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第36話
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佐藤は眉をひそめ、振り返ると傘を持つ冬城司の姿があった。兄以外に、海城でこのようなオーラを持つ者はほとんどいない。「冬城司？」佐藤は冷笑した。「なぜ俺が手放さなきゃいけないのか」「俺が彼女の夫だからだ」冬城の深い瞳には危険な色が宿っていた。「夫」という言葉に、佐藤は全身が硬直した。冬城は傘を置き、佐藤の腕から真奈を受け取った。秘書の中井は傘を持って冬城の後ろについた。佐藤だけがその場に立ち尽くしていた。真奈は……冬城司の妻なのか？病院で真奈はゆっくりと目を覚ました。外はまだ雨模様だった。彼女は2号館の前で佐藤に止められたことをぼんやりと覚えている。その後何があったのだろう。真奈が必死に体を起こすと、振り返った先に頬杖をついて眠る冬城の姿があった。「瀬川さん、お目覚めですか？」中井さんが書類カバンを持って入ってきた。冬城は目を開け、病床で目覚めた真奈を見た。冬城の顔に疲れが見える。真奈は尋ねた。「あなたが私を病院に？」冬城は答えなかった。中井さんはパソコンを冬城の前に置き、「奥様、冬城総裁は朝、学校で奥様を探していました。奥様が倒れられた後は、会議もキャンセルして、ずっと付き添っていたんです」「下がっていい」冬城の声に感情の揺らぎはなかった。しかし真奈には、冬城の怒りが見て取れた。「どうして学校に？」「妻が夫と連絡が取れなくなる。学校以外どこを探せばいい」真奈は昨夜、彼の電話を切ったことを思い出した。「昨夜は具合が悪くて……」「だから電話を切るのか」真奈は黙った。電話を切ったのは確かに自分が悪い。「住所を言え。荷物を全て家へ運ばせる」真奈は眉をひそめた。「私たち、互いに干渉しないって約束したはず」「一人で自分の面倒を見られるのか」「できる」「今のがそうか」真奈は言葉につまった。「季節の変わり目は風邪を引きやすいだけ。今回は少し酷かっただけ」「話し合う余地はない」「冬城！」「真奈！」冬城は冷たく言った。「口答えを覚えたようだな」「冬城、A大学に進学するのは私の決定だ。私たちはただのビジネス結婚……契約結婚だわ。他人の前では上品な冬城夫人を演じますが、あなたに私の人生を邪魔される筋合いはない」「契約結婚だと？」冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第38話
冬城の目を見て、瀬川真奈はこれ以上抵抗しても無駄だと悟った。このまま反抗を続ければ、今日にでも強制的に連れ戻されかねない。真奈は深く息を吸った。大人は時に屈することを知り、君子の復讐は十年を期す。今は頭を下げるときだ。「分かった。週に最低2回は帰宅する。それでいいか？」「3回だ」「冬城！」真奈は怒りかけたが、冬城の目を見て抑えた。A大学の大学院の学業はそれほど厳しくない。週3回の帰宅など問題ない。冬城は学長と相談済みに違いない。真奈は気持ちを切り替え、不自然な笑みを浮かべた。「3回で結構。他に要望は？」「俺から電話があれば帰宅すること。中井に迎えに行かせる」真奈は深呼吸して笑顔のまま「いいわよ。他には？」「今のところはない」今のところない……つまり今後また増えるということだ。真奈は、A大学進学が冬城に足場を与えてしまったと気づいた。冬城おばあさんにA大に通っていることを知られるわけにはいかない。この姑は普通の姑よりもずっと手強い。「会社に用事がある。後で中井に送らせる」冬城は立ち上がり、何かを思い出したように突然言った。「佐藤泰一には近づくな」佐藤泰一？なぜ突然彼の名前を？真奈は気をつけて気絶前のことを思い出した。もしかして……二人は会ったのか？午後、その考えを胸に中井さんに送られて学校に戻った。教室に佐藤泰一がいると思っていたが、全員いる中で彼だけがいなかった。「瀬川さん、入りなよ」伊藤は入り口で立ち尽くす彼女を見つめていた。真奈は黙って一番後ろの席に座った。佐藤の注意を引いて関係を改善するつもりだったのに、冬城の出現で全ての計画が台無しになった。佐藤家と冬城家は常に対立関係にある。冬城司の妻という立場は利点もあるが、危険な面もある。その頃、2号館で授業を受けるために来た浅井みなみは意図的にこの方向に向かった。以前、大学院の受験勉強した時に特にこの分野で多くの予習をしており、A大学の大学院生が毎日何をする必要があるかも知っていた。次の数日間、大学院生たちはここで授業を受けるはずだ。「みなみ、私たちは上の階よ。急ぎましょう」杉田が浅井みなみを引っ張った。浅井みなみは少し躊躇して言った。「先に行って。出席だけ取っておいて。すぐ行くから」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第39話
彼女はこの教室に入ることを夢見ていた。なのに真奈は簡単に手に入れてしまった。そう思うと、浅井みなみの手は意志とは無関係に動き、突然ドアを開けた。教室中の注目を集め、伊藤は見覚えがあるような気がしたが、浅井みなみは彼がオークションで真奈を助けた男だと気付いていた。「君は何組？」伊藤が不審そうに尋ねた。真奈もドア口の浅井みなみに気づいた。浅井みなみは自分の行動に驚き、慌てて「すみません、教室を間違えました」と言った。言い終わると、浅井みなみは教室のドアを閉めた。ドアを閉める時、浅井みなみの胸は高鳴っていた。講壇の教授は彼女に気づかなかったようだ。でも彼女は知っていた。伊藤グループの社長だと。明らかに会ったことがあるのに、伊藤は彼女のことを覚えていない。この金持ちたちの目には、自分はそれほど取るに足らない存在なのか。教室では伊藤のジョークに笑い声が響いていたが、浅井みなみの耳には自分を嘲笑う声に聞こえた。その時、浅井みなみは恥ずかしさと悔しさで真っ赤な顔で逃げ出した。教室で真奈は、浅井みなみが単なる間違いでドアを開けたとは思えなかった。しかし、彼女は今全然そのことを気にしていない。なぜか、生まれ変わったとはいえ、この世界の運命の軌道は既に狂い始めているようだった。「瀬川さん！」しばらくして、講壇から伊藤が突然呼びかけた。「何でしょう？」と真奈が我に返った。「授業が終わったけど、大丈夫？」周りを見渡すと、確かに誰もいなかった。「では、伊藤先生、失礼します」立ち上がろうとする彼女を伊藤は引き止め、ポケットから薬を取り出した。「これは引き出しの薬より効くよ」「私に？」「冬城が休みの連絡をくれたから。具合が悪いんだろう？早く飲むといい」伊藤は嘘が下手で、真奈には一目で分かった。この薬は黒澤からのものに違いない。「黒澤にお礼を言う？」真奈が去ると、伊藤はハッとした。黒澤にお礼？え？伊藤は頭を掻いた。「まさか俺の演技がそんなに下手だったのか？」空は暗く、真奈が校門を出ると、クラスメートの小川佳子（おがわ かこ）が肩を叩いた。「ねえ！」小川は少し年上で、美しく、裕福な家庭の出身のようだった。真奈はびっくりして尋ねた。「何か用？」「瀬川真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第40話
小川は真奈を連れて車に乗り、近くのクラブに行った。小川は真奈を連れて車から降り、既に誰かが個室を予約していた。個室は外の騒々しさとは異なり、少し静かであった。個室のドアが開くと、真奈はソファに座っている佐藤泰一を見つけた。佐藤はパンクスタイルの服装を身にまとい、目つきも少し冷たくなり、彼の容姿は元々厳つい印象を与え、今では野性的な雰囲気が漂っている。さっき小川の後ろでその車を見た時、真奈は佐藤が彼女に会いたいと思っていることを知った。そして、小川は適切なタイミングで去っていった。個室の中には真奈と佐藤の二人だけだった。「佐藤様、こんな場所で私と会う必要はありませんよね？」真奈は振り向いて去ろうとしたが、個室のドアは既に誰かに閉められていた。真奈は怖がることもなく、冬城の妻として、佐藤は彼女に何もできないと知っていた。それが彼女が一人で来る勇気を持つ理由でもあった。「ここは安全だ、誰にも気づかれない」「佐藤家の二人の若旦那が深夜に冬城司の新妻と会うというニュースが漏れたら、両家にとってはスキャンダルになるだろう」真奈はどうでもいいと肩をすくめて言った。「とにかく私はもう悪名高いですから、評判がもう少し悪くなっても問題ありません。ただし、お兄さんがこのことを知ったら、あなたがひどいめに遭うでしょう？」彼女は佐藤泰一の弱点を非常によく知っていた。佐藤は危険な目つきで目を細め、真奈の前に歩み寄った。その大きな体の影はすぐに真奈を覆い尽くし、さらに彼女に近づいて低く言った。「誰も俺をだますことはできない、お前が最初の人だ」佐藤の声は低くて魅力的で、その言葉は非常に曖昧だった。真奈は眉をひそめて言った。「佐藤様、そんなこと言っちゃだめですよ、私はいつあなたをだましたことがありますか？」「初めて会った時からお前はわざとだったんでろう？」「神に誓って、本当にそんなことはありません」真奈は無邪気な表情で言った。「佐藤様、被害妄想症なのではありませんか？」「とぼけるのはやめろ。私の目は嘘つきを見抜くのが得意なんだ」佐藤は軽く笑って言った。「だが、お前が冬城司の妻だとは本当に思ってもみなかった」真奈は真剣に言った。「私が冬城司の妻だということは、海城中が知っています。おそらく佐藤様だけがご存じなか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第41話
真奈の顔から笑みが少しずつ消えていくのを見て、佐藤は心の中で大きな快感を覚えた。だが次の瞬間、真奈は再び笑みを浮かべ、こう言った。「佐藤家の次男がこんなに子供っぽいとは思わなかったんですわ」佐藤は眉をひそめた。「何を言っているんだ」「本当に私に手を出す勇気があるなら、わざわざ人を使って密かに私を呼び出したりしないでしょう」真奈は佐藤を静かに押しのけ、個室の中をぶらぶらと歩き回った。「ここには防犯カメラもないし、外は騒がしいから、誰もこの小さな個室に気づかないわ。冬城司や佐藤茂に私との面会がバレるのを怖がっているあなたが、ここで私に手を出せるはずはないでしょう？」真奈はソファに腰掛け、手に取ったリンゴを適当に齧った。彼女は以前からこういった場所に出入りしていた。この手の個室は機密性がSランクで、普通は大物が取引を行う場所だった。情報漏洩などありえず、一匹の蠅すら外に出られないほどだ。真奈は佐藤を見つめた。「佐藤様、人を脅すような幼稚な考えは捨てなさい。私には通用しませんわ」前回の田中による誘拐に比べれば、これは比べ物にもならなかった。佐藤の表情が崩れ、真奈の意図的とも無意識ともつかない挑発によって、顔が曇っていった。「本当に俺が何もできないと思っているのか」「私はここにいますよ。好きにすれば」真奈は死を覚悟したような表情を浮かべた。彼女が冬城司の妻である限り、佐藤は彼女に手を出す度胸があるはずがなかった。案の定、しばらく経っても佐藤は全く動かなかった。真奈もあまり追い詰めすぎたくなかったので、こう切り出した。「認めるわ。初めてお会いした時から、あなたが佐藤泰一だと知っていました。でも、あの時のことはあなたの注意を引くためじゃなかったの。ただ、あなたの才能が埋もれてしまうのが惜しくて、刺激を与えてA大学に来てもらいたかっただけです」真奈の言葉は真実と嘘が半々だった。佐藤も真奈が自分に引く手を用意してくれていることは分かっていたが、すぐに切り返した。「俺の才能？何の才能だ」海城では誰もが知っていた。佐藤家の次男は紛れもない遊び人で、あまりにも手に負えないため、兄の佐藤茂に海外での鍛錬に送り込まれたのだと。それも性格を改めさせるためだった。そして、この遊び人という存在は、古来より無能と同義とされ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第42話
この兄弟の絆は並々ならぬものだった。ただ、部外者には知られていないだけのことだ。真奈に胸の内を見透かされたのか、佐藤は顔を背けた。「俺のことを分かったつもりになるな」「分かってなんかいませんわ。適当に言っただけですよ」真奈は立ち上がった。「もう十分ここにいましたわ。佐藤様、そろそろ帰らせてもらってもいいですか？」「待て」佐藤は眉をひそめた。明らかに真奈をこんなに早く帰すつもりはなかった。真奈は言った。「脅しも報復もしたでしょう。まだ何がしたいのですか？」脅し？報復？彼はそのつもりだったが、真奈はこれだけ長くここにいても、何の被害も受けていない。それどころか、彼の方が胸が苦しく息が詰まるほどだった。佐藤は困惑していた。一人の女にこれほど何度も手玉に取られたことなど、今までになかった。「冬城には海城に別の女がいるぞ。知っているか？」「知ってますわ」きっと浅井みなみのことだろう。真奈の無関心な様子を見て、佐藤は首を傾げた。「気にならないのか？」「政略結婚ですよ。気にすることなんてないでしょう？」真奈は肩をすくめて言った。「佐藤様、この質問で私と冬城の関係を引き裂こうとしているのですか？」佐藤は冷ややかに鼻を鳴らした。「ただあいつは信用できない男だと言いたかっただけだ。お前たちは釣り合わない」「知ってますよ」彼女と冬城は、いずれ離婚することになるのだから。「佐藤様の親切な忠告、ありがとうございます。私、もう行きますわ」真奈は佐藤に手を振り、個室のドアを出ようとした時、佐藤は上着を脱ぎ、彼女の頭に投げかけた。「ここは人が多くて目も多い。身を守れ。誰かの車に軽々しく乗るな」真奈には分かっていた。佐藤が小川佳子のことを言っているのだと。小川家と佐藤家の関係は前から知っていたからこそ、小川佳子の車に乗ったのだ。もし他の人だったら、百倍の疑心暗鬼を抱いていただろう。真奈は目を細めて笑った。「私のこと、心配してくれていますのね」佐藤は目をそらした。この女は本当に自信過剰だ。真奈は佐藤の上着をまとってクラブを出て行った。遠くにあるカメラが彼女の後ろ姿を捉えていることには、まったく気づいていなかった。翌朝早く、真奈の携帯が枕元でブンブンと振動した。真奈はアラームだ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第43話
「このIDの調査は伊藤に任せた。すぐに結果が出るはずだ」黒澤の落ち着いた声が、真奈に少しの安心感を与えた。「誰かの心当たりはあるか？」真奈は眉間を揉みながら、頭の中で無数の人物を思い浮かべたが、結論は出なかった。「私にも分かりませんわ。でも佐藤泰一だけは絶対にありえないと思います」黒澤は小さく笑った。「密会していたのが佐藤とはね」「こんな時に冗談を言わないでください」「佐藤なら、まだ対処しやすいんだがな」真奈は黙り込んだ。そうだ。トレンドには彼女が夜店で男と密会したとしか書かれていない。その男が誰なのかまでは明かされていなかった。相手は意図的にその人物の情報を隠しているか、あるいはそもそも誰なのか知らないかのどちらかだ。彼女が着ていた上着から、男との密会を推測しただけかもしれない。後者の可能性の方が高い。相手が佐藤泰一だと知っていて、こんなことをする者などいないはずだ。真奈は尋ねた。「佐藤家は動くと思う？」「佐藤茂を知る限り、動くだろうな」自分の弟が人妻に手を出したという記事だ。佐藤茂が動いて押さえにかかるはずだ。真奈は言った。「私は何もしなくていいってことですか？」「人物の調査は俺がやる。冬城も広報対策を考えているはずだし、ニュースの件は佐藤家が対処するだろう。この件で君が大きな被害を受けることはない。安心していい」黒澤の言葉に、真奈は心から安堵した。午後になると、案の定そのニュースは沈静化し、中井が直接迎えに来て、真奈は大人しく冬城家に戻った。良かったのは、この一件がまだ冬城おばあさんの耳に入っていないことだった。悪かったのは、彼女のA大学通学の件も、もう長くは隠せそうにないことだ。結局この業界では、一度センセーショナルなニュースが出れば、瞬く間に広まってしまうのだから。冬城は今、ソファに腰掛けていた。表面上は平静を装っているものの、真奈には彼の眉間に渦巻く怒りが見て取れた。冬城は怒っていた。ただ、感情を表に出さないことには慣れていた。「説明してもらおう」「放課後に、クラスメイトの小川佳子が遊びに誘ってくれて。小川家は顔が利く家柄だから、気を悪くされるのも嫌で、それで行ったの」「それで？」真奈は冬城の向かいに座り、素直に事の経緯を話した。「佐藤泰一は前のこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第44話
冬城のような大荒れの波を経験してきた男が、今回の暴露がたいした問題ではないと分からないはずがない。そうでなければ、朝一度電話をかけただけで、それ以上何も言ってこないなんてことはありえない。真奈は言った。「分かったわ。私が最初に間違ったのだから、もちろんすべてはあなたの言う通りにするよ」「メディアの行事に同席してくれれば十分だ」「それだけ？」真奈は首を傾げた。冬城が彼女を利用するチャンスを逃すなんて、そんな優しい男のはずがない。冬城は手の中の新聞を置いた。「愛し合う夫婦を演じるのは、思うほど簡単なことじゃない」冬城の表情を見て、真奈には彼の考えが分かった。そうだ。嫌いな相手に、一つの親密な仕草を見せるだけでも吐き気を催すようなものだ。だから前世の冬城は、彼女との公の場への同席を頑なに拒んでいたのだ。彼女と愛し合う夫婦を演じることは、冬城にとって本当に容易なことではない。「無条件で協力する」真奈はそう言って、すぐに後悔した。冬城は大垣さんに上品で厳かなドレスを用意させた。その汚れのない純白は、彼女に浅井みなみのことを思い出させた。前世、このドレスは浅井みなみが着るはずだったのだ。冬城は留学から戻ってきた浅井みなみのために、特別にオーダーメイドしたドレスだった。それが今、彼女の身に着けられている。「私、好きじゃないわ」「我慢しろ」冬城は冷ややかに言った。「ナイトクラブに出入りするという印象を払拭するには、高貴で優雅で、純真無垢な印象が必要だ」真奈は不本意ながら、このドレスを着るしかなかった。今回のメディアイベントは冬城氏の新規物件のプロモーションのため、各大手メディアが集まっていた。真奈は冬城と共に車を降り、彼の腕に手を添えた。カメラのフラッシュの下で完璧な微笑みを浮かべ、人々の前で彼らは深い愛で結ばれた夫婦を演じていた。近くには、浅井みなみがごく普通のシャネル風ドレスを着て立っていた。今日の出席者の中では目立たない存在だった。冬城は彼女の見識を広げるため、よくこういった場に連れてきていた。今回も例外ではない。ただ違うのは、今回は冬城の隣に立っているのが真奈だということだけだった。すぐに記者会見が始まった。浅井みなみは会場に入っても自分の席が見つからず、入口で記者の
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第274章
今や真奈が亡くなったので、葬儀を出し、離婚手続きをするのも、すべて冬城家のためなのだ冬城は突然笑い出し、あきらめたように言った。「いいだろう、おばあさまの言う通りにしよう」どうせ彼は一生、冬城家の操り人形に過ぎないのだから。一方、冬城家が冬城夫人の葬儀を執り行うというニュースが真奈の耳に入った。今回の葬儀は盛大に行われ、まるで世間に知らしめるかのように、業界の有力者や実業家、慈善家など多くの人物が招待されていた。招待された人々は皆、ビジネス界で重要な地位を占める人物ばかりだった。真奈は手元の招待状を見て、冷笑を浮かべた。役に立たない人間はすぐに切り捨てる、それが冬城家のよく使う手段だ。前世もそうだったし、この世でも変わらない。「社長、どうしましょう？」冬城家がこれほど急いで葬儀を行おうとするとは思っていなかった。このまま真奈の死亡証明書が発行されてしまえば、今後のすべての計画が難しくなる。「招待状が私の手元に届いている以上、出席しないのは少し失礼だろうね」真奈は真剣な表情で言った。「自分の葬儀に参加するのは本当に初めてよ」彼女は本当に興味があった。冬城がこの葬儀をどのように執り行うのか。ビジネスの宴会なのか、それとも教会で彼女の魂の安息を祈るものなのか。「しかし、社長のお立場は……」「冬城にはもはやMグループと対抗する力はない。だから私が最上道央であることも、あえて隠す必要はないわ」真奈は明後日の葬儀をますます楽しみにしていた。冬城おばあさんと浅井が彼女を見たとき、どんな表情をするだろうか。なにしろ、彼女にはまだ浅井との清算すべき借りがあるのだから清算すべき借りがあるのだから。翌日、冬城おばあさんが真奈の葬儀の手配に出かけ、冬城邸には浅井一人だけが残った。彼女は階段を上り、かつて真奈が住んでいた寝室のドアを開けた。彼女は以前から言っていた、いつかは自分が住むと。今、彼女の夢がすぐに実現する。浅井は部屋に入り、アロマを灯し、ウォークインクローゼットのドアを開けた。ここには真奈の服がすべて残されていた。目の前に広がる数々の高級ブランド品に、彼女は目を奪われた。時間通りに冬城邸に仕事に来た大垣さんは、二階の部屋のドアが半開きになっているのを見て、不審に思い階段を上った。ドアを開ける
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第273章
しかし彼はおばあさんの皮一枚ほどの器用さも持ち合わせていなかった。以前、冬城おばあさんが真奈を気に入っていたのも、真奈に利用価値があったからに過ぎない。今、真奈が死に、冬城おばあさんは以前嫌っていた浅井をとても気に入っている。それはただ浅井のお腹に冬城家の子供がいるからだ。冬城は初めて自分の家族に対して嫌悪感でいっぱいになった。冬城おばあさんは冬城がまだその場に立ちつくしているのを見て、不思議そうに笑いながら言った。「司、どうしてそこに突っ立っているの？先に上がって休みなさい。ここのことは私たち二人でやっておくから」冬城おばあさんはすべてを手配したかのようだった。冬城の声は冷たく情け容赦なかった。「おばあさまがこの家でくつろぎたいなら、この家をあなたたちに残しておくよ」冬城おばあさんが冬城の意図を理解する前に、彼はすでに背を向けて去っていた。浅井は、それを見て、しょんぼりと冬城おばあさんを見上げる。「おばあさま、司さんは怒っているのでしょうか？」「放っておきなさい。気持ちが落ち着いたら、自分で戻ってくるわ」冬城おばあさんは淡々と言い放つ。昔、冬城がまだ幼かった頃、彼女は彼に感情を隠す術を徹底的に叩き込んだ。だが、真奈の存在が、それを狂わせた。彼の感情は、あの女のせいで乱され、制御が効かなくなった。冬城は子供の頃にも家出をしたことがあったが、最終的には尻尾を巻いて戻ってきた。なぜなら彼は知っていた。外の世界には彼の居場所はなく、冬城グループなしでは、彼は何者でもないということを。冬城邸の外で、中井は冬城が家から出てくるのを見て思わず驚いた。「総裁……」「会社に戻る」「はい」中井は冬城を車に乗せると、冬城は冷たい声で言った。「真奈の死亡に関する虚偽の噂をすべて抑え込め。真奈の葬儀への招待状をすべて差し止めろ」「総裁、それは難しいかと思います」冬城の眉がわずかに寄ると、中井は続けた。「今しがた社内から情報を得たところですが、大奥様は葬儀の準備をする前に、すでに会社の幹部全員に連絡を取っていました。瀬川家と決裂した今、大奥様は急いで瀬川家との関係を清算したいと考えています。葬儀を行い、離婚を成立させるのが最善の方法だと」冬城が黙っているのを見て、中井は付け加えた。「大奥様は現在冬城家の事業を管理してはい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第272章
連絡を受けた冬城はすぐに海域付近に駆けつけた。救助隊は真奈の服を彼の前に置き、尋ねた。「旦那様、これがご夫人の服でしょうか？」冬城はその服を見た瞬間、表情が固まった。彼は真奈がこの服を着ているのを見たことがあった。しかも誘拐当日の監視カメラにも、真奈はこの服を着て誘拐されていた。「……はい」「私たちの推測では、奥様はすでに亡くなられたと思われます。捜索活動も終了しました。お悔やみ申し上げます」救助隊はこれほど長い間海で作業しても真奈の遺体は見つからず、今この服が引き上げられたことで、基本的に事件の性質が確定したと言えた。冬城は眉をひそめて言った。「彼女の遺体はまだ見つかっていないのに、どうして亡くなったと言えるんだ？」冬城がさらに言い募ろうとすると、彼の感情の乱れを察知した中井はすぐに彼を制し、救助隊に言った。「この数日間の捜索、ありがとうございました。お疲れ様でした。総裁からささやかなお礼を用意いたします。どうぞお休みください」中井の言葉を聞いて、彼らはようやく頷いて立ち去った。冬城は中井の手を振り払い、言った。「真奈の遺体がまだ引き上げられていない。彼女は死んでいない！」「総裁、現実をお認めください」この期間、皆が希望はないと知っていたが、冬城だけがまだ真奈が生きていると思っていた。しかし実際には、これほど長い間海に落ちた人間が、どうやって生き延びられるだろうか？冬城は眼前の広大な海を見つめ、目の乾きと痛みを感じた。真奈は……本当に戻ってこないのだ。夕方、冬城が家に戻ると、浅井が気遣い深く近づいて上着を脱がせようとしたが、冬城は冷たく言った。「触るな」浅井は冬城の目に嫌悪感を見て取り、近づくのをやめた。代わりに意図的に言った。「司さん、真奈さんはもう亡くなってしまったので、彼女が安らかに眠れるよう、大奥様はもう葬儀を行うことに決めましたわ」「何だと？」冬城は部屋の中に駆け込み、冬城おばあさんがソファに落ち着いて座り、お茶を飲んでいるのを見た。おばあさんは言った。「帰ってきたなら、招待客の件をまず見てくれ。誰を招待するか、何か追加したいものがあるかも確認してほしい」「真奈の葬儀を開くことなんて同意してない。なぜ事前に俺に相談しなかった？」冬城の反応は激しかったが、冬城おばあさんは理解できないよ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第271章
遠野みたいに、口先だけで調子に乗り、顔がいいだけで好き勝手やってるような芸能人は、いつか必ず転落する。真奈の言葉を聞いて、白石は彼女が裏の手を持っていることを知った。案の定、わずか3日後、遠野は突然衝撃的なスキャンダルを暴露された。今や映画の最優秀男優選考の直前だったため、遠野にトラブルは許されなかったはずだ。冬城芸能はあらゆる注意を払っていたが、それでもゴシップ記者たちの手から逃れることはできなかった。一時、ネット上での遠野の違法買春、ファンとの肉体関係、50歳の女性社長に囲われていたことなどのスキャンダルが広まった。スキャンダルが暴露されると、瞬く間にネット全体で大炎上。多くの被害者が現れ、遠野の過去の行為を証言。写真や証拠もあり、遠野には弁解の余地がなかった。炎上は3日間持続し、ついに遠野は業界から追放された。冬城芸能は大混乱に陥った。多額の資金を投じて育て上げたスターが、一夜にして完全に崩壊したのだ。だが、それだけでは終わらなかった。遠野が抱えていた膨大な違約金の支払いが発生した。その額はとてつもなく大きく、ほとんどが彼の所属会社が肩代わりしなければならない状況となった。白石は、真奈のオフィスでスマホのニュースを見ながら、ふと呟いた。「最初から全部分かってたんだな？」「そうでなければ、なぜ私が遠野を冬城グループに送り込んだと思うの？」「こんなに長い間、計画を仕込んでいたのか。あの時から、すでにこの手を打つつもりだったんだな」白石は認めざるを得なかった。彼は、真奈を甘く見ていた。真奈はコンピューターの画面で冬城グループが莫大な違約金に直面しているニュースを見ながら、つぶやいた。「この状況で、冬城はどう対応するのかしら？」冬城グループは最近、Mグループに多くの提携企業を引き抜かれ、プロジェクトも大打撃を受けていた。瀬川家との決裂もあり、今や冬城芸能は巨額の賠償金に直面している。この期間、冬城が楽な状況であるはずがなかった。この時、冬城氏の幹部たちは緊急の会議を開催していた。最近の出来事は、すべて冬城グループを狙い撃ちにしたものだった。そして、それに対抗するのはMグループだけだ。「総裁！もうこれ以上、この状況を放置するわけにはいきません！このままでは、我々冬城グループは持ちこたえられません！」
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白石の顔には、まるで生還を果たしたかのような喜びが溢れていた。彼は一歩踏み出し、真奈を抱きしめる。これが全て現実だと確かめた。真奈は白石の背中をポンポンと叩き、言った。「私はあなたを大スターにすると約束したわ。それは絶対に守るから」白石は真奈から手を放し、全ての喜びが笑顔に変わった。やっぱり彼女は、そう簡単に消えるような人間じゃない。「なぜだ？なぜ瀬川グループを買収した？どうして僕に会いに来た？そして、なぜ自分が生きていることを公表しない？」白石の心には、疑問が溢れかえっていた。沈曼は、そんな彼に向かってに言った。「あなたは以前から疑っていたでしょう？私がMグループの最上道央なのではないかと」最上道央とは、当初彼女が身分を隠し、冬城に発見されないように使っていた偽の身分に過ぎなかった。誰もがMグループのトップは最上という男性だと思っていた。実はMグループのトップが彼女、瀬川真奈であることを誰も知らなかった。しかし白石は普通の人よりも鋭く、以前から彼女とMグループの関係を探っていた。だから彼女は知っていた。Mグループの社長として白石に会えば、相手はきっと理解するだろうと。白石は少し黙った後、言った。「今、外ではうわさが絶えないよ。多くの人があなたは死んだと思い、瀬川家も変わってしまった。冬城はあなたを探し回り、今にも狂いそうになっている。一体何をしようとしているんだ？」その言葉に、真奈の笑みが少し消える。「かつての真奈は、瀬川家の令嬢であり、冬城司の妻だった。でも、今の私は、ただの私。もう、身分に縛られることなく、自分のやりたいことができる。そして、それを成し遂げるための最後の一歩が、冬城との離婚だ」冬城との離婚、口にするのは簡単だが、実際に実行するのは困難を極める。かつて、瀬川家と冬城家は数々の事業で協力関係にあり、お互いに利益をもたらしていた。そして、その関係の中で冬城は常に主導権を握っていた。真奈は、「離婚」という言葉を口にする資格すらなかった。しかし彼女の「死」によって、両家の関係は完全に破綻した。Mグループと冬城グループは、もはや対立関係にある。予想外の展開ではあったが、すべては好調に進んでいる。冬城との離婚は、最後の一押しが必要なだけ。浅井が、その役割を果たしてくれることを願う。白石は
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薄暗い部屋には一筋の光も差し込まず、マネージャーがドアを開けると、極めて不快な臭いが漂い、室内は散らかり放題で、様々なゴミが無造作に床に投げ捨てられていた。おそらく誰もこんな部屋には一瞬たりとも留まれないだろうが、白石はここで丸四日間過ごしていた。「白石！白石、しっかりして！」マネージャーは前に出て、白石を床から引き起こした。白石の目には一筋の光も宿っていなかった。「白石、聞いて。瀬川グループに大きな変化があったんだ！知ってる？今すぐ身支度を整えて、会社に行かないと。社長があなたに会いたがっているんだ。聞こえてる？」「真奈は？見つかった？」白石の声はむせび泣くように掠れ、何日も水をきちんと飲んでいないかのようだった。マネージャーは少し黙った後、言った。「瀬川社長はもう亡くなった。前の雇い主にこだわるのはやめなさい。あなたが恩を忘れない人だってことは知ってるけど、人は前を向いて進まなきゃ」「死んだ？誰が彼女が死んだって言ったの？」「海に落ちて四日も経って、遺体さえ見つからないんだ！死んだに決まってるじゃないか？」マネージャーは焦って言った。「今あなたがすべきことは、新しい雇い主の機嫌を取ることだ。そうしなければ、やっと築き上げたキャリアが、また振り出しに戻ってしまうぞ」「僕の雇い主は、真奈だけだ」白石は顔を背け、これ以上マネージャーと話す気はないようだった。マネージャーは怒った。「なんでそんなに頑固なんだ？瀬川会長が瀬川グループをMグループに売却し、うちはすでに買収されたことを知らないのか！Mグループの社長があなたに目をつけて、次世代のスターに育てようとしているのに、どうしてこんなに恩知らずなんだ？」白石は一瞬固まった。しばらくして、白石はマネージャーを見て尋ねた。「誰が僕に会いたがってるって？」「誰って？もちろん今のMグループの最上道央社長だよ！」これを聞いて、白石は突然元気を取り戻したかのように、マネージャーに言った。「すぐに準備を手伝って。彼女に会いに行くから！」マネージャーは白石がなぜ突然やる気に満ちたのか理解できなかったが、彼が回復したのを見て、それ以外は何も重要ではなかった。マネージャーはすぐにメイクアップアーティストとスタイリストを呼んで白石の身なりを整え、一時間後、白石はM
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第268章
瀬川の叔父はなぜMグループが弁護士を派遣してきたのか理解できなかった。もし何か問題があるなら、Mグループは瀬川グループの会社に行くべきで、なぜ彼に個人的に接触するのだろうか。瀬川の叔父は困惑していたが、相手が契約書を取り出して彼に手渡した。「中へ入ってお話をさせていただけますか？」この段階まで来ると、瀬川の叔父は二人を招き入れるしかなかった。瀬川おじさんが手元の書類を開くと、そこには明らかに大きな文字で書かれていた。買収契約書！瀬川の叔父の表情が微かに変わった。書類を開くと、瀬川グループがMグループによる買収に同意するという一連の条項が書かれており、最後の署名欄には真奈のサインと印鑑が押されていた。「こ、これはどういうことだ？」傍らにいた秦氏はこれを見て、顔が一気に崩れた。買収契約だと？そんなこと今まで一度も聞いたことがない！「これは以前、瀬川真奈社長が我々に約束した買収案で、既に署名されています。ここ数日、法的手続きを進めており、我々はその旨を瀬川会長にお知らせに参りました」秦氏はとっさに激高した。「嘘よ！何が買収だって？聞いたことがないわ！真奈は私たちに何も通知していない！これは無効よ！」ようやく真奈が事故死して、何とか自分の息子に瀬川家を継がせる方法を考えられると思ったのに、真奈が生前にこんな忌まわしい買収契約に署名していたなんて。彼女の計画がすべて台無しになってしまった！その時、瀬川の叔父は手元の契約書を見ながら、眉間にしわを寄せていた。大塚は秦氏に冷ややかな視線を向け、言った。「奥様にお知らせしておきますが、瀬川社長は瀬川グループの決定権を持ち、50％以上の株式を保有しています。彼女は瀬川グループの全ての決定を完全に左右する立場にあります。この契約はすでに法的手続きを踏んでいますので、奥様の抗議は無効です。契約を破棄すれば、相応の賠償が必要になります」「いまなんと……」秦氏は怒りで顔を真っ赤にし、すぐに瀬川おじさんの腕を揺さぶって言った。「あなた！何か言ってよ！早く何か言って！」「もういい！」瀬川の叔父は秦さんの手を振り払い、立ち上がって言った。「俺は真奈の決断を信じる。お前たちは予定通り進めてくれていい」夫がそう言うのを聞いて、秦氏は全身から力が抜けていくのを感じた。「あなた……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第267章
中井は何かおかしいと感じていた。最近の出来事はすべて冬城グループに向けられているように思えた。たった1か月で冬城グループは多くの大規模プロジェクトを連続して失敗し、多額の損失を被っていた。冬城グループの基盤が強固でなければ、他のどんな会社でも立ち直れないほどだろう。「俺の言った通りにしろ。他のことは気にするな」「……はい、総裁」一方、瀬川家が深夜に冬城邸で騒ぎを起こしたというニュースがパパラッチに撮られ、ネット上で猛烈に拡散していた。真奈はMグループの社長室でそのニュースを見たとき、眉をひそめた。瀬川の叔父がのために冬城家とこんなに早く対立するとは思っていなかった。何しろ瀬川の叔父は以前から争いを恐れる性格で、大事でもなければ自ら訪ねて騒ぎを起こすことはなかった。「社長、お呼びでしょうか？」大塚が入ってきて、真奈の決断を待っていた。真奈は言った。「瀬川グループの買収を急ぎたい。財務に今すぐ買収契約書を作成させて私に提出するように」「今ですか？」大塚は一瞬固まった。なぜ真奈が突然瀬川グループの買収を急ぐのか理解できなかった。「何か問題でも？」「社長、今瀬川グループを買収すると、大きな動きとして多くの人に注目されます」「構わないわ。あなたは私の指示通りにするだけでいい。瀬川家の決定権は全て私にあるのだから」瀬川の叔父は以前から瀬川家のすべての事業を彼女に委ねていた。彼女は買収契約書に署名と印鑑を押すだけで、法的に即座に効力を発揮する。ただ、彼女は以前はそんなに急がなくてもいいと思っていたが、今や瀬川の叔父と冬城家が完全に対立してしまった今、冬城家が瀬川家に何らかの手を打つ可能性に備えて、すぐに買収を実行し、瀬川家をMグループという盾に寄りかからせる必要があった。一方、瀬川の叔父は家に戻るとすぐに、あらゆる人脈を総動員して真奈を捜し始めた。秦氏は瀬川の叔父の顔色を見ながら、探りを入れるように言った。「お嬢様が海に落ちてからこれだけ時間が経っているのに、司はお嬢様の遺体さえ引き上げられていないわ。もう事故に遭ってしまったのでは。瀬川家は一日たりとも主なしでは困る。あなた、会社のことも考えなければ」それを聞いて、瀬川叔父の顔色が変わった。「何が遺体だ？何が事故だ！縁起でもないことを言うな！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第266章
これを見た冬城おばあさんすぐに立ち上がり、怒ってこう言った。「冬城家でそんな傲慢な態度を取るのを誰が許したのよ！」瀬川の叔父は以前は臆病だったが、この件では全く屈しなかった。「俺の姪はこの家に嫁いだが、今やお前の孫に巻き込まれ、誘拐されてしまった。今のところ、真奈の行方はまだ分からないんだ！怒るのも当然だろう！言っておくが、もし真奈に何かあったら、瀬川家はお前らを許さないぞ！」「あなた……！ただの理不尽な言いがかりよ！」冬城おばあさん怒りで胸を押さえた。彼女は人生の前半では非常に尊敬されていた。こんな扱いを受けたことはなかった。冬城おばあさんはすぐに大垣さんに言った。「早く！警備員を呼んでこの二人を追い出しなさい！」「あなた、なんでそんなに怒ってるの？」秦氏は瀬川の叔父を引き止めようとしたが、瀬川の叔父は秦氏の手を振り払い、「今日、冬城家は俺に説明する義務がある！」と言った。冬城おばあさんは呆然と立ちすくむ大垣さんを見て、怒って言った。「なぜまだぼんやりと立っているの？早く行きなさい！」「か、かしこまりました、大奥様」大垣さんが立ち去ろうとしたとき、冬城が彼女を止めた。「待て」冬城は顔をしかめて言った。「瀬川会長、この件は俺の不注意でした。俺は真奈を危険な目に遭わせました。瀬川社長が殴るのも怒るのも、当然のことです」冬城の誠実な態度を見て、瀬川の叔父の怒りは幾分か和らいだ。その時、浅井が突然口を開いた。「司さん、どうしてそんなことを言うのですか？責めるなら真奈さんの運が悪かったせいですよ。たまたま誘拐犯の標的になっただけじゃないですか！この数日間、司さんは昼夜を問わず人を派遣して捜索してきたのに、どうしてこの人があなたを殴るのですか？」浅井が口を挟むのを聞いて、冬城は怒って「黙れ！」と言った。浅井は驚いて、言葉を発することができなかった。しかし、これによって瀬川の叔父は浅井に気づき、しばらく彼女を見つめてから言った。「なるほど、お前が以前から司に囲われていると噂されていた女子大生だね？噂は本当だったようだ。真奈が事件に巻き込まれるやいなや、こいつはすぐにお前を冬城家に迎え入れた。冬城家の思惑は見事なものだね！」瀬川の叔父は側にいる秦氏に言った。「行くぞ。今日から真奈を探すのは我々だ。我々瀬川家と冬城家と
