第7話

幸いなことに、私はもう何度も失望してきた。

だから今では笑ってこう言える「叔父さん、叔母さん、片桐俊弘がまた恋の痛みを受けるのではないかと心配しなくてもいいよ。彼は今回、自分の願いを果たしたと言えるんじゃないか」

片桐俊弘の両親は困惑して顔を見合わせた。

片桐俊弘の父親はずっと電話をかけていたが、誰も出なかった。

私の両親はさらに険しい表情になり、「あなたたちの息子を教育できないのなら、話すことは何もない。離婚の話を進めましょう」

「私たちが支払った家の代金を返してくれれば、それ以上は何も望まない。ただ、あなたたちときっぱり縁を切りたい。うちの笑美子はこれ以上虐げられるのは許せない」

両親は背筋を伸ばし、何も求めずにただ私を守ろうとしてくれた。

私はまた目が熱くなった。

片桐俊弘の両親は困った様子で、「二人はまだ結婚したばかりで、すぐに離婚なんて、外聞が悪いわ。笑美子、もう一度片桐俊弘にチャンスを与えてあげてください。誤解かもしれない」

「そうね、結婚したばかりだもんね」私はずっと、片桐俊弘との結婚は私たちの愛が深まった結果だと思っていた。でも、彼は結婚初日から私にこんなことをした。

片桐俊弘の両親を送り出した後、母は再び私に薬を塗ってくれた。

母は涙が止まらず、「笑美子、あなたは小さい頃、最もひどい場合でも風邪で肺炎になったことしかなかったのに、今ではこんな大変な苦しみを受けるなんて」

掃除のおばさんやホテルで手伝ってくれた女の子も、私にメッセージを送り、早めに医者に行くようにと心配してくれた。

片桐俊弘の両親も私に軟膏を買ってくれたが、私は受け取らなかった。

私は片桐俊弘ときっぱり縁を切るつもりだ。

片桐俊弘が謝りに来たのは、翌日の午後だった。

彼は私の手を握り、誤解されていることに苛立ちを隠せない表情で、「笑美子、あの写真は誤解だよ。私はすぐに君の後を追って家に戻ったんだ。でも、一ノ瀬朱美が電話をかけてきて」

「もういいわ、片桐俊弘」私は彼の言葉を遮った。

「私も一ノ瀬朱美が自殺しようとしていることが気になっているわ。命の責任を負うのは怖いもの。だから、私は身を引く。あなたは彼女を守りなさい」

「違うんだ！」片桐俊弘は焦って言った。

「彼女にはっきり言ったんだ。たとえ彼女が目の前で飛び降りても、もう見向きもしないって。彼