第8話

伊吹嵐は素早く即座に踏み出し、その黒影に重い一撃を加えた。

しかし、相手はただ7、8歩後退しただけだった。

伊吹嵐は驚いた。

この一撃は自分の力の十分の一を使っただけだが、龍国全体を見渡しても、この一撃を堪える人はそう多くない。

「この人は達人だ。東田智子は一体誰を怒らせたのか？こんなにも容赦ないなんて」

その人は伊吹嵐と絡まずに、ただ二階へと駆け上がった。

伊吹嵐はすぐ緊張した。ダメだ！二階に侵入させてはいけない。さもなければ東田智子は必ず死ぬ。

しかし、彼はまた躊躇し始めた。東田社長は彼に二階へ上がらないように言ったではないか。

いずれにしても、救うことがもっと重要だ。

東田さんに怒られたっていい。

彼は心を決め、雷のように駆け上がり、その人影が既に東田智子の部屋に入っていることを発見した。

「東田社長、気をつけて、誰かがあなたの部屋に入りました」

伊吹嵐は部屋に飛び込んだが、目の前の光景に驚かされた。

東田智子は浴室から出てきたところで、髪は濡れており、身体はただ一枚のタオルを巻いているだけで、その豊満な身体は彼の目を凝らした。

そして、突然飛び込んだ伊吹嵐が、ちょうどそのタオルに手を触れた。その瞬間、タオルはガチャンと落ちた。

東田智子の絶美な姿が完全に露わになった。

一瞬にして、空気が凍りつくようだった。東田智子の美しい瞳はまるで火山の噴火のように怒りを浮かんだ。

「東田社長」

「出て行け！さもなくば今すぐ君を解雇する」

東田智子は体を両手で隠し、眼差しは人を殺せるほど険しさを含んだ。

伊吹嵐は仕方なく部屋を出て、部屋のドアがバタンと閉じる音を聞いた。

彼は急いで大声で言った。

「東田社長、私がわざとあなたを見たわけではないです。あなたの部屋に悪漢が混入したかもしれません」

その後、再びドアが開き、東田智子が真絹のパジャマを着て、冷ややかに言った。

「5分以内にその人を見つけ出せ。さもなくば私があなたを許さない」

東田智子の部屋は非常に広く、ほぼ100平米に近い。

伊吹嵐は勇気を出して早足で入り、バルコニーで何か手がかりを発見した。

彼はすぐにバルコニーに駆け込み、干されている洋服にほとんど目を奪われた、白いカートゥーンの下着、レースのブラウス、ミニスカート…

東田智子には人に知られざる一面があるとは思わなかった。

彼が心臓が脈打つのを感じたとき、その人影が再び現れ、伊吹嵐は条件反射的に追いかけた。

「逃げるな」

その人影はバルコニーから飛び降り、伊吹嵐は追いついた。よく見ると、彼は顔色が変わり、同時に憤りと笑いを込めて言った。

「隆明君、やはりあなただったのか」

その人影は振り返り、端正な顔立ちの若者が一膝をつきながら言った。

「部下の隆明、冥王閣下に謁見します」

「あなたはもう龍国で最年少の戦神だ。もう退役軍人に跪く必要はない」

伊吹嵐はため息をついた。

隆明はかしこまって言った。

「私と500万の北境の将兵の目には、あなたは永遠の龍国の冥王閣下です。

「ただ、私は想像していなかったことが、西方諸国を震え上がり、君主を恐れさせるその恐怖の存在が、この小さな都市に隠れ、一介の小職員として過ごしているとは」

伊吹嵐は淡々と笑って言った。

「つまり、以前、殺人鬼のような冥王は、今はどうやってありふれたサラリーマンに変わったのか、だから腕を試したかったのか？」

隆明はそれを聞いて、すぐに冷や汗を流して言った。

「私が僭越しました。冥王閣下が怒らないでください。この腕を自分で切って謝罪します」

伊吹嵐は言った。

「それは必要ない。私はもう冥王ではない。すべての特権を手放した。今回、来たのは、ただ昔を述懐するではないだろう」

以前の彼は、多くの人々の目に、両手に血を塗って台頭した魔鬼だった。

しかし、権力の頂点に達した後、伊吹嵐は無限の孤独を感じ、身体には魔性が生じた。

だから彼は自ら退役して、あらゆる待遇を求めなくて、単身で故郷に帰った。

現在、彼はもう殺戮に飽きており、ただ家族のそばにいて、親情の温もりを楽しみたい。

今、体内の魔性を意図的に抑えており、性格にも大きな変化があった。

隆明は素直に言った。

「冥王閣下、今回は、あの帝京の大物に頼まれたのです。

「彼らは重兵を手にする冥王閣下を恐れていましたが、冥王閣下が去った後、国外の暗黒勢力が全部虚を衝いたのです。

「中でも、最大のV組織はすでにこっそりと龍国内陸に潜入しており、いつでも国家の安全を脅かす可能性があります！既に数人の戦神を滅しました」

隆明がこのように言うと、ある程度軽蔑して言った。

「あの帝京の無能者たちは、肝を潰すほど恐れています。V組織非常に凶悪だから、冥王閣下だけが、全龍国で唯一抑えられる存在です」

伊吹嵐は厳粛に言った。

「あの人たちに伝えておけ、私は手をこまぬくことができない。でも彼らのためではなく、龍国の庶民のためだ。

「この件は後で詳しく話し合う、まずは去ってくれ、他の人に見られない」

はい！冥王が再び立ち上がると聞いて、隆明は興奮して拳を握りしめ、黙って去った。

去る前に、冥王のカードを伊吹嵐に返した。

伊吹嵐が別荘に戻った。

東田智子が寝室のドアの前に立っていて、冷たく言った。

「言っていた暴漢はどこか？」

伊吹嵐は無理やりに笑顔を作って言った。

「誰も見ていません。多分幻覚を見たのかもしれません」

自分と隆明の会話は厳格に軍事機密に属しており、明かせない。

だから理屈をつけるしかなかった。

東田智子はそれを聞いて、にやついた。

「幻覚？幻覚が君を私の部屋に一も二もなく飛び込ませるのか？伊吹君、もっとまことの理由を考えてくれしたほうがいいよ。本当に気持ち悪い」

もし伊吹嵐が昼間自分を助けてくれなかったら、彼女はもう彼を追い出していただろう。

「次があれば絶対に許さない」

東田智子は振り返って部屋を去り、鍵をかけ、ついでに伊吹嵐が触れたタオルをゴミ箱に捨てた。

彼女は深呼吸をして、自分が本当にこの男を見誤った。

本当に彼は悪くないと思っていたが、やはり、世の中の男たちはみんな同じだ。本当に下品だ。

伊吹嵐は相手の誤解を気にせず、部屋に戻ってぐっすりと眠った。

次の日起きると、東田智子は既に先に出勤しており、まさに仕事の虫だった。

伊吹嵐は会社に行く前に、昨夜帰らなかった理由を母親の裕子に話そうと思って、途中で家に戻った。

家に帰ると、

昨日のお見合い相手、若生玲子と彼女の母親が、家の中で話して笑っていた。

伊吹嵐が帰ってくるのを見ると、二人はすぐに興奮になった。

「伊吹君、前に会ったあの女性について聞いたけど、あれは利豪会社の副社長の東田智子だった。彼女は君に惚れたの？どれだけ利益をあげたの？」