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第10話
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冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは頭を下げた。彼女は小鳥のように冬城の側に立ち、まるで怯えた小さなウサギのように見えた。冬城の冷たい眼差しと前世と同じような態度を見て、真奈の心は沈んだ。彼女は本来感謝の意を示したかったが、今のところ冬城は全く気にしていないようだ。「私は疲れました。皆さんご自由にどうぞ」真奈は階段を上がった。彼女の心は今、冬城と浅井みなみのことには全く向いていない。今夜、田中は彼女に簡単に手を出せたし、他の人も同様だ。彼女はいつまでも冬城に頼ることはできず、少しでも自分を守る能力を持たなければならない。次の日、真奈は早くから出かける準備をして、階段を降りたばかりのところで冬城おばあさんがリビングに座っているのを見かけた。そして、そばに立っている浅井みなみは泣いたばかりのように見えた。「おばあさん？」真奈は眉をひそめた。普段、冬城おばあさんはあまり来ないのに、今回はどうして突然来たの？「司から聞いたんだけど、あなたが百億円で土地を買ったって本当？」冬城おばあさんの口調には、かなりの詰問の意図が含まれていた。真奈は階段を降り、冬城おばあさんの前に座り、冬城おばあさんにお茶を注いだ。「そうです」「昨日の夜、仇敵に拉致されたってことかしら？」「……はい」真奈は目を伏せた。「私たちは普通の家庭ではありません。女性は結婚したからには、あまり表に出るべきではありません。商売は男性の仕事です。今あなたにとって一番大事なのは子供を授かることです。そうすれば、心無い人たちが変な考えを起こさないでしょう」冬城おばあさんは心からの思いを込めて、そばに立っている浅井みなみを一瞥した。真奈は浅井みなみを見つめた。果たして、浅井みなみはその言葉を聞いてまた目を赤くした。「冬城おばあさん、私はただ……」「ここであなたが話す権利はない！」冬城おばあさんは冷たく浅井みなみを一瞥した。浅井みなみは一瞬言葉に詰まった。「司の目は本当にどんどん悪くなっている。ここがどんな場所かも見ないで、どんな猫や犬でも連れ込んでくる！」冬城おばあさんが浅井みなみに対する態度を見て、真奈は前世のことを思い出さずにはいられなかった。前世の冬城おばあさんも同じように彼女を庇い、浅井みなみを嫌っていたが、この状態
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第12話
冬城だけが、浅井みなみに騙される。結局のところ、冬城は浅井みなみが好きなので、この側面をはっきりと見るのは難しい。「まあ、大したことじゃないし、今日も授業があるから、まず彼女を学校に送っていくよ」冬城は浅井みなみに立ち去るように目配せした。浅井みなみは感謝の表情を浮かべていた。冬城おばあさんは冷淡に言った。「今日は真奈と一緒に買い物に行くの。あなたも忙しくなさそうだから、一緒に来て」「でもみなみ……」「中井さんに行かせてください。あなたは堂々たる冬城氏の総裁なのですから、身分にふさわしくないことはしないでください」冬城おばあさんの言葉はすでに口に出ていた。浅井みなみは唇を噛みしめて言った。「冬城総裁、中井さんが学校まで送ってくれるので大丈夫です。冬城司を怒らせないでください」浅井みなみは礼儀正しく冬城おばあさんにお辞儀をした。冬城おばあさんはこのようなことには感謝しませんでした。冬城は唇を引き締めて言った。「送っていくよ」浅井みなみは小さくうなずいた。冬城が浅井みなみを送り出すのを見て、冬城おばあさんは真奈に向かって言った。「司は若くて、こういう小さな狐に簡単に騙されてしまう。あなたももっと気をつけるべきだ」真奈は、表面上はうなずいたが、心の中ではこの二人の進展がもっと早くなることを望んでいた。「最近、あなたが司にかける労力が減ってきていることに気づいたわ」冬城おばあさんは真奈の手を取り、「早く司の心を掴まないといけないわよ。少なくとも白くてぽっちゃりした男の子を産むの。子供を産めば、男の心をつなぎ止められるわ」と言った。「かしこまりました、おばあさん」真奈は笑顔で応じた。実際には冬城の心を掴むどころか、子供を授かることさえも全く不可能だ。冬城は彼女のことが好きではなかったので、結婚しても二人は一度も同じベッドで寝たことがない。子供がどこから来るのだろう？前世、彼女は苦労して冬城の子供を身ごもったが、冬城の目には、浅井みなみ以外の誰も彼の子供を持つ資格がないように見えた。彼女はまだ27歳で、難産のため手術台で悲惨な死を遂げた。そして最後の瞬間、冬城は彼女が早く死ぬことを切望していた。このことを考えると、真奈の心には大きな石が重くのしかかっているように感じた。冬城おばあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第13話
でも大丈夫、彼女は冬城が自分を信じるとは期待していない。すぐに、真奈は冬城の後に続いて車に乗り、冬城はわざと親しげに彼女の手を握った。真奈はこれが冬城おばあさんの前での演技に過ぎないことを知っていた。結局、冬城の両親は早くに亡くなり、冬城おばあさんが彼を一人で育て上げた。冬城おばあさんに対して、冬城は非常に尊敬し孝行している。真奈もそれを暴露せず、適切なタイミングで冬城の演技に合わせた。「その土地、どうするつもりですか？」冬城おばあさんが突然口を開いた。しかし、この言葉は真奈に向けたものではなく、冬城に向けたものだった。冬城は前に座っていて、彼は反射鏡の中で真奈を一瞥し「それは真奈が買ったものだから、真奈自身で処理させる」と言った。冬城おばあさんは真奈を見て言った。「土地のことは司に任せて、女の子はやはり夫を支え子供を育てることが一番大事よ」「おばあさん、冬城家のことはもちろん司が管理していますが、この土地は私が瀬川家の長老たちのために買ったもので、瀬川家が使うのであれば、私が手を出す必要はありません」瀬川真奈の言葉を聞いて、冬城おばあさんは口調を変えた。「今後はこういうことにあまり関わらないようにしなさい。何しろ、あなたはもう司に嫁いだのだから、あなたの一挙一動が冬城家を代表することになるのよ」「かしこまりました、おばあさん」真奈は一つ一つ応じた。おばあさんがどんな性格か、彼女はよく知っている。この時に冬城おばあさんが、彼女が独立しようとしていることを知ったら、彼女は大変なことになるだろう。「司、今晩は麻雀の予定があるから、真奈を家に送ってくれ。仕事は後回しにして、妻の世話をするのが一番大事だ」冬城おばあさんの言葉には含みがある。冬城は眉をひそめたが、それほど不満を表に出さなかった。「わかりました、おばあちゃん」真奈はバックミラーに映る冬城の目を見て、冬城がまたこの厄介事を自分に押し付けたのだとすぐに分かった。まさに苦い薬を飲んでいるようで、苦しさを言葉にできない！真奈は深く息を吸い込み、無理やりこの苦い薬を飲み込んだ。糞を押し付けるなら押し付ければいい、彼女が嫌いなら嫌いなほどいい、できるだけ早く彼女と離婚したほうがいい！真奈は本来昼間に瀬川グループに行くつもりだったが、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第14話
冬城の顔色は良くなく、冬城の体が硬直しているのを感じた真奈は、無理やり入り込んだ。ただ部屋の中の明かりが薄暗く、リビングにはいつの間にかキャンドルライトディナーが用意されていた。真奈はこの光景を見た後、顔色も変わった。考えるまでもなく、これは冬城おばあさんの意向だ。だからこそ、商場を出た後に冬城おばあさんが冬城に家まで送ってもらうように頼んだのだ。なるほど、そういうことだったのか。「真奈、お前は本当にすごい」「私じゃない」真奈は説明しようとしたが、冬城はすでに手に持っていたものを地面に投げ捨て、振り返ることなく冬城家を去った。冬城が家を出ると、車がすでになくなっていた。この光景を見た真奈は冬城おばあさんの意図を完全に理解した。今夜、彼女と冬城が一緒に寝なければ、冬城おばあさんはおそらく諦めないだろう。「無駄な努力はやめなさい」真奈は言った。「今夜はあなたがリビングで寝て、私は寝室で寝るわ」冬城は冷たく真奈を一瞥した。「いたずらをするなと警告しておく」言い終わると、冬城は家の中に入った。冬城の目に映る彼女への嫌悪を見て、真奈はただ自嘲的に笑った。見ろよ、真奈、これが、君が冬城を好きになった結果。たとえどれだけ冬城を好きだったとしても、冬城の目には、君は卑劣な手段を使う女に過ぎない。彼女は知らなかったが、冬城の目には、彼女がこんなにもみじめに映っていたとは。真奈はテーブルの前に歩み寄り、テーブルいっぱいの夕食を見つめた。たとえ冬城の食欲がなくても、彼女は冬城おばあさんと一日中買い物をして、とても疲れていた。「本当に食べないの？」「食欲がない」冬城はソファの上に座って新聞を読んでいた。真奈もただの社交辞令で、彼女はすでに食事を始めていた。真奈が彼を無視しているのに気づいた冬城は、すでに食事を終えて頭を上げた。彼はいつも真奈が以前とは少し違うと感じていたが、どこが違うのかはうまく言えなかった。冬城の視線に気づいた真奈は顔を上げて、「食べたいの？」と尋ねた。「食べない」「じゃあ、なんで私を見てるの？」「……」冬城は視線をそらした。変わった、もっと嫌いになった！真奈は携帯電話の時間を一目見た。彼女は今日、黒澤と会う予定だったが、冬城おばあさんの件で約束を果たせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第15話
冬城は眉をひそめた。真奈がこんなに良い彼との二人きりの機会を放棄するだろうか？印象の中だと、真奈は彼が浅井みなみに会いに行くと知って、きっと怒って騒ぎ立てるはずだった。「浅井みなみを病院に連れて行くんじゃなかったの？まだ行かないの？」真奈は冬城が早く出かけることを切望していた。これ以上遅くなると、黒澤が休んでしまうかもしれないし、明日おばあさんがまた何か厄介なことを手配するかどうかもわからない。「ゆっくり食べてくれ」冬城はテーブルの上にある真奈がほとんど食べ尽くした料理を一瞥し、心の中で突然少し息苦しさを感じた。苦労して彼を家に留めたのに、結局食事に夢中？冬城が少し悔しそうに去っていくのを見て、真奈はすぐに携帯電話を取り出し、黒澤に電話をかけた。「もしもし？」「今日は用事があって遅れましたが、今向かっています」「急がなくていいよ」「またな！」その間、伊藤氏企業内で、黒澤はオフィスの大きな窓の前に立ち、携帯電話を置いた。伊藤はオフィスのソファで寝返りを打ちながら目を覚ました。「真奈はどこだ？」「もう何時だと思ってるんだ？まだ来てないのか？」「彼女は用事で遅れた」「一日中遅れたのか？」伊藤は伸びをしながら、突然何かに気づいたように言った。「まさか一日中ここで待っていたのか？」「動いてもいない？」このフルレングスの窓から伊藤氏企業の門の外の様子がはっきりと見える。黒澤は微かに口元を上げた。伊藤は息を呑んだ。「今日は本当に目を見張るものがあった！どうした。戦神に飽きたら、純愛戦神にでもなりたいのか？」「まあ、いいでしょう」伊藤は今まで黒澤の顔にこんな表情を見たことがなかった。彼はずっと、一目惚れはおとぎ話の中にしか存在しないと思っていたが、ある日そのような展開が親友に起こるとは思わなかった。すぐに、真奈は車を走らせて伊藤氏企業の門外に到着した。保安は真奈を一瞥し、再三確認した後に前に進んだ。「瀬川さんですか？」「はい」真奈はうなずいた。「こちらへどうぞ」保安は積極的に真奈のバッグを持ち、エレベーターの入口まで彼女を護送した。真奈は周りを見回した。理論的には、伊藤氏の社員はすでに退社しているはずだが、伊藤氏企業の全ビルの明かりがまだついていた。この伊藤は本当にお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第16話
真奈はとても真剣だ。この言葉は半分真実で半分嘘だ。瀬川家は確かに昔の瀬川家ではなくなっている。これが前世で冬城が彼女に対してますます冷淡になった理由でもある。冬城にとって、この結婚はただの利益関係に過ぎず、彼女がすべての利用価値を失った後、冬城にとって彼女は何の存在でもない。前世、瀬川家は完全に敗北し破産し、彼女も冬城にゴミのように捨てられた。「瀬川家を経営するつもりか？冗談はやめろ」伊藤が話し終える前に、黒澤の一瞥で言葉を遮られた。伊藤はすぐに自分の言葉遣いに気づいた。「瀬川さん、あなたを見下しているわけではありません。ただ、あなたの専門は金融ではなく、会社の経営についても学んでいない。瀬川家は今や空っぽの殻かもしれませんが、それでも大きな家業です。あなた一人の若い女性があの古参たちを納得させるのは難しいでしょう」「それは知っている」「あなたはそれを知っているなら……」伊藤は再び黒澤の目で警告され、弱々しく言った。「それでは瀬川家を経営するのは、あまり現実的ではない」「瀬川家は祖父が残した財産です。私は必ず守り抜きます。体系的に学んだことはありませんが、私にも方法があります」「今どんな方法は？」「学校に行けばいいんじゃないかしら？」「学校に行く？」伊藤は真奈の思考回路に打ち負かされた。「冬城が投資したあの金融学校、私が試験を受けるのは問題ないはずです」「自信はおありで？」「あります」真奈は軽く言ったが、実際には冬城が投資したその学校は国際金融学校で、中にはほとんどが金融の才子であり、簡単に入れるわけではない。学校を運営して数十年、このような貧困生は浅井みなみただ一人であり、超高得点と冬城の推薦があってこそ入学できた。だが真奈にはこの方面の基礎がなく、入学するのは決して簡単なことではない。伊藤は我慢できずに尋ねた。「君は裏口を使いたいのか？」「たとえ今裏口を使えたとしても、将来も使えるとは限らないでしょう？」真奈はそんなに馬鹿ではない。彼女がこんなに自信を持っているのは、前世で冬城に気に入られるために、多くの金融知識を学び、さらには多くの金融界の大物に教えを乞うたからだ。実は最後には、彼女の金融知識と実践知識はすでに非常に成熟していたのだが、残念ながら、彼女が冬城の前で大
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第17話
冬城は病院で浅井みなみに一晩付き添ったが、午前中に突然中井さんから電話がかかってきた。彼は眉をひそめた。「入学試験？」「事務室の人が今日突然電話をかけてきて、入学試験の名簿に奥様の名前があったので、冬城総裁に確認したいとのことでした。奥様はご相談されましたか？」冬城は昨日の夜、真奈がまだ夫人と一緒に買い物をしていたのをはっきりと覚えているが、いつ試験に申し込んだのだろうか？「わかった」冬城は電話を切り、眉間のしわがずっと消えなかった。また何を企んでいるのか？「冬城総裁、学校から電話が？やっぱり、早く授業に戻ったほうがいいかしら」浅井みなみは病床で、いつの間にか目を覚ました。「中井さんに学校に連絡してもらった、今日は病院でゆっくり休め。あと電話で話していたのは君のことじゃない」「じゃあ何のことですか？」浅井みなみは冬城を疑わしげに見つめた。冬城が学校で支援している学生は彼女だけだ。「真奈だ」冬城は少し頭痛を感じて眉間を揉んだ。「先に帰るから、ここで休んでくれ」浅井みなみは素直に小さくうなずいた。冬城が去った後、浅井みなみはようやく呟いた。「真奈？彼女と学校に何の関係があるの？」真奈がA大学をぶらぶらしている。彼女が冬城夫人であるため、校長と副校長がA大学の教育施設やキャンパス内の景観を紹介している。真奈はもともと美しいが、今日はポニーテールにして、さらに大学生のような若々しさと美しさが増している。周囲を行き交う学生たちは皆、真奈に目を向け、彼女の正体を推測せずにはいられなかった。そして冬城の車もすぐにA大学のキャンパスの外に到着した。福山は冬城の車を見て、なんだか見覚えがあるような気がした。「みんな見て、これって浅井みなみの彼氏の車じゃない？」彼女たちは以前何度も見かけた、この車がずっと浅井みなみを送迎しているのを。「そうだね、昨晩私は浅井みなみがこの車に乗るのを見たよ」杉田は疑問に思って言った。「浅井みなみは彼氏が彼女を病院に連れて行くって言っていなかったっけ？こんなに早く退院したの？」二人は車から降りてきたのが冬城一人だけだと見て、思わず好奇心を抱いた。冬城もともと冷たい顔立ちで、周囲には常に人を寄せ付けないオーラが漂っている。身長は188センチで、全身から高貴
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第18話
浅井みなみは唇を噛んだ。彼女は以前、虚栄心からルームメイトの何度かの質問に対して、冬城が彼氏だと嘘をついてしまった。この嘘がばれたら、彼女はどんな顔をして寮に住み続けることができるだろうか？彼女はきっと女子たちの笑いものになるだろう！躊躇再三、浅井みなみはメッセージを送った。「わかりました、皆さんは気にしないでください。私は彼氏の人柄を信じています」言い終わると、浅井みなみは病床の布団をめくり、ドアの外にいる看護師に向かって言った。「すみません、退院の手続きをお願いします！」A大の外，真奈は冬城に車の中に引き込まれた。「説明してくれ」冬城の声は冷たかった。真奈は直接「私はA大学に行って、金融を学びたいの」と言った。「私は許さない」「あなたは何の権利があって許さないの？」「俺はお前の夫だぞ！」冬城の声はさらに冷たくなった。「真奈、君が何を企んでいるか知らないと思うな！」「何？」「みなみがこの学校にいるのを知って、わざわざついてきて彼女を困らせようとしているんだろ！」「冬城、私はあなたが思っているほど退屈ではないわ！」「真奈、以前あなたはみなみの服装のスタイルを学んでいただけだったから、俺は気にしなかったが、あまりにもやりすぎだ。冬城夫人の地位はお前のものであり、誰にも奪われることはないと言ったはずだ」「本当に誰にも奪えないの？冬城、もし私が瀬川家の娘でなかったら、あなたは私と結婚しますか？」真奈は冷淡に冬城を見つめた。冬城は一瞬言葉を失った。結局のところ、彼女と冬城はこの問題の答えをよく知っている。もしこの時にもっと身分が高く、冬城夫人の位置にふさわしい女性が現れたら、冬城司はやはり容赦なく彼女と離婚するだろう。「A大はお前が入りたいと思っても簡単に入れる場所ではない。冬城夫人の身分を使って試験を免除しようなんて考えるな。絶対に手助けしない」「私は自分の実力でやる、あなたには頼らない」「お前が？」冬城は冷笑した。「真奈、お前はA大を何だと思っているんだ？入りたければ入れるもんじゃない。無駄な努力はやめて、早く諦めたほうがいい」「忠告ありがとう、さようなら」真奈はきっぱりと車を降りた。相手の無関心な態度が冬城の気持ちをますます沈ませた。すぐに、冬城司は中井さん
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第184話
「あなた……信じて、これは本当に私には関係ないのよ！」秦氏がどれほど弁解しても、今回の叔父は容赦しなかった。彼は手を上げて平手打ちを秦氏の顔に叩きつけた。秦氏は地面に倒れ、顔色は青ざめた。「あ、あなた、私を叩くの？！」結婚して何年もの間、瀬川賢治は彼女の言うことを常に聞き入れてきた。喧嘩することはあっても、彼が手を上げたことは一度もなかった！それなのに、真奈のために、瀬川賢治は何度も彼女と争い、今では直接手まで出した！「家の名誉を汚し、人を傷つけるようなことをしておいて、俺に何を期待するんだ？めぐみ、お前を見誤っていた！真奈は家族だよ。普段の皮肉は見過ごしてきたが、わざと罠を仕掛けるとは！」叔父は横にいる貴史を指さした。「見ろ、いい子だったのに何を学んだんだ？！殺人未遂だぞ！俺はどうしてお前のような女と結婚したんだ！」秦氏は今回の夫の怒りが本物だと知った。ずっと真奈は瀬川賢治の逆鱗だったのだ。「結構よ！私が間違っていたわ。離婚する勇気があるなら、してみなさいよ！」秦氏は突然強気な態度に出た。傍らの真奈は冷静に見守っていた。これはずっと秦氏の切り札だった。大きな喧嘩になるたびに、この台詞を持ち出し、毎回、叔父は離婚に踏み切れず、最終的には折れていた。ただ、こんな状況で秦氏がこれを言っても、もはや効果はないだろう。案の定、叔父は今回、秦氏の予想通りに折れることなく、言った。「いいだろう！離婚だ！」秦氏の顔には信じられないという表情が浮かび、貴史も唖然とした。「父さん！夫婦なのに、どうして他人のために、離婚なんて簡単に言えるのか！」秦氏は泣き叫んだ。「あなたのために息子を産んだのに、こんな仕打ちを！賢治！あなたは薄情よ！」叔父の顔には苦悩の色が浮かんだが、最後には思い切って、傍らの真奈に言った。「真奈、おじさんが申し訳ない。全ておじさんの責任だ。お前がもう少しで被害に遭うところだった。この二人はお前に任せる。警察に突き出すか、私的に処罰するか、もう関わらない！」そう言いながらも、真奈は叔父が秦氏を愛していることを知っていた。彼女は地面で取り乱している秦氏を冷ややかに見て、言った。「おじさんが私に任せるというなら、私の裁きにお任せください」叔父はもう口を挟まず、黙って脇に立っていた。「おばさんがそこまで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第183話
床に倒れた秦武雄が秦氏の言葉を聞いて慌てて叫んだ。「姉さん！義兄さんに頼んで！助けて！逮捕されたくないんだ！助けてくれよ！」「黙りなさい！あなたが色欲に目がくらんだだけじゃない。私に何の関係があるっていうの！」秦氏のこの一言で、叔父は何が起こったのか一瞬で理解した。「お前たち！よくも！」叔父は激怒し、秦氏は慌てて言った。「あなた！説明させて！」その時、真奈と幸江も瀬川家に入ってきた。家の中は混乱状態で、黒澤の部下たちが何かを捜索していた。真奈を見た秦氏の表情はさらに暗くなった。叔父は真奈が来たのを見て、彼女の前に歩み寄り、秦氏に言った。「真奈の前でしっかり説明しなさい！ちゃんとした説明を聞かせろ！」秦氏は恐れて、慌てて床に膝をついている武雄を指差し、言った。「あなたも知っているでしょう、武雄は二度も離婚して、もう嫁探しが難しいのよ。それに、お嬢様と冬城ももうすぐ離婚するだろうと思って……この二人がくっつけば、親族関係もより深まるじゃない？」秦氏は身を縮めながら続けた。「それに……それに……お嬢様は一度離婚して、しかも相手は冬城さんだし、今後誰も寄り付かないでしょう。武雄ともお似合いかと……」「ふざけるな！お似合い？よくそんなことが言えたものね！恥ずかしくないの？」と幸江は怒りをあらわにした。秦氏の顔は真っ赤になったが、それでも厚かましくも弁解した。「わ、私はお嬢様の結婚のことを考えていただけよ。これは双方の合意があってのこと……お嬢様、なぜわざわざ人を呼んで、身内の恥をさらすのかしら」「合意だって？」真奈は冷笑した。「いつの間に薬を盛っておいて、後から合意だなんて言うのね！」「何だって？」叔父は愕然とした表情で言った。「真奈、今の言葉は本当なのか？」「おじさん、私は彼女を冤罪で訴えたりしません。彼女は私の携帯を取り上げ、部屋に閉じ込めたのです。もし私が命を賭けて脅さなければ、今頃は伯母さんと秦武雄の計画は成功していたでしょう」秦氏は怒って言った。「嘘つき！何の証拠があるの？明らかにお嬢様が見つかって恥ずかしくなり、私たちに罪をなすりつけているだけよ！」そのとき、遠くから警備員の声が聞こえた。「ボス！見つけました！」警備員は真奈の携帯と小さな薬瓶を黒澤に手渡した。秦氏の顔色が一変した。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第182話
「どうやって薬を盛られたのか、まだよく分からないわ。部屋に閉じ込められた時には、携帯も見当たらなかったの」と真奈は眉をひそめて言った。「あの秦氏、なかなかやるじゃない！今まで見くびっていたわ」幸江は歯ぎしりしながら言った。「真奈、安心して。今すぐ瀬川家に行って、あなたのために正義を取り戻すわ！」「待って！」真奈は幸江の手を掴んで言った。「黒澤と伊藤がもう行ってるわ。あなたは退院手続きを手伝って。私も直接見に行きたいの」「分かった」幸江は拒まなかった。こんな大事になったのだから、当事者が不在というわけにはいかない。退院手続きを済ませると、幸江は真奈を車に乗せて瀬川家へと向かった。その頃、瀬川家は既に大混乱に陥っていた。黒澤が大勢の人を連れて瀬川家に乗り込んだとき、叔父の顔は青ざめていた。「黒澤様！何をなさるおつもりですか？我々瀬川家はいったいどこで貴方の逆鱗に触れたというのですか？」「奥さんに聞いてみたらどうだ」黒澤の目つきは鋭く冷たかった。秦氏は傍らで息をするのも恐ろしいほどだった。叔父は黒澤が理由もなく騒ぎを起こすはずがないと分かっていた。彼は横の秦氏に向き直って尋ねた。「お前とバカ息子は、また何をしでかしたんだ？！」秦氏は驚きのあまり身体が硬直した。貴史は見かねて、秦氏の前に立ちはだかり、叔父に向かって言った。「父さん！黒澤が筋を通していないだけだ。母さんには関係ないんだよ！」「黙りなさい！前回もお前が姉さんを殺そうとしたのに、黒澤様が大目に見てくれなかったら、こんなに早く出所できたと思うのか？この不届き者！さっさとどきなさい！」貴史は叔父に叱られて顔を上げることもできず、逆らう勇気もなく、不機嫌そうに脇に立つしかなかった。叔父は真剣な表情で言った。「黒澤様、率直におっしゃってください。真奈はいったいどうしたのですか？」彼は入口で真奈が黒澤に抱かれて連れ出されるのを見た時、呆然としていた。真奈は冬城の妻のはずなのに……どうして黒澤とあのような関係に？「いいだろう。でははっきり言うよ」黒澤が手を上げると、後ろの二人の黒服の警備員が、顔中あざだらけになった秦武雄を引きずってきた。武雄は床に膝をついて倒れ、その光景を見た秦氏は青ざめた。「母さん！」貴史は急いで秦氏を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第181話
黒澤ののどが動き、彼は手を伸ばして真奈の首筋に触れた。彼女に強く口づけようとした瞬間、理性を取り戻した。目に欲望を秘めながら、掠れた声で言った。「もし君が正気の時にもそう望むなら、俺は容赦しないだろう。でも……今はダメだ」真奈の目はまだ茫然としていた。黒澤は素早く手刀で真奈の後頸部を打ち、次の瞬間、真奈は黒澤の腕の中で気を失った。黒澤はバスタオルで真奈の体をしっかりと包み、抱き上げた。叔父と秦氏がドアの外にいた。叔父は何が起きたのか理解していなかったが、秦氏は緊張した面持ちだった。黒澤が真奈を抱えて部屋から出てくるのが見えた。彼の眼差しは冷たい刃のように秦氏を切り裂いた。秦氏は恐れ、後ろめたさから目を逸らした。「この借りは、必ず返してもらう！」黒澤はその言葉だけを残し、真奈を抱えて急いで立ち去った。叔父は何が起きたのか分からず、疑わしげに隣の秦氏を見て言った。「いったいどういうことだ？」「あの黒澤がおかしいのよ！私には何の関係もないわ！」秦氏はもごもごとそう言い残し、その場を立ち去った。病院で、真奈の腕には点滴が付けられ、すでに二時間以上意識不明の状態だった。彼女の顔色は青白く、とても弱々しく見えた。真奈が意識を取り戻したのは、夜になってからだった。「美琴さん……」真奈の声はかすれて乾いていた。幸江が傍らで見守っていて、真奈の声を聞くとすぐに近寄った。「やっと目が覚めたのね。どこか具合が悪い？すぐに医者を呼んでくるわ！」「ちょっと待って……」真奈は幸江の腕を掴み、尋ねた。「黒澤は？」「遼介は智彦と出かけたわ。何をしに行ったのか詳しくは分からないし、私にも教えてくれなかった」幸江の顔には心配の色が浮かんでいた。「いったい何があったの？電話を受けた時はびっくりしたわ！」真奈は記憶を辿った。薬を盛られたことは覚えていたが、それ以降の記憶は少し曖昧だった。真奈が注意深く思い出そうとしていた時、黒澤の服を引っ張ろうとした場面が脳裏に浮かんだ。真奈の顔が一気に赤くなった。「どうしたの？何か思い出したの？」隣の幸江が緊張して尋ねた。真奈は慌てて首を振った。「何も思い出してないわ！」幸江は一瞬固まり、不思議そうに尋ねた。「なんで……そんなに慌てるの？」真奈は目を逸らし、気
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第180話
黒澤は武雄を懲らしめる暇もなく、すぐに真奈を支えに行った。真奈の体には血が付き、顔の赤みも尋常ではなかった。黒澤は外のメイドに怒鳴った。「医療箱を持ってこい！」メイドは怠ることなく、急いで医療箱を探しに行った。医療箱が届くと、黒澤は部屋の中の武雄に冷たく言った。「出ていけ！」武雄はその言葉を聞くと、這うようにして逃げ出した。メイドも残る勇気がなく、急いでドアを閉めた。黒澤は真奈の傷を簡単に手当てしたが、真奈はもう持ちこたえられない様子だった。「苦しいです……」真奈は息ができないような感覚で、全身が熱く、意識もはっきりしなかった。「もう少し我慢して」黒澤は真奈を抱き上げた。男性の温かい胸に触れ、真奈はその接触が体の中の熱さを和らげ、肌を通して涼しさをもたらすように感じた。黒澤は真奈を浴槽に寝かせ、シャワーから冷水を流し続けた。元々薄手のドレスは完全に濡れ透けてしまった。黒澤は目を伏せ、見ないようにしながら、濡れたタオルで真奈の体を拭った。真奈の手は異常に熱く、黒澤の手首を掴んで、うっとりした目で言った。「黒澤……苦しい……」真奈の瞳に薄く涙が浮かんでいた。これほど苦しいと感じたことはなかった。「いい子だ、もう少しの辛抱だ。すぐに良くなる」浴槽の冷たい水も、今の彼女の熱さをほとんど和らげることはできなかった。黒澤が美しすぎるのが悪いのだ。彼女は手を伸ばして黒澤の白いシャツを解こうとした。黒澤の目に珍しく動揺が浮かび、彼は自分の服を解こうとする真奈の手を捕まえた。黒澤の声はやや掠れていた。「何をしているか分かってるのか？」「分かってる……ただ見たいだけ。何もしないから」真奈の声には少し甘えが混じっていた。薬の影響を借りて悪戯をしているのを、彼女は認めていた。「分かった。でも見るだけだぞ」黒澤はボタンを二つ外し、完璧な胸筋を見せた。真奈は目が離せなくなり、触ってみようと手を伸ばしたが、黒澤は止めた。彼の声には諦めが混じっていた。「真奈……」「ちょっと触るだけ！」真奈はさらに甘えた声で言った。「触るだけよ、他には何もしないから」黒澤はそれを聞いて、真奈の手を掴んでいた手を放すしかなかった。真奈は触れてみた。最初は普通だったが、すぐに手は制御を失い、内側へと這
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第179話
メイドは予備の鍵を鍵穴に差し込んでいた。外側の鍵穴が詰まっている限り、内側のロックは動かせない。「助けて！助けて！」真奈はドアを叩きながら大声で叫んだ。階下では耳をつんざくような音楽が流れ、秦氏が赤いドレス姿で叔父と即興のタンゴを踊っていた。上からの物音など全く聞こえない。「無駄だ！今日はお前は俺のものになるんだ！」武雄が真奈に抱きつこうとしたが、真奈は激しく押しのけ、テーブルのコップを床に叩きつけた。ガラスの破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。「近づいたら、私は首を切ります。そうなったら、あなたたちの策略も全て無駄になりますわ！」武雄の表情が変わった。ここで真奈を死なせるわけにはいかない！「くそ、俺を脅すのか？」武雄は真奈からガラスの破片を奪おうとしたが、真奈は一切隙を見せなかった。真っ白な首筋には既に血の跡が浮かんでいた。その光景を目にした武雄は動きが取れなくなった。その頃、黒澤は瀬川家の外で長い間待っていた。真奈との約束の時間が近づいてきたので、電話をかけたが、ずっと応答がない状態が続いていた。黒澤は瀬川家の邸宅を見やり、二階の窓に目を留めた。この角度からはっきりと、二階のバルコニーのガラスに背を向けて女性が寄りかかっているのが見えた。手には何かを持っている。その後ろ姿……真奈だ！黒澤は異変を察知し、すぐに車から飛び出して瀬川家に駆け込んだ。「誰だ！ここは私邸だぞ、無断で入れるところじゃない！警備員！警備員を！」門の庭師が黒澤の突入を見て、慌てて警備員を呼んだ。警備員が駆けつける前に、黒澤は既に瀬川家の玄関を蹴り開けていた。瀬川の叔父は酔いが回り、室内には大音量の音楽が流れていた。黒澤の姿を見た人々は一様に凍りつき、秦氏も驚いて飛び上がった。貴史は憎しみの表情を浮かべた。黒澤さえいなければ、自分は刑務所に入ることはなかったのに！次の瞬間、叔父は音楽を止めた。「黒澤様、どうしていらしたのでしょう？今日は瀬川家の集まりで……瀬川家の家宴です……」黒澤は入った瞬間から真奈のいる部屋を探し始め、すぐに階段を駆け上がり、周囲の驚きの視線を受けながら真奈のいる部屋へと走った。秦氏は自分の計画が台無しになることを恐れ、慌てて警備員に叫んだ。「何をぼんやりしてるの！早く止
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第178話
真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第177話
「この生意気な小僧！黙りなさい！」叔父は貴史を厳しく睨みつけた。貴史は黙り込んだ。真奈は貴史が刑務所で少しは反省したかと思っていたが、相変わらずだった。「真奈、俺は決めたんだ。瀬川家の他の会社も真奈に任せよう。良い経験になるはずだ」叔父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、キッチンから料理を運んできた秦氏がそれを耳にした。秦氏は顔色を変えた。「あなた、何てことを言うの？！家の会社をよそ……」「よそ者」という言葉を言いかけて、秦氏は自分の失言に気付いた。真奈と比べると、よそ者なのは彼らの方なのだ。瀬川家の企業は、すべて真奈の父が一人で築き上げたものだった。真奈は眉を上げて言った。「おばさん、久しぶりなのに、相変わらずですね」「その……」秦氏は自分が悪いと分かっていた。彼女は料理をテーブルに置いた。真奈は秦氏が騒ぎ出すかと思ったが、意外にも秦氏は感情を抑え、笑顔を作って言った。「前は私が悪かったわ。謝らせて。今日は家族の集まりなんだから、楽しく過ごしましょう」真奈は眉をひそめた。今日の秦氏は、いつもと様子が違う。夕方になると、瀬川家の人々が次々と集まってきた。だが今回は瀬川家の人々だけでなく、秦家の人々の姿も見えた。「武雄、こっちへ」秦氏が秦武雄（はた たけお）を呼んだ。40歳ほどの中年男性が近づいてきたが、一目で下品な印象を受けた。真奈は覚えていた。この男は秦氏の弟で、3、4歳年下だ。今は秦氏グループの社長を務めているが、名ばかりの役職だった。秦氏が業界で悪評高いことは周知の事実で、ほとんど取引相手もいない。この数年、瀬川家の援助がなければ、とっくに破産していたはずだ。「早く瀬川家のお嬢様にご挨拶を」秦氏は熱心に秦武雄を連れてきた。武雄は真奈を見るなり、目を輝かせた。すぐに手を差し出して言った。「お嬢様、秦武雄と申します、秦氏グループの社長です」真奈は差し出された手を冷ややかに見やり、握ることもせずに冷たく言った。「おばさん、これはどういうつもりですか？今日は瀬川家の集まりなのに、秦家の方を連れてくるなんて」真奈が全く取り合わない態度を見せたため、秦氏の表情が曇った。武雄が横から口を出した。「姉が瀬川家に嫁いでいるのですから、私も瀬川家とは親戚です。お嬢様、私を他人
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第176話
なぜ真奈の視線は自分に向けられないのか。なぜ真奈はもう昔のような眼差しで見てくれないのか。そう考えるほど、冬城は狂おしくなっていった。その頃、Mグループで残業していた真奈は突然くしゃみをした。「はっくしょん！」「大丈夫か？」と黒澤が眉をひそめた。オフィスには今、二人きりだった。伊藤と幸江は遊びに出かけ、真奈は昼間は伊達グループでの実習があるため、Mグループのプロジェクト管理ができるのは夜だけだった。「風邪かもしれません」真奈は温かいお茶を一口飲んだ。最近は本当に忙しく、リラックスする時間が全くない。「体調が悪いなら、明日の家族の集まりは行かなくていい」貴史が大きな問題を起こしてから、この三ヶ月間、真奈は事故の怪我を理由に毎月の瀬川家の集まりを欠席していた。でも今回は、行かなければならない。真奈は首を振った。「行くべきときは行かないと。体調は大丈夫ですよ。ただの寒気かもしれないから、心配しないでください」黒澤は眉を上げた。「俺が心配してるって分かってるのか？」真奈は頬を赤らめた。「知らないと思ってた。俺が送った生姜茶、美琴さんの話では一口も飲まなかったって」「生姜茶は苦手で……」と真奈は小声で言った。「最近寒くなってきたから、生姜茶は体にいいぞ」そう言って、黒澤はオフィスの引き出しから生姜茶を取り出して淹れ始めた。「自分で淹れます」真奈が受け取ろうとしたが、熱くて手を引っ込めた。黒澤は彼女の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。「俺がやる。明日、瀬川家の集まりが終わったら迎えに行く」「分かりました」真奈はほとんど考えもせずに答えた。黒澤は真奈の即答に驚いた。「誘拐されるのが怖くないのか？」「怖くないです。道は知ってますから」真奈は黒澤の目を見る勇気がなかった。彼女は自分がはっきりと黒澤を断ったことを覚えていた。でも黒澤は毎回聞こえなかったふりをするだけだった。後になって、黒澤からの追求めいた行動もなくなり、普通の付き合いになっていった。伊藤との会話よりも少ないくらいで、次第に気にならなくなっていった。ただ、黒澤が自ら送り迎えを申し出るということは、きっと何か用があるはずだ。黒澤が多くを語らないのと同じように、彼女も詮索はしなかった。翌
