第11話

新野健の笑顔は瞬間に凍りつき、思わず人に平手打ちをされたかのようにぴりぴり痛みを感じた。

周りはしんと静まり返った。

千秋真奈と渡辺健一は喜び勇んで、「嵐君、すごいですね」と声を上げた。

伊吹嵐は肩をすくめた。中村将彦は本当に賢い人だ。四千万円の注文だと言ったのに、彼は額を10倍に引き上げて自分に取り入ろうとしたのだ。

彼は顔色を失った新野健の前に進み出て言った。

「新野課長、約束を果たした。あなたも約束をはたすべきではないか」

新野健の口角がぴくぴくして、すぐに嘲笑して言った。

「待って、あなたが電話で言ったのは四千万円だけど、市庁の注文は四億円だ。数字が合わないね」

渡辺健一は憤慨して言った。

「新野課長、どういう意味か？破約するつもりか？」

新野健は冷ややかに言った。

「偶然の一致とは思った。伊吹嵐というこの無能な仕事初心者が、たまたま市庁がうちの会社から『漢方神養茶』を注文する予定だという噂を聞いたから、わざと賭けに出てきた」

「実際、彼は噂を聞いただけに、金額を間違えていた」

それはただ幸運にすぎない。だが、彼は成果を自分に帰するつもりだ。

この発言に、多くの人も新野健の言葉を信じ始めた。

知事という大物が、たとえ取締役たちでさえも簡単に会えない人物だ。

なお、伊吹嵐はただの背景がない新米だ。

伊吹嵐は眉をひそめて言った。

「新野課長、屁理屈をこねることなく、事実はあなたが負けたということだ。早く土下座しろ」

新野健は嘲笑して言った。

「もういいよ、伊吹嵐。ちょっとでも中村知事をここに呼んでくれたら、信じてあげるよ」

「ちなみに、君のお母さんが若い頃、ナイトクラブのホステスだったって話だけど、もしかしてそれは彼女の昔の恋人が市庁で働いていて、あなたに教えてくれたのかな？」

「こんなにたくさんの『義父』がいるなんて、情報が早いね」

彼が言い終わるか終わらないうちに、伊吹嵐は新野健を蹴飛ばして、数メートル飛ばした！

新野健は頭を壁に打ち付け、即座に頭から血を流し、壁全体が一つ大きい洞があった。

「母のことを侮辱するな」と、伊吹嵐は怒りで血走った目で一字一句で強調した。

家族は彼の逆鱗であり、誰もが触れることは許さない。

みんなは驚いて、「新野課長、伊吹嵐が新野課長を殴った」

「何が起こったんだ」

この時、部長の高橋輝が、こちらの騒動を聞いて、ビール腹を張って現れた。

新野健の悲惨な姿を見て直ちに眉をひそめ、

「誰が手を出したんだ」と問うた。

「私です」

伊吹嵐が認めると、昨日東田社長のオフィスを出たときにこそこそした高橋輝を見つけた。

「高橋部長、事実はあなたが見たままではありません。実際は新野課長が」と、千秋真奈と渡辺健一は伊吹嵐のために何か言おうとした。

しかし、高橋輝は即座に彼らを怒鳴りつけた。

「理由が何であれ、部下が公然と上司を殴打するのは、会社の規則に違反した。あなたは首にした」

「伊吹嵐、私は営業部の部長としてあなたに正式に通知する。あなたは解雇されました。今すぐ会社から出て行け」

会社の中で誰もが知っているように、新野健は彼の人間であり、新野健を殴るということは、彼の顔を殴ることと同じである。

彼はこのインターン生を抹殺せねばならない。

千秋真奈と渡辺健一は焦り、それを止めようとしたが。

「高橋部長」

「大丈夫だ。もう黙って」と、伊吹嵐は静かに微笑み返した。

「ただの仕事だ。ここにいられないなら他に行けばいい。皆さんも家族を養う人だ。僕のために職を失うことはよくないよ」

二人は涙をこらえ、「嵐君、ごめんなさい。僕たちのせいで、あなたは仕事を失ってしまいました」

高橋輝は冷たく見守った。

「会社のルールによれば、退職者は1か月分の給料を補償金として受け取ることができる。しかし、あなたは新野課長を殴ったため、補償金もなし」

明らかに、高橋輝は伊吹嵐のお金を着服する口実を探していたが、誰も文句を言えなかった。

「どうでもいい、こんなくだらないクラスを誰が欲しがるか？」

伊吹嵐がワークカードを取り外そうとすると、突然冷ややかな声が響いた。

「誰が伊吹嵐を解雇する許可を出したか？」

本当に重みのある話だ。

伊吹嵐が顔を上げると、高級な水晶のハイヒールを履いたある姿が目に入った。

瓜実顔で、顔たちは立体的だ。蜂腰や蜜のような尻がある。特に白いシルクのような長い腿は人の目を引き込まれた。

完璧な美人だった。

そして、高貴で精神なお嬢様の気品があった。

「鈴木さん」

高橋輝は驚いた。彼女は東田智子の秘書の鈴木美香だ。

鈴木美香は真剣な顔で、「高橋部長、東田社長からの最新の通知を伝えるために来た」と宣言した。

「営業部のインターン生、伊吹嵐について、実習期間が終了し、成績が合格したため、正社員として昇格することになった。ただちに効力を発する」

高橋輝は耳を疑い、「東田社長の命令…ですか」と言った。

「私の言葉を理解できないのか？」と鈴木美香は顔をしかめた。

「いいえ、わかりました。すぐに実行します」と、高橋輝は急いで頷いた。

東田智子は会社の副社長であり、営業部や財務部などいくつかの重要部門を直接に統括していて、会社内で彼女の地位は非常に高い。

皆が唖然とした。

伊吹嵐はただのインターン生だ。正社員として認められるとしても、人事部から通知が来るだけで十分だ。まさか東田社長の秘書が直接発表に来るとは。

彼がどうして新野健を打つ勇気があったのか理解できた。背後には大きな後ろ盾があるのだ。

しばらくして、羨望や嫉妬や憎しみの視線が彼に集中した。

伊吹嵐は心の中で苦笑いし、これがただあの女との取引の結果だった。

…

鈴木美香が通知を伝えた後、副社長のオフィスに戻ると、東田智子は真っ白なOLスーツを着て一生懸命に仕事をしていた。

鈴木美香はそっと近づき、背後から東田智子の腰を優しく抱きしめ、手を不埒に下の方へ移動した…

「美香ちゃん、やめなさいよ」

東田智子は顔を真っ赤にして、彼女の手を払いのけ、「自分のを触って、私のはやめて」と言った。

自分の親友は何もかもいいが、少し悪い癖がある…

鈴木美香ははきはきして笑った。

「智子ちゃん、スタイルがいいのね」と言った。

東田智子は真剣な顔で、「本題を入ろう」と言った。

「伊吹嵐の正社員への昇格を営業部に通知した」

鈴木美香は楽しそうに笑いながら言った。

「でも、男嫌いのあなたが、こんな平凡な男性に自ら興味を持ったなんて思わなかったわ。彼のどこが気に入ったのか？」