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第272話
最終更新日:
2024-10-17 18:51:48関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第273話
かおるはため息をついて、「私が仕事に復帰してから、イベントを企画したんだけど、主催者が月宮でさ、彼が展示用に送ってきたものを、私がうっかり壊しちゃったの。それが1億円の価値があったんだって！ 会社は責任取りたくなくて、私をクビにしたのよ。だから、仕方なく『身を売る』ことに......あ、いやいや、あなたが想像してるような意味じゃないからね！」と言った。里香は彼女の話を聞きながら、なんだか裏に何かある気がしてならなかった。「壊れたもの、まだ手元にあるの？」かおるは「いや、彼の部下がすぐに持って行っちゃった」と答えた。里香は思わず額に手を当てた。もし最初は疑っていただけだとしたら、今は確信に変わった。月宮はかおるをわざと罠にかけたんだ。里香は「かおる、まだサブアカで月宮にちょっかい出してるの？」と尋ねた。かおるは「もちろんよ！ こんなに酷い目に遭わされたんだから、損した分は彼から取り返さないと！」と答えた。里香は少し安心して、「それならよかった。じゃあ、今すぐお金を振り込むから、彼に渡したらすぐにそこを離れてね」と言った。「ありがとう、ベイビー！ ちゅっちゅ！」と、かおるは電話越しに大げさにキス音を立てた。里香は電話を切ると、すぐに1億円をかおるに送金した。月宮がかおるを罠にかけたと推測していたが、証拠は月宮の部下がすぐに回収してしまったため、どうしようもなかった。結局、かおるは泣き寝入りするしかなかった。それにしても、月宮はなぜこんなことをして、かおるを罠にかけたのだろう？里香はしばらく考えたが、結局答えは出なかった。かおるは里香からの送金を確認すると、すぐに月宮のところへ向かった。砂漠では、風と砂が舞い上がり、空も地面もすべて同じ色に見えた。かおるは全身をしっかりと包み、目だけを出して、月宮のテントの前に到着した。かおるは外から声をかけた。「入るわよ！」そう言って、かおるはテントの幕を勢いよくめくって中に入った。しかし、次の瞬間、かおるは目を見開いた。月宮はシャワーを浴びていたのだ！月宮は短パン姿で、引き締まった筋肉質の上半身をさらけ出していた。短い髪は濡れていて、タオルで拭いている最中だった。かおるは慌てて幕を下ろし、すぐに外に出た。「まだこんな時間なのに、何でシャワーなんか浴びてるの？ 頭おかしいん
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第274話
月宮は、かおるが怒りで顔を真っ赤にしている様子を見て、思わず笑ってしまった。そして、あっさりと頷いて「そうだよ」と言った。「はあ！？」かおるは月宮を指差しながら、「私が一体何をしたっていうの？なんでそんなに私ばっかり狙うのよ？」と問い詰めた。月宮は冷静に答えた。「消火栓で頭を打たれた時、めちゃくちゃ痛かったんだよ。君、俺がそんなに寛大な人間だと思う？数日間看病したくらいで、俺が簡単に許すと思った？」そう言いながら、月宮は立ち上がり、かおるに向かってゆっくり歩み寄った。「あの時は雅之が口を出したから、彼の顔を立てて我慢した。でも、今度は俺の花瓶を壊しただろ？新しい恨みと古い恨み、俺が君を許すと思う？」月宮が一歩一歩近づくたびに、彼のシャツのボタンがきちんと留まっていないせいで、歩くたびに胸元がちらちらと見え隠れする。かおるはつい、その視線に引き寄せられてしまった。さっきはしっかり見たはずなのに、今また彼のシャツの隙間から見える胸筋に目がいってしまい、顔が赤くなった。誰を誘惑してるんだよ！かおるは月宮を睨みつけ、「まさか、あんたがこんなに根に持つタイプだとは思わなかったわ。そんなに遊びたいなら、いいわよ！」と言い返した。月宮はかおるの目に浮かぶ怒りの色をじっと見つめた。感情が高ぶっているせいで、かおるの胸は激しく上下し、目元は少し赤くなっていた。全体的にいつも以上に色っぽく見えた。もともとかおるの顔立ちは華やかで目を引くタイプだが、今はさらに妖艶さが加わっていた。月宮の胸の奥に奇妙な感情が湧き上がったが、彼はそれを気に留めなかった。かおるは深呼吸をして、「じゃあ、どうすればこの恨みを晴らせるのよ？」と尋ねた。月宮は眉をひそめ、まるで自分が死にかけているかのようなかおるの言い方に少し驚いた。月宮は眉を上げて、「俺の気分次第だな」と答えた。かおるは無言になり、月宮をじっと睨みつけた。やがて、冷たい笑みを浮かべて、「もういいわ！あんたのご機嫌なんて取ってられない。どうぞ訴えなさい！牢屋に入る方が、あんたと遊ぶよりマシよ！」と言い放ち、くるっと背を向けて歩き出した。月宮は眉をひそめた。この女、こんなに気が強かったっけ？月宮はかおるの背中を見つめながら、「じゃあ、里香はどうするんだ？君が牢屋に入ったら、誰が彼女を
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第275話
「ああっ！」優花は狂ったように部屋中の物を次々に叩き壊した。部屋がめちゃくちゃになるまで暴れ続け、ようやく少し落ち着きを取り戻したが、その目にはまだ悔しさと憎しみが溢れていた。どうしてこんなことに！雅之はあの女のために、私に謝罪させようとしているなんて！あの女が、そんな価値ある存在だっていうの？優花はなんとか自分を落ち着かせ、父親に電話をかけた。泣きながら今回の件を話したが、もちろん、誘拐の話は「里香をお招きした」と言い換えて。錦はしばらくの間、電話の向こうで沈黙していた。そしてようやく、「江口優花、前にも言ったはずだ。あの女に手を出すなと。どうして言うことを聞かなかったんだ？」と静かに言った。優花は一瞬、自分の耳を疑った。いつも自分を溺愛している父親が、こんなにも厳しい口調で話すなんて。しかも、フルネームで呼ばれるなんて初めてのことだ。その瞬間、優花はさらに悲しくなった。「お父さん、私は雅之にいじめられたのよ。どうして守ってくれないの？それどころか、私を叱るなんて！」錦は電話の向こうで眉間を押さえた。これまでずっと「娘は大切に育てるべき」という信念を持っていた。だから優花は生まれてから一度も苦労をしたことがない。彼は確かに娘を溺愛していた。以前は、娘はこうやって甘やかすべきだと思っていたが、最近になって優花のせいで次々と問題が起こり、そのたびに頭を抱えるような事態になっているのを見て、錦はふと考え始めた。もしかして、自分は優花を甘やかしすぎたのではないか、と。錦は言った。「雅之は謝罪を要求するだけで、俺の顔を立ててくれているんだ。言う通りにして、ちゃんと謝れば、この件はそれで終わる」「嫌よ！」優花は大声で反論した。「あの血まみれの二つの手がまだここにあるのよ！どうして私が彼に謝らなきゃいけないの？謝るべきなのは彼の方でしょ！」「優花！」江錦栄の声はさらに厳しくなった。優花は反抗的に言った。「お父さん、何があっても、私はあの女に謝らないわ！死んでも謝らない！」そう言い終わると、優花は電話を乱暴に切り、怒りに任せてスマートフォンを壁に投げつけ、粉々にした。なんて酷いことなの！みんながあの女の味方をするなんて！あの女、一体何がそんなにいいっていうの？優花は嫉妬心で拳を強く握りしめ、顔が歪んでいった。その
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第276話
雅之は部屋に入ると同時に、ジャケットを脱ぎ、ネクタイを軽く引っ張りながら、里香の方へまっすぐ歩いてきた。里香は雅之が近づいてくるのを横目で見て、少し不思議そうに彼を見上げた。だが、次の瞬間、雅之は彼女の首の後ろを掴み、突然キスをしてきた。雅之の息には、強い酒の匂いが混じっていた。「んっ！」里香は一瞬驚き、反射的に抵抗し始めたが、雅之にしっかりと拘束されていて、全く逃げられない。もがくうちに、里香は何かを感じ取り、顔がさらに赤くなった。雅之はそのまま里香を抱きかかえ、ソファに押し倒し、片足で里香を押さえつけ、ベルトを外し始めた。バックルの音が鋭く響き、里香はようやく少し息をつくことができた。「こんなことしちゃダメ！」雅之は彼女の耳元や頬にキスをしながら、ぼそっと聞いた。「なんでダメなんだ？」里香は雅之を押し返そうとしたが、彼の体はまるで大きな山のように重く、全く動かせない。「ダメだってば。私たち、もう離婚するんだから」里香は息を乱しながらも、なんとか冷静を保とうとした。「離婚したのか？」雅之は里香がそんなことを言うのが気に入らなかった。今夜は少し酒を飲んでいたし、目の前の里香があまりにも魅力的で、彼の目には情熱が燃え上がっていた。里香の唇はすでに腫れ、澄んだ瞳には怒りが浮かんでいた。「きっと離婚するわ！」雅之は言った。「じゃあ、まだ離婚してないってことだな。昔自分で言ったことを忘れたのか？」雅之は里香にキスをしながら、身をかがめて彼女の服のボタンを噛んで外し、里香の体に触れるたびに、まるで彼女を溶かすかのようだった。「僕たちは夫婦だ。今欲しいって言ってるんだから、お前は応えるべきだ」里香の体はビクッと震えた。そうだ、昔、自分はそんなことを言ったことがあった。その頃、里香は雅之が心変わりするなんて信じられなかったし、他の女を愛するなんて思いもしなかった。でも、現実に何度も打ちのめされた。今になって後悔しても、遅いのだろうか？雅之は里香をしっかりと拘束し、その目元に浮かぶ涙を見て、突然低く笑った。「里香、お前の体は口よりも正直だな」その言葉と共に、雅之の長い指が里香の腰に触れた。里香の体はすでに力が抜けていた。雅之は里香の全てを知り尽くしているように、里香もまた雅之を知り尽くしてい
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第277話
「目が覚めたか？」その時、低くて心地よい男性の声が響いた。里香は唇を軽く噛み、声の方に顔を向けると、雅之が椅子に座っているのが見えた。彼の前にはノートパソコンが置かれていて、正装ではなく、白いバスローブを着ていた。無造作にソファに腰掛け、少し開いた襟元からは、うっすらと胸筋が見え、その上にはいくつかの引っかき傷がはっきりと残っていた。里香は冷静に言った。「こんなことして、楽しい？」里香の言葉を聞いて、雅之は低く笑い、「楽しいさ、すごく楽しい」と答えた。雅之は立ち上がり、里香の方に歩み寄ると、身をかがめて彼女の頬に手を触れ、その深い目には少し遊び心が混じっていた。「女と寝て、気持ちよかった。どうして楽しくないはずがある？」里香は冷ややかに彼を見つめ、挑発には乗らなかった。里香はゆっくりと起き上がり、布団が滑り落ちるままにして、体に残った痕跡を露わにした。その様子を見て、雅之の目つきがさらに暗くなった。里香は薄く笑みを浮かべ、「そうね、確かに楽しいわ。あなたと寝るのにお金もかからないし、外でホストを探すならお金が必要だもの」と言った。ベッドから降りようとすると、雅之にすぐに押し倒された。「そんなに楽しいなら、何回か増やしても問題ないだろ？」雅之は里香をじっと見つめ、そう言うと再び唇を重ねた。里香の長いまつげが震え、「雅之、お互いにもううんざりしてるんだから、なんで離婚しないの？」と静かに言った。里香の声は穏やかだった。こうやってお互いにぶつかり合うのは、本当に疲れることもある。雅之は里香の頬を撫でながら、冷たく言った。「お前が苦しんでるのを見ると気分がいいんだよ」里香は一瞬、驚いたように固まった。まさか雅之がそんなことを言うとは思わなかった。「それじゃ、私は本当に運が悪かったわね。あなたみたいな人に出会うなんて」里香は皮肉っぽく口元を歪めた。今回は、二人は激しく対立することもなく、昨夜の激しい夜が過ぎたベッドの上で、ただ静かにお互いを見つめ合っていた。雅之の表情が突然険しくなり、勢いよくベッドから立ち上がり、寝室を出て行った。ドアが閉まる音は耳をつんざくほど大きく、部屋中に響いた。里香は目を閉じ、深く息を吐いた。ベッドから起き上がり、洗面所に向かった。体はすでにきれいにされていたが、それでも疲労
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第278話
桜井は、さらに言葉を続けた。「社長があなたを助けたこと、覚えていますよね。どうかお願いします！」里香は一瞬目を閉じ、しばらくしてから「わかった」と短く答えた。桜井はホッとしたように息をついて、「ありがとうございます。すぐに住所を送ります」と言って電話を切った。スマホを見つめながら、里香の心には複雑な思いが湧いていた。彼に助けてもらったことがあるからって、何かあるたびにそのことを持ち出されるの？でも、毎回巻き込まれているのは雅之のせいじゃないの？そう思いながら、里香は服を着替えて外へ出て、バーへ向かった。バーに着くと、二階に座っている雅之の姿がすぐに目に飛び込んできた。暗い照明の中でも、彼の冷たく高貴な雰囲気が際立っている。ただ、彼の隣には一人の女性が座っていた。夏実だ。彼女が安江町に来てたなんて。里香は無言でその光景を見つめた。夏実が何か話しかけ、雅之も酒を飲む手を止めている。誰が「私しか彼を説得できない」なんて言ったの？見て、夏実だってできてるじゃない。雅之が夏実に手を伸ばすのを見て、里香はその場から目をそらし、踵を返してそのまま立ち去ろうとした。桜井は今にも泣き出しそうな顔をしていた。誰か教えてくれ！どうして夏実が安江町に来て、しかもここにいるんだ？桜井は一歩下がり、ソファに座っている夏実をじっと見つめ、次にスマホを見下ろした。なんてこった......誰か、助けてくれ！さっき小松さんに電話したばかりだっていうのに。本当は、少しでも社長と小松さんの関係を和らげたかったのに、これじゃ......全部台無しだ。さっき見たんだよ、小松さんがもう帰っちゃったのを。絶対に夏実を見たに違いない。ああ、なんてこった！夏実は優しく微笑みながら雅之を見つめ、彼が自分に触れるのを待っていた。しかし、雅之の手が半分伸びたところでピタッと止まった。彼の端正な顔には少し酔いが残っており、半開きの目で夏実を見ながら、「お前、誰だ？」と問いかけた。夏実は驚き、すぐに彼の手を握りしめた。「私よ、夏実よ」雅之はすぐに手を引っ込め、眉間を押さえながら、「どうしてここにいる？」と尋ねた。その声には少し冷静さが戻っていた。夏実は空っぽになった手を見つめながら、柔らかな声で答えた。「しばらく帰ってこなかったでしょ
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第279話
「助手席に座れ」雅之の声は冷たく、まるで拒否する余地を与えない強い口調だった。夏実は仕方なく「わかった」と小さく答えた。翡翠居(ひすいきょ)に戻ると、二人は大統領スイートの前に着いた。桜井はカードキーを取り出してドアを開けたが、その瞬間、彼の心臓はドキドキしていた。部屋に入ると、夏実はすぐに切り出した。「部屋、たくさんあるし、ここに泊まってもいい？あなたのこと、ちゃんとお世話するから。どう？」雅之の頬にはまだ酔いの赤みが残っていた。部屋を一通り見渡すと、里香の姿はなかった。彼はソファにどっかりと座り、目を閉じたまま桜井に言った。「もう一部屋、準備させておけ」「かしこまりました」桜井は頷き、夏実に「こちらへどうぞ」と促した。だが、夏実は雅之をじっと見つめ、「お願い、ここに泊まらせて。絶対に邪魔しないから。料理だってできるし、あなたの面倒も見るわ。お願い、いいでしょ？」とすがりついた。雅之は冷静に答えた。「それはできない」夏実の顔が一瞬固まった。ここで食い下がれば、嫌われるかもしれない。あの時「結婚の話はなかったことにする」と言われた言葉が頭をよぎり、夏実は感情を飲み込んだ。「…わかったわ。何かあったら、電話してね」「うん」雅之は短く返事をした。夏実は桜井に連れられ、部屋を後にした。雅之はすぐに立ち上がり、隣の部屋を確認した。そこも空っぽだった。里香はもういなかった。表情が一気に険しくなり、彼はスマホを取り出し、里香に電話をかけた。「もしもし？」里香の声が聞こえた。「今どこだ？」雅之は低い声で問い詰めた。里香は淡々と答えた。「あなた、私に誰かをつけてるんでしょ？聞けばすぐわかるんじゃない？」雅之の声はさらに冷たくなった。「お前から聞きたいんだ！」里香はくすっと笑い、「でも、言いたくないわ」と軽く返した。「里香！」雅之の胸の奥に怒りが沸き起こった。「俺が許可したか？今すぐ戻れ！」里香は思わず笑ってしまった。「私の足でしょ？どこに行こうが、なんであなたの許可がいるの？」雅之のこめかみがピクッと動いた。彼は冷静さを保とうと必死だった。「里香、外は危険だ。今すぐ戻れば、勝手に出て行ったことは不問にしてやる」「ふん！」里香は鼻で笑い、電話を切った。雅之は怒りに任せてスマホを
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第280話
里香は胸に手を当て、心の奥にかすかな痛みを感じた。目を閉じると、この間の出来事が頭の中をよぎった。雅之が記憶を取り戻してから、こんなに穏やかに過ごしたのは初めてかもしれない。本当は、雅之を避けていたのに。でも、運命のいたずらか、また一緒にいることになった。この時間はまるで盗まれたようなものだった。喧嘩もあったし、甘い時間もあったし、心臓が止まりそうな瞬間もあった。里香は思った。この時間の記憶は、きっと長い間忘れられないだろう、と。東雲は隠れた場所から、古びたホテルを見つめながら桜井に電話をかけた。「どうした？」東雲は答えた。「小松さんがホテルに泊まっています」桜井は会議中の雅之を一瞥して、声を低くして言った。「わかった。小松さんをしっかり守ってくれ」電話を切った桜井は、雅之にこのことを伝えるタイミングを伺っていた。会議も終盤に差し掛かり、終わると中の人たちが次々と出て行った。雅之は首席に座ったまま、眉間を押さえながら言った。「桜井、昼飯を手配しろ」「はい」桜井は返事をし、スマホを取り出してホテルに電話しようとしたその時、夏実が弁当を持ってやってきた。彼女は穏やかな笑みを浮かべて言った。「桜井さん、手間はかけなくていいわ。お昼ご飯はもう作ってきたから」桜井は雅之に目で問いかけた。雅之は淡々と答えた。「そんなことをする必要はない」夏実は雅之のそばに歩み寄り、弁当を広げて彼の前に並べながら言った。「ただ何かあなたのためにできることがしたいの。ビジネスのことはわからないけど、料理くらいならできるわ」夏実は隣に座り、優しげに雅之を見つめた。「2年前、私の料理が好きだって言ってたじゃない」雅之の端正で鋭い顔には、特に感情が表れていなかった。視線を弁当に落とし、中の料理を見て眉をひそめた。夏実はその表情を見てすぐに尋ねた。「どうしたの？口に合わないの？もし気に入らないなら、作り直すわ」「夏実」雅之は弁当から視線を外し、夏実の顔に目を向けた。雅之の眉目は凛々しく、瞳には暗い色が宿っていた。夏実は指が無意識に縮こまった。「どうしたの？急にそんなに真剣な顔をして......」雅之は言った。「前に電話で言ったこと、ちゃんと考えたか？」夏実の顔から笑顔が消えかけ、彼女は少し俯いて小さな声で答えた。「
最終更新日 : 2024-10-17
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離婚後、恋の始まり 第611話
彼女は資料をめくって確認し、連絡人の姓が「桜井」であることを見て眉をひそめた。すぐにスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。未知の番号だったゆえ、彼女は少し安心した気持ちになった。「もしもし、こんにちは」しかし、桜井の聞き慣れた声が聞こえた瞬間、里香の顔色が一変した。「なんであなたなの？」桜井も少し驚き、「えっと……小松さん？私に何かご用ですか？」としらじらしく答えた。しかし実際には、雅之が彼の隣にいて、電話はスピーカーモードにしてあったのだ。里香は言った。「別荘のデザイン案件を受けたんだけど、それってあなたが購入したの？結婚するの？」「その……」桜井は一瞬言葉に詰まり、雅之に視線を送った。しかし、雅之は無表情のまま彼を見つめ、次の言葉を促すよう暗黙のプレッシャーをかけていた。桜井は仕方なく渋々口を開いた。「あ……その通りです。まさかこの案件が小松さんの手に渡るとは思いませんでした、本当に偶然ですね、はは」里香は続けた。「で、具体的に何か希望はある？言ってくれたらメモするわ」桜井は再び雅之の顔色をうかがったが、相変わらず無表情。心の中では嘆き続けていた――自分に希望なんてあるわけないじゃないか！そもそも、別荘を買えるわけじゃないし。まったく、ありえない！「それなら、小松さん、一度会って話すか、現地を一緒に視察するというのは。そうすれば、デザインのアイデアに役立つと思います」桜井はあれこれ考えた末に提案した。そして慎重に雅之の表情を確認し、彼の表情が変わらないのを確認してから、ほっと一息ついた。どうやら正解だった。小松さんを待ち合わせに誘うのは正しかった！里香は返事をした。「分かった、じゃあ今日の午後空いてる？」「大丈夫です！今すぐ場所を送ります。そこで会って話しましょう」「じゃあまた後で」通話が終わると、桜井は大きく息を吐き出し、雅之の顔色を慎重にうかがいながら言った。「社長、午後に会議があるので、代わりに行ってもらえませんか？」雅之は冷たく彼を一瞥すると、「君の方が俺より忙しいとでも？」と淡々と言い返した。桜井は無理な笑顔を浮かべながら、「いえいえ、このところサボっていた分、今日は働き者になろうかと」「ふーん」雅之は冷たく一声返すと、「仕方がない、俺が代わりに行ってや
離婚後、恋の始まり 第610話
仕事、辞めよう。この街も出て行こう。静かに、誰にも気づかれないように。そうすれば、周りの人たちに迷惑をかけることもない。里香は唇を噛みしめながら、自分の計画が妙に現実味を帯びていることに気づいた。自分には親族がいない。友達だって、かおる、星野、それに祐介だけ。雅之はきっと祐介には手を出せない。でも、かおるは危ないかもしれない。それなら、かおるも一緒に行くのが一番かも。星野はどうだろう？自分さえいなくなれば、雅之がわざわざ星野に嫌がらせをする理由もない。……うん、やっぱり悪くない案だ。スマホを手に取り、かおるに伝えるべきか迷う。いや、急がなくていい。状況が本当に追い詰められたら、その時考えよう。その日の午後、里香はなんだかずっと気分が重かった。調子も上がらない。退勤後、カエデビルに戻り、エレベーターに乗った。すると、後から二人の人影が入ってきた。何気なく顔を上げた里香は、一瞬で表情をこわばらせた。雅之と翠だ。家に翠を連れてきたの？翠は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、里香を一瞥すると、さっと雅之の腕に自分の腕を絡めた。まるで見せつけるように。里香は少し眉をひそめて、不快感を覚えた。幸いにも、途中で他の乗客が乗ることもなく、雅之と翠は途中の階で降りた。その後、里香も自分の部屋に向かう。部屋に入ると、かおるがソファでくつろぎながらテレビを見ていた。「かおる、ちょっと相談したいことがあるんだけど」靴を脱ぎながら、里香はかおるの隣に腰を下ろした。「え、何の話？」里香は声を潜めて言った。「一緒に、この街を出よう」「……え？」驚いた顔でかおるが振り返った。「本気？」「うん。本気」里香はしっかり頷いた。「誰にも気づかれずに、そっといなくなるの。ね、どう？」「いいに決まってるでしょ！」かおるの目がキラキラ輝き出した。「だって里香ちゃん、すごい貯金あるんだから、どこ行っても快適に暮らせるよ！」「まずは計画ね。他の人に知られないように、慎重に動こう」「了解！里香ちゃんについてくよ」かおるは頷いた。本気で去ろうと決心した。次に考えるべきは、どこに行くかだろう。その後の数日間、仕事を終えた帰り道、何度も雅之と翠に遭遇するようになった。翠はいつも雅之に腕を絡めて親しげ
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
