第1話

片桐俊弘が突然ドアを開けたので、私は急いでバスタオルを体に巻きつけるしかなかった。

「一ノ瀬朱美」という名札を付けた女性が入ってくると、彼女の目には涙が浮かび、顔には悲しみが滲んでいた。

彼女の名前は覚えている。片桐俊弘の元彼女だ。

エアコンの風が冷たく、私は体を丸めていたが、出ていた肩や脚には容赦なく襲って来た。

一ノ瀬朱美はしばらく私を見つめ、口元を歪めた。

まるで、片桐俊弘と結婚した私の方が、非難されるべき不倫相手であるかのようだった。

急に、片桐俊弘はタバコを吸い始めた。

私も一ノ瀬朱美も同時にむせて咳き込んだが、片桐俊弘はタバコを消そうとはせず、私の肩を押さえた。

「俺の妻は休みたいんだ。お前らのホテルのサービスはめちゃくちゃだ。マネージャーのくせに泣くだけで、客に自分でやらせるつもりか？」

片桐俊弘と付き合ってから、彼がこんなに冷酷な言葉を口にするのは聞いたことがなかった。

「やめて、そんなこと言わないで......」と私はたしなめた。

だけど、それは彼に無視された。

一ノ瀬朱美の涙が突然地面に落ちて、「片桐俊弘、お前は奥さんとのベッドを私に片付けさせて、心をズタズタにしたら気が済むの？」

その瞬間、片桐俊弘の手が私の肩を強く掴み、痛みが走った。

私は抵抗したが、彼は手を緩めず、一ノ瀬朱美をじっと見つめ続けた。

一ノ瀬朱美の涙はまるで糸の切れた真珠のように次々と零れ落ち、「とても効果的とは認める。お前が奥さんと一緒にチェックインしたのを知った瞬間から、私は死ぬほど苦しかったの」

「あなたと奥さんが何をしているのか分かっているのに、電話一本で、真夜中に最も恐れている暗い廊下を通り、10階もの階段を登ってここに来た」

「なのに、お前は私を侮辱した。結婚したから、ひっそりとお前を愛し続けることさえ許されないのか？」

これを聞いて私は皮肉だと思った。涙ながらに愛を告白しておいて、それがどうして「ひっそり」なのか？

私は片桐俊弘を見つめて、彼が元彼女のこの切ない告白を聞いて、どんな反応をするのかが気になっていただけ。

片桐俊弘は目を伏せ、指先でゆっくりと私の長い髪を梳きながら言った。

「一ノ瀬朱美、お前は本当に思い上がっているよ。もしお前がこのホテルのマネージャーだと知っていたら、ここに新婚旅行しに来るわけがない」

その中で、彼は「新婚旅行」という言葉を強く強調した。

しかし、彼は本当に知らなかったのか？数分前、フロントが清掃スタッフが忙しいので少し待つように言った時、いつも穏やかで理性的な片桐俊弘は、無理やりマネージャーを呼び出そうとしていた。

片桐俊弘は、自分が「絶対に来るわけがない」と証明するかのように、私の腕を引っ張った。

「あなた、行こう、ここにはもう泊まらない」

だが、私は腰や膝が力なく、彼に引かれて倒れそうになって、ゆるいバスタオルを必死に押さえるしかできなかった。

片桐俊弘はまた冷笑し、「お前がマネージャーだろう？ホテルの設備はあまりにも危険だな。妻が転びそうになったぞ」

「片桐俊弘、もう言わないで......」私は彼に懇願するように言った。

「片桐俊弘、わかった」一ノ瀬朱美のすすり泣きが、私の言葉をかき消した。「わかった、片付けるの。全部やるから」

彼女は数歩前に進み、私たちが熱い情熱に包まれて脱ぎ捨てた婚礼衣装を踏んだ。それに、涙も一滴一滴、その上に落ちた。

突然、彼女はベッドの横にあるテーブルに向かって歩き出した。

私は一瞬固まり、彼女が私の結婚指輪を手に取るのを見た。

「片桐俊弘、私たちは約束していたの。もし結婚するなら、ピンクダイヤの指輪だって。なのに今お前は買って、他の女に渡した」

彼女の一言で、私は片桐俊弘に対する最後の幻想が打ち砕かれた。

私は片桐俊弘を見つめ、彼が何か言ってくれることを期待した。

だが、彼は唇を固く結んだままだった。

一ノ瀬朱美は苛立ちを隠さず、私の指輪を投げ捨て、次に沸かしポットを掴んだ。

「片桐俊弘、お前は私を憎むなら、最後まで向き合えばいい。でも、私たちの約束を他の人に渡すなんて、許せないんだ」

話し終わったら、一ノ瀬朱美はポットを私に向かって投げつけた。

私は避けようとしたが、片桐俊弘のタバコに当たってしまった。

ポットは私の肩をかすめて飛び、熱湯が私の体に降りかかった。

思わず私は声を上げた「片桐俊弘、痛い！」

そして、一ノ瀬朱美は部屋を飛び出した。

片桐俊弘もただ一瞬だけ私を見て、彼女を追いかけて行った。