「鈴木家の鈴木昌益か?」数人はその言葉を聞いて、まるで晴天の雷に打たれたように、驚いた。「それは…京都の第一天才、鈴木昌益だ。彼はまだ23歳で、天策上将の称号を授与され、知事になった。言い換えれば、彼らは相手の前ではへなちょこのような存在だ。「鈴木さん、何を間違えたのですか?なぜ私たちを殺すのですか?あなたに対して」と彼らはすぐにひざまずき、泣き叫んだ。「私は事を成すのに理由を必要としない。お前たちは死ぬ、死ぬだけだ」彼は対面のソファに座り、足を組んで、片手を背もたれに置き、眼鏡を押し上げた。「安心しろ、お前たちを殺すだけで、他の人間には関わらない。しかし、3分を超えて自殺しないなら、私は全ての中村家を滅ぼす」声は非常に平静であったが、放たれる殺気はまるで空気を凍らせるかのようだった。あの数人はその言葉を聞き、顔色が真っ青になり、震えながら銃を抜き、自らの口に突っ込んだ。ドン!ドン!ドン!次々と、鈴木昌益の前で自殺していく。彼はハンカチを取り出し、自身の血を拭いながら、冷淡に言った。「これで満足したか」鈴木美香は暗がりから出てきて、不安そうな表情で言った。「兄さん、ただ警告してほしかっただけで、彼らを殺すように頼んだわけではないのに」「最も良い警告は、死亡だ」と鈴木昌益は冷静に言った。「約束を果たしてくれ、私はすでにこれを手配した。家族の婚約を果たすために京都に戻るべきだよ」鈴木美香は歯を食いしばり、落ち着かない様子で言った。「もう少し時間をくれれば、私はあなたと一緒に省城に行くから」鈴木昌益は後ろに手を組み、歩き去りながら言った。「3日間、再び3日を与えよう。その時、君が行かない場合は、君のそばにいる全ての人を殺す」鈴木美香は突然体が冷たくなり、目の周りが赤くなった。伊吹さん、もうすぐにここを出るよ。わかっているの?…伊吹家の近くのホテルで、「私を息子に嫁がせると言ったのに、どうしてここに連れてきたの?何をするつもりなのか?」東田智子の顔色は非常に悪かった。伊吹魁はビール腹を突き出して、シモンズのベッドに座り、隣の席を叩いて示し、ニヤニヤしながら言った。「父親として、息子のために嫁の質を確認しなければならないではないか?」「余計なことを言わずに、
「え?堂々とした伊吹家の人間が、弱い女性を脅かすつもりなのか?」東田智子はハイヒールを履いて、あごを高く上げて言った。「私は行くことに決めた。その勇気があるのなら、私を止めてみなさい」そう言って振り返り、ドアを押し開けた。次の瞬間、狂暴な気配が彼女を吹き飛ばした。東田智子はその場に倒れ込み、痛みで動けなくなった。彼女の顔は青白くなり、「君、本当に無茶をするのか」と尋ねた。相手は大股で近づいて言った。「ふふ!私は伊吹家の人間だから、何をしても文句を言う者はいないよ」「伊吹嵐がどんな運を引き当てて生き延びたのか知らないが、今日はお前をどうにかする」と伊吹魁は憎しみに満ちた顔で言った。最初は東田智子を欺いて、彼の息子と結婚させ、伊吹嵐を救わなかったフリをして、彼を網走監獄で合理的に死なせるつもりだった。本当に一石二鳥だね。東田智子という素晴らしい女性を手に入れ、伊吹嵐という目の上のたんこぶを取り除くことができる。だが、残念ながら、その一歩手前で逃げられてしまった。とはいえ、東田智子を手に入れることができれば、無駄ではないと思った。そう考えながら、彼はうすら笑いを浮かべて、東田智子の襟元に手を伸ばそうとしていた。その瞬間、稲妻のように一閃が走り、伊吹魁の腕を真っ二つに斬り飛ばした。「ああ」伊吹魁は不意を突かれて三歩四歩と後退し、恐怖の叫びを上げた。「誰だ?俺に襲いかかる者がいるとは。お前を細切れにしてやる」力強い影が扉を破って入ってきた。きりっとした顔立ちの、威圧感のある男。恐ろしい威圧感が、伊吹魁の頭を砕く勢いだった。伊吹魁は瞬時に顔色を失い、全身に寒気が走った。「この威圧感は、俺を圧倒している」彼は恐怖に震え、「この方、日頃から黒白両道の豪杰と付き合っている。決して人を軽視したりしないのは知っている。俺たちの間に何か誤解があるのか?」特に、相手のようなレベルの強者に対しては、言うまでもなく、伊吹魁は彼に会うのも難しい。「間違いない、お前は東田智子さんに目をつけていたのだろうか?」と隆明は冷淡に言った。東田智子は驚き、彼が自分を知っているのかと呆然とした。伊吹魁は無理に笑い、「もし大人もこの女性が好きなら、お譲りしますよ。どうせ、俺が手を出した女は山ほどいる
「いいよ、お疲れ、隆明君」伊吹嵐はメッセージを返信し、心の中の重い石がやっと落ち着いた。これで山重家が彼らに対して企んでいた陰謀は完全に失敗したことになる。しかし、伊吹魁を殺したことで、伊吹嵐からはさらに深刻な報復を招く恐れがある。「まあ、それでも構わないか。風雨が近づいてくるようだ」と伊吹嵐は独り言で言った。「この事で、全ての悪党を引き出そう」30分後、東田智子はやはり以前のような職業OLのスーツを着て、会社に現れた。伊吹嵐は急いで小走りで近づき、「東田社長、大丈夫ですか」と気遣った。東田智子は彼が無事な様子を見て、伊吹魁に襲われかけたことを思い出し、無名の怒りが心の中に湧いてきた。「私は危険な目に遭うところだった」「危険な目に遭うところだったのなら、それは何も起こらなかったということでしょう」伊吹嵐は微笑んだ。自分は隆明を派遣して保護してもらっているのだから、東田智子が何か問題を抱えるはずがない。東田智子はその言葉に、ますます腹を立てた。「よくもそんなことが言えたわね。私たちがあなたを救うために、どれだけの人脈を使ったか知っているの?危険な場所に自ら乗り込んで、美香ちゃんは京都に行って、わざわざ鈴木家に頼み込んだのよ。「しかし、君はまるでこのことに関与していないかのように振る舞っている」東田智子は心が冷たくなるのを感じた。もしかしたら、自分の思い違いかもしれない。虎門のホテルで自分を助けたのは、まったく伊吹嵐ではなかった。伊勢志摩ホテルで自分を助けることになったのも、実は鈴木美香が主導したことだ。その日、伊吹家で自分を助けたのも、伊吹嵐は単に母親の面子のためだったのだろう。伊吹嵐は驚いて、「鈴木さんが京都に行って、鈴木家に頼んだのか?」言った。だから、今日は一日中彼女の姿を見なかったのだ。「そうでなければ、あなたは今頃もう死体になっていたわ」東田智子は氷のような表情で言った。「もういいわ!これ以上は話したくない。出て行って!私たち、そんなに親しいわけじゃないだろう?一人の下位職員が、上司のオフィスに急に入ってきて、他の人に何て思われるのか?」そう言うと、彼女はそのまま伊吹嵐を押し出し、ドアをバンと閉めた!伊吹嵐は何が起こったのか分からず。「今日は氷山女はどうし
伊吹嵐にもいくつかの長所はあるが、世界で最も完璧な男と比較すると、雲泥の差があるね。「まあ、新製品発表会がどんな成果を出すのか見てみよう。それによって、冥王閣下と肩を並べられるかどうかと決まる」東田智子は顎を上げ、女王のような姿勢で、メッセージを返した。「分かった」数日間、伊吹嵐は会社で残業し、新製品発表会の準備に打ち込んでいた。そして、最終日が来て、すべての準備が終わった。「面倒くさいなあ。やり終えたね。家に帰って母さんに食事をしよう」彼は気軽に退勤し、バイクでGarden Towerに向かった。しかし、交差点で、一台の銀灰色のスーパーカーが突然猛スピードで飛び込んできて、彼の目の前にいるおばあさんに直接ぶつかってしまった。おばあさんの自転車はひっくり返り、車輪が飛び出した。伊吹嵐は目を見開き、「ちくしょう!もうちょっとで僕にぶつかるところだった。最近の人間、公共心の欠如だね」と言った。彼は怒って、その停まったスーパーカーの前に寄って行き、窓をノックした。「おい、信号も見ないで運転するのか?もう少しで人を轢くところだった!こんな悪いことをするなんて、自分の家族がいつ突然死ぬか心配しないのか?」彼がじっと見つめていると、それが北境のナンバープレートの付いた限量版のヘネシー・ヴェノムだと気づいた。伊吹嵐は呆然とし、なぜここに北疆の車があるのか、そしてこの車は北境でも4台しかないことに不思議に思った。その時、スーパーカーの超合金のドアが自動で開いた。肌が白くて美しい長い脚を持つ女性が、デニムのショートパンツとクロップドトップを着て現れた。彼女は卵型の顔に桃色の瞳、描くような眉、氷のように美しい肌を持ち、振る舞いの全てに高貴な気質を漂わせている。この美人は腕を組み、冷たく伊吹嵐を一瞥した。「誰に死んでくれと呪っているの?こんな小さな町の人間は、みんなこんなにマナーがないのか?」伊吹嵐は肩をすくめて、「悪いけど、私のマナーは多くもなく少なくもなく、ちょうどお前のような人に合ってる」「ふん、目の前のどん底の庶民だ」この美人は被害に遭ったおばあさんの前に行き、服から小石のような大きさのダイヤモンドを一つ外して、施しのように渡した。「これで補償は足りるか?」おばあさんは目を輝か
「何を言っている?俺が北境に婚約者がいるなんて、俺は全然知らないぞ」部屋の前で、隆明君からの電話を受けた伊吹嵐は、思わずその場で気を失いそうになった。相手は冷静に言った。「冥王閣下、今知ったばかりですが、前任の龍国守護神が、北境の超名門である中野家との婚約を結んでいたのです。「婚約者は、中野家の継ぎ目である中野慶子です。彼女はまだ21歳ですが、すでに権力を持つ大物ですね」「それはやめてくれ」伊吹嵐は汗をかきながら言った。「俺はその女性に一度も会ったことがないってことだ。突然婚約者がいるなんて、どう受け入れればいい?お前自身が北境に行って、婚約を解消してくれよ」「私もそうしたいですが、彼女はもう函館市に来てしまいました」この言葉を聞いて、伊吹嵐の頭皮は一気に麻痺した。「くそっ」「隆明君、すぐ俺に関する全ての情報を封鎖しろ!絶対にあの中野慶子が俺のところに来てはいけない」伊吹嵐は電話を切り、家のドアフレームに寄りかかり、大きくため息をついた。「おやじ、俺を殺す気か?」東田智子と鈴木美香がいるだけでも頭が痛いのに、さらに財閥の婚約者なんて勘弁してほしい。…「調べても分からないか?」一方、中野慶子は電話の向こうの声を聞きながら、少し眉をひそめた。「あの男、わざと私を避けているのではないか」そばにいる手下が言いよどむ。「お嬢様、彼の能力なら、全ての痕跡を隠すのは非常に簡単です!我々は、北境に戻った方がいいのではありませんか?」「そうやって戻ったら、面目が立たないよ」中野慶子は白い長い脚を翘げて、美しい顔に味わうべき笑みを浮かべた。「たとえ彼が冥王閣下と呼ばれる男であっても、地を掘ってでも彼を見つけ出すよ」「お嬢様、明日函館市で2つの医薬発表会が開催されるようです。本地で最大の2つの医薬企業ですよ。我々に招待状を送ってきています」この時、別の手下が敬意を込めて言った。「その2つの企業は、身の程知らずね。彼らのレベルで、我々中野家を招待する資格があるのでしょうか?すぐに断ります」「いいえ!受け入れる」中野慶子は普段とは違って、傲慢にこう言った。「人がたくさん集まるところにこそ行くべきだ。あの男に私が来たことを知らしめるわ」こう言って、彼女はミステリアスに笑い、
「新製品発表会で最も重要なのは、製品そのものでしょ?そんなに余計な飾りをどうして整える必要はありません」伊吹嵐は悠然と言った。中島さんも確かにスターを起用したり、医療の大物を招待するという提案をしており、さらには赤じゅうたんやバラで道を飾ることまで提案していたが、彼は全て却下した。「余分な金は一銭も無駄にしない」東田智子は高いヒールを踏み鳴らして怒りそうだった。「バカなの?あのような表面的な形式は虚構だけど、会場にいるゲストや審査員に良い印象を与えることができるの。「そして、私たちは全市に生放送する予定だから、函館市の全ての人が私たちの発表会を見られるのよ!「数十万人にボロボロの発表会を見せたいのか?」「構わない、勝てればそれでいい」と伊吹嵐は平然として言った。東田智子は顔を落とし、失望のため息をついた。「勝てる?「自信とは傲慢じゃない!「傲慢なら必ず敗北するのよ」彼らが山重製薬の大掛かりな準備をしているのは明らかで、彼はそこで自満をしているだけだ。本当に彼を過大評価していた。彼を冥王閣下と比較するなんて、彼のどこがあの人と比べられるの?その時、鈴木美香が冗談めかして言った。「智子ちゃん、知らないかもしれませんが、伊吹君が開発した美肌粉の効果は非常に良いよ。この新製品だけで、山重製薬の全商品を凌ぐことができるかもしれないよ」「凌ぐの?そんなのは言うのが早すぎるわ」その瞬間、軽薄そのものの声が遠くから聞こえてきた。山重友樹が一群の山重製薬の常務に囲まれ、堂々と歩いてきて、笑顔を浮かべていた。「山重社長は来ましたね」ホールで待っていた多くの記者たちは、彼を見て一斉に駆け寄り、口々に質問を投げかけた。「山重社長、今日公開される新製品の価格帯はどのくらいになるのでしょうか」「一部のメディアによると、山重製薬の新製品の予約数はすでに3ヶ月分が満了していますが、その感想をお聞かせいただけますか」「競争相手である利豪商事と同じ日に発表会を開くことに、プレッシャーを感じますか」一群の記者たちは質問を群がってするが、伊吹嵐たちの側には誰も関心を持っていない。東田智子は冷笑し、「ふん、記者の嗅覚が鋭いね。彼らですら私たちが必敗だと感じているから、インタビューの価値がないのよ」
彼はもともと試しにという気持ちで相手に招待状を送った。まさか、北境の中野慶子が本当に現れるとは思わなかった。彼らのような三線都市の覇者は、北境の門閥の目には蟻と変わらない存在なのだ。彼は興奮しながら手を差し伸べて言った。「中野さん、初めまして。自己紹介をさせてくいただきます。函館市の古武家族の一員、山重家の継ぎ目であり、山重製薬の社長、山重友樹です」しかし、中野慶子は山重友樹にはあまり興味がないようで、さっさと歩き去った。「汚い手をしまって、私に見晴らしの良い席を用意して」この無視する行動は、まるで彼に無形の一発の平手打ちを食らわせたようで、その瞬間、彼の笑顔は凍りついた。山重家の手下たちも顔に不安の色を浮かべていた。だが、中野慶子の背後に立っている人たちを見たとき、彼らは皆内勁の達人であり、さらには大宗師以上の者もいると知り、すぐに肝を冷やした。彼らは思わず俯いた。山重友樹は苦しそうに笑って言った。「はい、中野さんが来てくださるのは、我々山重家にとって大きな名誉ですよ。何か必要なことがあれば、すぐにお知らせください」「じゃあ、新鮮なブルーフィンマグロの寿司をもっと用意して」と中野慶子が加えた。「承知しました!すぐに手配します」美しいブルーフィンマグロの寿司が一列に並んで運ばれ、高価なものであることは間違いない。山重友樹は相手に諂った。「ブルーフィンマグロはこの世界で最も高価な食用魚で、1ポンドあたり数万ドルはする上、上質なブルーフィンマグロは一匹数百万ドルにもなりますよ」と言った。「さすが北境のスーパー門閥の継ぎ目だ。中野さんのグルメの趣味は貴族レベルですね」ところが、この言葉を聞いた中野家の手下たちは、みんな大笑いした。中野慶子も軽蔑の笑みを浮かべ、手でマグロ肉をつまみ上げ、自分の懐ている猫に投げた。彼女はくすくすと笑いながら言った。「誰がこのブルーフィンマグロを私が食べると思ったの?もちろん、私の猫にあげるのよ!君たちのような地方の食べ物は、ペットにしかあげられないのに、食べると思う?想像力は本当に豊かね」お世辞が裏目に出た。この言葉が出た瞬間、山重友樹の顔は赤くなり、口元がひきつり、目の前を通り過ぎていく彼女たちを呆然と見送るしかなかった。彼は歯を
「あなたは首になった」と、黒いタイトスカートを着たすらっとした長身の姿が言った。その話の中で、無限に冷たさが混じっていた。伊吹嵐は、そのセクシーな36Dの魅魔のような体を見つめ、つい唾を飲みこんでいた。彼女は東田智子だった。会社の天下り先の副社長で、伊吹嵐の直属の上司であり、27歳の留学帰国の博士で、ダブルディグリーがあった彼女は年収が200億にも上ると言われていた。今日、会社に着任してすぐにじゃかすか面談や人員削減を始めていた。「嵐さん、君の番だ」と人事がやってきて、いよいよ彼の番だった。伊吹嵐は不安そうにオフィスに入っていた。「東田社長、何の用がありますか」しかし、入ったとたんに、東田智子が地面に横たわって、身体が激しくけいれんし、胸の辺りが激しく上下していた。伊吹嵐はたちまち喉が渇いて舌がかわき、血管が膨張し、何かをしたい衝動を感じていた。顔立ちが後ろ姿により美しいだった。さらに、エロかわいくて、人を思わず欲しい気持ちにしてくれていた。「出て行け」と彼女は嵐を見て、歯を食いしばって怒り声を上げていた。彼は驚いてしまい、出ようとしていた。しかし、東田智子の大声な泣き叫びを聞こえていた。「待って。こっちに来て…私を助けて」と彼女が言っていた。彼は心苦しいので、仕方なく振り返っていた。急ぎ足で相手の前に行き、脈を取り、「望聞問切」という問診の方法を利用し、一連の動作が流暢していた。なぜなら、彼は普通の人ではないからだった。東田智子の体が発熱し、両頬が真っ赤になり、息を弾ませて、手足が胸元のレースブラを引き裂すようになっていた。伊吹嵐の表情はすぐに真剣になっていた。「東田社長、あなたは毒を盛られ、媚薬にかかっています。毒性が強すぎて、これ以上続けると、3分もしないうちに全身が自然発火してしまいます。「今、唯一の方法は、私の体を利用して毒素を排出することです」東田智子の顔面が一瞬に蒼白になって、苦しそうに頷いた。嵐の視線は突然変わって、「それでは失礼します」次のことは誰も考えていなかった。嵐は彼女の服を引き裂き、彼女に猛烈に圧すっていた。「待って…」東田智子は驚きで顔色を失い、解毒がこんなにもなるとは知らなかった。反抗しようとした瞬間、彼女は深い闇に落ちていた。十分後