第4話

私はこのことにはまったく興味がなく、時間を全てテストの問題を解くことに使っていた。分からないところは先生に聞き、両親が家庭教師を雇ってくれたおかげで、毎日放課後に基礎が弱い科目を特に勉強していた。

　模擬試験の後、成績が急激に上がり、学年でトップ10に入った。

　担任の先生が職員室に呼んで、肩を叩きながら誇らしげにしていたが、次第に残念そうな表情になった。

　「直樹と君はずっと仲良かったのに、残念だな」

　別の先生も無念さを表しながら言った。「いい素材なのに、あの由美は勉強せず、優秀な生徒を引き込んでいる」

　私は静かに職員室を出て、廊下を歩いていると、直樹と由美が一緒にタバコを吸っているのを見かけた。

　由美はオレンジの香りの煙を直樹の顔に吐き出してから、彼にキスをした。そして、自分が吸ったタバコを半分直樹の口に押し込んだ。

　直樹は由美のこうしたちょっかいに慣れているようで、上手に煙を吸い込み、吐き出していた。

　彼はいつもの白いシャツを着ておらず、由美と同じ派手な柄のTシャツに着替えていた。

　由美が私を見つけて、直樹を軽くつつきながら、私に顎を上げて合図した。

　「ほら、あなたの幼なじみ、挨拶もしないの？今や学年のトップ10に入ってるよ」

　直樹は私を一瞥し、まるで知らない人のように無関心な目を向けてきた。

　彼の薄い唇から出た言葉はただ一言。

　「つまらない！」

　由美は大笑いした。

　両親が直樹を放っておいた後、彼は完全に自由になった。

　数日前には、学校の不良と喧嘩までしていた。

　その不良は由美の元カレで、二人が一緒にいるのを見て、つい挑発してしまった。

　由美はこのことを我慢できず、直樹にその男を殴らせようとした。

　直樹も本当に彼女の言うことを聞いて、一発でその男の鼻を折ってしまった。

　春子さんが私たちの学校に二度目に来た。

　彼女は裕福な家で贅沢に育った奥さんだけど、先生や他の親に低姿勢で謝っていた。

　直樹はただ横に立って、由美の手をしっかり握りしめ、一言も口を開かなかった。

　春子さんは怒りのあまり何も言えなかった。

　担任の先生は見かねて立ち上がり、直樹を叱り始めた。

　「直樹、今の君はどうしたんだ？以前はとても優秀だったのに、どうしてこんな理不尽になったんだ？

　君の家は