紗希は唇を引き締めた。「調べてみなさいよ。証拠を見つけたら、その時改めて交渉しましょう」その時、ドアの外から北の声が聞こえた。「紗希」「はい、すぐに行くわ」紗希は即座に電話を切った。一方、拓海は電話越しに男の声を聞いた。その声には少し聞き覚えがあり、詩織の北兄さんの声のようだった。男は薄い唇を一文字に結んだ。こんな早朝から北がなぜ紗希と一緒にいるのか?それとも昨夜からずっと一緒だったのか?その考えが頭をよぎると、胸の奥に何かが詰まったような不快感を覚えた。拓海は冷ややかな表情で裕太を見た。「古い団地の立ち退き問題の調査はどうなっている?」裕太は忙しさに頭を抱えながら答えた。「古い団地の立ち退き?ああ、城東のプロジェクトですね。我々のグループは既に立ち退き世帯と交渉を済ませました。問題はないはずです」拓海はイライラしてこめかみをさすった。「紗希の実家がある古い団地のことだ!頭を使え!」裕太は唾を飲み込んで答えた。「その小さな建設会社の社長が、グループの誰かが挨拶に来たと言っていました。調べてみたところ、その人は玲奈の母の部下のようです。つまり、これは玲奈さんと関係があるはずです」玲奈が紗希を狙ったのは初めてではなかった。拓海の眉にいらだちの色が浮かんだ。「それで?」「そして、今日がその古い団地の契約書にサインする日です。若奥様の伯母の家は、養父母が先にサインしてしまったようです」拓海は眉をひそめ、立ち上がって言った。「すぐにその古い団地に行く」裕太は困惑した表情で言った。「グループに戻って玲奈様の件を処理しないんですか?広報部の人々が社長を待っています」「広報部の仕事を私が直接処理しなければならないなら、彼らは何のためにいるんだ?」拓海はスーツの上着を手に取ると、すぐに出て行った。裕太はため息をついた。社長は若奥様に説明したいだけなのだろうか。——一方、紗希が拓海との電話を切って寝室を出ると、六人の兄全員がホールに集まっていたのを見た。彼女は少し驚いた。「みんなどうしてここに来た?」平野は口を開いた。「応援に来ると言ったなら、絶対に来る」紗希は感動した。家族に支えられる感覚は本当に良いものだ。一行は朝食を済ませ
紗希は奈美の勇気に少し感心した。紗希は話し終わった後、奈美が本当に知らないようだと感じた。奈美は歯ぎしりしながら言った。「全部お前のせいで、私はこんな状態になったのだ」奈美はお金を使い果たし、訴訟を起こされ、まもなく信用失墜者リストに載りそうだった。今朝起きたら電話は料金未払いで停止されていて、インターネットはおろか電話さえもかけられない状態だった。これら全ては紗希のせいだと考えていた。奈美は冷笑した。「紗希、今日は、お前が失敗して悲しむ様子をわざわざ見に来たんだ」平野はこの言葉を聞いて即座に顔を曇らせた。「どこから来たブスだ。口が悪いな」南はこう言った。「この前、紗希を誹謗中傷した女だよ」平野は顔色が青ざめ、南を一瞥した。「まだ処理できてないのか?」この女をもう二度と這い上がれないようにしたはずじゃなかったのか?どうしてまだここに現れることができるんだ?悠真は咳払いをした。「この件は私の責任だ。後で調べておく」紗希は兄たちを振り返って言った。「大丈夫。まずは立ち退きの件を処理しよう」紗希は奈美がなぜここに立っていられるのか知っていた。玲奈が密かに手助けてしていたからだ。でも玲奈は今日からもう何もできなくなった。奈美というこの手先も単に虚勢を張っているだけだった。奈美は傲慢に笑った。「紗希、こんなに多くの男を連れてきても、この件は解決できないよ。私の後ろにいる人には敵わないんだから。すぐに彼らはお金をお前の養父母の銀行口座に振り込むわ。お前たちは一銭も手に入れられないよ」平野は薄い唇を冷たく結んだ。「そう言うのは早すぎるな」昨夜彼は徹夜でこの会社を買収させ、今朝にはこの会社の裏のボスが変わる予定だっts。この時、立ち退き会社の人々が出てくると、奈美はすぐに近寄って言った。「部長、私たちの約束を覚えてる?後で私が言ったとおりにすることを忘れないで」ふん、紗希は棺を見てもまだ死を信じないのか。今すぐ紗希に、絶望とはどういうものか見せてやる!この時、部長は奈美を突き飛ばした。「どけ!邪魔するな。会社が昨夜破産したって、みんな、今知ったぞ。俺たちの給料もまだ未払いだから、急いで戻って金を要求しろ」立ち退き会社の人々はそういうと、一斉
拓海は車の窓を下げ、抱き合っている男女を確認すると、目つきが冷たくなった。裕太は驚いて言った。「あれは北先生じゃありませんか?」男は冷たい声で答えた。「目は見えている。あなたに言われるまでもない」彼は車のドアに置いていた手をゆっくりと引っ込めた。その頃、紗希は団地の入り口で地面に押し倒されそうになったが、北が間に合って助かった。紗希は驚いて顔が真っ青になっていた。もしここで暴動が起きたら、彼女のお腹の中の赤ん坊が危ない。北も少しショックを受けていた。「紗希、次はこんな無謀なことをしちゃダメだよ。妊婦なんだから」紗希は舌打ちして言った。「分かったわ。さっき伯母が飛び出して行ったのを見て、ちょっと心配になって。伯母を引き止めようと思ったんだけど、こんなに人が多いとは思わなかった」「紗希、僕たちを頼ることもできるんだよ。あなたには6人の兄がいる、分かる?僕たちに伯母を探しに行ってもらえばよかったのに」北は紗希の額を軽くたたいて言った。「次はこんなことしないで」紗希は素直に頷き、北と一緒に古い団地に戻りながら、突然道路の外側を振り返って見た。何か変な感じがしたが、はっきりとは言えなかった。紗希は視線を戻し、北と一緒に団地の中庭に戻り、伯母が無事なのを見てようやく安心した。紗希はまた6人の兄に叱られた。伯母は少し心配そうに言った。「あの会社が破産した後も、立ち退きは続くのかしら?」平野は自信満々に言った。「心配しないで、立ち退きは続くよ」紗希は実際にはもう期待していなかった。もともと立ち退きは運任せだった。しばらくすると、外から制服を着た一群の人々が入ってきた。彼らは大きなメガホンを持って言った。「皆さん、こんにちは。私たちはこの会社を引き継いだ代表で、大手グループの三井不動産グループから来ました。皆さん順番に並んで署名してください。立ち退きの邪魔はしませんよ」すぐに皆が次々と並び始めた。紗希は少し驚いて言った。「買収したのが三井不動産グループだったなんて!」平野は真面目な顔で言った。「紗希はもっと安心していいはずだよ。大手グループは実力があって保証もあるからね」しかし紗希はそれほど喜んでいなかった。三井不動産グループは詩織の兄の事業だ。
紗希は養母を冷たく見て言った。「この家の名義が伯母の名前になっているからよ!」養母は一瞬言葉に詰まり、思わず奈美の姿を探した。「お嬢さん、この前、遺産分割の話なら、私たちにも権利があると言ったでしょう?あなたは教養がある人だから、説明してよ」奈美は横に立って首をすくめた。彼女は紗希が連れてきたボディーガードを少し怖がっていた。この前、あの立ち退き会社が破産して、紗希の立ち退きが明らかに失敗したと思ったのに、また大手企業に買収され、しかも立ち退きが続行できるなんて!奈美は心の中で嫉妬しながら言った。「そうよ、この家は養父母にも相続権があるわ」彼女はどうなっても紗希に立ち退きの家と金を簡単に手に入れさせるわけにはいかない。なぜ自分には何もないのに、紗希はこんなにたくさんのものを持っているのか?紗希は奈美を見て言った。「でも、伯父はまだ生きているわ。この数年間、病院に入院した伯父の医療費は全て伯母がアルバイトで稼いで払ってきたの。しかも、頻繁に病院に行って伯父の世話をしてきたわ。この家の立ち退き金は伯父の治療に使われるの」周りの近所の人々も次々と頷いて言った。「この家はもともと伯父さんのもので、彼の弟が争うべきものじゃない」「この家族は昔からこうだった。当時、紗希の養父母は家を必要とせず金を欲しがった。紗希の伯父は家を選んで金を取らなかった。今になって古い家が立ち退きになると知ると、急にやってきて金を分けろと言う。良心があるのか」近所の人々は口々に、当時の出来事を明らかにした。養父母は目を合わせ、とても心細くなった。しかし、手に入りそうだった立ち退き金がなくなったのを見て、このまま諦めるのは全く納得がいかなかった。養母は泣き叫んだ。「あなたたちは何も分かっていない。伯父の治療費だって、私たちからたくさん借りてるのよ。ずっと返済を先延ばしにしてきたんだから。この家の立ち退き金には私たちの分があるはずよ」養父は顔を真っ青にして言った。「私たちが金を受け取るのを邪魔しようとしているなら、今日はここで命がけで戦うぞ!ここで頭を打ち付けて死んでやる。そうすれば、誰も立ち退き金を受け取れなくなるだろう」養父母はずっと愚痴をこぼしており、奈美は横で煽り続けた。最悪、今日誰も立ち退きできなくな
今日、6人の兄たちが来て助けてくれなかったら、養父母はもっと横暴だっただろう。突然平野は彼女を見て言った。「我々の会社では、立ち退きの際にいつも伝統があって、最初に署名した人が通常一番良い待遇を受けるんだ。立ち退き金以外にも、他の補償があるかもしれない」「本当?」紗希は少し笑って言った。「それはあってもなくてもいいわ。ただ養父母が変なことをしてこない限りね」実際、彼女の心の中にはまだ少し不安があった。なぜならこの会社は詩織の兄のものだから。前回は玲奈が意図的に妨害した。今回は詩織のあのクソ女が何か細工をしないだろうか?平野は彼女を見て言った。「紗希、何か心配があるなら、私に言ってくれ」「平野兄さん、三井不動産グループは、何かの理由で突然立ち退きを止めたり、立ち退き人の名前や銀行口座情報を変更したりすることはない?」「紗希、どうしてそんなことを考えるの?我々の会社は管理規定が非常に厳しいから安心して。絶対にありえないよ。私がこの件の進捗を見守る」紗希は少し沈黙した後答えた。「分かった。平野兄さん、よろしく」万が一詩織のあのクソ女が本当に裏で細工をしていたら、絶対に許さない。平野の目の奥に疑問の色が浮かんだ。なぜ紗希は三井不動産グループが何か細工をすると心配しているのだろうか?彼は紗希のこの質問が少し奇妙だと感じた。紗希が外に出ると、先輩の風間から電話がかかってきた。「紗希、今日の立ち退きはどうだった?」「とてもスムーズでした。サインももう終えました」「おめでとう、お金持ちさん。午後もまた残業か?お前がデザインした現場、指導のために見に来るか?」「はい、すぐ行きます」紗希は電話を切り、兄たちを振り返って言った。「スタジオの方で少し残業があるけど、夜は必ず時間通りに帰って食事をするわ」伯母は笑顔で言った。「大丈夫よ。私はこれから帰って買い物をするわ。みんなが自分の用事を済ませて、夜に時間通りに食事をしましょう」平野は外食を提案したかったが、伯母がようやく不安そうでなくなったのを見て、提案を飲み込んだ。しょうがない。この伯母は少し弱すぎる性格だが、彼らに対してはとても親切だった。家で食事することにしよう。そのとき、北が出てきた。「紗希、送っ
紗希は知り合いを見かけると、振り返って北に手を振った。「北兄さん、私は仕事に行くわ」北も自然に、そこにいる男性、風間を見た。彼はもう一度周りを見渡すと、携帯を取り出して詩織がLINE出の家族グループに投稿した写真を開いた。「結婚式会場の写真だよ。兄達、何かいい提案があれば出してね。明日の昼、みんな時間通りに来てね」北は写真を開いてよく見た。これは今、自分が見ている景色と同じではないか?もしかして紗希が引き受けた残業が必要な結婚式場の注文が、ここなのか?なんて偶然だ。北は少し考えてから、この件を平野兄さんに伝えることにした。一方、紗希は、先輩の風間について会場の準備に入った。彼女は設計図のすべてが実現されているのを見て、微笑んだ。「とてもきれい」「紗希、やっぱりあなたのセンスがいいね。お客様もとても満足してるよ」「この花々はとてもきれいだけど、ここにあるものじゃないでしょう?この季節にこんなに鮮やかな花はないはずです」紗希は最初造花を使う予定だったが、最終的に生花を使うことにしたのが想像以上の効果だったようだ。「お客様が大京市から空輸してきた花なんだ。これらの花はすべて高価で、しかも花期は2日しか持たない。お金持ちの豪勢さは我々普通の人間には理解できないね」風間の目には羨望が浮かんでいたが、その奥には野心と期待も隠されていた。彼は紗希を見下ろして言った。「紗希、この花が好きなのか?」紗希は花を見ながら答えた。「確かにとてもきれいです」彼女が言い終わるや否や、風間は横からその花の束を取り出した。「お前にあげるよ、お金持ちさん。将来、僕のスタジオの規模がもう少し大きくなったら、お前にもこんなにたくさんの花を用意するよ」周りの同僚たちはすぐに囃し始めた。「答えて、答えて」紗希が困った様子で、風間にちゃんと説明しようとしたその時、目の端に誰かが入ってくるのを見た。詩織?詩織はハイヒールで入ってきて、高慢な様子で周りを見渡し言った。「ほぼ準備できているようだけど、細かい部分で調整が必要だね」風間はすぐに花を置いた。「小林さん、どこを調整いたしましょうか?今回のデザイナーもちょうど来ていますので、すぐにその場で調整いたします」紗希は、詩織が得意げな表情を
「あなたたちが子供に恵まれず、子孫繁栄しないことを祝福しようか?」紗希は冷たく口を開いた。「詩織、小細工をやめて」彼女はその言葉を言い残して背を向け、去ろうとした。「紗希、あなたは惨めに逃げるつもりなの?確かに、この現実はあなたにとってとても残酷だわ。私が持ってきたこの花々は、あなたの一年分の給料よりも高価なのよ。これが私たちの差だよ!」紗希は振り返り、平静な目で言った。「あなたが私にデザインを続けてほしいなら構わないわ。でも、私がそこに細工をして、あなたを死なせてしまうかもしれないのに恐れないの?」彼女がそう言うと、詩織の顔色が変わった。最終的に詩織は強気な様子で言った。「紗希、あなたにそんなことはできないわ!あなたが玲奈に対してそんな小細工を使えたからといって、私も玲奈のように愚かだと思わないで」紗希は皮肉っぽく笑った。「試してみればいいわ。どうせあなたは私にいい思いさせたくないんでしょ。だったら、みんなで気分悪くなりましょう!」詩織は歯を食いしばった。「あなたがそんなことをすれば、スタジオも責任を負うことになるわ!それに、あなたは今日ここへ来るまで、私が注文したことを知らなかったはずよ。細工なんてできないはず」紗希と詩織は犬猿の仲であったが、紗希にはそれなりの職業信念というものがあった。紗希は冷ややかに口角を上げた。「実は、この婚約式のデザインにはまだいくつかの安全上の小さな問題があるの。さっき私が来たときに、処理されていないのを見たわ。言おうと思っていたんだけど、婚約するのがあなたたちなら、なんでもいいわ。あの世で夫婦になるのも悪くないでしょう」その言葉を聞くと、詩織の表情が険しくなった。紗希は口角を少し上げ、さっさと立ち去った。詩織が自分を苛立たせようとしてきたのなら、仕返しをしてやる。明日は詩織と拓海の婚約パーティーだ。今からデザインと会場を変更するのは間に合わない。だが、詩織は婚約パーティーの会場の装飾を見るたびに、どこに安全上の問題があるのかを考えずにはいられないだろう。やっとスッキリした。紗希は大股でその場を離れ、携帯を取り出して風間にメッセージを送った。「先輩、家に少し用事ができたので先に帰ります。婚約パーティーの会場のデザインはほぼ完成しているの
詩織の声を聞いた瞬間、振り返ると、詩織が見えた。ふん、詩織はきっと納得できなくて文句を言いに来たんだろう。でも、紗希はここにいるわけにはいかず、逃げるのが一番だった。紗希は大股で北の方へ走った。北がまだここにいてくれてよかった。北も詩織が出てくるのを見て、心臓が激しく鼓動した。こんな時に見つかるとは思わなかった。紗希を守らなければ!今はまだ全てを明かす時じゃない!あっという間に、紗希は助手席に乗り込んだ。「北さん、早く行って!」「分かった」北は何も聞かずに、アクセルを踏んで走り去った。詩織は信じられない様子で、去っていく車を見ていた。しばらく反応できず、今の運転手が北だったのか、それとも彼女の見間違いだったのか分からなかった。詩織は先ほど見た光景を思い出した。考えれば考えるほどおかしい。あれは間違いなく北だった。見間違えるはずがない!しかし、どうして北が紗希と一緒にいるの?さっき紗希があんなに慣れた様子で北の車に乗って行った様子から、明らかに二人が知り合いで、初対面ではないことがわかる。詩織の心に突然大きな不安が湧いてきた。紗希はいつから北兄さんとこんなに親しくなったの?紗希は直樹に養われているんじゃなかったの?もしかして直樹が二人を紹介したのだろうか?詩織は少し慌てながら、すぐに北に電話をかけたが、出なかった。一方、車の中で、北は紗希を乗せてその場所から離れると、少しほっとした。紗希が早く行こうと言ってくれてよかった。詩織が近づいて質問してきたら、絶対にばれてしまうところだった。北はそう考えながら、少し疑いの目で助手席の人を見た。「紗希、どうしてこんなに早く出てきたの?」紗希のさっきの表情は少し不自然だった。さっきは北さんにばれそうになった。もし詩織が追いついてきていたら、彼女と拓海の関係がばれてしまうところだった。今日は6人の兄が全員家にいるので、もし自分が渡辺家から追い出されたことを知ったら、兄たちは絶対に殴り込みに行くだろう。特に平野兄さんはあの気性の荒い性格だから、きっと問題を起こしてしまう。「本当に危機一髪だった」兄妹の心は、同じことを喜んでいた。紗希は咳をして答えた。「ここはもうほとんど準備が終わっ