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第11話
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冬城だけが、浅井みなみに騙される。結局のところ、冬城は浅井みなみが好きなので、この側面をはっきりと見るのは難しい。「まあ、大したことじゃないし、今日も授業があるから、まず彼女を学校に送っていくよ」冬城は浅井みなみに立ち去るように目配せした。浅井みなみは感謝の表情を浮かべていた。冬城おばあさんは冷淡に言った。「今日は真奈と一緒に買い物に行くの。あなたも忙しくなさそうだから、一緒に来て」「でもみなみ……」「中井さんに行かせてください。あなたは堂々たる冬城氏の総裁なのですから、身分にふさわしくないことはしないでください」冬城おばあさんの言葉はすでに口に出ていた。浅井みなみは唇を噛みしめて言った。「冬城総裁、中井さんが学校まで送ってくれるので大丈夫です。冬城司を怒らせないでください」浅井みなみは礼儀正しく冬城おばあさんにお辞儀をした。冬城おばあさんはこのようなことには感謝しませんでした。冬城は唇を引き締めて言った。「送っていくよ」浅井みなみは小さくうなずいた。冬城が浅井みなみを送り出すのを見て、冬城おばあさんは真奈に向かって言った。「司は若くて、こういう小さな狐に簡単に騙されてしまう。あなたももっと気をつけるべきだ」真奈は、表面上はうなずいたが、心の中ではこの二人の進展がもっと早くなることを望んでいた。「最近、あなたが司にかける労力が減ってきていることに気づいたわ」冬城おばあさんは真奈の手を取り、「早く司の心を掴まないといけないわよ。少なくとも白くてぽっちゃりした男の子を産むの。子供を産めば、男の心をつなぎ止められるわ」と言った。「かしこまりました、おばあさん」真奈は笑顔で応じた。実際には冬城の心を掴むどころか、子供を授かることさえも全く不可能だ。冬城は彼女のことが好きではなかったので、結婚しても二人は一度も同じベッドで寝たことがない。子供がどこから来るのだろう？前世、彼女は苦労して冬城の子供を身ごもったが、冬城の目には、浅井みなみ以外の誰も彼の子供を持つ資格がないように見えた。彼女はまだ27歳で、難産のため手術台で悲惨な死を遂げた。そして最後の瞬間、冬城は彼女が早く死ぬことを切望していた。このことを考えると、真奈の心には大きな石が重くのしかかっているように感じた。冬城おばあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第13話
でも大丈夫、彼女は冬城が自分を信じるとは期待していない。すぐに、真奈は冬城の後に続いて車に乗り、冬城はわざと親しげに彼女の手を握った。真奈はこれが冬城おばあさんの前での演技に過ぎないことを知っていた。結局、冬城の両親は早くに亡くなり、冬城おばあさんが彼を一人で育て上げた。冬城おばあさんに対して、冬城は非常に尊敬し孝行している。真奈もそれを暴露せず、適切なタイミングで冬城の演技に合わせた。「その土地、どうするつもりですか？」冬城おばあさんが突然口を開いた。しかし、この言葉は真奈に向けたものではなく、冬城に向けたものだった。冬城は前に座っていて、彼は反射鏡の中で真奈を一瞥し「それは真奈が買ったものだから、真奈自身で処理させる」と言った。冬城おばあさんは真奈を見て言った。「土地のことは司に任せて、女の子はやはり夫を支え子供を育てることが一番大事よ」「おばあさん、冬城家のことはもちろん司が管理していますが、この土地は私が瀬川家の長老たちのために買ったもので、瀬川家が使うのであれば、私が手を出す必要はありません」瀬川真奈の言葉を聞いて、冬城おばあさんは口調を変えた。「今後はこういうことにあまり関わらないようにしなさい。何しろ、あなたはもう司に嫁いだのだから、あなたの一挙一動が冬城家を代表することになるのよ」「かしこまりました、おばあさん」真奈は一つ一つ応じた。おばあさんがどんな性格か、彼女はよく知っている。この時に冬城おばあさんが、彼女が独立しようとしていることを知ったら、彼女は大変なことになるだろう。「司、今晩は麻雀の予定があるから、真奈を家に送ってくれ。仕事は後回しにして、妻の世話をするのが一番大事だ」冬城おばあさんの言葉には含みがある。冬城は眉をひそめたが、それほど不満を表に出さなかった。「わかりました、おばあちゃん」真奈はバックミラーに映る冬城の目を見て、冬城がまたこの厄介事を自分に押し付けたのだとすぐに分かった。まさに苦い薬を飲んでいるようで、苦しさを言葉にできない！真奈は深く息を吸い込み、無理やりこの苦い薬を飲み込んだ。糞を押し付けるなら押し付ければいい、彼女が嫌いなら嫌いなほどいい、できるだけ早く彼女と離婚したほうがいい！真奈は本来昼間に瀬川グループに行くつもりだったが、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第14話
冬城の顔色は良くなく、冬城の体が硬直しているのを感じた真奈は、無理やり入り込んだ。ただ部屋の中の明かりが薄暗く、リビングにはいつの間にかキャンドルライトディナーが用意されていた。真奈はこの光景を見た後、顔色も変わった。考えるまでもなく、これは冬城おばあさんの意向だ。だからこそ、商場を出た後に冬城おばあさんが冬城に家まで送ってもらうように頼んだのだ。なるほど、そういうことだったのか。「真奈、お前は本当にすごい」「私じゃない」真奈は説明しようとしたが、冬城はすでに手に持っていたものを地面に投げ捨て、振り返ることなく冬城家を去った。冬城が家を出ると、車がすでになくなっていた。この光景を見た真奈は冬城おばあさんの意図を完全に理解した。今夜、彼女と冬城が一緒に寝なければ、冬城おばあさんはおそらく諦めないだろう。「無駄な努力はやめなさい」真奈は言った。「今夜はあなたがリビングで寝て、私は寝室で寝るわ」冬城は冷たく真奈を一瞥した。「いたずらをするなと警告しておく」言い終わると、冬城は家の中に入った。冬城の目に映る彼女への嫌悪を見て、真奈はただ自嘲的に笑った。見ろよ、真奈、これが、君が冬城を好きになった結果。たとえどれだけ冬城を好きだったとしても、冬城の目には、君は卑劣な手段を使う女に過ぎない。彼女は知らなかったが、冬城の目には、彼女がこんなにもみじめに映っていたとは。真奈はテーブルの前に歩み寄り、テーブルいっぱいの夕食を見つめた。たとえ冬城の食欲がなくても、彼女は冬城おばあさんと一日中買い物をして、とても疲れていた。「本当に食べないの？」「食欲がない」冬城はソファの上に座って新聞を読んでいた。真奈もただの社交辞令で、彼女はすでに食事を始めていた。真奈が彼を無視しているのに気づいた冬城は、すでに食事を終えて頭を上げた。彼はいつも真奈が以前とは少し違うと感じていたが、どこが違うのかはうまく言えなかった。冬城の視線に気づいた真奈は顔を上げて、「食べたいの？」と尋ねた。「食べない」「じゃあ、なんで私を見てるの？」「……」冬城は視線をそらした。変わった、もっと嫌いになった！真奈は携帯電話の時間を一目見た。彼女は今日、黒澤と会う予定だったが、冬城おばあさんの件で約束を果たせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第15話
冬城は眉をひそめた。真奈がこんなに良い彼との二人きりの機会を放棄するだろうか？印象の中だと、真奈は彼が浅井みなみに会いに行くと知って、きっと怒って騒ぎ立てるはずだった。「浅井みなみを病院に連れて行くんじゃなかったの？まだ行かないの？」真奈は冬城が早く出かけることを切望していた。これ以上遅くなると、黒澤が休んでしまうかもしれないし、明日おばあさんがまた何か厄介なことを手配するかどうかもわからない。「ゆっくり食べてくれ」冬城はテーブルの上にある真奈がほとんど食べ尽くした料理を一瞥し、心の中で突然少し息苦しさを感じた。苦労して彼を家に留めたのに、結局食事に夢中？冬城が少し悔しそうに去っていくのを見て、真奈はすぐに携帯電話を取り出し、黒澤に電話をかけた。「もしもし？」「今日は用事があって遅れましたが、今向かっています」「急がなくていいよ」「またな！」その間、伊藤氏企業内で、黒澤はオフィスの大きな窓の前に立ち、携帯電話を置いた。伊藤はオフィスのソファで寝返りを打ちながら目を覚ました。「真奈はどこだ？」「もう何時だと思ってるんだ？まだ来てないのか？」「彼女は用事で遅れた」「一日中遅れたのか？」伊藤は伸びをしながら、突然何かに気づいたように言った。「まさか一日中ここで待っていたのか？」「動いてもいない？」このフルレングスの窓から伊藤氏企業の門の外の様子がはっきりと見える。黒澤は微かに口元を上げた。伊藤は息を呑んだ。「今日は本当に目を見張るものがあった！どうした。戦神に飽きたら、純愛戦神にでもなりたいのか？」「まあ、いいでしょう」伊藤は今まで黒澤の顔にこんな表情を見たことがなかった。彼はずっと、一目惚れはおとぎ話の中にしか存在しないと思っていたが、ある日そのような展開が親友に起こるとは思わなかった。すぐに、真奈は車を走らせて伊藤氏企業の門外に到着した。保安は真奈を一瞥し、再三確認した後に前に進んだ。「瀬川さんですか？」「はい」真奈はうなずいた。「こちらへどうぞ」保安は積極的に真奈のバッグを持ち、エレベーターの入口まで彼女を護送した。真奈は周りを見回した。理論的には、伊藤氏の社員はすでに退社しているはずだが、伊藤氏企業の全ビルの明かりがまだついていた。この伊藤は本当にお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第16話
真奈はとても真剣だ。この言葉は半分真実で半分嘘だ。瀬川家は確かに昔の瀬川家ではなくなっている。これが前世で冬城が彼女に対してますます冷淡になった理由でもある。冬城にとって、この結婚はただの利益関係に過ぎず、彼女がすべての利用価値を失った後、冬城にとって彼女は何の存在でもない。前世、瀬川家は完全に敗北し破産し、彼女も冬城にゴミのように捨てられた。「瀬川家を経営するつもりか？冗談はやめろ」伊藤が話し終える前に、黒澤の一瞥で言葉を遮られた。伊藤はすぐに自分の言葉遣いに気づいた。「瀬川さん、あなたを見下しているわけではありません。ただ、あなたの専門は金融ではなく、会社の経営についても学んでいない。瀬川家は今や空っぽの殻かもしれませんが、それでも大きな家業です。あなた一人の若い女性があの古参たちを納得させるのは難しいでしょう」「それは知っている」「あなたはそれを知っているなら……」伊藤は再び黒澤の目で警告され、弱々しく言った。「それでは瀬川家を経営するのは、あまり現実的ではない」「瀬川家は祖父が残した財産です。私は必ず守り抜きます。体系的に学んだことはありませんが、私にも方法があります」「今どんな方法は？」「学校に行けばいいんじゃないかしら？」「学校に行く？」伊藤は真奈の思考回路に打ち負かされた。「冬城が投資したあの金融学校、私が試験を受けるのは問題ないはずです」「自信はおありで？」「あります」真奈は軽く言ったが、実際には冬城が投資したその学校は国際金融学校で、中にはほとんどが金融の才子であり、簡単に入れるわけではない。学校を運営して数十年、このような貧困生は浅井みなみただ一人であり、超高得点と冬城の推薦があってこそ入学できた。だが真奈にはこの方面の基礎がなく、入学するのは決して簡単なことではない。伊藤は我慢できずに尋ねた。「君は裏口を使いたいのか？」「たとえ今裏口を使えたとしても、将来も使えるとは限らないでしょう？」真奈はそんなに馬鹿ではない。彼女がこんなに自信を持っているのは、前世で冬城に気に入られるために、多くの金融知識を学び、さらには多くの金融界の大物に教えを乞うたからだ。実は最後には、彼女の金融知識と実践知識はすでに非常に成熟していたのだが、残念ながら、彼女が冬城の前で大
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第17話
冬城は病院で浅井みなみに一晩付き添ったが、午前中に突然中井さんから電話がかかってきた。彼は眉をひそめた。「入学試験？」「事務室の人が今日突然電話をかけてきて、入学試験の名簿に奥様の名前があったので、冬城総裁に確認したいとのことでした。奥様はご相談されましたか？」冬城は昨日の夜、真奈がまだ夫人と一緒に買い物をしていたのをはっきりと覚えているが、いつ試験に申し込んだのだろうか？「わかった」冬城は電話を切り、眉間のしわがずっと消えなかった。また何を企んでいるのか？「冬城総裁、学校から電話が？やっぱり、早く授業に戻ったほうがいいかしら」浅井みなみは病床で、いつの間にか目を覚ました。「中井さんに学校に連絡してもらった、今日は病院でゆっくり休め。あと電話で話していたのは君のことじゃない」「じゃあ何のことですか？」浅井みなみは冬城を疑わしげに見つめた。冬城が学校で支援している学生は彼女だけだ。「真奈だ」冬城は少し頭痛を感じて眉間を揉んだ。「先に帰るから、ここで休んでくれ」浅井みなみは素直に小さくうなずいた。冬城が去った後、浅井みなみはようやく呟いた。「真奈？彼女と学校に何の関係があるの？」真奈がA大学をぶらぶらしている。彼女が冬城夫人であるため、校長と副校長がA大学の教育施設やキャンパス内の景観を紹介している。真奈はもともと美しいが、今日はポニーテールにして、さらに大学生のような若々しさと美しさが増している。周囲を行き交う学生たちは皆、真奈に目を向け、彼女の正体を推測せずにはいられなかった。そして冬城の車もすぐにA大学のキャンパスの外に到着した。福山は冬城の車を見て、なんだか見覚えがあるような気がした。「みんな見て、これって浅井みなみの彼氏の車じゃない？」彼女たちは以前何度も見かけた、この車がずっと浅井みなみを送迎しているのを。「そうだね、昨晩私は浅井みなみがこの車に乗るのを見たよ」杉田は疑問に思って言った。「浅井みなみは彼氏が彼女を病院に連れて行くって言っていなかったっけ？こんなに早く退院したの？」二人は車から降りてきたのが冬城一人だけだと見て、思わず好奇心を抱いた。冬城もともと冷たい顔立ちで、周囲には常に人を寄せ付けないオーラが漂っている。身長は188センチで、全身から高貴
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第18話
浅井みなみは唇を噛んだ。彼女は以前、虚栄心からルームメイトの何度かの質問に対して、冬城が彼氏だと嘘をついてしまった。この嘘がばれたら、彼女はどんな顔をして寮に住み続けることができるだろうか？彼女はきっと女子たちの笑いものになるだろう！躊躇再三、浅井みなみはメッセージを送った。「わかりました、皆さんは気にしないでください。私は彼氏の人柄を信じています」言い終わると、浅井みなみは病床の布団をめくり、ドアの外にいる看護師に向かって言った。「すみません、退院の手続きをお願いします！」A大の外，真奈は冬城に車の中に引き込まれた。「説明してくれ」冬城の声は冷たかった。真奈は直接「私はA大学に行って、金融を学びたいの」と言った。「私は許さない」「あなたは何の権利があって許さないの？」「俺はお前の夫だぞ！」冬城の声はさらに冷たくなった。「真奈、君が何を企んでいるか知らないと思うな！」「何？」「みなみがこの学校にいるのを知って、わざわざついてきて彼女を困らせようとしているんだろ！」「冬城、私はあなたが思っているほど退屈ではないわ！」「真奈、以前あなたはみなみの服装のスタイルを学んでいただけだったから、俺は気にしなかったが、あまりにもやりすぎだ。冬城夫人の地位はお前のものであり、誰にも奪われることはないと言ったはずだ」「本当に誰にも奪えないの？冬城、もし私が瀬川家の娘でなかったら、あなたは私と結婚しますか？」真奈は冷淡に冬城を見つめた。冬城は一瞬言葉を失った。結局のところ、彼女と冬城はこの問題の答えをよく知っている。もしこの時にもっと身分が高く、冬城夫人の位置にふさわしい女性が現れたら、冬城司はやはり容赦なく彼女と離婚するだろう。「A大はお前が入りたいと思っても簡単に入れる場所ではない。冬城夫人の身分を使って試験を免除しようなんて考えるな。絶対に手助けしない」「私は自分の実力でやる、あなたには頼らない」「お前が？」冬城は冷笑した。「真奈、お前はA大を何だと思っているんだ？入りたければ入れるもんじゃない。無駄な努力はやめて、早く諦めたほうがいい」「忠告ありがとう、さようなら」真奈はきっぱりと車を降りた。相手の無関心な態度が冬城の気持ちをますます沈ませた。すぐに、冬城司は中井さん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第19話
杉田は憤然として言った。「あの女はただ者じゃないと思う。まるで狐のような顔で、他人の彼氏を奪おうとしているなんて！ぺっ！恥知らず！」「あの女の人、結構綺麗だと思う」福山が言った。「みなみ、気をつけてね。もし取られたらどうする？」杉田は言った。「そんなことないよ、みなみの彼氏は彼女をこんなに愛しているのに、どうしてあんな女に奪われることがあるの？」「心配してくれてありがとう。でも大丈夫、私と彼氏の関係は問題ないから」浅井みなみは微笑んだ。福山は言った。「でも、聞いたところによると、その女性も私たちの学校に来るらしい。しかも金融を勉強するんだって。みなみのために来るんじゃないかと思う」「今なんて……？」浅井みなみは一瞬驚いた。真奈がA大学で金融を学ぶの？これはどういうこと？福山は言った。「本当よ、私はわざわざ入学事務局の友達に聞いたの。その女の子のそばには校長と副校長がいて、一目で家が裕福だとわかる。たぶん裏口入学を狙っているんじゃないかしら」杉田も疑問に思い始めた。「うちの学校はお金持ちの家がたくさんあるけど、あの女の人はどんな身分なのか、知ってる？」福山は首を振って言った。「わからない、とにかく私たちの学校で誰がどれだけお金持ちでも、校長や副校長が直接迎えに来たことはないから、その女の子の家は普通じゃないことがわかる」「あんなに美しくて、お金持ちなのに、他人の彼氏を奪うなんて、本当に不思議だね」福山と杉田が次々と話し、浅井みなみを心配させた。真奈がA大学に来たら、彼女が以前ついた嘘は全部ばれてしまうのでは？冬城が今朝早く病院を出たのは、おそらくこの件のためだろう。この時、冬城の電話が鳴り始めた。浅井みなみは寮の外に出て電話を受けた。「君が退院手続きをしたと病院が言っていたが、どういうことだ？」冬城の口調には心配がにじみ出ていた。「勉強の邪魔になるのが怖かったので、先に戻ってきました」「勉強は大切だけど、体の方がもっと大切だ。この二日間は授業に行かないで、中井さんに学校に休みを取るように頼んでおくよ」浅井みなみは何度もためらいながら尋ねた。「冬城総裁、瀬川お姉さんもA大学に来るって聞いたんですけど、本当ですか？」「誰から聞いた？」瀬川真奈のことを言及すると、冬城の口調が少し
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杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第105話
「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第100話
「真奈、なぜそんなに厳しいの？」冬城は、浅井の前に立って守り、声も冷たくなった。真奈はこの時冬城と延々と口喧嘩する気はなく、素直に言った。「もしもこの写真がおばあさんに見つかりたくないなら、私の言う通りにすることね」冬城の目つきがほんのりと細くなった。「どういうつもりか？」「幸江家を許し、幸江家に補償をしてほしい」冬城に謝罪をさせることは不可能であり、何よりも謝罪によってなにも代価を払わずに口だけで済む方法による補償はどうしようもない。冬城は冷たく言った。「無理だ」「無理だって？ではいいでしょう、この写真をおばあさんに見せて、あなたがおばあさんを欺いたことを知ってもらおう。たとえ今日私に付き合ったとしても、彼女との関係を続けるためだ」真奈は淡々と言った。「私には何の損害もないわ。それどころか、今浅井はおばあさんに学費と生活費をすべて打ち切られているので、この写真がおばあさんに見られたら、浅井がどのような扱いを受けるか、想像する勇気もないわ」浅井は真奈の言葉を聞いて、顔色が一瞬で青ざめた。「俺を脅しているのか？」「そうだ、私はあなたを脅しているんだ」真奈は冬城司との長い議論を避け、証拠を握る自分の優位性を完全に活用していた。彼女の目には冷静な計算と、勝利への確信が宿っていた。「司さん……」浅井は冬城を哀れんだような目で見つめ、涙が目から溢れそうだった。冬城は浅井の様子を見つめながら、屈服するしかない。「どんな補償がほしいのか？」「幸江家の損失を倍で返してちょうだい。そして今後は幸江家に手を出さないで」「いいだろう」冬城は快く応じたが、それは浅井みなみのためだと、真奈は知っている。何しろ浅井はもうこんなに可哀想な状態だ。冬城どうして彼女を苦しめることができるだろうか？「いますぐ経理部の人に着手させて。今日中、結果を見せてもらうわ」「真奈、そこまで責める必要はあるのか」「私はいつもこんな感じだし、あなたも今日初めて知ったわけじゃないでしょう」真奈の冷たい態度に、冬城は怒りのあまりにしばらく言葉を発することができず、最後には経理部に電話をかけるしかなかった。その後、浅井は冬城のそばで涙を流し、「全部私のせいです、私に会いに来なければ、真奈さんに弱みを握られることもなく、こんなに多
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第99話
「ほんっとこいつ、手管がうまいよな、最初は競合他社がやったと思ったのよ。結果、ここ数日でいくつかの企業家が撤退した。私はパーティを開き続けても無駄で、最後にその一人をつかまえてボコボコしたらようやく事情が分かった。その人が言ったんだ、「冬城が口を出したんだ、幸江家に投資する奴は彼と敵になるぞ」って！」幸江は言うほどに怒りを募らせ、真奈の顔色は険しくなった。彼は冬城の手の内は分かっているが、その手段が浅井のためにここまで行われていることは知らなかった。幸江美琴は幸江家の人だが、黒澤家の当主の孫娘であることは誰も知っている。幸江家に敵対するということは、黒澤家の当主を怒らせることと同じだ。冬城どれほど愚かでも、幸江に手を出すべきではなかった。「心配しないで、私に任せて」真奈は電話を切った。彼女はもともと冬城と浅井に手を出すなど考えていなかったが、今見ると、彼女はあまりにも慈悲深かった。冬城は全く幸江を許す気がなかった。冬城が先に手を出したので、彼女が反撃するのも当然だろう。そのしばらく後、真奈は立ち上がり、レストランの外に向かって歩いていった。真奈が外に出てまもなく、冬城が浅井にミルクティーを買いに行くのを見かけた。2人は並んで歩いていて、浅井は冬城に自ら抱きついていた。真奈は携帯を取り出してその写真を撮った。たぶん誰かが写真を撮っていることに気づいたのか、冬城は真奈の方を向いて見た。真奈は遠慮せずに携帯を2人の前で見せつけた。冬城はそれを見てすぐに真奈の前に駆け寄り、携帯を奪おうとしたが、真奈はすぐに携帯をしまった。ショッピングモールにはたくさんの人がいたので、冬城司は強奪できなかった。浅井もすぐに走り寄って冬城の腕をつかんで、真奈を見つめて嘆願するように言った。「真奈さん、わたしはもう冬城家を去っています。冬城総裁にもうこれ以上苦しめられたくないのです！」「そうなの？それなら、今なにをしているのかな？」浅井の顔色が青ざめた。「え、えっと、何をすべきかちょっと分からなくて……」真奈は反論した。「それって、自分がお金がないことに気づいたから、どう生きていけばいいか分からなくなったのか、それともただ今の自分がかわいそうで冬城に見せびらかしたかったのか？」浅井の顔色はますます悪くなった。「真奈さん、私は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第98話
「私をA大学に通っていることで脅すなんて、最悪の場合も離婚するだけだ。お互いに傷つくだけだよ」真奈は冬城が冬城おばあさんに密告することを心配していなかった。彼はこの秘密をしっかり守るつもりで、少なくとも瀬川家から十分な利益を得るまでだ。冬城はやはり我慢した。「一体何をしようとしているんだ？」「取引をしよう。私がおばあさんの前であなたのことを褒める手助けをするけど、あなたも私の演技に協力してほしいの」「その演技に協力する？」冬城は疑い深い目で真奈を見た。「それだけでいいのか？」「ほかの人の前に、あなたは完璧な夫でなければならない。私に従い、瀬川家の前で私の面子を保ち、私のために時々立ち上がってくれる必要があるわ。この取引はあなたにとっては簡単なことで、何の損もあないはずよ」真奈も遠回しに言わず、瀬川家の方で冬城の助けがまだ必要だが、前の数日で冬城おばあさんが騒いだ後、冬城は彼女に対してますますいい顔をしなくなり、彼女をサポートすることはなくなった。考え込んだ後、冬城が言った。「分かった、約束するよ」「では交渉成立ね」真奈は手に持っていたタブレットを置いて、立ち上がり、スカートをはたいた。「おばあさんを家に呼んで夕食を食べましょう。私が自分で料理を作るわ」冬城は眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「もちろん、おばあさんの前で仲睦まじい夫婦のように振る舞って、おばあさんにあなたを外に出してもらうようにさせるのよ」冬城は冷笑した。「とっくにそういうことを考えていたのか」冬城は、まるでこれが真奈が早くから計画していたことだったかのような表情を浮かべた。しかし、真奈は冬城に気を使うことはなかった。午後、冬城おばあさんは中井連れられてやってきた。真奈は台所で忙しく料理をしていて、冬城は手伝っていた。二人はまるで新婚夫婦のように見えた。この光景を見て、冬城おばあさんは満足げに頷いた。皆が座った後、冬城は心をこめて真奈に料理を取ってあげ、時折冗談を言ったりした。それで冬城おばあさんは安心した。「おばあさん、明日お買い物に行きたいのですが、司に一緒に行ってもらえますか？」真奈がそう言ったのを聞いて、冬城おばあさんはとても嬉しくて、喜んでも喜びきれないほどであった。「もちろんいいわよ、司に一緒
