LOGINShare
第0002話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第0003話
瑠璃は弥助に不意に蹴られ、地面に倒れた。とっさにお腹を守ろうとしたが、説明する間もなく、再び彼の平手打ちが頭に振り下ろされた。「この恥知らずが！蛍が自殺を図ったのはお前のせいだ！死ぬべきなのはお前だ！」弥助の言葉には、瑠璃に対する極限の憎悪がにじみ出ていた。「パパ、もういいの。私と隼人は縁がなかっただけだから。瑠璃を責めていないわ」病室の中から、涙声で蛍の静かな声が聞こえてきた。瑠璃の口からは血がにじみ出し、頭は痛みでズキズキと響いていた。痛みをこらえて顔を上げると、蛍が隼人の胸に寄り添い、涙を浮かべているのが目に入った。隼人は蛍を抱きしめ、その顔には無限の優しさが漂い、すすり泣く蛍をそっと包み込んでいた。その光景は温かさに満ちていたが、瑠璃の心を深くえぐるものであった。もしあの出来事がなければ、今隼人の妻は蛍であり、彼女のような寄る辺ない者ではなかったはずだ。たとえ彼女自身のせいじゃなくても、この瞬間、深い罪悪感が襲ってきた。「蛍、お前はどうしてこの女を庇うんだ？あんな罠がなければ、今頃目黒家の若奥様はお前だったはずだ！隼人と別れることなく、悲しみのあまり自殺を図ることもなかったのに、それでもこの女を庇うなんて、お前は本当に優しすぎる！」弥助は娘のために怒りを露わにした。「パパ、もうその話はやめて」蛍はため息をつき、傷ついた目で瑠璃を見つめた。「瑠璃、隼人を好きなら、私に言ってくれればよかったのに。争うつもりはなかったわ。でも、どうしてそんな手段を使って隼人を手に入れたの？本当に失望したわ」「蛍姉さん、その件は私じゃなくて……」「まだそんなこと言うのか！」弥助は怒りに満ちた声で叫んだ。「この恥知らずが、まだ嘘をつくのか！よし、殺してやる！」そう言って、弥助は病室の椅子を振り上げた。瑠璃は驚いて身を縮め、両手でお腹を守った。「まだここにいるのか？死にたいのか？」その時、隼人の冷たい声が響いた。弥助は椅子を持ち上げたまま、動きを止めた。瑠璃は全身が震え、恐怖におののきながら地面から立ち上がった。目の端に、隼人が蛍を優しく抱きしめている姿が映り、彼女の心身共に痛みに包まれていた。お腹の子供のために、瑠璃はその場を去るしかなかった。周りの人々が指差し、噂話をしているのを感じながら、瑠璃は顔を下げ、
目黒様に囚われた新婚妻 第0004話
蛍が口汚く罵っているその姿を見て、瑠璃は彼女を自分の知っていた蛍と結びつけることができなかった。四宮家に初めて足を踏み入れた時から、瑠璃は蛍を高貴で上品で、優しいお嬢様だと思っていた。しかし、今目の前にいるのは……。「本当にムカつく！せっかく隼人に酒を飲ませ、翌朝には記者を呼んで隼人との関係を報道させ、目黒家のあのじじいに結婚を認めさせるつもりだったのに、部屋番号を間違えて、汚い奴と寝てしまったのよ！そして、瑠璃にいい思いをさせちゃった！」これが真実だったのか。さっきまで自分を庇っていた「良いお姉さん」の正体がこれだったのか。瑠璃の心は激しく揺れ、そして突然、非常に滑稽で悲しく感じた。これが隼人の心の中で「優しくて善良な愛しい人」だという女性。これが世間の人々が思う「温和で上品な令嬢」。そして、これが彼女がずっと敬愛していた「お姉さん」。「どうして部屋を間違えたの？」蛍の母親である華が不満げに言った。「色っぽく見せたかっただけよ！」蛍は苛立った声で答えた。「これからどうするの？あの女が目黒家の若奥様の座に居座るのを見ているなんて耐えられない！隼人は私のものよ！」「簡単だよ。さっき隼人がどれだけお前を心配していたか見ただろう？お前が一言言えば、隼人はすぐにあの野良犬と離婚するさ！」弥助は自信たっぷりに言った。華も満足そうに微笑んで、「お父さんの言う通りよ。隼人があの女と結婚したのは目黒家のじじいに強制されたからに過ぎないわ。隼人が愛しているのはあんたよ。だから、蛍が一言言えば、目黒家の若奥様の座は蛍のものになるわ！」蛍は冷たく笑って、「あの女が私に敵うわけがないわ。家に入れたのは、骨髄が私と合うからに過ぎないのよ。それがなければ、彼女なんか家に入ることすらできなかったのよ。妹と呼ぶたびに、本当に嫌な気分になるのよ！」蛍の口から次々と出てくる言葉を聞いて、瑠璃は一瞬目の前が暗くなり、足元から冷たい感覚が一気に駆け上がってきた。四宮家が自分を引き取ったのは善意からではなく、蛍が彼女の骨髄を必要としていたからだった。この五年間、彼女は「姉妹」として接してきたが、それはすべて偽りの感情に過ぎなかった。彼女がいないとき、瑠璃は彼らにとって人間ではなく、ただの道具に過ぎなかったのだ。なんと皮肉なことか。瑠璃は
目黒様に囚われた新婚妻 第0005話
瑠璃が突然現れ、そんな言葉を口にしたことで、病室の中にいた三人は一瞬、言葉を失った。数秒後、蛍の顔色が一変し、かつての優雅で温和な仮面は崩れ去り、険悪な表情が浮かんだ。「四宮瑠璃、どうしてまだここにいるの？」瑠璃は赤い目をしながら、冷笑して答えた。「ここにいるのは、ちょうどあなたたちの計画に協力するためよ」蛍はその意味を悟り、顔が青ざめた。「私たちの話を盗み聞きしたのね！」瑠璃は冷ややかに言った。「そうよ。聞かなければ、私の『良いお姉さん』がこんなに恥知らずな女だとは思わなかったわ」「この小娘が、蛍をそんな風に罵るなんて、死にたいのか！」華は激怒し、手を伸ばして再び瑠璃を打とうとした。「お母さん、こんな田舎臭い女に怒ることなんてないわよ！」蛍は冷笑し、瑠璃をじっと見つめたまま、落ち着いた声で続けた。「可愛い妹よ、姉妹としての情を思い出して、隼人との離婚に素直に応じたほうがいいわ。そうしないと、どうなるか分からないわよ」瑠璃は、かつて守ろうとした家族の絆に対する最後の希望を完全に捨てた。それはただの偽りだった。彼女は蛍を見つめ、さらに冷静に言った。「今すぐ私にお願いすれば、考えてあげてもいいわよ」「何ですって？」蛍は顔色を一変させ、まるで愚かな者を見るかのように瑠璃を見つめた。「この小娘が、正気じゃないわ！」華はさらに激怒して叫んだ。その母娘の表情を見て、瑠璃は逆に笑い、「そうよ、私は正気じゃないわ。だから、私は一生隼人を手放さないし、目黒家の若奥様の座も譲らないわ！」「瑠璃、あんたなんかにその座を渡すつもりはないわ！」蛍は怒りに任せて叫んだ。「絶対に勝たせたりしない！」「もう勝ったわよ。少なくとも今、景市中の人々が目黒家の若奥様が四宮瑠璃だと知っているわ。あなたじゃないの」そう言って、瑠璃は振り返って病室を出て行った。後ろから蛍の怒り狂った罵声が聞こえたが、彼女はそれを全く無視した。瑠璃は病院を出て、婦人科専門の病院へ向かった。昨夜、隼人にされたことや、先ほどの転倒が胎児に影響を与えていないか心配だったからだ。待合室には多くの妊婦がいて、ほとんどが夫や家族と一緒にいた。その人たちの幸せそうな笑顔を見て、瑠璃は自分が笑い者のように感じた。彼女は愛する男性の子供を宿しているが、その男性は別の女性を愛
目黒様に囚われた新婚妻 第0006話
「やめて！隼人……！」瑠璃は、隼人のその時の行動に恐怖し、顔が真っ青になった。彼女は隼人にこんなにも冷酷で暴力的な一面があるとは思いもよらなかった。お腹の中の子供が、このことでどうにかなってしまうのではないかと恐れた。しかし、隼人は彼女に逃げる隙を与えず、強く彼女を抱きしめた。隼人が自分をここまで嫌っているとは、瑠璃は予想もしていなかった。瑠璃はそのまま意識を失い、長い夢の中に沈んでいった。夢の中で彼女は、12年前のあの美しい夏の日を再び目にしていた。太陽の光、砂浜、そしてあのクスノキの木。小さな瑠璃は、砂浜で貝殻を拾っていた。遠くにある大きな石の上に座って、黙り込んでいる少年が見えた。彼はとても悲しそうだった。それが、彼女が初めて隼人を目にした瞬間だった。彼はまだ12歳だったが、すでにその美しい顔立ちとすらりとした体つきで目を引いた。でも、彼はとても悲しそうに見えた。瑠璃は裸足で、慎重に彼に近づき、ようやく拾った七色の貝殻を差し出した。「お兄ちゃん、これをあげる。これで毎日が楽しくなりますように」隼人はその時、横目で彼女を見たが、その細長い目には警戒心が浮かんでいた。彼は高級ブランドの服を着ていて、靴さえも限定品だった。一方、瑠璃が着ていたのは色あせたワンピースで、二人はまるで釣り合わなかった。それでも彼は最終的に瑠璃に手を差し出した。次の日、同じ時間に再会した時、お返しとしてミルクティーを彼女に渡してきた。瑠璃は笑顔でそれを受け取った。それは彼女が初めて飲んだミルクティーで、とても美味しかった。隼人はそんな彼女を見て、目の前の笑顔がミルクティーよりも甘いと感じた。その夏、彼らは毎日、砂浜で偶然出会い、そして一緒に遊んだ。ある日、瑠璃がガラスで足を切って血が出た時、隼人は彼女を背負って診療所に連れて行った。その時、彼女は彼の背中にしがみつき、夕日が頬を赤く染め、心臓がドキドキと速くなった。彼女は顔を赤らめながら、無意識に彼の首に腕を回し、「隼人お兄ちゃん、私、ずっと一緒にいたい。毎日あなたと遊びたい」と言った。隼人は何の迷いもなく答えた。「いいよ。僕が大きくなったら、君を僕の花嫁にして、ずっと一緒に遊ぼう」しかし、その無邪気な約束の後、彼らは長い別れを経験することになっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0007話
蛍は怒りにまかせて口汚く罵り、その嫉妬が顔を恐ろしい形相に変えた。瑠璃は冷静に無視し、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「隼人の妻として、彼のためなら問題を解決するのも厭わないわ」「瑠璃、あんた……本当に下品な女ね！」「それでも、蛍姉さんのように隼人を手に入れるために彼を計画的に罠にかけるほどではないわ」瑠璃の言葉が何か痛いところに触れたのか、蛍の顔は一瞬引きつったが、すぐに平静さを取り戻し、得意げに笑った。「隼人がどれだけ私に執着しているか、あんたには分からないでしょうね！彼は毎晩私と一緒にいるのよ。あんたとは違って」蛍の言葉は鋭く、そして一枚の書類を取り出し、瑠璃の前に投げつけた。「これ、隼人があんたに渡すようにと言った離婚届よ。さっさとサインしなさい。隼人はもう二度とあんたみたいな田舎臭い女を見たくないんだって」瑠璃は何とか平静を装っていたが、その離婚届を見た瞬間、心が凍りついた。離婚。隼人が彼女と離婚したいと望んでいるのだ。その冷たい現実が、瑠璃を一瞬で氷のように冷え込ませた。その冷たさは全身を痛みで締め付け、全細胞が悲鳴を上げるようだった。この日がいつか来ることは予想していたが、それがこんなにも早く訪れるとは思ってもみなかった。隼人が愛しているのは蛍であり、この愛の駆け引きにおいて、彼女は敗北者だった。その敗北は避けられないものだった。瑠璃の顔から血の気が引いていくのを見て、蛍は狂ったように笑った。「瑠璃、あんたのそのみすぼらしい姿を見てみなさい。隼人は一生、あんたのような女を愛することはないわ。隼人は何度も私に言ったのよ。あんたは今まで見た中で最も醜悪で、恥知らずな女だって。あんたと結婚したのは、人生で最大の過ちだって！」蛍は近づき、離婚届を手にしている瑠璃を見下ろした。彼女は冷笑し、さらに傲慢な態度を見せた。「恥知らずの女め！さっさとサインして景市から出て行け。さもないと、また隼人にあんたを殴らせるわよ！」「ふん」突然、蛍は瑠璃の笑い声を聞いた。次の瞬間、瑠璃はその離婚届を手に取り、素早くビリビリと破り捨てた。彼女は冷たい笑みを浮かべ、破った紙片を蛍の顔に投げつけた。「あなたが隼人に言ったように、私は死んでも彼を手放さないわ。私と隼人が離婚すると思ってるの？夢でも
目黒様に囚われた新婚妻 第0008話
見事な演技だ。少しの隙もない完璧な演技だった。ただ、瑠璃が驚いたのは、蛍が妊娠していたことだった。だが、本当にその子は隼人の子供なのだろうか？三ヶ月前に蛍が隼人を罠にかけようとして、誤って別の男と一夜を共にしたから、もし妊娠しているなら、その子供の父親は確かめる必要があるのだ。とはいえ、瑠璃は隼人が毎晩この女と寝ていることを否定することはできなかった。その考えが心に刺さり、耐え難い痛みが広がっていった。しかし、その痛みも、今目の前で隼人が蛍を優しく抱きしめている姿を見た時の痛みに比べれば、まだましだった。蛍は顔を押さえ、涙を流しながら悲しげに泣いていた。「隼人、瑠璃を責めないで。全部私が悪いの。あなたを愛してしまった私が。でもお願い、瑠璃に話をして、私たちの赤ちゃんを傷つけないようにしてほしいの……」子供の話が出た瞬間、瑠璃は隼人の表情が変わるのを目の当たりにした。彼の眉が鋭く上がり、その冷たい目がまるで氷の刃のように瑠璃に突き刺さった。「瑠璃！」隼人の声は怒りに満ちていた。彼が彼女の名前を温かく呼んだことは一度もなかった。いつも憎しみと怒りがその声に込められていた。「この女が私を追い詰めたのよ」瑠璃は崩れそうになる心を必死に支えながら言った。「隼人、騙されないで。この女はあなたが思っているような人じゃない、彼女は……」「黙れ！」隼人は冷たく言い放ち、その声には非常に危険な気配が漂っていた。「お前、さっき蛍を殴ったんだろう？」瑠璃は乾いた唇を噛みしめ、「そうよ」と正々堂々と答えた。彼女は正面から認めた。そのとき、蛍が隼人の後ろで陰険な笑みを浮かべているのが見えた。その一瞬で、隼人の目には怒りの炎が燃え上がり、まるで彼女を焼き尽くそうとするかのように恐ろしい光を放っていた。「バシッ！」隼人は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。彼女はその瞬間、呆然とした。口の中に苦い鉄の味が広がり、それはとても苦く、そして辛いものだった。目に熱い涙が浮かび、堪えきれずに流れ落ちそうになった。隼人が彼女を殴ったのだ。どれだけ彼女を嫌っていても、憎んでいても、隼人はこれまで彼女に手を上げたことはなかった。「ここに来て、蛍に謝れ！」隼人は厳しい声で命令し、その美しい顔立ちは冷たく凍りつき、目に
目黒様に囚われた新婚妻 第0009話
瑠璃は心が引き裂かれるような痛みを感じながら、「隼人、私が言ったことは全部本当よ！」と訴えた。「俺にとって、蛍の気持ちが最優先だ。お前の言うことなんて、何の価値もない」その言葉は鋭い刃のように瑠璃の心を貫き、完全に打ち砕いた。彼にとって真実なんて重要ではなく、蛍を愛していることが全てに勝るのだと、彼女は思い知らされた。瑠璃は心が一瞬にして石のように冷たくなり、この男に対する全ての希望が完全に消えた。彼女は悲しげに笑いながら、「わかった、謝るわ」と絞り出すように言った。瑠璃は、身も心も痛みに耐えながら頭を下げ、蛍に謝った。彼女は蛍が勝ち誇った笑みを浮かべているのを見て、その笑顔が彼女にとって特に辛く映った。隼人が蛍を愛しているがゆえに、真実さえも無視することができるほど彼を愛しているとは思いもしなかった。その日を境に、瑠璃は隼人の姿を二度と見ることはなかった。仕事を探し、気持ちを切り替えようとした。もう隼人の愛に縛られて自分を傷つけ続けることはやめようと決意した。瑠璃はジュエリーデザインを学び、卒業時には非常に優秀な成績を収めていた。オンラインで履歴書を提出し、すぐに二つの会社から面接の依頼を受けた。最終的に、家からより近い方の会社を選んだ。仕事に没頭することで気を紛らわせることができると思っていたが、心の中ではまだ隼人のことを考えずにはいられなかった。たとえ彼が彼女を嫌っていても、憎んでいても。秋の夜は少し冷え込んでいた。会社の従業員はすでに退社しており、瑠璃は一人でオフィスに残り、仕事を続けていた。家に帰っても、空っぽの家に一人でいるだけなので、ここで仕事に没頭し、自分を麻痺させる方がまだましだった。夜の10時近くになり、瑠璃は少し空腹を感じ始めた。彼女はお腹をさすり、そこで育つ小さな命を思い出し、突然温かさと満足感に包まれた。ちょうど帰ろうとしていたとき、スマホが専用の着信音を鳴らした。瑠璃は心臓が止まりそうになり、緊張しながら電話を手に取った。画面に表示された名前はあまりにも現実感がなかった。隼人が自ら彼女に電話をかけてきたのだ。瑠璃は一瞬呆然としたが、すぐに喜びに包まれ、電話に出た。「隼人……」「隼人、愛してる……」電話の向こうから聞こえてきたのは、別の女性の耳障
目黒様に囚われた新婚妻 第0010話
翌朝、目覚まし時計が鳴り響かなければ、瑠璃は起き上がれなかっただろう。昨夜、酔っ払って隼人に言った言葉や、取った行動を思い返すと、彼女の頬は赤く染まってしまった。会社に戻っても、瑠璃は心ここにあらずで、デザインを描きながらも、隼人の姿が頭から離れなかった。12年もの間、彼を深く愛し続けた思いを断ち切ることは、すぐにはできなかった。無意識に、まだ平らな自分のお腹に手を当てた。もし可能であれば、子供に完全な家庭を与えたいと切に願っていた。「ピン！」突然の通知音が、瑠璃の遠くに飛んでいた意識を現実に引き戻した。彼女が画面を確認すると、それは隼人からのメッセージだった。瑠璃の心臓は一気に不規則に跳ね、震える手でメッセージを開いた。最初に目に入ったのは一枚の写真だった。それは瑠璃と蛍が撮った写真で、彼女が四宮家に入ったばかりの頃のものだった。写真の中で、蛍は高価なドレスを着て、明るい笑顔を浮かべていた。まるで、塵一つない高貴な姫君のようだった。一方、瑠璃は灰色のワンピースを着ており、まるで暗い隅にいる醜いアヒルの子のように見えた。そして、その写真の下には隼人からのメッセージが続いていた。彼女がその内容を目にした瞬間、指先から冷たさが広がっていった。「蛍を見てから自分を見ろ。お前みたいな汚くて卑しい女が、俺の妻になる資格があると思うのか？」その言葉は鋭利な刃のように彼女の心を貫き、耐え難い痛みをもたらした。12年前の夏の日を思い返しながら、瑠璃は今の隼人が自分に向ける冷酷な憎しみを直視できなかった。「隼人、あなたは言ったはずよ。今まで会った中で、最も優しくて可愛い女の子だって。私を花嫁に迎えて、一生一緒にいるって言ったのに、今はどうして？」と瑠璃は思った。瑠璃の心は激しく震え、自分が隼人を忘れることができないことに気づいた。彼女はすぐに隼人にメッセージを送った。「隼人、私に偏見を持っていることはわかっているけど、私は妊娠しているの。あなたを愛するチャンスをちょうだい。赤ちゃんに完全な家庭を与えてあげようよ、ねぇ？」メッセージを送信した後、瑠璃は緊張と不安でいっぱいになり、一方で少しの期待も抱いていた。隼人が彼女が自分の子供を妊娠していることを知ったら、彼も喜ぶだろうか？赤ちゃんの誕生を楽しみにしてくれる
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0276話
瑠璃は一人で蛍がいる病院へと向かった。病院の前にはすでに大勢の人が集まり、皆が一様に上を見上げている。彼女も視線を上げると、一番上の階にある手すりの上に座っている白い人影が目に入った。――確かに、蛍だった。エレベーターで屋上へと向かいながら、瑠璃は隼人がすでに到着しているはずだと思っていた。だが、屋上に着くと、そこは一望できるほどに開けていたが、彼の姿はどこにもなかった。彼はあの時、あんなにも深刻な表情をしていたのに。そんなに焦っていたのに。もし蛍のことを心配していたわけではないなら、一体どこへ行ったというのか？疑問が頭をよぎったその時、前方から泣き叫ぶ声が聞こえてきた。「蛍！お願いだからやめて！ママの頼みよ！まずは下に降りてちょうだい！」夏美は涙に声を震わせ、必死で蛍を説得している。その喉は泣きすぎて枯れ、彼女がどれほど必死になっているかが伝わってくる。その様子を見て、瑠璃は拳をぎゅっと握りしめた。その場には、彼女の実の父である賢もいた。彼は泣き崩れる夏美を支えながら、蛍に向かって必死に声をかけている。その口ぶりからも、彼がどれほど蛍を大切にしているかがわかる。まるで夏美と同じように、彼もまた蛍を失うことを恐れ、心から気にかけている。「隼人は……まだ来てないの？」その時、蛍が静かに口を開いた。彼女の声はまるで風が吹けば消えてしまいそうなほど弱々しく、いかにも儚げだ。だが、瑠璃にはすぐにわかった。こいつはただの芝居を打っているだけだ。「隼人はすぐに来るわ！だからお願い、愚かな真似だけはしないで！」夏美は泣きながら懇願し、一歩踏み出そうとした。だが、彼女は近づくことをためらっていた。蛍を刺激してしまい、本当に飛び降りでもされたらどうしようと怖くなったのだろう。だが、瑠璃にはすべてお見通しだった。蛍は、誰かが引き留めてくれることを待っている。なぜなら、これはただの演技だからだ。華がこの状況を利用し、さらに大袈裟に泣き叫ぶ。「蛍！あんたはなんてバカな子なの！なんで他人のせいで自分を罰しようとするのよ！あんたと隼人の結婚を邪魔したのは、あの瑠璃でしょ？今度は千ヴィオラっていう女まで現れて、あんたと隼人の仲を引き裂こうとしてる！あんたの人生は、なんでこんなに苦しめられなきゃならないのよ！」華はわざ
目黒様に囚われた新婚妻 第0275話
その場にいた全員の視線が、突然口を開いた隼人へと集中した。彼の端正な顔には冷たい氷のような表情が張り付き、その鋭い眼差しはまるで鋭利な刃のごとく、鋭く鋭く突き刺さる。「隼人、俺とヴィオラは必ず結婚する」瞬は落ち着いた口調でそう宣言するも、その声には一切の揺るぎがない。「お前たちに絶対に結婚させない」隼人の返答は即座に返ってきた。その声には、瞬以上に強い確信が宿っている。瑠璃は眉をひそめ、疑問の色を浮かべた。「目黒さん、それはどういう意味？なぜ私と瞬の結婚を反対するの？」彼は唇を固く結び、その氷のような視線を真っ直ぐに彼女へと向けた。その目には、圧倒的な支配欲が滲んでいた。「お前がその顔でいる限り、絶対に俺の叔母にはさせない」隼人は断固とした口調で言い切った。その断言は、鋭く、迷いがなかった。瑠璃はくすりと笑った。「目黒さんの元妻と同じ顔をしているから、目黒さんの叔父と結婚してはいけない？では、目黒さんはどう思うの？私が結婚する相手は、あなたとそっくりな男性でなければならないと？」隼人の表情が一瞬硬直した。彼女の目を見つめたまま、まるで何かを探るように、その場に漂う妙な空気が火花のように弾けた。「あんたごときが、うちの隼人と結婚？夢でも見てるの？」隼人の母が鼻で笑いながら侮蔑的に言い放った。「景市で隼人に相応しいのは、ただ一人！碓氷家の令嬢の蛍だけよ！二人はもうすぐ結婚するんだから！それに比べてあんたは何？あの瑠璃と同じ顔をした女なんて、ろくなものじゃない！」隼人の母の言葉が終わるや否や、隼人の眉が険しく歪んだ。彼の声は冷たく、凍てつくような響きを帯びていた。「何度言えばわかる？碓氷家との婚約はすでに破棄した。俺は二度と彼女とは結婚しない」隼人の母は余裕の表情を浮かべていたが、息子に真っ向から否定され、一瞬言葉を失った。それでも諦めず、必死に説得を続けた。「隼人、そんな意地を張らないで。確かに少し誤解があったかもしれないけど、蛍はあなたのことを心から愛してるのよ？それに君ちゃんを産んでくれたのよ？彼女ほどあなたに尽くしてくれる妻なんて、他にどこにいるの？」「俺を心から愛してくれる女が、彼女だけだと？」隼人は冷ややかに問い返した。この世に、瑠璃ほど自分を愛してくれた人間がいるだろうか？彼にとって、唯
目黒様に囚われた新婚妻 第0274話
隼人は完全に我に返り、正面から歩み寄る瞬の姿を捉えた。その瞬間、瑠璃は彼の横をすれ違う。すれ違いざまにふわりと香る、彼女のほのかに甘く、どこか特別な香りが鼻先をかすめた。「隼人」瞬は自然な口調で彼に挨拶をした。その振る舞いはいつも通り洗練され、上品な風格を漂わせていた。隼人は、手を取り合った二人を冷ややかに一瞥した。瑠璃はそんな彼をちらっと見た後、瞬に向かって柔らかく微笑んだ。「瞬、中に入りましょう？」「うん」瞬は穏やかな笑みを浮かべながら、瑠璃の手を引き、リビングへと足を踏み入れた。ちょうどその時、隼人の母は電話をかけていたが、二人が手を繋いで親密に入ってくる姿を目にすると、明らかに嫌悪を示すように目をひそめ、舌打ちしながら電話を切った。「おやおや、瞬、来たのねぇ」隼人の母は皮肉めいた口調で言い、瑠璃を一瞥した。「で？本気でこの女と結婚する気？」瞬は紳士的な微笑みを崩さず、落ち着いた口調で返した。「親族として、一言忠告しておきます。発言にはもう少し気をつけたほうがいいですよ。この女とは、僕の婚約者のことです」「フンッ」隼人の母は軽蔑するように鼻を鳴らした。ちょうどその時、隼人が戻ってくるのが目に入ると、彼女はすぐにそちらへと向かい、声を張り上げた。「隼人、見た？聞いた？あなたの叔父さんが、この女と結婚するですって！しかも、この女、あなたの元妻に瓜二つよ！これは面白い話だわ！」彼女は意図的に声を大きくし、二階から降りてくる目黒家の当主にも聞こえるようにした。「瞬、どうりで前に瑠璃にずいぶん親切だったわけね？最初から狙っていたんじゃないの？瑠璃が死んだからって、そっくりな女を探してきて、まるで彼女の代わりみたいに扱って……さすがね！」隼人の母の言葉が耳に入った瞬間、隼人の脳裏に、ある記憶がフラッシュバックする。――あの時の瑠璃。確かに、彼女は瞬と親しくしていた。彼と会話し、彼と笑い合い、彼に気遣われた。それが妙に目につき、気に障り、心が妙にざわついたことを思い出した。……今になって思えば、あれは嫉妬だったのか。彼は無意識のうちに、瑠璃が他の男と親しくすることに苛立ちを覚えていたのか。「お義父さん、ご覧になって？これは一体どういうことでしょうね？瞬は今日、この女を連れてきて、七日後に結婚する
目黒様に囚われた新婚妻 第0273話
本宅へ向かう道中、彼の脳裏には先ほどの母の言葉が絶えずこだましていた。無意識のうちにアクセルを踏み込み、車は速度を増していく。十数分後、彼の車は本宅のガレージに滑り込んだ。車を降りると、彼は一直線にリビングへ向かった。そして、扉の前に立った瞬間――そこにいたのは、魂が焦がれるほど恋い焦がれた顔だった。明るく鮮やかな美貌が、まるで幻のように視界に飛び込んできた。隼人の足が止まり、心臓の鼓動が一瞬速まる。瑠璃もまた彼に気づき、微笑んだ。その美しい瞳は、まるで語りかけるように生き生きと輝き、どこか魅惑的な色気を帯びている。「瞬が来たのかと思ってたが……目黒さんだったのね」瑠璃は柔らかく微笑んだ。隼人の高鳴る心拍は、その一言で突然平静を取り戻した。彼は薄く唇を引き、目を細めた。「瞬を待っていたのか？」「ええ、本当は彼と一緒に来る予定だったの。でも急に用事が入ったみたいで……それで私だけ先に来たわ」瑠璃はゆったりとした口調で説明した。「ちょうどいいタイミングね。これで、改めて連絡する手間が省けた」「……連絡？」隼人は彼女の前に歩み寄り、視線をまっすぐ向ける。彼女は探るようなその眼差しを恐れることなく受け止め、にっこりと笑った。「私と瞬の結婚のことよ」彼女の声は甘やかで、そっと隼人の耳に届いた。だが、その言葉が彼の心に落ちた瞬間、まるで鉛のように重くのしかかる。たった一瞬、息が詰まるような感覚を覚えた。「目黒さんも、祝福してくれるよね？何しろ、彼はあなたの叔父さんなんだから」瑠璃は明るく微笑みながら、隼人の険しくなった表情を見つめた。「……愛していない男と結婚して、幸せになれると本気で思っているのか？」隼人が思わず口を開いた。予想外の問いかけに、瑠璃は驚いたが、すぐに穏やかに微笑んだ。「では、目黒さんは――愛する人と結婚すれば、必ず幸せになれるとお考えなのか？」隼人の瞳が、一瞬揺らぐ。それを見て、瑠璃の笑みはさらに深まった。「私の知る限り、あなたの元妻――瑠璃は、心の底からあなたを愛していた。でも、その結果は？彼女はその愛を踏みにじられ、一片の慈悲も得られず、最後には命まで落とした。それだけではない。彼女が死んだことで、あなたたちは皆、むしろ安堵したようにすら見えた。まるで、彼女が死んでよかったとでも言うように
目黒様に囚われた新婚妻 第0272話
隼人と蛍の会話を、一部始終聞いていた華は、まさかこんな形で真相が露見するとは思ってもみなかった。しかし、今は動揺している場合ではない。彼女はすぐさま蛍を宥めるように声をかけた。「蛍、こんな時に負けを認めちゃダメよ！目黒家の若奥様の座は、あんたが絶対に手に入れなきゃいけないの！その座は、単なる地位の象徴だけじゃないのよ。手に入れれば、一生困ることのない莫大な財産もついてくるんだから！」華の目には、強欲の光がぎらついていた。そして、その視線の奥には、一抹の邪悪な色が浮かんでいる。「千ヴィオラ……あの女のことは、母さんに任せなさい！」蛍はしばらく怒りを発散させた後、悔しげに唇を噛み、傷ついた頬をそっと撫でた。「もちろん、こんなことで負けるつもりはないわ！私の男を横取りしようなんて思うなら――死ぬ覚悟をしてもらわないとね！」その目には、憎悪と毒気が渦巻いていた。「千ヴィオラを始末するのは当然のことだけど……それをやるのは母さんじゃなくて、夏美よ」……隼人は病院を後にすると、そのまま車を走らせた。しかし、彼の意識はどこか虚ろで、まるで糸で操られる操り人形のように、ただ無意識にハンドルを握っているだけだった。頭の中には、蛍のあの言葉が何度も響く。瑠璃の顔は、彼女が傷つけたのか。……ふん。隼人の唇に、冷笑が浮かぶ。やがて、車はある古びたアパートの前で停まった。彼は迷いなく車を降り、慣れた足取りで階段を上がり、一つの部屋へと入った。ここは、生前の瑠璃が住んでいた部屋、彼は、この部屋を二倍の価格で買い取った。しかし、すでに三年が経ち、彼女の温もりなど微塵も残ってはいない。それでも、彼は病的なまでにこの部屋に執着し、瑠璃を想うたびに、墓地へ行くか、ここへ足を運ぶのだった。――何の意味もないと分かっていながら。もう何もかも遅かった。虚無が支配する部屋の中で、彼はふと、三年前の出来事を思い出す。初めて瑠璃の顔に、あの無惨な傷跡を見たのも、この部屋だった。傷ついた彼女は床に倒れ込み、助けを求めていた。だが、彼はどうした？彼はそれを演技だと決めつけ、嘲笑し、彼女の痛み止めの薬をトイレに流し、さらには無理やり彼女の頬に巻かれた包帯を剥ぎ取った。瑠璃、お前はすごく痛かっただろうな。隼人、お前とい
目黒様に囚われた新婚妻 第0271話
え？隼人の言葉を聞いた瞬間、蛍はまるで空気が抜けた風船のように足元がふらつき、後ずさった。脳裏に浮かぶのは、つい先ほど千ヴィオラに向かって口走った言葉。「千ヴィオラ、いいことを教えてあげる。言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」顔面の血の気が引くのを感じながら、蛍の心臓は不規則に跳ねた。――しまった、言ってしまった。怒りに我を忘れ、千ヴィオラに煽られた勢いで、思わず口を滑らせてしまったのだ！そんな蛍の顔色と動揺した目の動きを見て、隼人は失望を滲ませながら静かに口を開いた。「お前はずっと言っていたな――瑠璃の顔を傷つけたのは、お前の父親が手配した者だと。だが……実際に手を下したのは、お前自身だったんだな」「違う！違うのよ、隼人！」蛍は彼の腕を必死に掴み、涙を滲ませながら首を横に振った。「私はそんなことしてない！本当にやってないの！」「私は血を見るのが怖いのよ。どうして自分の手で瑠璃を傷つけるなんてできるの？瑠璃が君ちゃんを傷つけたから、パパが怒って罰を与えただけ……私は何もしてないわ！ねえ、隼人、私を信じて……あなたの千璃ちゃんを……」……千璃ちゃん？その呼び名が耳に入った途端、隼人の瞳に潜む怒りの炎が一瞬揺らぐ。その様子に気づいた蛍は、すかさず身を寄せる。「隼人、お願い、信じて！私だって仕方なかったのよ！そんな酷いことをする理由なんて、私にはないわ！さっき取り乱したのも、全部千ヴィオラが私を追い詰めたから！私はただ、ちょっと脅かそうとしただけ……本気で傷つけるつもりなんてなかったのよ……」甘えるような声で縋る彼女。しかし、次の瞬間、隼人は彼女の手を冷たく振り払った。その漆黒の瞳が、鋭い刃のように冷たく光る。「……もう、お前は俺が知っているあの頃の千璃ちゃんじゃない。お前には本当に失望した」彼の声は低く沈み、強い怒りを滲ませていた。そう言い終えると、迷いなく背を向けた。蛍の全身に、瞬時に冷たい戦慄が走った。慌てて、隼人の腕を掴んだ。「隼人、お願い、行かないで！どうして？どうして私を責めるの？私はただ、あなたが好きだから！あなたを失うのが怖かっただけ！なのに、どうして千ヴィオラなんかのために、私をこんな風に突き放すの？あなたのために、私の顔……私
目黒様に囚われた新婚妻 第0270話
でも、あなたは結局、一度たりとも私に温もりをくれなかった。人の心を完全に殺すことが、どれほどの痛みをもたらすか……あなたにはわからないだろう。隼人は瑠璃を病院へ連れて行き、検査の結果、骨や筋を痛めていないことを確認すると、ようやく安心したようだった。瑠璃が「大丈夫だから」と断ったにもかかわらず、彼は頑なに彼女をマンションまで送り届けた。瞬が不在なのを確認すると、隼人はどこか居心地が良さそうに見えた。彼は瑠璃を部屋へと案内し、室内をさりげなく見渡した。何か気づかれる前に、瑠璃はさっさと追い返すことにした。「目黒さん、早く病院へ戻って婚約者さんを見てあげたら？」「もう言ったはずだ。彼女は元婚約者だ」隼人は冷ややかにそう言いながら、じっと瑠璃の瞳を見つめた。「次に会うときは目黒さんではなく、俺の名前で呼べ」瑠璃は驚いたような表情を見せ、何か言おうとした瞬間、隼人のスマホが振動した。彼は画面を確認し、表情がわずかに冷たくなった。無言で電話を切ったが、すぐに再び着信が入る。今度は通話を繋いた。部屋の中は静まり返っており、瑠璃の耳にも、電話越しの女性の焦った声がはっきりと届いた。華からだろう。「行くから、もう電話をかけてくるな」隼人は冷淡にそう告げると、あっさり通話を切った。そして、ベッドにもたれる瑠璃を一瞥し、「ゆっくり休め。あとで連絡する」と言った。「……ふふ、きっとすぐにまた会えるわ」瑠璃は意味ありげな笑みを浮かべた。斜陽を浴びる彼女の美しい顔を見つめ、隼人は一瞬、意識が揺らぐ。だが、すぐに踵を返し、部屋を出た。廊下に出た彼は、ふと隣の客室に視線を向けた。何を思ったのか、静かにドアノブを回す――施錠はされていなかった。中を覗き込むが、しばらくすると、わずかに口角を上げる。その瞳に、何か含みのある光が宿る。そして、扉を静かに閉じた。ドアが閉まる音を聞いた瑠璃は、スマホを手に取った。SNSのトレンドをチェックし、蛍のアカウントを開いた。――コメント欄には罵詈雑言が溢れかえっていた。「腹黒女！」「典型的な演技派のぶりっ子、詐欺師かよ！」「捏造動画で世論を誘導とか最低すぎる！」「……ふふっ」瑠璃は満足げに微笑んだ。蛍、私はもう、昔のように好き放題される人間じゃないの
目黒様に囚われた新婚妻 第0269話
蛍は、恐る恐る自分の頬に手を当てた。指先に触れたのは、温かく粘つく液体――血。彼女の瞳孔が、一瞬で収縮する。「血！？こんなに！私の顔！」鮮血に染まった自分の手を見た瞬間、蛍は絶叫した。急激な血の流出により、顔色は一気に青ざめる。瑠璃は、その様子を冷ややかに見つめた。右頬を裂かれた蛍――その姿に、驚きよりも嘲笑が込み上げる。まさか、あの蛍が、自分の顔を台無しにする日が来るなんてね。これが因果応報ってやつ？「蛍、大丈夫よ！隼人がいるんだから、あんたを放っておくわけないよ！」華がすぐさま駆け寄り、慌てて彼女を支えた。だが、そんな状況でも、華はちゃっかり隼人を巻き込もうとするのを忘れなかった。「早く医者のところへ連れていって！もし傷跡が残ったら、それこそ大変なことになるわ！」華は急かしながら、蛍を隼人の前に押し出した。蛍の視線が向かった先には、いまだ瑠璃を抱きしめている隼人の姿があった。彼女の目に、涙が溜まる。「隼人……私の顔……私、今……すごく醜い？」震える声で、隼人に問いかけた。「隼人！早くしないと、蛍の血が止まらないわよ！死ぬよ！」華が大袈裟に声を張り上げる。瑠璃は、それを静かに見ていた。隼人の眉間が深く寄る。彼は――何かを迷っていた。次の瞬間、彼はゆっくりと腕を解き、瑠璃から身を離そうとする。「……っ、痛っ……」瑠璃が、小さく息を漏らした。隼人の目が、一瞬にして瑠璃に戻る。「どうした？」「目黒さん、私のことは気にしないで、ちょっと足をくじいただけよ。それよりも、早くそちらのご令嬢を診てもらっては？血を流しすぎて、倒れたら大変だもの」瑠璃は、皮肉げに微笑みながら言った。華と蛍が、彼女を睨みつけた。だが、ここで言い争うわけにはいかない。「隼人！蛍の顔色が悪くなった、もう時間がないのよ！」「お前が連れていけ」隼人の冷たい声が、それを遮った。そして再び瑠璃の手を取り、歩き出した。「俺は、彼女を連れて手外科へ行く」「……え？」華と蛍の表情が、一瞬にして硬直した。瑠璃は、困ったように彼女たちを振り返った。「そんなことして、いいのかしら？」「お前が怪我をしてるのに、それを放置する方が問題だろう」彼の答えは、あまりにも自然だった。そのまま、隼人は瑠璃の肩を抱き寄せ、病室を後にした。「隼人
目黒様に囚われた新婚妻 第0268話
「千ヴィオラ！ このクソ女、よくも私をハメたわね！！」蛍は完全に逆上し、狂ったように叫んだ。動画の中で演じていた儚げな被害者の姿は、もはや跡形もない。彼女はナイトテーブルの上にあった果物ナイフを掴み、それを振り上げながら、瑠璃の顔を切り裂こうと突進した。華は止めるどころか、その様子を楽しむかのように傍観していた。刃が鈍く光り、空気を裂く音が響いた。過去に蛍に顔を切られた記憶が、一瞬で瑠璃の脳裏に蘇る。暗闇の中、血が流れ、痛みが走り、絶望に沈んだあの瞬間――彼女はハッと我に返り、鋭く光る刃先を目にした瞬間、慌てて身を翻し横へと避けた。「クソ女！逃げるな！！」蛍は怒り狂い、さらにナイフを振り下ろした。「言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」瑠璃は素早く身を翻し、ナイフを避ける。しかし、華が彼女の腕を掴んだ。蛍は血走った目で陰険に笑った。その顔は狂気に歪み、まるで血に飢えた悪魔のように凶悪で冷酷だった。そして、何の躊躇もなく、手にした刃を瑠璃へと振り下ろした――！「――危ない！！」まさに刃が振り下ろされようとしたその瞬間、背後から、焦燥と不安に満ちた声が響いた。隼人が猛スピードで駆け寄り、瑠璃を強く抱きしめる。片腕でしっかりと彼女を守りながら、もう一方の手で蛍の刃物を握る手をがっちりと掴んだ。彼は冷酷なまでに鋭い眼差しを向け、蛍の歪んだ顔を睨みつけた。「お前、自分が何をしているのか分かっているのか？」彼の声は、これまでにないほど冷酷だった。蛍は一瞬呆然とし、華も同様に動揺した。まさか、このタイミングで隼人が現れるなんて―― 誰も予想していなかった。「隼……隼人！？」蛍は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。何か弁解しようとしたその瞬間、隼人は彼女の手首を力強く振り払った。バランスを崩した蛍は、よろめきながら後方へと倒れ込む。背後のキャビネットに激しくぶつかり、とっさに壁に手をつこうとした――しかし、彼女はその手に刃物を握っていることを忘れていた。鋭利な刃が頬をかすめ、皮膚が裂ける感覚が走った。しかし、その痛みすら感じる余裕もなく、蛍は信じられないものを見るような目で隼人をじっと見た。――そんなはずない！ ありえない！ きっとこれは錯覚だ。絶対に
