第271話

里香はあまり深く考えないようにした。これまでに何度も期待を裏切られてきたからだ。

「安江町が安全かどうかは関係ない。今すぐここを出たいの」里香は強い口調で言った。

雅之はその言葉に眉をひそめた。「安江町を離れたら安全だと思ってるのか？」

里香は雅之を見上げて、「誰が私を狙ってるか、だいたい分かってる。だから、その人たちの手が届かない場所に行けば、見つからないで済むでしょ」と答えた。

雅之は少し冷ややかに、「お前、甘く見てるな。権力者の世界じゃ、人脈がすべてだ。安江町を出たところで、どうやって他の都市にその繋がりがないって保証できる？」と言った。

里香は眉をひそめ、「それってどういう意味？」と問い返した。

雅之は暗い瞳でじっと見つめ、「ここに残れ。僕が守る」と静かに言った。

里香の少し青白い唇は、きつく結ばれた。

本当はここに残りたくない。でも、雅之の言うことも一理ある。自分の安全を保証できる場所なんて、どこにもないかもしれない。雅之について行くのが最善なのかも…。

でも、心の奥ではその選択に抵抗感があった。もう終わったと思ってたのに、結局またこうなるなんて…。

ふとある考えが頭をよぎり、里香は目を大きく開いて雅之を見つめた。

雅之は里香の手の甲の血が止まったのを確認し、手を離すと、「どうした？」と彼女の視線に気づいて尋ねた。

里香は少し躊躇したが、どうしても聞いておきたかった。「正直に言って。私を誘拐した二人、あなたが仕組んだんじゃないの？」

その言葉が落ちた瞬間、雅之の表情が一気に暗くなった。

雅之は立ち上がり、里香を見下ろしながら言った。「お前を引き止めるために、わざわざそんな誘拐劇を仕組んで、ヒーロー気取りで助けに来たとでも思ってるのか？」

そうじゃないの？そう言いかけたが、里香はぐっと堪えた。

「ふん！」雅之は冷たく笑い、里香の顎を掴んで、まだ少し青白い彼女の顔をじっと見つめた。

「お前のために何千億ものプロジェクトを犠牲にして、わざわざそんな茶番を仕組むほど、僕は暇じゃない」

そう言い捨てると、雅之はその場を去った。冷たい空気が彼の周りに漂っていた。

里香は一気に息を吐き出したが、その顔はさらに青ざめていた。

自分、何言ってるんだろう？まさか雅之がそんな手段を取るなんて、自惚れもいいとこ。でも、雅之の言葉を思い返すと