第7話

東田家の人々は呆然とし、すぐにどっと笑った。

「小池先生、冗談はやめてくださいよ。彼はただお父さんに適当に何回か押しただけだ。難病を治せることは無理だ」

「それはもう医学ではなく、神学だよ」

「そうだよ、私がやってもいいよ」

小池卓は眉をひそめて言った。

「そうではありません。たとえマッサージであっても、漢方では一つの技術的な仕事で、そんなに単純なことではありません」

東田立原は手を振って遮りました。

「いいよ、いいよ、それはさておき、小池先生、お茶を飲みに行こう。我が家には上質な鉄観音があった」

小池卓はやむを得ない。いくら言っても馬の耳に念仏だろう。

しばらくして、彼らは小池卓を送り出した。

東田正国は不機嫌に言った。

「私は、この京都の名医も虚名だと思った。この野郎を何の名医と見なす」

東田立原も髭をひねりながら言った。

「小池先生は年を取っているだけあって、当事者ではない、時々見誤るのは普通のことだ」

「お父さん、この件はこれでいいんですか。今日はその子に平手打ちされましたよ」

東田正明は不満そうに言った、顔にはまだ鮮やかな手の形が残っていた。

東田立原は冷ややかに笑った。

「もちろん、これで終わりなんかにはできない。彼は伊吹嵐って言うだろうか。うちの会社の営業部の小さな社員なので、彼を報復するのはちょうろいことだ」

「それじゃ」と二人がぞっとした。

一つの陰謀が着々と進行中だった。

…

「満足したか？」

立原山荘を出て間もなく、東田智子は伊吹嵐の手を振り払い、冷たい眼差しで彼を睨んだ。

「約束の1時間はもう10分もオーバーしていた」

伊吹嵐は気まずく言った。「すみません、東田社長、私の記憶力が悪いんです」

実際は、東田智子の身体があまりに触り心地よく、彼は思わず…

「今日、君を呼んだのは、家族が僕に決めた婚約者を避けるためだけだ。君が自意識過剰をしないで、私があなたのことを気に入ったと思わないでください」

東田智子は胸を張りながら、一字一句はっきりと言った。

「君は月給がたったの８万円、学歴は高校卒のインターン生だ。

「そして、私は、留学帰国の博士で、会社の副社長だ。私を追いかける人は太平洋の東海岸から函館市まで列をなすことができる。

「私たちは、世界の違う人間だ。空の星が地上の人を見下ろすことは決してない」

伊吹嵐は落ち着いて言った。

「それでは、私は今行ってもいいですか？」

東田智子は一瞬戸惑った。自分がこんなに言ったのは、相手の幻想を打ち砕き、この男を打ちのめすためだ。

けれど相手は、全く気にしていないように見えた。

やはり、この長時間下層で生活している男は、視野と見識が早くに限定され、ぬるま湯につかって送っていた。

東田智子はこれを見て、がっかりと同時に怒りも感じた。自分の初体験を…こんな男に捧げたなんて。

しかし、振り向いて去ろうとしたその時、ふと遠くで東田家の人たちが監視しているのを発見した。

彼女は慌てて伊吹嵐の袖をつかみ、「待って！私が行っていいって言った」

伊吹嵐はなくに泣けず笑うに笑えない。

「東田社長、まだ何かありますか？盾の任務はもう終わりましたよ」

彼はこの一度、東田智子のためにやったことで、オフィスで東田社長したことをチャラにしたつもりだった。

東田智子は顎を上げて、冷たく言った。

「私と一緒に来る」

「まだ行くんですか？どこに」。伊吹嵐は困惑した。

しかし、この女性は、彼に説明する機会を全く与えず、再び車に乗せて市内に向かった。

オフィスビルに着いた時、伊吹嵐は突然目を覚ました。

「市役所ですか？待って、あなたはなにをしたいですか」

「君、質問する資格はない」

東田智子はただそう言って、伊吹嵐を引っ張って入り、「こんにちは、私たち二人で結婚届けをした」

受け付けの女の子は、伊吹嵐が誘拐されてきたのではないかと思い、驚きのあまりほとんどそう信じてしまいそうになった。しかし、よく考えてみるとそんなことはあり得ない。

こんなに美しくて気品があり、お金持ちの女性が、上から下まで貧乏っぽさが漂うこの男性を好むなんて、運が非常によかった。

結婚届けは10分で完了した。

伊吹嵐はまだぼんやりしていた。もう結婚したのか？

そして、結婚の対象は、今日初めて会ったばかりの自分の直属ボス、東田智子だ！

東田智子はようやく伊吹嵐を見て、眉を上げて言った。

「なぜ私がこれをする必要があるのか、聞きたくないのか？」

伊吹嵐は完全に恥ずかしくなった。「東田社長、ずっと聞いているじゃないですか、答えてくれなかっただけでしょう」

東田智子は突然言葉に詰まり、確かにそうだったようだ。しかし話題を変えた。

「私が未婚のフィアンセを装って欲しいのは、虎門の継ぎ目、上野浩志との結婚を避けるためだ。しかし、東田家の人々は簡単にはだまされない。彼らは私の計画を暴くために、必ず人をつけて私を追跡するだろう」

「だから、もう一度私と協力して、この芝居を続けなければならない。この役をうまくやる」

東田智子がそう言い終わると、伊吹嵐の返事を待たずに車で彼を郊外の別荘に連れていった。

東田智子は真面目な様子で言った。

「ここは私の家だ。これから君は少なくとも週に3回ここに来て泊まらなければならない。そうすることで、東田家の人々が君と私の関係を信じるようになる。

「私は2階に住む。君は入ってはいけない。見てもいけない。いったんそれを違反したら、結果は自分で引き受ける」

東田智子が上に行こうとするのを見て、伊吹嵐はついに我慢できずに言った。

「東田社長、それでは私はどこに住むんですか」

東田智子は淡々と言った。

「1階がこんなに広いのに、ソファなどが見つからないのか？」

…

もしこれが以前の怒りっぽい自分だったら、この女はきっと自分に伏せて抑えられた…

「それとも、1階に物置があるが、整理すれば多分住めるだろう」

東田智子は皮肉な笑みを浮かべた。

「伊吹君、忘れないで。君は私の社員として、上司の命令に従うべきだ」

上の人に命令されたので、下の人はどうしようも出来ない。伊吹嵐は仕方なくため息をつき、従うしかなかった。

その日は運が悪かったせいで、オフィスで東田智子と…

夕方

彼はようやく物置を整理し、自分の寝室にした。

その時

やみで、目の前を速い人影がすっと過ぎた。

雷のようなすビードだ。伊吹嵐は瞬時に緊張し、瞳孔も拡大した。

「誰か？」

もしかして、誰かが東田智子を殺そうとしているのか。