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第9話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第10話
伊藤は車を運転して近くの未完成のビルに到着した。「くそっ、田中の野郎、どうしてこんなクソみたいな場所に人を閉じ込めることを思いついたんだ？」伊藤は周囲を見回した。ここは真っ暗で、他の音は聞こえず、彼の声の反響だけが聞こえた。田中は黒澤に車から引きずり下ろされ、転がりながら何とか立ち上がった。伊藤は近づいて一蹴りした。「言え！人質はどこだ？」「人質、彼女は奴らが隠しているんです。私たちはもともとこの……瀬川さんに教訓を与えるつもりでした。お金を手に入れた後、このビルを爆破して、冬城司の命を奪うだけでなく、大金も手に入れて、黒澤のじいさんに手柄を立てようと思っていました。まさか瀬川さんと黒澤のじいさんが旧知の仲だとは思いませんでした……」「爆破する？」「これを爆破するって言ったのか？」伊藤は目を見開いた。「時限爆弾？」田中は恐怖でうなずき、全身がふるいのように激しく震えていた。黒澤のその目から寒光が放たれ、田中は思わず恐怖で唾を飲み込んだ。「伊藤、田中をしっかり縛れ。もし爆弾が爆発したら、こいつを最初に殺す」田中は急いで地面にひざまずいて許しを請うたが、結局伊藤に縛り上げられてしまった。この未完成のビルは複雑に入り組んでいる。彼は今、真奈に問題がないことを確認したので、今最も重要なのは周囲の爆弾を取り除くことだ。ちょうどその時、黒いベントレーが入ってきた。黒澤は一目でこの車の持ち主が冬城であることを認識した。「冬城総裁、ここはどこ……怖い……」浅井は恐怖で冬城の袖を掴んだ。冬城は浅井の手の甲を軽く叩いて言った。「君は車に残って、降りてこないで」浅井は小さくうなずいた。伊藤は冬城が車から降りるのを見て、冷たく笑った。「奥さんが誘拐されたのに、まだ愛人といちゃつく気があるのか？」「一体誰が真奈を誘拐したんだ？」冬城は冷たく黒澤を一瞥した。「もし俺の記憶が正しければ、田中はあなたの部下のはずだ」黒澤は冷たく言った。「彼が勝手にやったことだ」伊藤はまるで熱い鍋の上のアリのように焦っていた。「二人とも、なんでおしゃべりしているんだ？」「爆弾を解体しないのか？」「爆弾？」冬城に緊張が走った。「このビルには爆弾が仕掛けられている。俺は伊藤と一緒に爆弾を探しに行く。君は真奈を探して、見つけた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第11話
冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは頭を下げた。彼女は小鳥のように冬城の側に立ち、まるで怯えた小さなウサギのように見えた。冬城の冷たい眼差しと前世と同じような態度を見て、真奈の心は沈んだ。彼女は本来感謝の意を示したかったが、今のところ冬城は全く気にしていないようだ。「私は疲れました。皆さんご自由にどうぞ」真奈は階段を上がった。彼女の心は今、冬城と浅井みなみのことには全く向いていない。今夜、田中は彼女に簡単に手を出せたし、他の人も同様だ。彼女はいつまでも冬城に頼ることはできず、少しでも自分を守る能力を持たなければならない。次の日、真奈は早くから出かける準備をして、階段を降りたばかりのところで冬城おばあさんがリビングに座っているのを見かけた。そして、そばに立っている浅井みなみは泣いたばかりのように見えた。「おばあさん？」真奈は眉をひそめた。普段、冬城おばあさんはあまり来ないのに、今回はどうして突然来たの？「司から聞いたんだけど、あなたが百億円で土地を買ったって本当？」冬城おばあさんの口調には、かなりの詰問の意図が含まれていた。真奈は階段を降り、冬城おばあさんの前に座り、冬城おばあさんにお茶を注いだ。「そうです」「昨日の夜、仇敵に拉致されたってことかしら？」「……はい」真奈は目を伏せた。「私たちは普通の家庭ではありません。女性は結婚したからには、あまり表に出るべきではありません。商売は男性の仕事です。今あなたにとって一番大事なのは子供を授かることです。そうすれば、心無い人たちが変な考えを起こさないでしょう」冬城おばあさんは心からの思いを込めて、そばに立っている浅井みなみを一瞥した。真奈は浅井みなみを見つめた。果たして、浅井みなみはその言葉を聞いてまた目を赤くした。「冬城おばあさん、私はただ……」「ここであなたが話す権利はない！」冬城おばあさんは冷たく浅井みなみを一瞥した。浅井みなみは一瞬言葉に詰まった。「司の目は本当にどんどん悪くなっている。ここがどんな場所かも見ないで、どんな猫や犬でも連れ込んでくる！」冬城おばあさんが浅井みなみに対する態度を見て、真奈は前世のことを思い出さずにはいられなかった。前世の冬城おばあさんも同じように彼女を庇い、浅井みなみを嫌っていたが、この状態
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第12話
冬城だけが、浅井みなみに騙される。結局のところ、冬城は浅井みなみが好きなので、この側面をはっきりと見るのは難しい。「まあ、大したことじゃないし、今日も授業があるから、まず彼女を学校に送っていくよ」冬城は浅井みなみに立ち去るように目配せした。浅井みなみは感謝の表情を浮かべていた。冬城おばあさんは冷淡に言った。「今日は真奈と一緒に買い物に行くの。あなたも忙しくなさそうだから、一緒に来て」「でもみなみ……」「中井さんに行かせてください。あなたは堂々たる冬城氏の総裁なのですから、身分にふさわしくないことはしないでください」冬城おばあさんの言葉はすでに口に出ていた。浅井みなみは唇を噛みしめて言った。「冬城総裁、中井さんが学校まで送ってくれるので大丈夫です。冬城司を怒らせないでください」浅井みなみは礼儀正しく冬城おばあさんにお辞儀をした。冬城おばあさんはこのようなことには感謝しませんでした。冬城は唇を引き締めて言った。「送っていくよ」浅井みなみは小さくうなずいた。冬城が浅井みなみを送り出すのを見て、冬城おばあさんは真奈に向かって言った。「司は若くて、こういう小さな狐に簡単に騙されてしまう。あなたももっと気をつけるべきだ」真奈は、表面上はうなずいたが、心の中ではこの二人の進展がもっと早くなることを望んでいた。「最近、あなたが司にかける労力が減ってきていることに気づいたわ」冬城おばあさんは真奈の手を取り、「早く司の心を掴まないといけないわよ。少なくとも白くてぽっちゃりした男の子を産むの。子供を産めば、男の心をつなぎ止められるわ」と言った。「かしこまりました、おばあさん」真奈は笑顔で応じた。実際には冬城の心を掴むどころか、子供を授かることさえも全く不可能だ。冬城は彼女のことが好きではなかったので、結婚しても二人は一度も同じベッドで寝たことがない。子供がどこから来るのだろう？前世、彼女は苦労して冬城の子供を身ごもったが、冬城の目には、浅井みなみ以外の誰も彼の子供を持つ資格がないように見えた。彼女はまだ27歳で、難産のため手術台で悲惨な死を遂げた。そして最後の瞬間、冬城は彼女が早く死ぬことを切望していた。このことを考えると、真奈の心には大きな石が重くのしかかっているように感じた。冬城おばあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第13話
でも大丈夫、彼女は冬城が自分を信じるとは期待していない。すぐに、真奈は冬城の後に続いて車に乗り、冬城はわざと親しげに彼女の手を握った。真奈はこれが冬城おばあさんの前での演技に過ぎないことを知っていた。結局、冬城の両親は早くに亡くなり、冬城おばあさんが彼を一人で育て上げた。冬城おばあさんに対して、冬城は非常に尊敬し孝行している。真奈もそれを暴露せず、適切なタイミングで冬城の演技に合わせた。「その土地、どうするつもりですか？」冬城おばあさんが突然口を開いた。しかし、この言葉は真奈に向けたものではなく、冬城に向けたものだった。冬城は前に座っていて、彼は反射鏡の中で真奈を一瞥し「それは真奈が買ったものだから、真奈自身で処理させる」と言った。冬城おばあさんは真奈を見て言った。「土地のことは司に任せて、女の子はやはり夫を支え子供を育てることが一番大事よ」「おばあさん、冬城家のことはもちろん司が管理していますが、この土地は私が瀬川家の長老たちのために買ったもので、瀬川家が使うのであれば、私が手を出す必要はありません」瀬川真奈の言葉を聞いて、冬城おばあさんは口調を変えた。「今後はこういうことにあまり関わらないようにしなさい。何しろ、あなたはもう司に嫁いだのだから、あなたの一挙一動が冬城家を代表することになるのよ」「かしこまりました、おばあさん」真奈は一つ一つ応じた。おばあさんがどんな性格か、彼女はよく知っている。この時に冬城おばあさんが、彼女が独立しようとしていることを知ったら、彼女は大変なことになるだろう。「司、今晩は麻雀の予定があるから、真奈を家に送ってくれ。仕事は後回しにして、妻の世話をするのが一番大事だ」冬城おばあさんの言葉には含みがある。冬城は眉をひそめたが、それほど不満を表に出さなかった。「わかりました、おばあちゃん」真奈はバックミラーに映る冬城の目を見て、冬城がまたこの厄介事を自分に押し付けたのだとすぐに分かった。まさに苦い薬を飲んでいるようで、苦しさを言葉にできない！真奈は深く息を吸い込み、無理やりこの苦い薬を飲み込んだ。糞を押し付けるなら押し付ければいい、彼女が嫌いなら嫌いなほどいい、できるだけ早く彼女と離婚したほうがいい！真奈は本来昼間に瀬川グループに行くつもりだったが、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第14話
冬城の顔色は良くなく、冬城の体が硬直しているのを感じた真奈は、無理やり入り込んだ。ただ部屋の中の明かりが薄暗く、リビングにはいつの間にかキャンドルライトディナーが用意されていた。真奈はこの光景を見た後、顔色も変わった。考えるまでもなく、これは冬城おばあさんの意向だ。だからこそ、商場を出た後に冬城おばあさんが冬城に家まで送ってもらうように頼んだのだ。なるほど、そういうことだったのか。「真奈、お前は本当にすごい」「私じゃない」真奈は説明しようとしたが、冬城はすでに手に持っていたものを地面に投げ捨て、振り返ることなく冬城家を去った。冬城が家を出ると、車がすでになくなっていた。この光景を見た真奈は冬城おばあさんの意図を完全に理解した。今夜、彼女と冬城が一緒に寝なければ、冬城おばあさんはおそらく諦めないだろう。「無駄な努力はやめなさい」真奈は言った。「今夜はあなたがリビングで寝て、私は寝室で寝るわ」冬城は冷たく真奈を一瞥した。「いたずらをするなと警告しておく」言い終わると、冬城は家の中に入った。冬城の目に映る彼女への嫌悪を見て、真奈はただ自嘲的に笑った。見ろよ、真奈、これが、君が冬城を好きになった結果。たとえどれだけ冬城を好きだったとしても、冬城の目には、君は卑劣な手段を使う女に過ぎない。彼女は知らなかったが、冬城の目には、彼女がこんなにもみじめに映っていたとは。真奈はテーブルの前に歩み寄り、テーブルいっぱいの夕食を見つめた。たとえ冬城の食欲がなくても、彼女は冬城おばあさんと一日中買い物をして、とても疲れていた。「本当に食べないの？」「食欲がない」冬城はソファの上に座って新聞を読んでいた。真奈もただの社交辞令で、彼女はすでに食事を始めていた。真奈が彼を無視しているのに気づいた冬城は、すでに食事を終えて頭を上げた。彼はいつも真奈が以前とは少し違うと感じていたが、どこが違うのかはうまく言えなかった。冬城の視線に気づいた真奈は顔を上げて、「食べたいの？」と尋ねた。「食べない」「じゃあ、なんで私を見てるの？」「……」冬城は視線をそらした。変わった、もっと嫌いになった！真奈は携帯電話の時間を一目見た。彼女は今日、黒澤と会う予定だったが、冬城おばあさんの件で約束を果たせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第15話
冬城は眉をひそめた。真奈がこんなに良い彼との二人きりの機会を放棄するだろうか？印象の中だと、真奈は彼が浅井みなみに会いに行くと知って、きっと怒って騒ぎ立てるはずだった。「浅井みなみを病院に連れて行くんじゃなかったの？まだ行かないの？」真奈は冬城が早く出かけることを切望していた。これ以上遅くなると、黒澤が休んでしまうかもしれないし、明日おばあさんがまた何か厄介なことを手配するかどうかもわからない。「ゆっくり食べてくれ」冬城はテーブルの上にある真奈がほとんど食べ尽くした料理を一瞥し、心の中で突然少し息苦しさを感じた。苦労して彼を家に留めたのに、結局食事に夢中？冬城が少し悔しそうに去っていくのを見て、真奈はすぐに携帯電話を取り出し、黒澤に電話をかけた。「もしもし？」「今日は用事があって遅れましたが、今向かっています」「急がなくていいよ」「またな！」その間、伊藤氏企業内で、黒澤はオフィスの大きな窓の前に立ち、携帯電話を置いた。伊藤はオフィスのソファで寝返りを打ちながら目を覚ました。「真奈はどこだ？」「もう何時だと思ってるんだ？まだ来てないのか？」「彼女は用事で遅れた」「一日中遅れたのか？」伊藤は伸びをしながら、突然何かに気づいたように言った。「まさか一日中ここで待っていたのか？」「動いてもいない？」このフルレングスの窓から伊藤氏企業の門の外の様子がはっきりと見える。黒澤は微かに口元を上げた。伊藤は息を呑んだ。「今日は本当に目を見張るものがあった！どうした。戦神に飽きたら、純愛戦神にでもなりたいのか？」「まあ、いいでしょう」伊藤は今まで黒澤の顔にこんな表情を見たことがなかった。彼はずっと、一目惚れはおとぎ話の中にしか存在しないと思っていたが、ある日そのような展開が親友に起こるとは思わなかった。すぐに、真奈は車を走らせて伊藤氏企業の門外に到着した。保安は真奈を一瞥し、再三確認した後に前に進んだ。「瀬川さんですか？」「はい」真奈はうなずいた。「こちらへどうぞ」保安は積極的に真奈のバッグを持ち、エレベーターの入口まで彼女を護送した。真奈は周りを見回した。理論的には、伊藤氏の社員はすでに退社しているはずだが、伊藤氏企業の全ビルの明かりがまだついていた。この伊藤は本当にお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第16話
真奈はとても真剣だ。この言葉は半分真実で半分嘘だ。瀬川家は確かに昔の瀬川家ではなくなっている。これが前世で冬城が彼女に対してますます冷淡になった理由でもある。冬城にとって、この結婚はただの利益関係に過ぎず、彼女がすべての利用価値を失った後、冬城にとって彼女は何の存在でもない。前世、瀬川家は完全に敗北し破産し、彼女も冬城にゴミのように捨てられた。「瀬川家を経営するつもりか？冗談はやめろ」伊藤が話し終える前に、黒澤の一瞥で言葉を遮られた。伊藤はすぐに自分の言葉遣いに気づいた。「瀬川さん、あなたを見下しているわけではありません。ただ、あなたの専門は金融ではなく、会社の経営についても学んでいない。瀬川家は今や空っぽの殻かもしれませんが、それでも大きな家業です。あなた一人の若い女性があの古参たちを納得させるのは難しいでしょう」「それは知っている」「あなたはそれを知っているなら……」伊藤は再び黒澤の目で警告され、弱々しく言った。「それでは瀬川家を経営するのは、あまり現実的ではない」「瀬川家は祖父が残した財産です。私は必ず守り抜きます。体系的に学んだことはありませんが、私にも方法があります」「今どんな方法は？」「学校に行けばいいんじゃないかしら？」「学校に行く？」伊藤は真奈の思考回路に打ち負かされた。「冬城が投資したあの金融学校、私が試験を受けるのは問題ないはずです」「自信はおありで？」「あります」真奈は軽く言ったが、実際には冬城が投資したその学校は国際金融学校で、中にはほとんどが金融の才子であり、簡単に入れるわけではない。学校を運営して数十年、このような貧困生は浅井みなみただ一人であり、超高得点と冬城の推薦があってこそ入学できた。だが真奈にはこの方面の基礎がなく、入学するのは決して簡単なことではない。伊藤は我慢できずに尋ねた。「君は裏口を使いたいのか？」「たとえ今裏口を使えたとしても、将来も使えるとは限らないでしょう？」真奈はそんなに馬鹿ではない。彼女がこんなに自信を持っているのは、前世で冬城に気に入られるために、多くの金融知識を学び、さらには多くの金融界の大物に教えを乞うたからだ。実は最後には、彼女の金融知識と実践知識はすでに非常に成熟していたのだが、残念ながら、彼女が冬城の前で大
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第17話
冬城は病院で浅井みなみに一晩付き添ったが、午前中に突然中井さんから電話がかかってきた。彼は眉をひそめた。「入学試験？」「事務室の人が今日突然電話をかけてきて、入学試験の名簿に奥様の名前があったので、冬城総裁に確認したいとのことでした。奥様はご相談されましたか？」冬城は昨日の夜、真奈がまだ夫人と一緒に買い物をしていたのをはっきりと覚えているが、いつ試験に申し込んだのだろうか？「わかった」冬城は電話を切り、眉間のしわがずっと消えなかった。また何を企んでいるのか？「冬城総裁、学校から電話が？やっぱり、早く授業に戻ったほうがいいかしら」浅井みなみは病床で、いつの間にか目を覚ました。「中井さんに学校に連絡してもらった、今日は病院でゆっくり休め。あと電話で話していたのは君のことじゃない」「じゃあ何のことですか？」浅井みなみは冬城を疑わしげに見つめた。冬城が学校で支援している学生は彼女だけだ。「真奈だ」冬城は少し頭痛を感じて眉間を揉んだ。「先に帰るから、ここで休んでくれ」浅井みなみは素直に小さくうなずいた。冬城が去った後、浅井みなみはようやく呟いた。「真奈？彼女と学校に何の関係があるの？」真奈がA大学をぶらぶらしている。彼女が冬城夫人であるため、校長と副校長がA大学の教育施設やキャンパス内の景観を紹介している。真奈はもともと美しいが、今日はポニーテールにして、さらに大学生のような若々しさと美しさが増している。周囲を行き交う学生たちは皆、真奈に目を向け、彼女の正体を推測せずにはいられなかった。そして冬城の車もすぐにA大学のキャンパスの外に到着した。福山は冬城の車を見て、なんだか見覚えがあるような気がした。「みんな見て、これって浅井みなみの彼氏の車じゃない？」彼女たちは以前何度も見かけた、この車がずっと浅井みなみを送迎しているのを。「そうだね、昨晩私は浅井みなみがこの車に乗るのを見たよ」杉田は疑問に思って言った。「浅井みなみは彼氏が彼女を病院に連れて行くって言っていなかったっけ？こんなに早く退院したの？」二人は車から降りてきたのが冬城一人だけだと見て、思わず好奇心を抱いた。冬城もともと冷たい顔立ちで、周囲には常に人を寄せ付けないオーラが漂っている。身長は188センチで、全身から高貴
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第193話
「あの女性は何者？」「分からないわ。社長が直接出迎えてるし、かなりの大物みたいね」「見た感じ、どこかのお嬢様が社会体験に来てるんじゃない？」……部下たちはまた小声で噂し始めた。「浅井さんの能力は皆が認めるところです。どんな職位でもお選びいただけますよ！」伊達社長は浅井に丁重に接した。浅井は社長の椅子に座り、外のオフィスエリアに目をやった。真奈の姿を探していたが、見回しても見つからなかった。「高い地位は必要ありません。私はあくまで学びに来たのですから。チームリーダーの職はまだ空いていますか？」「もちろん！もちろんございます。ただ、チームリーダーではあなたの才能が埋もれてしまう。浅井さんなら当社の副社長職も十分務まりますよ」浅井は微笑んで言った。「副社長は結構です。皆に噂されるのも困りますから」「分かりました！問題ありません。冬城総裁にはご報告した方がよろしいでしょうか？」伊達社長の言葉に浅井は一瞬動揺したが、こう言った。「今回の実習のことは司さんには内緒なんです。どうか秘密にしていただけますか。知られたら、私が言わずに働きに出たと怒られてしまいますから」伊達社長はすぐに理解した。「なるほど、冬城総裁は浅井さんをとても大切にされていて、過労を心配なさっているんですね。ご安心ください、絶対に秘密にしておきます！」この言葉を聞いて、浅井はほっとした。そのころ、真奈と白石が会社の撮影現場から並んで出てきた。この光景は、オフィスにいた浅井の目に偶然入った。「浅井さん、問題なければすぐに契約を結びましょう」「少し待ってください……」浅井は下階の真奈と白石を見ながら言った。「あの社員は会社でどんな職位なんですか？」「A大学からのインターン生です。ただの下っ端で、企画部所属だと思いますよ。普段は資料整理などを担当しています」「私も企画部にとても興味があるんです。そちらに配属していただけますか？」「もちろん可能です！ただ、浅井さんのような人材は財務部の方が適していると思いますが……」浅井は黙っていた。彼女は会社で派手に真奈を踏みにじる機会を待っていたのだ！今や彼女と冬城は夫婦の関係になっているが、真奈はまだ知らないだろう。もし真奈が知れば、きっと冬城と離婚するはず。そうなれば、冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第192話
「何か僕に隠していることがあるんじゃないんですか？」と白石は小声で言った。真奈はベルトの最後の穴を強く締め、白石は少し痛みを感じた。彼が顔を下げると、真奈は手を引いて言った。「あなたがトップスターになったら教えてあげる」「どうなってるんだ？なんでこんなに遅いんだ！」スタッフが急かしていた。彼は近づいて真奈を見ると眉をひそめた。「仕事ができないのか？できないなら消えろ！」「僕の動きが遅かったんだ。どうした？僕も消えろって言うのか？」白石の口調は淡々としていて、スタッフはすぐに態度を変えた。「とんでもない！白石さん、さあ早く撮影に行きましょう」白石は動かず、冷たい目でスタッフを見つめた。「人を罵ったら、謝るべきじゃないのか？」スタッフは白石が一社員のためにこだわるとは思っていなかったが、今や引っ張りだこの人気俳優を怒らせるわけにもいかず、真奈に向かって言った。「本当に申し訳ありません。さっきは少し頭に血が上ってしまって」「大丈夫よ。今後気をつけて」真奈の態度は少しも下っ端社員のようではなく、むしろ上司のようだった。スタッフは不満そうな表情を浮かべた。この俳優は一体何なんだ？この社員は一体何者なんだ？！！その頃――浅井は寮に戻ったが、他の寮生たちは既に結束して彼女を仲間外れにしていた。「どうやら振られちゃって、行くところがなくなっちゃったみたいね」「あの時は彼氏が大物実業家だなんて嘘ついてたけど、実際はただのキープ状態だったのね。笑えるわ」杉田と福山が交互に皮肉を言い合い、かつては彼女にへつらっていたルームメイトたちも、今では冷たい嘲笑を浴びせるだけだった。「ピンポーン——」浅井の携帯が鳴り、電話の相手は教務主任だった。教務主任の態度も明らかに以前とは違っていた。冷たい声で言った。「今年の院生は全員学外インターンシップが義務付けられています。あなたはここ数日休んでいて、学校の枠はすべて埋まってしまいました。言っておきますが、自分で適切な実習先を見つけられなければ、学位は取得できません。自分でどうにかしてください」言い終わると、教務主任は電話を切った。浅井の顔が青ざめた。冬城がスポンサーだった頃は、みんな毎日気を使って接してくれた。こんな態度で話されたことなど一度もなかった。冬城に見捨て
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第191話
真奈は携帯を置いた。村上はオフィスで真奈が来るのを待っていたが、彼女を見ると険しい表情を浮かべた。「白石さんがあなたに彼の撮影に同行するよう指名した。傍らで雑用係をするだけで、他の仕事は当面必要ない」村上の口調は厳しく、その目つきは明らかに真奈が何か裏で手を回したと思っていることを示していた。「わかりました」真奈が出ようとしたとき、村上は突然皮肉を言った。「一部のインターンは勉強もせずに男に心を使うばかり。今どきの若者は職場を台無しにするわね！」真奈は無視した。こんな人に説明する価値もない。「聞いた？白石があのインターンを助手に指名したんだって。二人の間にどんな関係があるのか知らないけど」「どんな関係があるって？自分の可愛さを武器に男を誘惑してるんでしょ」「この前、廊下で彼女が白石とこっそり会ってるのを見たわよ。あんなに可愛いのに……」……伊達グループの社員は噂話が大好きだった。真奈はただ学校の要求に従って一ヶ月のインターンシップをしているだけなのに、もう会社の噂話をほとんど聞かされていた。白石のマネージャーが彼女を呼びに来ると、周りの人たちは変な目で彼女を見た。「知ってる？あなたが私に撮影を手伝うよう指名したせいで、会社中の女性から目の敵にされてるわ」真奈の声には少し諦めが混じっていたが、白石の顔には穏やかな笑みしか浮かんでいなかった。「僕が助手に指名しなくても、彼女たちはきっと社長を標的にしたでしょうね」真奈も認めざるを得なかった。今日までの日々はあまり快適ではなく、理不尽な仕事が次々と彼女に回ってきていた。美しさも時には罪になる。「社長、これを整理してくれますか」白石の声には茶目っ気が混じり、両腕を広げて繊細な鎖骨を見せた。真奈の手には伊達グループが新しく発売した男性用ジュエリーがあったが、目の前に立つ白石から放たれるオーラに、どう手をつけていいか分からなかった。真奈は少し困った様子で言った。「男性にピアスやベルトをつけたことがないけど……」今回のテーマは「ワイルド」で、このスタイルは白石に強烈なコントラストを生み出していた。まるで禁欲的でクールなイケメンが、突然欲求不満の子犬のように変わったかのようだった。「大丈夫、教えてあげますよ」白石は近づきながら、声を低
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第190話
「やはり、黒澤か」黒澤は、真奈のために二度も瀬川家へ乗り込んでいる。もし二人の間に何もないのなら、瀬川賢治もここまで沈黙するはずがない。「真奈に伝えろ。俺は離婚に同意しない。余計なことを考えるな」そう言い残し、冬城は踵を返して瀬川家を後にした。瀬川賢治は額の汗を拭い、一息ついた後、すぐに真奈へ連絡を入れた。その頃、電話を受けた真奈は、静かに目を伏せる。「……わかりました」幸江が眠そうな声で尋ねた。「こんな夜中に、誰から？」真奈は電話を切って、淡々と答えた。「予定を早めることになりそう」「……は？」翌日の午後、Mグループのオフィス。真奈は、仮面舞踏会の夜に回収されたバッジを見つめながら言った。「もう確認は済んだ？」秘書の大塚が頷く。「はい、すべて整理しました。舞踏会に参加していた人物の身元も、すでに把握済みです」「よろしい。資料をまとめて、間接的に冬城へ漏れるように手配して」「かしこまりました」大塚が退室した後、幸江が不思議そうに尋ねる。「仮面舞踏会って匿名参加が基本でしょ？どうやって参加者の身元を特定したの？」「このバッジは招待状のようなものよ。各企業に送る際、私はあらかじめ中にチップを埋め込んでおいたの。例えば、冬城のものには冬城と記録されたチップが入っていた。回収後、その情報をコンピューターに読み込めば、その夜にMグループの舞踏会へ参加した人物が誰なのか、すべて把握できるというわけ」真奈は微笑みながら言った。「舞踏会に参加したってことは、つまり冬城に敵対したも同然よ。冬城が何よりも許せないのは裏切り。前日、彼は冬城家を支持する企業すべてを自分の宴会に招待していたのに、翌日になってMグループの舞踏会に出席した企業がある……さて、彼がそれを許すと思う？」「なるほどね」ようやく真意を理解した幸江が感心するように頷いた。「さあ、私はこれから楽しませてもらうわ。冬城家から除名された企業が、どれだけ私に助けを求めてくるのか」その日の午後。中井が慌ただしく冬城の執務室に駆け込んできた。「総裁、ご指示通り調査した結果、Mグループの舞踏会に参加していた企業のリストが揃いました！」冬城が手に取った書類には、びっしりと企業名が並んでいた。しかも、そのほとんどが前日に冬城家の宴会に参加していた企業だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第189話
「奥様が今日、瀬川家に戻ったのですが、集まりで何か問題が起きたらしく、瀬川家の人々は途中で退席したようです。その後、黒澤が乗り込んで大騒ぎし、瀬川賢治の妻の弟である秦武雄を連れ去ったとのことです」「……秦氏のあの社長か？」「はい」中井は続けた。「以前、秦氏がこちらと提携を持ちかけてきた際、瀬川家に配慮して、我々も一つプロジェクトを譲ったことがありました」冬城は黙ったままだった。「総裁……」中井は一瞬言い淀んでから続けた。「どうやら黒澤が瀬川家で騒ぎを起こしたのは、今回が初めてではないようです」「初めてではないとは、どういうことだ？」冬城は眉をひそめた。「前回、黒澤が瀬川家に乗り込んだのは、三ヶ月ほど前です。その時、奥様が交通事故に遭いました」「……事故は単なるアクシデントだったはずだろう？」「どうやら違うようです。噂では、瀬川賢治の息子が手を下したと言われています。黒澤はおそらく夫人のために復讐しに行ったのでしょう」冬城の表情が険しくなった。そんなことは、一度も聞かされていなかった。真奈は何も話していなかった。冬城は拳を握りしめ、低く命じた。「今すぐ車を出せ。瀬川家へ行く」「はい！」深夜。瀬川賢治は外の物音に気付き、慌てて服を羽織りながら立ち上がった。そして部屋を出た途端、リビングのソファに悠然と座る冬城の姿が目に入った。表情こそ穏やかだったが、その目には、氷のような冷たさが宿っていた。瀬川賢治の胸に、嫌な予感が走った。思わず脳裏をよぎったのは、このところ真奈が離婚を望んでいた理由——大方、冬城が外で遊んでいるせいだろう。彼は一歩踏み出し、どこか距離を感じさせる口調で言った。「冬城総裁、こんな夜更けに一体何のご用なんだ？」「今日の集まりで、真奈が帰宅途中に何かあったと聞いた。瀬川社長、その何かとは何のことだ？」冬城の声は淡々としていた。まさか冬城が真奈のために訪ねてくるとは思わなかった瀬川賢治は、意外そうな表情を見せた。「今日、黒澤がすでにここへ来て、一通り事情を把握している。夫として知るのがそんなに遅くていいのか？」黒澤の名前が出た瞬間、冬城の目が鋭く光り、そこに潜む殺気が一瞬にして溢れ出た。瀬川賢治も、さすがに冬城を怒らせるつもりはない。ただ、苛立ちを隠せずに言った。「……うちの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第188話
浅井は慌てて携帯を取り出し、冬城に電話をかけようとした。しかし、中井は冷たい目で見つめながら言った。「浅井さん、無駄ですよ。総裁はあなたの電話には出ません」それでも信じられず、浅井は何度も何度も冬城に電話をかけた。しかし、向こうからはまったく反応がなかった。完全に崩れ落ちた浅井は、まるで救いを求めるように地面に膝をつき、中井の袖を必死に掴んだ。「中井さん、お願い……助けて……私はここを出ていくわけにはいかないです……冬城総裁に電話してもらえませんか？」中井は眉をひそめ、泣きじゃくる浅井を見下ろした。「私は……もう冬城総裁のものになったのに！彼が私を必要としないなら、直接そう言えばいいです！なのに、こんな仕打ちはあんまりですわ！」冬城の支援を失ったら、彼女は学校で何もできなくなる！またあの、満足に食べることもできず、着るものにも困り、周りから冷たい目で見られる日々に戻るのか。しばらく沈黙していた中井だったが、最終的にため息をつき、携帯を浅井に差し出した。そして冷たく言い放つ。「たとえ総裁が電話に出たところで、無駄ですよ。総裁が決めたことを覆せる人間はいません。それに……すべては自業自得でしょう」彼はずっと冬城のそばで、ただの観察者として長い間見てきた。浅井のこれまでのやり方など、中井にはすべて見透かされていた。ただ、冬城総裁が盲目的になっていただけだ。だが、今の浅井に中井の言葉を聞く余裕などなかった。彼女はすぐに冬城に電話をかけた。呼び出し音が一度鳴ると、すぐに冬城が電話を取った。「仕事は終わったか？」冬城の声が聞こえた瞬間、浅井の胸は高鳴った。「司さん……司さん、どうして私を捨てるのですか？私、何か悪いことをしたのなら直しますから！お願い、許してください！」しかし、電話の向こうで浅井の声を認識した途端、冬城は一瞬沈黙した。そして、冷たく口を開く。「昨夜、誰が俺に薬を盛った？今朝、誰が真奈からの通話履歴を削除した？説明するまでもないな」浅井の顔が一瞬にしてこわばった。そうだ。薬を盛ったのは自分だ。そして、今朝、真奈からの通話履歴を消したのも——確かに自分だった。でも、以前の冬城ならすべて許してくれていたじゃないか！それに、二人はすでに一夜を共にしたのに！「司さん……でも、私は本当に司さんのことが好きで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第187話
「美琴さん！」真奈は慌てて幸江の言葉を遮り、幸江に向かって首を振った。「一体どうしたんだ？」冬城は事態がおかしいことに気づき、低い声で言った。「今日が瀬川家の集まりだとは知らなかった。電話をくれればよかったのに……」「知らないの？真奈はあなたに電話したのに、あなたは全然出なかったじゃない！口がきけないの？聞けないの？」「電話？どんな電話？」冬城は茫然としていた。彼はそんな電話を受け取った覚えはなかった！幸江は冷たく笑った。「本当に笑えるわね。今になって何も知らないふりをするなんて」冬城は焦って説明した。「真奈、聞いてくれ。本当に電話なんて受け取っていない……」「私はただあなたに知らせようと思っただけで、一緒に行ってほしいわけじゃなかったの。あなたが受け取らなくても、別に構わないわ」真奈はここで冬城と議論したくなかった。「もし謝りたいのなら、私はあなたを責めていないと言っておくわ。もう行ってもいい？」冬城は言葉を失い、何を言えばいいのかわからず、ただ黙って道を譲った。真奈と幸江は車に乗り、すぐにマンションの敷地内に入っていった。 冬城は真奈が去るのを見つめ、その後スマートフォンを開いた。通話記録には昼間の着信履歴は一切なかった。冬城は眉をひそめ、昼間ぼんやりと目を覚ました時のことを思い出した。彼の横には、何も身に着けていない浅井がいた……冬城は眉間を揉み、その後中井に電話をかけた。中井はすぐに電話に出て、冬城は言った。「今日の瀬川家の集まりで何か問題が起こったかどうか調査してくれ。何か情報があればすぐに報告してくれ」「かしこまりました」「それと」冬城の声は冷たくなった。「浅井みなみへのすべての支援を打ち切れ」以前、冬城おばあさんが一度支援を打ち切ったことがあったが、彼は密かに中井に命じて浅井への支援を続けさせていた。しかし、今の彼は、最初から心を鬼にして浅井とすべての関係を断つべきだったと思っていた。その時、マンションの上の階にいる浅井は、窓からこの光景を見て、狂ったようにテーブルの上の物を全て投げつけて壊した。昨夜、彼女と冬城はベッドで絡み合った。彼女は冬城が目を覚ましたら、彼女を正式の彼女として認めてくれると思っていた。しかし、冬城は彼女を嫌悪するような目で見て、何も言わずに去って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第186話
秦武雄がどんなに叫んでも無駄だった。黒澤の手下たちはすぐに武雄を連れ去った。真奈は立ち去ろうとしたが、叔父が言った。「真奈、会社の最近のすべての決定権をお前に任せるよ。おじさんはもう年だ。真奈がしっかり運営してくれれば、会社の連中も真奈に逆らうことはできないだろう」真奈は振り返り、少し眉をひそめた。秦氏が彼女をどんなに酷く扱おうとも、叔父はいつも彼女を可愛がってくれて、変わることがなかった。「ありがとうございます、おじさん」瀬川家を離れ、真奈は速足で歩き続け、黒澤と接触することを避けていた。「真奈！そんなに急いでどこに行くの？」幸江は急いで真奈に追いついた。真奈は頭を上げることさえできず、「別に……何でもない」と答えた。「いったいどうしたの？」幸江は真奈の顔が真っ赤に焼けているのを見て、彼女の額に手を当てた。「熱もないのに、どうしてこんなに顔が赤いの？」真奈は唇を噛んだ。彼女は今日起こったことを思い出したくなかった。真奈の後ろを歩いていた黒澤は、口元に微笑みを浮かべた。伊藤がクラクションを2回鳴らして、ようやく黒澤は我に返った。「中であんなに騒いでいたのに、出てきたら何をぼんやりしているんだ？」伊藤は車の中で待ちくたびれ、やっと人々が出てきたと思ったら、皆様子がおかしかった。黒澤は低い声で笑みを浮かべながら言った。「行くぞ」黒澤が伊藤の車に乗って先に去るのを見て、真奈はほっと息をついた。しかし、幸江はますます不思議に思った。幸江は眉をひそめて言った。「遼介ったら、女の子を気遣うことを知らないのね！こんな時間なのに送りもしてくれないなんて」「美琴さんがいるじゃない。私たちも車で来たんだから、彼に送ってもらう必要はないわ」真奈は急いで車に乗り込んだ。幸江は唇を尖らせた。これでは同じじゃない！彼女は自分の弟にもっと真奈と接する機会を持ってほしかったのだ。幸江は頭を振った。この二人がうまくいくように、彼女は随分と頑張ったのだ。その頃――冬城はA大学の向かいにあるマンションの下に立ち、真奈が現れるのを待っていた。警備員も見かねて、この人は昼から夜まで！まる8時間も立ちっぱなしで、まったく動こうとしない！「冬城さん、電話で聞いてみましょうか？」「いいえ、結構だ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第185話
「そんなの認められないわ！」秦氏は思わず声を上げた。真奈は眉を上げて言った。「おばさんが嫁いできた時、瀬川家のお金が目当てだったのですか？おじさんご本人ではなく？」「その……」秦氏は少し離れたところから疑わしげに見つめる叔父の視線に気づき、即座に黙り込んだ。「もちろん心から愛し合っていたわ！お金目当てなんかじゃないわ！」「それなら、契約書にサインして相続権を放棄することも、大したことないはずですね」真奈は言った。「後ほど弁護士に契約書を作成させます。もちろんおばさんを無一文にするつもりはありませんよ」真奈は微笑んだ。「貴史も今後は瀬川家で働けます。相続権を失うだけです。万一おじさんに何かあっても、遺産は受け取れませんが、毎月数十万円の生活費が出ますので、老後の心配はないでしょう」この言葉を聞いた秦氏は即座に怒った。「数十万円で何ができるっていうの！真奈、あなたは明らかに財産を独り占めしようとしているのね！」「財産の独り占め？よくそんなことが言えるわね？」真奈は冷笑した。「瀬川家は元々父の血と汗の結晶です。私が唯一の相続人です。この数年、あなたが裏で画策してきたことを知らないとでも？忠告しておくけど、大人しくしていた方がいいわよ。おじさんがあなたを愛しているから私はチャンスを与えているのよ。そうでなければ……」秦氏は危険な視線を感じた。その視線を追うと、真奈の方向から黒澤の目が自分を見つめていることに気づいた。黒澤がいる限り、彼女が刑務所で過ごす日々が楽になるはずがない。「母さん！どうして俺が継承権を失うの？瀬川家は本来、俺のものなのに！」貴史は真奈を睨みつけ、言った。「真奈、俺のものを奪おうとするな！」秦氏はすぐに貴史を押しのけた。「黙りなさい！あなたは私を殺す気なの？！」黒澤がここにいる。もし今同意しなければ、すぐに黒澤の手下に警察署へ連れて行かれてしまう。彼女は刑務所に入りたくない。「わかった！あなたの言う通りにするわ！」「母さん！」貴史は秦氏が自分の未来を考えてくれないことに驚きを隠せなかった。真奈は立ち上がり、笑った。「おばさんはやっぱり賢いですね。弁護士が用意した契約書は後で届きます。もし約束を破るようなら、法的手段を使わせていただきますよ」「破らない、破らない……警察
