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第359話
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離婚後、恋の始まり 第360話
ただ、その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ドアベルが鳴った。何度も追い出された経験がある山本は、すぐにはドアを開けずに、まず覗き穴から外を確認した。そこにはスーツ姿の男が二人、立っていた。電話の向こうでは、妻の里美がまだ言葉を詰まらせているのが分かり、驚いている様子が伝わってきた。再びドアベルが鳴り、山本は少し驚きつつも、「まずは落ち着いて、こっちに用があるからまた後で話すよ」と言い、電話を切った。そして、ドアを開けた。「あなた方は誰ですか？」スーツ姿の男の一人がにこやかに手を差し出し、「山本さん、こんにちは。私はDKグループの社長補佐の桜井です。そしてこちらは弁護士の江口大輔です。今日は山本さんにお伝えしたいことがありまして、お時間をいただけますか？」と丁寧に話した。山本は警戒しながら二人を見つめた。家主でもなければ、追い出しに来たわけでもなさそうだ。じゃあ、一体何の用だ？「どうぞ」と言いながら、山本は体を横にして道を開けた。桜井は軽く頭を下げ、江口と共に部屋に入った。ソファに腰を下ろすと、江口がテーブルに二つの書類を置いた。「これは何ですか？」と山本が尋ねた。桜井は微笑みながら、「山本さん、すでにご存知かもしれませんが、あなたの口座に振り込まれた300万円の件です」と言った。山本は眉をひそめ、「どうしてそれを知っているんだ？」と問い返した。桜井は、「あのお金は私たちが振り込んだものです。そしてここには、さらに700万円の小切手があります。冬木を離れ、この二つの書類にサインをしていただければ、このカードもあなたのものになります」と言いながら、書類の隣にカードを置いた。山本は驚きの表情を浮かべ、急いで書類を手に取って内容を確認した。それは二つの誓約書で、一つは二宮家の周りに近づかないというもので、もう一つは息子の啓との親子関係を切るという契約だった。山本の顔つきが険しくなり、「息子の命をたった一千万で買い取るつもりか？」と声を荒げた。しかし、山本の怒りに対しても、桜井は落ち着いたまま微笑みを崩さず、「山本さん、どうか冷静になってください。これを話し合いで解決した方が賢明です。啓が盗んだものの総額はすでに2億円を超えています。彼は一生、刑務所から出られないかもしれません。これをご覧ください」と言い
離婚後、恋の始まり 第361話
里香が家に帰って玄関を開けた瞬間、かおるから電話がかかってきた。「里香ちゃん！もうすぐ帰るよ！何か食べたいものある？こっちのご飯、結構おいしいんだよ！」かおるの元気な声が耳に飛び込んできた。彼女のケガを心配していた里香も、その声を聞いてホッとした。「かおるに任せるよ。私は何でもいいから」里香は笑いながら答えた。「じゃあ、里香ちゃんが好きそうなもの選んで持って帰るね！」「うん、お願い」里香は軽く返事をし、水を飲みながらソファに腰を下ろし、電話をスピーカーにして聞いた。「ケガ、もう完全に治ったの？」「んー、もちろん！それに、遊びもたっぷりしたし、そろそろ里香ちゃんのところに戻らなきゃね。じゃないと、誰か別の子に里香ちゃんを取られちゃうかも？」里香は思わず笑ってしまった。「そんなことないよ。かおるは唯一無二だから」「本当？じゃあ、この話、雅之さんに言ってみようかな？怒られないかな？」「そんなことさせないから」「わー、今の言い方、完全に彼を掌握してる感じだね。最近何かあったの？詳しく教えてよ」里香は少し表情を曇らせた。「何もないよ。ただ、もうすぐ離婚するつもりだから」「本当に？雅之が離婚に同意したの？」「賭けをしたの。私が勝てば、離婚できるって」「え、マジで？それって大丈夫なの？負けたらどうするの？」「大丈夫だよ」里香は自信満々だった。おじさんの性格を信じている。どんなに大金を積まれても、絶対に揺るがない。「でもさ、本当にそれだけで雅之が納得するかな？あの雅之が、そんな簡単に賭けを受け入れるなんて、ちょっと信じられないよ。裏がないの？」その言葉に、里香の眉がピクリと動いた。もし雅之がおじさんの奥さんを人質にして脅しているとしたら？雅之なら、そんなことも平気でやりかねない。「里香ちゃん？」かおるが長い沈黙に不安を感じたのか、声をかけてきた。「うん、ありがとう。気づかせてくれたわ。今すぐ雅之に電話する」「でも、賭けはもう始まってるんでしょ？今さら電話しても、どうしようもないんじゃない？」かおるは呆れたようにため息をついた。里香が何も持っていないのを知っているからこそ、雅之にとっては簡単に操れる存在だと思っていた。だから、今回の離婚も思い通りにはいかないんじゃないかと心配していた。里香は唇
離婚後、恋の始まり 第362話
その言葉を聞いた途端、雅之の顔は一気に冷たくなった。まさか、里香が自分をそんなふうに見ているなんて思ってもみなかった。他人を使って山本を脅すなんて、そんな人間だと思われているのか？雅之の声も冷え込む。「お前さ、僕がお前を信じていないってよく言うけど、じゃあお前はどうなんだ？」「えっ？」里香は一瞬戸惑ったが、雅之はそれ以上何も言わず、電話を一方的に切った。しばらく呆然と携帯を見つめたまま、里香は無意識に瞬きをする。雅之の言葉ってどういう意味？もしかして、彼を信じていないってこと？里香は唇をぐっと噛んだ。いや、自分が間違っているわけじゃない。今までの彼の行動、どれ一つ信じる要素なんてなかったじゃない。里香は軽く冷笑を浮かべ、そのことについて深く考えるのをやめた。外は少しずつ暗くなってきた。明るく照らされた社長室の中で、雅之の顔はさらに険しくなる。突然、スマホの着信音が鳴り響いた。最初は無視しようかと思ったが、一瞬だけ何かを考えたように目が光った。でも、来電が正光だと分かった瞬間、その光はすぐに消え、再び冷たい目に戻った。「もしもし、父さん」正光の声は冷ややかだった。「お前、どういうつもりだ？まだあの泥棒を処分してないのか？鞭打ちだけで満足してるのか？そんなもん、何の役にも立たんぞ」「任せるって言ったよな？だったら口出しはやめてくれ。僕のやり方でやる」正光は冷笑した。「やり方ねぇ......どうせ気にしてるのは里香のことだろ？あの泥棒には手を出したくないんだろうが」雅之はさらに声を冷たくして、「僕を信じられないなら、そいつを連れてけよ」「俺はお前の親だぞ、そんな言い方があるか？」「だから何？」「お前！」正光は激怒した。「二宮グループに入りたくないのか？」雅之は鼻で笑った。「父さんには俺しか息子いないだろ？俺が入らなかったら、誰に渡すつもりだ？」「ふん！」正光は冷たく笑った。「由紀子が妊娠したら、お前の居場所なんかなくなるぞ。もう逆らうのはやめておけ、二宮家から追い出される前にな」そう吐き捨てるように言って、電話は切られた。雅之はスマホを投げ出し、冷ややかな笑みを浮かべた。これが僕の父親か？立場を使って、息子を抑えつけようとする。でも、父親らしいところなんて一つもないじゃないか。目を閉じ、すぐに
離婚後、恋の始まり 第363話
夏実が雅之に会った瞬間、2年前の事故の話を持ち出したことを思い出すと、その恩着せがましい態度に月宮はイライラが止まらなかった。恩って、そういうふうに使うもんか？そもそも、あの事故って何だったんだ？いまだに何もハッキリしてないじゃないか。二人はそのままバー「ビューティー」に向かった。1階では人々が夜の賑わいを楽しんでいて、雅之は窓際の席に座り、その喧騒を眺めながら、細くて美しい指でグラスをつまみ、一杯また一杯と酒を飲んでいた。その冷え切った表情を見た月宮は、思わず「チッ」と舌打ちして、「なんだよ、そんなに憂鬱な顔して飲んでるのは？何かあったのかよ？」と問いかけた。雅之は一瞥をくれ、突然聞いてきた。「里香は、どうして離婚したがるんだ？」グラスを見つめながら、さらに冷えた声で続けた。「僕と結婚するのに、何がダメなんだ？」里香に高い地位を与え、彼女が追い求めたものを手に入れさせた。ベッドでも相性は良かった。それなのに、なぜ離婚なんて考えるのか、雅之には理解できなかった。そんな雅之の様子を見て、月宮は少し考え込んだが、あえて聞いてみた。「記憶が戻った後、記憶を失っていた時のことを振り返ったことあるか？」その言葉に雅之の顔は一気に曇った。「なんでわざわざ思い返さなきゃいけないんだ？」あの時の雅之は、二宮家の三男としてのプライドが傷つけられていた。まさかあそこまでみじめな姿になり、喋ることさえできなくなったなんて、今までの彼にとっては考えられないことだった。月宮は少し笑って、「でも、里香はあの頃のお前が好きだったみたいだぞ」と軽く言った。雅之の表情はさらに険しくなった。「それで、彼女を愛してたんだろ？」と月宮が続けた。雅之は眉をしかめ、「ただ結婚や離婚が面倒なだけだ。結婚したら、なんでわざわざ離婚しなきゃいけないんだ？」と冷たく答えた。愛なんてものは、結婚とは別物だ。月宮は首を軽く振りながら、「俺にはよく分からねえけど、記憶を失ってた時は確かに彼女を愛してたんだろ？でも記憶が戻ってからは、その時のことを思い出したくないだけじゃねえのか？でもさ、愛って、そう簡単に消えるもんじゃねえだろ。どうしてちゃんと向き合わねえんだ？」と真剣な顔で言った。雅之は冷たく笑い、「愛なんてどうでもいいんだよ」と答えた。ここまで
離婚後、恋の始まり 第364話
深夜、里香は前回の険悪な電話のことを思い出し、正直、このドアを開けたくなかった。でも、真夜中だし、雅之の様子からして、開けるまでずっとノックし続けるつもりだろうと思った。仕方なくドアを開けると、「また何しに来たの......」と言いかけたその瞬間、雅之の大きな体が彼女にのしかかってきた。熱い手で顔を包まれ、そのまま唇を奪われる。雅之の体重が重すぎて、圧迫に耐えられず、里香は思わず後ずさりした。足がソファに当たってバランスを崩し、ついにはソファに倒れ込んでしまった。その間も雅之は彼女を一度も離さなかった。キスは激しく、熱い息が絡みついて、まるで里香のすべてを吸い取るかのようだった。次第に抵抗する力もなくなり、目元が赤くなりながら体が力なく沈み込む。寝間着が腰まで押し上げられた瞬間、里香はようやく我に返った。「雅之......」彼の名前を曖昧に呼ぶと、雅之は返事をしながら、里香の小さな手をそのまま自分のベルトへと導いた。冷たい金属のバックルが指先に触れ、一瞬、里香の指はすくんでしまう。「嫌だ、やめて......」今の二人の関係で、こんなことをしてはいけない。そう思って里香は拒もうとするが、雅之の体重は重く、熱い息が肌に灼けつくようだった。低くて、どこか引き込まれる声で、「本当に君の体が正直か、確かめてみよう」と囁いた。里香が反応する間もなく、雅之の手が動き始めた。「やめて！」思わず声を上げたが、耳元で低く笑う雅之の声が響いた。「でも、君の体は違うって言ってるよ」その言葉に、里香は思わず唇を噛んだ。この感覚がたまらなく恥ずかしい。彼を押しのけ、これ以上触れさせないようにするが、雅之は動きを止め、優しく頬にキスをした。「どうして自分の体に素直にならないんだ？無理すると辛くなるぞ」その言葉に、里香はますます羞恥心に駆られた。さっきまであんな険悪な雰囲気だったのに、どうしてこんなに平然とできるのか。堪えきれず、「そんな気分じゃない。やめて！」ときっぱり言った。どれだけ体が崩れ落ちそうでも、彼女の意志は固い。だが、雅之は彼女の体を操る術をよく知っていて、里香は抗うことができなかった。息遣いが重くなり、雅之はふっと呟いた。「僕を助けてくれ。それが済んだら、もう無理はしない」その言葉に、里香の唇が微かに震えた。ずるい男だ
離婚後、恋の始まり 第365話
里香はさらに激しくもがき始めた。このような姿勢を保ちたくもなければ、彼とこんなに近づきたくもなかった。彼はまさくんじゃない！彼が記憶を取り戻した瞬間、まさくんは死んでしまった！里香の目は熱くなり、声にも震えが混じり始めた。「雅之、どいて」雅之は彼女の異常な感情に気づき、顔を上げて彼女をじっと見つめた。指先が彼女の目尻に触れ、そっと拭った。「里香、泣いてる？」彼の低く穏やかな声に、里香は半年前に戻ったような錯覚を覚えた。たった一言で、彼女の心に築かれた固い壁は崩れ、感情があふれ出して、涙が止まらずにこぼれ落ちた。雅之は明らかに慌て、身をかがめて、彼女の涙を一つずつ優しく口づけで拭い取った。その隙に、里香は彼を強く押しのけ、まっすぐ寝室に駆け込んだ。ドアを鍵で閉めると、鼓動が耳をつんざくように響いた。里香はドアにもたれ、大きく息をつき、涙はまだ止まらなかったが、急いで洗面所に行き冷たい水で顔を洗った。冷静にならなければならなかった。彼はまさくんじゃない。彼はまさくんを殺したんだ。ドアを叩く音がして、雅之の心地よい声が聞こえてきた。「里香、ドアを開けて」里香は返事をしなかったが、その時にはもう感情は落ち着いていた。「里香」雅之は何度も彼女の名前を呼んだ。その低く磁気のある声は、優しくもどこか切なかった。里香は一つため息をつき、「賭けはまだ終わってないわ。今、何をしても無駄よ」と言った。ドアを叩く音は止まり、雅之も里香の名前を呼び続けることはなかった。外ではライターの音が聞こえてきた。ドア一枚を隔て、二人はお互いの表情を見ることはできなかった。里香は少しの間沈黙した後、「帰って。もう休みたいの」と言った。雅之はそれでも何も言わなかった。里香はもう気にせず、布団を引き寄せ、そのまま眠りに落ちた。おそらく、今日の雅之に刺激されたのだろう、彼女は夢を見た。まさくんと初めて出会った時の場面が夢に浮かんできた。彼は淡い色の部屋着を着て、全体的に茫然としているようだった。少し痩せていたが、背は高かった。彼は道端に立っていて、どちらに進めばいいのか全く分からない様子だった。里香はその場を通り過ぎようとしていたが、彼の端正で困惑した表情を見た瞬間、何かに心を突かれたように感じ
離婚後、恋の始まり 第366話
里香は少し喉が渇いたので、水を飲もうと立ち上がり、ドアを開けた。すると、リビングの明かりがまだついていて、雅之の大きな体がソファに横たわっているのが目に入った。雅之は片腕を目にかけて、顔の半分を隠していた。里香は思わず立ち止まった。雅之、まだ帰ってなかったの？そのソファは三人掛けで、雅之のような背の高い人が寝るには少し窮屈で、うっかりすると落ちそうだった。里香は水を一杯注ぎ、飲みながら雅之を見つめた。物音に気づいたのか、雅之は腕を下ろし、半分閉じた鋭い目で里香を見た。里香はコップを置き、突然尋ねた。「あなた、ずっと私たちの過去を避けてたのに、今日急に昔みたいに振る舞ってる。もしかして、私に賭けを諦めさせて、離婚を思い止まらせようとしてるの？」雅之は体を起こし、シャツは少し皺が増えていた。光に慣れたのか、雅之の目はまっすぐ里香を見つめていた。里香の心は少しずつ沈んでいった。雅之の薄い唇が、軽く笑みを浮かべた。「そういうのが好きなんだろ？」やっぱり、そうか！離婚しないために、雅之はどんな手でも使うんだ！里香の瞳には怒りが浮かんだ。雅之はタバコを取り出し、火をつけて一口吸った。頬が少しへこみ、男の魅力が漂っていた。雅之は煙を吐き出し、低く磁気のある声で言った。「未練があるなら、離婚なんて考えるなよ。お前、僕のこと好きだったんだろ？なら、僕が昔みたいに戻るよう頑張るから、どうだ？」雅之は背もたれに身を預け、冷たくも品のある雰囲気を漂わせながら、狭長な目で里香を楽しげに見つめていた。まるで里香が必ず同意することを確信しているかのように。里香は怒りに任せて雅之に殴りかかろうとしたが、雅之に手首を掴まれ、強引にソファに押し倒された。雅之はタバコを灰皿に押しつけると、里香の腰をつかみ、鋭い目を危険に細めた。「僕の提案のどこが悪いんだ？何で怒ってんだ？」里香は怒りで唇が震えた。どうして雅之はこんな顔色一つ変えずにそんなことが言えるの？まさくんに戻る努力をするって？ もうまさくんじゃないのに、何をどうやっても、もう違うんだ！里香は抵抗し、「全然よくないわ！」と言った。雅之は鼻で笑った。「そうか？じゃあ今の僕の方が好きってことか？」そう言うと、雅之はキスをし始め、その動作はしっとりとしていて、里香の神経を
離婚後、恋の始まり 第367話
雅之の息が少し荒くなった。「さっきの続き、するか？」里香の体はもうふにゃふにゃだったが、それでも雅之を睨みつけ、抵抗していた。里香が嫌がるなら、雅之も楽しめない。こういうことは、やっぱり二人が納得してこそ、最高の快感が得られるものだ。雅之は少し苛立ちながら、里香の顔を撫でた。「僕を追い詰めるなよ、な？」里香は寒気が体中に広がるのを感じ、そっと唇を噛んで顔をそむけた。拒絶の意思はまだはっきりしていた。雅之は里香の赤らんだ頬を見つめ、心が揺さぶられたのか、軽くキスをしてから手を放し、ベルトを外し始めた。あのカチッという音が響くと、里香の息が乱れた。雅之は強引にするつもりだ。里香は恐怖で全身を緊張させたが、すぐに雅之の低い息遣いが耳元に響き、時折耳たぶや頬にキスしてくる。その目はまるで獲物を狙う野獣のように暗く光っていた。里香は雅之が何をしているのか気づき、さらに顔が赤くなった。実際、女性も反応することがある。特に先ほど雅之に散々弄ばれ、今の自分は力が入らず、耳元で聞こえるその息遣いに、里香は羞恥心で脚を閉じた。雅之は里香の反応を見て、軽く笑った。「欲しくなったか？お前が言えば、すぐにでも満足してやるけどな」雅之の低くかすれた声が甘く誘惑してくる。里香は目をぎゅっと閉じ、体の違和感を必死でこらえていた。雅之はまた里香の頬に軽くキスをし、唇の端まで移動しながら、わざと誘うように一つ一つ軽く触れていった。里香はもう我慢できなくなり、「自分で解決できるなら、放してくれる？」と言った。しかし、雅之は「放したら解決できなくなる」と返した。その時、雅之の熱い息が耳元にかかり、柔らかな部分や首筋までまるで電流が走ったようにビリビリと感じた。里香の体はまた震えていた。雅之はじっと里香を見つめた。「本当に欲しくないのか？」里香は動じなかった。雅之の目はますます深くなり、どれくらい時間が経ったのかわからないが、突然里香の唇を激しく奪った。里香はその熱さに震えが止まらなかった。そのキスはまるで野獣が食後のデザートを楽しむかのように、最初は荒々しく、次第に優しく変わっていった。最後に雅之は里香の顎に軽くキスをし、口角を上げて微笑んだ。「里香、お前、よく我慢できたな」里香は目を閉じ、長いまつげが震えて
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離婚後、恋の始まり 第751話
景司はまさか、雅之がこんなにストレートに聞いてくるとは思ってもみなかった。こいつ、本当に距離感ってものを知らないのか？少し眉をひそめ、雅之をじっと見つめると、淡々と答えた。「当たり前だろ。お前には関係ない話なんだから」雅之は半笑いで肩をすくめた。「信じられないな」まったく、何なんだこいつは。そんな雅之を無視し、里香は景司に向かって言った。「向こうで話そう」少し離れたところに小さな公園がある。散策する人の姿がちらほら見え、陽射しも心地よく、微風が吹いて寒さも和らいでいる。「いいよ」景司は頷くと、すぐに里香とともに歩き出した。数歩進んでから、ちらりと振り返り、雅之を一瞥した。その目には、わずかに嘲笑の色が浮かんでいた。雅之は何も言わず、ただじっと里香を見つめる。そしてしばらくすると、諦めたようにため息をついた。どうすることもできない。今の雅之にとって、里香は従うしかない「女王様」のような存在。機嫌を損ねれば、ますます遠ざかってしまう。それだけは避けなければならなかった。公園に着くと、景司が口を開いた。「雅之と仲直りしたのか？」里香はすぐに首を振った。「してないよ」景司は怪訝そうに眉を寄せた。「でも、お前たち、一緒にいるよな？」里香は景司をチラリと見て、軽く息をついた。「偶然だって言ったら、信じる？」景司は少し考え込み、「偶然とは思えないな。むしろ、誰かが意図的に仕組んだように見える。里香、伊藤さんの時間は貴重だ。裁判が開かなければ、この件はどんどん長引くぞ」と言った。里香は小さく頷き、「知ってる。訴訟、取り下げるつもりなの」「え？なんで？」景司は思わず驚き、思い直したように尋ねた。里香はため息をつき、肩を落とした。「離婚って、お互いが同意しないと成立しない。どちらかが拒否すれば、訴えたところで無駄なの」雅之は絶対に折れない。だから、誰も手出しできない。景司は深く眉をひそめた。「確かに、そうかもしれない。でも、このままじゃダメだろ」そんなこと、里香だって分かってる。でも、こっちには打つ手がない。雅之が首を縦に振らない限り、どうしようもないのだ。だから今は、ただ様子を見ながら進むしかない。「大丈夫。時間が経てば、彼も同意するよ」そう言う里香を、景司は心配そうにじっと見つめ
離婚後、恋の始まり 第750話
ゆかりはさらに緊張し、警戒しながらドアの方をじっと見つめた。「……あんた、誰？」しかし、返事はない。「ねえ、まだそこにいるの？」そう言いながら、恐る恐る二歩前に進み、外に向かって呼びかけた。だが、やはり何の反応もない。どういうこと？誰かがいるはずじゃ……？不安を押し殺し、意を決してドアに手をかけた。次の瞬間、突然、一つの影が飛び込んできた！「きゃっ——！」ゆかりは悲鳴を上げ、慌てて後ずさった。目の前の人物を警戒しながら睨みつけた。男だった。帽子とマスクをつけたまま無言で立っていたが、やがてそれを外し、素顔を見せた。「怖がらなくていいよ。別に君を傷つけるつもりはない。それに、君が里香を潰したいなら、手を貸すこともできる」その顔を見た瞬間、ゆかりの目が大きく見開かれた。「君、二宮雅之に似てるね。彼とどんな関係？」男は他ならぬみっくんだ。男はニッと笑いながら肩をすくめた。「みっくんって呼んでくれていいよ。雅之とは何の関係もないさ」それでもゆかりは警戒を解かず、じっと睨んだまま問い詰めた。「じゃあ、どうして私を助けるの？まさか里香と何か因縁でも？」みっくんは軽く笑って、「まあ、そんなところかな」と答えた。そして少し表情を引き締め、静かに言葉を続けた。「里香が瀬名家に戻れなくする方法がある。信じられないなら、今すぐ立ち去るよ。でもな……」彼はゆかりをまっすぐ見つめ、ゆっくりと言った。「里香には二宮雅之がついてる。今はどうあれ、いずれ瀬名家に戻るだろう。その時、君の今までの全てが、跡形もなく消えるってわけだ」その言葉と、自信に満ちた態度に、嘘は感じられなかった。その通りだ。雅之が里香を支えている以上、彼女が瀬名家に戻るのは時間の問題。特に最近、父の瀬名秀樹が元妻の写真を見つめる、あの表情を思い出すたびに、ゆかりの中に広がる不安は、どんどん膨らんでいく。「いいわ！」迷いなくその話に乗ったゆかり。一方その頃、里香は車に戻り、しばらく走らせていたが、突然、車がガクンと揺れ、止まった。「エンスト？」雅之はハンドルを握ったまま、一瞬怪訝そうな顔をしたが、すぐに車を降り、ボンネットを開けて確認した。「……ダメだな。修理が必要だ」里香は眉をひそめ、車の外を見回し
離婚後、恋の始まり 第749話
雅之は里香をしっかりと抱きしめ、その落ち込んだ気持ちをひしひしと感じていた。「そのうちきっと会えるよ。もしお前を失望させるような両親なら、無視しても構わないよ」雅之は低い声で言った。里香は目を閉じ、しばらく黙っていた後、ゆっくりと口を開いた。「放して、ちょっと歩きたい」雅之は里香を放し、その顔が穏やかな表情に変わったのを見て、ほっと息をついた。安江町はそんなに広くない町だから、歩けばすぐに街の端に着く。遠くに広がる野原の風景に、里香は道端で立ち止まり、冷たい風を体に受けながら考え込んでいた。雅之は少し離れた場所から里香を見守っていたが、その時、スマホが鳴った。電話を取ると、新の声が響いた。「もしもし？」「雅之様、調査結果が出ました。例のボディガードたちは、瀬名家の長女、ゆかりが送り込んだものです。瀬名ゆかりは安江町のホーム出身で、この数年、沙知子とは連絡を取り続けていたようです。そして、最近は沙知子がゆかり名義の家に住んでいました」幸子によると、誰かが里香の身分を替わっていると。それから、里香の両親が富豪だということも言っていた。雅之は静かに言った。「ゆかりが瀬名家の実の娘じゃないって情報を瀬名家に漏らして、まずは彼らの反応を見てみよう」今となっては、里香が瀬名家の娘であることはほぼ確定的だ。しかし、今はまだ里香にはこのことを伝えるつもりはない。まずは瀬名家の反応を見てから決めるつもりだ。もし、彼らがどうしてもゆかりを選ぶというなら、もう再会する必要もないだろう。里香は振り返り、戻ってきた。雅之が電話をしているのを見て近寄らず、車の方に向かって歩き出した。その頃、錦山の瀬名家では、沙知子（さちこ）が貴婦人たちとお茶を飲みながら、麻雀をしていた。突然、スマホが鳴り、助手からの電話だった。沙知子は微笑みながら、「皆さま、少し失礼させていただきますわ。お電話を取ってまいりますので」と言って庭へ向かって歩きながら電話を取った。「どうかしましたか？」「奥様、ゆかりお嬢様が瀬名家の実の娘ではないという情報をキャッチしましたが、どのように対処なさいますか？」沙知子は驚いたように眉をひそめた。「誰かが調査をしているのかしら？」「はい、どうやら」「幸子のことは見つかりましたか？」「まだです。冬木の
離婚後、恋の始まり 第748話
雅之を完全に無視していたけど、ふと見上げると、ちょうど電話会議を終えたところだった。「何？」里香にじっと見つめられているのに気づくと、雅之は余裕のある表情で視線を返した。その瞳には、もう冷たさはなく、まるで彼女を包み込むような柔らかさが宿っていた。でも、里香の心の壁は、相変わらず頑丈だった。「山本のおじさんに会いに行きたい」雅之はあっさりとうなずいた。「いいよ」「啓をあんなに苦しめておいて、おじさんに会ったら罪悪感は沸かないの？」雅之はニヤリと笑い、「啓を解放しろって言いたいの？」「啓が潔白だと信じてるわ」雅之はじっと里香を見つめ、「里香、山本のおじさんはもうお金を受け取った。啓が無実かどうかなんて、問題はそこじゃないんだろ？」何か反論したかった。でも、言葉がうまく出てこなかった。そうよね。啓は両親に見捨てられた。今さら何を言ったところで意味なんかない。山本のおじさんはお金を手に入れて、老後は安泰。啓のことなんて、もう誰も気にしちゃいない……里香はそれ以上雅之を見ず、黙って朝食を食べ始めた。そんな彼女の様子を見ながら、雅之はぽつりと言った。「啓は死んでないし、死なないよ」思わず雅之を一瞥すると、彼はさらに続けた。「証拠は揃ってる。でも、お前の意見には一理あると思ってる。ただ、啓の無実を証明する決定的な証拠が、まだ見つかってないだけだ」里香は無意識に箸を握り締め、「……なんで今さら、そんなことを？」と尋ねた。雅之はまっすぐに里香を見て、「これ以上、お前に誤解されたり、怯えられたり、拒まれたりしたくないから」と言った。一瞬、戸惑いがよぎり、里香は視線を逸らした。雅之の考えは、いつだってストレートだ。それが意味するのは、要するに――離婚したくない、ってこと。でも……それでも、心の中にある壁は、どうしても崩せなかった。もう何も言わず、朝食を終えた里香は、山本の焼き鳥屋へ向かって歩き出した。雅之はさりげなく会計を済ませ、黙って後をついてくる。焼き鳥屋はそう遠くない。角を曲がればすぐのはずだった。なのに、里香はその角で立ち止まり、足を止めた。「どうして行かないの？」と雅之が横に立った。里香は複雑な表情で、じっと前を見つめた。「……焼き鳥屋、もうないの」雅之も視線を向けた。そこ
離婚後、恋の始まり 第747話
雅之は身をかがめて里香をじっと見つめた。二人の距離はとても近かった。里香の冷たい顔を見て、雅之は口元を引き上げて微笑みながら口を開いた。「冷たいな、昨日の夜とまるで別人みたいだ」里香は眉をひそめた。「その話、もうやめてくれない？」「じゃあ、せめてキスだけでも」里香は無言で雅之を押しのけ、立ち上がって言った。「私たちの関係はあくまで取引だから、余計な感情を混ぜないで。お互いにとって良くないから」雅之は里香の冷静すぎる顔を見て、笑いながら言った。「僕にとっては、むしろいいことだと思うけど」「私の質問に答えて。やるかやらないか、はっきりしてくれない？」この男、なんでこんなにわずらわしいんだ？「ああ、やるさ」雅之は里香の前に来て、優しい声で彼女の気持ちをなだめた。「お前に頼まれたことだし、やらないわけにはいかないよ。それに、ちゃんと綺麗にやるさ」欲しい答えを得た里香は振り返って部屋を出て行った。雅之が手伝ってくれるから、幸子を送り出す必要もなくなった。今日は冬木に戻るつもりだ。「帰っちゃうのか？そんなに急いでるのか？ここでもう少しゆっくりしない？」里香が帰ると聞いて、哲也はすぐに引き留めようとした。里香は首を振りながら、「ここには急に来たから、冬木での仕事があるの。そんなに長くは遅らせられないわ」と答えた。哲也は少し寂しそうだったが、それでも頷いた。「そうか、じゃあいつ発つんだ？」「明日よ」「それならちょうどいい。後で少し買い物に行って、今晩は一緒に鍋を食べよう。子供たちもきっと嬉しいよ」里香は頷きながら「いいね」と答えた。ちょうどこの時間を利用して山本さんを訪ねるつもりだ。雅之は里香の部屋からゆっくり出てきて、会話を聞いて「何話してるの？」と尋ねた。哲也はそれを見て、少し驚いて言葉に詰まった。「君たち……」雅之は里香の肩を抱きしめて、「どうしたの？」と言った。哲也はしばらく呆然としていたが、里香は雅之の腕から抜け出し、扉の方へ歩いて行った。雅之もそのまま後を追った。ドアを出ると、雅之がついてきたのを見て、里香は言った。「私には自分の用事があるから、もう追いかけないで」雅之は言った。「お前の用事を邪魔するつもりはないよ」どうやらついてくる気満々だ。里香は眉をひそめ、「あなた、
離婚後、恋の始まり 第746話
斉藤は苦笑し、「仕方ないな、自分の考えで決めたらいいよ」と言った。里香は遊んでいる子供たちを見ながら、少し考え込んだ。自分の考えで決めろって言われても、実際、ただ両親がどんな人なのか知りたいだけだと思っていた。じゃあ、調べて、会いに行こうかな。もしかしたら、親と繋がりがあるかもしれないし。決意を固めると、それ以上は悩むことなく、すぐに行動に移すことができた。その夜、里香はお風呂から上がった後、雅之にメッセージを送った。【話があるから、ちょっと来てくれない？】メッセージを送ってから5分も経たないうちに、部屋のドアがノックされた。里香は立ち上がって深呼吸し、ドアを開けた。何も言わないうちに、男は体を傾けて里香の顔を優しく包み込むようにして、唇を重ねてきた。里香の身体は一瞬硬直したが、抵抗することなく受け入れた。雅之を呼んだのは、このことを話すためだったから。彼も事情を理解している様子だった。「ドアを……」やっとの思いで言葉を絞りだした。雅之は後ろ手でドアを閉め、里香の腰を抱き寄せて、さらに深くキスをした。まるで乾いた薪が炎に触れたかのように、一瞬で激しく燃え上がった。彼の情熱は強すぎて、里香は少し困惑した。ベッドサイドまでつまずきながら移動し、そのままベッドに押し倒されてしまった。呼吸が乱れ、自然と体も緊張してきた。雅之はすぐに激しく迫るかと思ったが、意外にも彼は里香の気持ちをじっくりと挑発していた。里香の体が反応し始めてようやく、次のステップに進んだ。雅之の息は耳元をかすめ、軽く耳たぶにキスをした後、「里香、お前にも幸せになってほしいんだ」と囁いた。里香は目を閉じた。その瞬間、世界がひっくり返ったように感じた。次の日、目を覚ますと、雅之のたくましい腕に抱かれたままで、熱い息が肩にかかっていた。少し動くと、さらに強く抱きしめられた。「疲れてない？」耳元で低く、かすれた声が聞こえてきて、少し寝ぼけた感じがまた魅惑的だった。「起きて洗面したいの」「もうちょっと一緒にいよう」雅之はまだ手放す気配を見せなかった。せっかくの親密な時間、すぐに離れるわけにはいかない。里香は起きたかったが、動こうとするとますます強く抱きしめられ、息もさらに熱くなった。「これ以上動いたら、どうな
離婚後、恋の始まり 第745話
雅之はじっと里香の顔を見つめ、真剣に言った。「里香、よく考えてみろよ。お前にとって損がない話だろ？」里香の表情が一瞬固まった。よく考えるなら、もしかしたら自分は全然損してないかもしれない。雅之はお金も力も出してくれるし、さらに添い寝までしてくれる。しかも、セックスの技術も完璧で、大いに満足できる。ただ、ベッドで少し時間を無駄にするだけ。それに、二人にとっては初めてのことでもないし、悩む必要なんてない。里香は少し考えた後、「ちょっと考えさせて」と言った。雅之は軽く頷いた。「考えがまとまったら教えてくれ」里香は何も言わずに振り返り、その場を後にした。雅之は彼女の背中を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべた。その時、スマホの着信音が鳴り、取り出して見ると、新からの電話だった。「もしもし？」新の礼儀正しい声が響いた。「雅之様、奥様が調べてほしいとおっしゃっていた件ですが、すでに判明しました。以前、ホームを荒らしに来た連中は、瀬名家のボディガードでした」「瀬名家？」雅之は目を細め、「しっかり調べろ。幸子と瀬名家の関係を洗い出せ」「かしこまりました」ホームの敷地は広く、門を入るとすぐに広い空き地が広がっていた。ここは子供たちが普段遊ぶ場所だ。三階建ての小さな建物が住居スペースで、暮らしの中心となる場所。その奥には小さな庭もあった。以前は幸子が野菜を育てて自給自足していたが、今では哲也が簡易的な遊び場に作り変えた。ブランコに滑り台、ケンケンパまで、子供たちが自由に遊べる空間になっていた。里香はブランコに腰掛け、吹き付ける冷たい風に身を任せた。拒もうとしたけど、どんなに考えても雅之を拒む理由が見つからなかった。彼の能力を利用すれば、いろんな面倒ごとを省ける。何なら、自分の出自を調べてもらうことだってできる。そうすれば、もう幸子に頼る必要もない。里香は視線を落とし、冷めた表情を浮かべた。「寒くない？」そのとき、哲也が近づいてきて、そっとジャケットを里香の肩にかけた。里香は少し驚いたが、軽く身を引き、「ありがとう、大丈夫」と言った。その微妙な距離感を感じ取った哲也は、特に何も言わず、「何か悩み事？」と問いかけた。里香は哲也を見つめ、「あの親探しのサイト、今どんな感じ？」と尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第744話
里香は、やせ細り青白くなった幸子の顔をじっと見つめ、淡々と言い放った。「真実が明らかになるまで、ここから出すつもりはないわ。まさか私が、身分を奪われたのが悔しくて、自分のものを取り戻そうとしてるって思った？それなら大間違いよ。正直なところ、親のことなんて大して気にしてなかった。両親がいるかいないかなんて、私にはそこまで重要じゃない」その言葉に、幸子の顔色が一瞬で悪くなった。ガタッと立ち上がり、動揺した目で里香を見つめた。「本当にそんな風に思えるの？あの人、あなたのすべてを奪ったのよ！あなたの両親がどれほど裕福か知ってる？本来なら、あなたはお嬢様なのよ！あの人がそれを奪ったの！本当にそれでいいの？」里香の澄んだ瞳に、冷ややかな光が宿った。「そもそも、あなただって共犯じゃなければできないことじゃない？もしあの時、あなたが彼女に加担しなかったら、こんなことにはならなかったはず。違う？」「私……」幸子は一瞬、言葉を詰まらせた。唇を噛みしめ、悔しそうに続けた。「里香、彼女は私を助ける気なんてないし、あなたのことも決して放っておかない。あなたの存在自体が、彼女にとっての時限爆弾なのよ。だから、彼女は絶対になんとかしてあなたを消そうとする。たとえあなたが両親に興味がなくても、認めたくなくても、彼女があなたを警戒することは避けられない！」確かに、その通りかもしれない。相手がもし、幸子が自分を見つけたことを知ったら。真実を知っているかどうかに関係なく、放っておくはずがない。ふん、幸子はよく分かってるじゃない。里香の表情が揺らいだのを見逃さず、幸子はさらに畳みかけた。「里香、私は他に何もいらない。ただどこか遠くへ逃がしてほしいだけよ。誰にも見つからず、傷つけられない場所に。そしたら、私が知ってることをすべて話すわ。ね、どう？」里香はすぐには答えなかった。幸子の心臓が、高鳴る。まさか、本当に両親のことを気にしてないの？あんな莫大な財産を持つ両親よ？普通なら、誰だって動揺するはずなのに。「彼女を安全な場所に送るなんて、簡単なことじゃない？」不意に、低く落ち着いた声が響いた。幸子はピクリと肩を震わせ、声の主を見た。そして、その顔を確認すると、一瞬驚き、すぐに思い出した。あの時、自分が捕まって殴られた時、里香の
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
