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第33話
Kaugnay na kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第34話
しかし、今は……瀬川真奈のせいなのだろうか？浅井みなみは覚えている。以前、冬城は真奈のことを嫌っていたはずなのに。「私は絶対に許さない。彼女に冬城司を奪われるなんて、絶対に……」瀬川真奈は既に教室に着いていた。A大学の院生は多くなく、金融学科は毎年一クラスだけだ。このクラスの生徒たちは、裕福か優秀か、そのどちらかだった。真奈は一番後ろの席に座った。新入生として、目立ちたくなかった。もし冬城おばあさんに自分がA大学に入学したことが知られでもしたら、きっと学校まで押しかけてくるだろう。ガラッ。突然、教室のドアが乱暴に開けられた。前の席で本を読んでいた数人の男子学生は眉をひそめ、怒ろうとしたが、入ってきた人物を見て黙り込んだ。真奈は顔を上げ、周囲の視線の先を追った。佐藤泰一がラフなスポーツウェア姿で立っていた。どこか気だるげな様子で。瀬川真奈は眉をひそめた。佐藤もここにいるのか？真奈は覚えている。この前の試験で、佐藤は白紙で提出したはずだ。ドアの前の教務主任は佐藤に丁重に言った。「佐藤様、前の席に座られた方が見やすいですよ」そう言いながら、教務主任は自ら前列の椅子を引いて佐藤を案内しようとした。しかし、佐藤はその椅子を軽く引き寄せると、何の迷いもなく真奈の方向へ歩いて行き、その隣に座った。これを見て、他の学生たちは露骨に軽蔑した表情を浮かべた。だが、誰一人として不満を口にする勇気はなかった。佐藤家は海城でも有名な家柄だからだ。「佐藤様、あなたの席は前のほうですよ」真奈は控えめに忠告した。彼女にとって、この男の名声はすでに広く知れ渡っている。前回、彼女が意図的に佐藤の前で言った言葉を、彼はしっかり覚えていた。佐藤は気ままに言った。「どこに座るかなんて俺の自由だ」このやり取りを見ていた教務主任は、気まずそうにその場を離れていった。真奈は周囲の学生たちをちらりと見た。このような大学院の環境では、普通の指導教員は本当に太刀打ちできないのだと感じた。彼女は少し興味をそそられていた。いったいどんな教員がこんな可哀想な目に遭い、甘やかされて育った金持ちの子供たちと関わることになるのだろう。しばらくすると、入り口から聞き覚えのある声が聞こえてきた。「遅刻だ遅刻！ああもう！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第35話
神秘めかした佐藤を見て、瀬川真奈は冷淡に答えた。「知りたくありません」その答えは佐藤の予想外だったようだ。「知りたくないって？」「興味ありません」どんな教師が教えようと、おとなしく良い生徒として過ごして、無事に卒業できればそれでいい。「俺が誰か知ってるか？」「佐藤様でしょ？さっき教務主任が言っていました」「それなのに、その口のきき方か？」真奈は顔を向けて、真剣に佐藤を見た。「すみません。今は授業中です」佐藤の目は興味深そうに真奈を見つめ、さらに近づこうとした時、講壇の伊藤が眼鏡を押し上げ、最後列の佐藤を指さした。「後ろの君、授業中に女子学生と話すのは控えてくれ！」冗談じゃない、親友の好きな女は守らないと！佐藤は不満げに眉をひそめたが、伊藤を見た時は意外にも怒らなかった。みんな分かっていた。A大学も単なる虎の威を借る狐ではない。この御曹司や令嬢たちが普通の教員では手に負えないことを知っていて、だからこそ伊藤のような、さらにバックのある厄介者をわざわざ招いたのだ。伊藤智彦の後ろには黒澤遼介がいるのだから。黒澤遼介は海城では一見勢力を持っていないように見えるが、黒澤家の爺さんが孫として認めて以来、海城でも足場を固めたも同然だった。黒澤遼介はまさに無法者だった。どの企業にも見せられない仕事があり、証拠を消すには基本的に黒澤に頼らざるを得ない。彼らが黒澤と敵対するはずがない。「では、まずは自己紹介をしましょう。お互いを知り合って、これから一緒に過ごしていくんですから」伊藤は穏やかな表情を浮かべた。みんなが順番に自己紹介を始めた。壇上に立った者は皆、得意げに話した。実家がどんな企業か、鉱山を持っているか、どの国からの留学帰りか、社会にどれだけ貢献しているか。真奈の番になると、彼女はただ一言。「瀬川真奈です」そう言うと、すぐに壇上から降りた。下にいた学生たちは顔を見合わせ、何かしらの共通認識に達したようだった。真奈、冬城司の新妻。この前まで、彼らの間では冬城のコネを使って裏口入学したという噂が流れていた。そんな女は、例え美人でも、彼らにとっては鼻で笑う対象でしかない。「佐藤泰一」佐藤も壇上に上がり、冷淡に名前を告げただけで降りた。真奈、裏口入学してきた若妻。佐藤泰一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第36話
「心配いりませんよ。わかってます。ありがとう」真奈はカバンを手に取り、教室を出た。伊藤の言うことは正しかった。確かに彼女は意図的に佐藤泰一に近づこうとしていた。皆が佐藤茂の冷酷さを知っているが、将来この弟の方がもっと手に負えなくなることは誰も知らない。もし今のうちに佐藤泰一と友好的な関係を築けば、将来の道はずっと平坦になるはずだ。ただ、佐藤泰一は普通の人間とは違う。お世辞を言ったりご機嫌取りをしたりすれば、かえって嫌われてしまう。本質的に彼は冬城司とよく似ている。前世で彼女は冬城司に取り入ろうとし過ぎて、かえって極端に嫌われ、死ぬ間際まで一目も見てもらえなかった。でも、いったん相手を無視すれば、向こうから追いかけてくるものだ。だから真奈は意図的に2号館の正面入り口を避け、佐藤との接触を避けた。空が暗くなってきた。真奈は目が覚めると頭がぼんやりして、起き上がってみると外は大雨が降っていた。彼女は幼い頃から体が弱く、雨の日は熱を出しやすかった。薬を買いに行こうとした時、ベッドサイドの棚に目が留まった。そこに貼られた白い付箋には、必要な薬は棚の中にあると書かれていた。引き出しを開けると、案の定、風邪薬や解熱剤、痛み止めが並んでいた。これも黒澤遼介が用意してくれたのだろうか？その時、真奈の携帯電話が鳴った。画面には冬城司からの着信が表示された。真奈は電話に出ると、向こう側から冬城の冷たい声が聞こえた。「どこにいる？」「今日入学して、もう家を出た」「許可したことがないだろう」冬城の声には冷たさと怒りが混ざっていた。真奈はもう限界に達していた。冬城との言い争いを避けたかった彼女は、次の瞬間電話を切った。薬を飲んだ後、真奈は深い眠りについた。翌朝、依然として頭痛は激しく、外では小雨が降り続いていた。しかし初日だったため、真奈は遅刻したくなかった。2号館の前に着いた時には、すでに頭が重く、湿った空気で息が詰まりそうだった。突然、大きな手が彼女を掴み、2号館の壁に押し付けた。真奈の目の前が霞んでいた。顔を上げると、佐藤が冷たい目で見下ろしていた。不機嫌な声で言った。「昨日どこにいた？」「どういうこと？」「とぼけるな。2号館の下で待つように言っただろう。どこにいた？」「佐藤様、私
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第37話
佐藤は眉をひそめ、振り返ると傘を持つ冬城司の姿があった。兄以外に、海城でこのようなオーラを持つ者はほとんどいない。「冬城司？」佐藤は冷笑した。「なぜ俺が手放さなきゃいけないのか」「俺が彼女の夫だからだ」冬城の深い瞳には危険な色が宿っていた。「夫」という言葉に、佐藤は全身が硬直した。冬城は傘を置き、佐藤の腕から真奈を受け取った。秘書の中井は傘を持って冬城の後ろについた。佐藤だけがその場に立ち尽くしていた。真奈は……冬城司の妻なのか？病院で真奈はゆっくりと目を覚ました。外はまだ雨模様だった。彼女は2号館の前で佐藤に止められたことをぼんやりと覚えている。その後何があったのだろう。真奈が必死に体を起こすと、振り返った先に頬杖をついて眠る冬城の姿があった。「瀬川さん、お目覚めですか？」中井さんが書類カバンを持って入ってきた。冬城は目を開け、病床で目覚めた真奈を見た。冬城の顔に疲れが見える。真奈は尋ねた。「あなたが私を病院に？」冬城は答えなかった。中井さんはパソコンを冬城の前に置き、「奥様、冬城総裁は朝、学校で奥様を探していました。奥様が倒れられた後は、会議もキャンセルして、ずっと付き添っていたんです」「下がっていい」冬城の声に感情の揺らぎはなかった。しかし真奈には、冬城の怒りが見て取れた。「どうして学校に？」「妻が夫と連絡が取れなくなる。学校以外どこを探せばいい」真奈は昨夜、彼の電話を切ったことを思い出した。「昨夜は具合が悪くて……」「だから電話を切るのか」真奈は黙った。電話を切ったのは確かに自分が悪い。「住所を言え。荷物を全て家へ運ばせる」真奈は眉をひそめた。「私たち、互いに干渉しないって約束したはず」「一人で自分の面倒を見られるのか」「できる」「今のがそうか」真奈は言葉につまった。「季節の変わり目は風邪を引きやすいだけ。今回は少し酷かっただけ」「話し合う余地はない」「冬城！」「真奈！」冬城は冷たく言った。「口答えを覚えたようだな」「冬城、A大学に進学するのは私の決定だ。私たちはただのビジネス結婚……契約結婚だわ。他人の前では上品な冬城夫人を演じますが、あなたに私の人生を邪魔される筋合いはない」「契約結婚だと？」冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第38話
冬城の目を見て、瀬川真奈はこれ以上抵抗しても無駄だと悟った。このまま反抗を続ければ、今日にでも強制的に連れ戻されかねない。真奈は深く息を吸った。大人は時に屈することを知り、君子の復讐は十年を期す。今は頭を下げるときだ。「分かった。週に最低2回は帰宅する。それでいいか？」「3回だ」「冬城！」真奈は怒りかけたが、冬城の目を見て抑えた。A大学の大学院の学業はそれほど厳しくない。週3回の帰宅など問題ない。冬城は学長と相談済みに違いない。真奈は気持ちを切り替え、不自然な笑みを浮かべた。「3回で結構。他に要望は？」「俺から電話があれば帰宅すること。中井に迎えに行かせる」真奈は深呼吸して笑顔のまま「いいわよ。他には？」「今のところはない」今のところない……つまり今後また増えるということだ。真奈は、A大学進学が冬城に足場を与えてしまったと気づいた。冬城おばあさんにA大に通っていることを知られるわけにはいかない。この姑は普通の姑よりもずっと手強い。「会社に用事がある。後で中井に送らせる」冬城は立ち上がり、何かを思い出したように突然言った。「佐藤泰一には近づくな」佐藤泰一？なぜ突然彼の名前を？真奈は気をつけて気絶前のことを思い出した。もしかして……二人は会ったのか？午後、その考えを胸に中井さんに送られて学校に戻った。教室に佐藤泰一がいると思っていたが、全員いる中で彼だけがいなかった。「瀬川さん、入りなよ」伊藤は入り口で立ち尽くす彼女を見つめていた。真奈は黙って一番後ろの席に座った。佐藤の注意を引いて関係を改善するつもりだったのに、冬城の出現で全ての計画が台無しになった。佐藤家と冬城家は常に対立関係にある。冬城司の妻という立場は利点もあるが、危険な面もある。その頃、2号館で授業を受けるために来た浅井みなみは意図的にこの方向に向かった。以前、大学院の受験勉強した時に特にこの分野で多くの予習をしており、A大学の大学院生が毎日何をする必要があるかも知っていた。次の数日間、大学院生たちはここで授業を受けるはずだ。「みなみ、私たちは上の階よ。急ぎましょう」杉田が浅井みなみを引っ張った。浅井みなみは少し躊躇して言った。「先に行って。出席だけ取っておいて。すぐ行くから」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第39話
彼女はこの教室に入ることを夢見ていた。なのに真奈は簡単に手に入れてしまった。そう思うと、浅井みなみの手は意志とは無関係に動き、突然ドアを開けた。教室中の注目を集め、伊藤は見覚えがあるような気がしたが、浅井みなみは彼がオークションで真奈を助けた男だと気付いていた。「君は何組？」伊藤が不審そうに尋ねた。真奈もドア口の浅井みなみに気づいた。浅井みなみは自分の行動に驚き、慌てて「すみません、教室を間違えました」と言った。言い終わると、浅井みなみは教室のドアを閉めた。ドアを閉める時、浅井みなみの胸は高鳴っていた。講壇の教授は彼女に気づかなかったようだ。でも彼女は知っていた。伊藤グループの社長だと。明らかに会ったことがあるのに、伊藤は彼女のことを覚えていない。この金持ちたちの目には、自分はそれほど取るに足らない存在なのか。教室では伊藤のジョークに笑い声が響いていたが、浅井みなみの耳には自分を嘲笑う声に聞こえた。その時、浅井みなみは恥ずかしさと悔しさで真っ赤な顔で逃げ出した。教室で真奈は、浅井みなみが単なる間違いでドアを開けたとは思えなかった。しかし、彼女は今全然そのことを気にしていない。なぜか、生まれ変わったとはいえ、この世界の運命の軌道は既に狂い始めているようだった。「瀬川さん！」しばらくして、講壇から伊藤が突然呼びかけた。「何でしょう？」と真奈が我に返った。「授業が終わったけど、大丈夫？」周りを見渡すと、確かに誰もいなかった。「では、伊藤先生、失礼します」立ち上がろうとする彼女を伊藤は引き止め、ポケットから薬を取り出した。「これは引き出しの薬より効くよ」「私に？」「冬城が休みの連絡をくれたから。具合が悪いんだろう？早く飲むといい」伊藤は嘘が下手で、真奈には一目で分かった。この薬は黒澤からのものに違いない。「黒澤にお礼を言う？」真奈が去ると、伊藤はハッとした。黒澤にお礼？え？伊藤は頭を掻いた。「まさか俺の演技がそんなに下手だったのか？」空は暗く、真奈が校門を出ると、クラスメートの小川佳子（おがわ かこ）が肩を叩いた。「ねえ！」小川は少し年上で、美しく、裕福な家庭の出身のようだった。真奈はびっくりして尋ねた。「何か用？」「瀬川真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第40話
小川は真奈を連れて車に乗り、近くのクラブに行った。小川は真奈を連れて車から降り、既に誰かが個室を予約していた。個室は外の騒々しさとは異なり、少し静かであった。個室のドアが開くと、真奈はソファに座っている佐藤泰一を見つけた。佐藤はパンクスタイルの服装を身にまとい、目つきも少し冷たくなり、彼の容姿は元々厳つい印象を与え、今では野性的な雰囲気が漂っている。さっき小川の後ろでその車を見た時、真奈は佐藤が彼女に会いたいと思っていることを知った。そして、小川は適切なタイミングで去っていった。個室の中には真奈と佐藤の二人だけだった。「佐藤様、こんな場所で私と会う必要はありませんよね？」真奈は振り向いて去ろうとしたが、個室のドアは既に誰かに閉められていた。真奈は怖がることもなく、冬城の妻として、佐藤は彼女に何もできないと知っていた。それが彼女が一人で来る勇気を持つ理由でもあった。「ここは安全だ、誰にも気づかれない」「佐藤家の二人の若旦那が深夜に冬城司の新妻と会うというニュースが漏れたら、両家にとってはスキャンダルになるだろう」真奈はどうでもいいと肩をすくめて言った。「とにかく私はもう悪名高いですから、評判がもう少し悪くなっても問題ありません。ただし、お兄さんがこのことを知ったら、あなたがひどいめに遭うでしょう？」彼女は佐藤泰一の弱点を非常によく知っていた。佐藤は危険な目つきで目を細め、真奈の前に歩み寄った。その大きな体の影はすぐに真奈を覆い尽くし、さらに彼女に近づいて低く言った。「誰も俺をだますことはできない、お前が最初の人だ」佐藤の声は低くて魅力的で、その言葉は非常に曖昧だった。真奈は眉をひそめて言った。「佐藤様、そんなこと言っちゃだめですよ、私はいつあなたをだましたことがありますか？」「初めて会った時からお前はわざとだったんでろう？」「神に誓って、本当にそんなことはありません」真奈は無邪気な表情で言った。「佐藤様、被害妄想症なのではありませんか？」「とぼけるのはやめろ。私の目は嘘つきを見抜くのが得意なんだ」佐藤は軽く笑って言った。「だが、お前が冬城司の妻だとは本当に思ってもみなかった」真奈は真剣に言った。「私が冬城司の妻だということは、海城中が知っています。おそらく佐藤様だけがご存じなか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第41話
真奈の顔から笑みが少しずつ消えていくのを見て、佐藤は心の中で大きな快感を覚えた。だが次の瞬間、真奈は再び笑みを浮かべ、こう言った。「佐藤家の次男がこんなに子供っぽいとは思わなかったんですわ」佐藤は眉をひそめた。「何を言っているんだ」「本当に私に手を出す勇気があるなら、わざわざ人を使って密かに私を呼び出したりしないでしょう」真奈は佐藤を静かに押しのけ、個室の中をぶらぶらと歩き回った。「ここには防犯カメラもないし、外は騒がしいから、誰もこの小さな個室に気づかないわ。冬城司や佐藤茂に私との面会がバレるのを怖がっているあなたが、ここで私に手を出せるはずはないでしょう？」真奈はソファに腰掛け、手に取ったリンゴを適当に齧った。彼女は以前からこういった場所に出入りしていた。この手の個室は機密性がSランクで、普通は大物が取引を行う場所だった。情報漏洩などありえず、一匹の蠅すら外に出られないほどだ。真奈は佐藤を見つめた。「佐藤様、人を脅すような幼稚な考えは捨てなさい。私には通用しませんわ」前回の田中による誘拐に比べれば、これは比べ物にもならなかった。佐藤の表情が崩れ、真奈の意図的とも無意識ともつかない挑発によって、顔が曇っていった。「本当に俺が何もできないと思っているのか」「私はここにいますよ。好きにすれば」真奈は死を覚悟したような表情を浮かべた。彼女が冬城司の妻である限り、佐藤は彼女に手を出す度胸があるはずがなかった。案の定、しばらく経っても佐藤は全く動かなかった。真奈もあまり追い詰めすぎたくなかったので、こう切り出した。「認めるわ。初めてお会いした時から、あなたが佐藤泰一だと知っていました。でも、あの時のことはあなたの注意を引くためじゃなかったの。ただ、あなたの才能が埋もれてしまうのが惜しくて、刺激を与えてA大学に来てもらいたかっただけです」真奈の言葉は真実と嘘が半々だった。佐藤も真奈が自分に引く手を用意してくれていることは分かっていたが、すぐに切り返した。「俺の才能？何の才能だ」海城では誰もが知っていた。佐藤家の次男は紛れもない遊び人で、あまりにも手に負えないため、兄の佐藤茂に海外での鍛錬に送り込まれたのだと。それも性格を改めさせるためだった。そして、この遊び人という存在は、古来より無能と同義とされ
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第211話
真奈は怒る様子もなかった。冬城おばあさんは生まれながらの名家のお嬢様で、一日も働いたことはないだろう。お金は三、四世代分あるのだから、そんな人がお金がなくなることを恐れるはずがない。前世の彼女もそうだった。瀬川家を後ろ盾に、冬城と結婚すれば一生安泰だと思っていた。しかし、瀬川家は頼りにならず、冬城はなおさら当てにならなかったのだ！彼女はお金がなく行き詰まる日々を経験したことがある。二度とそんな思いはしたくなかった。真奈は椅子を引き寄せ、冬城おばあさんの向かいに座った。冬城おばあさんは真奈が自分の前に座るとは思っていなかったようで、一瞬驚いた表情を見せた。真奈は笑みを絶やさず言った。「おばあさま、お怒りになる必要はありません。私は家の会社で働いて、家業を管理しているだけです。恥ずかしいことなど何もありません。今おばあさまが心配すべきは私ではなく、司でしょう。司の会社は最近、Mグループに圧迫されていくつかのプロジェクトが頓挫しました。その結果、会社はかなりの損失を被るでしょう。私が働くのは、家族を支えるためなのです」冬城おばあさんは眉をひそめた。「あなたは何を言っているの？小さなMグループなんて、私は聞いたこともないわ！それが冬城家のプロジェクトを潰せるというの？たとえその小さな会社が一時的に調子に乗って冬城家に損失を与えたとしても、冬城家は耐えられます！あなたが外で働いて家を支える必要などありません」真奈は微笑んで言った。「もちろん存じています。冬城家は大きな財力がありますから、ほんの数千億の損失なら、たいした問題ではありませんね」「何ですって？数千億？」冬城おばあさんは聞き間違えたのではと思った。しかし真奈は平然と言った。「そうです、数千億です。おばあさまはご存じないのですか？」冬城おばあさんは立っていられなくなり、全身をふるわせて立ち上がった。その揺らぐ様子は、内心の動揺を物語っていた。「どうして、どうしてそんなに大きな損失が？一体何があったの？」「聞くところによると、Mグループが商業エリアを開発し、冬城グループの新商業都市計画を混乱させたそうです。その結果、冬城グループの商業都市はオープン後も客足が途絶えました。さらに、これまで冬城グループと提携していた会社がいくつか司によって切られ、そういった会社はMグループ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第210話
しかし今、浅井が冬城を失ったことは、金融市場の大半を失ったも同然だった。少なくとも、冬城グループの会社で浅井を雇いたい者は誰一人としていないだろう。「彼女は大成しないでしょう」真奈は淡々と言った。「海城の泥沼で足掻かせておきなさい。冬城なしでは自分が何者でもないことをすぐに理解するでしょう」金融業界に食い込むのは容易なことではない。本来なら浅井に対抗するつもりはなかったが、浅井は事故を利用して彼女と幸江を中傷し、学校や伊達グループで大きな騒ぎを起こした。もし何も対応しなければ、自分が弱くて騙されやすいと思われてしまう。彼女は弱虫ではないのだから。「ピンポーン」そのとき、真奈の携帯が鳴った。発信者は冬城おばあさんだった。この間、冬城おばあさんは彼女と冬城の関係が安定していると思ったのか、あまり連絡を取っていなかった。今回電話があるということは、きっと良いことではないだろう。真奈が電話に出ると、冬城おばあさんの声は以前より冷たかった。「真奈、司の会社が困っているようだけど、知っていた？」真奈は眉を上げた。そういうことだったのか。冬城のおばあさんが簡単に表舞台に出てくるはずがない。もし登場するとしたら、それは間違いなく冬城のためだ。真奈は笑みを浮かべて言った。「そうらしいですね」電話の向こうの冬城おばあさんは明らかに不満そうだった。「らしい、ですって？真奈、あなたは司の妻、冬城家の奥様でしょう！夫が困っているというのに、どうして気にかけないの？」真奈は忍耐強く言った。「この間、私と司はほとんど会っていませんし、彼も会社のことを私に話してくれませんでした。だから詳しくは存じません」冬城おばあさんは電話の向こうでしばらく沈黙した後、厳しい口調で言った。「今夜、家に戻りなさい。話があるの」真奈が返事をする前に、冬城おばあさんは電話を切った。冬城おばあさんはこの嫁にあまり満足していないようだ。「社長……」大塚はためらいながら真奈を見た。真奈は言った。「大丈夫よ、ちょっと行ってくるだけだから」「もし冬城家が社長を疑っているなら、今回の帰宅はとても危険なのでは？」大塚は心配そうだった。彼はもともと黒澤の部下で、黒澤に見込まれて派遣されてきた人物だ。その目的は真奈の安全を守ることだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第209話
80000円で何ができるというのだろう？海城のような街では、月に80000円では生活すらままならない！「浅井さん、急いで断らないでください。一日考える時間を差し上げますので、明日回答をいただけますか」面接官は笑いながら、履歴書を浅井に返した。浅井は顔を曇らせ、足を踏み鳴らして会社を後にした。たかが上場したばかりの会社じゃないか。冬城グループの半分にも満たないのに！どうしてこんなに敷居が高いんだ？浅井は諦めず、すぐに他の会社に連絡を取った。しかし、それらの会社はすべて例外なく真奈の指示を受けており、次々と浅井の職位要求を拒否した。浅井が姿勢を低くしても、相手は60000円の給料しか提示してこなかった。浅井は落胆して街角に座り込んだ。信じられなかった。自分はA大学の院生なのに、なぜ一社も受け入れてくれる会社がないのだろうか？そのとき、浅井の携帯が鳴った。人事部からの電話だと思ったが、出てみると研究科長からの連絡だった。「浅井さん、伊達グループを辞めたんですか？」浅井は唇を噛みながら言った。「伊達グループは私に合わないと思ったので、自分から辞めました」「でも聞いたところでは、伊達グループがあなたを解雇したとか？」「私が自分から辞めたんです。信じていただけないなら……」「それはどうでもいいことです。重要なのは、今すぐ新しいインターン先を見つけなければならないということです。あなたには一ヶ月もありません。来月の今日までに実習論文と会社の公印をもらわなければなりませんよ！」そう言うと、研究科長は電話を切った。浅井の表情は暗かったが、今は他のことを考えている余裕はなかった。彼女はすぐに仕事を見つけなければならなかった。最後に、浅井は迷いながらもMグループ傘下の新月社に電話をかけた。電話はすぐにつながり、向こうの面接官の声を聞いて、浅井は屈辱感が込み上げてきたが、言った。「もしもし、浅井みなみです。御社での実習を受け入れます。今日から出勤できます！」「それなら直接来てください。すぐに席を用意させます」面接官の態度はあまり良くなかったが、これまでの会社と比べればはるかに良かった。浅井はバッグを手に取った。給料が安くて待遇が悪くても構わない。卒業までの辛抱だ。卒業すれば、良い仕事を見つけられるは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第208話
浅井は念入りに身支度を整え、ハイヒールを履いて会社に入った。面接官は浅井を見て言った。「履歴書を拝見しましたが、A大学の大学院生なんですね？」浅井は少し得意げに答えた。「はい」「こんなにお若いのに、素晴らしいですね」面接官は称賛の表情を浮かべた。浅井はますます自分が並外れた存在だと感じた。結局、彼女は自分の力でA大学に入ったのだし、この大学院の席も彼女の努力で勝ち取ったものだった。面接官は言った。「確かに実習できるポジションはあるのですが、副社長ではありません」「副社長ではないんですか？」浅井は眉をひそめた。彼女は副社長のポストを簡単には得られないだろうと予想していたので、続けて言った。「私の最低条件は、金融部門のチームリーダーか、財務部の……」「いえいえ、誤解されているようです」面接官は浅井の言葉を遮って言った。「A大学出身とはいえ、当社は実習生にも高い基準を設けています。最近入社した実習生たちは海外留学から戻ってきて修士号を取得し、国内外のいくつかの賞も受賞しています。あなたは国内外で何か大きな賞を受賞したことはありますか？何でも構いませんので、教えていただけますか」浅井の笑顔が凍りついた。彼女にはかつて留学するお金もなく、ひたすら勉強に打ち込んでいたため、サークル活動さえほとんど参加したことがなかった。国内外の受賞歴に至っては言うまでもなく、せいぜい学内の賞くらいしかなかった。本来なら冬城との約束どおりなら、彼女は今頃海外にいるはずだった。しかし冬城が真奈に奪われることを恐れ、あえて国内に残り、A大学の大学院生になったのだ。面接官は浅井が黙っているのを見て言った。「浅井さんは海外経験がなく、受賞歴もないようですね。しかし構いません。当社は人材を大切にしています。英語力はいかがですか？」自分の得意分野に話が及び、浅井は言った。「英語の準1級は高得点で合格しています」「ではIELTSは？」「その……」「あるいはTOEFLは？」浅井は徐々に言葉に詰まった。確かにIELTSやTOEFLを受ける意向はあったが、ここ最近は冬城に近づくことに忙しく、専門的な練習をする余裕がなかった。面接官はさらに尋ねた。「では、スピーキング力はどうですか？」「スピーキングは……」浅井がちょうど実演し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第207話
浅井は冬城の愛人ではなかったのか？冬城は愛人に対して本当に冷酷だ。一言も気遣いさえしないとは。「はい、冬城総裁、ご安心ください。奥様には必ず良くお世話いたします！会社で不愉快な思いをされることはありません！」冬城はやや苛立ち、伊達社長の言葉を無視して電話を切った。中井が横から言った。「総裁、浅井さんがすぐにインターン先を見つけられないと、彼女の論文が……」「彼女にそれだけの力がないというなら、俺の長年の育成が無駄だったということだ」冬城は淡々と言った。「今後、俺の前で浅井の名前を出すな。俺と彼女の間にはもう何の関係もない」「かしこまりました」午後、真奈は大塚からの電話を受けた。真奈はお茶を注ぎながら尋ねた。「何かあった？」「今日の昼頃、グループ傘下の数社に同じ人物から履歴書が届きました」「誰から？」「浅井みなみです」真奈は思わず笑みを浮かべた。たった今退職したばかりなのに、もう次のインターン先を急いでいる。インターンが無駄になり、冬城のおかげで手に入れた大学院の席まで失うのを恐れているのだろう。真奈は言った。「彼女はどんなポジションを望んでいるの？」「副社長……です」大塚もこの浅井という人物に興味を持ったようだった。まだ卒業もしていないインターン生が副社長のポジションを要求するとはね。真奈は言った。「彼女はどの会社に応募したの？」「すべて小さな会社です。瀬川グループ傘下のものもあれば、Mグループ傘下のもの、それに伊藤社長と幸江社長の企業もあります」真奈は理解した。瀬川グループの業界内子会社は少なくとも百社はある。小さな会社であっても、瀬川グループ傘下とは明言されてなくても、実際は瀬川が買収した名の通った老舗企業だ。この点は浅井は知らないのだろう。もし知っていたら、彼女は死んでも瀬川グループでは働かないはずだ。Mグループの最新の会社は確かに彼女が開発したもので、待遇も良い。浅井は冬城を失い、高い給料で食いつなぎたいなら、悪くない選択だ。おまけに浅井はおそらくMグループの新しい会社が人材不足だと踏んで、A大学の院生という肩書きを頼りに良いポジションに就こうとしているのだろう。その目論見は悪くない。伊藤と幸江の二人は業界の先駆者で、彼らの会社数も瀬川家に劣らない。浅
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第206話
浅井は一瞬呆気に取られた。真奈はただのお嬢様ではないのか？瀬川家がどうして真奈のような令嬢に家全体を任せるなんてあり得るだろうか？「そんなはずありません、何か勘違いしているに違いありません！」これはまったく筋が通らない！伊達社長は諄々と言った。「浅井さん、私がどうしてあなたに嘘をつくんですか。この件は業界ですでに広まっているんです。私は瀬川エンターテインメントの社長に睨まれても構いませんが、瀬川グループの社長に恨まれるわけにはいきませんよ！」伊達社長の言葉を聞いた浅井は、まるで力が一気に抜けたような気分になった。真奈が瀬川家全体を引き継いだというのか……それは、冬城の差し金なのだろうか？浅井は拳を握りしめた。真奈、あなたは生まれがいいだけで、何もできなくても、冬城と瀬川家を頼りにして瀬川グループの実権者になれる。でもなぜ？なぜ私はこれほど勉強を重ねてきたのに、こんな目に遭わなければならないのか？「浅井さん、どうかご理解ください」伊達社長の言葉はこれ以上ないほど明確だった。浅井は納得できなくても、今は恨みを胸に秘めて去るしかなかった。オフィスでは、以前浅井に取り入っていた社員たちが次々と真奈の前にお菓子を差し出していた。「瀬川さん、私たちは以前井の中の蛙でした。どうかお気になさらないでください」「そうですね、実は私は瀬川さんのことがずっと好きだったんです。ただ浅井リーダーや村上さんが私たちに話しかけるのを禁止していたんです！」「瀬川さん、あなたはこんなに美しいのに、冬城総裁は本当に目が見えてないんでしょうね。どうしてあんな浅井なんかを……」……女性社員たちの取り入り方に、真奈は特に反応を示さなかった。職場での機会主義はよくあることだった。真奈が顔を上げると、ちょうど社長室から出てくる浅井が目に入った。浅井の顔色が悪いのを見て、真奈は椅子に寄りかかり、浅井の暗い表情を堪能していた。「あ、浅井リーダー！」数人の女性社員は驚いて慌てて下がった。彼女たちは真奈にも浅井にも嫌われたくなかったのだ！「クビになったわ、満足した？」浅井は真奈を睨みつけた。真奈は笑って言った。「あなたがクビになったのは、能力不足のせいじゃないの？私に何の関係があるのかしら？」「真奈、あなたは冬城に頼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第205話
真奈は机の上の書類の束を浅井の前に投げた。浅井の顔色は見るも無残なほど青ざめていた。「瀬川社長のおっしゃる通りです！二度とありません！」真奈は微笑んで言った。「それでは、私は仕事に戻りますので、伊達社長、こちらにサインをお願いします」「わかりました！いいですとも！すぐに署名します！」伊達社長は恐れおののいて急いで署名し、来年白石と契約更新できるかどうかなど気にしている場合ではなかった。冬城夫人を怒らせた今、大事なのは金儲けではなく自分の身の安全だった！浅井はその場に立ち尽くし、真奈がデスクに座る姿を見て、怒りに全身を震わせていた。浅井の怒りを見て、真奈の笑みはさらに深まった。実を言えば、浅井は小賢しさはあり、学問的にも優秀だが、この世界のルールを全く理解していなかった。冬城に取り入れば安泰だと思っていたが、実際には彼女が正式な立場を得たとしても、このサークルは不倫相手から格上げされた女を認めないだろう。秦氏と同じように、今は正妻の座にあり、瀬川家の叔父も彼女を大切にしているが、それでも上流婦人のサークルでは疎外されている。彼女たちの出自が釣り合わないため、その地位は名誉あるものとは言えないのだ。伊達社長が署名した契約書を真奈に手渡すと、真奈はそれを見ることなく横にいる大塚に渡した。「大塚、契約書を持ち帰っていいよ」「かしこまりました」大塚は伊達社長を鋭く一瞥した。その視線はまるで刃物のように鋭かった。その時、真奈の携帯が鳴り、白石からのメッセージが表示された。「戦況はどう？」真奈は返信した。「大成功よ！」昨日、白石は具体的にどう助けるかは明言しなかったが、彼女はある程度予想がついていた。伊達社長はまだ真奈の次の指示を待っていたが、真奈は言った。「皆さん、それぞれの席に戻って仕事をしてください。今は勤務時間です。私はまだインターン生の真奈です。そんなに緊張しないでください」真奈がそう言っても、周りの人々は本気にしなかった。浅井は冷たく言った。「何をぼんやり立っているの？早く仕事に戻りなさい！」人々はすぐに頭を下げて仕事に戻り、浅井は悔しさを噛み締めながらもオフィスに戻った。しばらくして、伊達社長は浅井を社長室に呼んだ。「何か御用でしょうか？」浅井は尋ねた。「浅井さん、あなた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第204話
女性社員は身を震わせていた。真奈はこの人たちと争うつもりはなかったが、浅井があまりにも傲慢だったので、今日きちんと懲らしめておかないと、これからのインターン生活が大変になるだろうと思った。「瀬川社長！まさかあなたご自身がいらっしゃるとは思いませんでした！」伊達社長が笑顔で現れたが、真奈の顔を見てしばらく呆然としていた。これは、いったいどういう状況なんだ？大塚が横から言った。「こちらが弊社の瀬川社長で、冬城総裁の奥様です」伊達社長の顔色が悪くなった。「冬、冬城総裁の奥様ですか？」伊達社長は真奈を一瞥し、それから浅井を見た。「あなたが冬城夫人で……彼女は……」浅井は眉をひそめ、明らかに不機嫌だった。伊達社長は緊張した様子で唾を飲み込んだ。以前、冬城は真奈を各種の場に連れて行くことがなかったので、彼らは真奈の顔を知らなかった。また、瀬川家のお飾りのお嬢様がA大学の大学院生になるとも聞いたことがなかった。「伊達社長、とても緊張されているようですね」真奈は興味深そうに目の前の社長の反応を見ていた。「とんでもございません。ただ冬城夫人が弊社でインターンをされているとは思いもよりませんでした。伊達グループとしては光栄の至りです」「え？そうなの？でも私はコネでA大学院に入った者が伊達グループでインターンできるなんて、私の方が幸運だと思うけどね」真奈の一言で、横にいた女性社員の顔色が変わった。「冬城夫人、本当に恐縮です！」伊達社長の額には大粒の汗が流れ落ちていた。左側には愛人、右側には正妻、彼はどちらも怒らせるわけにはいかなかった！「この契約書を伊達社長にお渡しするわ。もう話し合う必要はないでしょう。今年の契約はここまでとし、来年は白石と伊達グループの契約更新はなし」真奈は契約書を伊達社長の手に置いた。伊達社長の手は震えていた。浅井が言った。「真奈、企画部が一丸となって努力したプランを一言で否定するなんて、あまりにも非情じゃない？」「へぇ？浅井さん、私はどうすればいいと思う？」浅井は胸を張り、自信たっぷりに言った。「あなたもこの数日間、伊達グループで実習していたでしょう。同僚がこんなに頑張っているのに見えないの？どうして一言で契約を解除できるの？」「瀬川エンターテインメントの社長だから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第203話
周囲の社員たちはこんな大がかりな出で立ちを初めて見て、一瞬呆然となった。浅井さえも顔色を変えた。彼女は真奈が瀬川家のお嬢様だとは知っていたが、瀬川家の会社を取り仕切っているとは思いもよらなかった！「まあ、浅井リーダーは皆さんに私の身分を教えてなかったの？」真奈はその場に立ち、あまりにも美しい笑みを浮かべた。「私は瀬川真奈、瀬川グループのお嬢様で、冬城の妻よ」皆がその言葉を聞いて、一斉に顔色を変え、浅井を見た。冬城の正妻が真奈なら、浅井は愛人ということになる。浅井は周囲の異様な視線を感じ、思わず拳を握りしめた。「浅井リーダー、どうして黙ってるの？特に意見がないなら、伊達社長に来ていただけるよう連絡してもらえる？」そう言いながら、真奈は書類を隣の大塚に渡した。「今日は気分がよくないわ。この契約は今年で終わりにしましょう」村上はオフィスでこちらの騒ぎを聞きつけ、眉をひそめて近づいてきた。真奈を見て言った。「真奈、また何かあったの？ちゃんと仕事できないの？」村上は言い終わるなり、周囲の雰囲気がおかしいことに気づいた。皆が「もう黙って」という表情で彼女を見ていたからだ。村上はようやく真奈の隣にいる大塚に気づき、すぐに笑顔で前に出て言った。「あら、大塚さんじゃないですか。今日は白石様との契約についてですか？こちらへどうぞ」大塚は無表情のまま答えた。「私が話し合うのではなく、うちの瀬川社長が伊達社長とお話しするのです」「瀬川社長？瀬川社長が直接いらしたんですか？」村上は辺りを見回したが、瀬川社長の姿は見当たらなかった。大塚は手で示して言った。「こちらが我が社の瀬川社長、瀬川家のお嬢様、真奈様です」村上は大塚の指す方向を見ると、真奈がデスクに寄りかかって彼女を見ていた。その視線はまるで道化師を見るかのようだった。「せ、瀬川社長？」村上は目を丸くした。真奈が瀬川社長だなんてあり得ない！真奈は笑いながら言った。「浅井リーダー、伊達社長に来てもらうよう連絡してと言ったのに、聞こえなかったようね。もう一度言った方がいい？」真奈は以前はそこまで強引ではなかったが、今は彼女をやり込めようとしているようだった。浅井は唇を噛み締め、どうしても行きたがらなかった。隣にいた村上はそれを見て、誰も怒らせたくないと思い
