第7話

2016年、父の会社が危機に瀕した。資金繰りが行き詰まり、株価も暴落し、訴訟の可能性まであった。

普段最も信頼していた右腕が、最適な身代わりとなった。

その身代わりこそが、陸野原の父だった。

契約条項の抜け穴を突き、ほぼすべての責任が彼に押し付けられた。確かに、いくつかの契約は彼自身が署名したものだった。

父への信頼が、結局は彼を破滅させた。

彼は14年の実刑判決を受け、巨額の賠償金も負わされた。

一夜にして家財を失い、住んでいた家まで差し押さえられた。

陸野家の祖父は突然の脳疾患で亡くなり、陸夫人は失業して債務取り立てに来た人々に追い詰められ、飛び降りた。

飛び降りる時、陸野原の異父弟である2歳の弟を抱いていた。

獄中の陸父は次々と襲いかかる打撃に心を病み、体調も悪化した。

私の20歳の誕生日、祝福の言葉は一つもなく、代わりに悪い知らせが届いた。

妹が帰宅途中に誘拐された。

容疑者は陸野原だった。

追い詰められた陸野原は、最も愚かで野蛮な方法を選ぶしかなかった。

篠田家の最も大切な娘の命を人質に、父に真相を語らせようとした。

彼に悪意はなく、ただ真実を求めていただけだ。

しかし、怒りに我を忘れた彼は二つのことを見落としていた。

一つは妹が先天性の心臓病を患っていたこと、もう一つは彼が急遽集めた社会の不良分子が信用できないということだ。

妹を連れ去る途中で、彼らは既に妹を害していた。

18歳の少女が、普段どんなにわがままでも、そんな扱いを受けるべきではなかった。

陸野原の前に連れて来られた時、彼女は既に急速に萎れゆく花のように、生気を失っていた。

本来なら、その時点で手を止めて妹を病院に運ぶべきだった。

だが、彼はそうしなかった。

悲惨な最期を遂げた弟と祖父のこと、冤罪で獄中にいる父のことを思い出すと、手が止まらなかった。

彼は刃物を妹の首に突きつけて父を脅した。

彼は篠田佳奈が父の心の中で占める位置を過大評価していた。

子供なんて、いなくなればまた作れる。ましてや娘なら。

金と権力こそが、父が手放せないものだった。

ショックを受けすぎた妹は突然発作を起こした。

結局、助からなかった。

父はこの件で大金を使って有名な弁護団を雇った。目的は刑罰を最大限に重くし、陸野原が二度と顔を上げられないようにすることだっ