第25話

秦氏は彼女よりも年上で、魅惑的で妖艶な容姿をしている。瀬川の叔父は最初の妻と離婚した後、秦氏を愛人として迎え入れた。秦氏は端的に言えば、瀬川家の人々にとって表に出せない愛人のような存在だ。

だが、瀬川の叔父は秦氏のことがとても好きだったので、家族も彼女に対して多少の情けをかけていた。

しかし、秦氏はいつも真奈と対立している。

前世、彼女は瀬川の叔父の面子を考えて秦氏に譲歩していたが、数年後に瀬川家が貧しくなると、秦氏は叔父をあっさり切り捨て、彼の財産をすべて盗み尽くした。

現世では、この女性に対して真奈はもう情けをかけないだろう。

「お嬢様、叔母の言葉は聞きたくないかもしれませんが、これは私たち瀬川家の家宴です。あなたたちは結婚してまだ一ヶ月なので、彼は来るべきです」

瀬川家の枝族が口を開いた。

「そうだね、電話してみる？私たちはもう少し待つことができます」

周囲の人々は一斉に同意した。

真奈は、彼らの魂胆に気づかないわけがない。

瀬川家の産業はかなり多岐にわたっており、これらの人々はただ今回の家宴の機会を利用して、冬城との協力を獲得しようとしているに過ぎない。

「もしご不安なことがあれば、私が代わりにお電話してみましょう。やはり家族同士ですから、いずれ会うことになるでしょう」

秦氏は隣で真奈の見せ場を待っている。

この海城では、真奈と冬城の関係はビジネス的な結びつきに過ぎない。冬城は真奈を全く好きじゃない。以前、真奈が冬城の後をついて回っていたことは、海城の誰もが知っています。

その人が好きなことは他にもある！

「おばにご心配いただかなくても結構です。冬城は用事があって来られませんし、私は彼の仕事を邪魔したくありません」

「到底は何か用事があって来れないのか、それとも他の人と一緒にいるのか？」

秦氏の言葉の中には、冬城司が外で他の女性と関係があることをほのめかしている。

真奈は秦氏を一瞥した。

秦氏は依然として譲らずに言った。「私は今日、商店で冬城が何か女性用品を選んでいるのを見た。彼女のそばには女の子もいて、そのものはおそらく私たちのお嬢様にはプレゼントされないようね」

瀬川の叔父は、ここで突然真剣になり、眉をひそめて真奈に向かって言った。「真奈、これはどういうことだ？」「冬城には愛人がいるのか？」

「叔父……」

真奈