紗希は不思議に思った。誰かを怒らせてしまったのだろうか?本当に誰かを怒らせたとすれば、それはあの人たちだろう。もしかして玲奈と詩織なのだろうか?可能性がないわけじゃない。紗希は口を開いた。「今のところはっきりしません」そのとき、1台の車がキーッという音を立てて道路脇に停まった。平野は車から降りてきて、冷たい表情で言った。「紗希、大丈夫か?養父母はどこだ?彼らと話をさせてくれ」紗希は首を振った。「もう家に帰った」平野に会って叱られるのを避けるため、養父母は今回、素早く立ち去ったようだ。風間はここでわざと口を開いた。「紗希、早く伯母さんを家まで送ろう」そのとき、平野は初めて風間に気づき、眉をひそめ、少し不愉快そうな口調で言った。「あなたは誰だ?」紗希は急いで紹介した。「平野兄さん、彼は私のスタジオの社長で、私の先輩だよ」風間はすぐに笑顔で平野兄さんに挨拶した。「平野兄さん、こんにちは」平野兄さんは軽く返事をした。これが北の話していたスタジオの若い社長で、前回紗希を適切に病院に連れて行った人だ。まあまあいい男に見える。紗希を病院に連れて行ってくれたので、条件としてはなんとか許容範囲だ。平野兄さんは紗希と伯母の方を向くと、表情がかなり和らいだ。「車に乗りなさい。まず家まで送ってから計画を立てる」紗希は伯母を支えて車に乗せた後、振り返って風間に手を振った。「先輩、今日はありがとうございました」「いいえ、たいしたことはないよ」風間は道路脇に立って紗希を見送った。彼はこのフォルクスワーゲンの車を見て、目を細めた。これは普通のフォルクスワーゲンではない。この車はフェートンで、少なくとも2億円はする。とにかく安い車ではない。風間は突然、紗希がまだ自分に対して何か隠してる可能性を考えた。紗希の家はかなり裕福らしい。あのマンションの1000万円近い部屋を買えるのも納得がいく。ローンだと言っていたが、それはありえるだろうか?風間は心で再び自信を取り戻し、絶対に紗希を手に入れなければならないと思った。そうすれば、彼は数十年の奮闘を省くことができるのだ。——車の中で、伯母は心配そうに言った。「紗希、この立ち退き料が本当に養父
数秒の間に、平野は多くの展開を頭の中で想像し、殺意を覚えるほど怒っていた。「具体的な理由はわかりませんが、確かに渡辺家の方が建設会社の社長に話をして、紗希さんを狙うよう伝えたそうです。渡辺家は青阪市の名門で、小さな建設会社は顔を立てないわけにはいかなかったのでしょう」「ふん、拓海のやつ、随分と図々しくなったな。よくも!」平野は怒りで肺が爆発しそうだった。拓海のやつはまだ詩織と結婚したがっているし、さらに北に渡辺おばあさんの手術を頼んでいるのに、よくも紗希を狙うなんて!平野は電話を切ると、すぐに北に電話をかけた。こんな重要なこと、北と相談しないわけにはいかない。もし拓海が本当に紗希に別な考えを持っていて、このような卑劣な手段を使っているならば、渡辺家との関係を考え直さなければならない。この婚約なんて、なくなってもいい。室内で、紗希は平野が電話をかけるのを待っていたが、彼女の電話が鳴った。それは見知らぬ番号だった。紗希は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか?」「私はとても元気だよ。今の私のこの状況は全部あなたたちのおかげだ。紗希、今どんな気分?やっと立ち退きが来て運命を変えられると思ったのに、がっかりしたでしょう。ははは!」紗希の表情が冷たくなった。「奈美、あなたがやったの? いや、あなたにそんな力はない。玲奈がやったんでしょ」玲奈はバカだが、それでも渡辺家の人で、こんな手を使うのは簡単だろう。奈美は不気味に笑った。「玲奈のバカが何を知っているんだ、ただお嬢様の身分を利用して威張っているだけよ。これは全部私がやったの。わざとあなたの養父母を中に入れて署名させ、彼らの銀行口座番号を残させたの。あなたが怒っても、このお金は手に入らないわ!」「奈美、あなたが良いとは思わない。あなたは玲奈の手先に過ぎない。彼女がいなければ、あなたが建設会社の社長に会いに行っても、相手にしてもらえなかったでしょう。そうそう、あなたならベッドに誘うことができるわね。昔から何度も老人とベッドインをしているんだから、難しくないでしょう」玲奈のこの言葉に、奈美は電話の向こうで叫んだ。「紗希、絶対に許さないわ。覚えておきなさい!」彼女は電話を切った。この件が本当に玲奈と関係があるとは思わなかった。渡辺家の人々
紗希は表情を少し固くして、自分の携帯電話を見た。着信表示には「クソ男」とあった。彼女は顔を上げ、落ち着いて答えた。「これは迷惑電話だから、出る必要はない」平野は眉をしかめた。「誰がお前を悩ませているんだ?」もしかして、拓海という再婚男だろうか?紗希は口元を引き締めて言った。「あのね、私が最近部屋を買ったばかりだから、リフォーム関係の電話がしつこくかかってくるの」平野はそれを聞いてようやく頷いた。そういうことか。彼は紗希を見つめて言った。「紗希、誰かに酷い目に遭わされたら、必ず僕に言うんだぞ」「分かった」紗希は自分の携帯をマナーモードに設定し、携帯電話には目もくれず、台所に料理をしに行った。電話の向こう側で、拓海は目の前の携帯画面を凝視していた。あの女は電話に出ないのか?さっきメッセージを送ってきたとき、彼女は随分と傲慢じゃなかったか?彼はそのメッセージの内容を見て、こめかみをさすりながら玲奈に電話をかけた。向こう側はしばらくして電話に出た。玲奈の声には注意深さも感じられた。「拓海兄さん、どうしたの?」拓海の声は冷たかった。「玲奈、クレジットカードを止められた教訓では足りないようだな。お前の母親が泣きつかなければ、前回は警察に連れて行かれていたところだぞ」玲奈は言葉を詰まらせた。「拓海兄さん、私は最近大人しくしていて、何もしない」「本当に俺に調べられないと思っているのか?玲奈!」電話の向こうの玲奈は恐れで体が震えた。「拓海兄さん、紗希の家が幸運にも立ち退きになったけど、あの家は彼らのものじゃなくて、養父母のものだよ。養父母が家を取り戻したことと私は何の関係もない」玲奈は自分が全く悪くないと思っていた。しかも、この件は奈美と紗希の養父母がやったことで、自分とは何の関係もなかった。拓海の顔顔はかなり暗くなり、「すぐに紗希に謝りに行け。彼女の許しを得るまで」と言った。「謝らないわ。これらのことは私がやったんじゃない。なぜ私が謝らなきゃいけないの?拓海兄さん、あなたたちは離婚するのに、まだ紗希の味方をするの?もしかして彼女のことが好きになったの?」拓海の口調は冷たかった。「謝らないなら、結果は自分で責任を取れ」「謝らないわ。私を殺せるもの
しかし、彼女は、渡辺家が手のひらを返すような態度を見てきたので、こっそりと自分の身を守る手段を用意していた。将来、中傷されたり陥れられたりしても、黙って我慢するしかないという状況を避けるためだ。今まさにそれが役に立ったというわけだ。これらすべてを終えた後、紗希はそのサブアカウントを削除し、USBメモリを取り外した。すべての行動は、誰にも気づかれなかった。さっきのUSBメモリは南兄さんからもらったものだった。過去に二度、ネット上で中傷された経験があり、そのたびに南兄さんが出て行って相手のIPアドレスを特定していた。後に彼女は南兄さんに、どうすればIPアドレスを特定されないかと尋ねた。その後、南兄さんは彼女に対抗したい相手がいるのだと考え、特別にこのUSBメモリを渡した。中には特殊なプログラムが入っていて、相手は仮想の投稿元しか特定できないと言った。紗希はこんなに早く役立つとは思っていなかったが、悪いことをする感覚はかなりスリリングだった。今回は絶対に玲奈を懲らしめてやる。あの女には、二度と自分をいじめるようなことはさせないようにしよう!すべてを終えた後、紗希は携帯を取り出すと200万円の返金が来ていることに気づいた。拓海がお金を受け取らなかったのか?前回、養父母はお金を要求するために直接新居の別荘に行き、美蘭が200万円の小切手を渡した。彼女は渡辺家にお金を借りたくなかったので、この金額を拓海に送金した。拓海が受け取らないとはどういうことだ?彼女は彼にお金を借りたくなかった。紗希は直接彼のLINEを再び追加した。すると即座に承認された。おかしい、拓海は彼女を削除していなかったのか?前回、拓海はLINEを削除したことについて怒って電話をかけてきたのに、彼の方では自分を削除していなかったとは、これは意外だった。紗希はまた200万円を送金した。彼女は拓海がまた受け取らないかもしれないと思った。超大金持ちの跡取りの目には、200万円と一円は大差ないのだろう。彼女はメッセージを送った。「お金を受け取ってください」紗希はメッセージを送信した後、あくびをしながら眠りについた。翌日、彼女は目覚めるとすぐに携帯を手に取って確認した。数十件の不在着信があった。おそら
しばらくして、電話の向こうから玲奈の怒り声が聞こえてきた。「紗希、まさかあなたがそこまで計算高いとは思わなかったわ。あの時何度も聞いたのに。動画は全部消したって言ったじゃない。なのに、あなたは実際、動画を残していたなんて!」「そうよ、確かに動画を残しておいたわ。あなたと母が少しでも私に敬意を払って、使用人のように扱わなければ、こんな動画は残さなかったかもしれないわ。ビデオの内容は汚いからね」玲奈は叫んだ。「紗希、誰のことを汚いと言ってるの?」「あなたよ、玲奈。動画の中であなたが興奮して、犬みたいに服を脱ぎ捨て、男たちに弄ばれている場面があるのを忘れたの?」紗希は意図的にそう言い、玲奈を刺激した。電話の向こうで玲奈は叫び、物を投げつける音まで聞こえた。最後に、紗希は冷ややかに口角を上げた。「玲奈、私に嫌がらせする暇があるなら、もっとましな広報担当を見つけて、この危機をどう乗り越えるか考えた方がいいわよ」そう言って、彼女は電話を切り、番号をブロックした。玲奈は怒りを抑えられない愚か者であるため、これ以上の嫌がらせを避けるためだった。このとき、LINEに新しいメッセージの通知が来た。拓海からのメッセージだった。彼女はそのメッセージを見て、まぶたをパチパチさせた。クソ男は句読点一つだけ返信してきた。「?」はぁ、句読点一つで何が言いたいんだ?紗希はまた返信した。「送金を受け取って。こんな簡単なこと教える必要はないでしょ」拓海はこのとき寝室から出てきて、1階のホールに降りてきた。裕太は急いで駆け込んできた。「社長、緊急の広報案件が発生しました。現在、会社の株価がかなり下落しています」裕太がタブレットを渡すと、そこには玲奈に関するエンタメニュースのトップ記事が表示されていた。拓海は記事を見て、顔色が一瞬で真っ青になった。「くそっ!すぐに人を派遣して玲奈を閉じ込めろ。外に出て写真を撮られないようにしろ」「既に玲奈の母に連絡しました。玲奈は今、家に隠れていて、どこにも行こうとしていません」拓海はネクタイを引っ張った。紗希が昨夜言っていた「教訓」とはこのことだったのか?彼は裕太を見た。「広報部にすぐに対応させろ。会社への影響を最小限に抑えろ」「はい、社長。すでに広
紗希は唇を引き締めた。「調べてみなさいよ。証拠を見つけたら、その時改めて交渉しましょう」その時、ドアの外から北の声が聞こえた。「紗希」「はい、すぐに行くわ」紗希は即座に電話を切った。一方、拓海は電話越しに男の声を聞いた。その声には少し聞き覚えがあり、詩織の北兄さんの声のようだった。男は薄い唇を一文字に結んだ。こんな早朝から北がなぜ紗希と一緒にいるのか?それとも昨夜からずっと一緒だったのか?その考えが頭をよぎると、胸の奥に何かが詰まったような不快感を覚えた。拓海は冷ややかな表情で裕太を見た。「古い団地の立ち退き問題の調査はどうなっている?」裕太は忙しさに頭を抱えながら答えた。「古い団地の立ち退き?ああ、城東のプロジェクトですね。我々のグループは既に立ち退き世帯と交渉を済ませました。問題はないはずです」拓海はイライラしてこめかみをさすった。「紗希の実家がある古い団地のことだ!頭を使え!」裕太は唾を飲み込んで答えた。「その小さな建設会社の社長が、グループの誰かが挨拶に来たと言っていました。調べてみたところ、その人は玲奈の母の部下のようです。つまり、これは玲奈さんと関係があるはずです」玲奈が紗希を狙ったのは初めてではなかった。拓海の眉にいらだちの色が浮かんだ。「それで?」「そして、今日がその古い団地の契約書にサインする日です。若奥様の伯母の家は、養父母が先にサインしてしまったようです」拓海は眉をひそめ、立ち上がって言った。「すぐにその古い団地に行く」裕太は困惑した表情で言った。「グループに戻って玲奈様の件を処理しないんですか?広報部の人々が社長を待っています」「広報部の仕事を私が直接処理しなければならないなら、彼らは何のためにいるんだ?」拓海はスーツの上着を手に取ると、すぐに出て行った。裕太はため息をついた。社長は若奥様に説明したいだけなのだろうか。——一方、紗希が拓海との電話を切って寝室を出ると、六人の兄全員がホールに集まっていたのを見た。彼女は少し驚いた。「みんなどうしてここに来た?」平野は口を開いた。「応援に来ると言ったなら、絶対に来る」紗希は感動した。家族に支えられる感覚は本当に良いものだ。一行は朝食を済ませ
紗希は奈美の勇気に少し感心した。紗希は話し終わった後、奈美が本当に知らないようだと感じた。奈美は歯ぎしりしながら言った。「全部お前のせいで、私はこんな状態になったのだ」奈美はお金を使い果たし、訴訟を起こされ、まもなく信用失墜者リストに載りそうだった。今朝起きたら電話は料金未払いで停止されていて、インターネットはおろか電話さえもかけられない状態だった。これら全ては紗希のせいだと考えていた。奈美は冷笑した。「紗希、今日は、お前が失敗して悲しむ様子をわざわざ見に来たんだ」平野はこの言葉を聞いて即座に顔を曇らせた。「どこから来たブスだ。口が悪いな」南はこう言った。「この前、紗希を誹謗中傷した女だよ」平野は顔色が青ざめ、南を一瞥した。「まだ処理できてないのか?」この女をもう二度と這い上がれないようにしたはずじゃなかったのか?どうしてまだここに現れることができるんだ?悠真は咳払いをした。「この件は私の責任だ。後で調べておく」紗希は兄たちを振り返って言った。「大丈夫。まずは立ち退きの件を処理しよう」紗希は奈美がなぜここに立っていられるのか知っていた。玲奈が密かに手助けてしていたからだ。でも玲奈は今日からもう何もできなくなった。奈美というこの手先も単に虚勢を張っているだけだった。奈美は傲慢に笑った。「紗希、こんなに多くの男を連れてきても、この件は解決できないよ。私の後ろにいる人には敵わないんだから。すぐに彼らはお金をお前の養父母の銀行口座に振り込むわ。お前たちは一銭も手に入れられないよ」平野は薄い唇を冷たく結んだ。「そう言うのは早すぎるな」昨夜彼は徹夜でこの会社を買収させ、今朝にはこの会社の裏のボスが変わる予定だっts。この時、立ち退き会社の人々が出てくると、奈美はすぐに近寄って言った。「部長、私たちの約束を覚えてる?後で私が言ったとおりにすることを忘れないで」ふん、紗希は棺を見てもまだ死を信じないのか。今すぐ紗希に、絶望とはどういうものか見せてやる!この時、部長は奈美を突き飛ばした。「どけ!邪魔するな。会社が昨夜破産したって、みんな、今知ったぞ。俺たちの給料もまだ未払いだから、急いで戻って金を要求しろ」立ち退き会社の人々はそういうと、一斉
拓海は車の窓を下げ、抱き合っている男女を確認すると、目つきが冷たくなった。裕太は驚いて言った。「あれは北先生じゃありませんか?」男は冷たい声で答えた。「目は見えている。あなたに言われるまでもない」彼は車のドアに置いていた手をゆっくりと引っ込めた。その頃、紗希は団地の入り口で地面に押し倒されそうになったが、北が間に合って助かった。紗希は驚いて顔が真っ青になっていた。もしここで暴動が起きたら、彼女のお腹の中の赤ん坊が危ない。北も少しショックを受けていた。「紗希、次はこんな無謀なことをしちゃダメだよ。妊婦なんだから」紗希は舌打ちして言った。「分かったわ。さっき伯母が飛び出して行ったのを見て、ちょっと心配になって。伯母を引き止めようと思ったんだけど、こんなに人が多いとは思わなかった」「紗希、僕たちを頼ることもできるんだよ。あなたには6人の兄がいる、分かる?僕たちに伯母を探しに行ってもらえばよかったのに」北は紗希の額を軽くたたいて言った。「次はこんなことしないで」紗希は素直に頷き、北と一緒に古い団地に戻りながら、突然道路の外側を振り返って見た。何か変な感じがしたが、はっきりとは言えなかった。紗希は視線を戻し、北と一緒に団地の中庭に戻り、伯母が無事なのを見てようやく安心した。紗希はまた6人の兄に叱られた。伯母は少し心配そうに言った。「あの会社が破産した後も、立ち退きは続くのかしら?」平野は自信満々に言った。「心配しないで、立ち退きは続くよ」紗希は実際にはもう期待していなかった。もともと立ち退きは運任せだった。しばらくすると、外から制服を着た一群の人々が入ってきた。彼らは大きなメガホンを持って言った。「皆さん、こんにちは。私たちはこの会社を引き継いだ代表で、大手グループの三井不動産グループから来ました。皆さん順番に並んで署名してください。立ち退きの邪魔はしませんよ」すぐに皆が次々と並び始めた。紗希は少し驚いて言った。「買収したのが三井不動産グループだったなんて!」平野は真面目な顔で言った。「紗希はもっと安心していいはずだよ。大手グループは実力があって保証もあるからね」しかし紗希はそれほど喜んでいなかった。三井不動産グループは詩織の兄の事業だ。