第188話

美咲は無垢な瞳をパチパチと瞬かせ、「ただ、あのエンブレムがどこかで見たような気がしただけ。もし颯真に話したら、絶対にそれを写真に撮るでしょうね」と愛らしい口調で言い訳をした。

「百億円も払って、そんなものを買うなんて考えられない！」

「私、そんなものに全然興味ないんだから。たまたま見かけただけで、ちょっと幻覚記憶を感じただけかもしれない」と、彼女は心の中で叫んだ。

「颯真、焦らないで」

氷川は険しい表情で、「これは大事な問題だ。もしあなたが丹波の皇室と関係があるなら、最近の任務と結びついている可能性が高い」と真剣に言った。

彼は妻の安全を心配し、すぐにボディガードを増やす手配をした。

その頃、斎藤の大邸宅では、

斎藤俊彦が娘が持ち帰った封筒を開き、中に入っていた金色の名刺を見て手が震えるほど興奮していた。

「丹波の国との連絡が取れるなんて、これで斎藤グループはさらに強くなる！」

それを思うと、彼は百億を投じたことに全く躊躇しなかった。

斎藤は急いで名刺の連絡先に電話をかけた。電話に出たのは、上品でありながら冷ややかな声だった。「もしもし、封筒を落札された方でしょうか？」

「はい、そうです」

彼は興奮で声が震えていたが、すぐに態度を正して冷静に尋ねた。「この手紙、どのような理由でお送りいただいたのでしょうか？」

「二十年以上前、丹波の国に姫様が誕生しましたが、悪意を持った者に取り替えられてしまいました。現在の姫様も非常に愛らしいのですが、やはり失われた本来の姫様を探し出したいと考えています。しかし、我が国ではその姫様の行方が掴めず、あなた方の力をお借りしたいのです」

この依頼には斎藤も驚きを隠せなかった。彼はしばし沈黙し、表情が厳しくなった。これは確かに難しい任務だ。「ご安心ください、必ずや失われた姫様を見つけ出します。でも、丹波の国は何か手がかりはありますか？」

相手はすぐに資料を送ってきた。「我々丹波の者と同じく、腰の後ろに羽の形をした母斑があります。彼女が感情を高ぶらせると、その羽が浮かび上がります。

「この手がかりをもとに姫様を探してください。ただし、この任務は極秘でお願いします。我が国の恥となることなので、外部に漏らさないでください」

「もちろんです」と、斎藤は大声で答えた。

丹波の連絡員は安心したように、「これで一安心で