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第43話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第44話
冬城のような大荒れの波を経験してきた男が、今回の暴露がたいした問題ではないと分からないはずがない。そうでなければ、朝一度電話をかけただけで、それ以上何も言ってこないなんてことはありえない。真奈は言った。「分かったわ。私が最初に間違ったのだから、もちろんすべてはあなたの言う通りにするよ」「メディアの行事に同席してくれれば十分だ」「それだけ？」真奈は首を傾げた。冬城が彼女を利用するチャンスを逃すなんて、そんな優しい男のはずがない。冬城は手の中の新聞を置いた。「愛し合う夫婦を演じるのは、思うほど簡単なことじゃない」冬城の表情を見て、真奈には彼の考えが分かった。そうだ。嫌いな相手に、一つの親密な仕草を見せるだけでも吐き気を催すようなものだ。だから前世の冬城は、彼女との公の場への同席を頑なに拒んでいたのだ。彼女と愛し合う夫婦を演じることは、冬城にとって本当に容易なことではない。「無条件で協力する」真奈はそう言って、すぐに後悔した。冬城は大垣さんに上品で厳かなドレスを用意させた。その汚れのない純白は、彼女に浅井みなみのことを思い出させた。前世、このドレスは浅井みなみが着るはずだったのだ。冬城は留学から戻ってきた浅井みなみのために、特別にオーダーメイドしたドレスだった。それが今、彼女の身に着けられている。「私、好きじゃないわ」「我慢しろ」冬城は冷ややかに言った。「ナイトクラブに出入りするという印象を払拭するには、高貴で優雅で、純真無垢な印象が必要だ」真奈は不本意ながら、このドレスを着るしかなかった。今回のメディアイベントは冬城氏の新規物件のプロモーションのため、各大手メディアが集まっていた。真奈は冬城と共に車を降り、彼の腕に手を添えた。カメラのフラッシュの下で完璧な微笑みを浮かべ、人々の前で彼らは深い愛で結ばれた夫婦を演じていた。近くには、浅井みなみがごく普通のシャネル風ドレスを着て立っていた。今日の出席者の中では目立たない存在だった。冬城は彼女の見識を広げるため、よくこういった場に連れてきていた。今回も例外ではない。ただ違うのは、今回は冬城の隣に立っているのが真奈だということだけだった。すぐに記者会見が始まった。浅井みなみは会場に入っても自分の席が見つからず、入口で記者の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第45話
「リラックスして」冬城は声を低め、そばにいる真奈に何気なく一言告げた。「緊張なんてしてないわ」真奈は目の前の複数のカメラに向かって、リラックスした様子を見せていた。冬城は以前、真奈がこのような場に出席することはほとんどなかったことを覚えていたが、知らなかったのは、前世の真奈が彼との距離を縮めるためにどれほどの努力をしていたかということだった。残念なことに、前世の彼女が亡くなるまで、冬城は真奈が自分のために何をしていたのか知ることはなかった。やがて、責任者の紹介がほぼ終わり、冬城は真奈の手を取ってステージに上がった。下のメディアたちは次々とカメラを構え、最近ネット上で二人に関するニュースが話題となっていたため、多くのメディアがこれを利用して特ダネを狙っていた。「今回、冬城グループが開発した新規マンションはAエリアとBエリアに分かれています。4LDKから5LDKの大型住戸はAエリアに、1LDKから3LDKはBエリアに配置されています。周辺には大型ショッピングモール、小学校、中学校があり、地下鉄やバスの交通アクセスも非常に便利です。マンションの緑地は最高級の造園設計を施し、室内の間取りは温かみのある家族向けの住空間を目指しています。各世帯の皆様に、家庭の温もりを感じていただけるはずです」ここまで話すと、冬城は真奈の手をそっと握りしめた。真奈も絶妙なタイミングで甘い微笑みを浮かべた。この光景は後方の席に座る浅井みなみの心をさらに痛めつけた。すぐに記者からの質問タイムとなった。ある記者が突然口を開いた。「冬城総裁、最近ネット上で噂が絶えないようですが、この機会にコメントいただけますか？」この質問から、真奈は冬城が仕組んだものだとわかった。そうでなければ、誰がこのような敏感な質問を最初に投げかける勇気があるだろうか？「噂は噂です。僕は決して妻の生活に干渉しません。彼女に対して十分な信頼があるからです」言い終わると、冬城は真奈を見つめた。真奈も意味ありげに微笑んだ。この瞬間、冬城の完璧な夫としての姿が明らかになった。真奈がカメラの位置を確認している時、余光で角の浅井みなみの姿が目に入ってしまった。彼女は冬城が浅井みなみを呼んでいたとは思いもよらなかった。その一瞬、真奈は浅井みなみの目に嫉妬の色
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第46話
「冬城総裁、真奈さん、先ほどの話とても素晴らしかったです。たくさん勉強になりました」真奈は浅井みなみの言葉を聞いても微笑むことができなかった。彼女と冬城はさっきまで甘い言葉を囁き合っていたのに、それを聞くと、まるで自分たちが見世物だったかのように思えた。彼女の言うことは間違っていなかった。彼女と冬城、二人の間には何の縁もなかったのだから。「ここは人も多いし、邪魔になる。学校に戻りなさい」冬城は冷たく言い放ち、真奈は少し驚いた。以前の冬城は浅井みなみにこのような態度ではなかった。今日はどうしたのだろう？熱が出たのか？真奈はすぐに気がついた。おそらくさっきステージ下のあの記者の質問が冬城を慎重にさせたのだろう。冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは目に失望の色を隠せなかった。彼女の誕生日の夜以来、冬城司は彼女に対して冷淡で距離を置いていた。彼女から電話をかけても、それほど効果はなかった。浅井みなみは素直に頷いた。「わかりました。すぐに戻ります」浅井みなみの落ち込んだ様子を見て、冬城は少し後悔した。さっきの言い方は、少し酷かっただろうか？浅井みなみが去っていく後ろ姿を見て、真奈は言った。「女の子の心はみんなとても繊細なのよ。慰めに行きたければ行きなさい」「彼女を慰めに行けと？」冬城は眉をひそめ、口調には少し疑いの色が混ざっていた。「少なくともあなたが育てた女子学生でしょう？いつも彼女に優しくしていたのに、突然こんなに冷たくされたら、当然悲しむわよ」冬城は唇を噛んだ。冬城の反応がないのを見て、真奈が言った。「行かないと間に合わなくなるわよ。中井さんは運転が速いから」「そんな必要はない」冬城は真奈の手を取り、淡々と言った。「君こそが冬城家の妻だ」真奈は一瞬固まった。冬城は既に彼女の手を引いて会場を後にしていた。真奈は顔を上げて冬城の横顔を見つめた。突然、何年も前、冬城に初めて会った時、彼が彼女の手を引いて家に帰ってきた光景を思い出した。たぶん冬城はもう覚えていないだろう。瀬川家には12歳の腕白な女の子がいた。そしてその頃の冬城はまだ学生で、ただの17歳の少年だった。そしてその時、彼女は心の中で思っていた。「もしいつかこんな美しい横顔を持つ人と結婚できたら、どんなに素敵だろ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第47話
「俺の4K超高画質98インチの大型テレビが！」このシーンを目にした伊藤は、テレビの前で声を失って泣きながら、黒澤に向かって憎々しげに言った。「このろくでなし！98インチは俺と何日も何晩も一緒に過ごしてきたのに、ただの気分で壊すなんて……お前は本当に……」「弁償する」黒澤は素っ気なく一言放った。伊藤は急に鼻をすすり、言い方を変えた。「まさに金持ちの鬼畜め！」黒澤には伊藤とくだらない話をする気分などなかったが、伊藤は続けた。「瀬川真奈が旦那さんとテレビの中でラブラブしてるのに、何が気に食わないんだ？俺から言わせてもらえば、お前は早めにこの子のことは諦めた方がいい。これは友人としての忠告だ」「あれは演技だ」「彼女は学校で佐藤泰一に近づいてるじゃないか。それも演技なのか？」「予想してたことだ」黒澤は冷ややかに言った。彼は佐藤という価値ある存在が瀬川真奈の前に現れれば、彼女が必ず行動を起こすと分かっていた。案の定、数日で佐藤と真奈は知り合いになった。今回、佐藤家は意図的にせよ無意識にせよ、真奈を陰で援助していたが、それは単に佐藤家の評判のためだけではなかった。結局のところ、関係を切り離し、真奈に泥を塗ることができれば、佐藤家にとっても都合がよかった。真奈が冬城の妻だからこそ。しかし、佐藤家はそうしなかった。それは恐らく佐藤泰一が意図的に助けようとしたからだ。「予想していたのに、なぜ怒らないんだ！」「佐藤は彼女の好みのタイプじゃない」黒澤は断言した。伊藤は天を仰いで目を白黒させた。ああそうそう、佐藤は彼女のタイプじゃなくて、お前こそが彼女のタイプなんだろう！この男は一体どこからそんな自信が湧いてくるんだ？もちろんこの言葉は黒澤の前では言えない。伊藤はしばらく我慢して、ようやく絞り出した。「外では俺の友達だなんて言うな！」恥さらしめ！冬城家では、特に冬城おばあさんは記者会見を見た後、気分が良くなっていた。真奈と冬城が帰ってきたとき、ちょうど冬城おばあさんがリビングで大垣さんにいくつかの料理を用意するよう頼んでいるのを目にした。その様子を見た冬城は、すぐに真奈の手を取った。「おばあさん、どうしてここに？」「孫と孫嫁を見に来たのよ。いけないの？二人きりの時間を邪魔されるのが嫌な
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第48話
冬城は、自分を育てた冬城おばあさんに対して警戒心を持つことはなかった。だが真奈は、冬城おばあさんのやり方を知っていた。前世、彼女と冬城の関係は、冬城おばあさんの手引きによって成立したのだ。その時、冬城おばあさんは赤ワインに薬を入れていたが、事前に彼女にすら告げていなかった。だからこそ先ほど、彼女は意図的に酒を避けたのだ。「私の考えすぎかしら」隅々まで探しても何も見つからず、真奈は疑問を抱えたままだった。夜中、真奈がベッドで寝返りを打っていると、階下から何か物音が聞こえてきた。冬城が頻繁に帰宅するようになってから、客室に部屋を用意し、二人は毎晩別々の部屋で就寝していた。真奈がドアを開けると、階下のキッチンの明かりが灯っているのが見えた。階段を降りていくと、冬城がだぼだぼのバスローブ姿で、冷蔵庫の冷水を飲んでいた。「冬城？」真奈が小さく声をかけた。室内の灯りは暗く、真奈には冬城の体が一瞬こわばるのがかすかに見えた。「なぜ出てきた？」冬城の声はかすれていた。「上に戻れ！」真奈は様子がおかしいと気づいた。冬城の頬が赤くなっているのが見えたが、それは普通の赤面とは違っていた。嫌な予感が心の中に湧き上がった。冬城が薬にやられたのだ！「あなた……大丈夫？」真奈は二階の階段に立ち尽くしたまま動かなかった。彼女にとって、それが最も安全な距離だった。「問題ない」冬城は極限まで抑えた声で言った。「さっさと部屋に戻れ！」その言葉を聞いて、真奈は一目散に自分の部屋へ逃げ帰った。彼女はこんな時に冬城を刺激するほど愚かではなかった。「ガシャン！」突然、階下からガラスの割れる音が響いた。真奈は驚いてすぐにドアを開けた。階下では冬城が床に倒れ込み、立ち上がれない様子だった。「冬城！」真奈が駆け寄ると、床一面にガラスの破片が散らばっていた。冬城は既に意識が朦朧としているように見え、真奈が頬に手を触れると、異常な熱さを感じた。次の瞬間、冬城は真奈の手首を掴んだ。真奈の心臓が大きく跳ねた。こんな時に出てくるべきではなかった！冬城は真奈の手を強く握りしめた。喉は渇き、体は燃えるように熱く、彼女の手は柔らかく骨がないかのようで、まるで久しぶりの甘露が彼の渇いた体を潤すかのようだっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第49話
冬城が彼女の服を引き裂こうとした瞬間、真奈は素早く背後に隠していたスタンガンを取り出した。次の瞬間、冬城は地面に倒れ込んだ。地面に倒れ込んで真っ赤な顔をしている冬城を見て、真奈は眉間を揉んだ。このままでは大変なことになりかねない。真奈は冬城を浴室まで引きずっていき、冷水を浴槽に張った。この温度なら命に別状はないと確認してから、冬城の服を脱がし始めた。しかしその時、冬城が目を開いた。真奈の手の動きが止まった。しまった、スタンガンの出力が足りなかったようだ！「聞いて、私はただ助けようとしただけ。他意はないわ」真奈は両手を高く上げた。薬の効果はまだ強まっていたが、冬城は先ほどの電気ショックで少し正気を取り戻していた。「出て行け！」冬城の声は掠れに掠れていた。真奈は今度は素直に浴室から出て、ついでにドアも閉めた。しばらくすると、浴室からざあざあと水音が聞こえてきた。真奈はこの機会に階上へ向かった。客室に入るなり、特徴的な甘い香りが漂ってきた。その香りは冬城が普段使っているアロマに混ぜられていた。真奈は冬城が眠りが悪いので、寝る前にアロマをつける習慣があることを知っている。どうやら冬城おばあさんはアロマに薬を混ぜて気化させたようだ。だから自分は大丈夫だったのだ。そう気づいた真奈は、すぐにその危険なアロマを消した。一時間以上が経って、やっと冬城が浴室から出てきた。冬城の顔色が普段通りになっているのを見て、真奈はほっと息をついた。しかし真奈が何か言う前に、冬城は冷たい視線を投げかけた。その眼差しの意味は明らかだった。真奈はただ苦笑いをするしかなかった。前世でも今世でも、冬城の彼女に対する考えは変わらなかった。冬城は心の底から、彼女が冬城おばあさんと共謀して罠を仕掛けたと思っているのだ。「部屋のアロマはもう使わないで」そう言って、真奈は階上へ向かった。冬城は賢い人間だ。すぐにアロマに薬が仕込まれていたことを理解するだろう。案の定、翌日そのアロマは容赦なくゴミ箱に捨てられていた。昨夜の出来事の後、冬城の態度は元に戻り、二人はまるで同じ部屋に詰め込まれた他人同士のようだった。冬城は中井に彼女をA大学まで送らせた。教室に入ると、後ろの席に一人の姿がないことに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第50話
「本当？」杉田の目は輝いたが、すぐに意気消沈した。「こんなすごい人が、私なんかに目を向けるはずないわ。どうして学校に来たのかしら。まさか彼女を迎えに来たとか？」浅井みなみはすぐに真奈のことを思い浮かべた。以前のオークションで、黒澤は真奈を擁護していた。もしかして、この二人には何か関係が？案の定、真奈と伊藤は2号館を出るなり、黒澤の車へと向かった。黒澤は気遣わしげに真奈のためにドアを開けた。この光景を見た杉田は唖然とした。「あ、あれってあなたの彼氏を奪おうとしたあの女じゃない？どうして他人の車に乗ってるの？まさかこの黒澤様を知ってるの？まさか……」浅井みなみはこの様子を目の当たりにし、心の中で嫉妬を覚えずにはいられなかった。どうして真奈の周りには、いつもこんな男たちが群がっているのだろう？車内で、伊藤は当然のように運転席に座った。「こんなに急いで呼び出したってことは、噂を広めた匿名の人物を突き止めたのですか？」黒澤の仕事は常に手際が良かった。「このIDは新規登録だが、投稿場所の位置情報は特定できた」「どこですか？」「ちょうどA大にいるんだ」黒澤の言葉を聞いて、真奈は悟ったような表情を浮かべた。「この答えは君の予想通りのようだね」「そのナイトクラブがA大学のすぐ近くにあっただけではなく、私の周りの人間関係から考えても、A大学の誰かである可能性は高いですから」黒澤は落ち着いた様子で言った。「このIDを登録したのは浅井みなみという人物だ」「浅井みなみ？」真奈は眉をひそめた。なぜ浅井みなみが理由もなく彼女の噂を流すのだろう？前世でも浅井みなみとは何の関わりもなかったはずだし、今世でも彼女とはほとんど接触がなかった。浅井みなみはいつも儚げな白百合のような存在だったのに、どうして突然こんなことを？「そういえば、以前冬城司のネット上の噂の彼女ってこの女だったよね」伊藤は経験ありげに言った。「女の嫉妬心は侮れないよ。何でもやりかねない！」「浅井みなみのことは大したことじゃない。今日、君を呼んだのは別件だ」黒澤は書類の束を取り出し、真奈に手渡した。「これが君の望んでいたものだ。承認が下りた」「こんなに早いですか？」真奈は黒澤の動きがこれほど早いとは思っていなかった。赤
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第51話
「黒澤、お前も頭がおかしくなったのか？あの下水処理区域が二千億だって？」たとえ資金洗浄に使われているとしても、とても二千億の価値などないはずだ。伊藤が黒澤の額に手を伸ばそうとすると、黒澤はその手を払いのけた。「海城の許可が下りたんだ」「許可？」伊藤は頭を掻きながら困惑した。これは一体どういうことだ？！真奈はゆっくりと説明した。「都市の環境保護と緑化のため、全ての下水処理区域は海城が全額負担して整備することになったのです。だからあの区域はすぐに緑地帯に生まれ変わります。しかも私は一銭も使わなくて済むことです」伊藤は疑わしげに尋ねた。「そんなうまい話があるのか？」真奈は続けた。「それだけじゃないですわ。占有面積に応じて、400億円の企業補助金も受け取れます」「いくらだって？」伊藤は椅子から飛び上がった。黒澤は冷静に付け加えた。「それに、周辺の土地所有者は不動産王のスティーブンだ。この下水処理区域が緑地帯に変わることで、スティーブンは既に新プロジェクトを始動させ、周辺を高級マンションと各種施設に開発している」伊藤は思わず口走った。「これは更地から高層ビルを建てる気か？」「そして彼女は、この土地の一部に大規模な商業街を建設する予定なんだ」黒澤がゆっくりと話すと、真奈は眉を上げた。「どうしてそれを知ってるのですか？」黒澤は何も言わなかったが、真奈には分かっていた。黒澤の頭脳を考えれば、これが彼の考え得る最適な案であるはずだった。そして確かに、これは彼女の最適な計画でもあった。伊藤は少し躊躇して言った。「でも、新しい商業街を作るのは相当な資金が必要だよね」「400億の補助金がありますし、スティーブンが周辺に高級住宅を建設する予定ですから、後からの投資は簡単に集まりますわ。資金の問題は自然と解決するでしょう」真奈は早くからこの段階まで考えていた。伊藤はこれを聞いて思わず親指を立てた。「さすがだな」「ありがとうございます」真奈は微笑んだ。「でもまだ分からないんだ。この許可が下りたのは今日なのに、我々は誰一人として事前に情報を得ていなかった。どうして都市緑化計画にこの区域が含まれることを知っていたんだ？」伊藤は疑わしげに真奈を見つめた。これは単なる目利きで分かるような話ではない。上層部
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第106話
杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第105話
「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第100話
「真奈、なぜそんなに厳しいの？」冬城は、浅井の前に立って守り、声も冷たくなった。真奈はこの時冬城と延々と口喧嘩する気はなく、素直に言った。「もしもこの写真がおばあさんに見つかりたくないなら、私の言う通りにすることね」冬城の目つきがほんのりと細くなった。「どういうつもりか？」「幸江家を許し、幸江家に補償をしてほしい」冬城に謝罪をさせることは不可能であり、何よりも謝罪によってなにも代価を払わずに口だけで済む方法による補償はどうしようもない。冬城は冷たく言った。「無理だ」「無理だって？ではいいでしょう、この写真をおばあさんに見せて、あなたがおばあさんを欺いたことを知ってもらおう。たとえ今日私に付き合ったとしても、彼女との関係を続けるためだ」真奈は淡々と言った。「私には何の損害もないわ。それどころか、今浅井はおばあさんに学費と生活費をすべて打ち切られているので、この写真がおばあさんに見られたら、浅井がどのような扱いを受けるか、想像する勇気もないわ」浅井は真奈の言葉を聞いて、顔色が一瞬で青ざめた。「俺を脅しているのか？」「そうだ、私はあなたを脅しているんだ」真奈は冬城司との長い議論を避け、証拠を握る自分の優位性を完全に活用していた。彼女の目には冷静な計算と、勝利への確信が宿っていた。「司さん……」浅井は冬城を哀れんだような目で見つめ、涙が目から溢れそうだった。冬城は浅井の様子を見つめながら、屈服するしかない。「どんな補償がほしいのか？」「幸江家の損失を倍で返してちょうだい。そして今後は幸江家に手を出さないで」「いいだろう」冬城は快く応じたが、それは浅井みなみのためだと、真奈は知っている。何しろ浅井はもうこんなに可哀想な状態だ。冬城どうして彼女を苦しめることができるだろうか？「いますぐ経理部の人に着手させて。今日中、結果を見せてもらうわ」「真奈、そこまで責める必要はあるのか」「私はいつもこんな感じだし、あなたも今日初めて知ったわけじゃないでしょう」真奈の冷たい態度に、冬城は怒りのあまりにしばらく言葉を発することができず、最後には経理部に電話をかけるしかなかった。その後、浅井は冬城のそばで涙を流し、「全部私のせいです、私に会いに来なければ、真奈さんに弱みを握られることもなく、こんなに多
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第99話
「ほんっとこいつ、手管がうまいよな、最初は競合他社がやったと思ったのよ。結果、ここ数日でいくつかの企業家が撤退した。私はパーティを開き続けても無駄で、最後にその一人をつかまえてボコボコしたらようやく事情が分かった。その人が言ったんだ、「冬城が口を出したんだ、幸江家に投資する奴は彼と敵になるぞ」って！」幸江は言うほどに怒りを募らせ、真奈の顔色は険しくなった。彼は冬城の手の内は分かっているが、その手段が浅井のためにここまで行われていることは知らなかった。幸江美琴は幸江家の人だが、黒澤家の当主の孫娘であることは誰も知っている。幸江家に敵対するということは、黒澤家の当主を怒らせることと同じだ。冬城どれほど愚かでも、幸江に手を出すべきではなかった。「心配しないで、私に任せて」真奈は電話を切った。彼女はもともと冬城と浅井に手を出すなど考えていなかったが、今見ると、彼女はあまりにも慈悲深かった。冬城は全く幸江を許す気がなかった。冬城が先に手を出したので、彼女が反撃するのも当然だろう。そのしばらく後、真奈は立ち上がり、レストランの外に向かって歩いていった。真奈が外に出てまもなく、冬城が浅井にミルクティーを買いに行くのを見かけた。2人は並んで歩いていて、浅井は冬城に自ら抱きついていた。真奈は携帯を取り出してその写真を撮った。たぶん誰かが写真を撮っていることに気づいたのか、冬城は真奈の方を向いて見た。真奈は遠慮せずに携帯を2人の前で見せつけた。冬城はそれを見てすぐに真奈の前に駆け寄り、携帯を奪おうとしたが、真奈はすぐに携帯をしまった。ショッピングモールにはたくさんの人がいたので、冬城司は強奪できなかった。浅井もすぐに走り寄って冬城の腕をつかんで、真奈を見つめて嘆願するように言った。「真奈さん、わたしはもう冬城家を去っています。冬城総裁にもうこれ以上苦しめられたくないのです！」「そうなの？それなら、今なにをしているのかな？」浅井の顔色が青ざめた。「え、えっと、何をすべきかちょっと分からなくて……」真奈は反論した。「それって、自分がお金がないことに気づいたから、どう生きていけばいいか分からなくなったのか、それともただ今の自分がかわいそうで冬城に見せびらかしたかったのか？」浅井の顔色はますます悪くなった。「真奈さん、私は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第98話
「私をA大学に通っていることで脅すなんて、最悪の場合も離婚するだけだ。お互いに傷つくだけだよ」真奈は冬城が冬城おばあさんに密告することを心配していなかった。彼はこの秘密をしっかり守るつもりで、少なくとも瀬川家から十分な利益を得るまでだ。冬城はやはり我慢した。「一体何をしようとしているんだ？」「取引をしよう。私がおばあさんの前であなたのことを褒める手助けをするけど、あなたも私の演技に協力してほしいの」「その演技に協力する？」冬城は疑い深い目で真奈を見た。「それだけでいいのか？」「ほかの人の前に、あなたは完璧な夫でなければならない。私に従い、瀬川家の前で私の面子を保ち、私のために時々立ち上がってくれる必要があるわ。この取引はあなたにとっては簡単なことで、何の損もあないはずよ」真奈も遠回しに言わず、瀬川家の方で冬城の助けがまだ必要だが、前の数日で冬城おばあさんが騒いだ後、冬城は彼女に対してますますいい顔をしなくなり、彼女をサポートすることはなくなった。考え込んだ後、冬城が言った。「分かった、約束するよ」「では交渉成立ね」真奈は手に持っていたタブレットを置いて、立ち上がり、スカートをはたいた。「おばあさんを家に呼んで夕食を食べましょう。私が自分で料理を作るわ」冬城は眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「もちろん、おばあさんの前で仲睦まじい夫婦のように振る舞って、おばあさんにあなたを外に出してもらうようにさせるのよ」冬城は冷笑した。「とっくにそういうことを考えていたのか」冬城は、まるでこれが真奈が早くから計画していたことだったかのような表情を浮かべた。しかし、真奈は冬城に気を使うことはなかった。午後、冬城おばあさんは中井連れられてやってきた。真奈は台所で忙しく料理をしていて、冬城は手伝っていた。二人はまるで新婚夫婦のように見えた。この光景を見て、冬城おばあさんは満足げに頷いた。皆が座った後、冬城は心をこめて真奈に料理を取ってあげ、時折冗談を言ったりした。それで冬城おばあさんは安心した。「おばあさん、明日お買い物に行きたいのですが、司に一緒に行ってもらえますか？」真奈がそう言ったのを聞いて、冬城おばあさんはとても嬉しくて、喜んでも喜びきれないほどであった。「もちろんいいわよ、司に一緒
