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第265話
最終更新日:
2024-10-17 18:51:45関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第266話
東雲は、まるででんでん太鼓のように首をブンブン振りながら、「ないない、冗談やめろよ。夏実さんがいい人だと思うのは、雅之さんを助けたからさ。それに、そのせいで彼女は足を失ったんだぞ。そんな人、大事にされるべきだろ？」と言った。桜井はじっと東雲を見つめ、ふいに呟いた。「お前までそう思ってるなら、あいつらはみんなを騙せたって、かなり自信あるんだろうな」東雲は驚いて、「どういうことだよ？」と聞き返した。桜井は無言で首を横に振り、「わからないなら、それでいいさ」とだけ言った。そう言って背を向けた桜井だったが、数歩進んだところで急に戻り、真剣な表情で東雲に言った。「絶対に里香さんを守れ。そうしなきゃ、お前の命、危ないぞ」東雲が困惑した顔をしている間に、桜井はまた背を向けて去っていった。東雲はその場に立ち尽くし、しばらく呆然としていたが、やがて我に返った。雅之さんが里香を守れと言ったんだ。なら、命を懸けて守るしかない！この出来事を通して、東雲ははっきり悟った。自分はただの部下で、自分の命は雅之によって与えられたものだと。だから、雅之の命令に従うことだけが自分の役目なんだ、と。他のことを考える必要はない。里香はスマホの着信音で目を覚まし、半分寝ぼけながら電話に出た。「もしもし？」「里香ちゃん！ついに解放されたよ！」電話の向こうから、かおるの興奮した声が飛び込んできた。彼女は「幸運がやってくる」を歌いながら、大はしゃぎしている。里香は少し驚いて額に手を当て、「おめでとう。で、月宮の様子は？」と聞いた。「絶好調よ！私の完璧な看護で、植物状態だって治っちゃうんだから！」かおるが大げさに言う。里香は思わず吹き出して、「そのセリフ、月宮が聞いたら怒るよ」と返した。「ふん！もう私の役目は終わったんだから、あいつなんて怖くないわよ！」かおるは自信満々、「で、いつ戻ってくるの？私の解放を祝って、豪華ディナーごちそうするわ！」里香は少し考えて、「もう少し時間かかりそう」と答えた。かおるは不思議そうに、「え？なんでそんなに時間かかるの？」と聞いてきた。里香は簡単に事情を説明した。「うわっ！」かおるは驚き、「チベタン・マスティフを一人で退けたの？そんなに強いの？」と叫んだ。里香は口元を少し引きつらせながら、「私もびっくりだよ」と答え
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第267話
電話が繋がると、月宮の生意気な声が聞こえてきた。雅之は冷たく言った。「かおるに何か仕事を与えてくれ」「ん？」月宮は不思議そうに尋ねた。「彼女、何かやらかしたのか？ちょっと待てよ、もしかして里香にアドバイスして、お前から離れろって言ったんじゃないか？」雅之の目が冷たく光った。「その通りだ。お前、察しがいいな」月宮は笑って言った。「ちょっと待てよ、今お前、俺に頼み事してるんだろ？もう少し態度を良くできないのか？」「お前、本当に頭がいいな」月宮：「......まあいいや、お前から褒め言葉を聞くのは無理だってわかってる。でも安心しろ、その件はちゃんとやっておくから」雅之は軽く返事をし、「あっちの方もちゃんと見ておけ」と言った。月宮は「心配するな、大丈夫だ」と答えた。「それならいい」里香が洗面を終えて出てくると、ホテルのスタッフが朝食を運んできていた。二人で朝食を済ませた後、病院へ向かった。雅之は腕の包帯を交換して、注射を受ける必要があった。里香はその様子を見るのが怖くて、包帯が外されるとすぐに顔をそむけた。雅之は里香をじっと見つめ、薄い唇をきゅっと一文字に結んでいた。病院を出て間もなく、里香の電話が鳴った。画面を見ると、祐介からの着信だったので、すぐに電話を取り、「もしもし、祐介兄さん」と答えた。祐介の心地よい声が聞こえてきた。「また安江町に戻ってるって聞いたけど、どうしたんだ？」里香は祐介の心配を感じ取りながらも、さりげなく言った。「うん、ちょっとこっちで片付けなきゃいけないことがあって、それが終わったらすぐに戻るつもり」祐介はゆっくりとした口調で、「本当は雅之に引き止められてるんじゃないのか？北村家の寿宴の時、あいつが俺を睨んでたの、隠しきれてなかったぞ」と言った。里香は軽く笑って、「大丈夫だよ、祐介兄さん。心配してくれてありがとう」祐介は笑いながら言った。「もちろん心配するさ。俺には里香みたいな熱心なファンがいるんだからな」少し間をおいて、祐介は続けた。「何かあったらすぐに連絡してくれ。今海外にいるけど、それでも力になれるから」里香は心が温かくなり、「ありがとう、祐介兄さん」と優しく答えた。祐介は「気にするなよ。ところで、海外にいると一番恋しいのはお前が作る料理だな。こっちの食べ物は本当
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第268話
残念ながら、この世に「もしも」なんてない。後悔の薬も存在しない。もしあったら、里香はとっくに飲んでるはずだ。里香は窓の外を見つめ、美しい唇をきゅっと結んだ。雅之も反対側の窓をじっと見て、二人の間に漂う空気は、まるで凍りついたように重かった。翡翠居 (ひすいきょ)に着くと、車を降りた瞬間、可愛らしい人影が雅之に飛びついてきた。「雅之兄ちゃん！」優花はキラキラした目で雅之を見上げたが、近づく前に桜井がサッと立ちふさがった。振り返った優花は、躊躇なく桜井の顔にビンタをくらわせた。「アンタ、何様？私を止めるなんて、分かってるの？雅之兄ちゃんに言ったら、すぐにクビにしてもらえるんだから！」突然の出来事に、皆が驚いた。里香も眉をひそめ、桜井を見た。彼は雅之に仕えているが、里香に対して特に嫌がらせをしたことはない。親しいわけではないが、それでもこの場面には腹が立った。雅之の表情が一瞬で険しくなった。桜井は冷静に優花の方を見て、にこやかに「それはどうかな」と一言だけ言った。その言葉を聞いた瞬間、優花の顔は真っ青になった。優花は桜井を睨みつけたが、すぐに可愛らしい顔をして雅之にすがるように見つめた。「雅之兄ちゃん、見たでしょ？あなたの部下が私をいじめたの！」雅之の鋭く美しい目は冷たく光り、冷淡に答えた。「僕は目が見えなくなったわけじゃない」優花の表情が一瞬凍りつき、慌てて言い訳を始める。「雅之兄ちゃん、前のことは私が悪かったわ。小松さんとちょっとした冗談が、あなたを怪我させるなんて思わなかったの。本当に心配してたのよ、夜も眠れないくらいで、だからパパに頼んでここに来たの。雅之兄ちゃん、怪我はもう大丈夫？」優花が雅之にさらに近づこうとすると、桜井が再び道をふさぎ、当然のように立ちはだかった。優花は、雅之に支えられながら歩く里香を見て、嫉妬で胸が燃え上がった。あの女、なんでまだ生きてるの？死んでればよかったのに！本当にムカつく！雅之の冷たい目が優花をじっと見つめ、桜井に向かって言った。「江口会長に連絡しろ。前の件は一旦保留だ。約束を守ったら、改めて話をしよう」「了解です！」桜井はすぐに返事をした。雅之はエレベーターに向かい歩き出し、桜井は優花を近づけないようにその前を歩いた。優花は驚いた顔で雅之を見つめ、「雅
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第269話
「はい」桜井はすぐに頷き、振り返って指示を出しに行った。「優花を一ヶ月閉じ込める」と言った錦に、雅之がそれ以上追及しなかったのは、ダイヤモンド鉱山の件を踏まえてのことだ。それなのに、まだ数日しか経ってないのに、優花がもう外に出されてるなんて。娘の教育を怠るなら、そのツケは自分で払わせるしかない。里香は雅之に一杯の水を差し出し、前に置いてさっとその場を離れようとした。「何か言いたいことはないのか？」雅之は里香をじっと見つめて聞いた。里香は淡々とした表情で答えた。「あなたのやり方は間違ってないわ。だから、特に言うことはない」その言葉に、雅之の沈んでいた気持ちは少し晴れた。以前なら、里香は間違いなく鼻で笑っていたはずだ。もしかして、彼女の心はまた少し開いてくれたのか？そんなことを考えながら、雅之はふいに里香の手を掴んでグッと引き寄せた。「何してるの？」里香は眉をひそめて問い詰めた。雅之の鋭い視線が里香に注がれ、そのまま少しずつ下がっていく。そして身を傾け、里香にキスをしようとした。「バカじゃないの！」里香はすぐに雅之を押し返し、そのまま立ち上がって寝室へ戻っていった。ただ水を一杯渡しただけで、なんでいきなり発情するわけ？この男、完全に頭おかしいんじゃない？雅之は少し呆然としたまま、空っぽになった手を見つめた。さっきの里香の嫌悪に満ちた顔が頭から離れない。雅之は薄い唇をきつく結んだ。考えすぎだったのか？まあ、どうでもいい。里香がまだ側にいる限り、いつか心を動かせるはずだ。雅之は水を一口飲み、コップをテーブルに重く置いた。雅之の傷は回復が早く、半月も経たないうちにほぼ完治していたが、それでもまだ定期的な注射が必要だった。病院から出て車に乗り込むと、里香が口を開いた。「もう治ったんだから、私、帰っていい？」雅之は手に持っていた書類をめくりながら、冷たく答えた。「どこに帰るんだ？」「冬木に帰るの」いや、違う。里香は他の街に行くつもりだろう。自分が見つけられないような場所に。雅之は書類から目を離し、里香の顔に視線を移した。そして、唇の端がわずかに持ち上がる。「信用できないな」「信じるかどうかはあなたの勝手だけど、元々の約束でしょ？あなたが完全に治るまで面倒見るって」「僕、完全に治ったか？」雅
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第270話
車が翡翠居 (ひすいきょ)の前で止まったが、雅之は降りず、里香だけが車を降りた。車が去っていくのを見送りながら、里香は一息ついて、すぐにスーパーの方へ歩き出した。今夜の夕飯の食材を買いに行くためだ。これが最後の夕飯になる。今日が終われば、自由になれる。そのことを考えると、自然と嬉しくなってきた。スーパーで食材を買い、レシートを雅之に送信。雅之からの振り込みを確認すると、唇の端を少し上げ、食材を提げて翡翠居 (ひすいきょ)に向かって歩き出した。しかし、交差点を通りかかった瞬間、突然二人組が飛び出してきて、里香を引きずり込んだ。反応する間もなく、里香はすぐに意識を失ってしまった。その時、少し離れた場所から一つの素早い影が猛然と駆け寄ってきた。二人組は里香を車に押し込んで、「今回の任務、楽勝だな」と思っていたが、次の瞬間、二人とも頭に強烈な一撃を食らった。その一撃は非常に重く、二人はその場で気絶してしまった。東雲は服を整え、スマホを取り出して二人組の写真を撮り、それを聡に送信した。ようやく車内の里香に目を向けた。里香はすでに意識を失っている。東雲は眉をひそめ、まずは地面に散らばった食材を拾い集めた後、里香を抱き上げて翡翠居 (ひすいきょ)へと歩き出した。フロントの女性がその光景を見て、すぐに駆け寄ってきて尋ねた。「小松さん、大丈夫ですか？」東雲は「医者を呼んでくれ。彼女は麻酔薬をかがされた」と答えた。フロントの女性は頷き、すぐに救急車を呼んだ。東雲はしばらく迷ったが、やはり桜井に電話をかけることにした。その頃、別の場所。海辺のリゾート地で、何人かの役人たちが雅之に視察を案内していた。そこへ桜井が近づき、雅之の耳元に何かを囁いた。雅之の顔は瞬時に険しくなり、役人たちに向かって「急用ができたので、今日はここで失礼します」と言った。そう言い終わると、雅之はすぐにその場を去った。副町長が慌てて尋ねた。「二宮さん、何か問題が？ 我々でお手伝いできることがあれば」雅之は「必要ならお知らせします」とだけ答え、車に乗り込み、桜井が運転してその場を後にした。病院で里香が朦朧と目を覚ました時、目に飛び込んできたのは真っ白な天井で、鼻には消毒液の匂いが漂っていた。記憶は自分が路地に引きずり込まれ、意識を失った瞬
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第271話
里香はあまり深く考えないようにした。これまでに何度も期待を裏切られてきたからだ。「安江町が安全かどうかは関係ない。今すぐここを出たいの」里香は強い口調で言った。雅之はその言葉に眉をひそめた。「安江町を離れたら安全だと思ってるのか？」里香は雅之を見上げて、「誰が私を狙ってるか、だいたい分かってる。だから、その人たちの手が届かない場所に行けば、見つからないで済むでしょ」と答えた。雅之は少し冷ややかに、「お前、甘く見てるな。権力者の世界じゃ、人脈がすべてだ。安江町を出たところで、どうやって他の都市にその繋がりがないって保証できる？」と言った。里香は眉をひそめ、「それってどういう意味？」と問い返した。雅之は暗い瞳でじっと見つめ、「ここに残れ。僕が守る」と静かに言った。里香の少し青白い唇は、きつく結ばれた。本当はここに残りたくない。でも、雅之の言うことも一理ある。自分の安全を保証できる場所なんて、どこにもないかもしれない。雅之について行くのが最善なのかも…。でも、心の奥ではその選択に抵抗感があった。もう終わったと思ってたのに、結局またこうなるなんて…。ふとある考えが頭をよぎり、里香は目を大きく開いて雅之を見つめた。雅之は里香の手の甲の血が止まったのを確認し、手を離すと、「どうした？」と彼女の視線に気づいて尋ねた。里香は少し躊躇したが、どうしても聞いておきたかった。「正直に言って。私を誘拐した二人、あなたが仕組んだんじゃないの？」その言葉が落ちた瞬間、雅之の表情が一気に暗くなった。雅之は立ち上がり、里香を見下ろしながら言った。「お前を引き止めるために、わざわざそんな誘拐劇を仕組んで、ヒーロー気取りで助けに来たとでも思ってるのか？」そうじゃないの？そう言いかけたが、里香はぐっと堪えた。「ふん！」雅之は冷たく笑い、里香の顎を掴んで、まだ少し青白い彼女の顔をじっと見つめた。「お前のために何千億ものプロジェクトを犠牲にして、わざわざそんな茶番を仕組むほど、僕は暇じゃない」そう言い捨てると、雅之はその場を去った。冷たい空気が彼の周りに漂っていた。里香は一気に息を吐き出したが、その顔はさらに青ざめていた。自分、何言ってるんだろう？まさか雅之がそんな手段を取るなんて、自惚れもいいとこ。でも、雅之の言葉を思い返すと
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第272話
「今回は本当に危なかったですよ。幸い、雅之さんが事前に東雲をあなたの護衛に付けてくれたおかげで助かりました。もしそうじゃなかったら、どうなっていたか......」と、桜井が言った。その言葉に、里香は一瞬驚いた。雅之が東雲を自分の護衛に？でも東雲だって、いつ自分を殺さないとも限らない。ついこの間も、無理やり夏実さんに頭を下げさせられたばかりなのに、その嫌な記憶はまだ鮮明だった。東雲は里香の視線を避けるように、まるで悪いことをした子供みたいにうつむいて立っていた。桜井はすぐに場の空気を察して、話題を変えた。「小松さん、私が送っていきますから、安心してください。雅之さんがきっと黒幕を突き止めて、ちゃんと説明してくれるはずです」里香は軽く頷いたが、心の中は複雑なままだった。桜井は里香を翡翠居 (ひすいきょ)まで送り届けた。病院を出た後、東雲はすぐに姿を消し、どうやらまた陰から護衛に戻ったようだ。里香はそれに特に感情を抱くこともなく、ただ受け入れた。翡翠居 (ひすいきょ)に到着すると、桜井は部屋の前まで送ってくれ、去る前に「ホテルの方に頼んで食事を用意しておきましたので、後で届くと思います。寝る前に食べてくださいね」と言った。「はい、ありがとうございます」里香は軽く頭を下げた。桜井は微笑んで、「そんなに気を使わなくていいですよ。何かあれば、いつでも僕に言ってくださいね」と言った。「分かりました」そう言って里香は部屋に戻った。部屋は毎日清掃が入っているはずなのに、まだ雅之のあの独特な清涼感のある香りが空気に残っていた。里香の気分は沈んだままで、ソファに腰を下ろし、スマホを手に取ってかおるに電話をかけようとしたところ、ちょうどかおるから電話がかかってきた。迷わず電話に出ると、「かおる......」と呼びかけた。「里香ちゃん、聞いてよ、私、本当に運が悪すぎる！ 今どこにいるか分かる？ 砂漠よ、砂漠！ふざけてるでしょ？ 月宮の新しい映画の撮影地が砂漠だって！ もう、信じられない！」里香が何か言う間もなく、かおるは怒りと不満をぶちまけ始めた。「ちょっと待って......」里香はかおるを遮り、「月宮はもう回復したんでしょ？それなのに、どうしてまだ一緒にいるの？」かおるは少し戸惑ったように、「それがね、話すと長くなるん
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第273話
かおるはため息をついて、「私が仕事に復帰してから、イベントを企画したんだけど、主催者が月宮でさ、彼が展示用に送ってきたものを、私がうっかり壊しちゃったの。それが1億円の価値があったんだって！ 会社は責任取りたくなくて、私をクビにしたのよ。だから、仕方なく『身を売る』ことに......あ、いやいや、あなたが想像してるような意味じゃないからね！」と言った。里香は彼女の話を聞きながら、なんだか裏に何かある気がしてならなかった。「壊れたもの、まだ手元にあるの？」かおるは「いや、彼の部下がすぐに持って行っちゃった」と答えた。里香は思わず額に手を当てた。もし最初は疑っていただけだとしたら、今は確信に変わった。月宮はかおるをわざと罠にかけたんだ。里香は「かおる、まだサブアカで月宮にちょっかい出してるの？」と尋ねた。かおるは「もちろんよ！ こんなに酷い目に遭わされたんだから、損した分は彼から取り返さないと！」と答えた。里香は少し安心して、「それならよかった。じゃあ、今すぐお金を振り込むから、彼に渡したらすぐにそこを離れてね」と言った。「ありがとう、ベイビー！ ちゅっちゅ！」と、かおるは電話越しに大げさにキス音を立てた。里香は電話を切ると、すぐに1億円をかおるに送金した。月宮がかおるを罠にかけたと推測していたが、証拠は月宮の部下がすぐに回収してしまったため、どうしようもなかった。結局、かおるは泣き寝入りするしかなかった。それにしても、月宮はなぜこんなことをして、かおるを罠にかけたのだろう？里香はしばらく考えたが、結局答えは出なかった。かおるは里香からの送金を確認すると、すぐに月宮のところへ向かった。砂漠では、風と砂が舞い上がり、空も地面もすべて同じ色に見えた。かおるは全身をしっかりと包み、目だけを出して、月宮のテントの前に到着した。かおるは外から声をかけた。「入るわよ！」そう言って、かおるはテントの幕を勢いよくめくって中に入った。しかし、次の瞬間、かおるは目を見開いた。月宮はシャワーを浴びていたのだ！月宮は短パン姿で、引き締まった筋肉質の上半身をさらけ出していた。短い髪は濡れていて、タオルで拭いている最中だった。かおるは慌てて幕を下ろし、すぐに外に出た。「まだこんな時間なのに、何でシャワーなんか浴びてるの？ 頭おかしいん
最終更新日 : 2024-10-17
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
