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第41話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第42話
この兄弟の絆は並々ならぬものだった。ただ、部外者には知られていないだけのことだ。真奈に胸の内を見透かされたのか、佐藤は顔を背けた。「俺のことを分かったつもりになるな」「分かってなんかいませんわ。適当に言っただけですよ」真奈は立ち上がった。「もう十分ここにいましたわ。佐藤様、そろそろ帰らせてもらってもいいですか？」「待て」佐藤は眉をひそめた。明らかに真奈をこんなに早く帰すつもりはなかった。真奈は言った。「脅しも報復もしたでしょう。まだ何がしたいのですか？」脅し？報復？彼はそのつもりだったが、真奈はこれだけ長くここにいても、何の被害も受けていない。それどころか、彼の方が胸が苦しく息が詰まるほどだった。佐藤は困惑していた。一人の女にこれほど何度も手玉に取られたことなど、今までになかった。「冬城には海城に別の女がいるぞ。知っているか？」「知ってますわ」きっと浅井みなみのことだろう。真奈の無関心な様子を見て、佐藤は首を傾げた。「気にならないのか？」「政略結婚ですよ。気にすることなんてないでしょう？」真奈は肩をすくめて言った。「佐藤様、この質問で私と冬城の関係を引き裂こうとしているのですか？」佐藤は冷ややかに鼻を鳴らした。「ただあいつは信用できない男だと言いたかっただけだ。お前たちは釣り合わない」「知ってますよ」彼女と冬城は、いずれ離婚することになるのだから。「佐藤様の親切な忠告、ありがとうございます。私、もう行きますわ」真奈は佐藤に手を振り、個室のドアを出ようとした時、佐藤は上着を脱ぎ、彼女の頭に投げかけた。「ここは人が多くて目も多い。身を守れ。誰かの車に軽々しく乗るな」真奈には分かっていた。佐藤が小川佳子のことを言っているのだと。小川家と佐藤家の関係は前から知っていたからこそ、小川佳子の車に乗ったのだ。もし他の人だったら、百倍の疑心暗鬼を抱いていただろう。真奈は目を細めて笑った。「私のこと、心配してくれていますのね」佐藤は目をそらした。この女は本当に自信過剰だ。真奈は佐藤の上着をまとってクラブを出て行った。遠くにあるカメラが彼女の後ろ姿を捉えていることには、まったく気づいていなかった。翌朝早く、真奈の携帯が枕元でブンブンと振動した。真奈はアラームだ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第43話
「このIDの調査は伊藤に任せた。すぐに結果が出るはずだ」黒澤の落ち着いた声が、真奈に少しの安心感を与えた。「誰かの心当たりはあるか？」真奈は眉間を揉みながら、頭の中で無数の人物を思い浮かべたが、結論は出なかった。「私にも分かりませんわ。でも佐藤泰一だけは絶対にありえないと思います」黒澤は小さく笑った。「密会していたのが佐藤とはね」「こんな時に冗談を言わないでください」「佐藤なら、まだ対処しやすいんだがな」真奈は黙り込んだ。そうだ。トレンドには彼女が夜店で男と密会したとしか書かれていない。その男が誰なのかまでは明かされていなかった。相手は意図的にその人物の情報を隠しているか、あるいはそもそも誰なのか知らないかのどちらかだ。彼女が着ていた上着から、男との密会を推測しただけかもしれない。後者の可能性の方が高い。相手が佐藤泰一だと知っていて、こんなことをする者などいないはずだ。真奈は尋ねた。「佐藤家は動くと思う？」「佐藤茂を知る限り、動くだろうな」自分の弟が人妻に手を出したという記事だ。佐藤茂が動いて押さえにかかるはずだ。真奈は言った。「私は何もしなくていいってことですか？」「人物の調査は俺がやる。冬城も広報対策を考えているはずだし、ニュースの件は佐藤家が対処するだろう。この件で君が大きな被害を受けることはない。安心していい」黒澤の言葉に、真奈は心から安堵した。午後になると、案の定そのニュースは沈静化し、中井が直接迎えに来て、真奈は大人しく冬城家に戻った。良かったのは、この一件がまだ冬城おばあさんの耳に入っていないことだった。悪かったのは、彼女のA大学通学の件も、もう長くは隠せそうにないことだ。結局この業界では、一度センセーショナルなニュースが出れば、瞬く間に広まってしまうのだから。冬城は今、ソファに腰掛けていた。表面上は平静を装っているものの、真奈には彼の眉間に渦巻く怒りが見て取れた。冬城は怒っていた。ただ、感情を表に出さないことには慣れていた。「説明してもらおう」「放課後に、クラスメイトの小川佳子が遊びに誘ってくれて。小川家は顔が利く家柄だから、気を悪くされるのも嫌で、それで行ったの」「それで？」真奈は冬城の向かいに座り、素直に事の経緯を話した。「佐藤泰一は前のこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第44話
冬城のような大荒れの波を経験してきた男が、今回の暴露がたいした問題ではないと分からないはずがない。そうでなければ、朝一度電話をかけただけで、それ以上何も言ってこないなんてことはありえない。真奈は言った。「分かったわ。私が最初に間違ったのだから、もちろんすべてはあなたの言う通りにするよ」「メディアの行事に同席してくれれば十分だ」「それだけ？」真奈は首を傾げた。冬城が彼女を利用するチャンスを逃すなんて、そんな優しい男のはずがない。冬城は手の中の新聞を置いた。「愛し合う夫婦を演じるのは、思うほど簡単なことじゃない」冬城の表情を見て、真奈には彼の考えが分かった。そうだ。嫌いな相手に、一つの親密な仕草を見せるだけでも吐き気を催すようなものだ。だから前世の冬城は、彼女との公の場への同席を頑なに拒んでいたのだ。彼女と愛し合う夫婦を演じることは、冬城にとって本当に容易なことではない。「無条件で協力する」真奈はそう言って、すぐに後悔した。冬城は大垣さんに上品で厳かなドレスを用意させた。その汚れのない純白は、彼女に浅井みなみのことを思い出させた。前世、このドレスは浅井みなみが着るはずだったのだ。冬城は留学から戻ってきた浅井みなみのために、特別にオーダーメイドしたドレスだった。それが今、彼女の身に着けられている。「私、好きじゃないわ」「我慢しろ」冬城は冷ややかに言った。「ナイトクラブに出入りするという印象を払拭するには、高貴で優雅で、純真無垢な印象が必要だ」真奈は不本意ながら、このドレスを着るしかなかった。今回のメディアイベントは冬城氏の新規物件のプロモーションのため、各大手メディアが集まっていた。真奈は冬城と共に車を降り、彼の腕に手を添えた。カメラのフラッシュの下で完璧な微笑みを浮かべ、人々の前で彼らは深い愛で結ばれた夫婦を演じていた。近くには、浅井みなみがごく普通のシャネル風ドレスを着て立っていた。今日の出席者の中では目立たない存在だった。冬城は彼女の見識を広げるため、よくこういった場に連れてきていた。今回も例外ではない。ただ違うのは、今回は冬城の隣に立っているのが真奈だということだけだった。すぐに記者会見が始まった。浅井みなみは会場に入っても自分の席が見つからず、入口で記者の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第45話
「リラックスして」冬城は声を低め、そばにいる真奈に何気なく一言告げた。「緊張なんてしてないわ」真奈は目の前の複数のカメラに向かって、リラックスした様子を見せていた。冬城は以前、真奈がこのような場に出席することはほとんどなかったことを覚えていたが、知らなかったのは、前世の真奈が彼との距離を縮めるためにどれほどの努力をしていたかということだった。残念なことに、前世の彼女が亡くなるまで、冬城は真奈が自分のために何をしていたのか知ることはなかった。やがて、責任者の紹介がほぼ終わり、冬城は真奈の手を取ってステージに上がった。下のメディアたちは次々とカメラを構え、最近ネット上で二人に関するニュースが話題となっていたため、多くのメディアがこれを利用して特ダネを狙っていた。「今回、冬城グループが開発した新規マンションはAエリアとBエリアに分かれています。4LDKから5LDKの大型住戸はAエリアに、1LDKから3LDKはBエリアに配置されています。周辺には大型ショッピングモール、小学校、中学校があり、地下鉄やバスの交通アクセスも非常に便利です。マンションの緑地は最高級の造園設計を施し、室内の間取りは温かみのある家族向けの住空間を目指しています。各世帯の皆様に、家庭の温もりを感じていただけるはずです」ここまで話すと、冬城は真奈の手をそっと握りしめた。真奈も絶妙なタイミングで甘い微笑みを浮かべた。この光景は後方の席に座る浅井みなみの心をさらに痛めつけた。すぐに記者からの質問タイムとなった。ある記者が突然口を開いた。「冬城総裁、最近ネット上で噂が絶えないようですが、この機会にコメントいただけますか？」この質問から、真奈は冬城が仕組んだものだとわかった。そうでなければ、誰がこのような敏感な質問を最初に投げかける勇気があるだろうか？「噂は噂です。僕は決して妻の生活に干渉しません。彼女に対して十分な信頼があるからです」言い終わると、冬城は真奈を見つめた。真奈も意味ありげに微笑んだ。この瞬間、冬城の完璧な夫としての姿が明らかになった。真奈がカメラの位置を確認している時、余光で角の浅井みなみの姿が目に入ってしまった。彼女は冬城が浅井みなみを呼んでいたとは思いもよらなかった。その一瞬、真奈は浅井みなみの目に嫉妬の色
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第46話
「冬城総裁、真奈さん、先ほどの話とても素晴らしかったです。たくさん勉強になりました」真奈は浅井みなみの言葉を聞いても微笑むことができなかった。彼女と冬城はさっきまで甘い言葉を囁き合っていたのに、それを聞くと、まるで自分たちが見世物だったかのように思えた。彼女の言うことは間違っていなかった。彼女と冬城、二人の間には何の縁もなかったのだから。「ここは人も多いし、邪魔になる。学校に戻りなさい」冬城は冷たく言い放ち、真奈は少し驚いた。以前の冬城は浅井みなみにこのような態度ではなかった。今日はどうしたのだろう？熱が出たのか？真奈はすぐに気がついた。おそらくさっきステージ下のあの記者の質問が冬城を慎重にさせたのだろう。冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは目に失望の色を隠せなかった。彼女の誕生日の夜以来、冬城司は彼女に対して冷淡で距離を置いていた。彼女から電話をかけても、それほど効果はなかった。浅井みなみは素直に頷いた。「わかりました。すぐに戻ります」浅井みなみの落ち込んだ様子を見て、冬城は少し後悔した。さっきの言い方は、少し酷かっただろうか？浅井みなみが去っていく後ろ姿を見て、真奈は言った。「女の子の心はみんなとても繊細なのよ。慰めに行きたければ行きなさい」「彼女を慰めに行けと？」冬城は眉をひそめ、口調には少し疑いの色が混ざっていた。「少なくともあなたが育てた女子学生でしょう？いつも彼女に優しくしていたのに、突然こんなに冷たくされたら、当然悲しむわよ」冬城は唇を噛んだ。冬城の反応がないのを見て、真奈が言った。「行かないと間に合わなくなるわよ。中井さんは運転が速いから」「そんな必要はない」冬城は真奈の手を取り、淡々と言った。「君こそが冬城家の妻だ」真奈は一瞬固まった。冬城は既に彼女の手を引いて会場を後にしていた。真奈は顔を上げて冬城の横顔を見つめた。突然、何年も前、冬城に初めて会った時、彼が彼女の手を引いて家に帰ってきた光景を思い出した。たぶん冬城はもう覚えていないだろう。瀬川家には12歳の腕白な女の子がいた。そしてその頃の冬城はまだ学生で、ただの17歳の少年だった。そしてその時、彼女は心の中で思っていた。「もしいつかこんな美しい横顔を持つ人と結婚できたら、どんなに素敵だろ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第47話
「俺の4K超高画質98インチの大型テレビが！」このシーンを目にした伊藤は、テレビの前で声を失って泣きながら、黒澤に向かって憎々しげに言った。「このろくでなし！98インチは俺と何日も何晩も一緒に過ごしてきたのに、ただの気分で壊すなんて……お前は本当に……」「弁償する」黒澤は素っ気なく一言放った。伊藤は急に鼻をすすり、言い方を変えた。「まさに金持ちの鬼畜め！」黒澤には伊藤とくだらない話をする気分などなかったが、伊藤は続けた。「瀬川真奈が旦那さんとテレビの中でラブラブしてるのに、何が気に食わないんだ？俺から言わせてもらえば、お前は早めにこの子のことは諦めた方がいい。これは友人としての忠告だ」「あれは演技だ」「彼女は学校で佐藤泰一に近づいてるじゃないか。それも演技なのか？」「予想してたことだ」黒澤は冷ややかに言った。彼は佐藤という価値ある存在が瀬川真奈の前に現れれば、彼女が必ず行動を起こすと分かっていた。案の定、数日で佐藤と真奈は知り合いになった。今回、佐藤家は意図的にせよ無意識にせよ、真奈を陰で援助していたが、それは単に佐藤家の評判のためだけではなかった。結局のところ、関係を切り離し、真奈に泥を塗ることができれば、佐藤家にとっても都合がよかった。真奈が冬城の妻だからこそ。しかし、佐藤家はそうしなかった。それは恐らく佐藤泰一が意図的に助けようとしたからだ。「予想していたのに、なぜ怒らないんだ！」「佐藤は彼女の好みのタイプじゃない」黒澤は断言した。伊藤は天を仰いで目を白黒させた。ああそうそう、佐藤は彼女のタイプじゃなくて、お前こそが彼女のタイプなんだろう！この男は一体どこからそんな自信が湧いてくるんだ？もちろんこの言葉は黒澤の前では言えない。伊藤はしばらく我慢して、ようやく絞り出した。「外では俺の友達だなんて言うな！」恥さらしめ！冬城家では、特に冬城おばあさんは記者会見を見た後、気分が良くなっていた。真奈と冬城が帰ってきたとき、ちょうど冬城おばあさんがリビングで大垣さんにいくつかの料理を用意するよう頼んでいるのを目にした。その様子を見た冬城は、すぐに真奈の手を取った。「おばあさん、どうしてここに？」「孫と孫嫁を見に来たのよ。いけないの？二人きりの時間を邪魔されるのが嫌な
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第48話
冬城は、自分を育てた冬城おばあさんに対して警戒心を持つことはなかった。だが真奈は、冬城おばあさんのやり方を知っていた。前世、彼女と冬城の関係は、冬城おばあさんの手引きによって成立したのだ。その時、冬城おばあさんは赤ワインに薬を入れていたが、事前に彼女にすら告げていなかった。だからこそ先ほど、彼女は意図的に酒を避けたのだ。「私の考えすぎかしら」隅々まで探しても何も見つからず、真奈は疑問を抱えたままだった。夜中、真奈がベッドで寝返りを打っていると、階下から何か物音が聞こえてきた。冬城が頻繁に帰宅するようになってから、客室に部屋を用意し、二人は毎晩別々の部屋で就寝していた。真奈がドアを開けると、階下のキッチンの明かりが灯っているのが見えた。階段を降りていくと、冬城がだぼだぼのバスローブ姿で、冷蔵庫の冷水を飲んでいた。「冬城？」真奈が小さく声をかけた。室内の灯りは暗く、真奈には冬城の体が一瞬こわばるのがかすかに見えた。「なぜ出てきた？」冬城の声はかすれていた。「上に戻れ！」真奈は様子がおかしいと気づいた。冬城の頬が赤くなっているのが見えたが、それは普通の赤面とは違っていた。嫌な予感が心の中に湧き上がった。冬城が薬にやられたのだ！「あなた……大丈夫？」真奈は二階の階段に立ち尽くしたまま動かなかった。彼女にとって、それが最も安全な距離だった。「問題ない」冬城は極限まで抑えた声で言った。「さっさと部屋に戻れ！」その言葉を聞いて、真奈は一目散に自分の部屋へ逃げ帰った。彼女はこんな時に冬城を刺激するほど愚かではなかった。「ガシャン！」突然、階下からガラスの割れる音が響いた。真奈は驚いてすぐにドアを開けた。階下では冬城が床に倒れ込み、立ち上がれない様子だった。「冬城！」真奈が駆け寄ると、床一面にガラスの破片が散らばっていた。冬城は既に意識が朦朧としているように見え、真奈が頬に手を触れると、異常な熱さを感じた。次の瞬間、冬城は真奈の手首を掴んだ。真奈の心臓が大きく跳ねた。こんな時に出てくるべきではなかった！冬城は真奈の手を強く握りしめた。喉は渇き、体は燃えるように熱く、彼女の手は柔らかく骨がないかのようで、まるで久しぶりの甘露が彼の渇いた体を潤すかのようだっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第49話
冬城が彼女の服を引き裂こうとした瞬間、真奈は素早く背後に隠していたスタンガンを取り出した。次の瞬間、冬城は地面に倒れ込んだ。地面に倒れ込んで真っ赤な顔をしている冬城を見て、真奈は眉間を揉んだ。このままでは大変なことになりかねない。真奈は冬城を浴室まで引きずっていき、冷水を浴槽に張った。この温度なら命に別状はないと確認してから、冬城の服を脱がし始めた。しかしその時、冬城が目を開いた。真奈の手の動きが止まった。しまった、スタンガンの出力が足りなかったようだ！「聞いて、私はただ助けようとしただけ。他意はないわ」真奈は両手を高く上げた。薬の効果はまだ強まっていたが、冬城は先ほどの電気ショックで少し正気を取り戻していた。「出て行け！」冬城の声は掠れに掠れていた。真奈は今度は素直に浴室から出て、ついでにドアも閉めた。しばらくすると、浴室からざあざあと水音が聞こえてきた。真奈はこの機会に階上へ向かった。客室に入るなり、特徴的な甘い香りが漂ってきた。その香りは冬城が普段使っているアロマに混ぜられていた。真奈は冬城が眠りが悪いので、寝る前にアロマをつける習慣があることを知っている。どうやら冬城おばあさんはアロマに薬を混ぜて気化させたようだ。だから自分は大丈夫だったのだ。そう気づいた真奈は、すぐにその危険なアロマを消した。一時間以上が経って、やっと冬城が浴室から出てきた。冬城の顔色が普段通りになっているのを見て、真奈はほっと息をついた。しかし真奈が何か言う前に、冬城は冷たい視線を投げかけた。その眼差しの意味は明らかだった。真奈はただ苦笑いをするしかなかった。前世でも今世でも、冬城の彼女に対する考えは変わらなかった。冬城は心の底から、彼女が冬城おばあさんと共謀して罠を仕掛けたと思っているのだ。「部屋のアロマはもう使わないで」そう言って、真奈は階上へ向かった。冬城は賢い人間だ。すぐにアロマに薬が仕込まれていたことを理解するだろう。案の定、翌日そのアロマは容赦なくゴミ箱に捨てられていた。昨夜の出来事の後、冬城の態度は元に戻り、二人はまるで同じ部屋に詰め込まれた他人同士のようだった。冬城は中井に彼女をA大学まで送らせた。教室に入ると、後ろの席に一人の姿がないことに
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第310話
秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第309話
貴史は真奈を睨みつけて言った。「俺がやったんだよ、どうした！また俺を刑務所に送りたいのか？お前は本当に自己中で、性悪な女だな！俺のものを奪っただけじゃ飽き足らず、今度は俺を潰そうっていうのか？言っておくが、俺はそんなに甘くないぞ！」貴史は拘束を振りほどこうとしたが、押さえつけていた男に一発、強烈な拳をくらった。「おとなしくしてろ！」一発殴られた貴史はすぐ大人しくなった。その情けない姿を見て、真奈は冷ややかに笑った。「今までは、あなたがおじさんの息子だからって、多少のことには目をつぶってきた。でも、それをいいことに好き勝手できると勘違いしないで。はっきり言っておくわ。瀬川家は、私の父が築き上げた家。私はその唯一の後継者。私の立場を、あなたごときが狙えると思わないことね」「嘘をつけ！瀬川家は俺のものだ！真奈、お前には良心がないのか！お前の両親が死んだ後、誰がお前を育てたと思ってるんだ！うちの親父だろ！？そんな俺にこの仕打ち、恩を仇で返す気かよ！」「パシッ！」また一発、貴史の顔に響くビンタが飛んだ。その瞬間、秦氏は心底うろたえた様子で息子の元へ駆け寄り、庇うようにその頭を抱きながら、叫んだ。「真奈！いい加減にしなさい！あなたの弟なのよ！」「弟？彼が私を殺そうとした時、私のことを姉だと思っていたの？彼があの写真を撮り、冬城のベッドに送り込んだときは？」真奈は冷たく秦氏見て言った。「前にも言ったはずよ。私は、父の全財産を持ってあなたたちの家に来たの。養ってもらったんじゃない、私が金を持って養ってやってたのよ。道義だの恩だの、あなたたち親子にはそんな言葉を押し付ける資格がない！」貴史の顔は青ざめた。「嘘をつけ！お前が欲しいのは瀬川家の財産だけだろ！言っておくが、親父はもう瀬川家を俺に譲ったんだ！今すぐお前を家系図から外す！お前はもう瀬川家の令嬢でもなんでもない！瀬川家の支配者になるなんて夢見るな！」それを聞いて、真奈は眉をひそめた。「おじさんは？おじさんに何をしたの？」瀬川の叔父は絶対に貴史という負け犬のような息子に瀬川家の財産を譲るはずがない。この裏には、何かあるはずだ。案の定、真奈の問いかけに、秦氏の顔には一瞬、動揺の色が走った。真奈はすぐに秦氏の襟をつかみ、目に殺意を浮かべた。「言いなさい！おじさんはどこにいるの！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第308話
最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第307話
藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第306話
「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第305話
冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
