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第0360話
Kaugnay na kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0361話
……何だと？蛍は愕然とし、君秋をまじまじと見つめた。このクソガキ……生きていただけでも厄介なのに、何を言った？彼女が千ヴィオラを崖から突き落とした瞬間を——見た、だと！？滝のように降り注ぐ大雨。しかし、それ以上に——隼人の目の奥に燃え上がった怒りの嵐が、蛍の体を凍えさせた。隼人がゆっくりと立ち上がる。その表情には、冷徹な怒気がまとわりついていた。「……隼人、違うの！君ちゃんは誤解しているわ！」蛍は必死に弁明を試みる。「あの時、千ヴィオラが私を崖から突き落とそうとしたの！私はただ抵抗しただけ！でも彼女が自分の足を滑らせて落ちたのよ！私は無実よ！」「蛍、落ち着いて！ママは信じているわ！」夏美が慌てて娘の肩を抱く。そのまま君秋の前にしゃがみ込み、優しく微笑んだ。「君ちゃん、お祖母ちゃんがいるわよ。怖がらなくて大丈夫よ。あの千ヴィオラって女、本当にひどいわね……あなたに何かしたの？ちゃんと教えてちょうだい」君秋はキリッと濃い眉を寄せた。「ヴィオラお姉ちゃんは、いい人だよ」そう真剣な口調で言いながら、隼人の方を見上げた。「パパ、早くヴィオラお姉ちゃんを助けに行って！」隼人の目が細められる。彼の視線が蛍に向けられた瞬間——その目の奥に渦巻く怒りが、まるで雷鳴のように轟いた。蛍は、一瞬で血の気が引くのを感じた。蛍の顔色は一瞬で真っ青になった。隼人にこんな目で見られたのは、初めてだった。その視線に打たれるようにして、彼女は隼人が君秋と並んで林の中へ入っていくのを目にした。父と息子、その表情はまるで鏡のようにそっくりで、どちらも千ヴィオラのことを案じていた。どうしてこんなことに？あのクソガキ、なんで無事なのよ！蛍の心の中はすでに大混乱だった。しかし、今は夏美が傍に付き添っており、勝手に動くこともできなかった。ただひたすら心の中で千ヴィオラを呪った。どうか、あの女が崖から落ちてそのまま死んでいますようにと――。静かに、だが確実に時間は過ぎていった。隼人と君秋は、ついに瑠璃が転落した場所を見つけた。だが、その正確な位置までは、まだ掴めずにいた。「……パパ、スマホを貸して」隼人が焦りと苛立ちに飲まれていたその時、不意に君秋の口から一言が発せられた。彼は視線を落とし、小さなその顔を見つめた
目黒様に囚われた新婚妻 第0362話
「それは僕がヴィオラ姉さんに贈ったものだよ」君秋はそっと呟いた。隼人は目の前の小さな少年を驚いたように見つめた。「お前、ブレスレットに位置情報のチップを埋め込んでいたのか？」問いかけたが、君秋は何も答えなかった。ただ静かに立ち上がり、雨に打たれてさざ波を立てる湖面を見つめている。その眼差しはどこか虚ろだった。次の瞬間、隼人は迷いなくジャケットを脱ぎ捨て、湖へと飛び込んだ――時間は静かに過ぎ去り、空はすっかり暗闇に包まれていた。雨は止んだものの、捜索は続いている。秋の夜の冷たい風が、濡れた服を突き抜けるように吹き抜け、骨の芯まで冷え込むようだった。千ヴィオラが転落してから、すでに六時間が経過していた。これでもう決まりね！蛍は心の中で確信し、ひそかにほくそ笑んだ。これだけの捜索隊が動いても見つからないのだから、千ヴィオラはもう助からないに違いない。彼女はこの場を離れようとしたが、なおもその場から動かない隼人の姿が目に入り、不安を覚えた。彼を引き止めたい――そう思ったものの、今の隼人の様子では、とても近づく勇気が持てなかった。その氷のように冷たい目元と眉間を見ているだけで、背筋に凍えるような寒さが走った。それでも、しばらく考えた末に、蛍はおそるおそる、一歩を踏み出した。「隼人……もうずぶ濡れよ。このままじゃ風邪を引いてしまうわ。いったん帰りましょう？」彼女はか細い声で、気遣うように語りかけた。優しく気遣うような声で話しかけたが、隼人はまるで彼女の存在すら認識していないかのように無反応だった。彼の横顔は冷たく、感情の欠片も感じられない。蛍は、より一層悲しげな表情を作り、続けた。「ねぇ、隼人……お願い、信じて。私は千ヴィオラを突き落としたりしていないわ。むしろ、あの女が私を殺そうとしたのよ。でも、結局自分の過ちで転落したの……」言い終わるや否や、隼人の鋭い視線が彼女に向けられた。彼の黒い瞳が灯す怒りに、蛍は心臓が跳ね上がるのを感じた。蛍の胸がドクンと大きく脈打ち、思わず隼人の目を直視することができなかった。その目――まるで、あの時と同じだった。瑠璃が緊急手術室に運ばれ、彼が扉の外で待っていた、あの瞬間の眼差しにそっくりだった。ぞっとするような暗い光を湛え、見る者を飲み込むかのような、圧
目黒様に囚われた新婚妻 第0363話
無事に帰ってきたヴィオラを見ると、君秋の大きな瞳がぱっと輝きを放った。彼は何も言わなかったが、その安心した表情がすべてを物語っていた。「千ヴィオラ、これだけ悪事を働いておきながら無傷で戻ってくるなんて、どれだけ厚かましいの！」夏美が指を突きつけ、怒りに震えながら叫ぶ。「今度はどんな罪を我が娘に擦り付けるつもりなの！」「碓氷夫人、私が死ねばよかったと？」瑠璃は微笑みながら問いかけた。その瞳には深い意味が込められていた。「もし私が本当に死んでいたら、あなたは一生安らぐことはできなかったでしょうね」「ふん、あんたみたいな女が死んだところで何の影響もないわ！私があんたの死を悼むとでも？」夏美は冷たく鼻を鳴らし、目を逸らした。「千ヴィオラ、忠告しておくわ。悪事を働けば、いつか報いを受ける日が来るわよ！」「その言葉、そのままあなたの最愛の娘に送ってあげてください」瑠璃はそう言いながら、手元で押さえていた男を蛍の足元へと投げ出した。「ぐあっ！」男は痛みに呻きながら、逃げようと身をよじる。「隼人、逃がさないで」瑠璃の一言に、隼人はすぐに長い脚を伸ばし、軽々と男を倒した。「うわっ！わかった、逃げない！だから、放せ！」男は情けない声を上げた。瑠璃は彼をじっと見下ろし、指を君秋の方へ向ける。「さあ、数時間前、この子に何をしたのか、みんなの前で話してもらおうか」痩せこけた男は、おどおどと君秋と周囲を見回した。次の瞬間、隼人の冷酷な視線が突き刺さり、彼の全身が震え上がる。「お、俺が、この子を攫った……」彼はしどろもどろに答えた。「なぜ攫った？」瑠璃はさらに問い詰める。「誰かが……金を払うから、この子を連れて行けって……殺せって言われたんだ……」「え？！」夏美は顔を引きつらせた。「誰がそんなことを命じたの？すぐに言いなさい！」蛍は歯を食いしばり、男を睨みつける。まさか……彼女の心臓が激しく打ち鳴る。「そ、それは……」男は言い淀みながら、蛍の方をちらりと見た。その刹那、蛍の目に鋭い光が走る。「この野郎！私の息子を攫ったのはあんたね！」彼女は突如として激昂し、男に殴りかかった。瑠璃は無表情のまま、蛍の芝居をじっと見つめていた。「もう芝居はやめなさい。この男
目黒様に囚われた新婚妻 第0364話
「……」男は言葉を失った。瑠璃はゆっくりと、防水仕様のジャケットのポケットからハンカチを取り出し、それからかがみ込んで封筒の端を摘み上げた。「碓氷夫人、もう警察を呼ばれましたか？」彼女は微笑みながら、精緻な眉を軽く上げた。「千ヴィオラ、警察はすぐに到着するわ！言い逃れなんてさせない！」夏美は怒りに満ちた目で彼女を睨みつける。「言い逃れが必要なのは、あなたの可愛い娘さんの方でしょう」瑠璃は手元の封筒を軽く振りながら言った。「ありがとう、証拠を提供してくれて。この封筒には、取引した人物の指紋がしっかり残っているはずよ」「……」「……」男の顔がこわばり、無意識に蛍の方へと視線を向ける。蛍もまた、一瞬表情が硬直し、唇を引き攣らせた。その反応を見て、瑠璃の笑みはますます深くなる。「碓氷夫人、そろそろ娘さんのために優秀な弁護士を手配した方がいいんじゃないですか？さて、どう説明したのかしらね。この封筒に、あなたの宝物であるお嬢さんの指紋がしっかりとついている理由を」「何を馬鹿なことを言ってるのよ！そんなものに蛍の指紋がついているわけがない！」夏美は断固として否定した。「あるかどうか、すぐに分かりますよ」瑠璃は興味なさげに肩をすくめ、封筒を隼人へと差し出した。「隼人、あなたに預けるわ。あなたが持っているのが一番安心できるから」彼女は柔らかく彼を見つめ、そのまま甘く呟く。「さっき、崖から落ちた瞬間、本当にもうあなたには二度と会えないかと思ったわ」隼人は深く彼女を見つめ、黒曜石のような瞳の奥に、誰にも読めない感情の揺らぎを宿していた。「そんなことは絶対にさせない。お前を、俺の人生から消えさせたりしない」それを目の当たりにし、蛍の顔は怒りと嫉妬で歪んだ。――まもなく警察が到着した。事情を確認した警官は、全員警察署で事情聴取を受ける必要があると告げた。瑠璃は何の躊躇もなく警察車両に乗り込み、それを見た蛍もまた、潔白を主張するためにすぐに後に続いた。かつて悪夢のような時間を過ごした場所に、再び足を踏み入れる。しかし、今の瑠璃はもう、あの頃の弱くて無力な瑠璃ではなかった。誰かが彼女を崖から突き落とそうとも、彼女は這い上がる。そう、何度でも――。事情聴取を終えて外に出ると、隼人がす
目黒様に囚われた新婚妻 第0365話
「……そんな、そんなはずない……」夏美は、スマホのスピーカーから流れる会話を信じられない思いで聞いていた。蛍の邪悪で危険な言葉、そして君秋のことを「クソガキ」と呼ぶその冷酷さ――。「ち、違う！これは蛍の声じゃない！」夏美は断固として否定した。「千ヴィオラ、なんてことを！こんな証拠を捏造するなんて！絶対に誰かに蛍の声を真似させたんだわ！」蛍はハッとし、思考を巡らせた。まさか千ヴィオラが近づいてきたときに、動画を撮影していたなんて……しかし、彼女がここで認めるわけにはいかない。「ママ、信じて！私じゃないの！動画の声の主は、絶対に私じゃない！」蛍は必死に否定し、隼人へと縋るように顔を向けた。「隼人、誰かが私を陥れようとしているのよ！あの動画は偽物！君ちゃんは私たちの実の息子よ、どうして私が彼を傷つけるなんてことがあるの！？」涙をいっぱいに浮かべ、瑠璃を非難するように睨みつける。「あなたは隼人を手に入れるためなら、何だってするのね！さっきの男もあなたを指名したじゃない！どうして私を罪に陥れようとするの？」瑠璃は静かに微笑んだ。「あなたがそう言うだろうことは、最初から分かっていたわ」彼女の声音は落ち着き払っていた。「でも、あなたは知らなかったみたいね。人の声紋は、指紋と同じでこの世に一つしかないのよ。一度鑑定すれば、誰が話していたのか、一発で分かるわ」瑠璃がそう告げると、蛍の顔から瞬時に血の気が引いた。声紋！そんなものがあったなんて！蛍の動揺をよそに、夏美はすぐさま反論する。「やればいいわ！どうせ蛍は潔白よ！」「鑑定なら受ければいいじゃない！蛍がそんなことをするはずないって信じてる！」夏美は最後まで力強く擁護した。「蛍、ママは信じてるわ！」「……」蛍は呆然とした。さっきまでの自信満々な勢いは、今やすっかり消え失せていた。瑠璃は軽く笑う。「碓氷夫人、まだ分からないんですか？あなたの大切な娘さん、すでに動揺しすぎて言葉も出てこないみたいですけど？」夏美は驚いたように蛍を振り返る。彼女の顔は真っ青で、唇はわずかに震えていた。彼女の胸の中にも、かすかな不安が芽生え始めていた。「蛍……」「話は明日警察署で続けましょう。四宮蛍、同行してもらいます」警察は無言のまま促
目黒様に囚われた新婚妻 第0366話
夏美は涙をぽろぽろとこぼしながら、震える声で呟いた。「全部、私のせいよ！あの時、私は出産後の体調が悪くて……あなたは私の看病にかかりきりで、蛍のことをおろそかにしてしまった……」賢はそんな彼女をそっと抱き寄せ、優しく肩を叩く。「もう泣くな、夏美。安心しろ、蛍は俺たちにとって唯一の大切な娘だ。必ず無事に家に戻してみせる」蛍が逮捕されたという報せを聞きつけ、弥助と華は慌てて警察署へと駆けつけた。しかし、面会室で見た蛍の姿に、華は完全に固まってしまった。囚人服を着せられ、髪は乱れ、まるで別人のように憔悴した蛍――。華は、まるで金の成る木が枯れ果てたかのような絶望を感じる。「蛍、蛍！どうしたのよ！？これは一体どういうことなの？」だが、蛍は苛立たしげに視線を逸らし、冷静な口調で答えた。「今さら何を言ったって無駄よ。私を助けられるのは、碓氷夏美と碓氷賢だけ」華と弥助は顔を見合わせた。「蛍、やっぱり千ヴィオラがあんたをこんな目に！」千ヴィオラ――。その名を聞いた途端、蛍の拳がぎゅっと握り締められ、テーブルに叩きつけられた。憎悪に満ちた瞳がぎらつく。「あの女！出たら、絶対に地獄を見せてやる！」「そうよ！あんな女、絶対に許さない！」華は憤怒に燃え、袖をまくり上げた。「蛍、安心しなさい！お母さんが必ず仕返ししてあげるわ！」「……無駄よ」蛍は忌々しげに言い放った。「あの女は瑠璃よりもずっと狡猾で、ずっと手強い……あんたなんかじゃ敵わない」そう言うと、彼女の瞳がぎらりと光る。「どんな手を使ってもいい……隼人に会わせなさい！」華は何度もうなずき、必ずやり遂げると約束した。警察署を出ると、華と弥助はすぐに隼人を探しに向かった。だが、結局彼の影すら見つけることはできなかった。一方、その頃、蛍に関するニュースが次々とネット上に拡散されていた。蛍の「温厚で品のある、心優しい女性」というイメージは、完全に崩壊した。さらにネットユーザーたちを激怒させたのは、蛍がなんと自分の実の息子にまで手をかけようとしたことだった。あんなに可愛くて綺麗な子を……そこまで非道なことができるなんて、一体どれだけ心が腐っていればそんなことができるのか。これまで、蛍はSNSで君秋を可愛がる姿を頻繁に投稿し、良き母親のイメ
目黒様に囚われた新婚妻 第0001話
病院の門を出た瞬間、四宮瑠璃は震える手で検査結果を握りしめていた。目には涙が滲んでいたが、それが喜びの涙なのか、悲しみの涙なのか、彼女自身にもわからなかった。「四宮さん、おめでとうございます。妊娠されていますよ」医師の言葉が何度も耳にこだましていた。3ヶ月前、彼女は景市で一番の名門である目黒家の御曹司、目黒隼人と結婚した。結婚式の日、街中の女性たちから羨ましがられ、自分がこの世で一番幸せで運のいい女だと感じていた。10歳の時に隼人と出会ったその日から、瑠璃の心には一つの種が蒔かれた。この12年間、彼の背中を追いかけるために、必死で自分を磨き続けた。彼に少しでも近づきたかった。彼女はいつも、自分たちはまるで別世界の人間だと感じていた。自分のような塵の中で育ったような子が、どうして彼のような男と関わりを持てるのだろう、と。しかし、運命のいたずらか、3ヶ月前、同級生の誕生日パーティーに参加し、翌朝目を覚ますと、隣には隼人が横たわっていた。白いシーツに残された鮮やかな赤い染みが、昨晩彼女と隼人の間に何があったのかを物語っていた。その時、何が起こったのかを考える間もなく、部屋の扉がノックされると、マスコミたちが待ち構えていた。隼人と謎の女性が一夜を共にしたというニュースがすぐに広まったのだ。目黒家は景市で最も有名な名門であり、古くから続く家系だった。隼人の祖父は伝統を重んじる人物で、この事態を知ると、すぐに隼人と瑠璃の結婚を発表した。瑠璃にとって、それはまるで夢のような出来事だったが、それは決していい夢ではなかった。なぜなら、隼人は彼女を愛していなかった。むしろ、憎んでいた。瑠璃の存在が、彼が心から愛していた女性、彼女の姉である四宮蛍を裏切る結果となったからだ。それでも、瑠璃は勇気を振り絞り、隼人に電話をかけた。予想通り、電話はすぐに切られ、仕方なくメッセージを送り、「大切な話があるの、今夜帰ってきてほしい」と頼んだ。新婚から3ヶ月、彼は一度も家に帰らなかった。瑠璃は毎晩一人で寂しく過ごし、彼がどこで夜を過ごしているのかをよく知っていた。電話は無視され、メッセージにも返事はなかった。瑠璃は胸が冷たくなり、今夜も彼が帰らないことを悟った。シャワーを浴び、休もうとしたその時、扉がバンと勢いよく開かれた。顔を上
目黒様に囚われた新婚妻 第0002話
翌朝、瑠璃は夢から目を覚ました。完全に覚醒していないまま、目の前に避妊薬の箱が投げられた。「これを飲んでおけ」瑠璃が顔を上げると、隼人がすでに身支度を整え、昨夜とはまるで別人のように冷淡で威厳ある姿が目に入った。避妊薬を見つめながら、瑠璃の心は震え始めた。彼女はすでに妊娠しており、避妊薬を飲むことはできない、それは胎児に危険を及ぼすからだ。「まだ飲まないのか？俺が飲ませてやろうか？」瑠璃が動かないのを見て、隼人は苛立ちを露わにした。「瑠璃、俺の子供を産むなんて考えるな。お前のような恥知らずに、俺の子供を産む資格なんてない！」彼の言葉は一言一言が瑠璃の心に突き刺さった。真夏のはずなのに、まるで冷気が一瞬にして瑠璃の心を襲ったようだった。子供が二人の関係を修復するきっかけになると信じていたのに、それはただの幻想に過ぎなかったんだ。彼女はもう、この男に自分が彼の子供を妊娠していることを告げる勇気すらなかった。隼人の冷たい視線が見張る中、瑠璃は仕方なく一錠の薬を手に取り、飲み込むふりをしたが、実際には薬を舌の下に隠した。瑠璃は少し不安だったが、ちょうどその時、隼人のスマホが鳴った。隼人は画面を確認すると、ためらわずに電話に出た。すぐに眉をひそめた。「何？蛍が自殺した？すぐに向かう！」瑠璃はその言葉に驚き、完全に目が覚めた。蛍姉さんが自殺した？彼女は体調を気にせず、急いで身支度を整え、服を着替えて階下へ急いだ。隼人が車を出そうとしているところ、瑠璃は助手席のドアを開けた。「その汚い手を引っ込めろ、誰が乗っていいと言った？」隼人の冷酷な言葉に、瑠璃は手を引っ込め、埃のように卑屈な気持ちで彼を見つめた。「隼人、私もお姉さんが心配なの。一緒に行かせて」「お前が心配だと？蛍が死んだら、一番喜ぶのはお前だろう？」隼人は冷たく彼女を見下し、そのままアクセルを踏み込んだ。瑠璃は真っ青な顔でその場に立ち尽くし、数秒後、すぐにタクシーを呼んで隼人の車を追った。市内の病院に着くと、瑠璃は隼人とともに病室に向かった。隼人が心配そうに病床に歩み寄った。その時、蛍はベッドに座っており、顔は蒼白で、涙に濡れた目は非常に悲しげだった。幸い、命に別状はなかったことに瑠璃は胸を撫で下ろした。隼人
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0366話
夏美は涙をぽろぽろとこぼしながら、震える声で呟いた。「全部、私のせいよ！あの時、私は出産後の体調が悪くて……あなたは私の看病にかかりきりで、蛍のことをおろそかにしてしまった……」賢はそんな彼女をそっと抱き寄せ、優しく肩を叩く。「もう泣くな、夏美。安心しろ、蛍は俺たちにとって唯一の大切な娘だ。必ず無事に家に戻してみせる」蛍が逮捕されたという報せを聞きつけ、弥助と華は慌てて警察署へと駆けつけた。しかし、面会室で見た蛍の姿に、華は完全に固まってしまった。囚人服を着せられ、髪は乱れ、まるで別人のように憔悴した蛍――。華は、まるで金の成る木が枯れ果てたかのような絶望を感じる。「蛍、蛍！どうしたのよ！？これは一体どういうことなの？」だが、蛍は苛立たしげに視線を逸らし、冷静な口調で答えた。「今さら何を言ったって無駄よ。私を助けられるのは、碓氷夏美と碓氷賢だけ」華と弥助は顔を見合わせた。「蛍、やっぱり千ヴィオラがあんたをこんな目に！」千ヴィオラ――。その名を聞いた途端、蛍の拳がぎゅっと握り締められ、テーブルに叩きつけられた。憎悪に満ちた瞳がぎらつく。「あの女！出たら、絶対に地獄を見せてやる！」「そうよ！あんな女、絶対に許さない！」華は憤怒に燃え、袖をまくり上げた。「蛍、安心しなさい！お母さんが必ず仕返ししてあげるわ！」「……無駄よ」蛍は忌々しげに言い放った。「あの女は瑠璃よりもずっと狡猾で、ずっと手強い……あんたなんかじゃ敵わない」そう言うと、彼女の瞳がぎらりと光る。「どんな手を使ってもいい……隼人に会わせなさい！」華は何度もうなずき、必ずやり遂げると約束した。警察署を出ると、華と弥助はすぐに隼人を探しに向かった。だが、結局彼の影すら見つけることはできなかった。一方、その頃、蛍に関するニュースが次々とネット上に拡散されていた。蛍の「温厚で品のある、心優しい女性」というイメージは、完全に崩壊した。さらにネットユーザーたちを激怒させたのは、蛍がなんと自分の実の息子にまで手をかけようとしたことだった。あんなに可愛くて綺麗な子を……そこまで非道なことができるなんて、一体どれだけ心が腐っていればそんなことができるのか。これまで、蛍はSNSで君秋を可愛がる姿を頻繁に投稿し、良き母親のイメ
目黒様に囚われた新婚妻 第0365話
「……そんな、そんなはずない……」夏美は、スマホのスピーカーから流れる会話を信じられない思いで聞いていた。蛍の邪悪で危険な言葉、そして君秋のことを「クソガキ」と呼ぶその冷酷さ――。「ち、違う！これは蛍の声じゃない！」夏美は断固として否定した。「千ヴィオラ、なんてことを！こんな証拠を捏造するなんて！絶対に誰かに蛍の声を真似させたんだわ！」蛍はハッとし、思考を巡らせた。まさか千ヴィオラが近づいてきたときに、動画を撮影していたなんて……しかし、彼女がここで認めるわけにはいかない。「ママ、信じて！私じゃないの！動画の声の主は、絶対に私じゃない！」蛍は必死に否定し、隼人へと縋るように顔を向けた。「隼人、誰かが私を陥れようとしているのよ！あの動画は偽物！君ちゃんは私たちの実の息子よ、どうして私が彼を傷つけるなんてことがあるの！？」涙をいっぱいに浮かべ、瑠璃を非難するように睨みつける。「あなたは隼人を手に入れるためなら、何だってするのね！さっきの男もあなたを指名したじゃない！どうして私を罪に陥れようとするの？」瑠璃は静かに微笑んだ。「あなたがそう言うだろうことは、最初から分かっていたわ」彼女の声音は落ち着き払っていた。「でも、あなたは知らなかったみたいね。人の声紋は、指紋と同じでこの世に一つしかないのよ。一度鑑定すれば、誰が話していたのか、一発で分かるわ」瑠璃がそう告げると、蛍の顔から瞬時に血の気が引いた。声紋！そんなものがあったなんて！蛍の動揺をよそに、夏美はすぐさま反論する。「やればいいわ！どうせ蛍は潔白よ！」「鑑定なら受ければいいじゃない！蛍がそんなことをするはずないって信じてる！」夏美は最後まで力強く擁護した。「蛍、ママは信じてるわ！」「……」蛍は呆然とした。さっきまでの自信満々な勢いは、今やすっかり消え失せていた。瑠璃は軽く笑う。「碓氷夫人、まだ分からないんですか？あなたの大切な娘さん、すでに動揺しすぎて言葉も出てこないみたいですけど？」夏美は驚いたように蛍を振り返る。彼女の顔は真っ青で、唇はわずかに震えていた。彼女の胸の中にも、かすかな不安が芽生え始めていた。「蛍……」「話は明日警察署で続けましょう。四宮蛍、同行してもらいます」警察は無言のまま促
目黒様に囚われた新婚妻 第0364話
「……」男は言葉を失った。瑠璃はゆっくりと、防水仕様のジャケットのポケットからハンカチを取り出し、それからかがみ込んで封筒の端を摘み上げた。「碓氷夫人、もう警察を呼ばれましたか？」彼女は微笑みながら、精緻な眉を軽く上げた。「千ヴィオラ、警察はすぐに到着するわ！言い逃れなんてさせない！」夏美は怒りに満ちた目で彼女を睨みつける。「言い逃れが必要なのは、あなたの可愛い娘さんの方でしょう」瑠璃は手元の封筒を軽く振りながら言った。「ありがとう、証拠を提供してくれて。この封筒には、取引した人物の指紋がしっかり残っているはずよ」「……」「……」男の顔がこわばり、無意識に蛍の方へと視線を向ける。蛍もまた、一瞬表情が硬直し、唇を引き攣らせた。その反応を見て、瑠璃の笑みはますます深くなる。「碓氷夫人、そろそろ娘さんのために優秀な弁護士を手配した方がいいんじゃないですか？さて、どう説明したのかしらね。この封筒に、あなたの宝物であるお嬢さんの指紋がしっかりとついている理由を」「何を馬鹿なことを言ってるのよ！そんなものに蛍の指紋がついているわけがない！」夏美は断固として否定した。「あるかどうか、すぐに分かりますよ」瑠璃は興味なさげに肩をすくめ、封筒を隼人へと差し出した。「隼人、あなたに預けるわ。あなたが持っているのが一番安心できるから」彼女は柔らかく彼を見つめ、そのまま甘く呟く。「さっき、崖から落ちた瞬間、本当にもうあなたには二度と会えないかと思ったわ」隼人は深く彼女を見つめ、黒曜石のような瞳の奥に、誰にも読めない感情の揺らぎを宿していた。「そんなことは絶対にさせない。お前を、俺の人生から消えさせたりしない」それを目の当たりにし、蛍の顔は怒りと嫉妬で歪んだ。――まもなく警察が到着した。事情を確認した警官は、全員警察署で事情聴取を受ける必要があると告げた。瑠璃は何の躊躇もなく警察車両に乗り込み、それを見た蛍もまた、潔白を主張するためにすぐに後に続いた。かつて悪夢のような時間を過ごした場所に、再び足を踏み入れる。しかし、今の瑠璃はもう、あの頃の弱くて無力な瑠璃ではなかった。誰かが彼女を崖から突き落とそうとも、彼女は這い上がる。そう、何度でも――。事情聴取を終えて外に出ると、隼人がす
目黒様に囚われた新婚妻 第0363話
無事に帰ってきたヴィオラを見ると、君秋の大きな瞳がぱっと輝きを放った。彼は何も言わなかったが、その安心した表情がすべてを物語っていた。「千ヴィオラ、これだけ悪事を働いておきながら無傷で戻ってくるなんて、どれだけ厚かましいの！」夏美が指を突きつけ、怒りに震えながら叫ぶ。「今度はどんな罪を我が娘に擦り付けるつもりなの！」「碓氷夫人、私が死ねばよかったと？」瑠璃は微笑みながら問いかけた。その瞳には深い意味が込められていた。「もし私が本当に死んでいたら、あなたは一生安らぐことはできなかったでしょうね」「ふん、あんたみたいな女が死んだところで何の影響もないわ！私があんたの死を悼むとでも？」夏美は冷たく鼻を鳴らし、目を逸らした。「千ヴィオラ、忠告しておくわ。悪事を働けば、いつか報いを受ける日が来るわよ！」「その言葉、そのままあなたの最愛の娘に送ってあげてください」瑠璃はそう言いながら、手元で押さえていた男を蛍の足元へと投げ出した。「ぐあっ！」男は痛みに呻きながら、逃げようと身をよじる。「隼人、逃がさないで」瑠璃の一言に、隼人はすぐに長い脚を伸ばし、軽々と男を倒した。「うわっ！わかった、逃げない！だから、放せ！」男は情けない声を上げた。瑠璃は彼をじっと見下ろし、指を君秋の方へ向ける。「さあ、数時間前、この子に何をしたのか、みんなの前で話してもらおうか」痩せこけた男は、おどおどと君秋と周囲を見回した。次の瞬間、隼人の冷酷な視線が突き刺さり、彼の全身が震え上がる。「お、俺が、この子を攫った……」彼はしどろもどろに答えた。「なぜ攫った？」瑠璃はさらに問い詰める。「誰かが……金を払うから、この子を連れて行けって……殺せって言われたんだ……」「え？！」夏美は顔を引きつらせた。「誰がそんなことを命じたの？すぐに言いなさい！」蛍は歯を食いしばり、男を睨みつける。まさか……彼女の心臓が激しく打ち鳴る。「そ、それは……」男は言い淀みながら、蛍の方をちらりと見た。その刹那、蛍の目に鋭い光が走る。「この野郎！私の息子を攫ったのはあんたね！」彼女は突如として激昂し、男に殴りかかった。瑠璃は無表情のまま、蛍の芝居をじっと見つめていた。「もう芝居はやめなさい。この男
目黒様に囚われた新婚妻 第0362話
「それは僕がヴィオラ姉さんに贈ったものだよ」君秋はそっと呟いた。隼人は目の前の小さな少年を驚いたように見つめた。「お前、ブレスレットに位置情報のチップを埋め込んでいたのか？」問いかけたが、君秋は何も答えなかった。ただ静かに立ち上がり、雨に打たれてさざ波を立てる湖面を見つめている。その眼差しはどこか虚ろだった。次の瞬間、隼人は迷いなくジャケットを脱ぎ捨て、湖へと飛び込んだ――時間は静かに過ぎ去り、空はすっかり暗闇に包まれていた。雨は止んだものの、捜索は続いている。秋の夜の冷たい風が、濡れた服を突き抜けるように吹き抜け、骨の芯まで冷え込むようだった。千ヴィオラが転落してから、すでに六時間が経過していた。これでもう決まりね！蛍は心の中で確信し、ひそかにほくそ笑んだ。これだけの捜索隊が動いても見つからないのだから、千ヴィオラはもう助からないに違いない。彼女はこの場を離れようとしたが、なおもその場から動かない隼人の姿が目に入り、不安を覚えた。彼を引き止めたい――そう思ったものの、今の隼人の様子では、とても近づく勇気が持てなかった。その氷のように冷たい目元と眉間を見ているだけで、背筋に凍えるような寒さが走った。それでも、しばらく考えた末に、蛍はおそるおそる、一歩を踏み出した。「隼人……もうずぶ濡れよ。このままじゃ風邪を引いてしまうわ。いったん帰りましょう？」彼女はか細い声で、気遣うように語りかけた。優しく気遣うような声で話しかけたが、隼人はまるで彼女の存在すら認識していないかのように無反応だった。彼の横顔は冷たく、感情の欠片も感じられない。蛍は、より一層悲しげな表情を作り、続けた。「ねぇ、隼人……お願い、信じて。私は千ヴィオラを突き落としたりしていないわ。むしろ、あの女が私を殺そうとしたのよ。でも、結局自分の過ちで転落したの……」言い終わるや否や、隼人の鋭い視線が彼女に向けられた。彼の黒い瞳が灯す怒りに、蛍は心臓が跳ね上がるのを感じた。蛍の胸がドクンと大きく脈打ち、思わず隼人の目を直視することができなかった。その目――まるで、あの時と同じだった。瑠璃が緊急手術室に運ばれ、彼が扉の外で待っていた、あの瞬間の眼差しにそっくりだった。ぞっとするような暗い光を湛え、見る者を飲み込むかのような、圧
目黒様に囚われた新婚妻 第0361話
……何だと？蛍は愕然とし、君秋をまじまじと見つめた。このクソガキ……生きていただけでも厄介なのに、何を言った？彼女が千ヴィオラを崖から突き落とした瞬間を——見た、だと！？滝のように降り注ぐ大雨。しかし、それ以上に——隼人の目の奥に燃え上がった怒りの嵐が、蛍の体を凍えさせた。隼人がゆっくりと立ち上がる。その表情には、冷徹な怒気がまとわりついていた。「……隼人、違うの！君ちゃんは誤解しているわ！」蛍は必死に弁明を試みる。「あの時、千ヴィオラが私を崖から突き落とそうとしたの！私はただ抵抗しただけ！でも彼女が自分の足を滑らせて落ちたのよ！私は無実よ！」「蛍、落ち着いて！ママは信じているわ！」夏美が慌てて娘の肩を抱く。そのまま君秋の前にしゃがみ込み、優しく微笑んだ。「君ちゃん、お祖母ちゃんがいるわよ。怖がらなくて大丈夫よ。あの千ヴィオラって女、本当にひどいわね……あなたに何かしたの？ちゃんと教えてちょうだい」君秋はキリッと濃い眉を寄せた。「ヴィオラお姉ちゃんは、いい人だよ」そう真剣な口調で言いながら、隼人の方を見上げた。「パパ、早くヴィオラお姉ちゃんを助けに行って！」隼人の目が細められる。彼の視線が蛍に向けられた瞬間——その目の奥に渦巻く怒りが、まるで雷鳴のように轟いた。蛍は、一瞬で血の気が引くのを感じた。蛍の顔色は一瞬で真っ青になった。隼人にこんな目で見られたのは、初めてだった。その視線に打たれるようにして、彼女は隼人が君秋と並んで林の中へ入っていくのを目にした。父と息子、その表情はまるで鏡のようにそっくりで、どちらも千ヴィオラのことを案じていた。どうしてこんなことに？あのクソガキ、なんで無事なのよ！蛍の心の中はすでに大混乱だった。しかし、今は夏美が傍に付き添っており、勝手に動くこともできなかった。ただひたすら心の中で千ヴィオラを呪った。どうか、あの女が崖から落ちてそのまま死んでいますようにと――。静かに、だが確実に時間は過ぎていった。隼人と君秋は、ついに瑠璃が転落した場所を見つけた。だが、その正確な位置までは、まだ掴めずにいた。「……パパ、スマホを貸して」隼人が焦りと苛立ちに飲まれていたその時、不意に君秋の口から一言が発せられた。彼は視線を落とし、小さなその顔を見つめた
目黒様に囚われた新婚妻 第0360話
蛍は、自分の決断の正しさを確信していた。千ヴィオラさえ死ねば、それが一番いい結末だ。彼女が生きている限り、隼人は絶対に私の元へ戻ってこない！隼人は崖の周辺を探し回っていたが、瑠璃が転落した正確な場所を特定できずにいた。彼の心は、今にも発狂しそうだった。思考を整理しようとするが、何も考えられない。雨は容赦なく降り続けた。その冷たい滴が、彼の心の奥深くまで打ちつけていた。隼人は元の場所へと引き返していった。雨に打たれた端正な顔立ちには、冷たさが滲み出ていた。その頃、蛍は一台の高級車からゆっくりと降りてきた。いつの間にか姿を現していた夏美が、慌てて後を追いながら、彼女に傘を差しかけた。蛍は隼人の前に駆け寄り、喉を詰まらせるような声で問いかけた。「隼人！君ちゃんの……君ちゃんの遺体は見つかったの！？」隼人の目が冷たく細められる。彼の鋭い視線が、蛍の顔を突き刺すように向けられた。「……遺体？お前は何を根拠に、君秋が死んだと断言する？」「ち、違うのよ！千ヴィオラが、そう言っていたの！あの女が、私に直接言ったのよ！『君ちゃんを殺して、あなたも消せば、隼人は私のものになる』って！」蛍は断定した。「私も信じられなかった……でも、因果応報よ！だからあの女は、自分で崖から落ちたのよ！」「隼人、これで満足した！？」夏美が、怒りに震えながら泣き叫ぶ。「あの女のせいで、君ちゃんは殺されたのよ！私の可愛い孫が……たった5歳の子が、こんな無惨な最期を！」隼人は、冷ややかな視線を夏美に向けた後、再び蛍へと目を戻す。その目には、殺気じみた冷酷な光が宿っていた。「……この期に及んで、まだお前の言葉を信じるとでも？」「……」蛍の泣き声が、ぴたりと止まる。目を大きく見開き、言葉を失った。夏美が憤然と叫ぶ。「隼人！あなた、あまりにも酷すぎるわ！どうして蛍にそんな言い方をするの！？君ちゃんを殺したのは蛍じゃないわ！」蛍の心臓が、一気に跳ね上がる。彼女は内心で毒づいた。は？私がやったんだけど？それを言えるわけがない。しかし——次の瞬間、隼人の氷のような目が、再び彼女を鋭く射抜いた。「言え。ヴィオラは、どこから落ちた？」その声は、地獄の底から響くような低さだった。「もしヴィオラが傷一つでも負っていたら……俺はその代償を、お前
目黒様に囚われた新婚妻 第0359話
隼人は物音を聞きつけ、急いで林の中へと駆け込んだ。すると、蛍の姿が木々の間をかすめるように一瞬だけ見えた。だが——目の前に広がるのは霧に包まれた静寂な森。彼は辺りを見回したが、瑠璃の姿はどこにもなかった。その瞬間、彼の心臓が異常なほど不規則に鼓動し始める。急いで彼女の番号を押したが、圏外だった目の前に広がる霧がかった森を見つめながら、隼人の胸の中には、次第に不安が募っていった……当初、蛍は君秋を殺して、その罪を千ヴィオラに擦りつけるつもりだった。だが──彼女は直前になって考えを変えた。二人とも、殺してしまえばいい──そう思ったのだった。なんて手っ取り早いのかしら。自分の計画を思い返しながら、蛍は笑みを浮かべた。隼人がここに来れば、きっと千ヴィオラを探しに行くだろう──そう予想していた彼女の読みは、見事に的中した。隼人が千ヴィオラのもとへ向かったその隙に、彼女は用意しておいた睡眠薬入りの水を君秋に飲ませた。そして、あらかじめ人混みに紛れ込ませておいた「保護者」に見せかけた男に君秋を連れ出させ、そのまま窒息させてから、遺体を野外に遺棄する──まさに、誰にも気づかれない完璧な手口だった。ここは屋外で監視カメラも設置されておらず、さっきは子供や保護者たちでごった返していた。誰が君秋を連れていった男の顔など、いちいち覚えているだろうか。今の蛍には、確信があった──君秋は、もうとっくに息絶えているはず。けれど、さっき崖から落ちていった千ヴィオラのほうは……本当にそれで息の根が止まったのかどうか、まだはっきりとはわからなかった。でも、たとえ死んでいなくても、あの女はもう戻ってこれない。この林の中じゃ電波も届かないし、誰にも見つけられなければ、ケガをして動けないまま、飢え死にするに決まってる。蛍は心の中で密かに喜んでいた。一度に二つの目の上のたんこぶを消せるなんて、これでもう将来安泰だ。満足げにそう考えていたその時、不意に隼人の大きな姿が目に飛び込んできた。「さっき、林の中で何をしてた？」隼人の冷えきった声が頭からつま先まで降りかかってきた。蛍はビクッと体を震わせ、心の中が一気にざわついた。まさか、さっき千ヴィオラと一緒にいたところを隼人に見られた？蛍は目をくるりと動かし、すぐに泣き声で訴えかけた。
目黒様に囚われた新婚妻 第0358話
隼人の言葉に、瑠璃は一瞬驚いた。しかし、彼の真剣な表情が、それが冗談ではないことを物語っていた。「お前が望むことなら、俺は何でもしてやる」「隼人！隼人！」隼人の言葉が落ちるや否や、蛍が慌ただしく駆け寄ってきた。彼女の表情には、明らかな焦りと不安が滲んでいる。瑠璃は反射的に彼女の背後へ視線を移したが——そこに君秋の姿はなかった。「隼人、君ちゃんがまたいなくなったの！」蛍は涙ぐみながら、隼人の前に飛び込んだ。「私が悪いの、ちゃんと見てなかった！隼人、どうか叱ってちょうだい！あなたのことばかり見ていて、君ちゃんを疎かにしてしまったの……っ！」瑠璃は、蛍のわざとらしい演技に心底うんざりした。「四宮さん、泣いたところで何にもならないわよ。本当に子供を大切に思っているなら、何度も何度も見失うはずがないでしょう？」「君ちゃんはあなたの子供じゃないから、そんな無責任なことが言えるのよ！君ちゃんは、隼人と私のたった一人の息子なのよ！この気持ち、あなたに分かるわけがない！」「もういい」隼人が眉をひそめ、冷ややかに言い放った。「今は君ちゃんを探すのが先決だ」蛍は口を噤み、唇を噛みしめた。「私も探すわ」瑠璃は隼人を一瞥したと、陽ちゃんの元へと向かった。彼女に事情を説明し、担任の先生に預けた後、すぐに君秋を探しに行く。しかし、どれだけ探しても、彼の姿は見つからなかった。それまで快晴だった空が、午後になるとどんよりと曇り始める。ほとんどの先生や保護者は、子供たちを連れてすでに帰路についていた。残っているのは、君秋の担任と数人の関係者のみ。そして——とうとう雨が降り出した。時間が経てば経つほど、瑠璃の胸が締めつけられるように痛む。彼女は理由もなく不安に駆られ、君秋が見つからないのではないかと心配になった。君秋が人里離れた場所で何かに巻き込まれているのではと、胸の奥にざわつくものを感じていた。闇の中で見せた、あの子の無力で不安そうな瞳を思い出した瞬間──瑠璃の胸が、ぎゅっと締めつけられるように痛んだ。「君ちゃん、近くにいるの？ヴィオラお姉ちゃんだよ！」瑠璃は雨に打たれながら、必死に呼びかける。全身はすでにびしょ濡れだった。彼女はさらに風車道の林へと足を踏み入れる。「君ちゃん、返事して！」その
