香の細い体がガクガクと震え、彼の腕を掴んだ。「雅之、嘘だよね?私をからかってるだけだよね?」信じられなかった。離婚届が偽物?そんなこと、あり得ない。ちゃんと二人で役所に行って、書類も何度も確認したのに。どうして……偽物なんてあるの?雅之は冷たく彼女を見つめながら言った。「信じられないよな?」里香の顔から一気に血の気が引いた。彼が嘘をついているわけではない。冗談でもない、からかっているわけでもない。本当に、二人は離婚していない。「なんでこんなことするの?」里香は信じられないといった表情で彼を見上げ、抑えきれない怒りが胸の中で湧き上がり、身体全体が震え始めた。離婚していない。最初から離婚なんてしていなかった。なぜ、どうしてそんなことをするの?やっと手に入れかけた希望を、彼のたった一言で粉々にされてしまった。里香の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「雅之……私、いったい何をしたっていうの?なんでこんな仕打ちを受けなきゃいけないの?これが私にとって一番大切なことだって知ってるでしょ?それなのに、あなたは私を騙して、裏切った」感情が抑えきれず、里香は怒りを込めて拳を振り上げ、無尽の怒りをぶつけた。けれど、その怒りはあまりにも小さく、雅之の前ではまるで波の一つも立たなかった。雅之は彼女の手首をがっちりと掴み、冷徹な目で見つめながら言った。「苦しいか?辛いか?里香、今のお前の気持ち、それが今の俺の気持ちだ!」ずっと待っていた。でも結果はどうだ?里香は祐介の誕生日を祝うために出かけた。何度も警告したのに、祐介と距離を取れ、と。でも彼女は一度もそれを聞かなかった。もし

  • 離婚後、恋の始まり   第628話

    里香は隅に立って、みんなに囲まれている祐介を見つめていた。少し微笑みが浮かんだ瞳の奥には、どこか穏やかな気持ちが感じられた。祐介はみんなに囲まれながら、願い事をしてロウソクを吹き消した。歓声が部屋に響き、照明が一瞬で明るくなった。祐介はナイフを手に取ってケーキを切り始めた。みんなが期待の眼差しを向ける中、蘭が特に期待を込めて祐介を見ていた。これまでは、祐介が切った最初の一切れのケーキはいつも蘭に渡されていた。今年もきっと例外ではないだろうと思っていた。しかし、祐介はケーキを持ち上げると、そのままくるりと振り返り、里香の前に歩み寄った。「君にあげる」彼の美しいタレ目には、柔らかな微笑みが浮かび、ケーキを里香に差し出した。里香は少し驚きながらも、慌ててケーキを受け取り、「ありがとう」と答えた。祐介は手を伸ばして、彼女の頭をくしゃっと撫でた。その仕草は、どこか親しげで、温かい感じがした。ちょうどその時、個室のドアが大きな音を立てて開き、みんなが振り返ると、雅之が冷たいオーラをまとって入ってきた。祐介の手はまだ里香の頭の上にあり、里香はケーキを両手でしっかり抱えていた。雅之が入ってきたとき、目にしたのはまさにその光景だった。彼の漆黒の瞳に冷ややかな光が一瞬閃き、視線が部屋を一巡すると、ソファに置かれた袋に気づいた。以前、里香がショッピングモールで男物の服を選んでいるのを見かけたとき、雅之はそれが自分へのプレゼントだと思っていた。しかし、それは祐介へのプレゼントだった。つまり、里香は今日が自分の誕生日だということを全く知らなかった。なのに、彼女は祐介の誕生日を知っていて、さらにプレゼントまで用意していた。この数日間、期待し続けていた自分が滑稽に思えた雅之は、その冷たい眼差しをさらに鋭くしながらも、顔には深い笑みを浮かべた。「ちょうどいいタイミングで来たみたいだな」雅之は一歩ずつ近づき、祐介と里香の間に立つと、彼女の手の中のケーキをちらっと見て、フォークを手に取って一口食べた。「悪くないな」軽く褒めながら、雅之は続けた。祐介は手を下ろし、無表情で言った。「二宮さん、僕の誕生日を祝いに来たんですか?それは意外ですね」雅之は驚いたふりをして言った。「今日がお前の誕生日だったのか。まあ、プレゼ

  • 離婚後、恋の始まり   第627話

    里香は手を引っ込め、冷たい目で蘭を見ながら言った。「私がどこにいても、それは私の自由よ、北村さん。あなた、ちょっと口出ししすぎじゃない?」蘭の顔がますます険しくなり、「なんでこの女が祐介兄ちゃんの誕生日パーティーにいるのよ?今すぐ出て行って!」と怒鳴った。「蘭!」祐介の声が少し冷たくなった。立ち上がると、里香を自分の背後に引き寄せ、冷たい光を浮かべた目で蘭を睨みつけた。「里香は俺の客だ」「祐介兄ちゃん!こんなだらしない女が、どうして……!」蘭は祐介が里香をかばうのを見て、さらに表情を険しくし、悔しそうに里香を指さした。祐介は蘭の手首を掴んで、その指を下ろさせた。「彼女は俺のゲストで、誕生日を祝うために来てくれたんだ。蘭、そんなこと言っちゃダメだ」「祐介兄ちゃん!」蘭は悔しさで震えていた。どうしても里香を追い出したかった。祐介のそばに他の女がいるなんて耐えられない!しかし、祐介の顔がすでにかなり険しくなっており、これ以上しつこくしたら、祐介に追い払われてしまうかもしれないと感じた。蘭は怒りを抑えきれず、冷たい息を吐きながら、里香に鋭い一瞥を投げた。「この女狐め!」祐介は冷静に「もういい、席について」と言い、その場を収めた。再び席に戻り、里香を軽く引き寄せて、自分の隣に座らせた。蘭は負けじと、祐介の反対側の席に座り込んだ。そして、里香を一瞥し、ふとこう聞いた。「小松さん、祐介兄ちゃんに何をプレゼントしたのかしら?」里香は特に表情を変えず、「祐介兄ちゃんへの誕生日プレゼントよ。渡したのは祐介兄ちゃんだから、祐介兄ちゃんだけが知ってるわ」とだけ答えた。蘭の顔がますます険しくなった。まったく、この女、全然私のことを気にかけてないのね。蘭は自分が持ってきた箱を祐介に差し出し、甘い笑顔を浮かべた。「祐介兄ちゃん、これが私が用意したプレゼントよ。なんと、ダイヤモンド鉱山なの」その瞬間、個室内に驚きの声が広がり、空気が一瞬で静まり返った。ダイヤモンド鉱山だって!?そんなもの、簡単に他人に渡せるわけがない。さすが北村家のお嬢様、財力が桁違いだわ!祐介は蘭の得意げな顔を見て、困ったように言った。「蘭、このプレゼントは高すぎて受け取れないよ」蘭は頬を膨らませ、「あら、誕生日プレゼントって、高い方がい

  • 離婚後、恋の始まり   第626話

    月宮は雅之の顔色をよく見た。彼の表情が急に冷たくなり、全身から醸し出される雰囲気まで変わるのが分かった。彼は軽く咳払いをして、「あのさ、多分俺が間違えたかも。彼女はお前の誕生日を祝うために来たんじゃなくて、彼女は……」と言おうとすると、「黙れ!」と雅之は冷たい声で言い放ち、そのままスマホを月宮に突き返し、立ち上がって歩き出した。月宮は慌ててスマホを受け取りながら、急いで聞いた。「おい、お前どこ行くんだ?」同じ階の別の個室。里香はドアを開けて中に入ると、祐介が周りの人々に取り囲まれるようにソファの真ん中に座っているのが目に入った。部屋の中はとても賑やかで、皆が祐介を盛んに持ち上げていた。「祐介兄ちゃん」里香が近づいて微かに笑った。祐介はその声に気づき、顔を上げると、その陰ある美しい顔にすぐに魅力的な笑みが浮かんだ。「来たんだな、座れよ」周りの人々はそれを見て、すぐに席を空けて里香に譲った。里香は近づき、手に持っていた袋を祐介に差し出した。「お誕生日おめでとう」祐介は少し驚いた様子で袋の中のシャツを見て、さらに笑みを深めた。「こんな大勢の中で、君がくれたプレゼントが一番気に入ったよ。ちょうどこれからグループで働くから、シャツが必要だったんだ。ありがとな」里香は思わずくすりと笑った。彼ほどの立場の人間が服に困るなんてことはあり得ない。それは彼なりの彼女への評価だった。祐介はスマホを取り出し、袋の写真を撮ると、そのままSNSに投稿した。里香は横に座り、ジュースを一口飲んだ。祐介が投稿を終えると、彼女に尋ねた。「最近どうだ?」里香は「まあまあかな、大したことはないよ」と答えた。祐介は頷き、「それなら良かった」と言った。「ねえ祐介さん、このお嬢さんは誰なの?」「祐介さん、紹介してくれないの?もしかして彼女?」周りの少し陽気な性格の人たちが、祐介と里香の親しげな様子を見ると、すぐに冷やかし始めた。祐介はその人物を一瞥し、「変なこと言うなよ。彼女は恥ずかしがり屋なんだ」と言った。「おお!恥ずかしがり屋だって?」その人物は祐介の言葉を真似しながら、意図あり気な笑みを浮かべた。「ってことは相当特別な関係じゃないか!」里香は目を伏せた。この賑やかな雰囲気には少し馴染めず、戸惑いを感じた。祐介は彼女

  • 離婚後、恋の始まり   第625話

    里香は袋を握る指に少し力を入れて、目の中で一瞬の驚きを隠しきれずに言った。「どうして知ってるの?」月宮は突然笑い出し、意味深な口調で言った。「わかるよ、言わなくてもわかるさ。サプライズを準備したんだろ?ま、いいけど、もう聞かないよ」里香はきょとんとした顔になった。でもすぐに、同じ界隈の人間だし、月宮が祐介の誕生日を知ってても不思議じゃないなと思い直した。里香は何も言わなかった。月宮に対して何の親しみもないし、特に話すこともなかった。何も言わずに黙っていると、月宮はスマホを取り出し、雅之にメッセージを送り始めた。月宮:【エレベーターで誰に会ったと思う?】雅之:【誰だ?】月宮:【お前の元妻!】雅之:【……】月宮:【ハハハハ】月宮:【彼女が袋持ってたんだ。多分お前への誕生日プレゼントだよ。でもさ、どうやって今日ここで誕生日パーティーがあるって知ったんだ?】雅之:【お前たち一緒にいたのか?】月宮:【ああ、エレベーターでな】雅之:【ふーん】月宮:【おい、どういう意味だよ?】その後、月宮が何を送っても、雅之は全く反応しなかった。なんだよ、こいつ、本当に気まぐれだな。まあ、いいや。エレベーターがすぐに到着してドアが開くと、月宮が先に出て、里香がその後に続いた。月宮はますます確信した。里香は祐介の誕生日を祝うために来たんだな、と。ふーん、前は「好きじゃない」って言ってたくせに、今は自分から祝うつもりか。女心って本当に複雑だな!月宮は個室のドアを開けて入ったが、目の端に里香が前方へ歩いて行くのが見えた。「おい、お前……」思わず声をかけようとしたが、すぐに「まあ、トイレにでも行くんだろ」と自分で納得した。女の子は化粧直しが必要だからな。いいや、後で自分で来るだろう。月宮が個室に入ると、他のみんなはすでに到着していた。雅之は目を上げて月宮を見た。いや、正確には、彼の背後を見ていた。でも、そこには誰もいなかった。月宮は無遠慮に笑いながら言った。「里香を待ってたんじゃないのか?彼女、化粧直しにトイレ行ったんだろうから、すぐ来ると思うけど?」雅之の表情は相変わらず冷淡で、静かに言った。「誰が彼女を待ってるって言ったんだ?」月宮はぶどうを一粒つまんで食べながら、「はいはい、お前は待って

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