第12話

「美香ちゃん、ちゃらけないよ」

東田智子は白目を向き、冷たい声で言った。

「この男は私の結婚逃れのための盾に過ぎない、彼になんの感情もないわ」

「本当に？でも、彼の話が出るとあなたの表情がおかしいわよ」

鈴木美香は可愛らしく笑い言った。

「現在のあなたは冰の女王と呼ばれた東田智子じゃないわね」

東田智子は即座に冷たい視線を投げかけた。

鈴木美香は急いで舌を出して、「智子ちゃん、冗談だよ」と言った。

東田智子はノートブックを閉じて、手に持っていたペンをいじりながら、「さき、彼は何をしていたのか？」と尋ねた。

「ええと、彼は上司を殴ったみたいだった。私が間に合わなければ、その場で解雇されていたわ」

「ふん、無鉄砲で衝動的、大成することなどできないわ」

東田智子は伊吹嵐の行為を軽蔑した。

鈴木美香はじろりした。

「でも、この男、なかなかの男らしさがあるみたいよ」

東田智子は相手の鼻をつまんだ。

「そのとぼけないわよ！あなたも京都の鈴木家のお嬢様だろう。自分の婚姻を避けるために、わざわざ私のところに秘書としてやって来たの」

鈴木美香が顔をしかめて、「嫌だ！そんなことを持ち出さないで」

「智子、叔父だよ」

この時、ドアの外から東田正明のノック音が聞こえた。

二人はすぐに寒暄を止め、東田智子は背筋を伸ばして平気でいった。

「どうぞ」

東田正明が入って来て、満面み笑みを浮かべ、「智子、虎門の上野浩志さんがもう会社に着いたよ」

「彼がなぜここにきたか？」東田智子はその名前を聞くと本能的に嫌悪感を示した。

彼はただの拗ね者で、常にスキャンダルが絶えない。飲酒運転で人を死亡させたことまであり、彼の後ろ盾のおかげで何度も法の手を逃れた。

このような人間との結婚を東田智子は避けたい、彼女はむしろ伊吹嵐の方がマシだとさえ感じていた。

同じ悪党でも、伊吹嵐の方が気にくわない。

東田正明はへらへらと笑って、

「上野君は今回私たちの会社と数十億のプロジェクトについて話し合うために来ているんだよ。あなたは副社長として成果を出せなければ、いずれ取締役会は人事を検討するかもしれない」

東田智子はしょうがなく、「わかった。私が直接彼を迎えに行くわ」と言った。

一方、伊吹嵐は一人でトイレに行き、顔を洗おうとした。

すると、高橋輝が七八人の大男たちと共に伊吹嵐をトイレに閉じ込めた。

「高橋部長、これは一体どういう意味ですか？」と伊吹嵐が顔をしかめた。

「伊吹嵐、よくもそんな大胆なことを！上野さんのいいことまで邪魔しやがって。昨日東田社長のオフィスで何をしたか？」

高橋輝は冷笑した。

伊吹嵐は突然悟り、思わず口に出してしまった。

「昨日東田社長のオフィスで毒を盛ったのは、あなたでしたね」

高橋輝はほくそ笑んで、「私は、ただ上野さんの命令で、東田社長のお茶に少しびやくを入れた。彼女を眠らせて、上野さんのホテルに連れて行くつもりだったんだ」と言った。

「でも、着いた時、東田社長に毒を解かれた。監視カメラをチェックしたところ、君がそのオフィスに入っていたことがわかった。

「だから、上野さんは不機嫌で、私にお前を始末するよう命じた。ついてないな、お前は」

そう言いながら、高橋輝は指示を出し、七八人が伊吹嵐に襲いかかった。

これらは彼が外から呼んだ人間であり、皆前科があり、仕事は手早くきれいだ。

「ふん、東田社長が背後にいたってどうだ？上野さんを敵に回したら、函館市で君の居場所はない」

高橋輝は得意げに笑ったが、次の瞬間、七八人の男のたちは皆伊吹嵐によって倒され、悲鳴を上げながら飛ばされた。

「えっ」

高橋輝の笑い声は突如止まり、瞳孔が拡大した。

伊吹嵐の一撃で、体重200ポンドの大男の膝を粉砕するほどの力強さを見せた。

「この奴…こんなに戦えるなんて」

目の前の惨劇を見て、彼は色を失い、逃げ出そうとしたが、伊吹嵐の姿が風のように急に現れ、道を塞いだ！

「高橋部長、どこに行くつもりか？」と伊吹嵐は穏やかに尋ねた。

「伊吹嵐、やめるよ！私は上野さんに保護されているから、もしあんたが私に手を出せば、上野さんは絶対に許さない」高橋輝が怒鳴った。

言い終えるや否や、伊吹嵐は手で彼の頭を掴み、洗面台に向かって叩きつけた。

「裏切り者め！今日はお前の毛を全部抜いてやる」

伊吹嵐は冷たい眼差しで言い放った。

「東田智子さんのために、お前この犯罪者にしっかりお仕置きをしてやる」

何度も彼を洗面台に叩きつけ、高橋輝は血だらけになり、助けを求めて泣き叫んだ。

その音が直ぐに東田智子や他の人たちの注意を引いた。「何が起こっているのか？」

彼らが急いでトイレの扉に近づいた時、高橋輝が伊吹嵐によって撲殺されている場面に遭遇した。

東田正明は怒りを隠せずに叫んだ。

「伊吹嵐、あんた何をしたんだ！まだ新しい従業員で、部長を殴るとは何事だ」

その時、東田智子の側にいた若い男性が顔色を変え、間もなく言った。

「東田社長、これが貴社の従業員か？こんなレベルの人間を」

高橋輝は助けを求めるかのように、「上野さん、助けてください」と叫んだ。

伊吹嵐はその時、彼が高橋輝口の「上野さん」で、事件の背後の黒幕であることを悟った。

彼は真面目に言った。

「高橋輝はわざとトイレで私を待ち伏せて、虎門の上野さんの命令だと言ってました。私はただ自己防衛のために反撃しただけです」

この話を聞いて、皆が驚愕した。

東田正明は怒りで目を丸くして問うた、「それを証明する証拠はあるのか」

伊吹嵐は首を振り、「今、証拠はありません」

その七八人の大男は伊吹嵐によって重傷を負っており、話すことができない。

一方、高橋輝は自己弁護を始めた。

「その人たちは伊吹嵐が連れてきたんです。今日私が彼を解雇するって言ったから、私を困らせるために彼らを雇ったんです！私が必死に抵抗したけど、数に負けました」

東田正明が眉をひそめて言った。

「高橋部長は以前私と一緒だったから、彼が会社の高層として、従業員をいじめるようなことはしないと信じています」

「だから、この件は伊吹嵐がやったに違いない」

他の課長たちは東田正明に同調し、速やかに彼の言葉を受け入れた。

「私たちも高橋課長を信じる」

この時、上野浩志もニヤリと笑いながら、「東田社長、わざわざ数百億のプロジェクトで貴社と連携するために来ているわけだが、私たちを軽蔑するわけにはいかないだろう」と言った。

東田智子の眉はすぐにひそめた。