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第0357話
Kaugnay na kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0358話
隼人の言葉に、瑠璃は一瞬驚いた。しかし、彼の真剣な表情が、それが冗談ではないことを物語っていた。「お前が望むことなら、俺は何でもしてやる」「隼人！隼人！」隼人の言葉が落ちるや否や、蛍が慌ただしく駆け寄ってきた。彼女の表情には、明らかな焦りと不安が滲んでいる。瑠璃は反射的に彼女の背後へ視線を移したが——そこに君秋の姿はなかった。「隼人、君ちゃんがまたいなくなったの！」蛍は涙ぐみながら、隼人の前に飛び込んだ。「私が悪いの、ちゃんと見てなかった！隼人、どうか叱ってちょうだい！あなたのことばかり見ていて、君ちゃんを疎かにしてしまったの……っ！」瑠璃は、蛍のわざとらしい演技に心底うんざりした。「四宮さん、泣いたところで何にもならないわよ。本当に子供を大切に思っているなら、何度も何度も見失うはずがないでしょう？」「君ちゃんはあなたの子供じゃないから、そんな無責任なことが言えるのよ！君ちゃんは、隼人と私のたった一人の息子なのよ！この気持ち、あなたに分かるわけがない！」「もういい」隼人が眉をひそめ、冷ややかに言い放った。「今は君ちゃんを探すのが先決だ」蛍は口を噤み、唇を噛みしめた。「私も探すわ」瑠璃は隼人を一瞥したと、陽ちゃんの元へと向かった。彼女に事情を説明し、担任の先生に預けた後、すぐに君秋を探しに行く。しかし、どれだけ探しても、彼の姿は見つからなかった。それまで快晴だった空が、午後になるとどんよりと曇り始める。ほとんどの先生や保護者は、子供たちを連れてすでに帰路についていた。残っているのは、君秋の担任と数人の関係者のみ。そして——とうとう雨が降り出した。時間が経てば経つほど、瑠璃の胸が締めつけられるように痛む。彼女は理由もなく不安に駆られ、君秋が見つからないのではないかと心配になった。君秋が人里離れた場所で何かに巻き込まれているのではと、胸の奥にざわつくものを感じていた。闇の中で見せた、あの子の無力で不安そうな瞳を思い出した瞬間──瑠璃の胸が、ぎゅっと締めつけられるように痛んだ。「君ちゃん、近くにいるの？ヴィオラお姉ちゃんだよ！」瑠璃は雨に打たれながら、必死に呼びかける。全身はすでにびしょ濡れだった。彼女はさらに風車道の林へと足を踏み入れる。「君ちゃん、返事して！」その
目黒様に囚われた新婚妻 第0359話
隼人は物音を聞きつけ、急いで林の中へと駆け込んだ。すると、蛍の姿が木々の間をかすめるように一瞬だけ見えた。だが——目の前に広がるのは霧に包まれた静寂な森。彼は辺りを見回したが、瑠璃の姿はどこにもなかった。その瞬間、彼の心臓が異常なほど不規則に鼓動し始める。急いで彼女の番号を押したが、圏外だった目の前に広がる霧がかった森を見つめながら、隼人の胸の中には、次第に不安が募っていった……当初、蛍は君秋を殺して、その罪を千ヴィオラに擦りつけるつもりだった。だが──彼女は直前になって考えを変えた。二人とも、殺してしまえばいい──そう思ったのだった。なんて手っ取り早いのかしら。自分の計画を思い返しながら、蛍は笑みを浮かべた。隼人がここに来れば、きっと千ヴィオラを探しに行くだろう──そう予想していた彼女の読みは、見事に的中した。隼人が千ヴィオラのもとへ向かったその隙に、彼女は用意しておいた睡眠薬入りの水を君秋に飲ませた。そして、あらかじめ人混みに紛れ込ませておいた「保護者」に見せかけた男に君秋を連れ出させ、そのまま窒息させてから、遺体を野外に遺棄する──まさに、誰にも気づかれない完璧な手口だった。ここは屋外で監視カメラも設置されておらず、さっきは子供や保護者たちでごった返していた。誰が君秋を連れていった男の顔など、いちいち覚えているだろうか。今の蛍には、確信があった──君秋は、もうとっくに息絶えているはず。けれど、さっき崖から落ちていった千ヴィオラのほうは……本当にそれで息の根が止まったのかどうか、まだはっきりとはわからなかった。でも、たとえ死んでいなくても、あの女はもう戻ってこれない。この林の中じゃ電波も届かないし、誰にも見つけられなければ、ケガをして動けないまま、飢え死にするに決まってる。蛍は心の中で密かに喜んでいた。一度に二つの目の上のたんこぶを消せるなんて、これでもう将来安泰だ。満足げにそう考えていたその時、不意に隼人の大きな姿が目に飛び込んできた。「さっき、林の中で何をしてた？」隼人の冷えきった声が頭からつま先まで降りかかってきた。蛍はビクッと体を震わせ、心の中が一気にざわついた。まさか、さっき千ヴィオラと一緒にいたところを隼人に見られた？蛍は目をくるりと動かし、すぐに泣き声で訴えかけた。
目黒様に囚われた新婚妻 第0360話
蛍は、自分の決断の正しさを確信していた。千ヴィオラさえ死ねば、それが一番いい結末だ。彼女が生きている限り、隼人は絶対に私の元へ戻ってこない！隼人は崖の周辺を探し回っていたが、瑠璃が転落した正確な場所を特定できずにいた。彼の心は、今にも発狂しそうだった。思考を整理しようとするが、何も考えられない。雨は容赦なく降り続けた。その冷たい滴が、彼の心の奥深くまで打ちつけていた。隼人は元の場所へと引き返していった。雨に打たれた端正な顔立ちには、冷たさが滲み出ていた。その頃、蛍は一台の高級車からゆっくりと降りてきた。いつの間にか姿を現していた夏美が、慌てて後を追いながら、彼女に傘を差しかけた。蛍は隼人の前に駆け寄り、喉を詰まらせるような声で問いかけた。「隼人！君ちゃんの……君ちゃんの遺体は見つかったの！？」隼人の目が冷たく細められる。彼の鋭い視線が、蛍の顔を突き刺すように向けられた。「……遺体？お前は何を根拠に、君秋が死んだと断言する？」「ち、違うのよ！千ヴィオラが、そう言っていたの！あの女が、私に直接言ったのよ！『君ちゃんを殺して、あなたも消せば、隼人は私のものになる』って！」蛍は断定した。「私も信じられなかった……でも、因果応報よ！だからあの女は、自分で崖から落ちたのよ！」「隼人、これで満足した！？」夏美が、怒りに震えながら泣き叫ぶ。「あの女のせいで、君ちゃんは殺されたのよ！私の可愛い孫が……たった5歳の子が、こんな無惨な最期を！」隼人は、冷ややかな視線を夏美に向けた後、再び蛍へと目を戻す。その目には、殺気じみた冷酷な光が宿っていた。「……この期に及んで、まだお前の言葉を信じるとでも？」「……」蛍の泣き声が、ぴたりと止まる。目を大きく見開き、言葉を失った。夏美が憤然と叫ぶ。「隼人！あなた、あまりにも酷すぎるわ！どうして蛍にそんな言い方をするの！？君ちゃんを殺したのは蛍じゃないわ！」蛍の心臓が、一気に跳ね上がる。彼女は内心で毒づいた。は？私がやったんだけど？それを言えるわけがない。しかし——次の瞬間、隼人の氷のような目が、再び彼女を鋭く射抜いた。「言え。ヴィオラは、どこから落ちた？」その声は、地獄の底から響くような低さだった。「もしヴィオラが傷一つでも負っていたら……俺はその代償を、お前
目黒様に囚われた新婚妻 第0361話
……何だと？蛍は愕然とし、君秋をまじまじと見つめた。このクソガキ……生きていただけでも厄介なのに、何を言った？彼女が千ヴィオラを崖から突き落とした瞬間を——見た、だと！？滝のように降り注ぐ大雨。しかし、それ以上に——隼人の目の奥に燃え上がった怒りの嵐が、蛍の体を凍えさせた。隼人がゆっくりと立ち上がる。その表情には、冷徹な怒気がまとわりついていた。「……隼人、違うの！君ちゃんは誤解しているわ！」蛍は必死に弁明を試みる。「あの時、千ヴィオラが私を崖から突き落とそうとしたの！私はただ抵抗しただけ！でも彼女が自分の足を滑らせて落ちたのよ！私は無実よ！」「蛍、落ち着いて！ママは信じているわ！」夏美が慌てて娘の肩を抱く。そのまま君秋の前にしゃがみ込み、優しく微笑んだ。「君ちゃん、お祖母ちゃんがいるわよ。怖がらなくて大丈夫よ。あの千ヴィオラって女、本当にひどいわね……あなたに何かしたの？ちゃんと教えてちょうだい」君秋はキリッと濃い眉を寄せた。「ヴィオラお姉ちゃんは、いい人だよ」そう真剣な口調で言いながら、隼人の方を見上げた。「パパ、早くヴィオラお姉ちゃんを助けに行って！」隼人の目が細められる。彼の視線が蛍に向けられた瞬間——その目の奥に渦巻く怒りが、まるで雷鳴のように轟いた。蛍は、一瞬で血の気が引くのを感じた。蛍の顔色は一瞬で真っ青になった。隼人にこんな目で見られたのは、初めてだった。その視線に打たれるようにして、彼女は隼人が君秋と並んで林の中へ入っていくのを目にした。父と息子、その表情はまるで鏡のようにそっくりで、どちらも千ヴィオラのことを案じていた。どうしてこんなことに？あのクソガキ、なんで無事なのよ！蛍の心の中はすでに大混乱だった。しかし、今は夏美が傍に付き添っており、勝手に動くこともできなかった。ただひたすら心の中で千ヴィオラを呪った。どうか、あの女が崖から落ちてそのまま死んでいますようにと――。静かに、だが確実に時間は過ぎていった。隼人と君秋は、ついに瑠璃が転落した場所を見つけた。だが、その正確な位置までは、まだ掴めずにいた。「……パパ、スマホを貸して」隼人が焦りと苛立ちに飲まれていたその時、不意に君秋の口から一言が発せられた。彼は視線を落とし、小さなその顔を見つめた
目黒様に囚われた新婚妻 第0362話
「それは僕がヴィオラ姉さんに贈ったものだよ」君秋はそっと呟いた。隼人は目の前の小さな少年を驚いたように見つめた。「お前、ブレスレットに位置情報のチップを埋め込んでいたのか？」問いかけたが、君秋は何も答えなかった。ただ静かに立ち上がり、雨に打たれてさざ波を立てる湖面を見つめている。その眼差しはどこか虚ろだった。次の瞬間、隼人は迷いなくジャケットを脱ぎ捨て、湖へと飛び込んだ――時間は静かに過ぎ去り、空はすっかり暗闇に包まれていた。雨は止んだものの、捜索は続いている。秋の夜の冷たい風が、濡れた服を突き抜けるように吹き抜け、骨の芯まで冷え込むようだった。千ヴィオラが転落してから、すでに六時間が経過していた。これでもう決まりね！蛍は心の中で確信し、ひそかにほくそ笑んだ。これだけの捜索隊が動いても見つからないのだから、千ヴィオラはもう助からないに違いない。彼女はこの場を離れようとしたが、なおもその場から動かない隼人の姿が目に入り、不安を覚えた。彼を引き止めたい――そう思ったものの、今の隼人の様子では、とても近づく勇気が持てなかった。その氷のように冷たい目元と眉間を見ているだけで、背筋に凍えるような寒さが走った。それでも、しばらく考えた末に、蛍はおそるおそる、一歩を踏み出した。「隼人……もうずぶ濡れよ。このままじゃ風邪を引いてしまうわ。いったん帰りましょう？」彼女はか細い声で、気遣うように語りかけた。優しく気遣うような声で話しかけたが、隼人はまるで彼女の存在すら認識していないかのように無反応だった。彼の横顔は冷たく、感情の欠片も感じられない。蛍は、より一層悲しげな表情を作り、続けた。「ねぇ、隼人……お願い、信じて。私は千ヴィオラを突き落としたりしていないわ。むしろ、あの女が私を殺そうとしたのよ。でも、結局自分の過ちで転落したの……」言い終わるや否や、隼人の鋭い視線が彼女に向けられた。彼の黒い瞳が灯す怒りに、蛍は心臓が跳ね上がるのを感じた。蛍の胸がドクンと大きく脈打ち、思わず隼人の目を直視することができなかった。その目――まるで、あの時と同じだった。瑠璃が緊急手術室に運ばれ、彼が扉の外で待っていた、あの瞬間の眼差しにそっくりだった。ぞっとするような暗い光を湛え、見る者を飲み込むかのような、圧
目黒様に囚われた新婚妻 第0363話
無事に帰ってきたヴィオラを見ると、君秋の大きな瞳がぱっと輝きを放った。彼は何も言わなかったが、その安心した表情がすべてを物語っていた。「千ヴィオラ、これだけ悪事を働いておきながら無傷で戻ってくるなんて、どれだけ厚かましいの！」夏美が指を突きつけ、怒りに震えながら叫ぶ。「今度はどんな罪を我が娘に擦り付けるつもりなの！」「碓氷夫人、私が死ねばよかったと？」瑠璃は微笑みながら問いかけた。その瞳には深い意味が込められていた。「もし私が本当に死んでいたら、あなたは一生安らぐことはできなかったでしょうね」「ふん、あんたみたいな女が死んだところで何の影響もないわ！私があんたの死を悼むとでも？」夏美は冷たく鼻を鳴らし、目を逸らした。「千ヴィオラ、忠告しておくわ。悪事を働けば、いつか報いを受ける日が来るわよ！」「その言葉、そのままあなたの最愛の娘に送ってあげてください」瑠璃はそう言いながら、手元で押さえていた男を蛍の足元へと投げ出した。「ぐあっ！」男は痛みに呻きながら、逃げようと身をよじる。「隼人、逃がさないで」瑠璃の一言に、隼人はすぐに長い脚を伸ばし、軽々と男を倒した。「うわっ！わかった、逃げない！だから、放せ！」男は情けない声を上げた。瑠璃は彼をじっと見下ろし、指を君秋の方へ向ける。「さあ、数時間前、この子に何をしたのか、みんなの前で話してもらおうか」痩せこけた男は、おどおどと君秋と周囲を見回した。次の瞬間、隼人の冷酷な視線が突き刺さり、彼の全身が震え上がる。「お、俺が、この子を攫った……」彼はしどろもどろに答えた。「なぜ攫った？」瑠璃はさらに問い詰める。「誰かが……金を払うから、この子を連れて行けって……殺せって言われたんだ……」「え？！」夏美は顔を引きつらせた。「誰がそんなことを命じたの？すぐに言いなさい！」蛍は歯を食いしばり、男を睨みつける。まさか……彼女の心臓が激しく打ち鳴る。「そ、それは……」男は言い淀みながら、蛍の方をちらりと見た。その刹那、蛍の目に鋭い光が走る。「この野郎！私の息子を攫ったのはあんたね！」彼女は突如として激昂し、男に殴りかかった。瑠璃は無表情のまま、蛍の芝居をじっと見つめていた。「もう芝居はやめなさい。この男
目黒様に囚われた新婚妻 第0364話
「……」男は言葉を失った。瑠璃はゆっくりと、防水仕様のジャケットのポケットからハンカチを取り出し、それからかがみ込んで封筒の端を摘み上げた。「碓氷夫人、もう警察を呼ばれましたか？」彼女は微笑みながら、精緻な眉を軽く上げた。「千ヴィオラ、警察はすぐに到着するわ！言い逃れなんてさせない！」夏美は怒りに満ちた目で彼女を睨みつける。「言い逃れが必要なのは、あなたの可愛い娘さんの方でしょう」瑠璃は手元の封筒を軽く振りながら言った。「ありがとう、証拠を提供してくれて。この封筒には、取引した人物の指紋がしっかり残っているはずよ」「……」「……」男の顔がこわばり、無意識に蛍の方へと視線を向ける。蛍もまた、一瞬表情が硬直し、唇を引き攣らせた。その反応を見て、瑠璃の笑みはますます深くなる。「碓氷夫人、そろそろ娘さんのために優秀な弁護士を手配した方がいいんじゃないですか？さて、どう説明したのかしらね。この封筒に、あなたの宝物であるお嬢さんの指紋がしっかりとついている理由を」「何を馬鹿なことを言ってるのよ！そんなものに蛍の指紋がついているわけがない！」夏美は断固として否定した。「あるかどうか、すぐに分かりますよ」瑠璃は興味なさげに肩をすくめ、封筒を隼人へと差し出した。「隼人、あなたに預けるわ。あなたが持っているのが一番安心できるから」彼女は柔らかく彼を見つめ、そのまま甘く呟く。「さっき、崖から落ちた瞬間、本当にもうあなたには二度と会えないかと思ったわ」隼人は深く彼女を見つめ、黒曜石のような瞳の奥に、誰にも読めない感情の揺らぎを宿していた。「そんなことは絶対にさせない。お前を、俺の人生から消えさせたりしない」それを目の当たりにし、蛍の顔は怒りと嫉妬で歪んだ。――まもなく警察が到着した。事情を確認した警官は、全員警察署で事情聴取を受ける必要があると告げた。瑠璃は何の躊躇もなく警察車両に乗り込み、それを見た蛍もまた、潔白を主張するためにすぐに後に続いた。かつて悪夢のような時間を過ごした場所に、再び足を踏み入れる。しかし、今の瑠璃はもう、あの頃の弱くて無力な瑠璃ではなかった。誰かが彼女を崖から突き落とそうとも、彼女は這い上がる。そう、何度でも――。事情聴取を終えて外に出ると、隼人がす
目黒様に囚われた新婚妻 第0365話
「……そんな、そんなはずない……」夏美は、スマホのスピーカーから流れる会話を信じられない思いで聞いていた。蛍の邪悪で危険な言葉、そして君秋のことを「クソガキ」と呼ぶその冷酷さ――。「ち、違う！これは蛍の声じゃない！」夏美は断固として否定した。「千ヴィオラ、なんてことを！こんな証拠を捏造するなんて！絶対に誰かに蛍の声を真似させたんだわ！」蛍はハッとし、思考を巡らせた。まさか千ヴィオラが近づいてきたときに、動画を撮影していたなんて……しかし、彼女がここで認めるわけにはいかない。「ママ、信じて！私じゃないの！動画の声の主は、絶対に私じゃない！」蛍は必死に否定し、隼人へと縋るように顔を向けた。「隼人、誰かが私を陥れようとしているのよ！あの動画は偽物！君ちゃんは私たちの実の息子よ、どうして私が彼を傷つけるなんてことがあるの！？」涙をいっぱいに浮かべ、瑠璃を非難するように睨みつける。「あなたは隼人を手に入れるためなら、何だってするのね！さっきの男もあなたを指名したじゃない！どうして私を罪に陥れようとするの？」瑠璃は静かに微笑んだ。「あなたがそう言うだろうことは、最初から分かっていたわ」彼女の声音は落ち着き払っていた。「でも、あなたは知らなかったみたいね。人の声紋は、指紋と同じでこの世に一つしかないのよ。一度鑑定すれば、誰が話していたのか、一発で分かるわ」瑠璃がそう告げると、蛍の顔から瞬時に血の気が引いた。声紋！そんなものがあったなんて！蛍の動揺をよそに、夏美はすぐさま反論する。「やればいいわ！どうせ蛍は潔白よ！」「鑑定なら受ければいいじゃない！蛍がそんなことをするはずないって信じてる！」夏美は最後まで力強く擁護した。「蛍、ママは信じてるわ！」「……」蛍は呆然とした。さっきまでの自信満々な勢いは、今やすっかり消え失せていた。瑠璃は軽く笑う。「碓氷夫人、まだ分からないんですか？あなたの大切な娘さん、すでに動揺しすぎて言葉も出てこないみたいですけど？」夏美は驚いたように蛍を振り返る。彼女の顔は真っ青で、唇はわずかに震えていた。彼女の胸の中にも、かすかな不安が芽生え始めていた。「蛍……」「話は明日警察署で続けましょう。四宮蛍、同行してもらいます」警察は無言のまま促
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0382話
瑠璃はベッドを下り、急いで洗面を済ませると、隼人を探すために部屋を出ようとした。すると、バルコニーから音が聞こえてきた。彼女は顔を上げ、そこに立つ長身の男の姿を目にした。背中を向けて立つ彼の姿は、どこか頼りなげで薄っぺらに見えた。長い指の隙間には煙草の吸いかけが挟まれていて、煙の先端が薄い朝の光に照らされ、寂しげに揺れていた。その音に気づいたのか、隼人は振り向き、瑠璃が歩いてくるのを見て、目を細めて微笑んだ。「もうちょっと寝てればよかったのに」「寝足りれば自然に目が覚めるわ」瑠璃は淡い笑みを浮かべ、彼がまだ昨日の服を着ていることに気づいた。「一晩中眠れなかったの？」隼人は唇を軽く引き上げ、その深い夜のような瞳で瑠璃の清らかで優雅な顔をじっと見つめた。「この三年間、ほとんど毎晩眠れなかった」その答えを聞いた瑠璃は、一瞬目を光らせた。隼人は煙草の吸いかけを消し、歩き出して彼女の前に立った。彼の身から漂う独特の冷たい香りが煙草の匂いと絡み合い、徐々に瑠璃を包み込んでいった。「ヴィオラ、一人が間違ったことをして、それを謝って、償うことができれば、許されると思うか？」瑠璃はその言葉を聞いて、昨夜の出来事を思い出した。あの看護師の言葉が彼に過去のことを思い出させたのだろう。彼は、ずっと悪意のある女だと信じていた瑠璃が、実は黙ってそんなことをしていたことに驚き、自分の行動が間違っていたと感じているのだろうか。瑠璃は微笑んで、心配そうに彼の顔を撫でた。「隼人、どうしたの？どうして突然そんなことを？」隼人は突然、彼女の手をしっかりと握った。彼の手は冷たく、薄い温もりが彼女の手のひらに触れた。「お前は、俺を離れないよね？」「私が、そんな簡単にあなたのそばを離れるわけないじゃない？」瑠璃は軽く反問し、彼の手を引きながら振り返った。「一晩中眠ってなかったんでしょ？きっと疲れてるわ。少しだけでも横になって。午前中には裁判所に行かないと……四宮蛍の裁判、今日が初日なんだから」瑠璃はそのまま背を向け、歩き出した。手のひらの温もりが彼女から引き離され、その余韻が静かに消えていった。隼人は彼女の背中を見つめながら、微妙な表情を浮かべた。午前10時、蛍の裁判は予定通り開廷された。間もなく、蛍が連れ出されてきた。彼女は青と白の囚人服を着てお
目黒様に囚われた新婚妻 第0381話
その看護師の言葉が終わると、周囲の空気は突然、非常に重く息苦しいものに変わった。瑠璃は冷静に微笑みながら言った。「おそらく看護師さんが言っているのは、あの四宮瑠璃のことだと思います」「まさか……あの子だったのか」賢の耳に、驚きと困惑を込めたため息が響いた。瑠璃は横目で賢を見た。彼の整った眉間には、後悔と謝罪の色が浮かんでいるのが見えた。「まさか、あの時は彼女が夏美に輸血をしてくれていたなんて思いもよらなかった」賢はその時を思い出し、続けた。あの時、彼は瑠璃が蛍をいじめていると思い込んで、憤慨して彼女を非難してしまったんだ。その時、彼は瑠璃に向かってこう叫んだ。「お前は本当に邪悪で、目を覆いたくなるほどだ！お前なんて人間じゃない！」「だからお前の親もお前を見捨てたんだ。こんな邪悪な奴はこの世にいるべきじゃない！」その時の自分を思い出し、賢は固まった。手で顔を覆い、深い後悔の念にかられた。瑠璃が黙って夏美と君秋に大量の血を提供していたことを、彼は今になって知った。彼女は何も言わず、ただ耐えていた。彼女が自分たちからの悪口や非難を無言で受け止めていたことを知り、賢は罪悪感に打ちひしがれた。今、彼が謝りたくても、もうそれを伝えるチャンスはない。瑠璃はすでに死んでしまったのだから。「碓氷さん、どうかしましたか？」賢の顔に浮かんだ愁いと謝意に気づいた瑠璃は、静かに声をかけた。賢ははっとして、心の中の不安を隠しながら、にこやかに微笑んだ。「何でもない。千さん、妻に輸血してくれてありがとう」「命を救うのは一刻を争うものです。死に直面している人を見て見ぬふりするわけにはいきません」瑠璃は軽く微笑んで答え、振り返ると、隼人もまた深刻な表情を浮かべていた。彼の目に浮かべた憂いは、賢と同じくらい深刻だ。瑠璃は無意識に、少し苦い笑みを浮かべた。彼女は、自分がこれらのことをしたことで感謝や報酬を期待していなかった。しかし、彼女が思いもしなかったのは、その行為が彼女にかけがえのない痛みを与える結果を生むことだった。当時彼女に向けられた非難や罵倒の言葉は、まるで見えない刃のように、ひとつひとつが彼女の心を切り裂いていった。その痛みは、今でも彼女の中に残っている。瑠璃の血が夏美を助け、彼女は無事に危機を脱した。瑠璃は密か
目黒様に囚われた新婚妻 第0380話
「碓氷夫人、目を覚まして、もうすぐ病院に着きますからね」瑠璃は夏美の肩を抱えながら、彼女が気を失いそうになるのを感じ、何度も話題を振り続けた。彼女の心臓は不安と緊張で激しく鼓動しており、目の端がうっすらと湿っていた。「蛍……」突然、夏美が瑠璃の名前を呼んだ。傷ついていた心がさらに痛みを増したその瞬間。「ヴィオラさんもお母さんなんだから、私の気持ちを理解してほしいの」夏美は息も絶え絶えに言った。「明日、裁判があるの。お願いだから、蛍を見逃して。彼女が悪いのは分かっているけど、私たち親がもっと悪かった。小さい頃からしっかりと育てられなかった……ヴィオラさん、お願いだから、私の頼みを聞いて」瑠璃は唇をかみしめ、目に涙を浮かべた。「碓氷夫人……あの子のために、そこまで背負う必要なんてないんです」「あるわよ。あの子はね、私にとって――たった一人の、かけがえのない娘なの」瑠璃は、その言葉を聞いてそっと唇を噛んだ。「碓氷夫人、彼女はあなたの娘じゃない」「そうだろうと思っていたわ、今夜あなたがそのことを言うだろうって」夏美は微笑んだように見えて、しかしその笑顔には何か深い苦しみが隠されていた。「でも、彼女は私の本当の娘よ……彼女が誰か、私には分かっているの」その言葉を聞いた後、車が病院に到着した。賢は急いで夏美を抱えて病院内に駆け込んだ。瑠璃は夏美の血で真っ赤になった白いシャツを見下ろし、手にも血がついていた。彼女もまた病院に入って行った。夏美は大量に出血しており、緊急治療室に運ばれた。エレベーターを待っている間、瑠璃は隼人からの電話を受け取った。彼が瑠璃が病院にいることを知ると、彼は重要な動画会議を急いでキャンセルし、最初に病院に向かうことにした。病院に着いた隼人は、瑠璃が血だらけの姿を見て、驚きとともに心が乱れた。「ヴィオラ！」彼は心配そうに、焦るあまり瑠璃の肩を強く掴んだ。「大丈夫よ、この血は碓氷夫人のものだから」瑠璃は冷静に説明した。その時、隼人は初めて賢に気づき、状況を理解すると、少しだけ安心したような表情を見せた。彼はもう二度とあの耐えがたい痛みを味わいたくなかった。急救室の扉が開き、看護師が慌てて駆け出してきた。賢は急いで彼女を止めた。「うちの奥さんの状況はどうですか？」「碓氷夫人の傷はとても深く
目黒様に囚われた新婚妻 第0379話
瑠璃の答えを聞いた夏美と賢は、どういうわけか同時に心臓がドキッとした。二人はほぼ同時に口を揃えて言った。「本当に、ご両親を見つけたのですか？」瑠璃は微笑みながら頷いた。「はい、見つけました」その確認の答えに、夏美は心からの笑顔を浮かべた。この笑顔は本物だった。「それは良かったですね、見つかったなら、家族が再び一緒になることができるわね」「家族が再び一緒に？」瑠璃はその言葉を噛みしめるようにし、皮肉っぽく笑った。「もしかしたら、永遠に家族が再び一緒になる日は来ないかもしれません」夏美は眉をひそめ、「どうして？」と尋ねた。「だって、今、もし私が実の親の前に立っても、彼らは私を認識しないし、私を認めたくもないんです」瑠璃は夏美と賢をじっと見つめながら言った。二人は一瞬、驚いたような表情を浮かべた。瑠璃はその奇妙な空気を打破するように、軽く微笑んだ。「おそらく、私の運が悪かったんでしょう。子供の頃、親に捨てられて、成長してからは彼氏にも見捨てられました。でも、幸運なことに、心が完全に冷めきった時に、素晴らしい男に出会いました」夏美と賢は目を合わせ、瑠璃が言っているその「素晴らしい男」が隼人であることに気づいた。その後、再び沈黙が訪れた。そんな時、女執事の琴さんが三つのスープの器を持って部屋に入ってきた。「奥様、旦那様、千さん、お先にスープをどうぞ」夏美は慌てて言った。「ヴィオラさん、これは琴さんの得意なお魚入りのスープです。とても美味しくて体にも良いですから、ぜひお試しください」「はい」瑠璃は座席に戻りながら答えた。夏美と賢が今、彼女をお世辞でもてなしていることは分かっているが、それでもこの家族三人が揃うのは貴重な時であることも理解していた。たとえ偽りの親切でも、それが彼女には特別な意味を持った。スプーンを手に取り、スープを飲もうとした瞬間、瑠璃は目の端で女執事の不自然な視線に気づいた。瑠璃は表情を変えずにスプーンでスープを一口すくったが、鋭い嗅覚がそのスープに何かおかしなものが入っていることを感じ取った。スプーンを置いた瑠璃に、夏美は不思議そうに尋ねた。「ヴィオラさん、どうして飲まないんですか？口に合わなかったですか？」「それは、この琴さんに聞くべきですね」瑠璃は、立っている女執事の方を見ながら答えた。突然名
目黒様に囚われた新婚妻 第0378話
「うん」瑠璃は軽く微笑み、隼人が車で去った後、ゆっくりと門をくぐった。碓氷家に来るのはこれが初めてではないが、感じるものがまったく異なった。前回は華やかな装いで、蛍を圧倒しようとしたが、今回はシンプルな服装だ。一歩踏み出すと、彼女を見た使用人たちが思わず目を見張った。素朴な装いで、化粧もしていないが、その気品のある姿と優雅な容姿に誰もが驚かされた。彼女が「ML」の専属デザイナーである千ヴィオラだとすぐに分かり、最近、彼らの令嬢と何かと関わりがある女だとも認識していた。夏美が言っていた「大事なお客」とは千ヴィオラのことだとは思いもしなかったようで、使用人たちは好奇心を持ちつつ見守っていた。明らかに令嬢の死敵である千ヴィオラが、どうして大事なお客として迎えられるのだろう？瑠璃が中に入ると、夏美と賢が迎え入れた。二人とも非常にリラックスした服装をしていたが、それぞれの服やアクセサリーは高級ブランドのもので、気品が漂っていた。夏美は笑顔で迎え入れ、「ヴィオラさん、どうぞお掛けください」「ありがとうございます」瑠璃は優雅に座り、目の前に並べられた美味しそうな料理を見たが、実はあまり食欲はなかった。賢は非常に礼儀正しく、高級な赤ワインを一本開け、自ら瑠璃に注いだ。「今晩、千さんにお会いできて嬉しいです。これまで何か誤解やご迷惑をおかけしたなら、お許しください」お許し？瑠璃は微笑みながらワイングラスを持ち上げた。「許し」という言葉は簡単に言えるが、実際にそれを行うのは天にも登るような難しさがある。瑠璃が何も言わずに微笑んだと、夏美は少し不安げに賢を見た。賢は夏美の手を軽く押さえて安心させると、口を開いた。「千さんがジュエリーのデザインに精通していることを知っています。僕の妻、夏美もこの分野に興味があります。実は、当社では今後、ジュエリー関連の大規模なプロジェクトを計画しており、専門家に指導をお願いしたいと考えているのですが、千さんがもしご興味があれば、報酬はお好きな額をお申し付けください」やはり、利益の誘いが来たか。結局、すべては蛍のためだ。瑠璃は微笑んで答えた。「お金は私にとってそれほど重要ではありませんし、もうすぐ隼人と結婚します。名誉や利益は私の手のひらにありますから」「……」夏美と賢は一瞬言葉を失った。瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0377話
夏美はゆっくりと瑠璃の前に歩み寄り、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「もしよろしければ、今晩、ヴィオラさんに我が家でお食事をお招きしたいのだが」瑠璃はその言葉に眉をひそめ、驚きながら問い返した。「今、なんとおっしゃいました？碓氷夫人が私を家に招待するんですか？」彼女の心の中に疑念が走った。もしかして、夏美は何かを知っていて、こんな優しい態度を見せているのだろうか？それとも、私を家に呼ぶ理由があるのだろうか？だがすぐに、瑠璃は夏美の眼差しに不本意な思いを見つけることができた。夏美がこれを提案する理由は、蛍のためだとすぐに理解した。ふふ、相変わらず愚かね。自分をこんなにも憎んでいる母親が、冷酷な悪魔のような蛍のために、心にもない招待をしてくるとは。「ヴィオラさん、もし以前に私が何か失礼なことをしてしまったのなら、どうか気にしないでください。本心からお招きしたいと思っているのです」夏美は笑顔を見せながら、瑠璃の答えを待った。瑠璃の心は皮肉で満たされていた。断りたい気持ちが強いが、どうしても無視することができない。目の前にいるのは、彼女をこの世界に生み落とした親なのだ。どれほど憎んでいても、彼女の存在は変わらない。「わかりました」瑠璃は渋々答えた。夏美は顔をほころばせ、その笑顔に安堵の表情を浮かべたが、瑠璃の心は空虚で、嘲笑を感じていた。瑠璃が去った後、夏美は警察署へと向かい、その後は看守所で蛍に会った。蛍は夏美から瑠璃が家に招待されたことを聞くと、不安な気持ちが胸に広がった。今の瑠璃は、あの愚かな甘い少女ではなく、その思惑が読めない。どんな手を使ってでも、まずは自分が被害者だと見せるつもりだった蛍は、口を開いた。「ママ、私のためにしてくれてるのは分かってる。でも……私、たとえ刑務所に入ることになっても、パパやママが千ヴィオラに頭を下げるなんて、絶対に見たくない」蛍は心の中で痛むような手つきで夏美の手を握り、涙を浮かべて訴えた。「あの女、本当に恐ろしいの！パパ、ママ、お願いだからあの人には近づかないで。今は私のことだけだけど、きっとそのうち、二人のことも傷つけようとするに決まってる！」その言葉を聞いた夏美は心の中で少し安心し、優しく蛍の頭を撫でた。「蛍、心配しないで。お父さんも私も、あなたを救うためならどんなことでも
目黒様に囚われた新婚妻 第0376話
「まさか、もう隼人にあのクソ女が瑠璃だって言ったんじゃないでしょうね？」「い、いえ、言ってないよ！それに、あのクソ女も隼人に自分が瑠璃だって知らせたくないみたい」華は即座に否定し、慌てて言った。その口調から、隼人にこの事実を知られるわけにはいかないことが伝わった。蛍は少し安心した様子で息を吐いた。「あと二日で裁判が始まるわ。碓氷夏美が最高の弁護士を手配してくれたから、私はすぐに出られるはずよ」華の目が一瞬にして輝いた。「本当？」「もちろん本当よ」蛍は柔らかく笑いながら言った。「どうやら瑠璃はまだ自分の本当の正体を碓氷家の人たちに明かすつもりはないみたいね」弥助と華はお互いに不思議そうに顔を見合わせた。「蛍、あのクソ女はもう自分が碓氷夏美の実の娘だって知ってるはずよね。彼女が私たちに正体を曝け出した以上、どうして賢や夏美に会いに行かないの？」「もしあんたたちだったら、実の親に殴られ、罵られ、嫌われた後に、その親を受け入れられる？」蛍は鼻で笑いながら言った。「きっと瑠璃はあの二人を心底憎んでいるはずよ」弥助と華は少し納得し、静かに頷いた。その時、面会室のドアが開き、二人の警察が中に入ってきた。弥助と華は訪問時間だと思いきや、警察は二人に手錠をかけ始めた。「え？刑事さん、どうして私たちを捕まえるんですか？」「目黒さんから報告がありました。貴方たちは共謀して殺人未遂を犯した疑いがあります」警官は冷徹に答えた。「......」「......」弥助と華は一瞬呆然とした後、すぐに最近起こった出来事を思い出した。「警官、違います！私たちは冤罪です！」「蛍、碓氷夏美に助けを求めて！蛍！」華と弥助が警察に連れて行かれるのを見て、次の瞬間、蛍も監視員に押さえられて連行された。彼女は隼人が瑠璃に対してどれほど深い感情を抱いているのかを想像し、驚きと嫉妬の感情を抑えきれなかった。千ヴィオラが瑠璃だと知らない状態でも、あの顔一つで隼人は彼女を守ろうとしている。それがどうしても気に食わなかった。「瑠璃！」蛍はこの名前を歯を食いしばって吐き出し、瑠璃に対する憎しみを込めて呟いた。まるで瑠璃を粉々にしてしまいたいかのようだった。その後、弥助と華が収監されたことを知り、瑠璃は心の中でひとしきり楽になった。警察に行き、証言をして、弥助と
目黒様に囚われた新婚妻 第0375話
「隼人、私が言っている通りだ、この女は瑠璃だわ！」華は瑠璃を指差して、歯を食いしばって怒鳴った。弥助もすぐに賛同して、「隼人、妻が言っていることは本当だ、この千ヴィオラはあなたが最も嫌っている瑠璃だよ！」と叫んだ。「黙れ」隼人は冷徹な声で言った。その眉は鋭く、目元には冷たい霜が浮かび、厳しい言葉が放たれた。「蛍のために、ヴィオラに手を出すとは、必ずお前たちに代償を払わせる」その言葉が響くと、弥助と華は恐怖に目を見開き、まるで冷たい水を浴びたかのように一瞬で身体が冷え切った。「ヴィオラ、帰ろう」隼人の声は急に優しく変わり、まるで春風が吹いたかのように、その優しさに包まれるようだった。瑠璃は震えた心を抱えながら、隼人の胸に寄り添い、あどけない目で彼を見上げた。「隼人、今あなたに会えて本当に良かった。彼らに殺されるかもしれないって、怖かった……」「このクソ女、演技をやめなさい！」華は再び叫び、強調する。「隼人、彼女は本当に瑠璃よ！さっき自分で認めたのよ！」「隼人、私はそんなこと言ってないわ。彼らは蛍を守るために、私を重要な証人として消そうとしているの」瑠璃は静かに言った。その瞳には、先ほどのような冷徹な輝きはなく、ただの弱い女の柔らかさだけが映っていた。「瑠璃、あんた……」華は顔を真っ赤にして怒り、言葉を続けようとしたが、隼人は優しく瑠璃を抱きしめ、彼女を連れてその場を離れた。瑠璃は隼人の腕に寄りかかりながら、後ろを振り返って微笑んだ。弥助と華がその場で怒りに震えている様子を見て、唇に軽く笑みを浮かべた。車に乗り込んだ後、瑠璃は実はF国での三年間で運転免許を取得していたことを思い出したが、彼にはそのことを知らせることはなかったし、今も言うつもりはなかった。実際、彼女がここに来たのは自分で運転したからだが、その事実を隼人には知らせなかった。ここに来る前、彼女はあらかじめメッセージを送り、弥助と華に捕らえられたことを伝え、急いで助けに来てほしいと頼んだ。すべては予定通り、タイミングよく隼人が来てくれた。隼人は瑠璃を別荘に連れて帰り、彼女はまだ震えて彼の腕をしっかりと抱え、寄りかかりながら言った。「隼人、怖いよ。元妻さんに似ているから、彼らはその理由で私を殺そうとしているんじゃないかと思う」「誰にもお前を傷つけさせない」隼人は柔らかい
目黒様に囚われた新婚妻 第0374話
瑠璃は二人の慌てふためく顔を冷ややかな視線で見つめ、その目に宿る憎しみの炎が激しく燃え上がった。「私は……あなたたちを家族だと思ってた。自分の造血幹細胞を蛍のために、迷いなく差し出したのよ？なのに、あなたたちは……感謝してほしいなんて、一度も思ってなかった。でも……まさか、そんな仕打ちをされるなんて――！」「……」「……」「私は、誰かを陥れようとしたことなんて一度もないし、あなたたちに少しでも害を与えるようなことは何一つしてこなかった。それなのに……あなたたちは手を組んで、次から次へと私に罠を仕掛けて、傷つけて、追い詰めてきたのよ！「あれほど苦しんでいた私の胸を、ためらいもなく蹴りつけて……血を吐いて倒れる私を前にしながら、あなたたちはただ、見て見ぬふりをした。嵐の中、息も絶え絶えの私を――そのまま見殺しにしたのよ！」瑠璃は次々と彼らの罪を告発し、その目には冷徹な侮蔑が浮かべた。「あなたたちには、人間としての基本すらない。人間ではない！」その言葉が終わると、弥助と華はようやくその真実を悟った。華は恐怖に目を見開き、ついに口を開いた。「あんた、瑠璃だ！千ヴィオラじゃない、あんたは瑠璃だわ！」瑠璃は微笑んで、眉を少し上げて答えた。「その通り。あなたたちが死にたくて仕方がないと思っているあの瑠璃よ」！！！それはまるで雷が落ちたかのような衝撃が走った。弥助と華の目は大きく見開かれ、息を呑んだ。「お前、死んでいなかったのか！」「傷つけた人間たちが元気に生きているのに、私が死ねるわけ無いでしょ？」「あんた……」華は目を赤くして怒りをあらわにした。「あんた、あの時死んでなかったの！？よくもまぁ、のうのうと生きていられるわね！どうりで現れた途端、蛍を目の敵にするわけだわ。――何が目的なのよ？言ってみなさいよ。いい？蛍には隼人も、碓氷家もついてるの。下手な真似したら……ただじゃ済まないからね！」「まだそんな夢を見ているのね」瑠璃は軽く笑いながら言い放った。「隼人が今、あなたたちの可愛い娘をかばうと思う？碓氷家のことも、もう言うまでもないわ。碓氷家の本当の娘が誰か、よく分かっているでしょ？」華は言葉を詰まらせ、その場で黙り込んだ。反論できなかった。怒りにかられて、華は弥助を押しのけて叫ぶ。「何を
