第4話

私はその場に立ち尽くし、自分の耳を信じられなかった。

片桐俊弘は私の肩を掴み、火傷した部分に触れた。痛みが走り、涙が出た。

なのに彼は他の女性のことを心配しているだけだった。「笑美子、今は喧嘩をする時じゃない。誰かのキャリアをぶち壊すわけにはいかないだろう？」

「でも、ここでハネムーンを過ごすってことは、一ノ瀬朱美が発狂するのを見たいってことじゃないの？」

私が言った瞬間、片桐俊弘は私の肩を強く掴んだ。

それは痛みを引き起こし、体も心も苦しかった。

事情聴取のとき、私はなぜここでハネムーンを過ごすことにしたのか尋ねられた。

普通の森の中のホテルで、特に優れた自然景観もなく、基礎施設もあまり良くない。ホテル自体も特別なものはなかった。

だが、これは片桐俊弘が決めたことだった。普段あまりネットを使わない彼が、ネットの投稿を取り出し、「この森林が好きだ」と言っていた。

彼が仕事で疲れているのが知っていたので、ハネムーン中に彼が好きな風景を見てリラックスできるようにと思っていた。

ところが、一ノ瀬朱美の姿がその投稿の最初の写真に映っていた。

彼が見たかったのは風景ではなく、その中の人だったのだ。

私が彼のために考えたことは、全部笑い話に過ぎなかった。

片桐俊弘は唇を噛みしめ、「笑美子、後で説明するから。一ノ瀬朱美が去ったとき、学位証を持っていなかった。彼女がこの仕事に就くのは本当に大変だったんだ」と言った。

私は我慢できず、「彼女がどれだけ大変だったか覚えてるなら、今夜彼女が私の肩に熱湯をかけたことは覚えてるのか？私が痛いと言ったことも覚えてるのか？」

片桐俊弘は無意識に私を放し、緊張して私の服の襟を引き離そうとしたが、私に避けられた。

「ごめん」彼は呟いた。

私は彼を見つめるだけで、彼がさっき私に一ノ瀬朱美のために責任を回避させようとしたことをすっかり忘れていた。彼は私が傷ついていることを知らないはずがない。

ただ私はそれほど重要ではないだけなのだ。

彼は謝罪以外の言葉を口にできなかった。

それに私も、新婚の夫の元彼女のために自分の気持ちを隠すほど偉大にはなれなかった。

片桐俊弘を見つめると、彼は黙り込み、時々無意識に後ろを振り返っていた。

プロポーズや結婚式のときには冷静でいられた彼が、今とても焦っているのは、一ノ瀬朱美がホテ