第2話

若生玲子はバッグを持ち上げて立ち上がり、冷ややかに言った。

「私はA級の大学の卒業生で、国内500強の企業での高級社員だ。給料は40万円で、車が2台、部屋も一軒あるわよ。

「君なんて給料がまだ8万円にも満たないもてない男、どんな自信があって私とお見合いするつもりなの。

「まさか押し出しがいい坊々だと思ったが、25歳で車も家もなくて、こんな役たず男性が、顔向けできないだろうか」

彼女は伊吹嵐の鼻先を指差して皮肉をしていた。

伊吹嵐の表情は一瞬で険しくなった。

もしこれが北境だったら、このような女人は一族全員が処刑されるだろう。

裕子はそれを見て、急いで止めに入った。

「若生さん、今、嵐君は部屋も車もありませんが、真面目で向上心もありますし、まだまだ成長の余地があるんだから」

「かえれ！私に触れるな！おにばば」

若生玲子は乱暴に裕子を突き出した。

「私の母に触れるな」。伊吹嵐は怒りに燃えていた。

その時、隣の塗り立てた老婦人が立ち上がり、ニヤついて言った。

「伊吹さん、私の娘は天の寵児よ。あなたの息子のような条件じゃ、彼女に釣り合わないではないだろうか。

「あなたが必死に頼みこんでいたからこそ、彼女をお見合いに来させたのに、誠意が全く感じられないじゃない」

話しているのは若生玲子の母親である若生花子で、彼女は気炎を吐いていた。

裕子はぎくりとして、たどたどしく言った。

「若生さん、どういう意味ですか」

「あなたたちにはまだ一塊の土地があるだろう？どうせお金がないんだから、その土地を結納金にすれば。うちの娘も考えてあげるわ」

若生花子はニヤリと笑った。

「ついでに古い家を取り壊して、新しい家を建てやすくして、それで二人の新居とするわ」

伊吹嵐は怒って言った。

「その土地を奪って、家を壊したら、私の母はどこに住むんだ？街道で寝るのか」

「ほら、私が最初の条件を言っただけで、彼はこの態度だ。こんな人が将来うちの娘に優しくできないと思う」

若生花子はすぐに激高して、捲し立てた。

伊吹裕子は困惑して言った。

「若生さん、そんなこと言わないでください。わかりました、あなたの言うとおりにします」

「母さん」

伊吹嵐は呆然とした。

「ははは」若生花子は大笑いしていた。

「それから、私には弟がいて、つみを犯して、二年前に出獄したばかりで、今ちょうど独身なんだ。あなたは娘がいると聞いているんだけど…

「重縁を結んで、あなたの娘を私の弟と結婚させたらどうかしら」

伊吹裕子の顔は一瞬で灰色になった。

伊吹嵐の妹、伊吹静は今年やっと成人して、大学に通っているところだった。

若生玲子の弟が若い頃に強盗殺人で二十年の刑務所生活を送り、今は仕事もなく、もうすぐ五十歳になった。裕子はこの話を聞いたことがあった。

「若生さん、そのことはちょっと…」裕子は声を呑んでいた。

しかし、相手はすでに話を遮った。

「さらに、私の娘はとても大事に育てられているから、結婚後、あなたの息子が家事全般を引き受けるべきだ。給料も毎月全額を渡すはずだ。なお、彼女は痛がりが嫌なので、彼女の許可なしに触れてはいけない」

ついに、伊吹嵐は我慢できなくなって言った。

「あんた、娘を嫁にやるのか、それとも売るのか？牛を買っても耕すことを知っているのに、まさか、俺は怠け者を家に迎え入れたのだろうか」

「母さん、結婚をやめる。あんたたちをさっさと出て行って」

若生玲子は顔色を変えて怒鳴った。

「出来損ない！よくも私を罵ったもんだ。私はここにきて、君の顔を立てて、私に感謝すべきだ。荒壁むき出しの家を見てみて、まるで乞食みたいじゃないか」

若生花子はあてつけた。

「あなたは白鳥を食べようとするヒキガエルみたいなものだ。ちょっとした代償も払えないのか。本当に厚かましいわ」

伊吹嵐は彼女たちを無視して、母親の手を引きながら去ろうとした。

「どう？私に勝てないからって逃げるの？役立たず男ね」

二人は後ろでまだ文句を言っていた。

しかし、その時、突然一台のベントレーが飛び出してきて、入り口にとまった。

瞬く間にレストランの中がざわめいた。

「雅致728」という車種の市価は２億８千万円だ。現在、これはお金があっても買えない物だ。

車から降りてきたのは、素敵で冷ややかな美人だった。

しなやかな肢体で、艶やかに歩いてくる。

OLの職業制服スカート、黒いスト足を包み込んでいた。

若生玲子は見とれてしまい、自分は条件が良いと思っていたが、目の前の女性と比べると、まるで芋娘のように見えると感じた。

伊吹嵐は誰よりも驚いていた。なぜなら、その女性が自分の上司である東田智子だったからだ！

東田智子は長くて美しい脚を踏み出し、まっすぐに彼らの前に立った。

「伊吹嵐、私と一緒に来なさい」