第0004話

蛍が口汚く罵っているその姿を見て、瑠璃は彼女を自分の知っていた蛍と結びつけることができなかった。

四宮家に初めて足を踏み入れた時から、瑠璃は蛍を高貴で上品で、優しいお嬢様だと思っていた。しかし、今目の前にいるのは……。

「本当にムカつく！せっかく隼人に酒を飲ませ、翌朝には記者を呼んで隼人との関係を報道させ、目黒家のあのじじいに結婚を認めさせるつもりだったのに、部屋番号を間違えて、汚い奴と寝てしまったのよ！そして、瑠璃にいい思いをさせちゃった！」

これが真実だったのか。さっきまで自分を庇っていた「良いお姉さん」の正体がこれだったのか。

瑠璃の心は激しく揺れ、そして突然、非常に滑稽で悲しく感じた。

これが隼人の心の中で「優しくて善良な愛しい人」だという女性。

これが世間の人々が思う「温和で上品な令嬢」。

そして、これが彼女がずっと敬愛していた「お姉さん」。

「どうして部屋を間違えたの？」蛍の母親である華が不満げに言った。

「色っぽく見せたかっただけよ！」蛍は苛立った声で答えた。「これからどうするの？あの女が目黒家の若奥様の座に居座るのを見ているなんて耐えられない！隼人は私のものよ！」

「簡単だよ。さっき隼人がどれだけお前を心配していたか見ただろう？お前が一言言えば、隼人はすぐにあの野良犬と離婚するさ！」弥助は自信たっぷりに言った。

華も満足そうに微笑んで、「お父さんの言う通りよ。隼人があの女と結婚したのは目黒家のじじいに強制されたからに過ぎないわ。隼人が愛しているのはあんたよ。だから、蛍が一言言えば、目黒家の若奥様の座は蛍のものになるわ！」

蛍は冷たく笑って、「あの女が私に敵うわけがないわ。家に入れたのは、骨髄が私と合うからに過ぎないのよ。それがなければ、彼女なんか家に入ることすらできなかったのよ。妹と呼ぶたびに、本当に嫌な気分になるのよ！」

蛍の口から次々と出てくる言葉を聞いて、瑠璃は一瞬目の前が暗くなり、足元から冷たい感覚が一気に駆け上がってきた。

四宮家が自分を引き取ったのは善意からではなく、蛍が彼女の骨髄を必要としていたからだった。

この五年間、彼女は「姉妹」として接してきたが、それはすべて偽りの感情に過ぎなかった。

彼女がいないとき、瑠璃は彼らにとって人間ではなく、ただの道具に過ぎなかったのだ。

なんと皮肉なことか。

瑠璃は突然、胃がむかつき、この醜悪な真実に全身が拒絶反応を起こすように感じた。

「本当に嫌になるわ！わざわざ自殺の芝居をして隼人を怒らせ、すぐにあの女と離婚させようと思ったのに、隼人が突然緊急会議と言い出して、機会を失ったわ」蛍は不満げに言った。

蛍の自殺もまた、すべてが演技だったのだ。ただ隼人を刺激し、早く自分と離婚させるためだけの手段だった。

瑠璃はその状況が滑稽に思えた。隼人のような賢明な男が、どうしてこんな女性を愛することができるのだろうかと。

「蛍、心配しないで。あとで隼人に電話して、あの女がわざとここに来てあんたを怒らせ、感情が抑えきれずにまた自殺を図ったと言えば、隼人はすぐにあの女と離婚するわ！」病室内から華の計画が聞こえ、蛍もそれに満足げだった。

「ママ、本当に頭がいいわ！そうしましょう！」

瑠璃は、かつて感じていた「家族の絆」に対する最後の希望が、一瞬で粉々に砕かれた。

彼女は微かに笑い、もはや何のためらいも感じることなく、病室のドアを押し開けて入った。

「私が生きている限り、目黒家の若奥様の座はあなたのものになることはないわ！」と断固として言い放った。