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第36話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第37話
佐藤は眉をひそめ、振り返ると傘を持つ冬城司の姿があった。兄以外に、海城でこのようなオーラを持つ者はほとんどいない。「冬城司？」佐藤は冷笑した。「なぜ俺が手放さなきゃいけないのか」「俺が彼女の夫だからだ」冬城の深い瞳には危険な色が宿っていた。「夫」という言葉に、佐藤は全身が硬直した。冬城は傘を置き、佐藤の腕から真奈を受け取った。秘書の中井は傘を持って冬城の後ろについた。佐藤だけがその場に立ち尽くしていた。真奈は……冬城司の妻なのか？病院で真奈はゆっくりと目を覚ました。外はまだ雨模様だった。彼女は2号館の前で佐藤に止められたことをぼんやりと覚えている。その後何があったのだろう。真奈が必死に体を起こすと、振り返った先に頬杖をついて眠る冬城の姿があった。「瀬川さん、お目覚めですか？」中井さんが書類カバンを持って入ってきた。冬城は目を開け、病床で目覚めた真奈を見た。冬城の顔に疲れが見える。真奈は尋ねた。「あなたが私を病院に？」冬城は答えなかった。中井さんはパソコンを冬城の前に置き、「奥様、冬城総裁は朝、学校で奥様を探していました。奥様が倒れられた後は、会議もキャンセルして、ずっと付き添っていたんです」「下がっていい」冬城の声に感情の揺らぎはなかった。しかし真奈には、冬城の怒りが見て取れた。「どうして学校に？」「妻が夫と連絡が取れなくなる。学校以外どこを探せばいい」真奈は昨夜、彼の電話を切ったことを思い出した。「昨夜は具合が悪くて……」「だから電話を切るのか」真奈は黙った。電話を切ったのは確かに自分が悪い。「住所を言え。荷物を全て家へ運ばせる」真奈は眉をひそめた。「私たち、互いに干渉しないって約束したはず」「一人で自分の面倒を見られるのか」「できる」「今のがそうか」真奈は言葉につまった。「季節の変わり目は風邪を引きやすいだけ。今回は少し酷かっただけ」「話し合う余地はない」「冬城！」「真奈！」冬城は冷たく言った。「口答えを覚えたようだな」「冬城、A大学に進学するのは私の決定だ。私たちはただのビジネス結婚……契約結婚だわ。他人の前では上品な冬城夫人を演じますが、あなたに私の人生を邪魔される筋合いはない」「契約結婚だと？」冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第38話
冬城の目を見て、瀬川真奈はこれ以上抵抗しても無駄だと悟った。このまま反抗を続ければ、今日にでも強制的に連れ戻されかねない。真奈は深く息を吸った。大人は時に屈することを知り、君子の復讐は十年を期す。今は頭を下げるときだ。「分かった。週に最低2回は帰宅する。それでいいか？」「3回だ」「冬城！」真奈は怒りかけたが、冬城の目を見て抑えた。A大学の大学院の学業はそれほど厳しくない。週3回の帰宅など問題ない。冬城は学長と相談済みに違いない。真奈は気持ちを切り替え、不自然な笑みを浮かべた。「3回で結構。他に要望は？」「俺から電話があれば帰宅すること。中井に迎えに行かせる」真奈は深呼吸して笑顔のまま「いいわよ。他には？」「今のところはない」今のところない……つまり今後また増えるということだ。真奈は、A大学進学が冬城に足場を与えてしまったと気づいた。冬城おばあさんにA大に通っていることを知られるわけにはいかない。この姑は普通の姑よりもずっと手強い。「会社に用事がある。後で中井に送らせる」冬城は立ち上がり、何かを思い出したように突然言った。「佐藤泰一には近づくな」佐藤泰一？なぜ突然彼の名前を？真奈は気をつけて気絶前のことを思い出した。もしかして……二人は会ったのか？午後、その考えを胸に中井さんに送られて学校に戻った。教室に佐藤泰一がいると思っていたが、全員いる中で彼だけがいなかった。「瀬川さん、入りなよ」伊藤は入り口で立ち尽くす彼女を見つめていた。真奈は黙って一番後ろの席に座った。佐藤の注意を引いて関係を改善するつもりだったのに、冬城の出現で全ての計画が台無しになった。佐藤家と冬城家は常に対立関係にある。冬城司の妻という立場は利点もあるが、危険な面もある。その頃、2号館で授業を受けるために来た浅井みなみは意図的にこの方向に向かった。以前、大学院の受験勉強した時に特にこの分野で多くの予習をしており、A大学の大学院生が毎日何をする必要があるかも知っていた。次の数日間、大学院生たちはここで授業を受けるはずだ。「みなみ、私たちは上の階よ。急ぎましょう」杉田が浅井みなみを引っ張った。浅井みなみは少し躊躇して言った。「先に行って。出席だけ取っておいて。すぐ行くから」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第39話
彼女はこの教室に入ることを夢見ていた。なのに真奈は簡単に手に入れてしまった。そう思うと、浅井みなみの手は意志とは無関係に動き、突然ドアを開けた。教室中の注目を集め、伊藤は見覚えがあるような気がしたが、浅井みなみは彼がオークションで真奈を助けた男だと気付いていた。「君は何組？」伊藤が不審そうに尋ねた。真奈もドア口の浅井みなみに気づいた。浅井みなみは自分の行動に驚き、慌てて「すみません、教室を間違えました」と言った。言い終わると、浅井みなみは教室のドアを閉めた。ドアを閉める時、浅井みなみの胸は高鳴っていた。講壇の教授は彼女に気づかなかったようだ。でも彼女は知っていた。伊藤グループの社長だと。明らかに会ったことがあるのに、伊藤は彼女のことを覚えていない。この金持ちたちの目には、自分はそれほど取るに足らない存在なのか。教室では伊藤のジョークに笑い声が響いていたが、浅井みなみの耳には自分を嘲笑う声に聞こえた。その時、浅井みなみは恥ずかしさと悔しさで真っ赤な顔で逃げ出した。教室で真奈は、浅井みなみが単なる間違いでドアを開けたとは思えなかった。しかし、彼女は今全然そのことを気にしていない。なぜか、生まれ変わったとはいえ、この世界の運命の軌道は既に狂い始めているようだった。「瀬川さん！」しばらくして、講壇から伊藤が突然呼びかけた。「何でしょう？」と真奈が我に返った。「授業が終わったけど、大丈夫？」周りを見渡すと、確かに誰もいなかった。「では、伊藤先生、失礼します」立ち上がろうとする彼女を伊藤は引き止め、ポケットから薬を取り出した。「これは引き出しの薬より効くよ」「私に？」「冬城が休みの連絡をくれたから。具合が悪いんだろう？早く飲むといい」伊藤は嘘が下手で、真奈には一目で分かった。この薬は黒澤からのものに違いない。「黒澤にお礼を言う？」真奈が去ると、伊藤はハッとした。黒澤にお礼？え？伊藤は頭を掻いた。「まさか俺の演技がそんなに下手だったのか？」空は暗く、真奈が校門を出ると、クラスメートの小川佳子（おがわ かこ）が肩を叩いた。「ねえ！」小川は少し年上で、美しく、裕福な家庭の出身のようだった。真奈はびっくりして尋ねた。「何か用？」「瀬川真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第40話
小川は真奈を連れて車に乗り、近くのクラブに行った。小川は真奈を連れて車から降り、既に誰かが個室を予約していた。個室は外の騒々しさとは異なり、少し静かであった。個室のドアが開くと、真奈はソファに座っている佐藤泰一を見つけた。佐藤はパンクスタイルの服装を身にまとい、目つきも少し冷たくなり、彼の容姿は元々厳つい印象を与え、今では野性的な雰囲気が漂っている。さっき小川の後ろでその車を見た時、真奈は佐藤が彼女に会いたいと思っていることを知った。そして、小川は適切なタイミングで去っていった。個室の中には真奈と佐藤の二人だけだった。「佐藤様、こんな場所で私と会う必要はありませんよね？」真奈は振り向いて去ろうとしたが、個室のドアは既に誰かに閉められていた。真奈は怖がることもなく、冬城の妻として、佐藤は彼女に何もできないと知っていた。それが彼女が一人で来る勇気を持つ理由でもあった。「ここは安全だ、誰にも気づかれない」「佐藤家の二人の若旦那が深夜に冬城司の新妻と会うというニュースが漏れたら、両家にとってはスキャンダルになるだろう」真奈はどうでもいいと肩をすくめて言った。「とにかく私はもう悪名高いですから、評判がもう少し悪くなっても問題ありません。ただし、お兄さんがこのことを知ったら、あなたがひどいめに遭うでしょう？」彼女は佐藤泰一の弱点を非常によく知っていた。佐藤は危険な目つきで目を細め、真奈の前に歩み寄った。その大きな体の影はすぐに真奈を覆い尽くし、さらに彼女に近づいて低く言った。「誰も俺をだますことはできない、お前が最初の人だ」佐藤の声は低くて魅力的で、その言葉は非常に曖昧だった。真奈は眉をひそめて言った。「佐藤様、そんなこと言っちゃだめですよ、私はいつあなたをだましたことがありますか？」「初めて会った時からお前はわざとだったんでろう？」「神に誓って、本当にそんなことはありません」真奈は無邪気な表情で言った。「佐藤様、被害妄想症なのではありませんか？」「とぼけるのはやめろ。私の目は嘘つきを見抜くのが得意なんだ」佐藤は軽く笑って言った。「だが、お前が冬城司の妻だとは本当に思ってもみなかった」真奈は真剣に言った。「私が冬城司の妻だということは、海城中が知っています。おそらく佐藤様だけがご存じなか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第41話
真奈の顔から笑みが少しずつ消えていくのを見て、佐藤は心の中で大きな快感を覚えた。だが次の瞬間、真奈は再び笑みを浮かべ、こう言った。「佐藤家の次男がこんなに子供っぽいとは思わなかったんですわ」佐藤は眉をひそめた。「何を言っているんだ」「本当に私に手を出す勇気があるなら、わざわざ人を使って密かに私を呼び出したりしないでしょう」真奈は佐藤を静かに押しのけ、個室の中をぶらぶらと歩き回った。「ここには防犯カメラもないし、外は騒がしいから、誰もこの小さな個室に気づかないわ。冬城司や佐藤茂に私との面会がバレるのを怖がっているあなたが、ここで私に手を出せるはずはないでしょう？」真奈はソファに腰掛け、手に取ったリンゴを適当に齧った。彼女は以前からこういった場所に出入りしていた。この手の個室は機密性がSランクで、普通は大物が取引を行う場所だった。情報漏洩などありえず、一匹の蠅すら外に出られないほどだ。真奈は佐藤を見つめた。「佐藤様、人を脅すような幼稚な考えは捨てなさい。私には通用しませんわ」前回の田中による誘拐に比べれば、これは比べ物にもならなかった。佐藤の表情が崩れ、真奈の意図的とも無意識ともつかない挑発によって、顔が曇っていった。「本当に俺が何もできないと思っているのか」「私はここにいますよ。好きにすれば」真奈は死を覚悟したような表情を浮かべた。彼女が冬城司の妻である限り、佐藤は彼女に手を出す度胸があるはずがなかった。案の定、しばらく経っても佐藤は全く動かなかった。真奈もあまり追い詰めすぎたくなかったので、こう切り出した。「認めるわ。初めてお会いした時から、あなたが佐藤泰一だと知っていました。でも、あの時のことはあなたの注意を引くためじゃなかったの。ただ、あなたの才能が埋もれてしまうのが惜しくて、刺激を与えてA大学に来てもらいたかっただけです」真奈の言葉は真実と嘘が半々だった。佐藤も真奈が自分に引く手を用意してくれていることは分かっていたが、すぐに切り返した。「俺の才能？何の才能だ」海城では誰もが知っていた。佐藤家の次男は紛れもない遊び人で、あまりにも手に負えないため、兄の佐藤茂に海外での鍛錬に送り込まれたのだと。それも性格を改めさせるためだった。そして、この遊び人という存在は、古来より無能と同義とされ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第42話
この兄弟の絆は並々ならぬものだった。ただ、部外者には知られていないだけのことだ。真奈に胸の内を見透かされたのか、佐藤は顔を背けた。「俺のことを分かったつもりになるな」「分かってなんかいませんわ。適当に言っただけですよ」真奈は立ち上がった。「もう十分ここにいましたわ。佐藤様、そろそろ帰らせてもらってもいいですか？」「待て」佐藤は眉をひそめた。明らかに真奈をこんなに早く帰すつもりはなかった。真奈は言った。「脅しも報復もしたでしょう。まだ何がしたいのですか？」脅し？報復？彼はそのつもりだったが、真奈はこれだけ長くここにいても、何の被害も受けていない。それどころか、彼の方が胸が苦しく息が詰まるほどだった。佐藤は困惑していた。一人の女にこれほど何度も手玉に取られたことなど、今までになかった。「冬城には海城に別の女がいるぞ。知っているか？」「知ってますわ」きっと浅井みなみのことだろう。真奈の無関心な様子を見て、佐藤は首を傾げた。「気にならないのか？」「政略結婚ですよ。気にすることなんてないでしょう？」真奈は肩をすくめて言った。「佐藤様、この質問で私と冬城の関係を引き裂こうとしているのですか？」佐藤は冷ややかに鼻を鳴らした。「ただあいつは信用できない男だと言いたかっただけだ。お前たちは釣り合わない」「知ってますよ」彼女と冬城は、いずれ離婚することになるのだから。「佐藤様の親切な忠告、ありがとうございます。私、もう行きますわ」真奈は佐藤に手を振り、個室のドアを出ようとした時、佐藤は上着を脱ぎ、彼女の頭に投げかけた。「ここは人が多くて目も多い。身を守れ。誰かの車に軽々しく乗るな」真奈には分かっていた。佐藤が小川佳子のことを言っているのだと。小川家と佐藤家の関係は前から知っていたからこそ、小川佳子の車に乗ったのだ。もし他の人だったら、百倍の疑心暗鬼を抱いていただろう。真奈は目を細めて笑った。「私のこと、心配してくれていますのね」佐藤は目をそらした。この女は本当に自信過剰だ。真奈は佐藤の上着をまとってクラブを出て行った。遠くにあるカメラが彼女の後ろ姿を捉えていることには、まったく気づいていなかった。翌朝早く、真奈の携帯が枕元でブンブンと振動した。真奈はアラームだ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第43話
「このIDの調査は伊藤に任せた。すぐに結果が出るはずだ」黒澤の落ち着いた声が、真奈に少しの安心感を与えた。「誰かの心当たりはあるか？」真奈は眉間を揉みながら、頭の中で無数の人物を思い浮かべたが、結論は出なかった。「私にも分かりませんわ。でも佐藤泰一だけは絶対にありえないと思います」黒澤は小さく笑った。「密会していたのが佐藤とはね」「こんな時に冗談を言わないでください」「佐藤なら、まだ対処しやすいんだがな」真奈は黙り込んだ。そうだ。トレンドには彼女が夜店で男と密会したとしか書かれていない。その男が誰なのかまでは明かされていなかった。相手は意図的にその人物の情報を隠しているか、あるいはそもそも誰なのか知らないかのどちらかだ。彼女が着ていた上着から、男との密会を推測しただけかもしれない。後者の可能性の方が高い。相手が佐藤泰一だと知っていて、こんなことをする者などいないはずだ。真奈は尋ねた。「佐藤家は動くと思う？」「佐藤茂を知る限り、動くだろうな」自分の弟が人妻に手を出したという記事だ。佐藤茂が動いて押さえにかかるはずだ。真奈は言った。「私は何もしなくていいってことですか？」「人物の調査は俺がやる。冬城も広報対策を考えているはずだし、ニュースの件は佐藤家が対処するだろう。この件で君が大きな被害を受けることはない。安心していい」黒澤の言葉に、真奈は心から安堵した。午後になると、案の定そのニュースは沈静化し、中井が直接迎えに来て、真奈は大人しく冬城家に戻った。良かったのは、この一件がまだ冬城おばあさんの耳に入っていないことだった。悪かったのは、彼女のA大学通学の件も、もう長くは隠せそうにないことだ。結局この業界では、一度センセーショナルなニュースが出れば、瞬く間に広まってしまうのだから。冬城は今、ソファに腰掛けていた。表面上は平静を装っているものの、真奈には彼の眉間に渦巻く怒りが見て取れた。冬城は怒っていた。ただ、感情を表に出さないことには慣れていた。「説明してもらおう」「放課後に、クラスメイトの小川佳子が遊びに誘ってくれて。小川家は顔が利く家柄だから、気を悪くされるのも嫌で、それで行ったの」「それで？」真奈は冬城の向かいに座り、素直に事の経緯を話した。「佐藤泰一は前のこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第44話
冬城のような大荒れの波を経験してきた男が、今回の暴露がたいした問題ではないと分からないはずがない。そうでなければ、朝一度電話をかけただけで、それ以上何も言ってこないなんてことはありえない。真奈は言った。「分かったわ。私が最初に間違ったのだから、もちろんすべてはあなたの言う通りにするよ」「メディアの行事に同席してくれれば十分だ」「それだけ？」真奈は首を傾げた。冬城が彼女を利用するチャンスを逃すなんて、そんな優しい男のはずがない。冬城は手の中の新聞を置いた。「愛し合う夫婦を演じるのは、思うほど簡単なことじゃない」冬城の表情を見て、真奈には彼の考えが分かった。そうだ。嫌いな相手に、一つの親密な仕草を見せるだけでも吐き気を催すようなものだ。だから前世の冬城は、彼女との公の場への同席を頑なに拒んでいたのだ。彼女と愛し合う夫婦を演じることは、冬城にとって本当に容易なことではない。「無条件で協力する」真奈はそう言って、すぐに後悔した。冬城は大垣さんに上品で厳かなドレスを用意させた。その汚れのない純白は、彼女に浅井みなみのことを思い出させた。前世、このドレスは浅井みなみが着るはずだったのだ。冬城は留学から戻ってきた浅井みなみのために、特別にオーダーメイドしたドレスだった。それが今、彼女の身に着けられている。「私、好きじゃないわ」「我慢しろ」冬城は冷ややかに言った。「ナイトクラブに出入りするという印象を払拭するには、高貴で優雅で、純真無垢な印象が必要だ」真奈は不本意ながら、このドレスを着るしかなかった。今回のメディアイベントは冬城氏の新規物件のプロモーションのため、各大手メディアが集まっていた。真奈は冬城と共に車を降り、彼の腕に手を添えた。カメラのフラッシュの下で完璧な微笑みを浮かべ、人々の前で彼らは深い愛で結ばれた夫婦を演じていた。近くには、浅井みなみがごく普通のシャネル風ドレスを着て立っていた。今日の出席者の中では目立たない存在だった。冬城は彼女の見識を広げるため、よくこういった場に連れてきていた。今回も例外ではない。ただ違うのは、今回は冬城の隣に立っているのが真奈だということだけだった。すぐに記者会見が始まった。浅井みなみは会場に入っても自分の席が見つからず、入口で記者の
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第214話
たとえ三ヶ月の期限が過ぎようとも、真奈の気持ちが変わることは決してなかった。この勝負、冬城の敗北はすでに決まっている。「わかってる。俺が間違っていた。お前に誤解を与えたのも俺のせいだ。だから、もう一度チャンスをくれ。俺はちゃんとした夫になれるよう努力する。本気でお前を愛してる」その瞬間、真奈は冬城の瞳の奥に、かつての少年の面影を見た。冬城はもう覚えていないかもしれない。けれど、真奈は忘れたことがなかった。あの時、しゃがみ込んで彼女の手を取り、一緒に道を歩いてくれた少年のことを。「……いいわ、チャンスをあげる」真奈は冷たく言い放った。「でも言っておくわ。あなたがどんなに頑張っても、最後に負けるのはあなたよ」冬城はその後半の言葉を聞いていないかのように、顔には喜びが浮かんでいた。真奈は彼の手を払いのけると、淡々と言った。「疲れたわ。帰ってちょうだい」「……おばあさまがここにいるのに、俺はどこに帰ればいい？」この間、真奈が家を空けていた間に、冬城はすでにこの部屋を自分の寝室にしていた。この部屋には、かつて真奈が過ごした痕跡がまだ残っている。そして、新婚当初、何度もここで彼の帰りを待っていた彼女の姿も。冬城は部屋の奥にあるダブルベッドをちらりと見た。言いたいことは、あまりにも明白だった。真奈は眉をひそめた。「私はあなたと一緒に寝る習慣なんてないわ」「何もしない。ただ、おばあさまを誤魔化すための手段だよ」真奈はベッドを一瞥し、それからソファに目を向け、眉をひそめながら言った。「じゃあ、ソファで寝て」彼女の言葉を聞いた瞬間、冬城の目に一瞬寂しさがよぎった。だが、それでも何も言わず、素直にダブルベッドの枕を取り、ソファに置いた。そして、薄い毛布を一枚持ってきた。冬城が素直に従うのを見て、真奈はベッドに戻りながら言った。「夜はきっちり線を引くわ。三歩以内には近づかないで」「分かった」「おばあさまの前では夫婦のふりをするけれど、それ以外の時間は互いに干渉しない。お互い、何をしているか詮索しないようにしましょう」「分かった」冬城は一つ一つ、すべて受け入れた。こうして、初めて二人は同じ部屋で夜を過ごした。真奈は、どうにも落ち着かず、寝返りを何度も打ち、なかなか眠れなかった。朝になり、目を覚ますと、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第213話
冬城は彼女の後を追い、かつて二人が共に使っていた寝室へと向かった。彼は声を落として尋ねた。「どうして同意した？」「おばあさまがどうしても住みたいと言うのに、私に何が言えるの？」真奈はただ面倒を避けたかっただけだった。もし拒否したところで、冬城おばあさんは別の理由をつけてでもここに住みつくつもりだったに違いない。それに、彼女が拒めば、彼女と冬城の関係を疑われることにもなりかねない。余計な波風を立てたくなかったから、あえて気にしていないふりをして受け入れただけだった。冬城はしばらく黙った後、ぽつりと言った。「おばあさまは、お前が家に帰ってこないことを心配してるんだよ。外で何か余計な気を起こすんじゃないかって」「そんなこと、私が一番よくわかってるわ。おばあさまはすべてあなたのためを思ってのことよ。特に今の時期、冬城家と瀬川家の関係は、絶対に問題を起こせないでしょう？」彼女と冬城の関係を理由に、今、冬城家と瀬川家は多くの重要な取引を抱えていた。そのすべてが互いの利益に直結しており、一方が傾けば、もう一方もただでは済まない。このタイミングで関係にひびが入れば、両家ともに大きな損害を被ることになる。冬城おばあさんはそれを計算し尽くした上で、彼女がこの局面で何か問題を起こすことはないと確信していたのだ。冬城はじっと真奈を見つめ、何を言うべきか迷っているようだった。そして、最後にただ淡々と言った。「明日、荷物を取りに行かせる。おばあさまが戻ってきた以上、お前もずっと外にいるわけにはいかない」「いいえ、必要ないわ。私は長くここにいるつもりはないから」それだけ言い残すと、真奈は疲れたように目を閉じた。今はただ、休みたかった。冬城は反射的に彼女の腕をつかみ、低い声で問い詰めた。「どういう意味だ？」「今さらこんなことを聞いて何の意味があるの？あなた自身が一番わかっているでしょう」「……本当に、それしか選択肢はないのか？」真奈は冷たく答えた。「どう思う？」冬城は何も言わなかった。真奈は淡々と言った。「別に責めるつもりはないけど、結婚している間にあなたと浅井の関係が一線を越えた。それだけで、私には十分すぎる離婚の理由になる。たとえ裁判になったとしても、私には正当な理由があるわ。あなたもわかっているでしょう？離婚になったら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第212話
「おばあさま、会社のことはご心配なく。すべて俺が面倒を見ている」冬城の声は低く沈んでいたが、彼がこれほど真剣であればあるほど、冬城おばあさんはその事態の深刻さを察していた。冬城おばあさんは全身を震わせながら言った。「冬城家は、あなたの祖父が一代で築き上げた会社だぞ。もしあんたの代で冬城家が倒れたら、私が死んだ後、あんたの祖父に何と顔向けすればいいのだ？バカだねえ！」冬城の視線は、傍らで黙って茶を飲んでいる真奈に向けられた。彼は淡々と言った。「おばあさま、冬城家は潰されるわけではない。ただ少し損失を出しただけで、おばあさまが想像されるほど深刻ではない」冬城の言葉を聞いて、真奈は内心で笑った。冬城家は創業以来、これほどの損失を出したことはないだろう。冬城がそれを軽く言えるのも、冬城家の財力の厚さを頼みにしているからに過ぎない。冬城おばあさんは冬城の言葉に安心したのか、明らかに落ち着きを取り戻した。彼女が再び真奈を見たとき、最初のような威圧的な態度は消えていた。彼女は穏やかに言った。「真奈、冬城家の状況が良くないと知っているなら、司を支えるべきだよ。それが妻としての務めだ。わかるね？」真奈は目を伏せて言った。「おばあさま、この間瀬川家に戻っていたのも、司を助けるためです。ですから、ご安心ください。家に帰らなくても、私の心は司のところにあります」冬城おばあさんは満足げに頷いた。「良い子だね。やはり私の目に狂いはなかった」真奈は何も答えなかった。冬城おばあさんは微笑みながら言った。「あんたたち夫婦がこうして仲睦まじくしているのを見ると、私も一緒に過ごしたくなってね。だから、今日からここに住むことにしたよ。家のことも手伝わせてもらうつもりだ。司、どう思う？」冬城は眉をひそめた。「おばあさま……」冬城が言葉を継ぐ前に、冬城おばあさんは真奈の方に目を向け、意味ありげに尋ねた。「真奈、どう思う？」「おばあさまが住みたいのでしたら、もちろん歓迎します。ただ、最近は私も司も家を空けることが多いので、お世話が行き届かないかもしれません」「心配はいらないよ。家には使用人もいるし、それにこの家は少し静かすぎるね。普段は大垣さんが一人で切り盛りしているんだろう？だから、今回は気が利いてしっかりした女中を一人連れてきたよ。私の身の回りの世
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第211話
真奈は怒る様子もなかった。冬城おばあさんは生まれながらの名家のお嬢様で、一日も働いたことはないだろう。お金は三、四世代分あるのだから、そんな人がお金がなくなることを恐れるはずがない。前世の彼女もそうだった。瀬川家を後ろ盾に、冬城と結婚すれば一生安泰だと思っていた。しかし、瀬川家は頼りにならず、冬城はなおさら当てにならなかったのだ！彼女はお金がなく行き詰まる日々を経験したことがある。二度とそんな思いはしたくなかった。真奈は椅子を引き寄せ、冬城おばあさんの向かいに座った。冬城おばあさんは真奈が自分の前に座るとは思っていなかったようで、一瞬驚いた表情を見せた。真奈は笑みを絶やさず言った。「おばあさま、お怒りになる必要はありません。私は家の会社で働いて、家業を管理しているだけです。恥ずかしいことなど何もありません。今おばあさまが心配すべきは私ではなく、司でしょう。司の会社は最近、Mグループに圧迫されていくつかのプロジェクトが頓挫しました。その結果、会社はかなりの損失を被るでしょう。私が働くのは、家族を支えるためなのです」冬城おばあさんは眉をひそめた。「あなたは何を言っているの？小さなMグループなんて、私は聞いたこともないわ！それが冬城家のプロジェクトを潰せるというの？たとえその小さな会社が一時的に調子に乗って冬城家に損失を与えたとしても、冬城家は耐えられます！あなたが外で働いて家を支える必要などありません」真奈は微笑んで言った。「もちろん存じています。冬城家は大きな財力がありますから、ほんの数千億の損失なら、たいした問題ではありませんね」「何ですって？数千億？」冬城おばあさんは聞き間違えたのではと思った。しかし真奈は平然と言った。「そうです、数千億です。おばあさまはご存じないのですか？」冬城おばあさんは立っていられなくなり、全身をふるわせて立ち上がった。その揺らぐ様子は、内心の動揺を物語っていた。「どうして、どうしてそんなに大きな損失が？一体何があったの？」「聞くところによると、Mグループが商業エリアを開発し、冬城グループの新商業都市計画を混乱させたそうです。その結果、冬城グループの商業都市はオープン後も客足が途絶えました。さらに、これまで冬城グループと提携していた会社がいくつか司によって切られ、そういった会社はMグループ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第210話
しかし今、浅井が冬城を失ったことは、金融市場の大半を失ったも同然だった。少なくとも、冬城グループの会社で浅井を雇いたい者は誰一人としていないだろう。「彼女は大成しないでしょう」真奈は淡々と言った。「海城の泥沼で足掻かせておきなさい。冬城なしでは自分が何者でもないことをすぐに理解するでしょう」金融業界に食い込むのは容易なことではない。本来なら浅井に対抗するつもりはなかったが、浅井は事故を利用して彼女と幸江を中傷し、学校や伊達グループで大きな騒ぎを起こした。もし何も対応しなければ、自分が弱くて騙されやすいと思われてしまう。彼女は弱虫ではないのだから。「ピンポーン」そのとき、真奈の携帯が鳴った。発信者は冬城おばあさんだった。この間、冬城おばあさんは彼女と冬城の関係が安定していると思ったのか、あまり連絡を取っていなかった。今回電話があるということは、きっと良いことではないだろう。真奈が電話に出ると、冬城おばあさんの声は以前より冷たかった。「真奈、司の会社が困っているようだけど、知っていた？」真奈は眉を上げた。そういうことだったのか。冬城のおばあさんが簡単に表舞台に出てくるはずがない。もし登場するとしたら、それは間違いなく冬城のためだ。真奈は笑みを浮かべて言った。「そうらしいですね」電話の向こうの冬城おばあさんは明らかに不満そうだった。「らしい、ですって？真奈、あなたは司の妻、冬城家の奥様でしょう！夫が困っているというのに、どうして気にかけないの？」真奈は忍耐強く言った。「この間、私と司はほとんど会っていませんし、彼も会社のことを私に話してくれませんでした。だから詳しくは存じません」冬城おばあさんは電話の向こうでしばらく沈黙した後、厳しい口調で言った。「今夜、家に戻りなさい。話があるの」真奈が返事をする前に、冬城おばあさんは電話を切った。冬城おばあさんはこの嫁にあまり満足していないようだ。「社長……」大塚はためらいながら真奈を見た。真奈は言った。「大丈夫よ、ちょっと行ってくるだけだから」「もし冬城家が社長を疑っているなら、今回の帰宅はとても危険なのでは？」大塚は心配そうだった。彼はもともと黒澤の部下で、黒澤に見込まれて派遣されてきた人物だ。その目的は真奈の安全を守ることだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第209話
80000円で何ができるというのだろう？海城のような街では、月に80000円では生活すらままならない！「浅井さん、急いで断らないでください。一日考える時間を差し上げますので、明日回答をいただけますか」面接官は笑いながら、履歴書を浅井に返した。浅井は顔を曇らせ、足を踏み鳴らして会社を後にした。たかが上場したばかりの会社じゃないか。冬城グループの半分にも満たないのに！どうしてこんなに敷居が高いんだ？浅井は諦めず、すぐに他の会社に連絡を取った。しかし、それらの会社はすべて例外なく真奈の指示を受けており、次々と浅井の職位要求を拒否した。浅井が姿勢を低くしても、相手は60000円の給料しか提示してこなかった。浅井は落胆して街角に座り込んだ。信じられなかった。自分はA大学の院生なのに、なぜ一社も受け入れてくれる会社がないのだろうか？そのとき、浅井の携帯が鳴った。人事部からの電話だと思ったが、出てみると研究科長からの連絡だった。「浅井さん、伊達グループを辞めたんですか？」浅井は唇を噛みながら言った。「伊達グループは私に合わないと思ったので、自分から辞めました」「でも聞いたところでは、伊達グループがあなたを解雇したとか？」「私が自分から辞めたんです。信じていただけないなら……」「それはどうでもいいことです。重要なのは、今すぐ新しいインターン先を見つけなければならないということです。あなたには一ヶ月もありません。来月の今日までに実習論文と会社の公印をもらわなければなりませんよ！」そう言うと、研究科長は電話を切った。浅井の表情は暗かったが、今は他のことを考えている余裕はなかった。彼女はすぐに仕事を見つけなければならなかった。最後に、浅井は迷いながらもMグループ傘下の新月社に電話をかけた。電話はすぐにつながり、向こうの面接官の声を聞いて、浅井は屈辱感が込み上げてきたが、言った。「もしもし、浅井みなみです。御社での実習を受け入れます。今日から出勤できます！」「それなら直接来てください。すぐに席を用意させます」面接官の態度はあまり良くなかったが、これまでの会社と比べればはるかに良かった。浅井はバッグを手に取った。給料が安くて待遇が悪くても構わない。卒業までの辛抱だ。卒業すれば、良い仕事を見つけられるは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第208話
浅井は念入りに身支度を整え、ハイヒールを履いて会社に入った。面接官は浅井を見て言った。「履歴書を拝見しましたが、A大学の大学院生なんですね？」浅井は少し得意げに答えた。「はい」「こんなにお若いのに、素晴らしいですね」面接官は称賛の表情を浮かべた。浅井はますます自分が並外れた存在だと感じた。結局、彼女は自分の力でA大学に入ったのだし、この大学院の席も彼女の努力で勝ち取ったものだった。面接官は言った。「確かに実習できるポジションはあるのですが、副社長ではありません」「副社長ではないんですか？」浅井は眉をひそめた。彼女は副社長のポストを簡単には得られないだろうと予想していたので、続けて言った。「私の最低条件は、金融部門のチームリーダーか、財務部の……」「いえいえ、誤解されているようです」面接官は浅井の言葉を遮って言った。「A大学出身とはいえ、当社は実習生にも高い基準を設けています。最近入社した実習生たちは海外留学から戻ってきて修士号を取得し、国内外のいくつかの賞も受賞しています。あなたは国内外で何か大きな賞を受賞したことはありますか？何でも構いませんので、教えていただけますか」浅井の笑顔が凍りついた。彼女にはかつて留学するお金もなく、ひたすら勉強に打ち込んでいたため、サークル活動さえほとんど参加したことがなかった。国内外の受賞歴に至っては言うまでもなく、せいぜい学内の賞くらいしかなかった。本来なら冬城との約束どおりなら、彼女は今頃海外にいるはずだった。しかし冬城が真奈に奪われることを恐れ、あえて国内に残り、A大学の大学院生になったのだ。面接官は浅井が黙っているのを見て言った。「浅井さんは海外経験がなく、受賞歴もないようですね。しかし構いません。当社は人材を大切にしています。英語力はいかがですか？」自分の得意分野に話が及び、浅井は言った。「英語の準1級は高得点で合格しています」「ではIELTSは？」「その……」「あるいはTOEFLは？」浅井は徐々に言葉に詰まった。確かにIELTSやTOEFLを受ける意向はあったが、ここ最近は冬城に近づくことに忙しく、専門的な練習をする余裕がなかった。面接官はさらに尋ねた。「では、スピーキング力はどうですか？」「スピーキングは……」浅井がちょうど実演し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第207話
浅井は冬城の愛人ではなかったのか？冬城は愛人に対して本当に冷酷だ。一言も気遣いさえしないとは。「はい、冬城総裁、ご安心ください。奥様には必ず良くお世話いたします！会社で不愉快な思いをされることはありません！」冬城はやや苛立ち、伊達社長の言葉を無視して電話を切った。中井が横から言った。「総裁、浅井さんがすぐにインターン先を見つけられないと、彼女の論文が……」「彼女にそれだけの力がないというなら、俺の長年の育成が無駄だったということだ」冬城は淡々と言った。「今後、俺の前で浅井の名前を出すな。俺と彼女の間にはもう何の関係もない」「かしこまりました」午後、真奈は大塚からの電話を受けた。真奈はお茶を注ぎながら尋ねた。「何かあった？」「今日の昼頃、グループ傘下の数社に同じ人物から履歴書が届きました」「誰から？」「浅井みなみです」真奈は思わず笑みを浮かべた。たった今退職したばかりなのに、もう次のインターン先を急いでいる。インターンが無駄になり、冬城のおかげで手に入れた大学院の席まで失うのを恐れているのだろう。真奈は言った。「彼女はどんなポジションを望んでいるの？」「副社長……です」大塚もこの浅井という人物に興味を持ったようだった。まだ卒業もしていないインターン生が副社長のポジションを要求するとはね。真奈は言った。「彼女はどの会社に応募したの？」「すべて小さな会社です。瀬川グループ傘下のものもあれば、Mグループ傘下のもの、それに伊藤社長と幸江社長の企業もあります」真奈は理解した。瀬川グループの業界内子会社は少なくとも百社はある。小さな会社であっても、瀬川グループ傘下とは明言されてなくても、実際は瀬川が買収した名の通った老舗企業だ。この点は浅井は知らないのだろう。もし知っていたら、彼女は死んでも瀬川グループでは働かないはずだ。Mグループの最新の会社は確かに彼女が開発したもので、待遇も良い。浅井は冬城を失い、高い給料で食いつなぎたいなら、悪くない選択だ。おまけに浅井はおそらくMグループの新しい会社が人材不足だと踏んで、A大学の院生という肩書きを頼りに良いポジションに就こうとしているのだろう。その目論見は悪くない。伊藤と幸江の二人は業界の先駆者で、彼らの会社数も瀬川家に劣らない。浅
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第206話
浅井は一瞬呆気に取られた。真奈はただのお嬢様ではないのか？瀬川家がどうして真奈のような令嬢に家全体を任せるなんてあり得るだろうか？「そんなはずありません、何か勘違いしているに違いありません！」これはまったく筋が通らない！伊達社長は諄々と言った。「浅井さん、私がどうしてあなたに嘘をつくんですか。この件は業界ですでに広まっているんです。私は瀬川エンターテインメントの社長に睨まれても構いませんが、瀬川グループの社長に恨まれるわけにはいきませんよ！」伊達社長の言葉を聞いた浅井は、まるで力が一気に抜けたような気分になった。真奈が瀬川家全体を引き継いだというのか……それは、冬城の差し金なのだろうか？浅井は拳を握りしめた。真奈、あなたは生まれがいいだけで、何もできなくても、冬城と瀬川家を頼りにして瀬川グループの実権者になれる。でもなぜ？なぜ私はこれほど勉強を重ねてきたのに、こんな目に遭わなければならないのか？「浅井さん、どうかご理解ください」伊達社長の言葉はこれ以上ないほど明確だった。浅井は納得できなくても、今は恨みを胸に秘めて去るしかなかった。オフィスでは、以前浅井に取り入っていた社員たちが次々と真奈の前にお菓子を差し出していた。「瀬川さん、私たちは以前井の中の蛙でした。どうかお気になさらないでください」「そうですね、実は私は瀬川さんのことがずっと好きだったんです。ただ浅井リーダーや村上さんが私たちに話しかけるのを禁止していたんです！」「瀬川さん、あなたはこんなに美しいのに、冬城総裁は本当に目が見えてないんでしょうね。どうしてあんな浅井なんかを……」……女性社員たちの取り入り方に、真奈は特に反応を示さなかった。職場での機会主義はよくあることだった。真奈が顔を上げると、ちょうど社長室から出てくる浅井が目に入った。浅井の顔色が悪いのを見て、真奈は椅子に寄りかかり、浅井の暗い表情を堪能していた。「あ、浅井リーダー！」数人の女性社員は驚いて慌てて下がった。彼女たちは真奈にも浅井にも嫌われたくなかったのだ！「クビになったわ、満足した？」浅井は真奈を睨みつけた。真奈は笑って言った。「あなたがクビになったのは、能力不足のせいじゃないの？私に何の関係があるのかしら？」「真奈、あなたは冬城に頼
