第358話

「昨日、あの男に追われて、二人の女に騙されたとき、私が何を考えてたか、わかる？」と、里香は雅之をじっと見つめて問いかけた。

雅之は動きを止め、薄い唇をきゅっと結んだ。

里香は苦笑いしながら続けた。「危険だって言ったのに、どうして来てくれなかったの？私たち、夫婦でしょ？まさくんの記憶もあるのに、どうして？もし......もしまさくんだったら、絶対来てくれたはずよ。あんなに乱暴に車から降ろしたりしなかったはずだわ」

話すうちに、昨夜の恐怖がこみ上げ、里香の目から大粒の涙が次々と溢れ出した。

「ねぇ、教えてよ。なんでなの？危険だって言ったのに、なんで来てくれなかったの？」

雅之は息を詰まらせ、里香を抱きしめながら、かすれた声で「ごめん、里香」と一言だけ呟いた。それ以上、何も言えなかった。

里香から電話があったとき、すぐに向かおうとしたんだ。でも、ふと思った。里香があんなにプライドを捨てて啓を守ろうとしていたのに、急に助けを求めてくるなんて、もしかしてわざと？僕を引き戻すために？

だから、夏実から連絡があったとき、彼女のところへ行った。それを今、激しく後悔している。幸い、里香に何事もなかった。まだ償うチャンスはある。

「離してよ、嫌！」里香は雅之を押しのけた。その声には、悲しみと辛さが滲んでいた。

でも、雅之は手を離さなかった。強く抱きしめ、彼女の感情を鎮めようとした。さっきまでの親密な雰囲気は完全に消え去り、雅之もそれ以上続ける気は失せていた。

どれだけ時間が経ったのか、やっと里香の気持ちが落ち着いてきた。

里香は雅之の肩に顔を埋め、少しぼんやりした目で「この出来事は、まるで私の心に刺さった棘みたい。何をしても、もう抜けないよ」と呟いた。

雅之は体を強張らせたが、低く落ち着いた声で、少し傲慢に言った。「僕が抜くと言ったら、抜ける。里香、その棘をずっと刺したままにはしない」

里香は目を閉じ、雅之を押しのけながら、「もう、お腹空いたわ」と言った。

「朝食、届けさせる」雅之はそう言って、里香を放した。

里香は何も言わずに身支度を続けたが、俯いたその目には、冷たい光が宿っていた。

二人が準備を終える頃には、朝食が運ばれ、雅之の服も届けられた。

雅之が着替えて出てくると、里香はもう食事を始めていた。雅之はその隣に座り、暗い目でじっと彼女を見つめてい