第264話

雅之は言った。「お前の口から聞く方が、もっと面白いだろ」

里香は突然笑い出して、「いいよ、じゃあ私が一つ話すから、あなたも一つ話してよ、どう？」と言った。

雅之は彼女の目に浮かぶ明るい笑顔を見つめ、その目が少し暗くなり、「いいだろう」と頷いた。

里香はすぐに立ち上がり、「話すならお酒がないとね、そうじゃないとつまらないでしょ」と言った。

雅之は、里香が嬉しそうにお酒を取りに行く様子を見て、少しだけ目を細めた。彼女が酔った姿を思い浮かべ、特に止めることはしなかった。

里香はすぐにビールを一ダース持って戻ってきて、彼の前に一本、そして自分の前にも一本置いた。そのまま一本を開け、一口飲んで目を閉じ、「これこれ、この味！」と満足そうに言った。

雅之もプルタブを開けて一口飲むと、普段は見せない穏やかな表情が少しだけ浮かんだ。

里香は言った。「じゃあ、私からね。私は、幼い頃から孤児院で育ったの」そう言って、彼女は挑戦的な目で雅之を見た。

雅之は薄く笑いながら、「それで終わりか？」と聞いた。

里香は頷いて、「そうだよ」と答えた。

雅之は低く笑い、「僕は昔、記憶を失ったことがある」と言った。

なんだよ、それ。

もっと特別な話を聞き出そうと思ってたのに、雅之がこんな意地悪で腹黒い性格だってことを忘れてた。いつも他人を困らせるのが好きで、自分が損することなんてないんだ。

里香は串焼きを一口食べ、続けて言った。「中学に上がってから、院長が私の面倒を見てくれなくなって、それで廃品を集めて自分で学費を稼いでたの。ありがたいことに、院長は私を追い出さなかったけどね」

雅之はその言葉に少し驚き、静かに言った。「僕がまだ小さい頃、母親が目の前でビルから飛び降りたんだ」

里香の長いまつげがピクッと震え、驚いて彼を見た。「雅之......」

雅之が自分の母親の自殺を目撃していたなんて。それは彼にどれほどの深い心の傷を残したんだろう？

雅之はビールを一口飲み、「次はお前の番だ」と言った。

里香は唇を少し噛みしめ、「私の話なんて、あなたのに比べたら大したことないけど......高校に上がった時、院長に追い出されて、それでここに来てバイトを始めたの。で、その後、大学の合格通知を受け取ったんだ」

雅之は淡々と「そうか」と言い、「その後、僕の兄貴たちも二人とも死んだ」と続け