主に彼女は、ロイヤルミルクティーに有害なものが入っているかもしれないと心配していた。だから、飲まなくて済むなら飲まないようにしていた。妊娠してから、多くの味覚が変わった。「ロイヤルミルクティー好きじゃなかった?大学生の頃、このブランドのロイヤルミルクティーが好きだったよね」周りの同僚たちはからかい始めた。「紗希、風間さんがあなたの昔の好みまで覚えているよ」「風間さんは若くてハンサムで、思いやりがあると思わない?」紗希は苦笑いを浮かべたが、同僚たちがずっとからかうので、何を言えばいいか分からなかった。風間は紗希が困っているのを見て、すぐに同僚たちに目配せした。「もういいだろ、お前らやり過ぎだ。俺が紗希に対して気を使うのは、上司が部下を気遣うのと同じだ。紗希は私たちのスタジオの看板なんだから」先輩がそう言うのを聞いて、紗希はようやくほっとした。さっきまで、こういう場面にどう対応すればいいかわからなかった。同僚たちが散開した後、風間は低い声で言った。「紗希、そんなに大きなプレッシャーを感じる必要はないよ。お前のことが好きなのは僕の勝手なことだから、お前はあまり考え込まなくていい」紗希は少し考えてから顔を上げた。「先輩、実は私......」「もういいよ、そんなに言わなくていい。お前は安心して仕事をすればいい。今回のプロジェクトもお前に任せたいんだ。そうすれば僕も安心だから」「別荘のデザインですか?」「いや、結婚式場の装飾のセットアップなんだ。結婚式場だけでなく、装飾に関してもクライアントの要求が非常に高いので、私たちにも協力してほしいと言われている」結婚式場?なぜか、紗希は自然に詩織と拓海の婚約のことを思い出したが、目に浮かんだ思いを隠した。「先輩、私たちのスタジオはこれまでこういう仕事を受けたことがないと思います。私たちは内装デザインをしているのであって、結婚式のプランニングをしているわけではありませんから」「分かった。でも状況が特殊なんだ。この状況は特殊で、この仕事はただ引き受けるだけでなく、うまくやらなければならない。将来のスタジオの発展にとっていいことなんだ。紗希、協力してくれ」ここまで言われては、紗希も断れなかった。「分かりました。でも、毎月の住宅ローンの返済が少なくな
詩織は突然明後日の婚約パーティーが楽しみになってきた。彼女はすぐに携帯を取り出して平野兄さんに電話をかけた。平野がすぐに出たので、彼女は笑顔で言った。「平野兄さん、最近仕事が忙しいの?小さな会社を買収するのに、こんなに長く自ら出向いて忙しくしなければならないの?」詩織は、平野兄さんが今回、青阪市に来て前回の買収案件を自ら追跡していることを知っていた。平野兄さんは、何か重要な仕事の予定があるに違いないと考えていた。詩織は紗希の運がいいことを残念に思った。ちょうど平野があの会社を買収したからだ。そうでなければ、紗希は絶対に田中さんの娘に教訓を与えられていたはずだったが、結局は奈美だけが身代わりになった。平野は落ち着いた口調で答えた。「これはグループの仕事の手配だ」もちろん彼は、詩織に、自分が直接来たのは紗希に会うためで、この会社を整理するだけでなく、紗希の恨みを晴らすためだったとは言えなかった。詩織はそれ以上聞かずに、慌てて言った。「平野兄さん、もう忙しいのは終わったよね?明後日は私と拓海の婚約式だけど、あなたと静香姉さんは参加できるの?」「大丈夫」平野兄さんは少し考えてから言った。「ちょうどお前の婚約式が終わった後、お前に話したいことがある」「平野兄さん、何を言いたいの?急にそんなこと言われて、すごく気になるわ。今言ってくれない?」平野兄さんは冷たい声で断った。「今はまだその時ではない」それを聞くと詩織は瞬きを何度もし、好奇心を抑えることしかできなかった。「平野兄さん、私は婚約してすぐに結婚するの。昔小林おばあさんが、もし私が結婚したら、彼女が集めたものを全部結納金としてくれると約束したのよ」平野兄さんは眉をひそめた。「だめだ」詩織は表情が固まった。「なぜだめなの?小林おばあさんが約束したのよ」「詩織、これは小林おばあさんが自分の孫娘に約束したことであって、あなたではないことをよく知るべきだ」詩織はすぐに泣き出した。「平野兄さん、もしかして、何年経っても私はあなたたちの妹として扱われる資格がないってこと?」彼女はとっくにこれを玲奈に自慢していて、今では多くの人が、彼女の結納金がたくさんあることを知っていた。どれだけの人が彼女を羨んでいるかわからない。
彼女は本当の小林家のお嬢様でなくとも、長年小林家で、あの気が狂ったようなおばあさんの機嫌を取ってきたことに対する労いはあるはずだ。まさか小林家の3兄弟は、本当のお嬢様が戻ってくると思っているのか?ハハ、夢を見るのはやめろ。本当のお嬢様が帰ってくるなんてことは、不可能だ!詩織は座って顔を覆い、最後に冷たい笑みを浮かべた。今のところは一時的に同意するしかない。まずは平野兄さんと静香姉さん、それに南兄さん、北兄さんに彼女の婚約式に来てもらおう。結婚後の結納金については、彼女にはもちろん方法がある。彼女が要求できなくても、あの気が狂ったようなおばあさんが自分から与えてくれるかもしれない。そうすれば平野兄さんとの約束に違反することにはならない。本当のお嬢様は一生戻ってこないのだから、彼女こそが正当な小林家のお嬢様なのだ!――紗希はオフィスの席に座って婚約式の会場をデザインした。ロマンチックで美しいデザイン図を見て、彼女はすぐに羨ましそうな表情を浮かべた。実は彼女も、自分の結婚式がどんな感じになるか想像したことがあった。でも残念ながら、拓海と結婚した時はとても、結婚式どころか、正しい手続きさえも踏んでいない。拓海はその時意識不明の状態で、命の危険がいつあるかわからなかった。彼女はその時拓海に密かに恋をしていたので、彼と結婚したことを後悔しなかった。でも誰が今のような結末を想像できただろうか!やはり人を好きになるなら、距離を保つのが一番だ。もし時間を巻き戻せるなら、きっとあの時親切な自分に平手打ちをくれてやりたい!拓海の生死が彼女に何の関係があるのか?男性に同情することは不幸の始まりだ!今の彼女がまさに、その生きた例だ!紗希は拓海を心の中で何度か呪った後、やっと気が晴れた。彼女は自分の腹部を撫でた。「赤ちゃん、ママはあなたを嫌っているわけじゃないのよ。私は拓海が嫌いだけど、子供は好きなの」このとき、彼女は伯母から電話を受けた。「紗希、私は午後に立ち退き事務所の責任者に会いに行ったの。相手は、明日みんなと一緒に契約すると言ったわ。それと、私たちの部屋はすでに誰かが署名しに来たと言った」「そんなはずないわ。平野兄さんがちゃんと手配したはずよ。誰が署名したの?」「近所
紗希は不思議に思った。誰かを怒らせてしまったのだろうか?本当に誰かを怒らせたとすれば、それはあの人たちだろう。もしかして玲奈と詩織なのだろうか?可能性がないわけじゃない。紗希は口を開いた。「今のところはっきりしません」そのとき、1台の車がキーッという音を立てて道路脇に停まった。平野は車から降りてきて、冷たい表情で言った。「紗希、大丈夫か?養父母はどこだ?彼らと話をさせてくれ」紗希は首を振った。「もう家に帰った」平野に会って叱られるのを避けるため、養父母は今回、素早く立ち去ったようだ。風間はここでわざと口を開いた。「紗希、早く伯母さんを家まで送ろう」そのとき、平野は初めて風間に気づき、眉をひそめ、少し不愉快そうな口調で言った。「あなたは誰だ?」紗希は急いで紹介した。「平野兄さん、彼は私のスタジオの社長で、私の先輩だよ」風間はすぐに笑顔で平野兄さんに挨拶した。「平野兄さん、こんにちは」平野兄さんは軽く返事をした。これが北の話していたスタジオの若い社長で、前回紗希を適切に病院に連れて行った人だ。まあまあいい男に見える。紗希を病院に連れて行ってくれたので、条件としてはなんとか許容範囲だ。平野兄さんは紗希と伯母の方を向くと、表情がかなり和らいだ。「車に乗りなさい。まず家まで送ってから計画を立てる」紗希は伯母を支えて車に乗せた後、振り返って風間に手を振った。「先輩、今日はありがとうございました」「いいえ、たいしたことはないよ」風間は道路脇に立って紗希を見送った。彼はこのフォルクスワーゲンの車を見て、目を細めた。これは普通のフォルクスワーゲンではない。この車はフェートンで、少なくとも2億円はする。とにかく安い車ではない。風間は突然、紗希がまだ自分に対して何か隠してる可能性を考えた。紗希の家はかなり裕福らしい。あのマンションの1000万円近い部屋を買えるのも納得がいく。ローンだと言っていたが、それはありえるだろうか?風間は心で再び自信を取り戻し、絶対に紗希を手に入れなければならないと思った。そうすれば、彼は数十年の奮闘を省くことができるのだ。——車の中で、伯母は心配そうに言った。「紗希、この立ち退き料が本当に養父
数秒の間に、平野は多くの展開を頭の中で想像し、殺意を覚えるほど怒っていた。「具体的な理由はわかりませんが、確かに渡辺家の方が建設会社の社長に話をして、紗希さんを狙うよう伝えたそうです。渡辺家は青阪市の名門で、小さな建設会社は顔を立てないわけにはいかなかったのでしょう」「ふん、拓海のやつ、随分と図々しくなったな。よくも!」平野は怒りで肺が爆発しそうだった。拓海のやつはまだ詩織と結婚したがっているし、さらに北に渡辺おばあさんの手術を頼んでいるのに、よくも紗希を狙うなんて!平野は電話を切ると、すぐに北に電話をかけた。こんな重要なこと、北と相談しないわけにはいかない。もし拓海が本当に紗希に別な考えを持っていて、このような卑劣な手段を使っているならば、渡辺家との関係を考え直さなければならない。この婚約なんて、なくなってもいい。室内で、紗希は平野が電話をかけるのを待っていたが、彼女の電話が鳴った。それは見知らぬ番号だった。紗希は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか?」「私はとても元気だよ。今の私のこの状況は全部あなたたちのおかげだ。紗希、今どんな気分?やっと立ち退きが来て運命を変えられると思ったのに、がっかりしたでしょう。ははは!」紗希の表情が冷たくなった。「奈美、あなたがやったの? いや、あなたにそんな力はない。玲奈がやったんでしょ」玲奈はバカだが、それでも渡辺家の人で、こんな手を使うのは簡単だろう。奈美は不気味に笑った。「玲奈のバカが何を知っているんだ、ただお嬢様の身分を利用して威張っているだけよ。これは全部私がやったの。わざとあなたの養父母を中に入れて署名させ、彼らの銀行口座番号を残させたの。あなたが怒っても、このお金は手に入らないわ!」「奈美、あなたが良いとは思わない。あなたは玲奈の手先に過ぎない。彼女がいなければ、あなたが建設会社の社長に会いに行っても、相手にしてもらえなかったでしょう。そうそう、あなたならベッドに誘うことができるわね。昔から何度も老人とベッドインをしているんだから、難しくないでしょう」玲奈のこの言葉に、奈美は電話の向こうで叫んだ。「紗希、絶対に許さないわ。覚えておきなさい!」彼女は電話を切った。この件が本当に玲奈と関係があるとは思わなかった。渡辺家の人々
紗希は表情を少し固くして、自分の携帯電話を見た。着信表示には「クソ男」とあった。彼女は顔を上げ、落ち着いて答えた。「これは迷惑電話だから、出る必要はない」平野は眉をしかめた。「誰がお前を悩ませているんだ?」もしかして、拓海という再婚男だろうか?紗希は口元を引き締めて言った。「あのね、私が最近部屋を買ったばかりだから、リフォーム関係の電話がしつこくかかってくるの」平野はそれを聞いてようやく頷いた。そういうことか。彼は紗希を見つめて言った。「紗希、誰かに酷い目に遭わされたら、必ず僕に言うんだぞ」「分かった」紗希は自分の携帯をマナーモードに設定し、携帯電話には目もくれず、台所に料理をしに行った。電話の向こう側で、拓海は目の前の携帯画面を凝視していた。あの女は電話に出ないのか?さっきメッセージを送ってきたとき、彼女は随分と傲慢じゃなかったか?彼はそのメッセージの内容を見て、こめかみをさすりながら玲奈に電話をかけた。向こう側はしばらくして電話に出た。玲奈の声には注意深さも感じられた。「拓海兄さん、どうしたの?」拓海の声は冷たかった。「玲奈、クレジットカードを止められた教訓では足りないようだな。お前の母親が泣きつかなければ、前回は警察に連れて行かれていたところだぞ」玲奈は言葉を詰まらせた。「拓海兄さん、私は最近大人しくしていて、何もしない」「本当に俺に調べられないと思っているのか?玲奈!」電話の向こうの玲奈は恐れで体が震えた。「拓海兄さん、紗希の家が幸運にも立ち退きになったけど、あの家は彼らのものじゃなくて、養父母のものだよ。養父母が家を取り戻したことと私は何の関係もない」玲奈は自分が全く悪くないと思っていた。しかも、この件は奈美と紗希の養父母がやったことで、自分とは何の関係もなかった。拓海の顔顔はかなり暗くなり、「すぐに紗希に謝りに行け。彼女の許しを得るまで」と言った。「謝らないわ。これらのことは私がやったんじゃない。なぜ私が謝らなきゃいけないの?拓海兄さん、あなたたちは離婚するのに、まだ紗希の味方をするの?もしかして彼女のことが好きになったの?」拓海の口調は冷たかった。「謝らないなら、結果は自分で責任を取れ」「謝らないわ。私を殺せるもの
しかし、彼女は、渡辺家が手のひらを返すような態度を見てきたので、こっそりと自分の身を守る手段を用意していた。将来、中傷されたり陥れられたりしても、黙って我慢するしかないという状況を避けるためだ。今まさにそれが役に立ったというわけだ。これらすべてを終えた後、紗希はそのサブアカウントを削除し、USBメモリを取り外した。すべての行動は、誰にも気づかれなかった。さっきのUSBメモリは南兄さんからもらったものだった。過去に二度、ネット上で中傷された経験があり、そのたびに南兄さんが出て行って相手のIPアドレスを特定していた。後に彼女は南兄さんに、どうすればIPアドレスを特定されないかと尋ねた。その後、南兄さんは彼女に対抗したい相手がいるのだと考え、特別にこのUSBメモリを渡した。中には特殊なプログラムが入っていて、相手は仮想の投稿元しか特定できないと言った。紗希はこんなに早く役立つとは思っていなかったが、悪いことをする感覚はかなりスリリングだった。今回は絶対に玲奈を懲らしめてやる。あの女には、二度と自分をいじめるようなことはさせないようにしよう!すべてを終えた後、紗希は携帯を取り出すと200万円の返金が来ていることに気づいた。拓海がお金を受け取らなかったのか?前回、養父母はお金を要求するために直接新居の別荘に行き、美蘭が200万円の小切手を渡した。彼女は渡辺家にお金を借りたくなかったので、この金額を拓海に送金した。拓海が受け取らないとはどういうことだ?彼女は彼にお金を借りたくなかった。紗希は直接彼のLINEを再び追加した。すると即座に承認された。おかしい、拓海は彼女を削除していなかったのか?前回、拓海はLINEを削除したことについて怒って電話をかけてきたのに、彼の方では自分を削除していなかったとは、これは意外だった。紗希はまた200万円を送金した。彼女は拓海がまた受け取らないかもしれないと思った。超大金持ちの跡取りの目には、200万円と一円は大差ないのだろう。彼女はメッセージを送った。「お金を受け取ってください」紗希はメッセージを送信した後、あくびをしながら眠りについた。翌日、彼女は目覚めるとすぐに携帯を手に取って確認した。数十件の不在着信があった。おそら
しばらくして、電話の向こうから玲奈の怒り声が聞こえてきた。「紗希、まさかあなたがそこまで計算高いとは思わなかったわ。あの時何度も聞いたのに。動画は全部消したって言ったじゃない。なのに、あなたは実際、動画を残していたなんて!」「そうよ、確かに動画を残しておいたわ。あなたと母が少しでも私に敬意を払って、使用人のように扱わなければ、こんな動画は残さなかったかもしれないわ。ビデオの内容は汚いからね」玲奈は叫んだ。「紗希、誰のことを汚いと言ってるの?」「あなたよ、玲奈。動画の中であなたが興奮して、犬みたいに服を脱ぎ捨て、男たちに弄ばれている場面があるのを忘れたの?」紗希は意図的にそう言い、玲奈を刺激した。電話の向こうで玲奈は叫び、物を投げつける音まで聞こえた。最後に、紗希は冷ややかに口角を上げた。「玲奈、私に嫌がらせする暇があるなら、もっとましな広報担当を見つけて、この危機をどう乗り越えるか考えた方がいいわよ」そう言って、彼女は電話を切り、番号をブロックした。玲奈は怒りを抑えられない愚か者であるため、これ以上の嫌がらせを避けるためだった。このとき、LINEに新しいメッセージの通知が来た。拓海からのメッセージだった。彼女はそのメッセージを見て、まぶたをパチパチさせた。クソ男は句読点一つだけ返信してきた。「?」はぁ、句読点一つで何が言いたいんだ?紗希はまた返信した。「送金を受け取って。こんな簡単なこと教える必要はないでしょ」拓海はこのとき寝室から出てきて、1階のホールに降りてきた。裕太は急いで駆け込んできた。「社長、緊急の広報案件が発生しました。現在、会社の株価がかなり下落しています」裕太がタブレットを渡すと、そこには玲奈に関するエンタメニュースのトップ記事が表示されていた。拓海は記事を見て、顔色が一瞬で真っ青になった。「くそっ!すぐに人を派遣して玲奈を閉じ込めろ。外に出て写真を撮られないようにしろ」「既に玲奈の母に連絡しました。玲奈は今、家に隠れていて、どこにも行こうとしていません」拓海はネクタイを引っ張った。紗希が昨夜言っていた「教訓」とはこのことだったのか?彼は裕太を見た。「広報部にすぐに対応させろ。会社への影響を最小限に抑えろ」「はい、社長。すでに広