第9話

伊吹裕子は彼女たちの後に恥ずかしそうな顔をしており、明らかに彼女たちは無理やりここに入ってきたのである。

伊吹嵐は渋い顔をしていた。人々は恥を取るべきだが、彼女たちのような全然廉恥心を持たない人を見たことが初めてだ。

もし自分が東田智子に取り入っていると言うと、この二人は東田智子というお金持ちのために自分に諂ってばがりいる。

「残念だけど、東田智子さんは私の上司で、彼女が昨日私に来たのは仕事のためだった。用事を済ませたらすぐに帰った」と彼は嘘をついた。

若生玲子と彼女の母親はこの話を聞き、顔色が一変した。

「何？彼女があなたの上司だったのか。わかっていたよ。東田さんのような天の寵児が、へなちょこを好きにならない」

「ぬか喜びに終わた。本当に気が滅入るなあ」

彼女たちは文句を言いながら去り、持ってきたプレゼントも持って行った。

その時、伊吹嵐の携帯電話に隆明からのメッセージが届いた。

「冥王閣下、一千億円をあなたのカードに振り込みました。そして、あなたのために一つのアパートを買いました。冥王のカードで自由に使ってください」

伊吹嵐は笑った。隆明はずっとこの性格で変わらないなあ。

伊吹裕子は心配そうに言った。

「嵐君、あの女たちのことは気にしないで、一晩中どこにいたの？とても心配したわ」

伊吹嵐は笑って答えた。

「母さん、心配しないで、私は野宿なんてしていないよ。うちにはまだ数百万の借金が残っているけど、僕のお金で返済するのはどうか？」

伊吹裕子はすぐに心配して言った。

「嵐君、あなたはただの小さな職員だし、給料は数万円しかない。お金はどこからこたのか？まさか悪いことをしていたの」

伊吹嵐は急いで答えた。

「母さん、そんなことないよ。考えすぎだよ」

「それでいいよ。お父さんも多くのお金を稼ぎたいから、私人炭鉱に行って、爆発で命を落としたんだ。君は絶対に法律を守ってね」

伊吹裕子は懇願するように言った。

「お金のことは一緒に頑張って解決しよう。自分にあまりプレッシャーをかけないでね」

伊吹嵐は慌てて頷いた。

彼は母が真面目に自分の金の出所を追及するのを恐れ、冥王カードのお金を使うという考えを諦めた。

母をなだめた後、伊吹嵐は急いで地下鉄に乗って会社へ向かった。

彼が勤める部門は営業課の一つ小さな部門で、規模は大きくないが、業績予期は高い。

彼がオフィスにつくと、何人かの同僚が課長の新野健に叱責されているのを見つけた。

「全員がダメなのか？連続2ヶ月間、販売実績が基準に達していない！お前らのような役立たずは早く会社から出て行け」

伊吹嵐の二人の友人、千秋真奈と渡辺健一も、酷い言葉で罵られていた。

特に真奈は、新野健から平手打ちを受けて、顔が腫れていた。

伊吹嵐がそれを見るに見かねて課長の新野健の前に立った。

「新野課長、私たちの会社の規程には、従業員に悪罵や殴打することは禁じられていますが」

新野健は伊吹嵐をにらみつけた。

「伊吹君、お前はまだ試用期間も終わっていない新入社員が、俺に言い返すのか？自分の実績もそんなに良くないのに、働きたくないのか」

「嵐君、落ち着いて、僕たちは大丈夫だから」

千秋真奈と渡辺健一は慌てて伊吹嵐を引き止めて頼んだ。

彼らは正社員で、新野健に叱責されてもせいぜい数日気分が悪いだけだが、伊吹嵐は試用期間中であり、課長が不満を抱かせば数分で退社させられる。

伊吹嵐は断固として言った。

「誰にも従業員を殴ったり罵ったりする特権はありません。課長、あなたが私たちの上司であっても例外ではありません、謝罪してください」

彼は、普段、営業部でのさばったり、新人を困らせたり、女性従業員をセクハラしたりしている。

伊吹嵐は以上の行為が手を拱いたが、自分の友人に向けられた時、我慢できなかった。

新野健はそれを見て嘲笑した。

「俺に謝れって？耳を疑ったぞ？自分を誰だと思っているの」

伊吹嵐は落ち着いて言った。

「会社の規則では、地位の高低にかかわらず、皆は平等であり、互いに尊重すべきです。

「課長、あなたは自分が会社の規則よりも偉いと思っているのですか？」

新野健はむかっとして顔色を変えた。

「ただの紙切れで俺を押し付けるのか？お前が彼らのために立ち上がりたいか？

「よし、お前に3日間で、彼ら二人の販売目標を達成させろ！俺が彼らを許してやる。でもダメなら、お前が出て行け！」

渡辺健一は顔を真っ白にして言った。

「嵐君、約束してはいけません。私たちの任務は、「漢方神養茶」という会社の新しいスプリメントを販売することです。この製品にはまだ市場での宣伝力が不足しており、全く売り上げがありません！」

しかも、新野健は彼らに月間四千万円の目標を設定していた。

彼と真奈さんは全力を尽くし、宴会で必死に産品を推し広めても、本月はたった二百万円の売り上げしか達成できなかった。

彼らの目標を3日以内に達成するのは絶対に不可能な任務だ。

しかし、伊吹嵐は動じなかった。

「1日で達成したらどうですか？」

新野健は一瞬に呆気にとられた。それから、大笑いして言った。

「1日で四千万円？ははは！まるでモノボリーをやってると思ってるのか？本当にできたら、追い出さないだけでなく、私からお辞儀して謝罪するよ」

伊吹嵐は言った。

「では、5分でできたら、土下座して謝ることはどうですか？」

この話を聞いて、部門全体の同僚が呆然とした。

あんまりにも衝撃的だった。

これはもう争いことを好まないインターン生ではない。

新野健は額に青筋を立て、「お前、嫌がらせをするのか」と言った。

健一と真奈も呆然として言った。

「嵐君、衝動は悪魔ですよ！5分で四千万円、それは亀毛兎角の話です」

彼らでさえ夢にも思わないことだった

伊吹嵐はゆっくり言った。

「私は言ったことが必ずやってのける。課長、怖がっていたのか？」

相手のこのいじめっぽい態度に、伊吹嵐は怒りを覚えた。

彼は怒りを抑えただけで、怒火は消えていない。

「ふふん、やれるもんならやってもろ。できたら俺はすぐに土下座する」

新野健は冷ややかに笑い、得意げな目つきをしている。

実はこれは彼が仕組んだ罠だった。朝、東田専務が突然彼を見つけて、二百万円を渡し、何か理由をつけて伊吹嵐を追い出すようにと言ってきた。

だから彼は今日の騒ぎを利用してやろうと思った。伊吹嵐が自ら飛び込んできたのはまさに好機だ。

「伊吹嵐、5分はすぐに終わるよ」と言いながら、彼は携帯でタイマーをスタートさせた。

彼の知っている限り、伊吹嵐は数ヶ月の間の業績はかろうじて合格しているだけで、顧客層も千秋まなたちに及ばない。

今回、このインターン生は間違いなく死ぬ運命だった。

しかし、伊吹嵐は穏やかに携帯を取り出し、連絡帳を開いた。

彼は自分には函館市に知り合いがいることを覚えていた。もしかしたら彼に何か手伝ってもらえるかもしれない。

「中村様、お願いいたします。伊吹嵐です。ちょっと手伝って欲しいことがありますが」

この名前を聞いて、周囲の全員が驚いた。それは函館市の知事の名前ではないか？