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第43話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1299話
「ちょっと！私に気安く触らないで！」福本陽子はまさか男たちが本当に彼女の腕を掴んでくるとは思っていなかった。その時、泰一が階段から降りてきた。福本陽子を見ると、泰一は眉をひそめて冷ややかに尋ねた。「真奈と美琴は？」「申し訳ありません……逃げられました」『パン――！』平手打ちの音が響き、泰一はさらに冷ややかな声で言った。「このゴミが！」ボディガードは反抗できず、ただうつむいて後退した。福本陽子は泰一を睨みつけて言った。「佐藤泰一！最低なクソ野郎！悪党！あんたは立花より質が悪いわ！私たちを裏切るなんて！ホント最低よ！」福本陽子の罵倒にも、泰一は微塵も動じなかった。「いいわ、聞きなさい！私は福本家の令嬢よ！私に何かしたら、パパが許さないんだから！」この一言に、周囲のボディガードたちは頭を抱えた。確かに、福本家は手強い相手だった。傍らのボディガードが尋ねた。「社長、どうしますか？逃がしますか？」泰一は福本陽子を一瞥して言った。「連れ帰って、監禁しろ」「はい」「は？私を監禁するですって？泰一、よくもそんなことを！言っておくけど、少しでも私を傷をつけたら、パパがあんたを切り刻んで犬のエサにするんだから！」泰一が冷ややかに言った。「口を塞げ」「はい、佐藤社長」「あんた……むぐっ！」福本陽子は口を塞がれ、車に押し込まれた。泰一は福本陽子の騒ぎに頭痛がしていた。ボディガードが尋ねた。「あの記者たちはどうしましょう？」「死にたくないなら、何を報道すべきかわかるはずだと言っておけ」「承知しました」30分後、佐藤邸にて。青山が真奈と幸江を連れ戻ってきた時、佐藤邸内の状況は緊迫していた。唐橋はリビングで床を磨きテーブルを拭いていたが、真奈と幸江が戻ってくると、二人が急いで二階へ駆け上がるのを横目に見ていた。「陽子は？なぜ陽子がいないんだ？」福本陽子の姿が見えず、福本英明の胸に悪い予感がよぎった。幸江は福本英明を引き止めて言った。「聞いて下さい。緊急事態なんです。あなたの妹さんは……佐藤泰一に捕まりました！」「……は？」福本英明は呆然とした。捕まった？それも佐藤泰一に？あの戻ってきたばかりで家に馴染めない佐藤家の次男に？同じ運命を共にする仲間が、なぜ福本陽子を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1298話
「なぜ追わない？追え」2階の奥から、低く重厚な男の声が響いた。その人物は全身を黒いマントに包み、白い仮面で顔を隠し、声も変成器で加工されたものだった。泰一が言った。「福本家を刺激しても何の得にもなりませんよ」「ここは海城だ。たかが福本家ごとき、刺激したところでどうということはない」その人物が軽く手を上げると、背後にいた男たちが一斉に階下へ駆け下りた。会場に集まった人々は事態が飲み込めず、記者団のカメラもす強制的にシャットダウンされた。「何をするんだ！」記者たちは次々とホテルから追い出され、誰もが思わず冷や汗をかいた。海城で数十年の経験を持つ彼らは、今夜このロイヤルホテルで必ず激しい争いが起こると予測した。彼らにできることは、亀の首を引っ込めるようにじっと待機し、余計な口を挟まないことだけだった。「どいて！福本のお嬢様を傷つけたら、命で代償を支払うことになるわよ！」幸江は男たちを脅していたが、真奈は会場から迫る足音を察知していた。「美琴さん、状況がおかしいわ。急いで逃げましょう！」「怖がる必要なんかないでしょ？彼らは私たちに手出しできないんだから」福本陽子は、小さな立花グループごときが福本家に逆らえるはずがないと信じきっていた！突然、会場にいたのボディガードたちも一斉に現れ、福本陽子はその数に少し動揺したが、強がって言った。「私は福本家の令嬢よ！私に手を出したら、パパが許さないわ！」福本陽子の言葉を聞いても、彼らの足は止まらなかった。真奈の瞳が暗く沈み、「どうやらもうその手は使えないみたい！本気で私たちを捕まえるつもりだわ」真奈は幸江に言った。「美琴さん、今すぐ陽子を連れて逃げて！」青山の車がクラクションを鳴らし始めた。今は囮が必要な時で、そうすることで二人に逃げる隙を作れる。幸江が眉をひそめた。「じゃああなたはどうするの！」「彼らは私に手出しできないわ！早く逃げて！」「何でよ！私は逃げない！」福本陽子は焦りに焦っていたが、後ろから追ってくる者たちが迫っているのを見て、時間がほとんど残されていないことを悟った。真奈が振り返って彼らと戦おうとした瞬間、福本陽子は歯を食いしばり、いきなり前に出て真奈と幸江を後ろに引きずり込んだ。真奈と幸江美琴は一瞬呆然とした。福本陽子がボデ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1297話
目の前の見知らぬ泰一に、真奈も冷ややかな声で言った。「佐藤さんの病状が悪化したのは、あなたの仕業？」「君と無駄な時間を過ごす気はない」泰一は背を向けると、側近に命じた。「黒澤夫人をお見送りしろ」「承知しました」男たちが真奈に近づき、その目には殺意が浮かんでいた。不穏を察知した真奈が後ずさりすると、背後から幸江の声が響いた。「逃げるよ！」幸江が真奈の手を掴み、二人はすぐさま階下へ駆け出した。福本陽子は状況が飲み込めなかったが、第六感が『今は一緒に逃げろ！』と告げていた。「追え！」十数人の男たちが三人を追った。福本陽子はふとある作戦を思いつき、彼らの前に立ちはだかった。不意を突かれた男たちは立ち止まり、当惑した様子で彼女を見つめた。福本陽子は勇気を振り絞って言った。「私は海外を拠点とする福本家の令嬢なの！私に手を出したら！パパが黙ってないんだから！」少し離れた場所で、会場の出口まで逃げた真奈と幸江は、福本陽子の言葉を聞いて卒倒しそうになった。まったく！福本家の令嬢なんて、誰も知ったこっちゃないわよ！案の定、男たちは手を出す素振りを見せた。しかし、泰一が眉をひそめて命じた。「福本家の令嬢には手を出すな！」泰一が陽子に手出しできないのを見て、真奈と幸江は視線を交わした。まさか本当にこんな手が使えるなんて！福本陽子は胸を張って男たちの前に立った。するとボディガードは手を伸ばし福本陽子を押しのけて、真奈と幸江を追いかけた。「ちょっと！あんたたち！よくも私を押しのけたわね！」福本陽子は憤慨したが、複数の男相手に戦う自信はなかった。真奈と幸江はそれを見て、即座に意気投合し福本陽子の元へ引き返した。男たちは、真奈と幸江が福本陽子の背後に身を隠すのを見て、表情を曇らせた。真奈が真っ先に言った。「この子は福本家の令嬢よ！彼女にケガを負わせたら、福本様が黙っちゃいないわ！」「雑魚共、勇気があるならやってみなよ。福本家の令嬢に手を出して、明日の太陽を見られるかどうか試してみな！」幸江も福本陽子の背後に身を隠した。福本陽子は初めて連中の前で強気に出た。彼女が二歩前進すると、男たちは二歩後退した。幸江が後ろで小声で言った。「助かったわ。言ってみるものね。福本家ってやぱりすごいわ」「当然でしょ！
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1296話
青山の姿を見ると、幸江は真っ先に駆け寄って言った。「青山さん！ちょうど良かった、あなたに聞きたいことが……」「旦那様の容態が急変しました！今は非常に危険な状態です！瀬川さん、幸江さん、とにかく来て下さい！」「佐藤さんの病状が急に悪化したですって？そんなことあり得ないわ。昨日会った時はあんなに元気だったもの！」と真奈は言った。その時、真奈の脳裏に昨日茂の部屋を出る時の光景が浮かんだ。あの時……泰一が茂の部屋へ入って行った。「青山さんは泰一さんが立花グループの社長だってこと、知ってたの？」青山は常に茂の腹心で、彼に関する全ての事柄を細部まで把握していた。もし佐藤茂が何か仕組んでいたなら、青山は必ず詳細について知っているはずだ！青山は困惑した表情を浮かべて言った。「えっ？泰一様が立花グループの社長に？」青山が事情を知らない様子を見て、真奈はすぐに2階へ駆け上がり泰一に説明を求めようとした。幸江は慌てて真奈を引き止めた。「真奈！どうしたの？さっきあなたが言ったんじゃない、今は上に行っちゃダメだって」「上がれなくてもはっきりさせなきゃ！彼は一体何をしたいの？反逆？」福本陽子は怒りながら言った。「確かにこれは反逆よ！私も一緒に行くわ！」そう言うと、福本陽子は真奈が考える間も与えず、彼女の腕を掴んで階段を駆け上がった。2階に待機していた8人の男たちが、福本陽子と真奈が上がってくるのを見て、すぐに二人を制止した。「社長の指示で、2階へは立ち入りできません」警備員の言葉を聞くと、福本陽子はさっと真奈の前に立ちはだかって言った。「私は福本家の令嬢よ。こんな無礼をしてどうなるかわかってるの？よく聞いて！パパにあんたたちを始末させるわよ！」男たちは顔を見合わせた。福本陽子の言葉に、彼らを脅す効果はなかった。幸江は福本陽子を押しのけて言った。「無駄話は必要ないわ！やっつけよう！」幸江が福本陽子を押しやると、彼女はよろめき、壁にもたれかかった。幸江は不意をついて先制攻撃を仕掛けた。男たちは女が突然襲いかかってくるとは思ってもみなかったようで、不意を突かれた。「真奈！早く！」幸江の声が上がると同時に、真奈も蹴りを放った。福本陽子が用意したのは幸い裾の広いドレスで、蹴り上げると空中に美しい水色の弧が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1295話
三人は一瞬呆然とした。「何なの？」福本陽子が周囲を見回すと、壁の巨大な振り子時計が、低く重い鐘の音を響かせた。真奈が時計を見ると、ちょうど八時を指していた。その時、一筋の光が二階のソファを照らした。仮面を被った男がソファに座っている。真奈はその男を見た。そして見れば見るほど見覚えがあるように感じた。幸江も何かを察したようで、真奈を見ながら言った。「真奈、あの人……」「あれは……」「立花グループのパーティへようこそ。私が立花グループの新社長です」聞き覚えのある声に、幸江と真奈は凍りついた。福本陽子も不審に思い、二人の肩を叩いて言った。「この声、あの人の弟じゃない？聞き間違いかしら？」福本陽子は興味津々に尋ねた。あの佐藤泰一が、なぜ立花グループの新社長に？数日前ニュースを見た時、泰一は何の説明もする気配すら見せていなかった。二階で、泰一は仮面を外し、冷たい表情を露わにした。泰一だとわかると、周囲は一様に驚いた。泰一は海城で一年間行方不明だった。かつての放蕩息子が、いつ立花グループの社長になったというのか？佐藤と立花グループは犬猿の仲だったはずなのに！「佐藤家の次男？なぜ彼が？」「一体どうなってるの？立花グループは佐藤家に吸収されたの？」「聞くところによると佐藤家の次男は一年間行方不明だったそうだぞ！なぜ突然立花グループの社長になったんだ？」……周囲から疑問の声が絶えず、皆、事の真相を知りたがっている。泰一は再び強調した。「私、佐藤泰一こそが、立花グループの新社長です。それから……私はもう佐藤家と関係ありません。今後は……佐藤社長と呼んでいただきたい」泰一の声には冷たい殺気が漂っていた。一瞬、真奈は前世の泰一と今の彼が重なって見えた。前世で泰一は、今のような冷酷非情な権力者となるまでに、あと数年の時間を要していた。しかし今は、全てが変わってしまったようだ。泰一は……なぜ佐藤家と決別したのだろう？真奈は混乱していた。傍にいた幸江は耐えられずに言った。「あのガキ！一体何がしたいのよ？ぶん殴ってやる！」幸江が手を出そうとした瞬間、真奈はすぐさま制止した。「落ち着いて！護衛が何人いるかわかってるでしょ？会場の中に30人以上いるわ！泰一に近づくどころか、私たち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1294話
手渡された仮面を見て、福本陽子は不満そうに言った。「何これ？パーティに参加するのに、こんなダサい仮面をつけなきゃいけないの？」福本陽子は不機嫌そうに仮面を警備員の手に投げつけ、「こんなのつけたら、2時間かけたメイクが台無しになっちゃうじゃない！イヤよ、仮面なんてつけない」警備員は言った。「申し訳ありませんが、仮面を着用しない方の入場は断りしています。立花グループの決まりですので」「何それ、バカげた決まり！聞いたことないわ！」福本陽子は激怒して帰ろうとしたが、真奈が彼女の手を掴んで言った。「パーティに参加したいんでしょう？」「でも……」真奈は福本陽子の耳元で囁いた。「新社長はきっと就任したばかりで、威厳を見せつけたいのよ。中に入ったら仮面を外せばいいじゃない？まさか追い出したりはしないでしょうから」「そうよね！前任の立花孝則だって私に手出しできなかったんだから、こいつらなんか怖くないわ！」そう言うと、福本陽子は仮面を手に取り、自分の顔につけた。傍らで見ていた幸江が思わず真奈に言った。「あなた、将来きっといいママになるわ！」真奈は幸江に静かにするよう指を唇に当てた。三人が無事に会場に入ると、すでに多くの人が来ていた。福本陽子が言った。「なんで参加者が全員ハゲジジイばっかりなのよ？イケメンなんて一人もいないじゃない。海城市のイケメン＆美女って貧弱ね」真奈が横から言った。「見た目はあんなでも、業界ではかなりの資産家よ」「だから何よ？パパほどお金持ってないでしょ？」福本陽子は涼しい顔で言った。「こんな連中、福本家の前では取るに足らないわ！」「はいはい、福本家が一番お金持ちってことね！」幸江は陽子の話を気に留めずに言った。「真奈、この人たち、前に立花グループのパーティで会ったことがあるんじゃない？」「そうね」真奈は言った。「ここ数年、立花グループのパーティは手を変え品を変え、巨大な売春の巣窟と化している。彼らはそうすることで業界の著名人を懐柔しようとしていて、会社の重役でも、各社の経理部マネージャーでも、誰であれ立花グループと関わりを持てば、弱みを握られて支配下に入らざるを得なくなる。ただ今夜は、雰囲気がいつもと違うみたい」パーティの参加者は皆かつて立花孝則に頭を下げて臣従していた。真奈は当時、立花
