第194話

「鈴木家の鈴木昌益か？」数人はその言葉を聞いて、

まるで晴天の雷に打たれたように、驚いた。

「それは…京都の第一天才、鈴木昌益だ。彼はまだ23歳で、天策上将の称号を授与され、知事になった。

言い換えれば、彼らは相手の前ではへなちょこのような存在だ。

「鈴木さん、何を間違えたのですか？なぜ私たちを殺すのですか？あなたに対して」と彼らはすぐにひざまずき、泣き叫んだ。

「私は事を成すのに理由を必要としない。お前たちは死ぬ、死ぬだけだ」

彼は対面のソファに座り、足を組んで、片手を背もたれに置き、眼鏡を押し上げた。

「安心しろ、お前たちを殺すだけで、他の人間には関わらない。しかし、3分を超えて自殺しないなら、私は全ての中村家を滅ぼす」

声は非常に平静であったが、放たれる殺気はまるで空気を凍らせるかのようだった。

あの数人はその言葉を聞き、顔色が真っ青になり、震えながら銃を抜き、自らの口に突っ込んだ。

ドン！ドン！ドン！

次々と、鈴木昌益の前で自殺していく。

彼はハンカチを取り出し、自身の血を拭いながら、冷淡に言った。

「これで満足したか」

鈴木美香は暗がりから出てきて、不安そうな表情で言った。

「兄さん、ただ警告してほしかっただけで、彼らを殺すように頼んだわけではないのに」

「最も良い警告は、死亡だ」と鈴木昌益は冷静に言った。

「約束を果たしてくれ、私はすでにこれを手配した。家族の婚約を果たすために京都に戻るべきだよ」

鈴木美香は歯を食いしばり、落ち着かない様子で言った。

「もう少し時間をくれれば、私はあなたと一緒に省城に行くから」

鈴木昌益は後ろに手を組み、歩き去りながら言った。

「3日間、再び3日を与えよう。その時、君が行かない場合は、君のそばにいる全ての人を殺す」

鈴木美香は突然体が冷たくなり、目の周りが赤くなった。

伊吹さん、もうすぐにここを出るよ。わかっているの？

…

伊吹家の近くのホテルで、

「私を息子に嫁がせると言ったのに、どうしてここに連れてきたの？何をするつもりなのか？」

東田智子の顔色は非常に悪かった。

伊吹魁はビール腹を突き出して、シモンズのベッドに座り、隣の席を叩いて示し、ニヤニヤしながら言った。

「父親として、息子のために嫁の質を確認しなければならないではないか？」

「余計なことを言わずに、