第28話

前に真奈がその妖艶で美しいロングドレスを着ているのを見た後、彼女と真奈の間の差を意識した。

冬城いつも彼女を子供扱いして世話をするが、女性としてはあまり見ていない。

彼女は今夜この機会を逃すことはできず、冬城に自分の心を伝えなければならない。

「ギィ」

門が押され、浅井みなみの心臓がドキドキと鳴り響く。

振り返ると、彼女は冬城が入ってくるのを見て、すぐに冬城の腕の中に飛び込んだ。

「みなみ？」

「来ないと思っていました」

浅井みなみの声はとても低く、とても不満そうに聞こえる。

冬城は、軽く浅井みなみを押しのけて言った。「今日は君の誕生日だ。約束した通り絶対に来る」

浅井みなみは冬城そう言うのを聞いて、顔に赤みが浮かんだ。

しかし、冬城は浅井みなみの服装や部屋の装飾を見て、眉をひそめた。

「冬城総裁、私は…」

「みなみ、この服はあなたには合わない」

浅井みなみが口を開く前に、冬城はすでに彼女の言葉を遮っていた。

浅井みなみは一瞬驚いた。

冬城は手際よく隣のランプをつけた。

「今日、あなたに選んだ誕生日のプレゼント、もう気に入ってくれた？」

「…とても好きです」

浅井みなみは、さっき冬城が言った言葉からまだ我に返ってきていない。

冬城は言った。「中井さんにこの部屋を用意させたのは、友達をたくさん招待して一緒に遊ぶためであり、またここはあなたの学校に近く、明日学校に行くのも便利だからだ」

浅井みなみは驚いていた。

冬城は冷たく言った。「今晩はまだ仕事が残っているから、早く休んだ方がいい」

「冬城総裁！」

目の前で冬城が去ろうと言うと、浅井みなみはすぐに冬城を後ろから抱きしめて、「私が間違ったことしたの？」と声を詰まらせた。「なぜ突然行くのですか？」

冬城は、浅井みなみが彼を抱く手をそっと払いのけ、最後には重い言葉を言う勇気がなかった。彼は重々しく言った。「学業に集中してほしい。周囲の環境に影響されないようにしてほしい」

浅井みなみの心は急に震え、気がつくと冬城はもう去っていた。

中井さんはホテルの外で車を停めていて、ちょうど数分前に入っていった冬城総裁が戻ってきたのを見て、彼は疑問に思わず尋ねた。「冬城総裁、浅井さんと一緒に誕生日を過ごす予定ではなかったですか？」

「車を出して、家に帰る」

冬城の表情は冷たかった。